Два пламени (из цикла "Душевная кухня")

Эйс ещё несколько минут стоит на месте, не двигаясь, ошарашенный произошедшим. Стоит, пока забирающийся под рубашку холодный ветерок не становится ощутимым, болезненно колким. Парень как на автопилоте заходит обратно в помещение, смотрит невидящим взглядом на весёлую толпу, цветные блики прожекторов, и всё это — словно за стеклом, в телике, в другом мире, из которого Эйса выдернула нелицеприятная действительность. — С тобой всё нормально? Портгас не сразу реагирует на мягкий девичий голос. Девушка с роскошными рыжими волосами участливо смотрит на какого-то совсем другого непривычного Эйса, и тому остаётся только отмахнуться. Чёрт его знает нормально он или нет. Он точно знает, что ничего не знает. — А где Луффи? — наконец обращается он к навигатору Мугивар. Девушка игриво улыбается. — Ушёл с Коби. — Ясно. Слова неприятно отозвались пустотой в груди. Чужое счастье сейчас только сильнее отравляло ему настроение. Ехать домой, а потом полночи слушать вздохи из соседней комнаты совсем не хотелось. Постепенно растерянность и опустошённость сменяются злостью, и Эйс рывком скидывает с себя куртку. — Потанцуем? — спрашивает он, приобнимая Нами за талию. Он в общем-то не просит, настаивает, но точно знает, что «рыжая бестия», как её именовал кое-кто из команды Луффи, ему не откажет. В глазах девушки заплясали дьявольские огоньки. Движения молодого Ди сейчас порывистые, даже яростные, и другая партнёрша назвала бы его грубым, но навигатор всем довольна. Она не уступает ему в напоре и страсти, их танцевальный диалог очень напоминает спор, если не скандал, облачённый в антураж осовремененного танго. Нами хитро улыбается, крепко сжав сильные плечи и закинув ногу на чужое бедро. — Злишься на него? — На кого? — тихо рычит парень, снимая чужую ладонь с плеча и опрокидывая девушку назад. Рука с талии плавно скользит по спине вверх к лопаткам, помогая партнёрше принять прежнее положение. — Да брось, Портгас, ты же понял, что я знаю. На этих словах Нами опускает ногу и отталкивает парня, делая шаг назад и отворачиваясь. Эйс в секунду приближается к ней сзади и стискивает её в руках сильнее нужного. — Нравится подглядывать за другими? — Не представляешь как, сладкий, — короткий обжигающий взгляд через плечо. — Ты и правда ведьма, — горько усмехается Портгас, и Нами смеётся в ответ. Музыка стихает, и прежде чем отстраниться от партнёра и с улыбкой удалиться, девушка выдыхает тому на ухо: — Гнев это тоже энергия, и я видела сейчас, что ты умеешь ей пользоваться.

***

Дни в «Душевной Кухне» потекли своим чередом. Эйс всё так же носил с собой небольшой блокнотик, продолжая строчить в нём при любом удобном случае и, кажется, делал это с ещё большим усердием. Он злился, ох, да нет, он был просто в ярости из-за того, как Марко поступил с ним, но на деструктивные вещи пускать такую энергию было не по возрасту, поэтому он писал как сумасшедший, памятуя о словах Нами. Воспринимать информацию было уже тяжеловато, а вот выплёскивать накопившееся в творчество сейчас было самое оно. Особенно когда он видел в ресторане Марко. Мужчина как обычно приходил в обеденные перерывы, но теперь Портгас не приближался к его столику, старался даже в этом конце зала не появляться. Много чести. Однако иногда из ситуации было выкрутиться не так просто. — Отнеси это за седьмой стол. — Я сегодня не обслуживаю седьмой стол. Сатч поднял ошалевший взгляд. — Что ты сейчас сказал? Портгас стоял у входа в кухню, скрестив руки на груди и уставившись злобным взглядом куда-то в стену. — Я сказал, отнеси это за седьмой стол, быстро! — повар впервые сталкивался с таким поведением у себя на кухне, и это чертовски злило. Он ему в конце концов не приятель, он начальник всего этого балагана. Эйс повернул к мужчине холодный взгляд. — А я сказал, что не обслуживаю сегодня этот стол, — с вызовом произнёс Портгас. В глазах плеснулась сталь. — Не нравится — увольняйте. Сатч прекрасно всё понял. Но это не отменяло того, что поведение Портгаса было крайне неуважительным. Парня сегодня ждала хорошая выволочка, против которой тот, собственно, ничего не имел; по крайней мере в этом диалоге ему было всё понятно, и сливаться, не оставив ответа, тут никто не собирался. — Вон из кухни! — рыкнул мужчина, а затем махнул рукой другому официанту. — Харута, этот стол на тебе сегодня.

***

— Передай это Эйсу, пожалуйста. На столешницу перед Сатчем опускается несколько листов, скрепленных степлером. Мужчина берет их в руки, пробегается глазами по заголовку: — Положение о конкурсе для молодых журналистов… А-а, так вот что он то и дело строчит в блокноте, журналюгой удумал заделаться. — Сатч по-доброму усмехнулся, мысленно благословляя своего подчиненного. — Мда, сам ты видимо с ним ещё нескоро пообщаешься. Марко поморщился. Сам виноват, не надо было вести себя так импульсивно. Но с другой стороны, если бы он попросил Портгаса подождать, тот бы мог обидеться не меньше, восприняв это как слишком деликатный отказ… Мысли мужчины понеслись куда-то вдаль. Из раздумий вывела короткая колкая фраза друга, который уже минуту ждал, пока его собеседник вернётся в реальность. — Ты втрескался в него что ли? Марко бросил мрачный взгляд в сторону говорившего. Сатч сидел за стойкой, подперев голову руками и с неподдельным интересом наблюдал за хозяином квартиры, куда его пригласили под предлогом «пропустить по бокальчику». — Ты умеешь очень точно охарактеризовать ситуацию, Сатч. — Ну ты даёшь! Так ты поэтому слинял тогда? У-у-у-у, брат, это было некрасиво… — Если бы ты видел, что делал… — блондин поджал губы: тяжело ему сейчас было произносить это имя, — что делал Эйс, ты бы понял… — Да ты чё думаешь, я не видел? — повар расплылся в ехидной улыбке. — Мы с Изо очень внимательно наблюдали. У нас в ресторане такие шикарные окна, до самого пола… Марко резко развернулся к другу и буквально навис над ним. Голос стал заметно ниже и тише. — Только не говори мне, что это вы его надоумили. — Да ты дурак совсем? — отпрянул от взвившегося товарища повар. — Ты Эйса видел? Думаешь, он не понимает как пользоваться своими чарами? Поверь мне, он знает как и когда распустить свой павлиний хвост, и под каким углом свет преломляется на пёрышках лучшим образом. — Мужчина вновь улыбнулся, хитро щурясь. — И даже такой сухарь как ты, перед ним… Марко, который всё это время нервно прохаживался вокруг барной стойки и как раз сейчас проходил мимо полки с посудой, уже готов был запустить чашкой в Сатча, но тот быстро выставил руки вперёд, изображая капитуляцию. — Всё, всё, молчу, молчу… Но Эйс правда очень расстроился, — мужчина фыркнул, — даже мне хамит, засранец. — Я знаю… Это было… Глупо. — Марко опёрся руками о столешницу и опустил голову. — А я думал, что научился решать такие вопросы. Сатч участливо посмотрел на блондина. — Всё ещё болит? Марко кивнул. Он всё ещё хорошо помнит, как пять лет назад с таким же наслаждением тонул в общении с другим человеком, буквально за пару дней вскружившим ему голову, и как неприятно потом всё закончилось. Неприятно, больно и гадко было только Марко, а того человека это не беспокоило. После такого очень тяжело открываться, но ещё тяжелее — не ждать пинка и не пытаться убежать во избежание новой порции душераздирающей боли. Мужчина несколько минут задумчиво изучал узор на светло-сером мраморе столешницы. Потом всё же поднял взгляд на друга. — Я такой дурак, Сатч… — О-о-о-о, ну всё, давай-ка я тебя кое-чем угощу, — повар неспешным движением запустил руку под широкую бесформенную толстовку и извлёк на свет небольшую бутылочку, украшенную иероглифами. — Мне это сакэ знаешь кто подарил? Хе-хе… Надеюсь он не обидится, что мы пьём без него, но в конце концов, это мой подарок, что хочу, то и делаю. Разлив напиток по стопкам, мужчина поднял свою и с ностальгическим наслаждением посмотрел на неё на просвет. — Знаешь, что мне нравится в таких ситуациях? Марко с самым обречённым видом поднял глаза, будто ожидая, что ему предложат хоть какой-то выход. — Ты чувствуешь себя бестолковым школьником, который первый раз влюбился. Молодым ты себя чувствуешь, — улыбнулся повар. Марко взял свою порцию сакэ. — Как думаешь, он сильно злится на меня? — Если он решит тебя отдубасить, я не буду его удерживать. Кстати, а сколько у тебя распечатанных экземпляров этого положения?

***

В воздух взметнулись клочки бумаги. Сатч боролся с желанием свалить куда подальше. Отступать было поздно. — ДА МНЕ ПЛЕВАТЬ ВООБЩЕ ЧТО ОН ТАМ ХОЧЕТ! ЧТО ОН ТАМ ДУМАЕТ! — Эйс… — ЭТО ОН ТАК ИЗВИНЯЕТСЯ ЧТО ЛИ?! МОГ БЫ ЛИЧНО ТОГДА СКАЗАТЬ! — Ты же сам с ним не хочешь разговаривать. — ДА, НЕ ХОЧУ! А КТО БЫ ЗАХОТЕЛ?! ДА ОН САМ ДАЖЕ НЕ ХОЧЕТ, ЧЁРТ БЫ ЕГО ПОБРАЛ! Взлохмаченный, раскрасневшийся Эйс был похож на шаровую молнию, каким-то чудом, влетевшую в подсобку, где даже окон не было. Он метал искры во всех, кто оказывался в радиусе пяти метров, поэтому весь персонал, пришедший сюда несколько минут назад на перекур, уже быстренько слинял по стеночке. — ЕСЛИ ЕМУ ТАК ХОЧЕТСЯ ПОБЕСЕДОВАТЬ СО МНОЙ, ПУСТЬ СДЕЛАЕТ ТАК, ЧТОБ МНЕ САМОМУ ЗАХОТЕЛОСЬ С НИМ ПОГОВОРИТЬ! На этих словах парень выскочил за дверь, больше не желая продолжать этот разговор, и теперь сидел на ступеньках на заднем дворе и считал: вдох, раз, два, три, четыре, выдох… Вычитал где-то, что такой способ дыхания, должен успокаивать и снижать сердечный ритм. Пока получалось плохо. Рядом с ним опустилась изящная фигура в чёрном костюме. — Котёнок. Портгас даже головы не повернул. — Ну Эйс… Я могу что-то сделать для тебя? — тихо произнёс Изо, с сочувствием глядя на встрёпанного и совершенно вымотанного мальчишку. — Что?.. — сипло выдохнул молодой Ди. Похоже, он сорвал голос. — Ну… — задумчиво произносит Изо и почти невесомо обнимает парня за плечи, — по крайней мере я могу побыть рядом. От этих слов сердце Эйса сжалось, а в глазах защипало. Он опустил голову на чужое плечо и зажмурился. Парень коснулся рукой кармана передника, нащупывая блокнот. По крайней мере любимое дело от него никуда не денется.

***

— Может и меня возьмёте? Я тоже хочу в кино мелькнуть. — В седле сидишь? — Это обязательно? — Угу, нас же в первую очередь как кавалеристов пригласили. — Печаль-беда… Эйс с улыбкой смотрит на Коби, только вернувшегося с работы. После того, как они с Луффи перевели свои отношения из статуса дружеских в романтические, молодой полицейский стал часто бывать дома у братьев Ди. Портгаса умилял этот мальчишка, он был словно из прошлого века, такой вежливый, удивительным образом сочетавший скромность и благородство. — Слушай, а когда у Луффи день рождения? — поинтересовался Коби, но заметив задумчивое выражение на лице Эйса, очень удивился. — Ты не помнишь день рождения своего брата? — Я иногда забываю, что у меня брат есть. Он больше чем по полгода отсутствует. А, ну да, пятого мая. — Послезавтра значит… Надо бы его как-то поздравить. — Меня лучше поздравь. Я теперь менеджер, — заявил Эйс, отхлёбывая кофе. На самом деле в его словах было больше шутки, чем правды. Больно уж быстро его натаскали на новую должность и повысили. Портгас был более чем уверен, что сердобольные начальники просто пытались так занять его голову, чтоб он совсем не скис из-за своего неудавшегося романа. — Очень рад за тебя. Но… ты, серьёзно, хочешь работать в ресторанном бизнесе? — Нет, конечно. Это всё часть плана… Плана, как же… Марко разрушил их маленькую игру ещё в самом начале их знакомства. Впрочем, разрушил он не только это. Дестроер чёртов. — Ты правда хочешь поздравить Лу? — Хочу. А вот что ему подарить… К материальному он совершенно не привязан, разве что к шляпе своей. Ох, но разве я вообще могу подарить ему что-то новое. Ведь у него всё есть: друзья, путешествия, приключения… — А разве не можешь? Путешествий у него много, и друзей много, и приключений. А ты у него один. — Почему ты так говоришь о его команде? Ведь каждый из них дорог ему по-своему, и ты… — И я такой же друг! Братские отношения та же дружба, хотя, везде есть свои нюансы. Я ведь не о том тебе толкую, невинное ты дитя! Вещи его не интересуют, сам сказал. Так сделай для него что-нибудь. Сделай для него что-нибудь. Ты уже сделал, Эйс, и посмотри, чем это закончилось. Портгас вздохнул. Но у Луффи и Коби всё явно лучше, так что это правда хороший совет и старший Ди слов своих назад не взял бы. Ведь это на самом деле такое наслаждение — делать что-то для любимого человека. Портгас смотрит, как полицейский настраивает гитару, как в который раз пытается начать записывать видеопослание, успевает даже отпустить пару шуточных комментариев, а потом залпом допивает свой коньяк с кофе и выходит на свежий майский воздух. Эйс бредёт не задумываясь куда-то по улице, скользя взглядом по прохожим, по зданиям, по начавшей только-только проклёвываться зелени на деревьях. Природа, лениво просыпаясь от зимнего сна, уже скинула снежное одеяло, но вылезать из постели и принаряжаться не торопилась. Дойдя до небольшого сквера, в котором Эйс не помнит, когда был последний раз, он присаживается на лавочку, лезет в карман куртки за сигаретами. — Чёрт… — злобно цедит Портгас сквозь зубы, безуспешно щёлкая зажигалкой, как вдруг в поле зрения появляется рука, протягивая замену. Эйс поднимает взгляд. — Здорово, — улыбается ему блондин с игриво закрученной в спираль бровью. Эйс закуривает и приветственно кивает, возвращая назад зажигалку. Почему-то бросился в глаза её цвет. Травяной зелёный. — Ты что-то пасмурный… — замечает Санджи, опускаясь рядом. — Да… Неделя выдалась поганой, — протянул парень, задумчиво глядя себе под ноги, но потом вдруг вскинул голову. — Погоди, а вы же командой уезжать собирались. — Собирались, — кивнул блондин, прикуривая, — половина команды уже уехала, тут только мы с Усоппом. Кое-какие незавершённые делишки остались… Сегодня вот уезжаем, нужно будет доставить на место ящик зелени. Эйс непонимающе уставился на собеседника, но вдруг заметил за окном маленькой кафешки через дорогу знакомую фигуру и рассмеялся. — Вы и наедине так друг к другу обращаетесь? — фыркнул Портгас и махнул человеку в окне. Тот едва заметно кивнул, а затем перевёл взгляд на Санджи. — Не-е, ещё хуже, — ухмыльнулся блондин, показывая своему благоверному средний палец. Зоро оскалился, а затем отвернулся, подходя ближе к кассе. Видимо, Санджи оставил его там в очереди за каким-нибудь кофе или багетом, а сам, увидев братишку своего капитана, решил подойти поздороваться. — Слушай, а это правда, что ты решил стать журналистом? Эйс насупился, недовольный тем, что его тайна вскрылась. — Знают двое, знает и… — процедил парень сквозь зубы, но собеседник прервал его. — Да нет, это я просто случайно услышал. Я не буду никому говорить. — Вот уж спасибо. — Так может про нас что напишешь, а? Портгас знал, что имеется ввиду команда его брата, но не ввернуть скабрезную шутейку он просто не мог. — Прости, но я не специализируюсь на рецензиях к отстойной комедийной порнухе, — сказал Эйс, состроив такую мерзкую рожу, что Санджи, в первую секунду опешивший, не смог сдержать смеха. — Ну ты засранец! — О, ещё какой! — гордо воссиял Ди, но потом его задор снова сошёл на нет. — Да… Может поэтому у меня такая жопа в отношениях… Слушай, вот у тебя когда-нибудь бывало, что ты заигрываешь с кем-то, и всё хорошо развивается, а потом этот человек… Он даже не отказывает тебе, просто сваливает? — Да не припомню что-то… — Санджи задумчиво повертел в руках сигарету. — Мне обычно всегда дают четкий ответ. Четкий отрицательный. — Блин, прости. — Эйс только сейчас вспомнил, что его собеседник был совершенно чудны́м сочетанием галантного кавалера и полнейшего неудачника в отношениях с дамами. — Да ну брось, — беззлобно засмеялся блондин. — Тот, кто мне на самом деле нужен, сейчас со мной и от меня ни за какие коврижки не уйдёт. На этой фразе Портгаса как холодной водой окатило. В уме и на сердце появилась кристальная ясность. Значит если Эйс нужен Марко, тот обязательно добьётся их разговора. А если не нужен… А если не нужен — пусть катится ко всем чертям. Воодушевлённый Эйс буквально подскочил со скамейки, поблагодарил приятеля и умчался тратить освободившуюся энергию на что-то гораздо более интересное, чем тяжкие раздумья. Спустя полминуты возле скамейки появился Зоро с двумя стаканчиками кофе и бумажным свёртком. Глядя на Санджи, он кивнул, мол, ну что, как там? — Права была Нами, тот мужчина правда его очень задел, — задумчиво произнёс блондин, принимая свой кофе. — Но мне кажется, я натолкнул его на нужные мысли… — Так чё, Завитушка, может в психологи переквалифицируешься из повара? Вон уже и кофе покупной пьёшь. — Пошёл к чёрту, газон, — рыкнул Санджи и получил в ответ полный такой нежности и теплоты взгляд, что предстоящая поездка в тропическую страну по сравнению с ним казалась экспедицией на северный полюс.