Дальний путь

Кабак оказался типичным для торговых городов, совмещённый с гостиницей, что располагалась на втором этаже. Именно поэтому я так настаивал заглянуть туда - ради возможности поспать на мягкой кровати и, может, даже принять тёплую ванну. К тому моменту, когда мои путники нашли меня в толпе, я уже успел расплатиться за четыре одноместные комнаты, поэтому отвертеться они уже не могли. Единодушно было решено-таки отдохнуть от дневных забот, и очень скоро Каланил даже выбил нам столик у окна, за которым мы могли спокойно поесть и выпить, прежде чем разойтись по комнатам. - Хочу горячего. И пива! - поспешил я озвучить свои желания, едва только опустился на скамью. - А не рановато ли тебе пить? - поинтересовался Риктел, а ведь прекрасно знал, сколько мне лет! - Я вполне совершеннолетний! Так что заказывайте, я угощаю. Но пылал энтузиазмом в компании один лишь я, когда подошла официантка. Армлир и вовсе поначалу отказывался от алкоголя, но когда на него надавило большинство, передумал, заказав только эльфийского вина. Я же долго изучал представленное меню, не в силах решиться. - А чем эль от медовухи отличается? - засыпал я ребят вопросами, так как нисколько не разбирался в алкогольных напитках. - Закажи сок или вино и успокойся. - Нет, я хочу пива! Гномский эль, пожалуйста. Официантка забрала карточку со списком напитков и приветливо улыбнулась, удаляясь прочь. А рядом со мной раздался смешок тёмного эльфа, что являлся нашим негласным лидером. - Унесёт, ко мне не приползай ночью. - Больно надо, обойдёшься, - ворчливо буркнул я, но дроу в ответ только ухмыльнулся, обнимая Армлира за плечи и прижимая его к себе. - Тогда я уединюсь с нашим новым другом, ты ведь не против, Высший? - Прости, что?.. – Судя по растерянному взгляду эльфа, он даже не понял, что ему предлагают, и Риктел, брезгливо фыркнув, сразу же отстал от него. А я почему-то испытал облегчение. На душе кошки скребли, стоило только представить этих двоих вместе. А что, Армлир очень даже красив. И глаза светятся, словно живое серебро. Да и силой не обделён, настоящий воин, уверенный в себе, сильный и ловкий. Я успел хорошенько накрутить себя этими мыслями, насупившись, будто лесной филин, в то время как эльфы, постепенно расслабляясь в шумной обстановке, вели всё более дружественную беседу. - Расскажите мне, - начал высший эльф, когда нам принесли напитки, - как дракон подпустил к себе дроу? - Начнём с того, что подпустил он только меня, а не всех дроу, - не мог не похвастаться Риктел, принимая от официантки какой-то дымящийся напиток. Кажется, он назывался глинтвейн, но я не был уверен. - Тогда эти горы ещё не принадлежали гномам, и я спокойно путешествовал по тоннелям Четырёх гор. Обнаружил недалеко от дома старый телепорт, который и вёл к тем землям, и использовал его, когда хотел сбежать от обязанностей. - Это тот самый телепорт, что ты мне показывал? - вмешался в разговор уже и Каланил, тоже как-то оживая от горячей пищи и шумной обстановки. - И вы не боитесь употреблять слово "дроу"? Всё же здесь людно. - И значит меньше шансов, что подслушают. К тому же мы ведём речь не о них, - констатировал Армлир, и Риктел согласно кивнул, продолжая свой рассказ. Признаться, я тоже слушал уже с большим интересом, пока не стремясь вступать в разговор - мой рот был набит аппетитным жарким. - Да, телепорт явно позабыли за ненадобностью, ибо те пещеры, куда он вёл, действительно были пусты и заброшены. Блуждая по ним от скуки, я однажды весьма неудачно оступился и провалился под землю. И оказался в огромной, доверху забитой золотом пещере. От такого обилия золотых монет и драгоценных камней там было светло, будто под солнцем. Фактически, я упал прямо к нему в пасть: обед с доставкой на дом. Эльфы дружно рассмеялись, точнее, смеялся лишь Каланил, а Армлир ограничился сдержанной, но весьма добродушной и весёлой улыбкой. Но Риктел вполне остался доволен реакцией и продолжил: - Судя по всему, он тоже был весьма удивлён моим визитом, поэтому для начала попытался выяснить, как я попал к нему и для чего. Признаться, испугался я дико, представьте себе: огромная клыкастая морда, превышающая по длине мой рост почти в два раза, и смотрит она прямо на меня. Клыки длиннее копий, но жить мне всё равно хотелось. В итоге я не придумал ничего лучше, чем выхватить свой меч и направить на него, потребовав, чтобы он защищался. Теперь уже не выдержал и я, громко прыснув от смеха. Ребята тоже нашли историю весьма забавной, потому что как один, дружно разразились смехом, а Каланил даже ухватился за живот. Я и сам успокоился не сразу, так и представляя себе эту картину: маленький тёмный эльф, направивший меч-зубочистку на огромного дракона. - Вот и он нашёл ситуацию весьма забавной, - после небольшой паузы, так же смеясь, вновь заговорил дроу. - От его смеха даже камни с потолка посыпались, но есть он меня передумал. А там уже и разговорились, думаю, ему просто было скучно. Столько веков просидеть в пещере в одиночестве. - Теперь-то уж ему точно есть чем заняться, - Армлир уже отсмеялся, но всё ещё весьма тепло, пусть и явно сдержанно улыбался, будто ему было стыдно за это. - Гору постепенно захватывают гномы, у него много соседей. - Я думал, драконы недолюбливают гномов, - решился спросил Каланил, который уже попивал из своей кружки медовуху. - Литил мирный, даже чересчур мирный для дракона. Вряд ли бы он тронул кого-то, кто не нарушает его покой. Беседа была лёгкой и оживлённой, темы возникали сами собой, и каждому время от времени находилось, чем поделиться и что рассказать. Временами в разговор вмешивался и я, правда, каждый раз это заканчивалось перепалкой с Риктелом, но даже они выходили скорее дружескими и шутливыми. Признаться, я очень жалел, что дроу скрывали свои лица под капюшонами. Мне бы очень хотелось увидеть, как он улыбается и смеётся искренне, от души. За всеми этими разговорами я и не заметил, как осушил свой бокал. Напиток пусть и был горьковатым, всё равно нравился мне, и голова так приятно начинала кружиться. Спустя каких-то полчаса я уже дико ржал над любой, даже самой тупой шуткой, и всё время заваливался на Армлира, используя его плечо в качестве подставки. Собственная спина меня не держала, а тут такое тёплое и мягкое плечо! Если бы эльф мне позволил, я бы обязательно использовал его в качестве подушки. И Риктел так игриво сверкал на меня своими красными глазками, просто прелесть! А комната кружится, кружится, кружится... - Он всё же перепил... - почти брезгливо констатировал Каланил, тыкая меня пальцем. Хи-хи, щекотно. - Надо уложить его спать, - заговорил Армлир, зачем-то поднимаясь на ноги и убирая своё удобное плечо. Возмутительно! - Пойдём, Лафтай. - Нет! - выпалил я, тоже резко поднимаясь на ноги и стараясь игнорировать тот факт, что стол передо мной вдруг стал качелями. - Я не хочу спать, я хочу ещё эля! - Тебе уже хватит... - Риктел, - захныкал я, падая теперь уже на плечо дроу и начиная тереться об него щекой, - ну хоть ты меня пожалей, они хотят забрать меня от тебя-я-я-я... - Пьянчуга малолетний, вали спать уже. - Эльф грубо толкнул меня в объятия блондина. Предатель, отдаёт меня в руки другому! Но я не дамся так просто! Не придумав ничего лучше, я начал щекотать бока удерживающего меня парня до тех пор, пока его хватка не ослабла, а у меня над ухом не раздался смех. Я тут же почувствовал свободу и рванул от него, на всех парах убегая в сторону бара, ловко (сбив всего одну официантку и запнувшись лишь о две ноги!) петляя между посетителями. - Кружку гномского эля, пожалуйста, - сделал я заказ, протягивая фигуристой даме горсть медных монет. Я даже не стал считать, сколько там, но был уверен, что хватит. - Здесь не хватает, - ответила мне дама, пересчитав монеты. Как?! Я же помнил, где-то должны быть ещё, у меня оставалось много... - Два эля, пожалуйста, для меня и этого парня, плачу за оба. Рядом со мной раздался чей-то незнакомый голос, а обернувшись, я понял, что за меня расплачивается улыбчивый рыжий паренёк. Весьма симпатичный кстати, насколько позволяла мне судить моя кружащаяся голова. Судя по округлым ушам, это был человек, я бы сказал, что мой ровесник, может, на десяток лет старше, но я понятия не имел, как выглядят люди в таком возрасте. Долговязый и, кажется, по меркам людей, даже высокий, он приветливо улыбался мне, причём даже его голубые глаза, казалось, смеялись. Кожа светлая, а волосы рыжие, коротко и неаккуратно стриженные, они хаотично торчали вверх, словно у него на голове побыл водоворот. Забавный малый, но главное, он платил за меня! - Лав... То есть, Лафтай, - протянул я ему руку для рукопожатия. Я где-то слышал, что люди здороваются именно так. - Спасибо, обещаю, я всё верну! - Да не утруждай себя, - рассмеялся паренёк, пожимая мне руку. И я даже успел заметить, что пальцы у него тоже длинные и тонкие, очень красивые. - Анз, весьма приятно. А это не твоя свита? Он кивнул куда-то в сторону, и, обернувшись, я увидел, как к нам сквозь толпу пробирается фигура в плаще. Высокая фигура! - Риктел! Ты таки пошёл за мной! - радостно закричал я на весь паб, привлекая к себе внимание, но ведь именно этого я и добивался. - Анз, хватай напитки и за мной! Ты теперь с нами... Я буквально побежал навстречу эльфу, но поравнявшись с ним, специально присел, чтобы он не смог схватить меня, и прополз мимо него на корточках, убегая обратно к столу. Меня встретили весёлым смехом, а Анз был уже тут как тут, ставя бокалы на стол. - Всем добрый вечер! Надеюсь, не помешаю? - начал он приветствие, но его резко оборвал подошедший сзади эльф. Грубиян. - Ты кто такой? - Риктел буквально навис над ним тёмной тучей, а я вдруг понял, что высокий человек достаёт ему только до плеча... Дылда! - Я просто отдыхаю в баре, как и вы! - начал тут же оправдываться рыжий, даже поднимая руки перед грудью, словно демонстрируя, что он безопасен. - Увидел эльфа, который не мог расплатиться, и решил помочь ему. Надо помогать ближним. Даже оправдываясь, он добродушно улыбался, а я вдруг вспомнил кое о чём важном. Весьма важном, настолько же важном, как необходимость спасти мир в конце повести, героем которой я являюсь! Иначе и быть не могло. - Армлиииир..., - потянул я, строго глядя на эльфа, который, кажется, даже напрягся, - Ты меньше всех сегодня выпил. - И что? - удивился он, выглядя невинным и растерянным, но я не так прост, чтобы поверить! - Так нельзя! Ты просто обязан выпить. Справедливость должна восторжествовать! - Угомоните его, - раздался голос, нет, отчаянный вой Каланила. - Он всё веселье портит. - Ты что, он наш главный паяц, - ухмылку Риктела я буквально слышал в его голосе, но сейчас важнее было другое. Высший эльф, который был самым трезвым в компании. - Пей, - поставил я перед ним кружку с купленным только что элем, - или заставлю. - Лафтай, не стоит... - даже новый знакомый пытался отговорить меня, но я не дослушал его. - Армлир, вино для девчонок, выпей эля. - Лафтай, думаю, тебе пора спать, я должен отвести тебя наверх... - Ах так, - в очередной раз перебил я, принимая решение. И сразу же воплотил его в жизнь. Взяв кружку, я наполнил щёки крепким элем, наклонился к эльфу и, крепко удерживая его лицо в ладонях, поцеловал. Причём я сразу же выбрал глубокий поцелуй, губами раздвигая губы явно растерявшегося парня и вливая эль ему прямо в рот. Победа! Армлир закашлялся, отталкивая меня, но я совсем не хотел отпускать его так просто. Мне стало интересно, какими будут его губы на вкус, и, игнорируя тот факт, что моей жертве явно не хватало воздуха, провёл языком по его губам, слизывая горьковатый напиток. А затем уже поцеловал их, упиваясь новыми ощущениями. Или скорее попытался. Меня уже не просто оттолкнули, а оторвали, потянув за ворот, да так, что я едва не задохнулся! - Ты что себе позволяешь, мелкий? - странно, но рычал на меня почему-то Риктел, а не Армлир. Непорядок. Хотя, стоп... Очень даже порядок! - Ты ревнуешь! - радостно прокричал я, попытавшись прыгнуть и обнять его за шею. Вот только в итоге дроу не удержал равновесия и упал прямо на стоящий позади него стол, размазав по своему плащу чужую еду. Какой он неаккуратный. - Ты покойник, светлый... - Эй, длинный, ты что о себе возомнил?! - сидевшие за столом явно не оценили такого подарка судьбы, как Риктел, на своём обеденном столе и начали подниматься. Здоровые, они почему-то сразу же потянулись под лавки, на которых сидели, извлекая топоры. - Придержи язык, я ненарочно, и вы, были бы не слепыми, поняли бы это! Дроу как всегда сама любезность, и всё же до чего грациозно он поднялся со стола, отряхивая с плаща остатки утки. Жаль его собеседники совсем не оценили эльфийской грации. - Больно много о себе думаешь... Ближайший к эльфу мужчина - более крупный, с уже седеющей чёрной бородой, вскинул ногу, просто пиная его в спину, отчего Риктел не удержал равновесия и повалился на пол. От компании тут же пошёл громкий смех, а я уже видел, как они подписывают бумажку, на которой значится: "Договор: Смерть от руки дроу". Но стоило красноглазому подняться на ноги, как к нему тут же подбежали Армлир и Каланил, схватили его и попытались оттащить от толпы. Да ещё и Анз выбежал вперёд, зачем-то направив правую руку на людей с топорами. - Это была случайность, - удивительно слышать его голос, когда он был серьёзен. Тем более что я не понимал, чего все так всполошились. - Давайте обойдёмся без драк. - Не указывай нам, маг, - чернобородый ответил весьма грубо, а я ещё раз внимательно оглядел Анза. Мантия в пол, пояс с кучей сумок... ну да, маг, всё сходится! И как я раньше не заметил? - Я не указываю, я прошу. Я заплачу за еду, что вы... Странно, но в этот раз рыжего даже не стали слушать. Дровосек закатил глаза, а в следующую секунду наградил мага прямым ударом кулака по лицу. Вот это скорость! Рыжий даже ничего сделать не смог, падая на пол. Нос у него был разбит, и половину лица быстро заливало кровью. Зато, падая, он зацепил официантку, которая не удержалась на ногах, и пролила напитки с подноса на сидевших за другим столом орков. А вот те уже разбираться не стали, быстро находя взглядом единственных, кто ещё стоял и не держал какого-то негодяя в плаще. А значит, его можно было бить! Всё же орки не столь глупые, как их описывали. - Ты пролил пить, убить человека! А вот языком владели куда хуже. Раз, и у них в руках появились дубинки. Два, и паб наполнился шумом двух дерущихся компаний. Три, драка переросла на всё заведение! Мне приходилось уворачиваться и приседать, чтобы избежать летящих во все стороны бокалов и оружия. Толпа была большой, быстро двигалась и вполне могла даже раздавить меня, не то что зацепить, но я всё равно старался пробраться к своим спутникам. Вот только у самого стола их уже не было, зато я заметил так и не тронутые кружки с элем. Не пропадать же добру? Я уже почти осушил первую, когда откуда-то вынырнул злой (и уже со скинутым капюшоном!) Риктел со взявшимся из ниоткуда порезом на щеке. И первое, что он сделал, это отобрал у меня эль. - Хватит тебе пить, и так бед натворил, - прорычал он, грубо хватая меня за ворот рубашки и утаскивая в сторону лестницы наверх. Моё протестующее "но..." услышано не было, и я спокойно потащился следом, отдавая себя судьбе.