Дальний путь

«Ты неудачник, Каланил, не-у-дач-ник!» - бормотал себе юноша-эльф, что брёл сейчас по горному коридору, шаг в шаг за оставленным на земле следом чужих ног. В этих следах его смущало многое: и то, что это было явно две пары сапог, и то, что они шли по тропе, облюбованной горным троллем. И даже то, что он не узнавал обычно лёгкую эльфийскую поступь. Но всё равно он уверенно шёл по ним, не опасаясь угрозы, что могла нависнуть над ним. Про тролля в этих местах знали все. О нём предупреждали каждого дроу, чей путь вёл на поверхность, каждого торговца, путника и в том числе воина, но Каланил всё равно не боялся. Тролли - довольно глупые создания, и обычно их удавалось просто обойти, а уж победить одного для воина дроу и вовсе сущий пустяк! Но почему-то именно ему и не повезло... Путники, которых он преследовал, опережали едва ли на много - дорожка была истоптана совсем недавно, и, надеясь догнать их, он позабыл об осторожности. Лишь когда огромный серый тролль спрыгнул на тропу перед ним, он вспомнил, что этот коридор всё-таки охраняется. Монстр был огромен, почти в два раза превосходил своими размерами среднего тролля, и парню даже потребовались усилия, чтобы оставить собственную челюсть на месте. Уж очень ей хотелось отпасть от ужаса при виде этого гиганта. Благо, зверь спрыгнул на землю на расстоянии нескольких десятков метров вверх по тропе, так что он пока не замечал посягнувшего на его территорию эльфа. Это так же и объясняло, почему и сам эльф не заметил ничего. Едва тролль оказался в его видимости, юноша тут же юркнул в сторону, прижимаясь спиной к каменной стене, надеясь не только укрыться в тени, но и просто не упасть с ног от тряски, что создал зверь, приземлившись на тропу. Именно это стало его ошибкой. Как только он прислонился к стене, сверху, с края расщелины, посыпались камни, что, похоже, держались там уже на последнем издыхании. Один особенно крупный осколок упал позади эльфа - парень не успел отпрыгнуть, и осколок оцарапал ему спину, пригвоздив плащ к земле. Длины плаща не хватило, чтобы парень смог удержаться на ногах, и его буквально дёрнуло назад, заставляя припасть к земле вслед за плащом, и прижаться к осколку. Каланил обязательно бы порадовался, что его самого не придавило или не оглушило, но именно в этот момент, привлечённый шумом, тролль поднял на него свои жёлтые глаза. Теперь он был в ловушке. Лучник был замечен, и тварь с рёвом кинулась к нему, радостно крича на бегу, что теперь-то у него точно будет обед. А всё, что мог дроу, - это безрезультатно дёргать плащ, надеясь вырвать или порвать его. Камень оказался слишком тяжёлым, а заговорённая магией ткань не хотела рваться. Оставалось только попрощаться с ним. Расстегнув застёжку плаща, Каланил успел отпрыгнуть в сторону ровно за секунду до того, как на кулак тролля опустился в то место, где он только что находился. Силы удара хватило, чтобы раскрошить камень, что служил эльфу ловушкой, но возвращаться за плащом он был не намерен. Уж точно не сейчас. Каланил откатился в сторону, приземлился на одно колено и уже отработанным движением вскинул лук, заряжённый стрелой. Колчан был порван, и часть стрел теперь валялись разбросанными по тропе, но кое-что для стрельбы у него ещё оставалось. Лучник целился точно в голову троллю, который сейчас недоумённо оглядывал осколки камня и плащ под своими кулаками. Видимо, до твари далеко не сразу дошло, что его добыча успела уйти. Он подобрал плащ дроу пальцами и, присев на корточки, поднёс его к своему лицу, чтобы обнюхать. - Эй! Обернись ко мне, урод! - закричал парень и, как только тролль обернулся к нему, выстрелил из лука, целясь в глаза. Стрела пролетела всего в сантиметре мимо цели, зато серая шерсть покрылась капельками крови - наконечник таки смог разодрать толстую шкуру. Тролль взвыл от боли и страха, и теперь вслепую, зажмурившись, принялся размахивать руками из стороны в сторону. Эльф уворачивался, как мог, то пригибаясь к земле, то отпрыгивая в сторону, но тоннель был слишком узок и мал, а зверь и не думал стоять на месте. Он быстро шёл вперёд, размахивая огромными ладонями, бил ими по стенам, пока не добился желаемого. Каланил оказался зажат в ловушке, отступать было некуда, и очередной удар припечатал его к камню, будто тряпичную куклу. Перед глазами всё поплыло, дыхание перехватило - воздух просто выбили из лёгких, да и сознание явно собиралось уйти следом. Толстые пальцы сомкнулись на хрупком теле, оторвали его от земли и подняли в воздух, а тролль издал победный удовлетворённый возглас. Дроу уже не сопротивлялся - ему не хватало места даже чтобы дышать, не то что двигаться. Для него это был конец, смирение брало вверх над разумом. Хотя парень даже не мог сказать, что в полной мере осознавал, что его действительно ждёт смерть. Он уже даже успел зажмуриться, чтобы не увидеть момента, когда тварь будет перекусывать его пополам. Его окатило смердящим дыханием из пасти тролля, когда последний дико, оглушающе взвыл. Пальцы внезапно разжались, и эльф мешком повалился наземь, заходясь кашлем от боли в лёгких и поднятой его падением пыли. И, тем не менее, пытался искать взглядом то, что стало источником его спасения. Это был Риктел! Мужчина подбежал сзади и, пока порождение гор было занято своей добычей, вонзил меч ему промеж пальцев на ступне. Каланил почти растерянно наблюдал за тем, как его командир пытается отрубить троллю мизинец, расшатывая меч из стороны в сторону, но безрезультатно. Он даже не смог вырвать его вовремя до того, как тварь завозилась, ревя от боли. Тролль больше не мог наступать на больную ногу и теперь задирал её кверху. Чтобы тут же, не в силах удержать равновесие, завалиться назад. Но, даже падая на каменную стену, обсыпанный камнями, он упрямо поднимался, и всё начиналось по кругу. Он падал то на одну стену, то на другую, истошно крича от боли, и рискуя в один "прекрасный" момент придавить собой обоих эльфов. Меч сам выпал из его ноги, и Риктел тут же подбежал к нему и успел подобрать его, прежде чем кинуться к Каланилу. Последний не мог прийти в себя от переполнявшего его счастья. Ведь его командир вернулся, вернулся, чтобы спасти его, хотя по всем правилам обязан был просто бросить. Подобный жест давал слишком большие надежды, но тролль напомнил о себе весьма вовремя. Ему надоело бесноваться, и он опёрся на больную ногу, что сейчас истекала кровью, и, игнорируя боль, поднял жёлтые озлобленные глазки на них. - Эльфы сделали мне больно! Эльфы убить! Съесть! Тролль атаковал внезапно. Ему хватило всего пары шагов, чтобы настичь эльфов. Тем пришлось уворачиваться от его кулаков и ног. Каланил припал к земле и пробежал под ступнёй, а когда монстр сделал шаг, оказался за его спиной и вновь вскинул лук. На этот раз целью стал затылок. Стрела смогла пробить шкуру, но тролль лишь взвыл на это. Наконечник застрял крепко, зверь пытался дотянуться руками до древка, ревел, стонал, но оставался в живых и даже не думал падать замертво. Дроу надеялся, что, если ему не удалось убить противника, то хотя бы его брат сумеет воспользоваться ситуацией, и потому искал его глазами между огромных ступней. Но вместо тёмного эльфа заметил его. Светлый, тот самый, что был схвачен ими подле пещер, он всё ещё был жив. Теперь становилось ясно, чьи именно следы он видел тогда в паре со следами Риктела. Но хуже было даже то, что мальчишка ещё и держал в руках оружие и даже пытался целиться в тролля. Каланил не понимал, где их кровный враг мог добыть оружие, если только его брат сам не отдал ему его в руки. Лесной эльф так же ловко уворачивался от ног тролля, то и дело подбирая с земли разбросанные стрелы, и пытался стрелять. Ни одна из его стрел так и не достигла цели, он даже не смог оцарапать существо, что было так близко к нему! Наблюдавшего за этим тёмного эльфа подобные жалкие попытки злили до бешенства - не так уж и много стрел было у него в запасе. Риктел так же был неподалёку и пытался рубить ноги тролля мечом, но всё было бесполезно: каменную шкуру было невозможно пробить, лезвие просто отскакивало от неё с печальным звоном. Скрежетало по серой коже, но не наносило вреда. Дроу попытался предпринять ещё одну попытку отрубить зверю пальцы, но едва успел замахнуться мечом, как существо подняло ногу, делая шаг и сбивая эльфа уже с ног. Каланил так и застыл в оцепенении, не веря увиденному. Всё это было похоже на дурной сон: чтобы воин, которого годами учили держать равновесие и сохранять концентрацию во время боя, не устоял под таким слабым ударом? Парень встряхнул головой, надеясь прогнать наваждение, и, вскинув лук, снова выстрелил. Стрела оторвала троллю ухо, а сам лучник выругался на себя сквозь зубы - да что с ним было такое?! Всё, что он делал по собственному мнению - это только мазал и злил зверя, который теперь яростно размахивал кулаками во все стороны, стараясь прихлопнуть их. Каменные руки то ударяли в стены, то крушили тропу, а то и вовсе оставляли огромные борозды в скале, когда он впивался в неё когтями, ревя от ярости. Всё, что оставалось трём эльфам, это уворачиваться от его замахов, пригибаясь к земле. Или прятаться за обломками скалы, что теперь были повсюду и ещё больше заграждали тропу. Не было никакой возможности убежать или прошмыгнуть мимо разбушевавшегося зверя, но Риктел и лесной эльф ещё и умудрялись перекрикивать и ругаться! - Дай мне свой лук! - Смеёшься? Я ни за что не доверю его тебе! Они кричали в полный голос, едва перекрикивая рёв тролля, но что больше бесило Каланила, так это то, что своими голосами они привлекали внимание. Слыша их, зверь направлялся к ним, ударяя руками по тем местам, где они успевали остановиться. И причудливый танец начинался сначала, потому что эльфам снова приходилось прятаться. - Не упрямься, светлый ты ублюдок, он умрёт, только если всадить стрелу ему между глаз или отрубить голову! - Вот и руби! - Я не могу! На словах всё звучало достаточно просто, но пока никому не удалось попасть ему точно в лоб. Пусть эти двое и хорошо отвлекали тролля на себя, тёмный лучник всё равно не успевал выстрелить, и стрелы лишь царапали или застревали не там, где надо. Несколько стрел уже торчало из шеи, плеч, и одна застряла в животе зверя, но всё без толку. Наконец не выдержал уже Каланил, тоже вступая в перепалку: - Где ваша хвалёная меткость, светлый? Убей его! - Я пытаюсь! Его речь прервал кулак тролля, опустившийся между ними, и эльфам пришлось отпрыгнуть, чтобы не попасть под удар. - Эта тварь слишком большая, а здесь мало места, мы не попадём! В его словах была доля истины, но дроу не хотел признавать этого. Чтобы какой-то лесной эльф давал ему советы? - Хватит прыгать! Я устал, плохие блохи... - почти заскулил тролль, на какую-то шестую долю минуты прерывая их пляску. «Мы ещё и блохи... Хотя для этой горной зверюги, конечно же», - мелькнуло в голове Каланила, который и сам уже порядком устал. Ещё немного, и они просто выдохнуться, и ещё неизвестно, у кого именно выдержки будет больше. - Есть идея. Светлый, кинь мне свой лук. Каланил, когда я дам сигнал – выстрели в меня. - Что? Ты серьёзно?! - лучник не мог поверить своим ушам и прокричал вопрос хором со светлым. Ни у кого из них не было даже догадки, что за безумная идея могла прийти в голову этому дроу. - Да, только делайте, как я говорю! Тёмный ничего не понимал, не понимал даже, зачем Риктелу понадобился чужой лук, но был уверен, что тот его не получит. Насколько он слышал, оружие лесных эльфов священно для них, и они не дают его в руки даже своим. И всё же, поколебавшись, мальчишка почему-то кинул свой лук дроу, и Риктел поймал его в воздухе за секунду до того, как тролль настиг его. Все трое перемещались так быстро, как могли, пытаясь уйти от рук зверя, что ловил их. Тёмный лучник в очередной раз увернулся, и на время остальные эльфы пропали у него из виду. Тролль же тем временем замер, а потом раздался его победный рёв: - Ага, попался! Тобой-то я и закушу. Каланилу показалось, что сердце ушло куда-то под ноги, когда он понял, кого именно поймали. Тролль поднял руку, выпрямляясь в полный рост, а в его пальцах был зажат Риктел. Тот висел вниз головой над пропастью, а тварь держала его за ногу и подносила к своему рту. Эльф прицелился, готовясь выстрелить троллю по рукам, но был прерван приказом командира: - Каланил, давай! - брат отдал команду, и юноша только сейчас смог отметить, что тот не сопротивлялся, а лук всё ещё был зажат в его руке. - Но... - Стреляй, мне нужна стрела! Тролль на секунду замешкался, прислушиваясь к происходящему разговору. Лучник кивнул, вскидывая лук, чтобы затем прицелиться и выстрелить, до последнего будучи уверенным, что это бессмысленно. Воин даже стрелять не умел, но опыт совместных походов приучил слушаться, каким бы абсурдным не казался приказ. Риктел поймал стрелу прямо в воздухе, зарядил ею лук и, оказавшись напротив пасти, выстрелил. Стрела попала точно в то место, где под густой шерстью была скрыта переносица, но тролль даже не взвыл. Желтые глазки закатились, монстр покачнулся и, разжав руку, завалился назад. Туша рухнула на землю, сопроводив своё падение страшным грохотом, и окончательно загородила собой тропу. Но зато теперь уже точно не собиралась подниматься на ноги. Каланилу потребовалось ещё мгновение, чтобы восстановить дыхание после пережитого ужаса. И только после он кинулся к брату, моля богов, чтобы тот был жив. И он был жив! Светлый каким-то чудом успел подскочить в последний момент и даже поймал его во время падении. Правда, тем самым чуть не переломал все кости уже себе. Но, видимо, удача была-таки на их стороне. Риктел тяжело дышал и кашлял от пыли, что поднял тролль, но всё же нашёл в себе силы слабо рассмеяться и запрокинуть голову назад, чтобы взглянуть на эльфа, на коленях которого лежал сейчас. - Эй, Светлый, - он вновь закашлялся, и мальчишка вместе с ним, явно не без труда находя, чем можно дышать в такой пыли. - Я так и не спросил, как тебя зовут. - Лафтай... - мальчишка ещё раз прокашлялся, в то время как дроу хрипло и тяжело рассмеялся. И только затем обернулся к подошедшему лучнику, что смотрел на них во все глаза. - А теперь объясни, что ты здесь делаешь.