Сильные поневоле

      Парни шли по мокрым камням, периодически спотыкаясь и чуть ли не падая в зловонные лужи. В темноте было слышно, как капает вода и мерзко попискивают крысы, не сводя хищных глаз с непрошенных гостей. Было холодно и жутко. Кто бы мог подумать, что древний и могущественный артефакт - Сердце Кондракара - заведёт ребят прямиком в канализацию! И вот теперь бравая команда шла, освещая себе путь магическим кристаллом, отгоняя грызунов и матерясь через каждый шаг, проклиная всё и всех.       - Какой идиот додумался открыть портал в канализации? - причитал Франциск, с омерзением осматриваясь по сторонам и хватаясь за голову.       - Кто-кто... Психованный королевич с Меридиана, кто ж ещё! - хмуро пробормотал Иван, шедший впереди всех за светящимся кристаллом.       Бонфуа такой ответ ничуть не утешил.       - Я потребую с него компенсацию за испорченную причёску! - горячо воскликнул он и чуть не запнулся о лежащую на полу пустую бутылку.       - Эй, Франц, нам же надо Арти спасти! - воскликнул Альфред, едва не упав в зловонную лужу. - Или ты забыл?!       Франциск возмущённо ахнул и повернулся к нему, сверля недобрым взглядом.       - В отличие от тебя, я склерозом не страдаю! - выпалил он, сложив руки на груди. - По себе всех не равняй, а то, нашёл достижение - один раз в жизни что-то из башки не вылетело, так всё, рад всем этим тыкать! Ах да, ты, видимо, боишься, что и этот факт забудешь, вот и долбишь всё время!       Альфред от такой тирады совершенно растерялся и застыл с вытаращенными глазами.       - Франц... Ты чего такой сердитый? - выдавил он, непонимающе глядя на Бонфуа.       - Да ничего, - хмыкнул Франциск, демонстративно складывая руки на груди. - Просто достал своей тупостью.       Альфред остановился и уткнул руки в боки, негодующим взглядом смотря на Франциска, словно желая превратить его в пепел.       - Я не тупой! - громко воскликнул он, и его голос, усиленный эхом, напугал крыс, с пронзительным писком кинувшихся во тьму.       - Да вы оба придурки, ару! - выпалил Яо, подскакивая к парням и вклиниваясь между ними.       - А ты не лезь! - повысил на него голос недовольный его вмешательством Альфред.       - А ты мне рот не затыкай! - крикнул китаец, мигом развернувшись к Джонсу.       - А давайте все заткнёмся и пойдём уже? - раздражённым голосом вмешался Иван. - Пока тут кое-кто языком чешет, с бровастым может произойти страшное...       - О нет! - пискнули в один голос Франциск и Альфред, представив ужасающие картины.       Иван нахмурил брови и отвернулся. Парень сам не хотел верить в худшее, но и обманывать себя зря не желал.       "Надеюсь, что мы всё же не опоздаем..." - подумал Брагинский.       - Я просто предупреждаю, - сказал он. - Вдруг счёт идёт на минуты? Пошли, нельзя время терять!       Свернув за угол, ребята ахнули и зажмурились от внезапно озарившего их холодного, потустороннего голубоватого свечения. Путь их был окончен, перед ребятами находился портал, вращающийся, подобно воронке, словно желая засосать неудачливых путников прямиком на другую сторону реальности. Разрыв в ткани пространства и времени, который не давал людям покоя на протяжении долгого времени, который жаждали найти разные учёные, политики и сектанты, теперь находился здесь, прямо перед ребятами. То, что скрывалось от мира на протяжении многих веков, находилось в нескольких шагах. Всего несколько метров - и жизнь перевернётся навсегда и, словно подтверждая это, портал будто бы стал ярче, заставив парней испуганно вздрогнуть. Всего несколько шагов, которые изменят их судьбу. Надо только лишь быть сильными и смелыми, чтобы перейти последнюю черту, что отделяет их от нормальной жизни.       Иван развернулся к ребятам. В холодном голубоватом сиянии портала он казался похожим на выходца из потустороннего мира, явившимся за душами остальных ребят, отчего те вздрогнули и невольно отпрянули назад.       - Ну, кто там у нас Герой? Прошу, Федюнчик! - сделал Брагинский приглашающий жест рукой в сторону портала. - Отважные Герои идут первыми!       - Я туда не полезу! - испуганно замахал руками Альфред, с ужасом глядя на Ивана, как на сумасшедшего. - Сам лезь, раз такой умный!       Губы Ивана расползлись в насмешливой улыбке.       - Ооо, я смотрю, Феденька наш боится? - протянул он. - Смелость всю растерял, как же так? А может, её и не было? Что ж ты за Герой тогда?       Слова Ивана больно резанули слух Альфреда, задев его за живое.       - Это я-то не Герой? - воскликнул Альфред, выскакивая вперёд и размахивая руками, не сводя раздражённого взгляда с русского. - Я тебе покажу!       Франциск за спиной американца театрально возвёл глаза к потолку, а Яо закрыл лицо ладонью, будучи не в силах смотреть на это зрелище, которое явно веселило Хранителя Сердца Кодракара.       - Ну так показывай, - сказал Ваня Альфреду. - Иди вперёд, раз Герой. Ведь только настоящий Герой, каким ты себя считаешь, полезет вперёд и поведёт всех за собой, являясь примером храбрости!       - Как раз нет, - буркнул Альфред. - В такое место вперёд полезет только идиот!       - То есть, ты типа не идиот? - изогнул бровь Иван.       - Вот так новость, ару! - изобразил искренее удивление Яо, убирая руку от лица.       Альфред с шумом втянул в себя воздух и повернулся к Яо с крайне недовльным выражением лица.       - Да иди ты... - бросил он, даже не пытаясь скрыть рвущееся наружу раздражение.       - Нет уж, как раз пойдёшь ты! - схватил Иван Альфреда за рукав и потянул к порталу.       - Не пойду! - завопил Альфред и принялся пинаться, отчаянно пытаясь вырваться из крепкой хватки русского.       Франциску эта перепалка уже изрядно успела надоесть и он, откинув назад длинные волосы, выпалил:       - Придурки, решайте уже быстрее, кто пойдёт первым! Время-то не ждёт!       Американец же и русский, казалось, не слышали его, и начали настоящую возню, с пинками и кулаками.       - Ты пойдёшь! - верещал Альфред.       - С чего бы это? - удивился Иван.       - Ты русский! - выкрикнул Джонс, указывая пальцем на Брагинского.       Иван на это лишь присвистнул.       - И что дальше, Федюнь? - спросил он обыденным тоном.       Альфред, не ожидавший такой реакции, аж задохнулся от смеси негодования и возмущения, но тут же собрался и заговорил:       - Так ваша славянская раса...       От таких слов Иван сделал изумлённое лицо и, уставившись на Альфреда, как на полного идиота, медленно и отчётливо проговорил:       - Наша? Славянская? Раса? Вот так номер! - изобразил он крайнее недоумение. - Странно, я был уверен, что русские принадлежат к европеоидам.       - Да нихрена! - прошипел Альфред, потирая руку. - Вы - другие. Не наши. Не такие, как все мы, и никогда не будете.       Это была его ошибка. Слова его отчётливо прозвучали в неожиданно воцарившейся тяжёлой тишине, отразившись от стен коварным эхом, исказив его голос до неузнаваемости, словно он принадлежал злобному демону войны, что вырвался из ада и разжигает огонь ненависти.       - Ой, дебил... - простонали Яо с Франциском, отходя на всякий случай подальше.       Глаза Брагинского потемнели, тень за спиной сгустилась.       - Вот как? - холодно молвил он. - И какие же тогда мы, Федь? Свободные и не желающие прогибаться под Пиндостан?       - Да вы все Зло! - на одном дыхании выпалил Альфред, чувствуя, как быстро застучало сердце и повысилась температура тела.       - Зло, спасшее мир от Зла? - проговорил Брагинский, отчётливо выделяя слова, будто пытаясь достучаться до разума Альфреда. - Ты сам себя вообще понимаешь, Федь? Нелогичные вещи ты говоришь.       - Да из-за вас началась Вторая Мировая, вы втянули нас в это!       Тёмная аура за спиной русского резко увеличилась, портал заискрился, а в фиолетовых глазах, разом устремившихся на Альфреда, вспыхнул неистовый фиолетовый огонь.       - Что бля? - выпалил Иван. - Вообще-то, именно вы и спонсировали Германию в двух Мировых войнах, и не надо мне тут пиздеть! А вы присоединились лишь тогда, когда поняли, кто выигрывает!       Напряжение нарастало, делая мрак канализации ещё страшнее, а смрадный воздух - значительно тяжелее. Портал засветился ещё ярче, отчётливо выделяясь на фоне сгустившейся тьмы.       - Брагинский, ты меня бесишь! - процедил Альфрел.       Брагинский чувствовал, что ещё чуть-чуть, и он набьет кое-кому морду, и из последних сил держался.       - Ага, сам начал, а теперь ещё и претенщии предъявляешь. Как это по-вашему, по-американски, "по-человечески"! - изрёк Иван, изобразив в воздухе кавычки.       - Ты... - с шумом втягивая воздух, начал Альфред.       - Альфред, ради Бога, заткнись! - воскликнули в один голос Франциск и Яо, но было уже поздно.       Не успели они и глазом моргнуть, как Альфред с пронзительным воплем накинулся на Ивана. Началась драка. Парни сцепились друг с другом, а затем, на глазах у других Стражей, оступились и полетели в портал.       Испуганный возглас пронёсся по тоннелю, распугав крыс, с писком кинувшихся в разные стороны.       - Святая панда, какие же они кретины! - хватаясь за лицо, выкрикнул Яо, не отрывая взгляда от портала, куда провалились два Стража.       Бонфуа сокрушённо вздохнул и покачал головой.       - Надеюсь, они там друг друга не прибили, - произнёс Франциск. - Без Брагинского мы не сможем превратиться, и Артурчика спасти будет сложнее!       - Ару, ну хоть кто-то помнит, зачем мы здесь! Хоть один нормальный человек!       "Относительно..." - мысленно добавил он.       - Тебе помочь? - спросил китаец, увидев колебания, отразившиеся на лице Бонфуа.       Несколько мгновений Франциск недоверчиво глядел на портал, а затем глубоко вдохнул и произнёс:       - Давай.       Тут же, не теряя времени даром, Яо резко толкнул Франциска, и тот с отчаянным воплем полетел в портал. Проход в другой мир вспыхнул ярким голубым светом, озарившим часть канализации, в которой находился, а затем вновь стал прежним, словно никто и не проходил сквозь него. В тоннеле повисла неловкая, гнетущая тишина. Ван Яо остался один в канализации, не считая крыс, что совсем не радовало подростка. Однако, другое измерение, куда предстояло шагнуть парню, вызывало куда большую тревогу. Чужой мир, которым правит коварный тиран-самодур, и который, возможно, населён невиданными, опасными тварями, пугал ничуть не меньше. Но отступать было нельзя. Им необходимо найти Артура во что бы то ни стало, пусть тот часто ворчлив и надоедлив. Нельзя, чтобы силой Стража кто-то воспользовался в корыстных целях. Нельзя, чтобы создания иного мира устроили бардак и на Земле, где и так нестабильная обстановка. Необходимо предотвратить неизбежное. Каждый это понимал. И иного пути нет.       - Ну вот, теперь я остался, - сказал сам себе Яо, переминаясь с ноги на ногу и поглядывая по сторонам. - Только вот что ждёт там, по ту сторону?       Кидаться в портал, словно в омут с головой, парень не собирался, и потому решил сперва испробовать на какой-нибудь части тела.       - Палец жалко, но это не голова, можно будет пережить.       Набрав побольше воздуха, Яо подошел к порталу и, зажмурив глаза, сунул туда палец. Ничего. Немного удивлённый парень открыл глаза, поднёс палец к глазам и убедился, что тот на месте и никуда не исчез. Это событие немного воодушевило Стража Воздуха. Набравшись смелости, Яо сунул в портал руку. С ней тоже ничего страшного не произошло, разве что парень ощутил, что воздух по ту сторону Завесы был холоднее.       - Что ж, на атомы меня не разорвёт, и это хорошо! - сделал вывод Яо, немного повеселев.       На всякий случай сев на пол, Ван Яо вытянул вперёд ноги и, не ощутив под собой почвы, двинулся ближе, согнул их и, стараясь не думать о плохом, одним движением спустиося вниз.       Хлюпанье грязи известило его о прибытии в другое измерение. Вязкая жижа, облепившая кроссовки, стала первым, что увидел Яо на Меридиане, но он не стал заострять на ней внимание и поднял голову вверх, желая осмотреть мир со всех сторон.       Параллельный мир, казалось, был погружён в вечную ночь, леденящую душу своей бесконечной темнотой, что, казалось, царила здесь повсюду, пробираясь в самые укромные уголки и заполняя собой растущий по обеим сторонам грязевой дороги мрачный лес. Бледная луна освещала этот мир, проливаясь на землю холодным серебристым светом, который делал окружающую тьму лишь гуще и страшнее. А где-то неподалёку отсюда, в небе над верхушками деревьев виднелось странное сиреневое сияние, на фоне которого пронзительно-чёрным возвышались вершины какого-то сооружения.       А неподалёку от Яо, на фоне величественного мрака, в не менее величественной по своим размерам грязи слышались мучительные стоны, эпично дополняя тёмную атмосферу.        - Ох, моя причёска! - преисполненным страдания голосом протянул Франциск. - Вы только посмотрите, во что превратились мои волосы!        - Да помолчи ты уже! - шикнул на него Яо, отвлекаясь от созерцания природы. - Не в укроп же превратились!        - Но они грязные! - возмущённо воскликнул Франциск. - Все в дерьме!        - Вообще-то, мы все тут по уши в дерьме, так что не надо тут ля-ля! - подал голос находящийся чуть подальше впереди Ваня.       Поднявшись, он от души пнул Альфреда, который с офигевшим видом валялся рядом в грязи.       - Вставай, поднимайся, рабочий народ!       - Пролетарий проклятый... - недовольно пробормотал Альфред, поднимая голову из грязи и кидая на Ивана преисполненный злобы взгляд - очевидно, он потерпел поражение, пока другие члены команды находились по другую сторону портала, и теперь злился на Брагинского.       - Да ты тоже не буржуй, так что не надо тут ля-ля! - не обращая внимания на тон Джонса, сказал Иван.       - Вот ты как раз и есть буржуй!       - Да ты уж определись наконец, кто я! - сказал Брагинский, весело глядя на Джонса. - А, или ты решил вспомнить все когда-либо существовавшие сословия общества?       - Меня окружают идиоты, - обречённо вздохнул Яо. - Господи, за что? - спросил он, возводя глаза к небу, не погнушавшись, однако, подойти поближе и тоже отвесить Альфреду знатного пендаля.       - Ой! За что? - пискнул Альфред.       - Для профилатики, - ответил Франциск, наступая на Альфреда и втаптывая его обратно в грязь.       Тот неистово задёргался, издавая нечленораздельные звуки, чуть не повалив Бонфуа в мерзкую жижу.       - Бхе-бхе, да вы что, утопить меня, Героя, решили, ироды? - принимая сидячее положение, выкрикнул Альфред, кашляя и убирая противную грязь с лица, попутно протирая очки и бросая на парней недовольные взгляды.       - Да я б не против, только деда это не оценит! - как бы обыденным тоном отозвался Иван, мысленно потешаясь над Стражем Огня.       - Чтооо?! - фальцетом протянул Альфред, мигом вскакивая и тут же, поскользнувшись, падая обратно в грязь.       Ваня улыбнулся.       - Да шучу я, Федюнь. Ага, щас, размечтался! Очень нам потом нужны проблемы с полицией!       - Может, уже замолчите и пойдёте быстрее? - раздражённо бросил Франциск, с хмурым видом пытаясь избавиться от грязи с помощью магии. - Артура надо спасать, а на ваши вопли могут сбежаться какие-нибудь местные твари!       - Ты прав, - сказал Иван. - Пойдёмте быстрее, вот там какая-то махина виднеется! - махнул он в сторону видневшихся за деревьями башен, что отчётливо выделялись на фоне сиреневого пятна в небе.       Ничего не говоря, ребята двинулись за ним. Пройдя пару метров, Альфред остановился и, вжав голову в плечи, испуганно огляделся по сторонам, выпученными глазами таращась на тёмные деревья с зияющей чернотой между ними.       - А тут реально живут всякие твари? - шёпотом спросил он.       Ответом ему был весьма красноречивый толчок со стороны Франциска и мучительный стон Яо.       - Как такой дебил вообще на свет появился? - сердито проговорил Яо, гадая, сколько тонн бреда ему ещё предстоит выслушать по пути к цели.       Пройдя полосу грязи и преодолев небольшой пролесок, компания ребят, наконец, вышла к окружённому водой глубокому и широкому рву, на другой стороне которого, величественно возвышаясь над мрачным лесом и устремляя в небеса чёрные башни, стоял древний, похожий на средневековый, жуткий замок. Выйдя из-за деревьев, ребята быстро кинулись за видневшийся у склона большой камень и оттуда уставились на строение древности. При виде на замок у Альфреда восторженно загорелись глаза, и он не смог сдержать восторженный возглас.       - Офигеть! Смотрите! Правда, круто? - обратился он к парням. - Какую вечеринку можно было бы в этой хате закатить!       - Ого, ну и хата у этого королевича! - приподняв бровь, присвистнул Ваня. - Боюсь представить, сколько бедных крестьян было замучено во время его постройки много веков назад!       - Никогда не понимал, зачем эти королям такие хоромы! - признался Яо. - Всё равно там немного народу живёт. А вот если бы заселить каждую комнату... - мечтательно произнёс он, представляя толпы китайцев, строем идущих прямо в замок и заселяющих большие комнаты.       Альфред, услышав такие слова, с непередаваемым выражением ужаса на побледневшем лице повернулся к Яо.       - Слышь, китаёзина... Не пугай меня так! - вымолвил он, с округлёнными глазами смотря на китайца. - Мало мне одного коммуниста, не хватало ещё тебя потерять!       - Где это ты коммуниста видишь, Федюнь? - изобразив искреннее недоумение, спросил Брагинский и, поставив руку козырьком к голове, заозирался по сторонам, потешаясь над Альфредом.       Альфред посмотрел на Ивана, как на сумасшедшего.       - Да это ты! Ты ж нам про коммуналку рассказывал!       - И что дальше? - отозвался Иван. - Я ж вас не призываю там жить. Да я бы и не предложил. И так каждый день видимся, куда ж ещё больше?       "Тогда была бы настоящая дурка!" - мысленно сказал он сам себе.       - Придурки, ару! - чуть ли не волком провыл Ван Яо, хлопая себя по лицу.       - Ужасное место! - протянул Франциск, с недоверием глядя на замок. - Мало того, что дико мрачное, так ещё там наверняка жутко сыро и холодно!       - Буржуй, что с него взять! - пожал плечами Ваня. - Небось, зимой в меха соболиные заворачивается! - чуть тише добавил он.       Однако, слух Бонфуа, особенно чувствительный ко всему, что связано с гламуром и роскошью, уловил его слова.       - Меха - это хорошо, - сказал Франциск, - но избыток...       - Франц, да ты реальная жертва гламура! - возмущённо воскликнул Альфред.       - Уж лучше быть жертвой гламура, чем фаст-фуда! - фыркнул Бонфуа.       - Жертвой вообще быть хреново, вот что я вам скажу, придурки! - сказал Яо.       - А я вам скажу, что надо пробираться в хоромы, пока чего-нибудь не произошло! - вставил Брагинский.       Яо оценивающим взглядом посмотрел на возвышающийся надо рвом тёмный замок. Лицо его помрачнело от охвативших его невесёлых дум.       - Только как мы найдём Артура в этой махине, ару? - задумчиво проговорил он, мысленно содрогаясь от мысли, что там может быть, помимо стражи, ещё какая-нибудь напасть.       - Не знаю, - мрачно отозвался Иван. - Главное - пробраться туда, это сложнее всего, а там сориентируемся.       Альфред прыснул.       - И это и есть твой план по спасению Арти? - скептически произнёс он, повернувшись к русскому.       Иван в ответ смерил американца холодным взглядом.       - Если у тебя есть получше - предлагай, - произнёс он. - Я выслушаю.       - Да некогда нам слушать! - воскликнул Франциск, замахав руками. - Доставай Сердце Кондракара и активируй его наконец! - обратился он к Брагинскому.       - Э? - не понял Альфред, поправив очки и устремив недоумённый взор на Франциска.       - Ну не вплавь же нам переться? - раздражённо бросил Бонфуа. - Нет, если, конечно, ты хочешь, то пожалуйста, но лично я бы на твоём месте не стал бы этого делать!       Лицо американца вмиг вспыхнуло, отобразив ярчайшую гамму чувств от недоумения до дикого негодования.       - Ты чего, совсем за идиота меня держишь? - возмутился он и замахал руками, едва не потеряв очки.       Франциск обречённо вздохнул и с невообразимой мукой на лице повернулся к Альфреду.       - Тебе честно сказать, или как? - устало вздохнул он, изрядно утомлённый бестолковостью американца.       - Да задрали уже языком чесать! - взвыл находящийся рядом Яо и стукнул обоих веткой по голове. - Как бабки на базаре!       - Ой! Ай! - пискнул Джонс, уворачиваясь от ветки и закрывая голову руками. - Перестань, китаёзина! Узкоглазый!       - А за китаёзину и узкоглазого ещё получишь, ару! - добавил Ван Яо. - Расист проклятый!       - Но ты же реально узкоглазый, не европеоид! - заверещал Джонс, изо всех сил уворачиваясь от разъярённого китайца и чуть ли не теряя при этом очки.       Франциск, глядя на это безобразие, не смог сдержать раздражённого возгласа:       - Альфред, mon ami, заткнись уже, а?       Тем временем, пока парни орали, Иван достал из кармана Сердце Кондракара. Кристалл светился фиолетовым светом, словно побуждая к действию. Впрочем, Брагинскому и не требовалось подсказок.       - Всё, превращаемся, - громко объявил он, уже порядком устав от воплей одноклассников. - Стражники, мы - едины!       Цветные сферы вырвались из древнего артефакта и заключили в себя парней, чтобы уже через пару мгновений раствориться без следа, являя миру готовых к бою Стражей.       - Чего стоим, кого ждём? - спросил Брагинский, делая взмах крыльями и поднимаясь над землёй. - Чёрный Властелин вот ждать точно не будет! И бровастый тоже.       На этот раз никто ничего не сказал. Дружно взмахнув крыльями, парни в военной форме оторвались от земли и полетели над водой к древнему замку, намереваясь любым путём вернуть похищенного товарища. Пусть даже для этого им придётся поневоле стать сильнее, в чём-то перкступив через себя.