Падение

2054 г. Несколько лет назад мир рухнул. Это была совершенно обычная, ничем не примечательная эпидемия гриппа. Единственным, в чем она смогла отличиться от сотен своих предшественниц, был ореол распространения. Болезнь вспыхнула, словно сверхновая, и накрыла собой весь земной шар. Погодные условия не значили ничего, время года не значило ничего. Люди кашляли, заражали друг друга и пытались хоть где-то достать стремительно исчезающие из продажи лекарства. Потребовалось некоторое время, чтобы создать совершенно обычную вакцину на основании давно известного штамма. Обычную эпидемию стали лечить, и все привело бы к совершенно обычному результату, если бы однажды что-то неправильное не случилось с основной надеждой человечества. Возможно, это была ошибка в формуле. Возможно, катастрофическое стечение обстоятельств. Возможно, за этим кто-то стоял. Независимо от причин, лекарство вдруг превратилось в яд. Раковая опухоль возникает из совершенно здоровой клетки, почему-то решившей, что ей нужно поработать не там, где она появилась на свет. Словно рак, новая вакцина начала пожирать здоровые клетки организма, оставляя вместо них больные, мутировавшие огрызки, которые навсегда меняли облик своего человеческого носителя. Хотя, какого, к черту, человеческого. Эти твари охотились и убивали друг друга. Матери больше не нянчили своих детей, о нет, с тем же удовольствием они жрали своих ненаглядных детишек, а те с огромной охотой отвечали им тем же. Люди превращались в неуправляемых монстров, одержимых набором примитивных потребностей. Рак расползался. Жалкие попытки пресечь распространение инфекции не дали результатов. Бывшие люди мутировали в новые виды и каждый из них был опаснее предыдущего. Горстки чудом избежавших заражения людей оборонялись, отступали, бежали. А с ними бежали зараженные крысы. И вскоре от привычного мира ничего не осталось. *** Данте без зазрения совести нихрена не делал. Уложенный на вытянутые по крышке стола ноги журнал радовал обнаженной натурой. Ну и пусть одной и той же уже который месяц, но в сложившейся по миру ситуевине печатное дело отнюдь не процветало, так что грешно было жаловаться. На сиськи все равно можно смотреть бесконечно. - Данте, сэр! Отряд вернулся! – в дверь просунулась макушка одного из Младших, но, поймав весьма недовольный взгляд, тут же исчезла, сочтя свое дело сделанным. Блондин тяжело вздохнул, неохотно отложил журнал и вышел. Нужно было встретить прибывших на базу людей. В свои годы Данте являлся главой одного из крупнейших кланов охотников на мутантов. В мире таких насчитывалось несколько десятков, но мало какой из них мог похвастаться столь удачным расположением. В свое время охотники безжалостно вымели из правительственного подземного защитного комплекса мародеров и заняли его сами. Он представлял собой несколько огромных по площади этажей с вентиляцией и водоснабжением, с отдельным генератором, с исследовательским отделом, жилыми комнатами, тренировочными площадками и еще невообразимым количеством полезных, да что там - просто необходимых отсеков. Этажи охотники отсчитывали от уровня земли. Первым был металлический ангар, прикрывавший от непогод и чужих глаз вход в сам комплекс. Тут же стояла техника для перемещения по зараженным городам. Второй этаж был, по сути, системой тренировочных площадок, полигонов и стрельбищ. И тут же располагались лаборатории вместе со «зверинцем», где держали подопытных мутантов. Следуя логике, по соседству находился и медотсек. Третий этаж был жилым. Он состоял из сотен комнат, преимущественно многоместных, рассчитанных на целые гарнизоны. Более комфортные апартаменты тоже имели место быть. В придачу – столовая и кухня, а так же развлекательная зона: с библиотекой, с кинозалом и небольшим искусственным полем для футбола. А четвертый этаж был одним большим складом, да и то львиную долю пространства занимали охраняемые генератор и очистная секция комплекса. Все нижние этажи (никто не знал, насколько глубоко уходила база) были заблокированы, доступ к ним был запрещен. Вообще на базе проживало около трех сотен охотников и примерно столько же гражданских. Последние занимались поддержанием работоспособности комплекса, готовили пищу, убирались и ремонтировали, в то время как охотники зачищали города от монстров и стаскивали в свою нору необходимые припасы и технику. И вот теперь вернулся один из отрядов, неделю назад отправленный на зачистку отдаленного сектора. *** Это был один из лучших отрядов, когда либо выходивших на охоту. Двадцать закаленных боями мужчин и женщин, готовых ко всему, способных выживать там, где гражданские складывали лапки и тихо умирали. Ни одного Младшего – только Старшие. - Данте, мы вернулись днем раньше… У нас сюрприз для исследовательского отдела, – вперед вышел немолодой, припорошенный сединой мужчина восточной наружности, устало кривя губы в улыбке. Главный в отряде, которого Данте остановил взмахом руки. - Есть потери, Волк? – в ответ на простой вопрос обозначенный Волк повел плечами и кивнул, начиная счищать с рукава присохшую корку из грязи и снега. - Да, мы потеряли двух: Катарин и Филиппа. Проявили, мать их, самодеятельность, решили проверить автомобильный завод на наличие топлива. А там была кладка у баньши. Собственно, мы кладку выжгли… - Достаточно, - снова прервал Данте, - Надеюсь, я увижу отчет. С семьями провести стандартную процедуру, ну и… сделай все необходимое. Особенно для семьи Кэт. Мужчина снова кивнул. Катарин была не просто прекрасным охотником, она была младшей в отряде и пользовалась особой любовью. Даже Данте нет-нет, да подкидывал ей халявных похвал, вызывая смешки среди солдат. Она была чудной девчонкой… Была. - Так, а что за сюрприз? Очередной вид мутанта? – не смог сдержать любопытства Данте, окидывая взглядом заставленное техникой помещение ангара. Кроме отряда тут еще были механики и обслуживающий персонал, сторожевые собаки с очень дружелюбными глазами, а потому было достаточно шумно. Лязг, говор, грохот… Они заставляли повышать голос, но, к сожалению, не могли заглушить вяжущее ощущение потери – Данте знал этих ребят, сам их готовил и каждая смерть делала окружающий мир чуть темнее. Баньши были опасными противниками – крупные летучие мутантки, оглушающие ультразвуковыми воплями. Спастись от них было сложно. А на кладке и вовсе невозможно. Жестом отпустив остальных охотников, Данте повернулся к Волку: - Где? В крытом фургоне военного автомобиля, в титановой клетке, намертво привинченной к укреплённому дну, сидел сам «сюрприз». Представлял он собой светловолосого парня лет примерно двадцати с небольшим, в синей джинсовой рубашке, в закатанных до колена темных штанах, босой, будто не была на улице глубокая зима. Обычный такой парень, Данте даже не сразу понял, в чем дело, пока не обратил внимание на скованные широкими наручниками руки пойманного. И если одна была нормальной, то вторая не походила на человеческую – мерцающая в такт сердцебиению, когтистая, бронированная, местами полупрозрачная, ало-синяя. Судя по всему, броня заканчивалось где-то на плече, если смотреть по выступам на одежде. - Локализованная мутация? – присвистнул Данте, делая шаг вперед, чтобы рассмотреть мутанта получше, - Я такого еще не видел. Вот Агнус обра… - Так это ты тот Данте, о котором тут все треплются? Мужчина выгнул бровь, глядя на парня. Тот вскинул голову и резко развернулся, будто не прикидывался спящим всего секунду назад. Теперь он щурил на охотника ярко-голубые глаза и плевался ядом. Благо, в переносном смысле слова. - Ха, я думал, ты повнушительнее! - Разговаривает? – Данте посмотрел на Волка и тот красноречиво сплюнул на пол. - Да лучше уж молчал бы. Мужчина снова поглядел на пленника – до этого он не сталкивался с разговаривающими монстрами. С вопящими и орущими – сколько угодно, иногда даже сохранялись зачаточные остатки речи, что-то вроде лепета ребенка… но чтоб мутант полноценно осознанно говорил, да еще и ехидничал… Нонсенс. А парень все смотрел и смотрел на него из-под расхристанной белой челки, упрямо, зло, практически с ненавистью. - Волк, передайте его Агнусу, – сухо приказал Данте, отворачиваясь от автомобиля. Позади раздалось презрительное ворчание, причем нецензурное. Но парень не сопротивлялся, когда Волк практически за шкирку выгреб его из открытой клетки. Мутант потоптался на месте, разминая затекшие ноги, повертел головой и бодро пошлепал босыми ступнями по грязному полу, подталкиваемый солдатом. Судя по напряженным плечам, блондина мучала либо боль в завернутых за спину руках, либо пристальные взгляды притихших людей. Данте обратил внимание на то, что нетерпимые к мутантам псы на монстра реагировали на редкость дружелюбно – дергали обрубками хвостов, радостно приоткрывали острозубые пасти и вообще излучали счастье. Черти что. Надо будет присмотреться к мутанту и быть в курсе исследований.