Три года до звезд

      - Сэр, давайте, я хотя бы попробую?..       - Нет!       - А если?..       - Мистер Кирк, я же уже сказал вам!       - Ну тогда…       Мерик ответил усталым взглядом, из которого даже злость уже почти пропала.       - Нет. Мы не будем копать подземный ход пряжкой от вашего кителя, не будем нападать на вооруженный конвой и не будем поджигать камеру!       Джим раздраженно фыркнул и повернулся к сидящему в углу инженеру, надеясь хоть на какую-то поддержку. Тот лишь виновато развел руками.       - Отлично, тогда предложите другие варианты!       - Я не предлагаю, кадет, я пока еще могу приказывать! И я уже отдал вам распоряжение относительно дальнейших действий! – отчеканил старший офицер «Бигля».       Конечно, отдал он… Ну, если «сидеть смирно и не рыпаться» - это действие, то да…       Кирк снова принялся машинально теребить входную дверь. Приходилось признать, что допотопные технологии зачастую оказываются куда надежнее инновационных: тяжеленная металлическая дверь запиралась снаружи на засов, так что вскрыть ее не представлялось никакой возможности. Да уж, хорошо, что в Академии таких не делали, иначе сидел бы Джим все полгода почти без увалов…       Вот блин, пора бы уже привыкнуть, что все, кому не лень, берут его, Кирка, в плен! Да только как-то не привыкается…       - Сэр, ну может, вы тогда объясните, чего мы ждем? Мы же не можем торчать тут вечно!       - А чего вы ожидали, кадет? Что я свяжусь со своими людьми, и они возьмут это место штурмом?.. И как вы себе это представляете? Использовать наше оружие они бы не смогли, а без него их просто перестреляет охрана! Вы, кажется, учитесь на командном? Тогда имейте в виду, что первая обязанность капитана – минимизировать потери. Так что я просто выполняю свой долг! - жестко закончил он.       А, так Мерик уже записал их троих в число жертв?.. Какая прелесть! Нет, он, конечно, по-своему прав, нельзя допустить, чтобы еще кто-то из экипажа пострадал из-за всей этой ерунды… Но это же не повод сидеть тут и ничего не пытаться предпринять! Кажется, они с Мериком слегка по-разному понимают обязанности капитана космического корабля!..       Стажер прикрыл глаза и попробовал еще раз оценить обстановку. Патруль, задержавший их, нес что-то про Римскую империю… И что он о ней знает? По правде говоря, ничего, кроме самой неудобной в мире системы чисел и гладиаторских боев, в голову не приходило… И на кой же хрен их сюда притащили?..       Нет, правда, если бы Джим знал, чего от них хотят, было бы и то не так паршиво!       Впрочем, ждать пришлось недолго, вскоре щелкнул засов, и у входа появились четверо парней в идиотских касках и при оружии.       - Выходите! Сами решите, кто из вас будет драться, или назначить?       Драться? Отличная идея, Джим бы сейчас с удовольствием кому-нибудь врезал! Однако его попытка выйти вперед была остановлена капитаном.       - Я готов, - бросил Мерик без всякого выражения. Вряд ли он понимал, что происходит, но, видимо, очень хотел это выяснить.       - Хорошо, - охранник кивком головы приказал офицеру следовать за ним. Кирк и Хантер двинулись за оставшимися конвойными.       - Как думаешь, куда нас ведут? – шепотом спросил инженер.       Джим хмуро пожал плечами. Куда бы ни вели, но ему это все уже порядком надоело. Необходимость бездействовать из-за приказов капитана «Бигля» просто сводила с ума. Сколько раз он, Кирк, оказывался в самых отвратительных положениях, но там он был сам себе хозяином и сам принимал решения. И какими бы безумными они ни казались, все заканчивалось вполне приемлемо. А сейчас у кадета были напрочь связаны руки. Вот черт, его и в Академии не радовала жесткая субординация и необходимость кому-то подчиняться, но теперь она просто вымораживала.       Коридор кончился, и пленники оказались в здоровенном зале, больше всего напоминавшем стадион. Вокруг огороженной площадки расположился ряд кресел. Помещение было напичкано аппаратурой, являвшейся, кажется, прообразом современных земных видеокамер. Джим спешно пригладил волосы и расправил плечи. Может, он тут и не по своей воле, но это не повод хреново получиться на записях!       Кирку и Тому приказали занять зрительские места. Джим сразу оценил их шансы свинтить отсюда, как крайне хреновые: двое охранников у входа продолжали держать их на мушке.       - Не понимаю, нас сюда притащили, чтобы заставить смотреть спортивные соревнования?.. – растеряно шепнул инженер, который, как и сам Джим окончательно перестал понимать окружающий мир. – Знаешь, я начинаю беспокоиться за капитана…       Кирк был бы и рад сказать что-нибудь ободряющее, но, честно говоря, ничего радостного он от этого дурдома уже не ждал.       Правильно делал…       Когда зал был заполнен людьми, на арену вывели двоих. А черт, похоже, по поводу гладиаторов Джим не ошибся… Мерика он узнал исключительно по росту – из-за высокого шлема с красным гребнем и стальной личины открытыми оставались только глаза. В руках капитан корабля держал круглый щит, окованный металлом, и длинный прямой меч. Подобные атрибуты явно были ему в новинку, и мужчина все время пытался перехватить их поудобнее. А вот второй участник, напротив, кажется, чувствовал себя вполне комфортно в этом древнеримском маскараде… Вдобавок к этому он еще и значительно превосходил землянина массой.       - Господи… Его же не заставят драться?! – упавшим голосом выдохнул сидящий рядом Хантер. Вряд ли стоило отвечать, Том ведь и сам уже все понял, только очень не хотел в это верить. Кирк окинул взглядом трибуны, судя по любопытным, но совсем не удивленным лицам, подобные бои здесь вполне привычное дело…       Черт возьми, какие у Мерика шансы?.. Оставалось только надеяться, что бой остановят до того, как он успеет получить серьезные травмы. Несмотря на все их разногласия, Джиму совсем не хотелось, чтобы с офицером что-то случилось. А учитывая, что меч по ходу еще и заточен, такое совсем не исключено…       Под аплодисменты и свист участников развели в разные стороны, и все началось. Абориген с ходу перешел в наступление, Джим даже не понял, каким чудом капитан успел увернуться от его выпада. Как выяснилось, с физической подготовкой у Мерика вообще все неплохо - реагировал он на удивление быстро. Но вот ответных ударов мечом не наносил. То ли просто не надеялся на непривычное оружие, то ли боялся ранить противника. Несколько раз, увернувшись от агрессивных атак оппонента, офицер ударил ногой в корпус, но едва ли это было эффективно, учитывая стальной нагрудник. Бой длился уже больше минуты, напряжение среди зрителей росло, Кирк чуть не оглох от их выкриков. Участники поединка явно начинали уставать, атаки стали более импульсивными и потому непредсказуемыми. Том судорожно матерился, вцепившись в подлокотники, и явно рисковал оторвать их ко всем трибблам. Кирк и сам был на взводе.       А потом капитан не успел уклониться от летящего в голову ранта щита и оказался на полу. Джим ждал, что на этом соревнование закончится, но стоявший в стороне судья молчал. Оставшийся на ногах абориген неотвратимо приближался к Мерику…       - Что за черт, остановите бой, участник ранен! – не выдержал Кирк, вскакивая с места. Он боялся, что в царящем тут гвалте его не услышат, но один из охранников кинулся к нему. В ребра уперлось дуло автомата.       - Замолчи и сядь! Ты что, не знаешь, что по правилам выжить может только один участник?!       Что?! Да они озверели?.. Тогда это уже не спорт, это… Даже слова подходящего нет!..       Кирк хотел сказать что-то еще, но чувствительный удар коленом под дых заставил его снова рухнуть в кресло.       А между тем, гладиатор под оглушительные крики зрителей занес меч над лежащим на полу капитаном. Джим сам не знал, на что рассчитывает, когда снова попытался вскочить. Удар прикладом в лицо на несколько секунд лишил возможности что-то разглядеть. Кажется, Хантер пытался выбежать на арену, но, судя по всему, с ним тоже не особо церемонились. Когда перед глазами немного прояснилось, кадет с трудом заставил себя поднять взгляд. Ясно было, что ничего хорошего он там не увидит…       И все-таки Мерик, каким-то образом, успел подняться и, заметно пошатываясь, отступал от противника. Расстояние сокращалось. Землянин, и раньше уступавший более опытному в подобных боях туземцу, теперь и вовсе не мог оказать нормального сопротивления. Его противник провел еще одну атаку…       Вряд ли Мерик понимал, что делает, скорее всего он просто выставил вперед руки, инстинктивно пытаясь защититься. Но, как ни странно, именно это решило исход боя. Абориген, не успев остановить начатое движение, всем весом налетел на меч. Острие с пугающей легкостью прошло сквозь нагрудник. Гладиатор пошатнулся и рухнул на спину. Попытался встать, но не смог. Мерик отбросил окровавленный меч и рванул застежки шлема.       - Вызовите медиков, ему нужна помощь! – выдохнул он, делая шаг назад. Ближайший охранник пожал плечами и без колебаний выстрелил в проигравшего. Тот мгновенно затих.       Кирк мало что воспринимал по дороге обратно в камеру. После того боя он вынужден был смотреть еще на четыре таких же. Менялись участники, но правила оставались прежними… Выживал только один. Бесполезно, совершенно бессмысленно, глупо умирали живые люди… Краем уха Джим слышал что-то про рейтинги просмотров и количество лайков. Пять человек сегодня были убиты только ради зрелищного шоу?! В голове не укладывалось… Черт возьми, Кирк всегда любил соревнования и считал себя до неприличия азартным человеком, но это… Господи, да что за идиотская планета?..

***

      МакКой опустился на пол и вопросительно посмотрел на офицеров. Те выглядели потерянно, по-видимому, им тоже было сложно осознать то, что словоохотливый охранник поведал им об этой дыре. Местный явно не понимал, как они могут не знать таких очевидных вещей, и косился, как на законченных психов, но это сейчас волновало Лена меньше всего.       Арена?.. Гладиаторские бои?.. Серьезно?! На улице ездят машины, работают заводы, наука развивается, в конце концов! Как во все это может вписываться такой пережиток дремучего прошлого, доктор просто не понимал. Нет, у всех рас, конечно, свои тараканы, и не стоит мерить всех земными стандартами… Вон у вулканцев, если верить слухам, до сих пор в ходу смертельные поединки во время свадеб, у денобулан – процветает многоженство… Многообразие видов во вселенной, что тут сделаешь... Но на кой хрен было притаскивать их сюда?!       - Главное выбраться отсюда раньше, чем нас заставят в этом участвовать, - нервно заметила Фарен.       - Отличная идея, - буркнул МакКой. – И как мы это сделаем, если всю технику у нас забрали, а за дверью стоит вооруженная охрана?       - Дождемся спасателей, я сообщала на базу наше местоположение…       О, ну это обнадеживало! Принимая во внимание, сколько должен был идти сигнал, скорость реагирования, время на перелет и на поиски, за ними прилетят не раньше, чем через пару дней. Меньше всего Леонарду хотелось проторчать здесь столько времени. А еще хреновей становилось от мысли, что Кирк тоже мог угодить во что-то подобное. Учитывая, что кое-кто умеет находить неприятности и в более безопасных местах, глупо надеяться на обратное… Аварийный шаттл с «Бигля» прибыл на эту долбанутую планету день назад, кто знает, что с ними успело произойти?..       Перед глазами снова встала недавно увиденная картинка, которая, похоже, еще долго собиралась отравлять МакКою жизнь. Черная глубина космоса и разорванный корабль… Жуткое, всепоглощающее осознание того, что самое страшное уже случилось, и ничего – совсем ничего! - нельзя изменить… Лен дорого бы дал, чтобы навсегда забыть это чувство. И еще больше – чтобы никогда не пришлось испытать его снова…       Там, на умирающем корабле, его ненормальный однокурсник выжил, но что было дальше, доктор не знал и даже думать боялся…       Наверно, нужно взять себя в руки и перестать злиться на офицеров, но МакКоя сейчас бесило решительно все. Проклятье, ну что им мешало воспользоваться фазером, оглушить патрульных и продолжить поиски пропавшего экипажа?! Ну кому это могло навредить?! Что аборигены узнали бы об их технологиях?..       Так нет же, первая директива… Впервые МакКой был полностью согласен с Джимом: тому имбицилу, который ее писал, нужно оторвать руки!       Еще и сигареты забрали… За проведенные здесь несколько часов Лен уже озверел без никотина… Из всех хреновых дней - а их у МакКоя было немало, собственно, почти все! – этот явно рисковал стать одним из самых.       С раздражающим лязгом открылась дверь камеры. В проходе возникли двое охранников и невысокий полноватый мужчина в дебильном камзоле. Рожа последнего выглядела настолько самодовольно, что по ней очень хотелось врезать.       - Немедленно встаньте и поприветствуйте проконсула! – воскликнул один из охранников, для верности ткнув дулом автомата в лицо МакКою, сидевшему ближе остальных. Доктор вообще не любил оружие, а уж когда этим оружием тычут ему в физиономию…       Наверно, не стоило брать пример с Кирка и совершать необдуманные действия, но копившееся много часов подряд раздражение взяло верх. Перехватив ствол автомата, МакКой отвел его в сторону и поднялся на ноги.       - Проконсул, значит? Так это вы отвечаете за весь этот балаган? – Фаррен предостерегающе дернула его за рукав, но Лен этого даже не заметил. – Ну тогда я хочу внести ясность! Мы не рабы, не преступники и даже не ваши подданные. Мы оказались здесь случайно и не собираемся участвовать в вашем шоу. И у нас нет ни желания, ни времени здесь торчать, поэтому сделайте одолжение, прекратите нас удерживать! – сквозь зубы процедил он, прилагая немало усилий, чтобы не выразиться яснее и просто не послать этого урода, куда следует.       Второй охранник мгновенно оказался рядом, МакКой едва не потерял равновесие от хлесткого удара по лицу.       - Нет-нет, не нужно калечить! – вскинул руки чиновник. И бывает же у людей настолько раздражающий голос!.. – Мне нравится его импульсивность! Это добавит огонька завтрашним боям! Я хочу, чтобы он непременно участвовал.       Проклятье! А больше он ничего не хочет?! На планете дело идет к экологическому кризису, того и гляди парниковый эффект возникнет, а этот урод вместо того чтобы решать государственные проблемы, тратит время на то, чтобы отбирать кандидатов на арену! Да у него что, дел других нет?!       Лен уже готов был поделиться своей точкой зрения с окружающими, и даже направленный в грудь автомат вряд ли смог бы его остановить, но проконсул развернулся и неспешной походкой направился к выходу. Разговаривать с его спиной МакКой не собирался.       - Кадет, вы понимаете, что сделали?! – Фаррен беспомощно всплеснула руками. – Он выбрал вас для их варварских соревнований!       - Ну удачи ему в этом! – остывая, буркнул доктор. – Он все равно бы кого-то выбрал, не просто так же он сюда притащился! Только если эта сволочь думает, что мое участие поднимет им рейтинги, то я его разочарую. Я даже не представляю, какой стороной держать меч!       А вообще, лейтенант, конечно, права: хреново получилось… Но, честно говоря, на то, чтобы всерьез пожалеть о своей вспышке, у кадета просто не было сил.       - Если не возражаете, я ложусь спать. Похоже, завтра мне лучше быть в форме… - заявил он, твердо решив, что сегодня не будет думать ни о бессмысленном представлении, которое ждет его завтра, ни об идиотских порядках этой планеты, ни о дрейфующих в вакууме обломках космического корабля. Особенно о них…