Муки сердца

Зевнув, Куно сладко потянулась, ненароком спихивая коробку от торта на пол. К счастью, коробка была пуста — порция Вардена была предусмотрительно убрана в холодильник. Желудок ченджлинга намекнул ей, что не стоило есть столько торта сразу, но она была готова смириться с легким дискомфортом. Оно определенно того стоило. Куно постаралась запомнить вчерашнюю дату. Теперь она будет знать, когда наступает ее день рождения. Даже если она когда-нибудь будет другой пони — у нее все равно будет свой собственный праздник. Эта мысль заставила Куно распахнуть глаза, усесться на кровати и удивленно уставиться в на свое отражение в зеркале. Даже если она будет другой пони? Даже? Она серьезно рассматривала возможность остаться здесь? Куно застонала и принялась тереть голову копытами, пытаясь привести мысли в порядок. Что за дурацкая мысль - остаться здесь? Этот пегас - непрерывное стихийное бедствие. Ходячая проблема. Взгляд Куно опустился на ее ошейник, и она медленно коснулась его, нежно проведя копытом по вышитому на нем имени. Ее взгляд потеплел. Варден не так уж и плох. Он, конечно, слабак, зато сердце у него на нужном месте. Или, может, ему просто не хватает кого-нибудь, кто будет подсказывать ему, что делать? Ченджлинг нахмурилась, опустила копыто на землю и вздохнула. Услышав скрип открывающейся двери, Куно повернулась к Вардену. На его крыле висело ведро, из которого торчал пульверизатор. — Я ухожу. Мне надо... М-м... Короче, я ненадолго, — неловко закончил он, отводя взгляд. — Отправляешься проведать свою Аврору? — догадалась ченджлинг. Варден повесил голову. — У меня нет выхода... — Я пойду с тобой, — заявила Куно, спрыгивая с постели и потягиваясь. — Но я должен за ней следить, иначе Дагге... стой, чего? — в удивлении переспросил пегас. — Я пойду с тобой, — спокойно повторила Куно, направляясь к двери, — Хочу посмотреть на этот цветочек, так разворотивший твою жизнь. Варден задумался, затем неуверенно кивнул. — Н-ну, хорошо, почему бы и нет? — Ну так пошли уже! — махнула копытом ченджлинг. Выйдя из дома, Варден оглянулся на Куно и вопросительно приподнял бровь: — Ты же умеешь летать? — А крылья у меня зачем, по твоему? — отозвалась она, закатывая глаза. — Ну, я думал, может... — Варден замолчал, тряхнул головой и, сделав пару шагов, взмыл в воздух. Куно огляделась вокруг, прикусив губу. Вспыхнуло зеленое пламя, и на ее месте оказался молодой голубого цвета пегас с зеленой гривой и кьютимаркой в виде цветка. Удовлетворенная новым обликом, несколько раз на пробу помахав крыльями и привыкнув к их весу, ченджлинг отправилась догонять Вардена. Варден несколько секунд в замешательстве разглядывал голубого пегаса, потом с пониманием хмыкнул. — Не хочу, чтобы меня видели ченджлингом, — пояснила Куно. Пегас кивнул. Минут десять спустя Варден приземлился на небольшой полянке в центре леса. Куно последовала за пегасом, опускаясь на высокую, мягкую траву. Варден махнул копытом, давая знак следовать за ним, и зашагал по заросшей тропинке вглубь леса. Вскоре они вышли к высокому утесу, рассеченному напополам узким ущельем. — И что, теперь ты вставишь древний ключ в замаскированную замочную скважину, часть скалы отъедет в бок, и за ней откроется потайная лестница? — спросила Куно, глядя на полоску голубого неба над вершиной утеса. Варден замер, обернулся к ней и удивленно спросил: — Ты что, уже здесь была? Ченджлинг уставилась на него немигающим взглядом. — Ты серьезно? — Нет, — ответил пегас с довольной ухмылкой и показал ей язык, — Ты такая доверчивая! — А ты... ты... сам такой! — погрозила ему копытом Куно. Варден усмехнулся и направился в ущелье. Вскоре они оказались на большой поляне, надежно скрытой от внешнего мира густой листвой растущих на уступах возвышающейся над ними горы деревьев. По каменной стене ущелья стекал маленький ручеек, впадающий в крошечное озерцо в центре поляны. Скалистые склоны горы поросли мхом и разнообразными лианами. Сама лоза, из-за которой они сюда и направились, выглядела по меньшей мере странно: темно-зеленая, с красными прожилками, которые, казалось, пульсировали, как живые. Тут и там из нее торчали желтые бутоны, переплетенные теми же красными прожилками. — Она почти готова расцвести, — взволнованно сказал Варден, вытаскивая из ведра пульверизатор и подходя к ближайшему бутону. Внимательно осмотрев его, пегас один раз прыснул на бутон из бутылки и шагнул назад. Наклонив голову набок, Куно с любопытством наблюдала за его действиями. — Так что, ты их просто поливаешь? Хмыкнув, Варден оглянулся покачал головой. — Нет. Это мой особый состав. Ченджлинг закатила глаза. — Ты, небось, просто добавил чуть-чуть удобрения? — Вообще-то, чтобы добиться нормального роста лозы, мне приходится удобрять ее экстрактом пяти очень дорогих, очень сложных в выращивании растений. Аврора так редка, потому что в естественной среде она попросту не растет. Она была выведена специально. — И зачем же ее вывели? — спросила Куно, наблюдая, как Варден ходит от бутона к бутону, внимательно осматривает их и изредка спрыскивает своим раствором. — Ну, изначально ее разрабатывали как универсальное растение. Это сильный анестетик и амнезиак, если правильно дистиллировать. Очень удобно для хирургических операций — отрубает кратковременную память напрочь. Когда просыпаешься - не помнишь ничего. Но, с другой стороны, это очень популярный наркотик среди насильников. Подмешал жертве в напиток - и на утро она уже ничего не вспомнит. Был даже случай, когда один пони убил свою жену, а затем накачался Авророй, чтобы забыть о случившемся. Куно моргнула и поморщилась. — Итак, это галлюциноген и наркотик для насильников. Неудивительно, что она вне закона. Варден усмехнулся. — Ах да, и если Аврору особым образом дистиллировать и смешать с аммиаком, то получившиеся кристаллы будут... очень нестабильно реагировать с обыкновенной водой. — Нестабильно? — переспросила Куно. — Они взрываются, — пояснил Варден. — О Селестия... Это галлюциноген, наркотик для изнасилований, да еще и взрывчатка? — спросила она, с открытым ртом уставившись на лозу. — Ну, Аврора же не просто так появилась, — пегас пожал плечами, — По сути, это продукт скрещивания нескольких редких растений. Именно поэтому его так сложно выращивать. Несколько лет назад группа единорогов в сотрудничестве с Сообществом Садоводов Эквестрии пыталась создать идеальное растение — растение, которое можно использовать в любых целях. Им это не удалось. У них получилась Аврора. Они выбрали лианы, потому что их можно выращивать вертикально для экономии места. Не знаю, как раскрылись взрывчатые свойства, но это как-то связано с кучей магической энергии, которую накапливает растение в процессе роста. Если его сок кристаллизовать — то он высыхает до такой степени, что реакция с водой вызывает мгновенное расширение. Трение при расширении настолько сильно, что воздух вокруг кристаллов воспламеняется, а вытесненный воздух создает волну наподобие взрывной. Думаю, если провести реакцию при очень низкой температуре или в вакууме — то получится вещество легче и мягче самих облаков. — А почему его вообще используют как наркотик, раз его так сложно выращивать? — задумчиво спросила Куно. — Аврора безопасна. Сколько бы ты не принял — передозировки быть не может. Ты можешь уйти в нирвану на неделю и умереть от истощения, это да... Но сам наркотик тебя не убьет, — отметил Варден с усмешкой, — Более того, у него до сих пор не обнаружено никаких побочных эффектов. Кроме, конечно, зависимости... — А почему больницы не хотят платить за Аврору? — спросила Куно, осторожно приподнимая один из бутонов и внимательно разглядывая его. Варден фыркнул. — Не хотят платить? Да они ее с копытами оторвут! Безвредный анестетик и легко контролируемая точечная амнезия? Если бы ее было легче выращивать — морфий остался бы разве что на страницах учебников по медицине. — Тогда почему ты не продаешь Аврору больницам? Ты же можешь выйти на легальный уровень. Получить лицензию, или королевское разрешение от Селестии, или что там положено... — предложила Куно. — И тогда Даггертейл переломает мне крылья, — вздохнул Варден, — Очень немногие в этом регионе способны выращивать Аврору, и я — один из них. Остальные либо уехали, либо попросили у Стражи защиты. Одного вроде как даже убили... Куно прижала уши, помрачнев. — А если бы Даггертейл исчез? — Тогда его место занял бы кто-то другой, — покачал головой Варден, — Я вижу, что ты хочешь помочь, но... У меня нет выхода. Могло быть и хуже. Я выращиваю одно из сложнейших растений в мире, и я делаю это хорошо. И, думаю, оно приносит многим пони радость... — И ломает их жизни, — добавила ченджлинг, топнув копытом. — Варден опустил взгляд, катая копытом какой-то камушек. — Да, наверное... Но я стараюсь не думать об этом. Я не в силах ничего изменить. Куно покачала головой, затем шагнула вперед, обняла пегаса и потерлась щекой о его лицо. — Если я избавлюсь от Даггертейла — то ты будешь должен мне всю свою любовь, окей? Варден рассмеялся. — Если ты снимешь его с моей шеи — я на тебе хоть женюсь. Куно усмехнулась и закатила глаза. — Осторожней с обещаниями, Варден! — Ты бы все равно не согласилась, — покачал головой он. — Ты прав, — моментально ответила ченджлинг. Пегас прижал уши и вздохнул. Куно приподняла копытом его голову и посмотрела ему в глаза. — Эй! Значимость свадеб сильно преувеличена! — сказала она и, усмехнувшись, лизнула его в лоб, — Лучше бы ты пообещал затащить меня в постель. Варден шокировано моргнул. Ченджлинг невинно улыбнулась. — Из меня выйдет отвратительная жена. А вот в постели — в постели ты бы возлюбил меня всем сердцем! Пегас пробормотал что-то неразборчивое, затем отодвинулся и посмотрел на нее. — Сколько жеребцов у тебя было? — Несколько сотен, — ответила та, ничуть не смущаясь, — и даже несколько кобылок. Варден нахмурился. — Однако. — Попробуешь назвать меня распутной, доступной или, того хуже, шлюхой — и можешь попрощаться со своим глазом. — Несколько сотен, — повторил Варден, сжав губы. — А сколько раз в жизни ты обедал, Варден? Тысячи? — сухо спросила Куно, прищурившись. — М-м... Да? Куно негодующе помахала копытом. — Для меня секс — это еда. Я не занимаюсь им ради духовной близости. Я не хочу привязываться к пони, у которых ворую любовь. Мне нужна только их любовь, а секс — очень простой и удобный способ получить ее. Ты бы отказался от пары сотен бесплатных обедов? Варден пристыженно отвернулся. — М-м... Нет? Ну... Раз уж ты так говоришь... — Ну вот и молодец, — с удовлетворенной улыбкой Куно похлопала пегаса по плечу. — Ты же... ты же не думала совратить меня только ради того, чтобы пообедать, а? — спросил Варден, стараясь звучать как можно спокойней. Ему это не удалось. — Было дело, пару дней назад, когда у меня еще было мало энергии. Я предпочла воздержаться. А что? — ответила она, дернув ухом. — Да нет, просто... Чтобы ты знала... Мне очень нравится Спитфайр, — сказал Варден и, стремительно краснея, направился к выходу из ущелья. Куно закатила глаза и, покачав головой, с обвиняющим видом последовала за ним. — Извращенец.