Дыма без огня

- Так, - многозначительно потянула Бант, стремительно начиная заводиться, – стало быть, все не так просто, и у меня, как у всей страны есть реальные основания полагать, что этот фото-шедевр имеет подлинное происхождение? - Да нет, – ответила Таня, так и не желая поднимать глаз. – Во всяком случае, не должно. - Должно, да не обязано! – взорвалась Банти, в буквально смысле «вытрясая» из подруги секретную информацию. - Ларина, говори уже, что там у вас было? Главное – поподробнее. - Ну, хорошо, – наконец сдалась Таня. – Помнишь, я ходила на День Рождения...к ней. - Ох! – хрипло засмеялась Наташа. – Тебе нечего было дарить имениннице? - Да нет, почему же? Ну вспомни сама...

***

- Подруга, по какому случаю марафет? – с энтузиазмом спросила Бантеева, заметив изысканные танцы Лариной перед зеркалом. Ее взгляд не мог не задержаться на черном обтягивающем платье с приличным декольте, едва достающем до колен. – И когда свадьба? - Не волнуйся, тебя пригласить не забуду, – усмехнулась Таня, не отвлекаясь от процесса наведения красоты. – Да не парься. Я иду на День Рождения к коллеге по проекту. - Он мужского пола? – гнула свою линию Наталья. - Нет. Это – Джулия Ванг. - А... Хочешь сразиться с ней за звание Мисс Вселенная? Ну, везде тебе конкурентка: и по способностям, и по внешним данным. - Да, знаешь, мне все равно, – пожала плечами Таня, обводя карандашом линию губ. – Как будет, так и будет, но, в любом случае, отставать от нее я не намерена. - Какой отставать! – зарычала она. – Выше нос, Татьяныч! С каких это пор ты начала уступать каким-то Духам Хаоса? Для этого что ли я тебя столько лет натягивала? Только попробуй проиграть «Битву»! - в зеркале отразился массивный кулак Банти. - От меня что ли все зависит? - А от кого же еще? – Бант нахмурилась, возвращаясь к насущной теме. – Ты что дарить-то ей будешь? Надеюсь, бюджет выдержит капризы Бездны? - Не волнуйся. По счастью, мне не довелось их знать. Ограничусь банальщиной в лице российских городов на бумажных купюрах. - Да. Только, я тебе умоляю, не смей брать в рот алкоголь! Не забывай, что у тебя непереносимость. Там мало того, что не будет меня, так будет еще масса малознакомых людей. - Есть, товарищ командир, – устало отрапортовала Ларина, шутовски приложив руку к виску.       Наконец, приведя себя в надлежащий вид, Татьяна направилась к месту запланированного пиршества – одному из роскошных столичных кафе.       Именинница уже была там, ровно как и дюжина приглашенных гостей, безусловно, входящих в состав участников 15-ой «Битвы». Распределившись по своим местам, они приступили к культурной части празднества, считая священным долгом вставить свои 5 копеек в общую беседу.       Не налегая на крепкие напитки, согласно указанию Бантеевой, Ларина исподтишка наблюдала за именинницей, не замечая праздничных перемен в ее настроении. Как и всегда, Дух Хаоса держалась отстраненно, сдержанно, изредка поддерживая беседу. Теплые поздравления коллег не могли растопить льда в сердце Снежной Королевы, впрочем, не умаляя ее достоинства. Не раскрепощенная хмелем каждого нового стакана, в отличии от товарищей, она все больше создавала впечатление красивого куска торта, отрезанного от общего веселья. Тане было ее даже жаль. Ровно, как и себя, утопающую в скуке клуба трезвенников.       Не в силах более терпеть этого уикенда, Таня решила выйти на перекур. Морозный воздух октября с силой ударил в легкие. Впрочем, он казался глотком истинного Рая после душных стен закрытого помещения.       Легко схватившись на ветру, огонек весело погнал отравляющие вещества в организм. Ну и пофиг! Главное – снять сбросить с себя напряжение пустого вечера, чтобы вернуться к гуляющим с более менее праздничным видом.       В очередной затяжке, облокотившись о железную решетку перил, Таня ощутила себя под прицелом пронзительного, выворачивающего наизнанку взгляда. Не почувствовать его было невозможно. Обернувшись, она встретилась лицом к лицу с его обладательницей.       Также доверив себя твердому металлу парапета, на нее смотрела именинница. - Джулия? – изумленно спросила Таня, пытаясь не сгореть под испытывающим взором. – Что ты тут делаешь? Тебя не потеряют гости? - Найдут, – отозвалась она, отворачиваясь.       Напряжение, воцарившееся между участницами 15-ой «Битвы», казалось, было способно раскалить сталь под ними. - А тебе-то чего скучно? – наконец выдохнула Ванг, повернувшись к Тане. - Да... У меня просто непереносимость, – отвела взгляд она. - Не люблю День Рождения, – задумчиво произнесла она. – Я обычно его не справляю.       Таня пожала плечами. - Зачем тогда решила устроить сегодня этот маскарад? - А это не твое дело, – холодно парировала она, обдав Ларину соответствующим взглядом.       Сумеречная ведьма нахмурилась. Как же! Подпустит Дух Хаоса кого-то к своим тайнам!       Тишину ночи, безнадежно разрушила трель телефонного звонка, побуждая Ларину отойти в сторону.       Звонила мать. - Да, мамочка. Как... - Таня! Таня! – голос матери не предвещал ничего хорошего. - У Темы лихорадка. - Как – лихорадка? Он заболел? – в трубку прокричала обеспокоенная мать. - Да, раньше все было нормально! А сейчас вот – лицо все красное, горло опухло, температура под 40 градусов, лежит пластом. - Господи... - дрожь прошла по телу Татьяны. Казалось, земля ушла из-под ног, сравнявшись с небом. – Врача вызывали? - Да, а как же! Он прописал какие-то лекарства, но они не помогают. Надо «скорую» вызывать. - Зачем? Не надо «скорую», - непослушными губами бормотала молодая женщина, не в силах поверить в жестокость реальности. - Я сейчас приеду! – бросив трубку, она кинулась в сторону кафе за ридикюлем, но была безжалостно перехвачена Ванг на входе. - Пусти! Пусти! – задыхаясь от дикого волнения, кричала Ларина, отчаянно пытаясь унять дрожь, бьющую тело, которую, черт возьми, чувствовала Джулия. – Мне надо ехать. - Никуда ты не пойдешь, - констатировала она, смерив Таню глубокомысленным взглядом. - Поеду! У меня сын болен! Я ему нужна! – Ты с головой-то дружишь? Куда ехать-то? Полночь на дворе! Тем более в Питер? Поверь, своими беспомощными всхлипами ты только усугубишь ситуацию.       Ларина впилась в нее ненавидящим взором. - А ты что предлагаешь? - Для начала успокоиться, – стальным голосом начала проповедь она, ловко взяв Таню под руку и увлекая в кишащее огнями нутро здания. – Твой сын в надежных руках. Там твоя мать. Люди с высшим медицинским образованием, которые смогут оказать ему квалифицированную помощь.       Ларина сама не заметила, когда и как оказалась за столиком кафе, уже не обремененного празднующими. - Вот, выпей, – авторитетно наставила Ванг, положив в руку Тане стакан, наполненный прозрачной, как слеза жидкостью. Не секунды не колеблясь, сумеречная ведьма влила его содержимое к себе в горло.       Последующие события этой ночи остались за кадром.

***

- Ну ты даешь, – восхищенно прокомментировала Бантеева рассказ подруги. – И что дальше? Совсем-совсем ничего не помнишь?       Та отрицательно покачала головой. - Да... Ничего не скажешь. Ты случайно потом проснулась не в ее постели? - Нет, – ошарашено ответила Ларина, – в своей. - Нет. Можно предположить, что она нарочно налила тебе вместо воды, водку, чтобы в корыстных целях воспользоваться твоим телом и прославиться в розовом цвете, – выдохнула Бантеева, желая выстроить логическую картину завершения вечера. – Но пока это тянет только на бред. По-моему, ты накручиваешь себя. Если ты ничего не помнишь, - это не означает, что в этот промежуток произошло что-то важное. У нас страна утром 1-ого января помнит ровно столько же. Да расслабься, Тань. Все нормально. По крайней мере, исходя из сказанного тобой, не случилось ничего страшного. Ведь с сыном сейчас все в порядке? - Да, - кивнула Таня, судя по всему, находясь где-то далеко. – Но не все, понимаешь, не все так просто. Просто, потом, вернувшись домой, я нашла еще кое-что...