Decadent

— От имени командования Военно-воздушных сил самообороны Японии приветствую всех военнослужащих на ежегодных учениях Cope North! Взметнулись флаги трех стран. Рядом с звездно-полосатым небом взошло алое солнце, а крупица Британии надежно окружена звездами. И пока командование обменивается церемонными приветствиями, все остальные вынуждены слепнуть и потеть под палящим солнцем острова Хонсю. — Сержант Смит, проявите уважение. Отставить очки. — Да, сэр, — пришлось подчиниться. А как же «Top Gun»?! Все крутые парни носят «авиаторы». Пилоты просто должны в них ходить! Думаю, необходимо продвинуть идею включения в обязательный комплект пилотов Королевских ВВС «авиаторов». И не было бы этих «проявите уважение»... Бла-бла-бла... То, о чем нам вещают с трибуны все эти генерал-майоры и прочие шишки, абсолютно никому не интересно. Никому. Впрочем, у японской стороны сплошь внимательно внемлющие лица. Я состроил рожу, на что стоящий напротив рядовой авиации первого класса ВВС США прыснул. И, разумеется, получил замечание. Ребят, да ладно вам! Мы же не на войне! Это учения! Здесь должно быть весело!!! Япония, Австралия и «старший брат» — США, когда еще мы все так соберемся?! Без зануд дипломатов, без сытых политиканов, раскормленных магнатов, а мы, мы пилоты самых невероятных достижений человеческого гения! — В прошлом году было веселее? — тихо спрашиваю у стоящего рядом собрата по несчастью. — Не-а. Тут тоска смертная каждый год. Вот в «океане»... Там по-другому все. В первый раз? — Ага. — Ну тогда жди команды «от винта»... Будет круто. Будто в «пятом океане» бывает скучно. Ничто не вечно. Прошло и это. Кончилась пытка официальной частью. Все разбрелись по своим взлетным полосам. В штабе сейчас обсуждаются вопросы стратегии и решения поставленных задач. А я и два десятка моих сослуживцев по Королевским ВВС Австралии готовятся занять свои позиции по сигналу. Армия, даже самая вымуштрованная, — это неизбежные заторы и внезапные осечки. Слаженный хаос. В целом машина вертит свои шестеренки идеально, а при ближайшем рассмотрении оказывается, что многие зубчики поизносились и допускают неточности. Мелкие неточности в сумме своей дают сбой всей системы. Но я маленькая шестеренка, и я пока не сломан, пока годен буду вертеться изо всех сил. А то, что происходит со всей махиной, мне неинтересно. Я просто люблю небо. — «Шершни» на позиции. Ждем Вашего сигнала. — Вас понял. Ждать сигнала. Обычные разговоры, а небо такое синее... Но у нас задача, и некогда оценить красоты японского неба. «Орлы» ВВС США производят разведку. Согласно данным, в радиусе семисот километров от острова Хонсю курсирует судно противника. Необходимо определить точное местоположение, оценить вооружение и доложить Королевским ВВС, то есть нам. «Шершни» перехватят эстафету, чтобы совместно с «Сиэн Сэнтоки» произвести воздушный удар и ликвидировать противника. — Ноябрь-Чарли Два-Один, занять потолок в пятнадцать тысяч метров. Как поняли? — Я, Ноябрь-Чарли Два-Один. Потолок в пятнадцать тысяч метров. Вас понял. Из всех выстроившихся аккуратной птичкой «Шершней», я единственный на «Супер-Хорнет», качественно новом истребителе-штурмовике. Моя задача в том, чтобы произвести удар из зоны радиолокационной «слепоты» противника. После успеха операции необходимо найти воздушное судно-заправщик. Потом еще придумать, куда приземлиться. Одним словом, задачку нам задали, конечно, конкретную. Тем интереснее. С моей позиции хороший обзор на происходящее в нижнем коридоре. «Орлы» докладывают точные координаты. Кружатся прям, как стервятники! «Сиэн Сэнтоки» маневренные и юркие, и не скажешь, что бомбардировщики! По-любому япошки что-то нахимичили... И тут связь пропала. А в воздушном пространстве, где проводились учения, то там, то тут начали сновать беспилотники. — Какого черта?! Башня! Башня, ответьте! Я, Ноябрь-Чарли Два-Один, доложите, что происходит! Это запланированная часть? Блядь!!! Едва не выпали глаза, когда увидел, как одного из наших «Шершней» подбили. Самолет разлетелся вдребезги! Как в раскрученных боевиках Голливуда. Был самолет — и вот уже нет ничего. Только горящие куски железа. Один за другим в ужасном молчаливом эфире взрывались истребители, унося жизни пилотов. Строй рассыпался, и отчаянно пытающиеся понять, что происходит, крики заполнили радиоэфир... Разорвали тишину по-прежнему синего неба. Беспилотники били метко: на один подбитый беспилотник приходилось три сбитых наших. «Сиэн Сэнтоки» сбросили высоту и поспешили на помощь. Лег на правое крыло, снижаясь, когда увидел, что же творилось на земле... Прошло всего-то секунд сорок с момента потери радиосвязи, а в небе заполыхал Ад из искореженного горящего металла, вспышек и дыма вслед ракетам. Отголосок Ада на земле. В свое время Нагасаки и Хиросима подверглись прямому ядерному удару, и картинками, даже видео с этого события Интернет кишит. Но то, что происходит прямо сейчас, невозможно описать! Остров чуть меньше всей Британии, целый остров с тридцатью четырьмя префектурами, в том числе столицей Токио, закрылся от всего мира огромной шляпкой ядерного гриба. Эти доли секунды, пока он рос на моих глазах, разрастаясь и закрывая небо, сжирая под собой целые города, состарили меня на десятки лет. Радиоэфир затих. И это было самое страшное, что случилось со мной за двадцать три года жизни. Взрывная волна сотрясла окрестности. Я видел, как огромные толщи воды поднялись, расходясь от острова, чтобы обрушиться на него же и похоронить под собой. И вместо страны, вступившей в двадцать второй век по своему развитию, осталась всего лишь вода и отвратительная грязно-серая шляпка уродливого гриба, продолжавшего расти, разрушая не только землю, но и покушаясь на небо. Дернул штурвал на себя, развернулся и начал поспешный набор высоты. Только бы хватило... Только бы хватило... Пятнадцать тысяч. Мой потолок. Должно хватить. Должно! И тишина. Господи! Что может быть хуже тишины?! Ты один в пустом небе. Жестоком синем небе. А под тобой вода, братская могила для миллионов. И тишина. — Я Ноябрь-Чарли Два-Один! Занял коридор на высоте пятнадцать тысяч. Направляюсь на двадцать пять градусов южной широты и сто тридцать пять градусов восточной долготы. Как поняли? Шипение. На нашей волне шипение. И ничего больше. — Та-а-ак, парень, без паники. Просканируем и попробуем еще раз, — щелкнул тумблер, пошел автоматический поиск частот. Тишина. — И не из таких передряг выбирались... Сейчас кого-нибудь найдем, — попытки утешить самого себя. Собственный дрожащий голос в гулкой пустоте. Я точно поседел. — Я Джек Смит. Сержант Королевских ВВС Австралии. Занял коридор на высоте в пятнадцать тысяч. Направление — двадцать пять градусов южной широты и сто тридцать пять градусов восточной долготы. Как поняли? — в ответ только равнодушное молчание радиоэфира. — Меня кто-нибудь слышит? Кто-нибудь... Хоть кто-нибудь... Внизу вода. Вокруг небо. Пятый океан. Когда-то так манивший, теперь не внушает ничего, кроме животного ужаса. Я один. В пустом небе. Возможно, единственный выживший. На земле? Единственный человек в мире? Здесь, на высоте в пятнадцать тысяч метров в это легко поверить. Но я лечу домой. — Мы летим домой. Долетим, и там нам помогут. Объяснят, что за чертовщина случилась в небе Японии. И дадут задание. Скажут, что делать дальше. Летим домой, — вслух в слабой надежде, что собственный голос успокоит. — Пилот штурмовика ВВС Австралии, назовитесь. Я аж подпрыгнул от неожиданности. Помотал головой, пару раз моргнул для верности, не глюк. На локаторе действительно объект! Завертелся, осматриваясь... Бомбардировщик «Сиэн Сэнтоки». Уверен, мало австралийцев так радовались японцам, как я в тот момент. Будто Христа узрел, ей-богу! — Я Ноябрь-Чарли Два-Один! — и замолчал. Все слова забыл. Все правила. Все подчистую. — Это я вижу, — раздалось в наушниках. — Ваше звание и курс. — Джек Смит. — Хорошо, Джек Смит. Ваше звание и курс, которым направляетесь, — а я никак не могу понять, чего он от меня хочет. Чего хочет от меня этот волшебный голос? Просто сидел бы и слушал его прекрасное звучание... — Я жду. Мой собеседник уже теряет терпение. Встряхиваю головой, пару вдохов-выдохов. Надо собраться. — Джек Смит, сержант Королевских ВВС Австралии. Следую курсом двадцать пять градусов южной широты и сто тридцать пять градусов восточной долготы. Прошу назваться. — Юки Сато. Тайи ВВС самообороны Японии. Следую Вашим курсом. — Ваше звание? — Тайи... — немного помялся и продолжил: — Эквивалент званию капитана по-вашему. — Понял, сэр. Продолжать следовать намеченным курсом? — ну вот и нашел старшего по званию. Если бы кто-нибудь сказал мне, что настанет тот день, когда я буду рад подчиниться, я бы набил наглецу морду. Но вот оно... Я мгновенно успокоился, стоило только понять, что есть старший офицер. И все стало проще. — Да. — Вас понял, сэр. Курс двадцать пять градусов южной широты и сто тридцать пять градусов восточной долготы. Коридор на высоте пятнадцать тысяч. Заняли позиции так, чтобы видеть друг друга, и взяли направление на Австралию. — Мои соболезнования, сэр... Капитан молчал так долго, что я вынужден был визуально удостовериться в том, что он все еще летит рядом. — Благодарю. Примите и Вы мои. — Спасибо, сэр. Скорбь еще успеет навалиться. По всем моим братьям по крылу, павшим сегодня. Еще будет время вспомнить тех, кого знал, опрокинуть пару стопок за тех, кто подвергся такому вероломному нападению, возможно даже всплакнуть по тем, кто вылетел сегодня со мной, но никогда не приземлится. Но мне даже не хочется представлять, что испытывает человек, видевший гибель родной земли. Всего, что дорого. Всех, кого любил и уважал. Отгоняю мысли, наслаждаясь тем, что страх и паника хотя бы ненадолго отступили. А вокруг синее небо. Без конца и края.