События в квартире Нэйтана пронеслись со скоростью пули. Разумеется, ни один из участников действия всего до конца и не понял. Но вот если бы там был наблюдатель, то вот то, что он бы увидел:
- Мистер Хидинг?
- Мисс Ричи? – вопреки разнице в возрасте, поле и прочем, удивление исказило лица Роксаны и Нэйтана одинаково.
- Прислужник! – поняв, что они рассекречены, Мегамозг дал знак помощнику, которому до того отдал оружие.
- Сейчас!
- Пиф! – следуя команде, Прислужник выпустил капсулу, попавшую точно в рот объекта.
- Бум! – затем помощник злодея оглушил Нэйтана палкой-забывалкой.
- Бух! – бедняга-журналист повалился на пол.
Вот так всё и было. Но, увы, никто из участников событий всего так и понял, поэтому следующие 20 секунд оставшиеся в сознании просто смотрели друг на друга.
- Таак…, - протянул Мегамозг, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, - кажется, с первым этапом мы справились.
- Да? Дааа, - тем же тоном ответила Роксана и тут же резко продолжила, - вот только что нам делать с результатами? – она указала на бесчувственное тело.
- Отвезём его на полигон и начнём тренировки, - спокойно ответил пришелец.
- Полигон? Тренировки? – план, который ей озвучили, заканчивался где-то на внедрении ДНК. Видимо, Мегамозг и правда не собирался ей всего рассказывать.
- Ну не могу же я сражаться с ним сейчас, когда он даже своих сил не знает! - злодей бросил на Роксану тот же укоризненный взгляд, каким она наградила его после дегидрирования двери.
- Именно, - кивнул Прислужник, - поэтому мы научим мистера Хидинга тому, как быть супергероем. И тогда всё будет честно.
Мисс Ричи хмыкнула. Честно? А как же очередное злодейское клише. В данной ситуации настоящий магистр зла использовал бы слабость своего соперника. Впрочем, настоящий магистр зла вряд ли бы вообще создал соперника.
- Ну что же, - женщина направилась к выходу, - тогда я жду вас внизу.
- Что? З-зачем? – глаза Мегамозга стали похожи на зеленые блюдца. - Твоё участие в проекте закончено!
- Ну уж нет, - мисс Ричи уперла руки в бока. - А если у тебя что-то снова пойдёт не так? Не хочу, чтобы мои старания пошли коту под хвост.
- Я не вижу здесь никакого кота, - синеголовый пришелец осмотрелся.
- Это значит «загублены», - шепнул помощник. Роксана усмехнулась: похоже, вопреки его сверхгениальности, Мегамозга поправляли все кому не лень.
- А! Ну что ж, - он задумался. - Хорошо, можешь помочь, я разрешаю.
- Но это же я…
- Всё, ты принята, пойдемте, - и Мегамозг гордо двинулся вперёд.
«Может, стоит прекратить его перебивать, - подумала женщина, идя следом. - Это, оказывается, неприятно».
Полигоном оказался самый обычный спортзал одной из школ. Спрашивать о том, куда делись все ученики, Роксана даже не собиралась, боясь увидеть целую пирамиду из синих кубиков. Так что тем для разговора не было, и троица просто сидела на трибуне, ожидая трансформации Нэйтана. Время от времени он начинал приходить в себя, тогда Прислужник по сигналу Мегамозга отправлял беднягу в забытье ударом палки-забывалки. Разумеется, мисс Ричи начинала возмущаться, злодей спорил с ней, и конфликт прекращался просьбой помощника «Потише, а то объект разбудите». За 40 минут ожидания этот процесс повторился раза три, не меньше. Потом, наконец, что-то началось:
Тело журналиста покрыло золотистое свечение, в воздухе ощутимо запахло гарью.
- Кажется, заработало! – воскликнул Мегамозг и засуетился. - Все по местам, по местам! Активируем маскировку…
Через миг вместо пришельца перед Роксаной стоял старик в чудаковатом костюме. Она хотела было отпустить колкость по поводу глупого наряда, но так и осталась с приоткрытым ртом, увидев Прислужника в парике и переднике.
- Что? – хором спросили злодей и его помощник.
- Н-нет, ничего, - про себя усмехнувшись, ответила мисс Ричи.
Тем временем, трансформация почти завершилась: свет залил всё помещение, так что зрителям пришлось прикрыть глаза, а запах горелого стал просто невыносим. Наконец, процесс подошёл к концу, и на месте журналиста лежал, раскинув руки, будущий супергерой, по телосложению не уступающий Мачомэну.
- Встань моё славное создание, - шепелявым голосом начал Мегамозг. Вкупе с глупым костюмом и семенящей походкой это смотрелось настолько забавно, что Роксана едва не засмеялась. Наградив её укоризненно-высокомерным взглядом, злодей продолжил:
- Ну же, - говорил он пришедшему в себя Нэйтану, - подойди к папе!
- Что? – мистер Хидинг огляделся. - Где я? И кто вы?
- Я тот, кто отправил тебя на эту планету учиться добру и справедливости. Я твой отец.
- Отец? Но, но…
- Да, я просил твоих приёмных родителей молчать о тайне твоего происхождения. Но теперь твои силы пробудились, и я вернулся!
Роксана хмыкнула: хотя Мегамозг говорил откровенную ложь, ложь эта была вполне продуманная. Услышав женщину, Нэйтан перевёл на неё взгляд.
- Мисс Ричи? – его изумлению не было конца. - А вы здесь как оказались?
- О, эта благородная леди, - «леди» про себя усмехнулась, - помогла нам найти тебя, сын.
- Нам?
- Да, познакомься, - Мегамозг указал на Прислужника и тут же замешкался.
- Я твоя мачеха, - помощник сделал реверанс. Заметив, как перекосилось лицо Нэйтана, он добавил:
- Я просто подтяяжечку сделала.
- Таак, - мистер Хидинг замотал головой, - это сон, просто сон.
- Это всё явь, мой мальчик. Теперь ты станешь новым героем Метросити и вступишь в схватку со злобным гением Мегамозгом! – несмотря на то, что до этого на лице Нэйтана было написано одно удивление, теперь журналист буквально сиял.
«Очевидно, одна из перспектив ему приглянулась, - подумала Роксана. - Но я надеюсь, что не связано с завоеванием сердца подружки прежнего героя». Мисс Ричи нахмурилась: конечно, они с Уэйном никогда не встречались, но он был ей другом. Хорошим другом. А она только и пыталась, что забыть о нём. «Нет, - сказала себе женщина, - я
должна с ним попрощаться. И я знаю, где это можно сделать».
Дождавшись начала первой тренировки, она выскользнула из здания и взяла такси. Место, в которое она направлялась, было довольно далеко…
- Тум, тум, тум, - глухо раздавались шаги в едва освещенном коридоре. Именно здесь, под своей старой школой, Мачомэн устроил себе укрытие. Роксане уже доводилось бывать тут, поэтому она с легкостью нашла ручку двери и … замерла: по ту сторону раздавался какой-то странный вой.
«Неужели призрак? – мисс Ричи поежилась, но тут же тряхнула головой. - Нет, привидений не бывает… Тогда…была не была». И она открыла дверь.
***
Уэйн Скотт, раньше известный, как Мачомэн, закончил свои музыкальные занятия. Отложив гитару, он только собрался приготовить себе пару бутербродов, как входная дверь отворилась, и на пороге возникла Роксана. Мда, момент был, мягко говоря, неудачный. Но просто стоять разинув рот нельзя, хотя у них обоих это пока отлично получалось. Поэтому, набрав воздуха, он произнес своим привычным, чуть слащавым, тоном:
- Привет!
- А…э…мм, - только и смогла выдавить мисс Ричи.
- Рокси, ты чего? – конечно, он знал «чего». Хорошо знал. Но молчать было нельзя.
- Т-ты… жив? – запинаясь, сказала она.
- Да, - тихо ответил он. Похоже, она слегка оправилась, потому как дальше слова полились рекой:
- Но я видела твой скелет! Ты был мёртв! Как же так вышло, не объяснишь?
Уэйн тяжело вздохнул. Он так надеялся, что этого разговора не случится. Особенно с
ней, с его лучшим другом. Но когда Уэйн взглянул в эти голубые глаза, в которых перемешались и удивление, и непонимание, и – главное – разочарование, то понял: надо всё рассказать. Поэтому он ещё раз вздохнул и начал свой рассказ.
Уэйн не старался подобрать слова, говорил всё как есть. Ведь больше всего его волновало не то, что и как он скажет, а то, как она это поймёт. Поэтому он непрестанно следил, как менялось выражение лица Роксаны: от удивления к непониманию, затем, ненадолго, к сочувствию и, наконец, к горькому разочарованию и злости.
- Так вот ты как, да? – фыркнула она, когда рассказ был окончен. - И чем же ты всё это время занимался?
- Музыкой! - радостная мысль слегка его ободрила. - Я понял: в этом моё истинное предназначение! Хочешь послушать?
- Нет! – оборвала она, тут же кинув в него статуэткой. - Да как ты мог? – она разбила об его голову гитару – слава богу, он неуязвим. - Жители города на тебя полагались, а ты, ты, - теперь полетела колонка; по-видимому, Роксана часто ходит в спортзал, - ты бросил их! – она перевела дух. Наверное, готовилась к новой тираде… или к новому броску.
- Ты оставил город в руках Мегамозга! На его растерзание! – Роксана явно хотела вложить в эти слова больше злобы, но не вышло. И Уэйн знал, что дело не только в усталости.
- На растерзание? – он поднял бровь. - Рокси, я в курсе всех событий. И пока наибольший ущерб причинён автомобилям, которыми наш злодей играл в дартс.
- И тем не менее, это не единственное, что Майлз натворил за эти две недели!
- Не спорю… Но вряд ли он связался с тобой просто так, - Уэйн ухмыльнулся.
- Что? Со мной? – попыталась запротестовать Роксана, но сдалась под напором его взгляда. - Хорошо, он обратился ко мне, потому что ему надоело властвовать над Метро Сити. Но как ты догадался?
- Просто. Ты назвала его настоящее имя. А я знаю: он слишком робкий, чтобы сообщать его просто так.
- Ааа, - похоже, часть про «робкого» она пропустила мимо ушей.
- Когда снова с ним встретишься, передай от меня привет, - он сделала паузу, - и извинения.
- Непременно, - ответила Роксана с долей сарказма и развернулась к выходу. Уже закрывая дверь, она вдруг остановилась, помедлила и оглянулась:
- До встречи, Уэйн. – И Роксана ушла.
Хм,
до встречи… Значит, простила. Отчасти. Уэйн улыбнулся и отправился на кухню.
***
Рассказ Роксаны о её поездке в укрытие Мачомэна произвел на Мегамозга смешанные чувства. Поначалу, он порадовался новому портрету бывшего соперника: борода, взлохмаченные волосы, домашний халат ... Затем наступила растерянность: ведь, если их соперничество было игрой, то, что же тогда правда? В глубине души Майлз всегда знал, что в их борьбе есть доля развлечения, но не хотел признаваться. А теперь… Мачомэн, то есть Уэйн нашёл свою судьбу в музыке. А что же он сам? Майлз оглянулся на стенд со своими записями: исчерченные, исписанные, все они содержали части его планов,
злодейских планов. Да, всё верно: он Мегамозг, магистр злодейства. В этом его судьба.
- Ты на него не злишься? – спросила Роксана, заметив, что он улыбается.
- Ничуть, - Мегамозг пожал плечами. - А за что? Он мне, можно сказать, подарок сделал.
- Какой же ты всё-таки эгоист, - корила она его; однако в её голосе появилось что-то новое. Но что?
- Вы называете меня эгоистом, мисс Ричи? – его глаза сузились. - А как вы тогда зовёте своего бывшего героя?
- Эгоистом, - процедила она и отвернулась, - но у него хватает совести не бить по больным местам!
- Я бью по больным местам?! Можно подумать, ты не пытаешься задеть меня при каждой встрече!
- И имею на это полное право! Я же жертва твоих похищений!
- Жертва?! Да это я вечно мучаюсь из-за того, что ты не ведешь себя, как подобает пленнице!
- И поделом тебе! – после этого установилась тишина, сопровождаемая столкновением двух испепеляющих взглядов. Напряжение нарастало, нарастало, нарастало…
- Боу! – непонятно откуда между соперниками возник один из Умботов. Неизвестно, на что он рассчитывал, но получил синхронный возглас и такой же синхронный отход назад. И если Мегамозг просто отступил, то Роксане под ногу попалось одно из устройств. Она взмахнула руками, пытаясь вернуть равновесие, и непременно бы упала, если бы пришелец не ухватил её за руку и рывком не вернул в вертикальное положение.
- С-спасибо, - тихо произнесла она, приходя в себя.
- Да не за что, - хмыкнул он. Хотя они стояли друг напротив друга, оба старались избегать прямых взглядов.
- Ну, тогда я пойду, - сказала Роксана, уже уходя. - Я ведь только сообщить новости приходила.
- Я понимаю, - он кивнул. - До встречи.
- До встречи.
Глядя вслед удаляющейся женщине, Мегамозг задумался. Вроде бы, они всё время ругались, но сегодня всё было иначе. И иронизировала она тоже по-другому…
- О, вот вы где, шеф! – обрадовался Прислужник, входя в зал. Оглядевшись, он спросил:
- А что, мисс Ричи уже ушла?
- Что? – синий пришелец не сразу услышал своего помощника. - А, да, только что.
- Ясно, - Прислужник улыбнулся. - Знаете, а она стала к вам чуточку теплее. И даже искреннее.
- Что ты сказал? – слова помощника словно молния прошли сквозь сознание Майлза.
- А что я сказал? – удивился тот. Но Мегамозг не ответил…
Теплее и искреннее Да! Вот то, что проскочило в их манере общаться. Насчёт Роксаны Майлз не был до конца уверен, но насчёт себя – на все 100%. Но почему? Неужели это всё из-за
неё?
«Похоже, появилась новая задачка, - подумал злодей, - и я непременно решу её до конца».
