Три года до звезд

      - Да бей уже, ну!.. Да! Вот так, еще чуть-чуть!.. Ну кто ж так бьет?!       - Черт, вот еще б пара сантиметров!..       Световой мяч пролетел мимо кольца и рассеялся в воздухе. Кирк разочарованно махнул рукой и взял со стола стакан. Все-таки, когда смотришь гексано в компании двух заядлых болельщиков, невольно начинаешь заражаться азартом. Почему Мартин с Джозефом болеют за Андору, Кирк так и не понял, но сам он решил болеть за нее исключительно из-за того, что у этой команды в составе было две представительницы прекрасного пола. Правда, пока вели орионцы, и счет не менялся уже минут двадцать…       Мэтьюс вытащил из-под стола новую бутылку андорианского пива - видимо, ребята запаслись им ради атмосферы – и разлил по пластиковым стаканам. Напиток был подозрительно синим и на вкус напоминал обычный лимонад, но действовал на удивление быстро.       Команды, перегруппировавшись, начали разыгрывать следующий мяч, и Кирк снова приник к дисплею, болельщики на экране оживленно загалдели... И никто, конечно, не услышал приближающиеся к двери шаги. Кадеты спохватились только тогда, когда начала отъезжать дверь.       Мартин вскочил, пытаясь прикрыть собой развернувшийся на столе натюрморт. Кирк хотел последовать его примеру, но вовремя вспомнил, что одет он несколько не по уставу, и лучше вообще не высовываться.       Впрочем, когда Джим разглядел человека, стоявшего в проходе, он вздохнул с облегчением. В помещение шагнул сегодняшний дежурный по факультету, Ник Финнеган. Инженер осмотрел склад, наткнулся взглядом на Кирка и неодобрительно покачал головой. Потом кивнул в сторону соседней комнаты, давая понять, что им надо поговорить. Джим поднялся из-за стола, предчувствие у него возникло самое нехорошее: в выражении лица Ника отчетливо читалось слово «проблемы»…       - Эй, что случилось-то? – начал Кирк, когда за ними закрылась дверь подсобки.       Старшекурсник несколько секунд пытался сформулировать мысль, потом скороговоркой выпалил:       - Я принял сообщение из комендатуры, адресованное Комаку. Так вот, МакКой у них на гауптвахте.       Джим честно попытался осмыслить услышанное. Получалось это хреново: то ли дело в выпивке, то ли в абсолютной бредовости того, что говорил Финнеган, но смысл от кадета упорно ускользал.       - Подожди… А какого… он там делает? – с запинкой уточнил Джим.       Инженер бросил на собеседника испепеляющий взгляд.       - А что там, по-твоему, делают обычно?! Твой друг зарядил в табло офицеру из патруля!       Кирк хотел что-то ответить, но подавился воздухом и заткнулся. Черт. Нет, ну вот же черт!.. Это ж просто… это… Н-да…       Кое-как стряхнув с себя накативший ступор, кадет уставился на будущего инженера.       - Ник, если это у тебя опять приколы такие… - с надеждой начал он.       - Ага, если бы!.. Слушай, Кирк, я вообще-то должен был об этом Комаку доложить, а не к тебе бежать, как идиот! Так что, если ты прямо сейчас не придумаешь, как вытащить МакКоя, я так и сделаю!       Блин, а ведь Финнеган действительно подставляется… Но сейчас не это было самым страшным. Придумать что-нибудь… Отличная идея, просто прекрасная! Вот только что в такой ситуации вообще можно придумать?!       Съездить по морде патрульному… Блин, и Боунз еще его, Джима, называет импульсивным?!       Он растерянно взъерошил свою и без того не безупречную прическу и нервно оглядел помещение, взгляд зацепился за собственное отражение. Еще пару мгновений кадет безуспешно пытался отогнать от себя безумную мысль и придумать что-нибудь более приемлемое, но не сложилось...       - Так, я в комендатуру, а ты никому ничего не говоришь, идет? – спросил он, делая шаг к двери.       Ник схватил его за плечо.       - Послушай, Кирк, я тебя не спрашиваю, что ты задумал… Но ты хоть скажи, ты уверен, что это прокатит?!       Кирк был не уверен. Совсем-совсем не уверен… Но Финнегану об этом лучше не знать.       - Ага, еще бы! – энергично закивал он и бросился к выходу со склада. Время поджимало.       - Парни, мне надо срочно свалить! Прикройте, если что, - на ходу бросил он одногруппникам.       - Ты что, прямо в таком виде собираешься куда-то идти?! – донесся до Джима запоздалый окрик Мартина. Отвечать он не стал, не до того сейчас было. Вот бы еще на глаза никому не попасться…       Удивительно, но с территории Кирк выбрался без происшествий. Повезло со временем: в восемь часов занятий ни у кого нет, но до вечерней поверки еще далеко, так что все пропадают в увольнениях.       По дороге до здания комендатуры кадет прокручивал в голове возможные последствия своего ненормального плана. И, честно говоря, сам не понимал, как этот бред вообще мог прийти кому-то в голову. Хотя бы даже и ему самому… Но других идей не было. Хорошо, что он достаточно пьян, чтобы на это решиться!       Успокаивало то, что Джим неплохо знал своего соседа: какая б муха его ни укусила, на нормальных людей он с кулаками не кидается. Сам Кирк был исключением, но это не в счет… А значит, тот патрульный должен быть тем еще уродом. Это радовало. Потому что все уроды, по мнению Джима, были чертовски похожи друг на друга и людей мерили исключительно по себе. Своими уродскими мерками. А это давало Кирку кое-какие шансы...       Хотя, скорее всего, ни черта не получится, так что и Боунзу, и ему самому крышка. Но этих мыслей кадет старательно избегал: все-таки, если его затея провалится, у него будет масса времени об этом подумать где-нибудь на гауптвахте. А если все получится, то чего зря париться?       Здание комендатуры выглядело, как ему и положено – зловеще. Мрачные серо-стальные стены навевали тоску и уныние. Да уж, настоящая черная дыра: загреметь сюда несложно, а вот выйти - ужас до чего проблематично. Однако Кирку выбирать не приходилось. Собравшись с духом, он решительно шагнул в будку КПП. Задолбанный за день рядовой приложил ладонь к козырьку и скользнул по кирковскому жетону равнодушным взглядом.       - Здравия желаю, капитан Кирк. Я тут по поводу кадета Академии, задержанного сегодня вечером. Принес его личные вещи, - Джим потряс своей пустой сумкой. Пожалуй, он сам был в шоке от собственной наглости. Но даже через сжимающий внутренности страх созвучие «капитан Кирк» ему чертовски понравилось…       - Проходите, сэр. Вам в третий корпус, - кивнул парень, и кадет быстро направился к зданию, запоздало подумав, что если б дежурному на КПП пришло в голову всерьез проверить его, Джима, жетон… Хотя триббл с ним, не проверил, и ладно!       Несколько раз уточнив направление у мельтешивших по коридорам сотрудников, Кирк нашел нужную дверь и направился к первому попавшемуся офицеру. Судя по роскошному фонарю на роже, это и была жертва маккоевского плохого настроения. На вид офицер был совсем молод, значит, служит здесь недавно и многого может не знать. Отлично!       Дождавшись приветствия, Кирк повторил то, что уже втер дежурному на проходной. Потом добавил:       - Скажите, а могу я увидеть офицера, задержавшего кадета МакКоя?       Тот подозрительно прищурил уцелевший глаз, но кивнул.       - Допустим, это я, а почему вы интересуетесь? Что-то не так?       Ага, занервничал? Ну и правильно!       - Что вы, лейтенант, все отлично! – Кирк с энтузиазмом покачал головой. - Просто хотел поблагодарить. Знаете, я чертовски рад, что у нас еще есть такие офицеры… К сожалению, мало кому хватило бы смелости.       Собеседник растерянно уставился на Кирка, видимо, пытаясь понять, в чем подвох. Однако Джим остался убийственно серьезен.       - Я не совсем понимаю… - начал лейтенант.       Кирк изобразил на физиономии крайнюю степень удивления.       - Да что вы, все знают, кто этот кадет… И из-за этого Леонарду вечно все сходит с рук. Вот я начальник его курса, знаете, как это тяжело?! С тех пор, как МакКой женился на дочери адмирала Маркуса, он вообще творит, что хочет! Для него просто не существует правил, понимаете?.. А все преподаватели боятся с ним связываться после того случая с офицером Скоттом. Ну, помните, его еще отправили служить черт знает куда, когда он отказался завышать МакКою оценку…       Лейтенант нервно теребил в руке коммуникатор и удивленно косился на Джима.       - Я… кажется, о чем-то подобном слышал, - осторожно выдохнул он наконец.       - Конечно, все слышали, - удрученно кивнул Кирк. – Вот МакКоя и опасаются трогать после этого. Да и этот случай не единственный… Но я очень рад, что теперь кадет, возможно, понесет заслуженное наказание! Напасть на офицера, подумать только!.. И ведь это с ним не в первый раз… А, да что я вам рассказываю, вы же сами все видели. Ну так, если вы не возражаете, я оставлю его вещи и пойду? А то, вы же понимаете, дела… Рад был знакомству! Поверьте, вы избавили меня от такой занозы…       Кирк кивнул притихшему офицеру и развернулся, делая вид, что собирается уйти.       Черт, ну только бы…       - Постойте, сэр!       Есть!       - Да? – ох, как нелегко оказалось сохранить равнодушный тон!       - Вы знаете, тут произошла ошибка. На самом деле… В общем, приношу свои извинения, я обознался. Как раз хотел связаться с Академией, чтобы об этом сказать, но тут вы подошли…       - Что? Да нет, какая ошибка? Не может быть! Все это очень в духе Леонарда, - кажется, возмущение получилось вполне убедительным.       - Нет-нет, произошла путаница, - офицер уже что-то нажимал у себя в падде, видимо, удалял Боунза из списка злостных нарушителей.       Господи… Неужели получилось?! Н-да, высокого же этот хмырь мнения о Звездном флоте и его командовании...       И все-таки Джим был прав: уроды - удивительно предсказуемые существа!

***

      Коммуникатор у кадета забрали по прибытии, из-за этого определить, сколько времени он тут торчит, не представлялось возможным. Наверно, не меньше часа, хотя какая к дьяволу разница?.. Последняя вспышка вымотала окончательно, так что теперь Лен просто пялился в пространство и ждал хрен знает чего. В груди было удивительно пусто: не осталось ни горечи, ни сожаления… Он даже не мог всерьез испугаться нерадужных последствий своей вспыльчивости. Отчисление?.. Ну что ж… Вполне закономерный итог. Он никогда не подходил для службы во флоте.       Когда деактивировалось силовое поле, Лен хмуро уставился на вошедшего. Печально знакомый ему лейтенант, нарисовавшийся в проходе, смотрел на доктора с опаской и неприязнью.       - Кадет, мы вас больше не задерживаем, - буркнул он. – У КПП вас ждет начальник курса.       Леонард отстранено подумал, что это, пожалуй, странно. С чего Сандерсу его отсюда вытаскивать?.. Неужели в Академии решили не портить статистику и замять инцидент? Тогда просто отчислят по-тихому… Хотя обычно Комак таких вещей не допускал, проступок-то более чем серьезный. Но раз МакКоя отпускают, значит, для него по какой-то причине сделали исключение. Может, даже позволят написать рапорт «по собственному желанию». Впрочем, всерьез этому обрадоваться тоже не получилось…       Забрав у дежурного свой коммуникатор, доктор двинулся к выходу. Голова кружилась, а мысль о том, что сейчас придется объясняться с начкурсом, вызывала тошноту, но куда теперь денешься?.. Сам виноват. Главное и Сандерсу в табло не съездить...       В слепящем свете фонаря Лен увидел человека в серой форме. Кадет двинулся к нему, но, когда тот поднял голову и козырек перестал закрывать лицо, Леонарда буквально парализовало. Вообще-то МакКою казалось, что на какие-либо эмоции он сегодня уже не способен, но, видимо, он ошибся. Рассмотрев торчавшего у калитки человека, он вначале усомнился в собственной адекватности, потом в адекватности окружающего мира.       - Эй, нам бы отсюда сваливать поскорее! – шепнул Кирк, хватая его за рукав, и МакКой не стал сопротивляться.       - Черт, Джим, что ты им наплел?! – не выдержал он, когда кадеты в полной тишине прошли несколько кварталов.       - Брось, ты не хочешь этого знать! - отмахнулся тот. Знакомое лицо было непривычно серьезным. – В любом случае, последствий не будет. Никто не захочет признать, что его так по-тупому развели…       Доктор кивнул, и снова стало тихо.       - Слушай, а ты мне ничего не хочешь рассказать? – осторожно уточнил Кирк через пару минут.       МакКой не хотел. Нет, он все понимал… Понимал, что Джим здорово рисковал, чтобы его вытащить, что ему не все равно, что нужно что-то объяснить… И все равно не мог.       - Ладно, - неожиданно покладисто согласился парень. – Сейчас такси прибудет… Поехали домой.       Добраться до общежития и не попасться никому на глаза получилось неожиданно легко. Кирк, переодевшись, побежал улаживать какие-то свои дела, а Лен поплелся в душ. Теплая вода немного уняла головокружение…       Когда вернулся в комнату, Джим уже был там. Мальчишка молча сунул ему в руки стакан и вернулся за стол. Напиваться не слишком хотелось, но отказываться МакКой не стал. Сел на кровать, сделал глоток и поморщился. Вместо выпивки в стакане плескался обыкновенный чай, причем, судя по характерному привкусу, с добавкой пустырника.       - Серьезно, успокоительное? – возмутился Леонард.       Поняв, что его раскусили, Джим смущенно развел руками.       - А что, я так, просто… На всякий случай!       А, впрочем, почему нет?.. На вкус не так уж и отвратно.       - Боунз… - окликнул Джим, когда доктор снова уткнулся в пространство невидящим взглядом.       - Ну?       - Мне жаль, что так вышло с тем парнем…       - Не понимаю, о чем ты, - отрезал Леонард. Обсуждать смерть пациента он не собирался.       - Все ты понимаешь! Я с Кэти разговаривал, вашей медсестрой. Ну мы когда-то встречались, у меня номер остался… Мне, правда, жаль твоего пациента. Но, знаешь, ты все равно найдешь лекарство от этой дряни! Я уверен.       - Черт, Джим… Не лезь в то, в чем ни хрена не понимаешь! Ты ничего не знаешь про эту гребаную болезнь… – вспылил Леонард и сразу почувствовал укол совести. Черт, не хватало еще на единственном друге срываться, когда он пытается помочь… Однако тот не обиделся.       - А мне не надо про нее знать. Я тебя знаю, этого достаточно, - спокойно отозвался Кирк. – Может, не сейчас, может, даже не на Земле, но ты найдешь... Это же ты!       МакКой снова пригубил чай, попробовал успокоиться.       - Послушай, я не чудотворец...       Джим развернулся всем корпусом, заглянул в глаза и тихо сказал:       - Неправда.       И от этого по-детски глупого, но такого искреннего «неправда» перехватило горло.       МакКой допил чай и лег, с удивлением поняв, что зверски хочет спать. Неужели правда пустырник подействовал?..       И уже проваливаясь куда-то, доктор понял с невероятной четкостью, что его планы на жизнь теперь изменятся. Не будет уютной звездной базы, на которую МакКой собирался устроиться по выпуску. Не будет госпиталя в Сан-Франциско, даже если ему предложат место… А будет космос, будут чертовы неизведанные миры и чужие планеты. Потому что на одной из них он найдет это долбанное лекарство. Обязательно найдет! Просто когда кто-то рядом так в тебя верит, невольно и сам перестаешь в себе сомневаться…