Дальний путь

Как бы сильно мы не хотели обратного, всё в итоге сводилось к тому, что нам придётся идти вместе к дракону. Благо, по словам Риктела, путь был недолгим - от двух до пяти дней, в зависимости от выбранного пути. Но ещё на стадии решения, каким путём идти, у нас возникло множество споров. - Если идти под землёй - это около двух-трёх дней всего пути, зависит от нашей скорости, по горам - дней пять, не меньше. - Пять дней? Тогда пошли через пещеры, это всё равно единственный безопасный выход отсюда. - Безопасный? Ты, кажется, забыл, мальчик, что под землёй будешь слеп, как летучая мышь, а я не хочу стать обедом ближайшего моргона. - Моргон? Кто это? - Гигантская подземная сороконожка с ядовитым жалом и бронированным панцирем. Угадай, чем питается? Дроу категорически отказывался идти под землёй, аргументируя это тем, что там я не выживу. Удивительно, но теперь он, похоже, начал печься о моей безопасности. Мы перепробовали многое в надежде произвести обмен обратно, даже держа злосчастный артефакт, одновременно перебирали всевозможные известные нам магические слова на нескольких языках. К сожалению, наш магический словарный запас оказался скудным, и мы не добились ничего, кроме взаимного раздражения и очередной порции перепалок между собой. Теперь мы зависели друг от друга, и это было наиболее противным во всей ситуации. Уверен, Риктел с удовольствием перерезал бы мне горло, только бы вымести свою злость, но теперь он опасался, что если я погибну, его таланты погибнут вместе со мной. Я не шучу, он сам мне так сказал. - Это наказание богов. Меня наказали за то, что я нарушил приказ, а тебя за то, что ты насилуешь первых встречных. - Зная моих богов, это скорее наказание за то, что я не убил тебя сразу. Его угрозы надоели мне быстро, и я перестал обращать на них внимание. Да и ему мои тоже. Пока он проводил пересмотр своих вещей и чинил порванную мной дорожную сумку, я успел осмотреться. Тёмный эльф не соврал мне, домик действительно располагался на небольшой опушке и был со всех сторон окружён горами. Я нашёл только два выхода отсюда: пещера, из которой мы пришли, и небольшая тропа между скал, укрытая ветвями единственного растущего здесь дерева. Зато на этой опушке хозяин дома держал небольшой огород, уже давно заброшенный, и даже вырыл колодец. Не представляю, кто мог жить на такой высоте в абсолютном уединении, но сейчас его дом оказался нам очень на руку. - Можно немного сократить, если мы спустимся с гор и пойдём через лес. Это сэкономит нам дня полтора. - Но как мы спустимся с гор, если ты сам говорил, что тропу охраняет тролль? - Эй, мы эльфы или кто? Думаю, нам удастся бесшумно проскочить мимо него... Идея была шаткой, но, как оказалось, другого пути у нас не было. Та же тропа вела и к пути через сами горы, так что нам в любом случае пришлось бы идти ею. Мы оба пришли к согласию, что драки с троллем лучше избежать. В обычной ситуации он бы не составил проблем даже для одного эльфа, но сейчас мы оказались словно безоружны. Может, мы и обменялись умениями, но никак не физическими данными для них. Я понял это, когда попытался воспользоваться мечом Риктела, чтобы понять, что я теперь умею. Но даже с пола поднял его с трудом, он оказался слишком тяжелым, а мой короткий клинок для ближнего боя дроу унесли с собой после того, как схватили меня. То, что этот эльф захватил мой лук, уже было чудом. И я даже не допускал мысли отдать его ему. Оружие эльфов - это нечто особенное, оно изготавливается индивидуально для каждого. Когда мы достигаем совершеннолетия, нам предлагают выбрать оружие, которое будет с нами до конца наших дней. Потом астрологи по дате рождения определяют материал - для каждого своё дерево или металл, - и в кузнице изготавливают резное, выполненное вручную сокровище. После его заряжают магией: чарами защиты или нападения, в зависимости от предпочтений и талантов хозяина, и только после прохождения обряда посвящения эльф может забрать готовое изделие, которое является ещё и мощнейшим артефактом. И так просто отдать его какому-то дроу? Никогда в жизни! Но Риктел и не спрашивал, не удивлюсь, если он того же мнения о своём мече. В итоге мы всё же собрались, и каждый при этом оставил свои вещи при себе. Только перед тем, как тронуться в путь, мужчина поделился со мной своими запасами и позволил подкрепиться. Теперь я стал его обузой в каком-то смысле, но, что забавно, на этот счёт он даже не жаловался. Мы заранее сделали большой запас воды из колодца, я обыскал ещё раз дом в поисках хоть какой-нибудь обуви. И таки нашёл, но признаюсь честно, обувь людей ужасна. Тяжелая и жёсткая, я не представлял, как в такой можно двигаться бесшумно, и Риктел то и дело раздражённо кривился в мою сторону, когда я издавал какой-нибудь шорох при ходьбе. - Сам виноват. Что вы сделали с моими туфлями? - То же, что и с мечом - мои товарищи забрали их с собой в качестве трофея, чтобы продать на чёрном рынке. Блеск, ну и перспективы! Мои собратья убили бы меня за такую расточительность, узнай они, что я потерял сразу несколько эльфийских вещей. Сборы были окончены к утру, перед выходом я так же спрятал в карман кулон с эмблемой моего народа. Ни к чему, чтобы кто-то создавал панику, если заметят патрульного лесных эльфов, но и выкидывать я его не собирался. Когда мы собрались выходить, солнце уже начало пробиваться на горизонте, и тут мы столкнулись с новой проблемой. - Как ты пойдёшь под палящими лучами? - А у нас есть выбор? Не ждать же следующего вечера, мы и так провалялись почти сутки без сознания. В его словах была доля истины, но я всё равно почему-то беспокоился. К счастью, его плащ был всё ещё при нём. Он плотно укутался в него так, что я не мог разглядеть даже горящих красных глаз из-под капюшона, а на руки надел тонкие перчатки. В таком виде он чем-то был похож на смерть из легенд, чем вызвал мой смешок, но я так и не признался ему, над чем смеялся. Пусть понервничает немного, ему полезно. Наконец-то мы тронулись в путь, оставив маленький домик и направившись вниз по тропе. Идти по ней было легко, несмотря на то, что она петляла меж скал, дорога была крепкой и надежной. По крайней мере, мне не составляло труда идти по ней даже в неудобной и великоватой для меня обуви. В какой-то момент дорога резко ушла вниз, утопая в глубокой расщелине, но мы, не задумываясь, продолжили путь, с радостью принимая тень от высоких горных стен. Риктел даже позволил себе снять капюшон и явно расслабился, почувствовав себя ближе к родному подземелью. Большей частью мы шли молча, не обмениваясь даже любезностями, пребывая в мыслях. Я, к примеру, думал о том, как мне забыть произошедшее тогда. Думать об этом не хотелось, сразу становилось не по себе, а внутренности словно скручивало от стыда и унижения. Но я не мог отделаться от воспоминаний о том, как хорошо мне было. Странное и непонятное ощущение, оно волновало меня, заставляя желать повторения. Но едва я думал об этом, как меня словно выворачивало наизнанку от омерзения. Никогда и уж тем более не с дроу. Я не считал связь с мужчиной чем-то противоестественным, но мне была противна мысль, что ко мне прикасался тёмный эльф. Это же позор... За всеми этими размышлениями я перестал замечать что-либо вокруг. Настолько, что даже врезался в спину Риктела, когда тот резко остановился передо мной. Поморщившись, я с раздражением поднял на него взгляд и заметил, как он указал мне молчать, в то время как его взгляд был устремлён куда-то над моей головой. Он что-то заметил? Или услышал? Я и сам прислушался и вскоре понял, что чувствую вибрацию камней под ногами. - Тролль? - я спросил тихо, одними губами и, что удивительно, дроу понял меня. - Да... Прижмись к камням и двигайся как можно тише. Похоже, он наверху, - мужчина ответил мне так же тихо, а я поднял взгляд вверх. Там действительно мелькала чья-то тень, но на наше счастье она и не пыталась заглянуть вниз. Я сделал так, как и сказал эльф, постаравшись слиться с камнем кожей, невольно пытаясь повторить движения Риктела. Теперь мы пробирались совершенно бесшумно, но и куда медленнее. Я случайно бросил взгляд на фигуру в плаще, забыв про то, что надо смотреть под ноги, и обомлел. Его плащ оказался зачарован - при соприкосновении с камнем он сливался с ним, меняя свой цвет и фактуру. Если бы не длинные белые волосы, полностью укрывающие спину, я бы и не увидел его фигуру на фоне скал. Но всё же мне показалось, что что-то не так. В то время как я двигался легко и бесшумно, даже несмотря на неудобную обувь, дроу то и дело оступался. Это было видно по тому, как из-за неуклюжего шага в сторону его плащ вновь становился чёрным. Наверное, я бы даже не придал этому значения, но в какой-то момент этот идиот просто споткнулся! К шороху перекатывающихся камней добавились ещё и его ругательства, а следом уже мои. - Ты можешь двигаться тихо?! - яростно шипел я одними губами. - Ты дроу или кто? Камни – твоя стихия! - Заткнись, я и так это знаю! Нашу перепалку прервал громкий рык сверху - я видел, как перемещалась тень над нашими головами, - а следом... - Я чую эльфа! У эльфов жёсткое мясо, но я голоден... Где ты, эльф? - Тролль ревел прямо над нами, но пока не спускался, наверное, даже не догадываясь посмотреть вниз. Во мне жила надежда, что он нас не услышал, и мы снова начали продвигаться, на этот раз немного быстрее. Ещё несколько десятков шагов и тень осталась позади. Как и рёв тролля, и я даже начал верить, что нам это удалось. Нам удалось пройти мимо незамеченными! Я ещё даже не успел полностью ощутить вкус победы, когда земля под моими ногами пошла ходуном, а сзади раздался такой грохот, словно случился обвал. Мы обернулись - я испуганно, Риктел скорее с интересом, и у меня душа в пятки ушла от увиденного. Тролль всё же спрыгнул вниз и теперь принюхивался к земле, правда, пока к оставаясь спиной к нам и всё ещё не замечая нас. Тварюга была огромной, намного больше, чем полагается горному троллю, но всё равно уродливой. Массивная серая туша с серой, сливающейся с камней кожей, насколько я помнил, ещё и такой же твёрдой. Руки и ноги покрывала серая шерсть, голова была полностью мохнатой, из-под шкуры выглядывали лишь клыки и маленькие жёлтые глазки. Бросив взгляд на тёмного эльфа, я понял, что он тоже не ожидал, что тролль окажется настолько крупным. Но пока он нас не замечал, у нас был шанс. Я уже думал тронуться в путь, когда меня резко схватили за плечо и оттащили куда-то. От испуга я чуть не вскрикнул, но, к счастью, сдержался, а стоило повернуть голову, как и вовсе сообразил, что это всего лишь Риктел. Против моей воли он прижал меня спиной к себе, сам же буквально вжался в каменную стену коридора, в котором мы оказались заперты, и теперь внимательно следил за троллем. Всё ещё удерживая меня, он накрыл нас плащом, позволяя слиться со стеной. Должен признать, неплохая идея, вот только... он был теперь слишком близко, и меня это напрягало. Его рука на моей груди поднималась в такт дыханию, и я вновь чувствовал пятой точкой его пах. Радует хоть то, что сейчас он куда спокойнее, но мне всё равно не по себе. Хочется уйти, вырваться, лишь бы не чувствовать его тёплых рук и не слышать дыхания, и в то же время хочется прижаться к нему ещё ближе. Чёёёёёрт, да что со мной?.. Не об этом я сейчас должен думать. Сердце против воли начинает биться чуть быстрее, я понимаю, что волнуюсь, и остаётся только надеяться, что из-за тролля. Последний тем временем продолжал нюхать землю и стену, вдоль которой мы шли. Затем резко поднялся, смотря куда-то вперёд, туда, откуда мы пришли. - Эльф! Я нашёл тебя! Похоже, он кого-то заметил, потому что его крик был преисполнен радости, и он ушёл прочь от нас, дальше по коридору. Точнее убежал, а я наконец облегчённо выдохнул. Правда скорее от того, что Риктел отпустил меня. - Похоже, там есть кто-то ещё и он его заметил... - почему мой голос слегка дрожит?.. - Нам же лучше, остальное – проблемы этого неудачника. - Мы так и оставим его? - Согласись, у этого одиночки больше шансов, чем у нас? С последним аргументом я уже спорить не мог, и мы продолжили путь. Но не успели мы сделать и двух шагов, как сзади раздался чей-то крик, а мой напарник замер, широко распахивая глаза и... Мне показалось или он посерел?.. - Каланил!