Дальний путь

Не знаю даже спал ли я всё это время или просто лежал без сознания, но в итоге я пробудился, не сразу вспомнив даже о том, почему, собственно, лежу на полу. Тело приятно ныло, но в голове гуляли туман и тяжесть, как после удара. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прогнать сероватую дымку, и я обнаружил, что лежу на деревянных досках на спине, а в комнате уже темнота. Солнце село, значит, я пролежал так несколько часов. Тело быстро привыкло, и дискомфорт ушёл на задний план, поэтому я решил подняться на ноги. Всего в паре шагов от себя я увидел Риктела. Он всё ещё был без сознания, а в его руке всё так же был зажат тот самый кинжал. Кажется, он и в самом деле спал - дыхание ровное и спокойное. Ну, хотя бы во сне он не ухмыляется, наоборот выглядит вполне даже приветливым. Но у меня не было времени любоваться им. Действовал я быстро и бесшумно, чтобы не разбудить его: сначала разжал его пальцы и забрал кинжал, потом быстро прощупал его тело в поисках другого оружия. И не смог удержаться от того, чтобы не изучить всё как следует. Красивый всё-таки, зараза, мне аж завидно. Тело сильное, пресс рельефный, плечи широкие... ещё и ноги длинные. Наверное, я должен быть благодарен судьбе, что мой насильник хотя бы не был дурен собой, и меня не тошнило от одного его вида. Зато меня тошнит от его характера, даже не знаю, что хуже. Я нашёл один кинжал в сапоге и забрал и его тоже. На мне всё ещё было одно полотенце, поэтому оружие даже закрепить было некуда, и я не придумал ничего лучше, чем спрятать его под кровать. Я не хотел убивать его, я не из тех, кто способен перерезать горло спящему, но мне было спокойнее, когда он безоружен. Нужно бы связать его... Осмотр комнаты в поисках хоть какой-нибудь верёвки или подходящей тряпки не увенчался успехом, и я не сразу, но решился осмотреть и другую часть дома. При этом чутко прислушиваясь, чтобы быть готовым, если этот дроу проснётся. Домишко оказался совсем небольшим, всего три комнаты, считая ту, в которой всё это время находились мы. Она была самая большая и совмещена с кухней, за перегородкой оказалось что-то вроде ванной, а две другие комнаты - спальни. Верёвки я так и не нашёл, но всё же осмотрел вещи прежних жильцов, надеясь найти для себя одежду. Похоже, у хозяина дома были дети: я нашёл несколько вещей, которые явно были маловаты для взрослого. Мне же и на руку, я всё же мелкий. Рубашка оказалась великовата, а штаны, наоборот, слишком коротки, но я хотя бы больше не был обнажён. К тому времени, пока я закончил одеваться, из соседней комнаты послышался стон. Испуганно подпрыгнув, я буквально вбежал туда. На ходу выхватил кинжал, что припрятал для себя, и, упав перед эльфом на колени, приставил лезвие к его горлу ещё до того, как он успел подняться. Дроу тут же замер, видимо, почувствовав лезвие, и всё же открыл глаза. Смотрит на меня хмуро, почти с ненавистью, но остаётся на месте. А у меня мурашки от его взгляда по телу... - Ну и что дальше? - спросил он меня спокойно и как-то буднично, от чего я даже потерялся. - То есть?.. - Ты не сможешь просидеть вечность с кинжалом в руке, рано или поздно тебе придётся отойти. И ты же не рассчитываешь, что я и дальше буду спокойно лежать, пока ты не уйдёшь прочь? Куда проще было бы уже убить меня, но раз ты этого не сделал, я спрашиваю: что дальше? Я в буквальном смысле потерял дар речи. Признаться, у меня не было никакого плана, я просто побоялся, что если не приставлю нож первым, то он убьёт меня, едва ему в руки попадёт оружие. Или даже голыми руками, думаю, ему не составит труда сломать мне шею. Несколько секунд я ещё соображал, и наконец-то идея пришла ко мне. - Поднимайся и отходи к стене, иначе я ударю тебя ножом! - Ты этого не сделаешь, вы, светлые, слишком благородны, чтобы убивать кого-то вне драки, - он презрительно фыркнул, явно насмехаясь над моими принципами, чем вызвал во мне нешуточную злость. Тихо зарычав, я быстро опустил кинжал ниже, приставив кончик лезвия к его паху, и буквально почувствовал, как дроу напрягся от этого. - Поднимайся. Если я ударю тебя туда, ты может быть и не умрёшь, но удовольствие я получу точно, - теперь уже ухмылялся я, и похоже новая угроза подействовала на Риктела куда как лучше. Он прожёг меня яростным взглядом, но молча и неспешно поднялся, вставая на ноги. А я – следом, держа кинжал на уровне его пояса, так даже тянуться не надо. Вот только вместо того, чтобы отойти к стене, эльф принялся осматривать комнату, словно искал что-то. - Что нас вырубило, отвечай! - Где кинжал, что выпал из моей сумки? - перебил он меня, словно и не слышал. - Я не отдам его тебе, пока ты не ответишь. - Он и вырубил, ты, придурок! Это артефакт и он ударил нас магией. Артефакт? Демон, догадаться было не сложно, но я всё же надеялся, что это что-нибудь другое. Хотя, нет, это не может быть он... - Я уже держал его в руках, и ничего не было, как это может быть он? - Что?! – похоже, тёмный был удивлён и раздражён всерьёз, но быстро справился с эмоциями. Игнорируя меня и моё оружие, он просто отошёл, начиная рыскать по комнате, а я был настолько ошарашен подобным игнором, что даже ударить его не сообразил. С минуту просто хлопал глазами, пытаясь осознать происходящее. Но потом страх перед неизвестной магией взял вверх. Я сам подошёл к кровати и достал из-под неё кинжал, предусмотрительно оставив ещё один там же. Затем подошёл к Риктелу и продемонстрировал ему оружие, но едва тот потянулся за ним, тут же одёрнул руку. Я не отдам ему его так просто. - Что в нём была за магия? - Прекрати шутить, просто верни его мне или я отберу его силой. - Прекрати упрямиться, ты провалялся без сознания дольше меня, значит, на тебя он тоже подействовал! Мне уже порядком надоели наши перепалки, да и ему, похоже, тоже. С мгновение он просто прожигал меня недовольным взглядом, только потом отвечая: - Этот артефакт был найден среди руин Торл-Брича. Он служит для борьбы с соперниками и конкурентами. Заряжённый он поглощает умения и все приобретённые навыки цели, чтобы после создатель артефакта мог забрать их себе. Я и мой отряд поднялись на поверхность, чтобы найти его, и уже возвращались обратно, когда наткнулись на тебя! Он не мог не выплеснуть на мне своё раздражение, но я был так занят обдумыванием своего положения, то даже не заметил этого. Торл-Брич - город у подножия горы, много веков назад он был основан друидами, которые хотели черпать и создавать свои знания вблизи леса, от которого они и получали магию. Город был разрушен ещё до моего рождения, и никто не знал истиной причины. Казалось невероятным, что у друидов, что проповедовали гармонию и добродетель, могло быть что-то подобное, но пока меня куда больше волновало, что случилось со мной. - Навыки? Что ты имеешь в виду? - Стиль и навыки боя, умение читать карты или играть в шахматы, да даже элементарное знание того, как завязывать узлы! Всё это артефакт поглощает после соприкосновения с ним и хранит в себе до тех пор, пока не будет вновь активирован. Я не маг и не знаю всех тонкостей, мне лишь дали указания найти его и не трогать голыми руками. Но раз ты так спокойно держишь его в руках, судя по всему, именно твои навыки он и поглотил, - Риктел вновь усмехнулся, а в моих глазах отразился самый настоящий ужас. Как?.. Я ведь обучался десятилетиями, мой народ учил меня всем своим знаниям, и теперь они все будут потеряны? Или того хуже -достанутся дроу?! Я прекрасно понимал, что просто не выживу без этих умений, даже не дойду до своего народа, не смогу найти тропу, не помня как искать следы на земле. Это всё казалось невероятным, и хотелось убить этого эльфа только за то, что он меня во всё это втянул! - Почему именно мои? Тебя магия ударила точно так же, как и меня! - Это можно легко проверить, дай мне кинжал, - он почти мурлыкал, пока протягивал ко мне открытую ладонь. А я недоверчиво отступил в ответ. Если всё действительно так, как он говорил, едва получив оружие, он тут же с лёгкостью убьёт меня. Хотя, с другой стороны, он убьёт меня в любом случае... Мысль почти отчаянная, и я всё же отдал ему артефакт, уже каким-то пустым взглядом осматривая его. Самый обыкновенный кинжал, выглядит даже тупым, рукоять без камней и узоров, словно медная. Я случайно бросил взгляд на дорожную сумку, что всё ещё висела у Риктела на бедре, пусть и разорванная, и заметил кое-что странное... - Кинжал явно больше, чем сумка, в которой ты его носил, как такое возможно? Эльф даже оторвался от изучения предмета моих бед и бросил на порванную сумку один быстрый взгляд. Но потом снова продолжил вертеть в руках кинжал, словно искал на нём повреждения. - Он зачарован так, чтобы изменять свою форму. Всё же его создавали для воровства, и создатель наложил на него иллюзорные чары желаний. Артефакт приобретает внешний вид того, что нам больше всего нужно именно в эту минуту. Например, когда я искал его среди руин, я сосредоточился на том, что мне нужен свет. И он превратился в восковую свечу... - Тогда почему, когда я искал верёвку, чтобы связать тебя, он так и остался кинжалом? От моего вопроса в глазах Риктела на мгновение мелькнул страх, но он тут же подавил его в себе. Видимо, что-то мы всё же сделали не так с этим артефактом. Закончив осмотр, он взвесил его в своей руке, выбрал цель и одним быстрым и точным броском бросил его в стену, попадая остриём точно в щель между брёвен. Дроу ухмыльнулся, а меня бросило в холодный пот. Его умения всё ещё при нём, значит, это я потерял свои... Может нет, может он просто сломался? Ведь такое может быть?.. В панике я бросился к луку, выхватил стрелу из колчана, отошёл к окну, чтобы предоставить себе больше места, и выбрал цель. Руки едва не тряслись от волнения, я так боялся промахнуться, что потребовалось время, чтобы успокоиться. Я вскинул руку с луком, поднёс к нему стрелу и... уронил её! Я уронил стрелу! Быстро подобрав её с пола, я рассчитывал, что в этот раз попаду точно, но вскоре пришло понимание, что я не помню, как держать стрелу... Последняя всё время заваливалась в бок или падала вниз, как так?! Может раньше я удерживал её пальцами? Я попытался взять так, но понял, что если пущу её в полёт, то оцарапаю себе кожу. Если придерживать одним пальцем, история та же. Я настолько сроднился с ним, стрельба из лука всегда казалась мне такой же естественной, как дыхание, а теперь я не мог даже прицелиться. Риктел всё это время наблюдал за мной с немым смехом в глазах, и когда я бросил свои попытки выстрелить, громко и насмешливо хмыкнул. Ублюдок! Я был в такой панике и в таком ужасе, что не мог пошевелиться. Пока не заметил, что эльф начал собирать свои вещи, разбросанные по комнате... - Куд-да ты собрался?.. - у меня даже голос дрожал. - Домой. Мне ещё надо доставить артефакт, в котором хранятся навыки лесного эльфа. Пусть ты и всего лишь ребёнок, даже у тебя было несколько знаний, которые могут нам пригодиться. - Ты не можешь просто уйти, верни мне потерянное! - Ты ещё успеешь обучиться заново, сколько тебе? Пятьдесят? - Восемьдесят три! - Не велика разница... - Я не дам тебе уйти! Бросив лук, я подбежал к двери, перегородив дроу дорогу, и вновь пригрозил ему кинжалом. С такого расстояния я точно не промахнусь, и он даже лениво опустил свою сумку на пол. И с ироничной улыбкой указал мне взглядом куда-то в угол от его правой руки. Я бросил туда взгляд и похолодел - его меч в ножнах стоял там, прямо под его рукой. Вот дьявол! Я кинулся к нему, надеясь нанести удар до того, как он выхватит меч, пусть и понимал, что это глупо, но ощущение было такое, что терять мне уже нечего. Стоит ли упоминать, что Риктел успел раньше и, ухватив меч за рукоять, он потянул его из ножен, готовясь убить меня. И, едва получив свободу, меч выскользнул из его рук и с громким звоном ударился об пол. Мы оба растерялись, в красных глазах дроу застыл немой ужас, но он мгновенно собрался с силам и вновь потянулся за мечом, надеясь подобрать с пола. Я сам не понимал, что на меня нашло, но, пользуясь тем, что он наклонился, я ударил его кулаком по лицу, даже забыв про кинжал. Я?.. кулаком?.. Естественно, я ему даже губу не разбил - он смотрел на меня как на идиота, а я в растерянности только и мог, что глазами хлопать. Пока не додумался наступить ему на руку, когда он попытался подобрать меч вновь. Риктел тут же разжал пальцы от боли, а я ногой отшвырнул оружие. Следом попытался ударить его кинжалом, целясь в шею, и лишь в последнее мгновение понял, что это на меня не похоже. Риктел буквально упал на спину и теперь пятился от меня, но спустя пару метров, подскочил на ноги, не забыв прихватить мой лук. Ему несказанно везло сегодня, ну почему даже моё оружие оказывается у него под рукой? Зарычав от злости, я вновь кинулся на тёмного эльфа, а он, взмахнув луком, ударил меня им по ногам, подсекая и вынуждая упасть. Боль от падения не идёт ни в какое сравнение с тем ужасом, что был у меня в голове. Никто, никто кроме моего народа не знает, что эльфийский лук можно использовать так! И только эльфийские и можно, человеческий или лук дроу просто сломается от такого обращение, наши же заряжают магией, и нас даже обучают, как использовать его при отсутствии стрел. Подняв взгляд на Риктела, я увидел, что он удивлён не меньше моего, даже передумал нападать. До нас медленно, но неотвратимо доходил факт неизбежного, и мне захотелось взвыть от отчаяния. - На кой бес ты ударил меня по лицу?! - Я не знаю! А чего тебе взбрело в голову размахивать луком, он же мог сломаться! - Я был уверен, что не сломается... - Он был так же подавлен и удивлён как и я, даже странно было видеть его таким. Обессилено он опустился на кровать, и его взгляд опустел -мужчина явно думал о чём-то. Поднявшись на ноги, я подошёл к нему, надеясь, что хотя бы теперь он захочет помочь мне. - Как вернуть всё назад? - после недолгого молчания, решился спросить я. - Не знаю... я не маг, говорил же тебе. - Мы можем пойти к твоему народу, пусть ваши маги разберутся. - Смеёшься? - Он наконец поднял на меня взгляд, но только для того, чтобы одарить насмешкой. - Мне голову оторвут, едва узнают, что я провалил миссию, к тому же у меня слишком много врагов, просто мечтающих воспользоваться моей беспомощностью. Наши маги не только откажутся помогать, но и убьют нас раньше, чем мы пересечём ворота, чтобы не пришлось платить за доставку артефакта. - Тогда к моим... - Оу, так вы поможете дроу? В его голосе звучала ирония, и я понимал почему. Нет, не поможем. Даже если наши маги согласятся иметь дело со столь тёмной вещью, как артефакт воровства, после Риктела ждёт казнь. Он понимал это не хуже меня, поэтому ни за что не пошёл бы в лес эльфов. - Тогда что же?.. - У меня есть идея... Мы можем пойти к дракону, - говоря это, он отвернулся, а в его тоне звучала неуверенность, от чего у меня в горле застрял сухой комок. - К дракону?.. Где ты найдёшь дракона, который нас не убьёт? - Этого дракона я знаю лично, так что обедом мы не станем. Но нам придётся идти туда вместе... Он поморщился от собственных слов, а я всё же позволил себе застонать в голос. Ну какого дьявола я попёрся к этим горам?!