Игра в прятки

Вокруг распрострерся лес. Ривера не могла поверить, что только что на этом самом месте была небольшая белая комната. Стало жутко. Лес был настоящий и живой, это Ра поняла сразу. Деревья словно дышали, покачивая кронами. Однако в их ветвях не копошились птицы и это настораживало. Это было неестественно и страшно. Их выставили кругом, спинами друг к другу, так, как они стояли перед той самой машиной. Внезапно вспомнив про нее, Ривера подняла руку и легко коснулась ею своей вживленной броши. Гепард. Что, впрочем, неудивительно. Она всегда была самая быстрая среди своих ровесников и даже иногда среди подростков постарше. Вспомнив о старшеклассниках, Ра покосилась на Рихтериана, который стоял рядом. Она опустила руку и почувствовала, что их запястья коснулись друг друга. И спешно убрала руку. Они стояли и стояли, а голос не торопился что-либо говорить и объяснять. Он, кажется, был рад насладиться их отчаянием и страхом. Он выжидал. Минуты тянулись бесконечно. Стояла жуткая тишина, никто не говорил. Ра глянула на Рихтера и поняла, что он смотрит в лес. Поспешила отвернуться. Внезапно раздавшийся голос заставил всех вздрогнуть: - Игра началась. Бегите. Металлический голос эхом отдался в чаще деревьев. А они стояли, не в силах заставить себя шевельнуться. Внезапно из круга выскочила Марсель и рванула за деревья, подальше от этой страшной поляны. Это стало сигналом для остальных. Ра соскочила с места и бросилась под защиту густой листвы. Она бежала, как могла. И все же ей казалось, что этого недостаточно. Казалось, будто нечто ледяное и страшное дышит ей в затылок и заставляет бежать еще быстрее. Ветви ломались под ее напором, сучки деревьев царапали лицо и руки. Внезапная мысль посетила Ра и заставила резко, как могла, остановиться, чтобы пойти медленнее и бесшумно. Она увидела впереди огромное дерево и аккуратно пробралась к нему. Забралась на переплетение ветвей и укрылась в зеленой листве. Замерла, как загнанная лань. Она пыталась унять дикое дыхание и сердцебиение, но вскоре поняла, что оно сможет восстановиться только само. Иначе она задохнется по своей же вине. Ей хотелось домой. Заснуть и очутиться в своей мягкой постели. Дом. Это слово грело и резало одновременно. Она не смогла сдержать яростных слез, а потом не попыталась их остановить. Внезапно она поняла, что в небе горят зеленые электр онные часы. Отчет пошел. Следующие полчаса она может либо сидеть и никого не трогать, либо постоянно перемещаться, чтобы ощущать иллюзию действия. Страшно. Она может не вернуться домой. Шансов вернуться очень мало. Но даже если она вернется ... Как сможет она жить без Дасти, Рихта, Лори? Она, кажется, задремала, а как очнулась - часы показывали две минуты. "Пора", решила Ра и вылезла из своего убежища. Внезапный холод потряс ее. Вновь стало страшно. Она не знала, где сейчас ее друзья, и живы ли они. Но девушка тут же поспешила отогнать эту мысль и сосредоточиться на том, чтобы без ушибов слезть с дерева. Травма означала бы для нее верную смерть. Смерть... Раньше она не думала над тем, как это, умереть. Впервые она стояла так близко к границе с тем миром. Если он был. Внезапный хлопок заставил Риверу вздрогнуть. И в страхе поднять глаза к небу. Вверх, высоко над кронами деревьев, взвилась серебристая лошадь. Над лесом прокатилось полное печали и страха ржание. Ра забыла, куда хотела идти. Она помчалась, как могла тихо, к тому месту, откуда к небу взмыла лошадь. Внутри что-то оборвалось, появилась пустая, рваная дыра. Что со мной? Я не хочу умирать. Я не хочу умирать так глупо. Не хочу. Не может быть, чтобы эта дыра в груди была не смертельной. Просто не может быть. Я умру. Через час, или два. Деревья внезапно, неожиданно поредели. Взору Ра открылась окровавленная поляна. Пустая. Или так только кажется? Прижав ладони ко рту, Ра боялась и не могла не двигаться по периметру поляны. То, что она увидела, заставило ее зажмуриться и стиснуть до крови костяшки пальцев. То, что было раньше прекрасной девушкой парило теперь над травой в противоположном конце поляны. Живот распорот, внутренности, словно какая-то кошмарная гирлянда, развешены по сучкам и веткам. Кровь собиралась в маленький водоем под ногами Ло. Голова безвольно повисла. Руки раскинуты, словно птичьи крылья. Присмотревшись, Ра с ужасом и отвращением поняла, что девушка не парит над землей, ее руки прибиты к стволу дерева. Ривера поймала себя на мысли о том, что видит - Лорджи прибита к кресту. Мотнув головой, девушка избавилась от этого наваждения. Сверкнула на груди мертвой окровавленная стальная лошадь. Только через секунду или две Ривера поняла, что плачет. Плачет навзрыд, слезы расплавленным свинцом чертят мокрые дорожки на щеках, от них, кажется, пышет жаром, нагревается кожа. Внезапно чья-то ледяная рука опустилась рыжеволосой на плечо. Она отпрыгнула, совершенно бесшумно, молниеносно, остановилась спиной к растерзанному телу. Растопырила руки и пальцы, ощерилась, словно зверь, словно это могло бы ее спасти. И увидела перед собой Рихтериана с протянутой рукой. Она на секундочку потеряла контроль, и очнулась лишь только в его объятиях. Они молча раскрывали друг другу душу, сближались, сокращали с неимоверной скоростью расстояние меж их судьбами. Она плакала. Он молча гладил ее по волосам, прижимая к себе все сильнее. Не отрывал глаз от оскверненного тела. Потом мягко отстранился от Ра, взял ее за плечи, легонько тряхнул. Ривера подняла на Рихтера глаза. Они стояли так, пока девушка не успокоилась, не взяла себя в руки, не остановила слезы. Рихтериан взял Ра за руку. И тут случилось нечто страшное. Из-за деревьев выскочил Шант. И остановился. Ра обернулась к нему на встречу. Он замер, как волк перед облавой. Его остекленевшие глаза остановились на Лорджи. Он словно во сне прошел к ее телу, упал на колени, издав тихий и обреченный стон. Спрятал голову в ладонях. Рихт потянул Риверу прочь. Она подчинилась, они пошли отсюда, от этой жуткой поляны, от места, где не смогла спрятаться Лорджи.