XIII Черепов Дьявола

- У нас появился еще один череп, - спокойно говорит Анна на внеплановом собрании. Уставшие от тренировок и уборки шаманы радостно загалдели, но внезапный стук кулака, со стороны медиума, заставил всех замолчать. – Однако мы потеряли одного из нас. - Что значит «потеряли»? – забеспокоилась Моэль. – Кого? - Микаса сильно ранена. Ей требуется лечение и уход, но врачи отказываются что-либо делать без страховки. Поэтому Рену и остальным придется остаться с Микой в Канзасе еще на некоторое время. – Пояснила Киояма. – И естественно, мы не можем больше ждать. Вчера вечером со мной связалась Доун. За черепом, который она все это время охраняла, пришли. Сегодня же вечером мы вылетаем в Грецию. - Все?! – воскликнули шаманы хором. - Нет. Конеко сообщила, что нашла один череп в Японии, но ей понадобиться помощь. Трей и Эмили отправятся к ней. Со мной поедут… - Анна задумчиво обвела толпу шаманов. – Йо, Хао и Эли. – Медиум специально проигнорировала просящие взгляды Рин и Моэль. Хотя ей очень хотелось посмотреть, на что они способны, после ее тренировок. И Анна согласилась. Девочки радостно обнялись и принялись поглощать рис с карри. За время жестокой диеты Анны, Рин привыкла к рису и перестала расточительствовать обедами. Трей с Эмили переглянулись и тут же отвернулись друг от друга. Они не ладили. Девушке не нравился вечно горланящий и лезущий не в свои дела парень. А Хоро не нравилось, что девушка постоянно психует. По любому поводу. И вот теперь их отправляют на поиски черепа. Вместе. Катастрофа. Анна дала на сборы ровно час. Опоздавших она пригрозила оставить дома, в помощь Рио, Морти, Элине, Носинг и Джоко с уборкой и готовкой. Трею с Эмили Киояма приказала отправляться завтра с утра, пообещав, что позже проконтролирует их отъезд. А если они все-таки каким-то образом не отправятся на поиски – закопает на заднем дворе. Рядом. Живьем. Угроза, кажется, подействовала, ибо парочка, уподобилась китайским болванчикам, и Киояма со спокойной душой отправилась одеваться. Спустя сорок минут собравшийся народ, стоял в коридоре, дожидаясь Анну, которая давала последние наставления Носинг. Шаманка оставалась за главную и должна была проконтролировать все указания Анны. Медиум вручила ей длинный список, пригрозив, что если он не будет выполнен, то три шкуры будет спущено именно с Кард, а уже потом и с остальных. Девушка флегматично кивала, слушая в пол уха, а когда за тираншей закрылась дверь, отдала список Рио, отправившись спать. Последнее время она, нет, все жители этого дома вставали поразительно рано, много тренировались, для укрепления духовной связи со своими хранителями, и вообще, прилагали неимоверные физические усилия. Поэтому не удивительно, что после отъезда Анны оставшиеся шаманы несколько расслабились. В аэропорту Анна устроила настоящий скандал. Пятнадцать минут назад вылетел самолет с прямым рейсом до Греции. Шаманам предложили лететь с двумя пересадками, а за предоставленные неудобства сделали большую скидку. Но и это не повлияло на испорченное настроение медиума благосклонно. В конечном итоге, один билет им просто подарили. Только тогда Киояма более или менее упокоилась. Пересадка в Гонконге выдалась изнурительной. Они долго ждали, когда смогут сесть на нужный им самолет. Но рейс задерживали по непонятным обстоятельствам. Чтобы хоть как-то скоротать время, Анна заставила Моэль, Рин, Эли и Йо тренироваться. Хао же сбежал раньше, чем светленькую голову девушки посетили подобные мысли. Пока остальные тренировались, Асакура старший прохлаждался в кафе, лениво потягивая через трубочку коктейль. Когда же шаманам все-таки удалось прибыть в Грецию, Анна сразу направилась в порт. Остальным пришлось следовать за ней. Они даже не позавтракали, кроме Хао, который каким-то чудесным образом умудрился выпить кофе. Рин, Моэль и Эли смотрели на него с завистью. Йо улучил момент, когда Анна отвлеклась, разбираясь с капитаном первого судна, и куда-то убежал. Вернулся он с полным пакетом чезбургеров ровно через десять минут. Кода он успел их купить, осталось за кадром, ведь поблизости не было ни одной забегаловки. Да и зачем задавать глупые вопросы, когда нужно быстрей съесть угощение, пока не заметила Анна. Не повезло именно Эли, так как она стояла ближе к Киояме, и та заметила инородный предмет у нее в руках. Не сказать, что было много шума, медиум просто вырвала чизбургер и зашвырнула его в море. Остальные быстро схомячили свои порции и сделали вид, будто ничего не произошло. Смерив странно притихших шаманов испепеляющим взглядом, Анна пошла к другой яхте. Так обойдя с дюжину кораблей, они остановились на самом последнем. Капитан данного судна просил меньше всех. Оказалось, он выманивал деньги с туристов довольно грамотно: взяв небольшую сумму за перевоз, он предложил услуги гида, а так же накормил шаманов до отвала, взяв деньги за каждого. А для Рин и Анны он сделал небольшую скидку. В общем и целом, мужчина собрал с шаманов практически столько же, сколько просили остальные капитаны только за одну экспедицию. Если не больше. Они довольно быстро прибыли к южной части Греции на побережье Пелопонесского полуострова. Там в скалах, Хао указал на единственную пещеру. Над ней стояла Доун, зазывающее махая руками. Анна приказала подплыть ближе. Как только они приблизились к входу в пещеру, Доун спрыгнула на палубу судна. Оно опасно зашаталось, а капитан потребовал денег еще и за вмятину в полу. Однако вместо денег, мужчина получил лишь пару шишек на голове и предобморочное состояние, после чего стал тише воды, ниже травы и больше не встревал. - Надеюсь, вы не будете против, если мы одолжим одну из ваших лодок? – поинтересовался Хао, состроив милую мордочку. Капитан сглотнул. Он вдруг остро почувствовал опасность, исходившую от этого парня опасность. Не задумываясь, мужчина согласился, даже не заикнувшись про деньги, и скрылся у себя в каюте. Наблюдая через окошечко за самоуправством молодежи, он с горечью прикидывал, сколько бы ему удалось содрать за аренду шлюпки. - За шлюпку можете не переживать, - безразлично бросила Анна. – Мы оставим вам в залог Доун. - Что?! – Воскликнула шаманка, не ожидая такой подставы. Строгий взгляд медиума, заставил девушку смириться с судьбой. Мужчина тут же выскочил из каюты, бросив на Доун оценивающий взгляд. Девочка молча наставила на него острый меч, который вытащила из Коди. Рин удивлено присвистнула. - Не покалечь его только, - взмолился Йо. - Да, иначе братцу придется оплачивать его лечение. – Усмехнулся Хао, похлопав Йо по плечу. Доун заверила, что постарается. Лодку опустили на воду, и шаманы, наконец, смогли отплыть в пещеру. Хао уселся к мотору, чтобы править, а Анна выбрала место поближе к корме. Капитан вместе с Доун наблюдали, как лодка скрывается во тьме пещеры. Когда делегация окончательно ушла из виду, шаманка, не убирая меч, попросила принести ей чего-нибудь съестного. Мужчина хотел было заикнуться об оплате, но блеск оружия на солнце заставил его передумать. «Кто разрешил ребенку брать в руки холодное оружие?» - с досадой спрашивал он сам себя, наставляя на поднос свежие фрукты и приказав коку «сварганить какое-нибудь блюдо на скорую руку». Вопреки всем ожиданиям, в пещере было достаточно светло, чтобы в полной мере насладиться ее красотой. Девушки с восхищением наблюдали, как в прозрачной воде плавают рыбешки, а отполированные, за многие века, стены отражают на себе водяные блики. Даже Анна с любопытством оглядывала завораживающую красоту пещеры. И только тонкие, острые сталактиты опасно свисали с потолка. Рин настороженно бросала наверх взгляд. Они плыли долго, казалось целую вечность. Шум мотора, который так раздражал по началу, теперь стал привычным. Его перестали замечать. Пещера темнела, по мере приближения к чему-то тяжелому, странному, необъяснимому. Глаза привыкали к темноте постепенно, так же как и она обволакивала шаманов, безмятежно и медленно. - Мы точно не заблудились? – осторожно спросила Эли у спины медиума. Та молчала, тогда девушка развернулась к старшему Асакуре. В темноте она еле различила, как шаман пожал плечами. Моэль тяжело вздохнула. Йо в тихушку доедал последний чизбургер. Рин безрезультатно пыталась вглядеться в черноту подземных вод. Вдруг на дне, совсем рядом, что-то блеснуло. Девушка вздрогнула от неожиданности, и не отводя взгляда, похлопала по плечу Моэль. Та хотела отмахнуться, но что-то привлекло ее внимание. Она перекинулась через борт, рядом с подругой и взглянула в воду. - Монетка! – воскликнула она, погружая руки в воду. - Не трогай! – прикрикнула на нее Анна. Моэль тут же убрала руки. – Мы приближаемся, - уже спокойнее пояснила Киояма. В воде заблестели еще монетки. Золотые, серебряные, медные. Всех эпох и совершенно чистые, словно прошло не десятки тысяч лет, а доли секунд с момента их погружения в толстую гладь воды. Они блестели и сияли, словно купаясь в лучах солнца, манили к себе. Но шаманы понимали – их трогать нельзя. Это дар Харону от усопших, чтобы тот переправил их души в иной мир. Лодка переплыла через арку, полностью черную. Здесь не видно дальше собственного носа, а вытянутая рука теряется в пространстве. Они больше не слышали шума мотора, но и не стояли. Громкий плеск разорвал тишину. На корме лодке зажегся фонарь, уничтожив непроглядную тьму, и они видят Его. Харон стоят позади Хао на специальном выступе. Он гораздо крупней обычного взрослого мужчины. Густая белая борода неподвижно лежала на могучей груди мрачного старца. На нем серое, грубое рубище, с откинутым назад капюшоном. Харон неотрывно смотрит вперед, размеренно работая единственным веслом. Лодка тоже изменилась. Вместо белой, надувной, она стала черной, сделанной из ветхих, заунывно поскрипывающих досок. Девушки потеряли дар речи, и вскрикнуть не могли, не говоря уже о здравомыслии. Анна взглядом показал всем сидеть смирно. Йо подавился недоеденным чизбургером. А Хао блаженно растянулся в лодке, довольный тем, что больше не нужно следить за дорогой. Теперь все в руках Харона. Он проведет их через связующие реки, прямо в Ад. - Давненько я не перевозил живых людей. – Голос Харона раздавался широким басом, от которого дрожали стены. – Еще со времен античности. Тогда герои так и норовились сразиться с Аидом. – Он не улыбался, сохраняя присущую только ему мрачность. – И вот за два дня второй раз перехватил живых. - Мы кое-что ищем, - вежливо проговорила Анна. - Знаю-знаю. Те трое тоже искали. – Харон даже не посмотрел на медиума, предпочитая следить за дорогой. – Ну вот мы и прибыли. С вас шесть обон. Лодка пришвартовалась к безжизненному выступу низкой скалы. Двое меленьких безобразных бесят, с красной, обугленной кожей и небольшими наростами на голове, которые чем-то напоминали рожки, закрепили тросы к одному толстому сталактиту и, противно похрюкивая, удалились прочь. - Йены принимаются? – спросила Анна, пихая младшего Асакуру локтем в бок. Тот покорно выудил из кармана кошелек. Старик задумчиво провел рукой по бороде, уменьшаясь до размеров обычного человека, и протянул руку. - Давайте. В банке обменяю. – Нетерпеливо потряс рукой. Рассчитавшись с Хароном, шаманы ступили на мертвую землю Преисподней. Старец постучал веслом о камень, призывая бесов отвязать лодку, и уплыл. Выполнив свою работу, бесенята не скрылись за ближайшим валуном, а принялись прыгать вокруг шаманов, что-то вереща и похрюкивая, мешая пройти. Моэль, Рин и Эли с визгом налетели на парней, кода бесенята с любопытством начали разглядывать и ощупывать их. Они сильно задерживали шаманов, поэтому Хао решил их попросту испепелить. Но с этой затеей возникли некоторые проблемы. Бесенята, привыкшие к огню Преисподней, начали прыгать и веселиться, бегали, раскинув руки с крючковатыми пальцами, и перестали замечать шаманов. Воспользовавшись данным шансом, шаманы поспешили удалиться. Широкая дорога постепенно сужалась. В конечном итоге, шаманы шли цепочкой друг за другом, балансируя на невероятно узкой дорожке, а под ними кипела и бурлила лава. Впереди возвышался внушительных размеров замок, вырезанный прямо в скале. Из его окон пылало оранжевое пламя. Вокруг не было ни души. Гнетущая атмосфера скорби, боли и печали залегла глубоко в их души. Они стали передвигаться значительно медленней. Их покинула всякая радость. Хотелось только одного, бросится с обрыва в призывно кипящую лаву. Йо даже показалось, что из нее вырастают руки и тянутся к ним, но достать не могут. К замку делегация шаманов прибыла как-то слишком быстро. Они спрыгнули на широкий выступ перед аркой, и только тогда почувствовали себя в безопасности. Эмоциональное состояние тоже приходило в норму. Огромная арка, служившая проходом, закрывалась столбом огня. Рядом с ней возникли два демона. От их ровного, спокойного голоса, огонь заходился в безумном танце. Закончив с приветствиями, одни из демонов предложил обуздать древнее пламя. Только тогда шаманы могли, встреться с правителем всея Ада – Люцифером. Огонь трепетал и скалился, норовясь обжечь каждого недостойного. Еще никто из демонов, не говоря уже о простых смертных, не мог сломить его нрав. Он пожирал всех, кто осмеливался бросить ему вызов. Не оставлял и шанса. И смерть того несчастного булла мучительна. Демоны сей факт скрыли, молча ожидая смельчака. Хао вышел вперед, и когда демоны расступились перед ним, провел рукой по огненной стене. Огонь опасно затрещал, опаляя шамана. Они оба чувствовали силу друг друга, и оба не собирались сдаваться. Асакура старший призвал Духа Огня. По сравнению с огненной стеной хранитель оказался слишком маленьким, чтобы его можно было расценивать как угрозу. Пламя радостно затрещало, предчувствуя легкую победу. Он поглотит духа в считанные минуты, а потом примется и за шамана, что посмел так дерзко бросить ему вызов. Дух Огня и без слов прекрасно знал, что ему делать. Он внезапно накинулся на стену, вгрызаясь в нее острыми когтями. Пламя держало удар, опасно треща, начиная ползти по огромным рукам хранителя, не позволяя вырваться. Дух Огня словно этого и ждал. Он открыл пасть и языки пламени, против воли заметались в его сторону, словно пойманные в магнитную ловушку, щекоча горло хранителя. Дух поглощал их, с ног медленно покрываясь коричневой корочкой. Когда от древнего огня остался небольшой костерчик, который Хао с победоносной улыбкой потушил ногой, Дух Огня замер, словно гигантское каменное изваяние. Асакура легко коснулся его и по телу хранителя пошли трещины. Они пылали ярче лучей утреннего солнца, а корочка рассыпалась. Не достигая земли, она постепенно исчезала, словно скрываясь за невидимым полотном. Дух Огня тоже таял. Растекаясь маленьким, живым огоньком, который потухал в руках шамана. Это зрелище невольно завораживало каждого, кто сейчас за ним наблюдал. Шаманы выполнили поставленное им условие. Анна требовала, чтобы их немедленно отвели к королю. Демоны, секунду назад удивленные и даже растерянные, теперь напустили на лица маску глубокой и мучительной лени, и через «не хочу» выполнили приказ, повели шаманов в замок. Здесь все выглядело так безжизненно и тоскливо. Один мертвый камень и искусно выточенные скульптуры мучеников. Чем ближе шаманы приближались к тронному залу, тем их становилось больше. Постепенно грешников сменили лики демонов. Два стража, словно проводили экскурсию, наперебой рассказывая, а иногда останавливаясь, о великих герцогах и князьях Ада. Фигура Люцифера была вытесана на тяжелых, каменных воротах. Перед ними демоны простояли втрое дольше, задерживая нетерпеливых гостей. Ворота сами бесшумно отворились, пропуская шаманов в мраморный зал, с множеством хаотично расставленных колонн, в конце которого на обшитом бархатом, мягком троне, вальяжно восседал Люцифер.