Три года до звезд

      Джим с удовольствием вдохнул воздух нового, прежде не известного ученым Федерации, мира. Паршивенький, честно говоря, был воздух - в нем явственно ощущался запах гари и, кажется, бензина - и все-таки он показался кадету почти волшебным… Выбранное для посадки место представляло собой небольшое ущелье. Шаттл оказался окружен покрытыми пожелтевшей травой каменистыми холмами. В отдалении можно было разглядеть столбы грязно-серого дыма. Остальные рассматривали окрестности с не меньшим интересом.       - Сэр, кажется там пожар! – предположила лейтенант Чанг, биолог корабля.       Мерик проследил взглядом направление и кивнул энсину из научного отдела:       - Выясните, что там происходит.       Наверно, Джим сейчас находился не в том положении, чтобы обращать на себя внимание, но сдержаться, конечно, не смог.       - Что там выяснять, обычные заводские трубы. Это понятно из состава атмосферы! Местная промышленность соответствует той, что была на Земле веке так в двадцатом-двадцать первом.       Не то чтобы Кирк особо увлекался историей, но его знакомство со старинными машинами давало определенное понятие о технологиях того времени. Как и о том вреде, которые они наносили окружающей среде.       Мерик бросил на стажера предупреждающий взгляд, и Джим счел за лучшее замолчать, пока его не отправили обратно в шаттл.       - Сэр, кажется, кадет прав, - заметил энсин, изучая показания трикодера.       Еще бы, когда это он ошибался?..       Дав распоряжение получить как можно больше сведений о планете, капитан направился к столпившимся у шаттла инженерам.       - Сколько времени понадобится, чтобы провести ремонт и усилить сигнал маяка?       - Много, сэр… - растерянно отозвался один из механиков. – Поломки довольно серьезны, и…       - Конкретней! – раздраженно перебил капитан. – Мы должны покинуть эту планету раньше, чем аборигены нас обнаружат!       Из-за частично разобранного уже двигателя показалось перемазанное машинным маслом лицо Тома.       - Боюсь, мы вообще не сможем осуществить ремонт имеющимися у нас средствами, - виновато заметил лейтенант. – У нас не хватает нужных материалов.       Видно было, что сохранить на лице спокойное выражение стоит капитану немалых усилий.       - Хорошо. Мистер Готье! – окликнул он пожилого француза, кажется, единственного в экипаже историка. – На Земле в этот период могли быть нужные нам материалы?       - Сомневаюсь, сэр, - подумав, отозвался тот. – Однако, вероятнее всего, имеются их аналоги. Не столь современные и удобные, но все же…       - Хантер?       - Думаю, мистер Готье прав! – воодушевился тот. – Я подготовлю список всего, что нам потребуется.       - Поторопитесь, - бросил Мерик и, раздав еще какие-то распоряжения, удалился к холмам. Видимо, ему хотелось побыть в одиночестве. Неудивительно…       Отходить далеко от шаттла команде запретили, поэтому Кирк нарезал уже неизвестно какой круг по ущелью. Вот черт, до чего же обидно стоять в двух шагах от нового, неизведанного мира и оказаться загнанным в такие жесткие рамки…       Вооружившись трикодером, позаимствованным у дружелюбной девушки из научного отдела, кадет облазил уже все окрестные валуны и деревья. Состав и структура волокон почти полностью совпадали с земными аналогами. Ну просто пугающее сходство! Кажется, теория параллельного развития цивилизаций была не так бестолкова, как Джиму всегда казалось…       Наконец, Мерик снова собрал всех у шаттла.       - Мне нужны люди, чтобы провести разведку в населенном пункте. Цель – обнаружить объекты, где могут находиться вольфрам и иридий. Это могут быть склады, заводы, научные предприятия. В шаттле нет оборудования, способного реплицировать местные образцы одежды и денег, поэтому участие в операции может быть опасным. Желающие есть?       Все двадцать человек, не задумываясь, вскинули руки. Джим, естественно, тоже. Кадет не слишком рассчитывал на удачу, но попытаться-то стоило…       Капитан, окинув взглядом своих людей, принялся называть фамилии и распределять их по четырем небольшим группам. В последнюю он назначил себя, Хантера и Джима, что стало для последнего чертовски приятной неожиданностью. Однако его радость немного поутихла, когда Мерик сказал негромко, так, чтобы слышал только он:       - Мне будет спокойней, если я не буду упускать тебя из виду. Постарайся не делать глупостей.       Отлично, блин… Впрочем, пусть уж лучше его считают предателем, чем он будет торчать в шаттле в то время, как все нормальные люди исследуют самый настоящий город доварповой цивилизации!       Тем, кому посчастливилось попасть в состав разведывательных групп, приказали снять все знаки принадлежности к Звездному Флоту, затем они определились с зонами ответственности. Коммуникаторы были переключены на локальную сеть, чтобы можно было связаться хотя бы друг с другом.       Идти пришлось долго. Когда группа под командованием Мерика наконец достигла первых построек, солнце уже давно миновало зенит. Пригород встретил разведчиков редкими машинами, лужами, в которых расплывались радужные пятна не то мазута, не то бензина, и кучей рекламных вывесок. В памяти сразу возникли картины из старых фильмов, тех, которые переписывались на современные носители с громоздких прямоугольных штук, кажется, называемых видеокассетами. Все это не было похоже ни на один из известных Джиму городов. Даже в его родной захолустной Айове нельзя было увидеть такого непрактичного дорожного покрытия, настолько обветшалых построек и древних как мир линий электропередач. Одежда прохожих тоже напоминала костюмы вечеринки в стиле «ретро». Обалдеть, как будто они попали в прошлое!       Кирк вертел головой по сторонам, временами замирая возле каких-нибудь особенно экзотических сооружений, Том вел себя немного приличней, но тоже не мог стереть с лица восторженное выражение. Мерик косился на обоих с мрачным недовольством и явно задавался вопросом, на кой черт он взял с собой этих двоих.       - Перестаньте привлекать к себе внимание! – наконец не выдержал он, когда молодые люди принялись оживленно обсуждать характеристики проехавшей мимо машины. – Мы не на прогулке, в конце концов!       Да, действительно, что-то они расслабились… А, между тем, вон то мрачное здание, огороженное забором с колючей проволокой, вполне может оказаться им полезно. По крайней мере, надпись «радиотехника» отчетливо на это намекала.       - Сэр? – Кирк кивнул на железные ворота. – Думаю, там есть то, что нам нужно!       Не сговариваясь, они отступили в ближайшую подворотню, чтобы не вызвать подозрений у курившего неподалеку охранника.       - Лейтенант, вы можете определить при помощи нашего оборудования, есть ли там нужные материалы?       Хантер покрутил в руках трикодер и виновато вздохнул.       - С такого расстояния нет… Да и железный забор создает помехи. Для этого придется проникнуть внутрь…       По перекошенному лицу старшего офицера было понятно, как он относится к подобным идеям. Однако других у него не нашлось.       - Я могу проникнуть внутрь и включить пожарную тревогу! – сразу предложил Джим, привыкший иметь дело и с более сложными системами безопасности. – А когда все покинут здание, вы ко мне присоединитесь!       Мерик обжег его подозрительным взглядом.       - Смотрю, для вас не в новинку проникать на закрытые территории, да?       Джим проигнорировал открытую неприязнь в голосе и честно пояснил:       - Скорее, покидать их. Сэр, неужели, будучи кадетом, вы не ходили в самоволки?       Тот пропустил мимо ушей эту реплику и вопросительно посмотрел на Тома.       - У вас есть предложения?       - По-моему, идея Кирка неплохая, - пожал плечами тот. – Но я бы предложил пройти через служебный вход, расплавив замок фазером. Где-нибудь в подсобных помещениях наверняка найдется их униформа или что-то в этом роде… Можно будет сойти за сотрудников и спокойно изучить все, что нам нужно! - Хантер сориентировался мгновенно, и у Джима не осталось сомнений, что инженер тоже не был примерным кадетом...       Лейтенант незаметно подмигнул, словно прочтя его мысли.       - На втором курсе мы с приятелем притворились лаборантами, чтобы сбежать за территорию и попасть на концерт его любимой группы! – похвастался он с явной ностальгией в голосе.       Лаборантами? Хм, стоит как-нибудь попытаться!       Нехитрый план инженера был одобрен, и они, обойдя завод по периметру, оказались у запасного выхода. Замок легко поддался под напором высоких технологий…       - Стоять, руки за голову!       Дуло допотопного автомата уперлось в грудь шедшему впереди Мерику.       Твою ж мать, и откуда тут успел взяться наряд местных органов правопорядка?! Джим лихорадочно осмотрелся, пытаясь найти выход из положения. Противников было четверо, и все вооружены. Хреново дело, даже попытайся кадет что-то предпринять, эти люди в странного вида форме точно успеют прикончить капитана… Пришлось последовать приказу и замереть.       - Именем Римской империи, за взлом государственной собственности вы арестованы и будете направлены на Арену!       - Это ошибка, мы ничего не взламывали, просто шли мимо. Мы туристы и не знали, что это закрытая территория, - Джим даже позавидовал тому, насколько убедительно Мерик умеет врать.       - Хотите сказать, вы не знакомы с законами Римской империи?! – вскинул брови рослый черноволосый туземец, и Кирк только теперь отметил, насколько местный язык похож на английский.       - Нет. Мы прибыли издалека…       - Варвары… - с отвращением протянул другой абориген. – В машину их. Проконсул будет рад новым участникам.       Джим замешкался и получил чувствительный тычок в спину стволом автомата. Да уж, в этом мире с нарушителями не церемонятся… И они же после этого еще и варвары…       В закрытом кузове, куда их засунули, было неудобно и холодно. Противно пахло каким-то топливом и никотином, впрочем, к последнему-то Кирк давно привык… Каждый раз, когда машина подпрыгивала на колдобинах, приходилось вжимать голову в плечи, чтобы не треснуться ей о металлическую перегородку, отделявшую арестованных от кабины. Скованные наручниками запястья давно затекли. Вот черт, когда Джиму доводилось попадаться полиции в Айове, транспортировали его с куда большим комфортом. И на что он жаловался?.. Впрочем, тогда за ним не водилось ничего серьезнее хулиганства или драки в общественном месте, а тут речь все-таки шла о взломе. Да и не Айова здесь…       Больше всего Джима раздражали даже не отвратные условия, а бездействие офицеров «Бигля». Учитывая, что ни фазеры, ни коммуникаторы у них пока не забирали, они вполне могли бы попытаться сбежать! Однако стоило Кирку об этом заикнуться, как Мерик запретил ему даже думать об этом, сказав, что если они начнут использовать свою технику при аборигенах, то нарушат этим первую директиву. Чтоб ее!..       - Сориентируемся на месте, кадет! – отрезал капитан и уткнулся взглядом в стену.       Отлично… Теперь их ждали загадочный проконсул, Арена и Бог знает, что еще. Ну что ж, спасибо первой директиве!..

***

      МакКой уже начинал беспокоиться, что они сбились с курса, когда на экране возникло изображение планеты. Зелено-голубой шар по мере приближения все больше напоминал Землю. Ну, разве что, расположение материков было иным, и орбитальные станции, естественно, отсутствовали…       - Планета пригодна для жизни и заселена гуманоидами, чьи физиология и внешний вид сходны с человеческими, - быстро заговорила Фаррен, следившая за показателями сенсоров. – Похоже, это довольно развитое общество, соответствующее земному аналогу в период конца двадцатого века. Какие-либо признаки освоения космоса отсутствуют. Аварийный шаттл с «Бигля» совершил здесь посадку?       - Похоже на то! – кивнул пилот. – Где-то в этом секторе, - он обвел рукой внушительный участок высветившейся на экране карты. – Точнее определить сложно.       - Значит, приземлимся рядом с населенным пунктом, но так, чтобы нас не обнаружили, - кивнула женщина.       Шаттл здорово трясло при посадке, но у Лена совершенно не было сил беспокоиться из-за этого. Пережитый ужас, тут же сменившийся надеждой, вымотал доктора куда сильнее, чем любой марш-бросок… Из разъехавшихся дверей шаттла он буквально вывалился, впрочем, заметив обеспокоенный взгляд лейтенанта, тут же взял себя в руки и попробовал виновато улыбнуться.       - Не обращайте внимания, я плохо переношу полеты...       Фаррен сделала вид, что поверила этой отмазке, и огляделась.       Местное время явно шло к вечеру, и вдалеке отчетливо были видны огни населенного пункта. Окружающий пейзаж здорово отличался от того, к которому МакКой привык в Джорджии, но ничего необычного в нем не было. Каменистые холмы, пожухшая на ярком солнце трава...       - Других городов в этом секторе нет, так что, думаю, экипаж поврежденного шаттла должен быть там, - предположил Эшмер. - У них серьезные поломки, наверняка нужны материалы для ремонта...       - Дождемся утра или начнем поиски сразу? - Фаррен вопросительно оглядела подчиненных.       Леонард был глубоко убежден, что уж за целую ночь Джим, если он здесь, может натворить что угодно, поэтому приступить доктор хотел немедленно. Но объяснять это офицерам не собирался, пока его к чертовой матери не отстранили, как лицо эмоционально заинтересованное.       - Думаю, в темноте наша непривычная для этих мест одежда будет меньше бросаться в глаза, - нашелся он.       Аргумент был не самый сильный, но особых возражений не нашлось. Офицерам наблюдательного пункта, похоже, не слишком хотелось торчать здесь лишнее время.       - Давайте разделимся. Кадет, вы останетесь у шаттла, чтобы следить за приборами, остальные пойдут на поиски.       - Боюсь, что я не слишком силен в технике... - Лен виновато развел руками. - Если возникнет угроза обнаружения, я даже не смогу поднять его в воздух. Мэм, я все-таки доктор...       Нет уж, не будет он спокойно тут сидеть, пока остальные ищут экипаж "Бигля"!       Лейтенант утомленно вздохнула, но спорить не стала.       - Ладно, энсин, остаетесь вы. Остальные за мной!       Город МакКою понравился. Никаких небоскребов, над головой не носятся флаеры, не снуют повсюду столь нелюбимые доктором андроиды. Тихо, почти уютно... Разве что слишком загазовано. Похоже, экологические проблемы на этой планете еще не были решены. Прохожих вокруг почти не было, чему доктор не удивился, учитывая поздний час.       Они блуждали по улицам довольно долго, прежде чем неподалеку прошла группа людей в странного вида одежде, отдаленно напоминающей военную форму. Один из них обернулся.       - Стойте! Предъявите ваши документы!       - Надо уходить! - шепнула Фаррен, смещаясь в сторону ближайшего переулка, но ударившая в сантиметре от ее плеча пуля заставила лейтенанта замереть.       - Для рабов введен комендантский час, что вы здесь делаете? Пытаетесь сбежать? - мужчина с каким-то старинным образцом огнестрельного оружия в руках подошел ближе.       Чудесно, у них тут еще и рабство процветает!       - Мы не рабы, - возмутился Лен, стараясь говорить как можно уверенней.       - Тогда покажите документы!       - Мы... оставили их дома!       - Видят боги, сколько же раз за дежурство я слышу эти сказки... - проворчал местный блюститель закона. - И чего вам всем не сидится?.. Все, именем Римской империи, вы арестованы - привычно констатировал он, отдавая какие-то приказы своим подчиненным. - Вас доставят обратно на Арену!       МакКой бросил вопросительный взгляд на своих спутников в надежде, что те воспользуются фазерами, но, кажется, первая директива напрочь въелась офицерам в мозги. Эшмер вначале потянулся к внутреннему карману, но тут же отдернул руку. Аборигены обступили их со всех сторон, вскоре с противным щелчком на запястьях застегнулись наручники...       Да уж, первое впечатление было обманчивым... Невероятно хреновый город!