Шерлок: Средиземье

      Шерлок бежал и очень быстро. Лидер Лесных рейнджеров не будет повторять своё приглашение дважды, а детективу вполне хватило и одного.       В записке, что прислал Лестрейдиэль, была только пара слов, но и их было достаточно, чтобы Шерлока ветром выдуло из дома. Нет, правда, сначала Шерлок очень старался и степенно шел по улице, раскланиваясь со всеми встречными, последние знаки учтивости детектива почему-то воспринимали нервно, шарахались от него в разные стороны и испуганно жались к заборам, стенам домов или за не имением оных по близости – к лоткам с фруктами, овощами и прочей снедью. Скоро Шерлоку надоел весь этот маскарадно-светский этикет, и он сразу взял хороший старт. Прохожие облегченно вздохнули и теперь уже привычно шарахались в стороны, пропуская не разбирающего дороги кудрявого чудака. Пусть уж лучше бежит, чем пугает детишек огромным черепом, который часто катает за собой на тележке.       Тем временем Шерлок добрался до неприметного входа в пещеру и остановился, чтобы принять облик эльфа. Нехитрые манипуляции пальцами, щелчок, и уши детектива удлинились на глазах. Когда они приобрели нужные размеры, из пещеры вышел высокий черноглазый эльф и окатил Шерлока волной презрения.       - А, Андерсонэль! Снова мы встретились! – уголки губ детектива чуть дрогнули.       - Не вздумай затоптать или прибрать себе улики, если что-то сможешь найти, Холмсиэль, - эксперт-рейнждер хмурится, и угроза не скрыто слышится в его голосе. – Тебе ясно?       - Предельно ясно, - Шерлок усмехается и собирается войти в пещеру, но путь ему загораживает ещё один эльф.       - Здорово, чудик, - Донованэль немного приветливее своего собрата по луку и стреле.       - Я хочу видеть Лидера, - зато Шерлок уже совсем не расположен к дружелюбной беседе.       - С какой стати? – тут же выставляет штыки эльф, чья кожа цвета кофе с молоком. Не иначе в его роду были дроу, но Шерлок совершенно не хочет углубляться в размышления по этому поводу, тем более, что всё и так очевидно.       - Меня позвали,- говорит он.       - Почему? – и детективу хочется ответить покрепче, но он сохраняет убийственное спокойствие.       - Он хочет, чтобы я взглянул.       - Конечно, ты же у нас всё знаешь.       - Да, - кивает Шерлок. – И в курсе, почему ты не вышел сегодня в ночной караул.       - Что это тут за намеки? – неожиданно всполошился Андерсонэль.       - Я не намекаю, а говорю прямым текстом, - детектив поворачивает голову в сторону эксперта-рейнджера. - Донованэль пришел к тебе вечером и задержался, поэтому его не было в ночном карауле. И всю ночь искал стрелы под твоей лежанкой, судя по содержимому его колчана.       Шерлок не может сдерживать смех, глядя на вытянувшиеся лица рейнджеров.       - Донованэль, у тебя в колчане три стрелы Андерсонэля, - детектив протискивается мимо застывшего столбом эльфа, которого с первого взгляда можно принять за дроу. – Ещё не научился различать?       - Псих, - выдыхает Донованэль и запоздало освобождает проход.       Когда Шерлок скрывается из виду, почти дроу-рейнджер кричит Андерсонэлю:       - Тебе нужно его остановить! Он выставляет нас идиотами!       - Остановлю, - мрачно обещает Андерсонэль, - если скажешь, как ему это удаётся.       Шерлок нашёл Лестрейдиэля у подземного озера. Эльф сосредоточенно глядел на неподвижную фигурку, распластанную на камнях.       - У тебя очень мало времени, - сказал он, не оборачиваясь, детективу.       - Вижу, - кивнул Шерлок, и Лестрейдиэль абсолютно бесшумно ушел.       Убедившись, что в пещере действительно никого нет, Шерлок принял свой истинный облик. Драконье обоняние гораздо тоньше эльфийского и тем более человеческого. Шерлок в одну секунду различил десятки запахов, и один из них ему очень не понравился. Драконья погибель. Но эта трава не растет в подземных пещерах. Шерлок с шумом втянул воздух, и вместе с ним в пасть к дракону залетели камни, щепки и прочий мусор. Шерлок почувствовал, что начинает задыхаться.       - Лестр… - хотел позвать он, но имя Лидера рейнджеров застряло у него в горле.       На камни падает уже принявший облик эльфа детектив. Мутнеющим взором он видит слово, составленное из камешков. Месть. Сознание покидает дракона, и он не видит бегущих к нему обеспокоенных эльфов.       Едва голова Шерлока коснулась камней, как он снова оказался стоящим у подземного озера. Дело было куда сложнее, чем казалось раньше. Только теперь стало ясно, что одного дня не хватит для его завершения. Сумерки спешно уступали место подземной ночи, а в это время суток Шерлок предпочитал находиться дома, где он либо спал, либо беседовал с Элрондом. С озера ощутимо повеяло прохладой. Не смотря на холод и страх, Шерлок улыбнулся тому, настолько отчетливо перед его глазами появился образ эльфийского Владыки. У этого эльфа всегда была загадка для гимнастики, да что уж – для акробатики извилин детектива. Кстати, именно благодаря Элронду, Шерлок оказался по уши втянут в это дело. Без приказа Владыки Лестрейдиэль вообще бы не сделал никаких телодвижений, чтобы позвать Шерлока.       И тут дракон услышал вой. Заунывный, окативший страхом с головы до пяток вой. А это значит, что они почуяли его – в этом Шерлок был уверен, как в самом себе. Он судорожно сглотнул, отступил назад на пару шагов и прижался спиной к камню. Так просто он не сдастся. Послышалось змеиное шипение, и Шерлока тут же пробрал могильный холод. Беспросветная мгла уже поглотила озеро и берег, не было видно даже звёзд («Хотя откуда звёзды под землёй?» - подумалось Шерлоку), и всё же в тумане он различил едва заметные неподвижные тени. Но вот они резко качнулись и стали ближе, гораздо ближе, чем хотелось бы сейчас детективу. Почему-то он не мог принять свой истинный облик, и этот факт очень обеспокоил Шерлока. В личине человека противостоять им было гораздо труднее.       Тени снова придвинулись. Мороз стал гораздо ощутимее. Дыхание, вырывавшееся изо рта, тут же превращалось в льдинки, которые с тихим звоном разбивались о камни. Привлекали внимание. Поэтому Шерлок старался не дышать. Получалось плохо. В конечном счёте дыхание его и выдало.       Раздался яростный вопль, всколыхнувший своей мощью темноту, и что-то ужасно ледяное и жутко смертоносное вонзилось в плечо мужчине. Он почувствовал, как жизненные силы сразу же стали покидать его тело. Последним усилием Шерлок вытолкнул из горла одно-единственное слово, слово, которое его буквально в принудительном порядке заставил запомнить Элронд:       - Элберет!       И тени, шипя, отступили.       Теряя сознание, детектив увидел склонившегося над ним Элронда.