***
— Он забрал мою любимую ленту, — простонала Минако, бережно расчесывая волосы. — Ну, так сходи и верни ее, — поставив на стол кувшинчик с соевым соусом, пожала плечами шатенка. — Это не так уж и сложно. — Видела бы ты его перекошенное лицо… Так мчаться за мной — капитаном чирлидеров — не каждый сможет, — усмехнулась девушка. — Где Ами-то? — Прет к нам синтезатор, — рассмеялась стоящая у окна Усаги. — Он же в три раза больше нее. — Вместо того, чтобы стоять тут и смеяться, пойди да помоги ей, — шикнула Рей, которая, деля зеркало с Минако, заплетала волосы в две косы. — Я помогу, сиди уж, — улыбнулась Кино, накидывая себе на плечи розовое драповое пальто. — Последите за кастрюлей, ладно? — она выбежала во двор, подходя к синевласке. — Мако-тян такая сильная, — некоторое время из окна наблюдала за ними Банни. — Чем это пахнет? — сморщив нос, воскликнула она. — Мина, Рей, что горит? — Горит?.. — удивленно глянула на подругу брюнетка. — Да вроде все… — она вмиг перевела взгляд на плиту и вскочила со своего места. — Рис! Рис горит! — подбегая к чернеющей на глазах кастрюле, выкрикнула она. — Как газ выключается?! — Я… Я… — подскочила к плите Цукино, прыгая около Хино и пытаясь покрутить различные рычажки. — Не знаю я! — Иди отсюда, сейчас еще подпалишь свой шухер на голове! — простонала Рей, направляясь к входной двери. — Гендальфа мне в дедушки! — только переступив порог своего дома, воскликнула Макото. — Кто спалил рис?! — она отбросила в сторону синтезатор, попутно наступив Рей на ногу, и подбежала к кастрюльке, дно которой уже было черно от копоти. — Я вас по-человечески попросила последить за огнем! — шикнула на них Мако, выключив газ. — Это же тефаль! — Тефаль?.. — неразумно вякнула Усаги, пытаясь скрыться за спинами подруг. — Сама виновата! Нечего было нас вдвоем наедине оставлять! — Действительно! Сначала нужно было вас представить друг другу… — пробурчала Кино, забросив кастрюлю в раковину. — Как ты вообще домоводство в средней школе сдала?.. — она села на стул, махнув полотенцем в сторону плиты. — Прости, Макото, я подарю тебе еще одну… — подруга, под едкое хихиканье остальных девчонок, громко шмыгнула носом. — Ладно, забили, давайте репетировать, — улыбнулась Минако, волосы которой были странно неопрятно уложены в пучок. — Без обеда?! — обиженно пискнула Усаги, топнув ногой. — Ну, а ты сама как думаешь? — брюнетка показала ей язык. — Успокойтесь, девочки, — закатив глаза к потолку, произнесла Мицуно. — Лучше расскажите, что там с песнями? — С песней, ты хотела сказать?.. Ну, мы взяли одно из произведений Минако-тян, — пожала плечами Мако. — Не знаю, понравится ли вам, но, на мой взгляд, нормально. — Может, взять какую-нибудь иностранную? На английском, к примеру? — пожала плечами Ами. — Ага, на русском… — усмехнулась Рей. — Судя по тому, насколько хорошо у нас некоторые… — она покосилась на Минако и Усаги. — …учат инглиш, можно попрощаться с этой идеей. — Без деталей… — томно вздохнула Айно, взяв с колен барабанные палочки. — Давайте в гараж уже… И так без настроя, хоть отрепетируем по-божески. — Угу… — мрачно отозвалась Макото, вновь протащив на улицу синтезатор. Эта репетиция была удавшейся и провалившейся одновременно. Благодаря усилиям Минако, Ами и Кино все же удалось добиться созвучия. И, не без помощи все той же Айно, получилось, хоть и не с первого раза, усмирить разбушевавшихся Усаги и Рей. Странно было смотреть на сосредоточенную Мину во время работы. Она, что интересно, никогда не подводила девочек касательно таких ситуаций, как эта. Увлеченная появившейся работой, девушка порой и не замечала того, как усердно начинает трудиться. Это завораживало и пугало одновременно. Милый, но требовательный тиран в юбке. — Отлично, последний раз и расходимся! — объявила блондинка, разминая кисти рук. — Еще одна песня?.. Твою мать, Минако, я пальцы в кровь истерла, — простонала Кино, глядя на подругу с болью и отчаянием. — Мы отрабатываем ее больше четырех часов. Все звучит уже более чем отлично. — Согласна с Макото… — подала тихий уставший голос Ами. — Продолжи в таком духе — Усаги и Рей останутся без голоса. — Плевать. Все должно быть идеально, — непрекословный тон. Тирания. — Минако, очнись, тебя снова сожрал монстр-трудоголик… — прощебетала Цукино, обеспокоенно поглядывая на подругу. — Как хотите делайте, а я сваливаю, — устало отозвалась Мако. — Рей, ключи от гаража находятся под ковриком, а я — в кровати. Разбудишь — придушу. — Пожалуйста, проваливайте хоть все, — шикнула на них блондинка. — Я сама продолжу. Одна. — Можешь отсиживаться тут хоть до рассвета, — насмешливо сказала Макото. — Все сваливаем. Босс разрешил нам. Первой, как и ожидалось, за Кино ушла Ами, попрощавшись с подругой у дома. За ней ушла и Рей, голос которой после репетиции стал заметно тише. В гараже остались лишь Усаги и Айно. И та, и другая насмешливо смотрели друг на друга. — Продолжим?.. — внезапно произнесла Цукино. — Почему бы и нет?.. — улыбнулась ей Минако, разминая руки.И вновь звуки… Голоса… Звуки…
***
— Ну и? Что тебе пришлось испытать на себе в этот раз?.. — у входа в логово элиты стоял Санджойн и мирно курил. Его голова было забита мыслями. Настолько сильно забита, что любая новая идея, казалось, выпихивала две старые и располагалась на насиженном месте по-свойски. Ему было трудно. Настолько трудно, что все вокруг, в его маленьком мире горело синем пламенем, сжигая чужие надежды и мечты. Никто не знал этого. А ОН знал. ОН давно догадывался об этом, просто не подавал виду. И эти замедленные действия выводили Нефрита из себя. Пожирали изнутри, заставляя душу — или ее жалкое подобие — гнить. Сгнивать без остатка. И ОН наблюдал за этим. За тем, как Санджойн постепенно превращался во что-то отдаленно напоминавшее безумца. — Твои акции… Прогорели, так ведь? — спокойным, холодным голосом провозгласил Кудзе. А Нефрита трясло. От злости. От обиды. От желания врезать ЕМУ. — Мы решили, что поговорим о другом, — перебарывая себя, прошипел шатен. — Ах, да… Мои люди. Ну, кому-нибудь же нужно будет прибрать к рукам компанию твоего отца, не так ли? — насмешливо выплюнул Кудзе, наблюдая за его яростью. — Бушуешь? Можешь врезать, я не против. — Заткни свою пасть, ничтожество… — сломав тонкую сигарету на две части выпалил Санджойн. — Чем еще ты начнешь меня запугивать?! Я не стану его преемником. Ты прекрасно это понимаешь. Как и то, что я не поведусь на твои сраные уловки, Кунсайт. — Здесь ничтожество только ты, Нефрит. Посмотри на себя. Тебе не надоело строить из себя бунтаря? Хренова конспирация, да? Кому ты, паскуда, будешь нужен без денег папаши? — оскалился блондин. — Я найду себе место… — Его уже давно занял Хатори. Занял и не уступит, понимаешь ты это своей крашеной головой? Если ты сейчас же не начнешь борьбу с ним — упустишь все. Кто знает… — он хитро сверкнул серыми глазами. — …Может, он уже подсыпал яду Дайсуке, пока ты там прохлаждался с очередной подружкой. — Твоей подружкой, — насмешливо произнес парень. — Твоей любимой, красноволосой подружкой, которая стонет подо мной каждую чертову ночь. Стонет МОЕ, а не твое, сука, имя! — схватив Кудзе за воротник пальто, Нефрит буквально проорал ему в лицо эти слова. — Мне плевать. Ты прекрасно знаешь об этом, — одарив его презрительным взглядом, прошипел Кунсайт. — Трахни ты хоть мою безмозглую мамашу — мне будет это совершенно неинтересно, Санджойн, — оттолкнув шатена от себя, Кудзе развернулся и пошел в сторону своего авто. — Гореть тебе в аду, мразь… — прошептал Неф, глядя ему в спину. — Я уже в аду. А ты не медли со своим решением по поводу «Хатори-шайн». Иначе твой нареченный братишка… — холодно произнес Кун. — …Случайно попадет под руку моим ребятам. Уже сидя в машине, Кунсайт по-настоящему раскаивался. Но, что поделать, Кудзе — человек слова. — Я пообещал твоему отцу переход организации в твои руки… Прости, Неф, но просто так я от тебя не отстану, — отъезжая, он мимолетно проследил за шатеном, без движения стоявшим на обочине. Кажется, внутренним терзаниям Нефрита еще не скоро настанет конец…***
Кудзе около часа колесил по ночному Токио, не в силах найти в себе хоть что-то, способное обосновать нехарактерное ему поведение. И ведь нашел. Он нашел это что-то. Измятая красная лента, привязанная к зеркалу его BMW. И на душе сразу стало спокойно, стоило только представить, как вместе с этой самой лентой на его зеркале мотается отрубленная голова надоедливой блондинки. Как же он хотел прибить ее, унизив перед всем универом. «Ну, ничего… Все еще впереди, Кун», — насмешливо успокаивал он сам себя, подъезжая к уже успевшей стать ему родным домом многоэтажке. Припарковался. Вышел из машины. Показал пропуск охраннику. Нелепо. Будто его и не знают здесь вовсе. Прошел к лифту. Четырнадцатый этаж. Потертая, но все же блестящая кнопка. Двери закрылись. И отдышка. Словно кто-то гнался… Третий этаж — вздох; Шестой — выдох; Восьмой — согнуться пополам и заорать от нахлынувшего бессилия что есть мочи; Двенадцатый — расправить плечи и поправить тугой галстук. Двери открываются. Выйти и… — Что ты забыла на коврике у моей квартиры? — строго посмотрел на девушку Кунсайт, оттягивая воротник своей рубашки. — Как ты вообще узнала, где я живу?.. — устало выговорил он, потирая переносицу. — Гугл мэпс, чувак, — пожала плечами блондинка. — Полезнейшая вещь, — она медленно встала со своего места, отмечая, что в руках Кудзе находится ее лента. Чуть ли не изорванная в клочья. — Можно было обойтись с ней и помягче, дедушка, — едко проговорила Мина, склоняя голову в бок. — Верни. — С чего бы? — холодно поинтересовался у нее Кун, хотя мысленно уже придушил девушку раза три. — Просто верни и не заставляй меня мельтешить у тебя перед глазами. — До тебя, наконец, дошло, Айно… — начал он было блистать своим сарказмом, но девушка перебила его поток баснословия леденящей улыбкой. — Кричите в замкнутых пространствах, наподобие лифта, тише, Кунсайто-сама… — продолжая странно для себя улыбаться, подошла к нему блондинка. — В ином случае, кто-то может подумать, что вы вовсе и не такой уж холодный и неприступный… Тихо. Очень тихо вокруг. Ее улыбка… Заставляет содрогаться. Кровь леденеет. И Кудзе чувствует это. Сквозь кожу сотни игл. Сотни, мать их, острейших игл. Но ему не кажется это чем-то сверхъестественно ужасающим. Ему не больно понимать, что его сейчас протыкают насквозь, оставляя зияющие дыры в теле. Атакуют его же оружием. И он ловит себя на безумной мысли: хочется больше этой боли. Этой чертовой сладкой боли ему не хватало все это время. «Вот оно что. Мазохист…», — проносится в голове у блондина. Что странно, он не в силах ответить на ее колкости. Остается лишь отпустить это чёртову ленту прямо в руки. В руки Айно. В теплые руки, прикасающиеся к плечу Кудзе. Опускающиеся ниже. Обхватывающие ладонь. — Увидимся, — столько издевки в одном только шепоте. «Отчего не замечал раньше?.. — рычал про себя Кун, все еще не в силах сказать что-либо в ответ. — Плененный её взглядом. Как, сука, прозаично-то звучит». Кто-то выходил на его этаже. Лифт с тихим звонком прибыл, останавливая морозную рябь воздуха. А Кунсайт провожал молчаливым взглядом Айно, чувствуя, как по шершавой ладони, подобно прохладной воде, струится красный шелк ленты. Ему до безумия захотелось схватиться за конец этого лоскутка, потянуть на себя его хозяйку и впиться страстным, но до невозможности грубым поцелуем в ее губы… Но двери лифта уже закрылись, негромко звякнув.Минако, прислонившись спиной к стенке, сползла по ней с ликующим выражением лица. Сердце неистово билось. Девушка посмотрела на ленту — подтверждение своей победы над Кудзе. Ей, кажется, удалось. Кунсайт бешено дышал, яростно вставляя ключ в замочную скважину. Ему было тошно и одновременно приятно осознавать, что эта девчонка сотворила с ним такое одной только издевательской улыбкой. Он, кажется, рехнулся.