1. Пентхаус
29 декабря 2013 г. в 05:25
Сумрак здесь не сгущался, он пребывал и царствовал. Тьма оказалась такой густой, что я не мог сказать, день или ночь сейчас. Я поспешно спрятался за остовом машины, пытаясь нашарить оружие, хоть какое-то. Что за чёрт?
Небо было алым и не светилось, а словно высасывало свет, внизу становилось всё темнее и холоднее.
В тени разрушенных стен, по растрескавшемуся асфальту полз ужас, промораживающий до костей. Вдалеке что-то светилось нехорошим неживым светом - я на миг почувствовал себя мотыльком. В самоубийственной попытке, готовым брести к источнику этого света, каменея от ужаса и отвращения, спотыкаясь и падая, и снова поднимаясь, не находя сил остановиться.
Но всего через миг меня отпустило.
Не знамо, как, прямо передо мной оказалась крохотная девочка, самая обыкновенная, в красном платьице, но почему-то босая, и она каким-то образом всё время поворачивалась так, что спутанные волосы падали на лицо, и я не видел глаз, хотя и чувствовал на себе тяжёлый недетский взгляд. В руках девочка держала старую растрёпанную куклу.
Появление её в этом жутком месте, посреди разрушенного и придавленного ужасом, города, казалось... невероятным? На полчища чудовищ я бы отреагировал адекватно, но эта кроха сбивала меня с толку.
Не такая уж она была и маленькая, лет шести-семи, просто рядом со мной, здоровенным как медведь, девочка выглядела ещё более крошечной и беззащитной. Может потому и побоялась приблизиться? Я посмотрел на свои здоровенные лапищи - в таком месте я бы и сам себя испугался, если бы со стороны увидел.
Нелепица, посреди страшного разрушенного города, мужчина в армейской форме и крохотная девочка стоят и молча разглядывают друг друга.
- Эй... - голос мне изменил.
Девочка повернулась и обыкновенной детским шагом побежала по улице. Прочь от меня. По направлению к источнику свечения.
- Погоди... - я поковылял следом, не зная, бежать мне прочь от этого страшного места, этого света, но не в силах бросить - не знакомого мне, но разве это имело значение - ребёнка.
Девочка как чуяла, остановилась, поджидая меня, обернулась - я снова ощутил тяжесть её взгляда. Я мотнул головой: я иду, иду.
Шаги, улица растягивалась как резина, не знаю, сколько так пришлось брести, багровое сияние стало невыносимо глазу резким, от него возник гул в голове и совершенно невозможно стало думать о чём-либо.
Девочка остановилась на краю, посмотрела на меня... и растаяла в воздухе. Только ветер подхватил и развеял горсть серого пепла. Я подавив желание протереть глаза, с трудом доковылял до этого места и остановился.
Что это было?
Сияние заполнило всё вокруг, багровое, клокочущее. Ноги меня не послушались, так внезапно и нечестно подкосившись, заставив меня повалиться прямо вниз, в бездну этого сияния...
Я очнулся в машине - похоже, она стояла давно, больше никто не торчал в душном салоне, похожем на наглухо заваренную консервную банку, место водителя тоже пустовало. Я сидел один, протянув ноги в проход.
Мысли спросонья двигались скверно, я заторможено потёр лицо, не в силах сразу понять, что было сном, а что нет. Гулкая тишина сбивала с толку. Где же мы? И где все?
Тонкие, то слегка дребезжащие, то хрустально звонкие, звуки складывались в незаметную завораживающую мелодию, такую естественную, что я её сразу даже не ощутил. Или мне не показалось и минуту назад было всё тихо?
Источник звука я обнаружил прямо под локтем, кто-то пристроил на выступе старую музыкальную шкатулку, я подцепил крышку пальцем и закрыл. Завораживающие звуки мешали сосредоточиться, не давая разобраться в чувстве некой неестественности, искусственности происходящего вокруг.
В тот же миг на меня кинулось что-то - очень быстрое и стремительное, пальцы с силой впились в плечи, цепко и безжалостно, на миг прямо в глаза заглянуло жуткое синюшное лицо с безумным взглядом.
Я взревел, пытаясь разорвать хватку тоненьких ручек, рванулся... не сдвинувшись с места. Жутка морда оказалась лицом моего нового товарища по команде - Янковски, его кажется зовут. Если бы не окаменевшие от напряжения мышцы и застывшее от немого ужаса сердце, сержанту пришлось бы туго.
- Привет солнце. Рад что ты с нами. - ехидно сказал Янковски. Наверное, он заметил, как перекосилось моё лицо, трудно было не заметить, я дышал как после километрового забега с полной выкладкой, до боли стиснув кулаки. Во всяком случае, он с видимым трудом подавил желание отшатнуться, бросив:
- Ты псих, что ли? Ну тебя, к чёрту...
- Редд, а ну сядь. - негромко велела лейтенант Стокс, может я её потому и запомнил, что она была единственной девушкой в подразделении. Парень, кстати, повиновался без возражений.
Его товарищ, крупный блондин шепнул:
- Оставь его, он на ногах с прошлой ночи. Всё подразделение Беккета положили, он один остался.
Может думал, что я не слышу?
- Да ну. - небрежно отозвался Янковски. - А мы, можно подумать, прямиком из детского сада.
На этом парень не угомонился, толкнув в бок другого товарища:
- А на фига нам вообще сдалась эта Аристид?
- Не знаю и знать не хочу. - кажется, его звали Гриффин. Мужчина поднялся - здоровяк, даже больше меня и на пол головы выше. - Мы выполняем приказы, а не обсуждаем. Стокс, рассказывай.
Я с трудом включился в общее рабочее русло, сон не шёл из головы. Все чувства доказывали, что это не был обычный сон. И если я не ошибаюсь, тут в окрестностях бродит всего одна девочка, которая в сотни раз опаснее любых тварей.
Похоже, со мной поздоровались.
На меня накатили предчувствия, преимущественно скверные - словно слишком знакомый неприятный запах, который узнаешь через много лет из тысячи других. Мы пересекли линию кварталов Оберна, проделывая в обратном направлении тот же путь, что всего несколько часов назад мы пролетели на вертолёте, отчаянно надеясь убраться оттуда. Теперь мы двигались к Склепу. И если раньше я бегал где-то в окрестностях бывшего завода, то теперь мы держали курс заметно правее - можно было порадоваться, что планы начальства так удачно совпали с моими, но все мои чувства - и чувства Беккета - отчаянно противились возвращению туда. На миг я испытал липкий ужас.
... и, видимо, пропустил часть инструктажа. Я постарался проснуться и сосредоточиться.
- Женевьева Аристид - президент корпорации "Армахем Технолоджи" - Стокс опустила голографический экран, развёртывая фотографии и видео рамки: - По разведданным она прячется в пентхаусе. Наша задача блокировать здание и взять её под контроль. Беккет, не спи!
- Вернее, взять под защиту. - уточнил Гриффин, обводя взглядом подразделение, чтобы удостовериться, что до всех дошли его слова. - Не бить, даже если будет сопротивляться.
- А она наверняка будет. - мрачно сказала Стокс. - Мы считаем, что она напрямую связана с резнёй в главном офисе "Армахем".
- Как я уже сказал, ничего не знаю и знать не хочу. - возразил Гриффин. - Она важный объект. Мы должны её доставить. Сделаем всё по правилам и чистенько.
На миг мне захотелось, чтобы рядом со мной на задании оказался сержант Коллинз, который имел представление о том, что происходит в этом месте. Даже на его товарища, полуживого Уияльмса, который, наверняка, ещё и не пришёл в себя от той дикой дозы химии и медикаментов, которую ему вкатали, я бы согласился.
Они ни разу не сталкивались с этим, они ещё не пересекали границы - даже не ощутили, когда мы миновали предел, за которым не работают человеческая логика и законы. Они собрались всё сделать чистенько и по правилам. Я готов был взвыть про себя.
Похоже, проку от них не будет, в какой-то момент мне придётся распрощаться с отрядом и дальше продвигаться в одиночестве.
А ещё эта Аристид... Она ведь наверняка знает, о том, что происходит в центре, пообщаться с ней нужно - кровь из носа. Вот только, как отделаться от остальных?..
И этот статус её непонятный. С одной стороны, нам сразу сказали, что отправляют на задержание и арест, не уточнив, за что - тут болтун Янковски прав, ещё как прав - но при этом обращаться с ней нужно бережно, как с какой-нибудь китайской вазой. Скорее я поверю, что большая шишка из директората решила таким образом обеспечить свою охрану и эвакуацию. Но арест...
В чём я уж точно уверен, так это в том, что на этой отравленной земле не может быть всё "чистенько и по правилам". Особенно после явления Альмы.
- Шеф, расслабься. Она менеджер. - снова влез Янковски, я вздрогнул, не сразу сообразив, что он имеет в виду не Альму, про которую и знать не знает, а Аристид. - Что она сделает? Отправит злобную SMSку?
- Дело не в ней. Командование считает, что совет директоров "Армахем" заметает следы. И они постараются, что бы Аристид держала язык за зубами. - пояснила Стокс.
А я-то думал, что у нас с ними совет да любовь, операции проводим совместные, да только каждый играет сам за себя. На ум снова пришёл тот кривой многоугольник.
И, если уж на то пошло, то чем именно я привлёк внимание самой Альмы? Этот сон - недвусмысленное проявление интереса ко мне. Неужели она меня раскусила?
Разгрузка прошла как в тумане. Гриффин разбивал нас на пары, я подгонял шлем и в последний раз проверял автомат.
- Почему я должен идти в Брыккитом? - возмутился Янковски, отвлекая меня от размышлений. В самом деле, чего бы вдруг? Но я тут был новичком и меня никто не спрашивал.
- Потому что я не люблю нытиков. - отрезал Гриффин. Можно подумать, я их люблю. - Всё, вперёд!
Все попрыгали наружу, мы с Янковски остались сидеть внутри - он не вскочил, ну и я не стал лишний раз не дёргаться, хотя и ничего не понял.
Вот что значит думать на отвлечённые темы во время инструктажа - но куда деваться, если эти отвлечённые темы имеют жизненно важное значение?
- Помните, не стреляйте без толку! - по общей связи сказал Гриффин. - Мы должны арестовать Аристид, а не снести ей башку!
В тот же момент улетучились и остатки дружелюбия Янковски - хотя, думаю, у меня была такая же кислая рожа. Похоже, неприязнь вышла обоюдной. Парень тряхнул головой с обесцвеченными волосами.
- Какая-то лажа. - не удержавшись, поделился он. - Неужели эта баба так крута, что её не смогут взять обычные копы?
Я равнодушно пожал плечами, не спеша высказывать свои соображения - хотя что сказать было.
- Радуйся, что нас не бросили в офис "Армахем". - сказал водитель, выворачивая руль броневика. - Там разведчиков в клочья порвали. Ситуация выходит из-под контроля.
Я насторожил уши, но больше ничего не услышал. Жаль, хоть один разумный человек, не контуженый на всю голову армейским уставом, в этом подразделении оказался.
- Ваша остановка, парни.