Сильные поневоле

      Парни летели над мутной водой, окружавшей мрачный замок тёмного принца. Над их головами, высоко в тёмном небе, то и дело вспыхивали неистово-белым светом молнии, тут же исчезая во тьме. Стены цитадели Зла возвышались надо рвом подобно чёрному существу, созданному из тьмы и пропитаному жестокостью и холодом. Всем было не по себе от одного вида цитадели зла, но ребята летели вперёд.        - А если на нас нападут меридианские твари? - спросил Альфред, с опаской озираясь по сторонам, пытаясь выискать в темноте всякого рода кошмарных тварей.        - Скормим им тебя! - отозвался Иван, летящий впереди и тоже осматривая путь.       Франциск, летящий позади Альфреда, гаденько захихикал в кулак. Где-то сверкнула молния, озарив на миг округу пронзительно-белым светом, в котором Бонфуа напоминал бледное и коварное создание темноты, а хитрая усмешка лишь усиливала этот эффект.        - О да, от нашего любителя фаст-фуда несварение им гарантировано! - с лукавым видом усмехнулся он, вылетая вперёд и делая пируэт в воздухе.        - Придурки, ару! - закатил глаза Яо.       Альфред вспыхнул и мигом вылетел вперёд, поравнявшись с Брагинским.        - Чего?! - выкрикнул он. - Это намёк на то, что я бесполезный?! Ты изверг!        - Ну конечно, Федюнечка, - коварно хихикнул Ваня. - Я ж родом из Империи Зла!        - Ага-ага! - закивал головой Альфред.        Иван на это лишь закатил глаза и, повернувшись к Джонсу, мягко произнёс:        - Шуток ты, Феденька, не понимаешь!        Альфред от такого заявления раскрыл рот и с шумом втянул в себя воздух, едва не проглотив пролетавшего мимо жука.        - Бхе-бхе! Так это что, была шутка?!        - Ну конечно, Федюня!        - Знаешь, mon cher, - вмешался в разговор Франциск. - По-моему, у тебя дикий комплекс неполноценности! Не говоря уже о боязни одиночества!        - Это ещё почему? - встрепенулся Альфред, уставившись на Франциска.        - Да потому, - отозвался Бонфуа, - ты же очень бурно реагируешь, когда тебя подкалывают, и везде видишь принижение своего интеллекта и необходимости существования!        - Чего? - непонимающе произнёс Альфред. - Ты о чём вообще?        Франциск лишь тяжело вздохнул, театрально изобразив глубокое отчаяние. В свете молнии его лицо напоминало печальную гримасу вечного страдальца, из жизни в жизнь испытывающего невыносимые муки души.        - Ты лучше скажи, кто тебя в детстве так зачморил? Неужели...        Однако, договорить он не успел. Тёмные, мутные воды, над которыми пролетали подростки, покрылись рябью, пошли волны, а затем из глубины на поверхность вынырнула чудовищных размеров страшная зубастая рыбина и подпрыгнула высоко в воздух, громко клацнув зубами и едва не ухватив челюстями никак не ожидавших подобного парней. Ребята, заорав от ужаса, едва успели разлететься в разные стороны, чудом избежав встречи со смертоносными клыками кошмарной твари.        - ААА! Мамочка! - заверещал, что есть мочи, Альфред, и со всей силой запустил огнём прямо в уродливую рыбью морду.        Монстр, дико взревев, повернулся к Альфреду и уставился на подростка своими белёсыми глазами, раскрывая шире кошмарную пасть.        - Молодец, ты его разозлил, - сказал Иван, подлетев к Альфреду, и, схватив за рукав, быстро оттащил его в сторону.        В тот же миг туда, где в воздухе находился Альфред, прыгнула рыбина, окатив ребят грязной, мутной водой.       - Бхе-бхе, ну и дрянь! - закашлявшись, с отвращением заявил Франциск, собираясь удалить влагу с волос и одежды, но был перехвачен Брагинским.       - Потом высушишься, сейчас убираться надо! - выпалил Иван, быстрее летя подальше от рыбины, при этом судорожно оглядываясь по сторонам, пытаясь найти какое-нибудь укрытие от водяного чудища.       - Туда, я вижу там какой-то ход! - воскликнул Яо, указывая на какой-то чёрный проход в стене.       - Так летим быстрее! - крикнул Ваня, расталкивая Альфреда и Франциска.       Рыбина в очередной раз подпрыгнула, и парни с диким воплем полетели в проход, ведущий прямо в замок.       Тёмный, сырой тоннель древнего замка, казалось, и не думал кончаться. Вязкий, мерзкий мрак царил повсюду, и только зеленая магическая сфера, которую сумел создать Артур, освещала путь беглецов неестественным, колдовским зеленоватым светом. Чёрные камни, покрытые мхом, были скользкими от влаги и противно хлюпали под ногами, а капающая с потолка вода лишь угнетала уставших путников, раздражая и выводя из себя. И повод для раздражения был. В данный момент парни стояли в коридоре, который расходился на три стороны, и не знали, куда пойти дальше.        - Тупой медведь! - негодовал Артур. - Куда ты нас завёл?!        - Эээ... я не помню, - почесал голову лапой Кумадзиро.        - ААААА! - бешено завращал Кёркленд зелёными глазами, будучи близким к истерике - бесконечное мотание по тоннелю изрядно вымотало его и сводило с ума.       Цвингли, испытывающий похожие чувства, но храбро идущий вперёд и не подающий вида, тут же подскочил к нему и зажал рот рукой.        - Да не ори ты! - шикнул на Артура Ваш, сурово нахмурив брови. - Сейчас вся стража к чёртовой матери прибежит!        - Я просто забыл, куда надо повернуть, - виновато отозвался медведь, потупив взор и ковыряя лапой густой мох.        Артур был вне себя. Оттолкнув от себя уроженца Меридиана, он прислонился спиной к более-менее сухому участку стены и сунул руки в карманы, раздражённо пнув какой-то камень, тут же улетевший в темноту. В зеленоватом сиянии магической сферы лицо парня напоминало гримасу разгневанного духа подземелий, заточённого здесь на многие годы и под конец совершенно обезумевшего.        - Нормально вообще, - прохрипел маг, злобно глядя на медведя. - Если не помнишь, так зачем вообще повёл?!        Кумадзиро непонимающе уставился на парня.        - А ты хотел остаться в камере? - с самым невинным видом спросил он. - Мне казалось, что тебе нужно на свободу!        - Конечно нужно, но я никак не ожидал, что у проводника внезапно случится приступ склероза!        - Да я и сам не ожидал, - честно признался Кумадзиро, почёсывая голову лапой.       - Аааа, - простонал Артур, с трудом сдерживая в себе желание начать биться башкой об стенку. - Дурдом!       - Согласен, - неожиданно подал голос Ваш, до этого вглядывавшийся во мрак и рассуждавший, куда стоит идти, - но надо идти дальше!       Кёркленд устремил на него недовольный взгляд.       - И куда же нам идти? - раздражённо спросил он.       - Пойдём вперёд, - невозмутимо ответил Ваш. - Всяко лучше, чем стоять на месте.       Кёркленд вспыхнул, в его глазах мелькнул яркий колдовской огонь.       - Мы уже ходим здесь хрен знает сколько, и до сих пор не нашли выхода! - выпалил он, вытащив руки из карманов и замахав ими. заработав недоумённый взгляд Кумадзиро, в свете сферы напоминающий маленького пришельца, каким он, по сути, и являлся, по отношению к Артуру.       - Возможно, мы торчим здесь меньше, чем кажется, - уверенно ответил Ваш. - Просто под землёй кажется, что время идёт по-другому.       Артур презрительно фыркнул.        - Да неужели? - язвительно изрёк он, складывая руки на груди.       Цвингли смерил его таким суровым взглядом, что Кёркленд невольно отпрянул и чуть не поперхнулся слюной от пронизывающего взора тёмно-зелёных глаз меридианца.       - Слушай, если тебе хочется здесь оставаться, то пожалуйста! - бросил Ваш, борясь с нараставшим в душе раздражением и негодованием. - Только я рассчитывал, что у воина, мага и проводника в одной компании будет больше шансов выбраться из этих катакомб!       Слова его звучали твёрдо и убедительно, заставив Кёркленда замолчать и успокоиться. Британец отвернулся и опустил руки, отойдя назад к стене.       - Возможно, ты прав, - выдохнул Артур, прикрывая глаза. - Поодиночке нам точно не выбраться!       В подземелье ненадолго воцарилась тишина. В темноте, разгоняемой зелёным свечением колодовской сферы, было слышно лишь дыхание подростков и звук капающей воды. Больше никого и ничего здесь не было, только мрак и чернота являлись полноправными хозяевами этих мест, и они не собирались уступать этот титул кому-либо другому.       Вдруг откуда-то из темноты подал голос Кумадзиро, разрушив затянувшееся молчание.       - Ребята, я не помню, куда идти, но я чую свежий воздух! - сказал он, указывая лапой в один из тоннелей.       Ваш воодушевлённо двинулся с места и подошёл к тоннелю.       - Отлично, веди нас! - обратился он к мохнатому проводнику.        - Надеюсь, он не заведёт нас ещё глубже в подземелья... - пробормотал Артур, плетясь вслед за Вашем и Кумадзиро, уходя всё глубже во тьму, освещаемую зелёным энергетическим шаром, и мысленно надеясь, что по пути с ними ничего не случится, и они не вляпаются в какую-нибудь передрягу.       Хотя что-то внутри него подсказывало, что именно это с ними и должно случиться, а темнота вокруг словно сгущалась, будто подтверждая опасения юного мага.        Парни летели по какому-то тёмному тоннелю, сырому и мрачному. Внизу протекала вода, впадающая в ров перед замком, отчего ребятам приходилось парить под потолком, благо, он был достаточно высок для их полётов. В воздухе царило напряжение - все осознавали, что ещё немного, и они окончательно вторгнутся в замок местного Тёмного Властелина, из лап которого им предстоит спасти своего приятеля. Вот только никто не знал, как имеено они это сделают, и оттого сердца бешено колотились, а в юных душах поднималось волнение и беспокойство.       - Смотрите, тут дверь! - неожиданно воскликнул Яо, указывая куда-то вперёд и увелечивая скорость.       - Наверно, выход отсюда! - предположил Иван, летя вслед за китайцем.       Альфред от этих слов вздрогнул.       - А если там чудовища? - испуганно округлив голубые глаза, прошептал он.       Франциск закатил глаза, а Иван на это развёл руками.       - Что поделаешь? - изрёк он. - Придётся драться с ними, иначе никак!       Сказав так, он вылетел вперёд и толкнул дверь, внутренне приготовившись бить возможного противника.       Дверь с протяжным скрипом открылась, заставив ребят вздрогнуть, явив взору парней полутёмный коридор замка, в отличие от предыдущего хода, сухой и без плесени на стенах. Иван осторожно выглянул в коридор, но никаких признаков чудовищ он не обнаружил. Не было вообще никого. Стояла звонкая тишина, настолько пронзительная, что, казалось, стоит натянуть невидимые нити, как раздастся оглушительный рёв, и сюда сбегутся толпы невиданных чудовищ, служащих местному Князю Тьмы. Но сейчас было не до размышлений.       - Всё чисто! - сказал Брагинский, оборачиваясь к парням и в следующий миг вылетая в коридор замка.       - Наверно, тут никто не охраняет, или смена караула, - предположил Яо, следуя за ним.       - Какая разница, летим быстрее! - произнёс Франциск, летя за китайцем.       - Вот только как мы найдём Арти? - недоумённо спросил Альфред, вылетая последним и закрывая за собой дверь, мысленно надеясь, что обратно они найдут другой ход и им не придётся лететь через этот тоннель.       Иван тем временем вытащил из кармана Сердце Кондракара, тут же засветившееся сиреневым светом.       - Спросим у кристалла, где бровастый, и полетим!       - Надеюсь, не заглючит! - вздохнул Альфред, поправляя очки.       Компания юных Стражей двинулась вперёд по коридорам замка, и их путь освещало слабое сияние древнего артефакта, который указывал им путь, и все надеялись, что кристалл не подведёт и сумеет провести их так, чтобы не нарваться на местных, в чём они были весьма и весьма не уверены. А темнота вокруг словно давила на них, заставляя всё больше чувствовать неуверенность, словно пытаясь забрать их силы и внушить отчаяние.       Парни летели вперёд и не заметили, как Альфред по-тихому отлетел в сторону и залетел в какое-то помещение, чтобы справить нужду. Закрыв за собой дверь, но не запирая её, Джонс увидел пред собой небольшую комнату, полную мётел, швабр и прочих предметов, необходимых в хозяйстве.       - Отлично, и ведро здесь! - довольно сказал он, увидев названную железную тару, и, расстегнув ширинку, принялся освобождать мочевой пузырь.       Уже довольно-таки давно испытывая зов природы, Альфред ощутил небывалое облегчение, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете.       - Ох, хорошо! - с расслабленной улыбкой выдохнул он.       Внезапно дверь открылась, и в помещение зашло какое-то страшное чудовище со сплющенной головой, сросшейся с шеей, серой кожей, жуткими красно-оранжевыми глазами и множеством острых клыков во рту. В когтистых лапах существо держало секиру. А полумрак, царящий в подсобке, лишь усиливал уродство чудища. При виде такого ужаса Альфред не выдержал и заорал как резаный.       - А-А-А-А-А!!!       - УЭЭЭ!!! - зарычало в ответ чудовище, замахнувшись секирой.       - А-А-А-А-А!!! Спасите! Сгинь, сгинь! А-а-а! - заверещел перепуганный Альфред и запустил в монстра огненный шар.       Сгусток огня вылетел из его ладони и угодил прямо в секиру, мигом раскалив её, заставив монстра взреветь от боли и выпустить оружие. Чудовище взвыло и, злобно сверкая горящими глазами, побежало на Альфреда, размахивая внушительными кулаками. Джонс, в ужасе вскрикнув, взлетел под потолок, уклонившись от удара, и быстро вылетел в коридор, стремительно захлопнув дверь и подперев её какой-то старой бочкой и, всё так же истошно голося, полетел по коридору, сбивая какие-то доски, бочки, мешки и доспехи.       Вдруг чья-то рука бесцеремонно зажала ему рот, а ещё несколько схватили за руки и затащили куда-то за угол. Альфред начал вырываться, хлопать крыльями и попытался укусить похитителя, упорно тащившего его куда-то в подсобку, как внезапно услышал над ухом знакомый голос.       - Чё ты орёшь, Федя? Хочешь, чтобы придурочный королевич нас услышал?       - Да он просто придурок, ару! - раздался рядом в темноте ещё один очень недовольный голос.       - Не удивлюсь, если его слышал весь замок! - добавил третий голос с французским акцентом. - Так громко орать, это ж ещё уметь надо! Боюсь, опера потеряла свою звезду! - хихикнул он.       Альфред, ощутив, что хватку ослабили, вырвался и увидел перед собой Ивана, Вана и Франциска. Сейчас все они вместе с Альфредом находились в каком-то помещении, похожем на подсобку, забитом мётлами, вёдрами, тазами и прочими предметами быта, только здесь, в отличии от той злополучной комнаты, чудовищ не наблюдалось, и дверь была благоразумно кем-то заперта.       Федя, убедившись, что его жизни и психике здесь ничего не угрожает, немного успокоился, облегчённо вздохнул и тут же затараторил, отчего парни дёрнулись и едва не свернули хозяйственную утварь.       - Федь, ты чё орёшь?! - раздражённо шикнул на него Брагинский, ставя на место готовые упасть мётлы и старые тазы. - А тазы-то на советские похожи! - задумчиво произнёс он, повертев перед глазами названную тару. - Неужели сюда кто-то из наших попадал?       - Надеюсь, что нет! - шмыгнул носом Франциск, едва не оказавшийся погребённым под кучей швабр и граблей. - Советское средневековье - это ж подумать только! - ужаснулся он, ослабив хватку, и на его голову тут же свалился старый котёл.       Ваня коварно захихикал, а Яо удручённо закатил глаза, параллельно пытаясь заткнуть рот Альфреду.       - Народ, ару, тут Альфред, кажись, кого-то увидел, и точно не Сталина! - сказал он, обращаясь к Ивану и несчастному Франциску, с отвращением скидывающему с себя злосчастный котёл.       - Там было чудовище! - дрожащим голосом, с выпученными глазами проговорил Альфред, чуть ли не сжимаясь в комок. - Страшное, кошмарное, зубастое, лысое чудовище!       Иван непонимающе уставился на голосящего одноклассника.       - Что? - нахмурившись, спросил он.       - У него ещё конечности длинные были и кожа серая! - не унимался Альфред, отчаянно жестикулируя и чуть ли не теряя очки при этом.       На лицо Ивана легла тень, а в серых глазах появился фиолетовый отблеск. В каморке словно стало ещё темней. тени будто всколыхнулись и стали плотней. Дело принимало совсем иной оборот.       - Ты серьёзно? - спросил Брагинский, не сводя напряжённого взора с американца.       - Да серьёзней не бывает! - замахал руками Альфред. - Стал бы я иначе так орать?!       - Ну не знаю, ты всё время верещишь без повода... - с сомнением произнёс Ваня, почёсывая подбородок.       - Сейчас у меня повод был! - возмущённо воскликнул Альфред.       - Альфред, судя по твоему описанию... ты испугался Голлума? - задумчиво произнёс Франциск.       Альфред с обиженным видом развернулся к нему, недовольно трепеща крыльями.       - Сам-то ты Голлум! - выпалил он. - Посмотрел бы я на вас всех, если бы вы его увидели! Это ж кошмар какой!       - Ну вот, а ты всё говорил, что Герой и ничего не боишься, - сказал Ваня, слегка улыбнувшись и просветлев лицом; тени в подсобке вновь стали обычными, как ни в чём не бывало.       - Это другое дело! - обиженно буркнул Джонс, пнув лежащую под ногой старую метлу.       - Ару, мы так и будем в подсобке торчать или всё же полетим спасать бровастого? - негодующе воскликнул Ван Яо, трепеща крыльями и кружась от скуки под потолком.       - Конечно полетим, - сказал Иван, подлетая к дверям и тихо отворяя её. - На всякий случай, будьте готовы увидеть всё, что угодно. Похоже, Федюнчик реально нарвался на местных тварей, - добавил он серьёзным тоном.       Альфред расплылся в довольной улыбке и принял гордый вид.       - Ага, и выжил в схватке с ними! Я - Герой! - выпрямился он, вытягивая руку вверх и зажимая в ней подобранный с пола старый молоток на манер факела, словно изображая статую Свободы.       Франциск фыркнул и, взмахнув грязными волосами, двинулся к двери и выглянул наружу.       - Скорее, тебе просто повезло, и чудище само не ожидало тебя увидеть! - скептически изрёк он, вылетая из подсобки.       Альфред был преисполнен гордости за себя, чувствуя себя настоящим героем, но волшебный миг был разрушен весьма неожиданным образом.       - Ширинку застегни, - тихо сказал Ваня, пролетая мимо Джонса. - Рабочий без колхозницы...       Хрупкая иллюзия разбилась, как стекло. Альфред очумело вылупил глаза, с ужасом уставившись на штаны, и поспешно застегнул ширинку.       - Твою налево, Брагинский... - прошипел он.       - Всегда пожалуйста! - мило улыбнулся Ваня.       - Не мог раньше сказать?       - Нееет... А разница? - пожал плечами Брагинский. - Ты б всё равно не стал слушать, только заголосил бы ещё громче! Да и тут все свои, стесняться нечего, с кем не бывает, - добавил он и чуть повысил голос, обращаясь уже ко всем: - Летим осторожно, смотрим внимательно! Тут могут быть ещё чудища! И, возможно, это ещё не страшные представители местного населения.       - Мамочки... - пискнул Альфред, зажимая рот руками, и продолжая лететь уже молча, с выпученными глазами таращась на тёмные стены, давящие на сознание и внушающие мрачные, безрадостные мысли.       И ребята вновь полетели по мрачным коридорам цитадели, надеясь, что им удастся вовремя спасти одноклассника, и что их визит в обитель мрака остался никем не замеченным.