Три года до звезд

      Кирку казалось, что над головой колеблется толща темной, мутной воды, не дает дышать и, кажется, вот-вот расплющит на фиг. Временами сквозь нее просачивались голоса, а может, оно кадету мерещилось... Он ворочался, пытаясь найти удобное положение, однако, как ни повернись, а менее отвратно от этого не становилось. В голове царил какой-то совершенно космический вакуум – ни одной связной мысли. Фоном маячила тупая боль где-то в районе плеча.       Непонятно, сколько времени длились эти не самые приятные ощущения, но до Джима наконец начало доходить, что никакой воды тут нет и быть не может, иначе он давно б уже захлебнулся… Хм, а что тогда может?.. Кадет сделал над собой усилие и, несмотря на отупляющую вялость, принялся вспоминать, во что его вообще угораздило вляпаться. А вернее, что из того безобразия, которое осело в памяти какими-то невнятными урывками, является болезненным бредом, а что – суровой действительностью. Лучше б, конечно, вся эта ерунда с туземцами ему привиделась! А то совсем хреново получается: влез в чужой конфликт, Пайка подставил, нарушил приказ в боевой обстановке… Может, все-таки приснилось, а? Хотя особо Кирк на этот счет не обольщался. Он, конечно, был убежденным оптимистом, но, судя по дергающей боли в плече и отвратительной слабости во всем теле, бой у подножия скалы все-таки был.       Джим глубоко вздохнул и рискнул открыть глаза, отчего его мгновенно затошнило, а кругом принялись упоенно беситься черные точки. Наконец в голове немного прояснилось, и у кадета получилось что-то рассмотреть, правда - немногое: во-первых, темно тут было, а во-вторых, смотреть оказалось особо не на что. Крошечное помещение освещалось настолько отвратно, что кадет в первые секунды подумал, что ему завязали глаза. На полу, огороженный неровной каменной кладкой, горел костер, над головой метрах в двух темнел потолок, вроде бы тоже каменный, хотя в этих потемках фиг разберешь… Скосив глаза вниз, Джим отметил, что лежит на уже знакомых грязно-белых шкурах, рядом аккуратно сложена его одежда, местами, кажется, основательно запачканная кровью. На дальней стене угадывались очертания бойницы – или это у них тут окна такие узкие? – за ней проглядывал кусочек серого неба. Собственно, все, ни триббла тут больше не имелось.       Блин, значит, все-таки камера?..       Так, надо срочно выяснить, что решил этот их Тай-Ри (или как его там?) и что с капитаном!.. Кирк рывком откинул тяжелую шкуру и сразу об этом пожалел. Сипло выругался, переждал, пока перед глазами снова развиднеется, и очень медленно попытался сесть. Ой, хрено-ово… Плечо ныло и жаловалось на жизнь, а удерживать хоть какое-то равновесие оказалось почти невозможно. Хотя, совсем уж по-честному, когда всю ночь на спор чередуешь пиво с вискарем, а утром тащишься на построение – ощущения ничуть не лучше, так что Кирку в общем-то не привыкать…       Надеть ботинки получилось почти сразу, а вот с футболкой выходила накладка: напялить ее, не потревожив повязку из грубой сероватой ткани, местами и без того пропитавшуюся кровью, Джим так и не смог. Плюнув на это гиблое занятие, накинул на себя одну из шкур. Поискал глазами, на что бы опереться, но так ничего и не нашел. Пришлось вставать без дополнительной опоры, что само по себе изрядно кадета вымотало. Блин, а ведь еще и дверь, наверняка, окажется заперта… Сможет он ее вскрыть в таком-то состоянии?       Держась за холодную каменную стену и отчаянно путаясь в непривычном одеянии, кое-как добрался до низкой, дощатой двери, вопреки ожиданиям - открытой. Дальше обнаружился мрачноватый коридор, подсвеченный парой факелов. Кирк наугад выбрал направление и, продолжая хвататься за сырые шершавые камни, двинулся вправо, туда, где коридор уже через несколько шагов резко сворачивал. Шагнул за угол и чуть не столкнулся с капитаном.       - Ну и чего ты вскочил? – с сомнением оглядев помятую физиономию подчиненного, поинтересовался Пайк. В одной руке он держал факел, в другой холщовую сумку явно местного производства. Стало быть, они тут все же не пленники…       - Ну что же мне, всю жизнь там валяться? – развел руками кадет, чего, конечно, делать не стоило: левую словно штырем железным пронзило.       Пайк смерил его далеким от восхищения взглядом и, придерживая за непродырявленное плечо, увлек в сторону недавно оставленной Кирком комнаты.       - А сколько уже мы тут? – вяло поинтересовался кадет.       Собеседник на секунду задумался.       - А Бог его знает, хронометров здесь, сам понимаешь, нет. По ощущениям – часа три-четыре, не больше.       - А где все? Ну там, охрана какая-нибудь…       - Так нам теперь доверяют, вот в племя приняли… - капитан резко помрачнел. – Давай об этом потом! Чувствуешь себя как?       - Нормально, кажется… - уныло соврал Джим.       Откладывать неприятные разговоры ему не нравилось, а судя по лицу офицера, поганых новостей у того было предостаточно. Джим собирался в лоб спросить, о чем тот умалчивает, но они как раз вошли в уже знакомую Кирку комнату, и пришлось заткнуться. Если идти или лежать было еще относительно терпимо, то сам процесс перехода из одного положения в другое давался ему крайне тяжело, так что какое-то время кадет говорить был просто не в состоянии.       - Ну да, это заметно… - пробормотал капитан, присаживаясь на край шкуры. – А вообще, интересная тут у них медицина. Вроде травы, корешки… Но ведь работает! Я боялся, что не очнешься…       - Хэй, вы ж сами говорили, что меня только зацепило слегка! – возмутился Кирк.       - Рана ерундовая, а стрела оказалась отравленной. Если б не Тай-Ри, я бы ничего не смог сделать. Он сказал, что завтра ты уже будешь на ногах. Да, кстати, возьми, - капитан, о чем-то вспомнив, протянул ему небольшой глиняный сосуд.       Кадет сделал осторожный глоток, судя по вкусу, горьковатый напиток действительно варили из какого-то гербария, но в голове заметно прояснилось. Дергающая боль начала потихоньку отпускать. Надо же, и правда работает… Ну ладно, Боунз всегда уважал фитотерапию.       Пайк задумчиво молчал, глядя куда-то в стену, и скоро это начало Джима нервировать. Офицер явно чего-то недоговаривал.       На секунду даже подумалось, что Пайк узнал что-то о судьбе остальных членов экипажа разбившегося шаттла. С ними что-то случилось, и теперь капитан не знает, как ему об этом сказать… Господи, если речь про Боунза!..       От такого предположения сердце шарахнуло о ребра, заставляя вскочить. Боли он при этом даже не почувствовал, она пришла мгновением позже... Ладонь Пайка мягко, но настойчиво толкнула обратно на шкуры.       - Ну чего ты дергаешься?       Стоп, экипаж ни при чем. Не мог капитан о них что-то узнать: коммуникатор-то остался лежать на вершине скалы, присыпанный осколками породы… Да и не работал он. Неоткуда Пайку получить какие-то сведения про Боунза… Значит, проблема не в этом, и слава Богу!.. Со всем остальным они уж как-нибудь справятся. Блин, но чего ж тогда офицер молчит?..       - Сэр? Я так понимаю, с хорошими новостями мы закончили, давайте уже к остальным перейдем?.. – неловко предложил кадет. – Что случилось-то?       Взгляд командира «Энтерпрайза» стал жестче.       - А ты не догадываешься? Благодаря тебе племя Тай-Ри выиграло сегодняшнее сражение. Ты спас жизнь одному из их вождей…       - Да они же и без меня побеждали! Фигово, конечно, получилось… Но разве это так уж критично?       - Это? – с досадой переспросил мужчина. - Не знаю. А вот тот факт, что по их традиции за подобный подвиг ты сам получаешь командование одним из отрядов – да, критично, и еще как! По данным их разведчиков, дня через два крупный отряд противника будет штурмовать крепость. В качестве особой чести ты руководишь обороной внешней стены! Как тебе?! – он все-таки повысил голос, но взглянул на ошалелое лицо подчиненного и заставил себя успокоиться.       Пара минут кадету понадобилось, чтобы въехать в услышанное и хотя бы частично осознать всю хреновость сложившейся ситуации.       - Подождите… - пробормотал он, хватаясь за первый попавшийся аргумент. – Они ж нашу речь не понимают! Как же они хотят, чтоб я ими командовал?..       - А не знаю! – мрачно откликнулся Пайк, осторожно придерживая снова наладившегося вскочить Джима. – Не знаю!.. Традиция у них такая, понимаешь? И не ищи тут логику! Тебе на занятиях что о малоразвитых цивилизациях говорили?       - Что традиции и религиозные культы имеют для них крайне высокое значение… - неохотно припомнил Кирк.       - Молодец, сам все знаешь! У них же законов как таковых нет, только традиции… А потому они их чтут свято, понимаешь? Положено тебе командование дать, значит, дадут!       - А… если откажусь? – предпринял Джим еще одну попытку.       - Ну попробуй! – разрешил собеседник. – Я им с полчаса пытался объяснить, что мы воевать не можем! Не поняли… Не укладывается это в их мировоззрение, понимаешь?       - И попробую! - уперся кадет. Уверенности в успехе, впрочем, у него не было никакой. Выражение лица старшего по званию ясно давало понять, что шансы тут небольшие. – А вы про эту их войну что-нибудь узнали?       - Узнал, - равнодушно кивнул капитан. – Два племени, здесь у них вроде как условная граница проходит… Половина обитаемого пространства на планете принадлежит горцам, половина – равнинным. Я так понял, на планете вообще населения мало, климат тяжелый: или очень холодно, или очень жарко… В общем, уже больше сотни лет жили мирно, никто на чужую территорию не лез, а теперь вот равнинные войну объявили, оттеснили противника к крепости. Если возьмут, то будут по здешним правилам владеть обоими полушариями.       Кирк открыл рот, чтобы еще что-то спросить, но не нашел подходящих слов. Это что же получается?!... Это сражение у них решит судьбу всей планеты? Да что за чушь?!       - Из-за одной единственной крепости?.. – наконец выдохнул Джим перехваченным горлом. – А других у них что, нет?!       Пайк помолчал, что-то обдумывая.       - Может, и есть, не в ней дело. У Тай-Ри тут символ этой самой власти хранится. Если захватят, то все. По крайней мере аборигены так считают.       Вот засада!.. Никакой обороной Джим командовать, конечно, не мог: если отстоит крепость, разбив этих равнинных, то нарушит устоявшееся равновесие в одну сторону, если не отстоит – в другую.       - Послушайте, ну а если я особо ни во что вмешиваться там не буду? Если битва будет идти своим ходом?..       - Издеваешься? – устало откликнулся Пайк, и кадет под его взглядом почувствовал себя полным идиотом. Действительно, взять командование и при этом не лезть в ход сражения?.. Это ж все равно что подыгрывать противнику! Если от командира нет никакой пользы, значит, есть вред. Кирк, уже больше года служивший в подразделении сержанта Фостера, прочувствовал это в полной мере…       - И… что тогда делать?       Капитан скривился, словно от зубной боли, на виске отчетливо обозначились вены.       - А об этом раньше надо было думать, когда ты сегодня под стрелы лез! – сорвался он. - А теперь, как бы ты ни извернулся, все равно получится черт знает что! Какое бы решение мы ни приняли, это все равно повлияет на ситуацию, понимаешь?! В ту или иную сторону… - капитан поднялся на ноги, прошелся по комнате, подбросил в костер дрова, которые были сложены рядом. Потом продолжил уже тоном ниже. На Джима он старался не смотреть. – Что делать?.. Мне – прощаться с погонами, а тебе – запомнить эту ситуацию и впредь ошибок не повторять! Безвыходных ситуаций у него не бывает… Бывают, если ты сам себя в такую загнал!       Кирк пришибленно молчал. Очень хотелось огрызнуться, но язык не поворачивался, слишком остро чувствовалась собственная вина. В голове упорно не укладывалось, что один-единственный необдуманный поступок мог загнать их в такую… ну, скажем, ситуацию. Нет, они определенно что-то упускают! Должно же быть что-то!.. Ну ведь должно же, правда?..       - Ладно, будем думать… - буркнул Пайк, окончательно успокоившись, снова опустился на шкуры. – Натворили мы уже достаточно, исправить не получится, но хоть последствия для обоих племен минимизируем. В самом крайнем случае исчезнем отсюда. Тоже не лучший вариант: они же на тебя теперь рассчитывают... Да и сами мы за пределами крепости долго не протянем: во-первых, холодно, во-вторых, эти их… - он ткнул в шкуру на полу, припоминая название.       - Мугато, кажется… - хмуро подсказал Кирк.       - Точно. Говорят, ими там все кишит, а они не только агрессивны, но и ядовиты. Стрела, которой тебя ранило, была смазана их ядом.       Н-да уж, в таких чудных условиях жизни неудивительно, что население у планеты малочисленное…       - Сэр, а как вы у них столько информации выяснили? Они же языка не понимают… - осторожно поинтересовался кадет. Уже планировал, как сам будет объясняться с аборигенами. Может, все-таки получится откосить от внезапного командирства?..       - А как мы под водой объяснялись? Вот примерно так же… - пожал плечами офицер. - Ладно, ты отдыхай пока, сегодня тебя обещали не беспокоить, а завтра на это не надейся. Тебе отряд будут передавать… Торжественно.       - А вы куда? – не понял Кирк, видя, что собеседник собирается уйти.       - Выиграю для нас немного времени. Если придет кто-то из местных и будет про меня спрашивать, соври что-нибудь.       - А на самом деле что вы собираетесь делать? – вскинулся Кирк. Похоже, Пайк планировал что-то рискованное, и Джима к этому привлекать не собирался. Нет, так не пойдет! Ошибку совершил не Пайк, и рисковать в попытке ее исправить должен не он!       Словно прочтя его мысли, капитан резко обернулся.       - Даже не думай.       - Чего не думать? Вы о чем? – притворно удивился Джим, прикидывая, получится ли незаметно проследить за Пайком и в случае опасности прийти ему на помощь.       - Вот как раз об этом! Ты на ногах не стоишь, будешь только мешать… Успокойся, ничего со мной не случится. Заберу из тайника батарею от фазера. Видел там над тропой, которая ведет к крепости, уступ вроде козырька… Если его взорвать, проход завалит; пока равнинные будут этот завал разгребать, пройдет несколько дней. Может, за это время что и прояснится…       Черт, и как сам не догадался? Это действительно имело смысл. А может, равнинные, наткнувшись на серьезное препятствие, вообще передумают атаковать? Сочтут это знаком свыше, например?.. Хорошо бы! Хотя маловероятно конечно… Но несколько лишних дней им в любом случае не помешают.       Только без подстраховки отпускать капитана все равно нельзя.       - Ага, а если вы на засаду нарветесь? Или на мугато этих? – Джим сцепил зубы и начал подниматься, очень стараясь не показывать, чего ему это стоит. Вообще, если честно, разговор напрочь вымотал кадета, очертания окружающих предметов смазались, в ушах шумело. Но идти за фазером он в состоянии! Продержится, сколько нужно, не развалится…       Капитан спорить не стал, пожал плечами и вышел из комнаты. Однако ответом можно было считать последовавший за этим скрип тяжелого засова.       Еще не веря, что его могли вот так завернуть, кадет доплелся до двери, подергал. Ах так? Ладно же!.. Ну и как ее теперь взламывать?..       Обдумать этот непростой вопрос Джим толком не успел: неровный каменный пол все-таки накренился, кадета повело, приложив затылком о дверь. Да сколько ж можно-то!.. Несильный этот удар окончательно решил исход ситуации, ноги подогнулись, и Кирк все-таки осел на камни.

***

      Черт, да как же оно долго получается!       Лен нетерпеливо уставился на жутковатого вида устройство. Если б вышло развести костер, процесс опреснения занимал бы куда меньше времени! Самопальный дистиллятор собрали неделю назад (то есть МакКой все-таки решил мысленно приравнять местные сутки к земным, но хрен его знает, сколько на самом деле прошло времени). Мастерили на пару с Кирком… Вернее, делом занимался, конечно, один доктор, а Джим валялся на песке и лез с комментариями. Но что с него возьмешь, галлюцинация же!.. Общими усилиями результат все-таки был достигнут, девайс работал. Хотя с чего ему не работать, он же простой совсем… В шлем от скафандра налили морской воды, поставили туда приличных размеров раковину, найденную на берегу… Натянули сверху кусок форменной майки, положили груз, чтоб конденсат стекал в ракушку, вот и все. По местной жаре вскипала вода достаточно быстро…       А если бы все-таки над огнем кипятили, было б еще быстрей! Пить хотелось постоянно… Но с костром у Лена, к сожалению, не сложилось: сколько ни тер одну ветку о другую, а вата из аптечки упорно не желала тлеть. То ли тер не так, то ли ветки неподходящие… В общем, заноз он наловил до чертовой матери, а костра так и не развел.       А без него хреново, и не только из-за дистиллятора. На этом гребанном острове не только приличной воды нет, тут еще и жрать нечего! В сыром виде по крайней мере. Ну поймал он несколько дней назад краба (если это вообще был краб!), а как его приготовишь? Преодолев приступ отвращения, съел клешни сырыми (опять-таки, если это были клешни!). Вырвало…       Пробовал поймать рыбу - их тут у берега хренова туча плещется, - но рыбак из Леонарда оказался откровенно паршивый. Да и при таком-то инвентаре… Мать вашу, ну почему все это происходит именно с ним, а?!       «Зато не с Джимом», - неизменно приходила короткая, простая мысль, после которой почему-то становилось проще примириться со своим отвратным положением.       Лен облизнул сухие, обметанные лихорадкой губы, и снова снял ткань с дистиллятора. Ну слава Богу, набралось на несколько глотков… Вода должна бы быть стерильной и совершенно безвкусной, но почему-то неизменно оказывалась горьковатой. А может, это ему уже кажется.       Кстати, насчет галлюцинаций… После того, как удалось хоть немного разобраться с жаждой, Кирк, конечно, исчез. Оно и понятно, в более-менее приличном состоянии человека глючить не должно, так что почти неделю фантом не объявлялся. А теперь вот, пожалуйста, опять уселся на песке, еще и мороженое, скотина, притащил!       Сколько там человек может прожить без еды? Вообще-то достаточно долго, как бы не два месяца… Но МакКой, наверно, был каким-то неправильным человеком: одна неделя, и он уже шатается, как пьяный, вчера в обморок грянулся, а теперь вот еще и чудо это вернулось.       - Ну, и как ты тут без меня? Обустраиваешься? – ухмыльнулся Джим, с любопытством разглядывая импровизированный навес из резных глянцевых листьев, уже успевших слегка завянуть.       - Ага! Охренительный «люкс» себе отгрохал!.. Между прочим, если б ты не забрал у меня зажигалку, у меня бы тут даже кухня была… - буркнул Лен. Вообще-то он прекрасно понимал, что предъявлять претензии галлюцинации – занятие не только бесполезное, но и явственно отдающее шизофренией. Но желание предъявить их хоть кому-нибудь было огромно.       - Эй, ну кто ж знал-то? – Кирк привычно захлопал пушистыми ресницами. – Будешь мороженое? Фисташковое…       - Иди ты! Где там эти чертовы спасатели?! Торчу тут, как долбанный Робинзон, неизвестно уже сколько времени!.. У меня практика кончается, я на учебу вот-вот опоздаю!..       Джим облизнул подтаявший шарик мороженого, украшенный листьями мяты.       - Эй, так круто же! Занятия прогуляешь… И вообще, ну когда ты еще сможешь в служебное время отдохнуть на островах? Да еще и за казенный счет…       Нет, ну не зараза?..       - Да в гробу я видел такой туризм, ясно?! Ты знаешь, как тут жарко?..       - Ты ж южанин! Тебе должно быть нормально, - пожал плечами мальчишка. – Я понимаю, если б в вечную мерзлоту закинуло… А тут-то чего не нравится?..       - Есть охота. А нечего… Не знаю, сколько я так еще протяну. Страшно… - признался доктор, опускаясь на расстеленные листья. Странное дело, настоящему Джиму ни за что б не признался… А этому можно. Да и какая на хрен разница, признаваться или нет, если он мысли читает?..       - А точно ничего приготовить нельзя без костра? Ну там камень фазером нагреть?..       Использовать фазер в кулинарных целях доктор уже пытался. Есть после такой готовки было совершенно нечего. А камень нагреть было бы можно, если б не одно печальное обстоятельство…       - Ты где тут хоть один камень видишь?..       Кирк задумался, рассеяно взъерошил волосы.       - Н-да, действительно… Ну, если только вон тот.       - Какой? – не понял доктор, тщетно пытаясь проследить за взглядом друга.       - Ну вон же скала торчит!       - Сам ты скала! А это вулкан… Там же газы какие-то скапливаются! А если от фазера оно все рванет?!       - А должно? – заинтересовался Кирк.       - А я знаю? Я тебе что, вулканолог?! Должно, наверно…       - Ну тогда надо что-нибудь другое придумать! Не сидеть же вот так…       Легко ему говорить… А ты попробуй не сидеть, когда башка кружится хуже, чем при хорошем сотрясении… И вообще, сам-то расселся, как на курорте!       - Мне можно, я – глюк! – ухмыльнулся сомнительный собеседник. – Боунз, а может, как-нибудь внимание привлечь? Ну, чтоб наши ребята с «Энтерпрайза» смогли тебя найти… Может, и хорошо, если вулкан рванет? Перегрузить фазер, кинуть туда… Главное, отбежать успеть.       Пару секунд Лен обдумывал услышанное, потом в самых нецензурных выражениях ответил, что он думает о подобных идеях. Подорвать тут все на хрен?! Да его же первого взрывной волной накроет! Он же, мать вашу, не пиротехник!.. Откуда ему знать, что из этого получится?!       - Шел бы ты с такими предложениями! Черт, и про воду из-за тебя забыл! Перелилось уже, наверно!..       Он бросился к прибору. Действительно, чуть не упустил момент, уже полная ракушка набралась. Переливать, правда, не стал, выпил разом. Стало немного лучше. Даже Кирк куда-то делся… А жаль, какая-никакая, а компания.       Вздохнул и, подхватив шлем, двинулся к серебрящейся на солнце водной глади. Нужно было залить по новой…