Пособие для начинающего студента

      Pov Эрлан.       Знакомый высадил меня возле леса Бреквуд. - Ближе не могу, брат, - виновато сказал мой бывший подчинённый. – Прости. - Всё нормально. Осталось только нагнать девушку, – я ободряюще улыбнулся Беркуту. - Совсем ты на ней помешался, – покачал головой друг и дёрнул поводья грифона. Существо, взлетая, закричало, а всадник помахал мне рукой.       Что ж, теперь дело за малым – уговорить шаманку вернуться и не наделать при этом глупостей самому. Увесистый рюкзак быстро оказался на спине, и я, не задумываясь, быстро пошёл через лес. Мне казалось, что сейчас я закрою глаза и столкнусь нос к носу с этой вредной девчонкой. Но я лишь несколько раз чуть не врезался в дерево.       Шёл я долго. Казалось, что лес издевался надо мной: водил кругами, запутывал, специально подсовывал болота и прятал корни деревьев в молодой траве. А когда я всё-таки падал, смеялся надо мной, шелестя листьями деревьев.       Я злился. Когда же начал закипать, неожиданно вышел из лесу прямо в степь, посреди которой горел костёр. Ветер, гуляющий здесь, ни капельки не колыхал языки пламени. Я сделал вывод, что вокруг стоит барьер. Возле огня сидела закутанная в плащ фигура. Она сидела спиной ко мне, из-за чего определить пол не удавалось. На всякий случай достав меч из ножен, я направился к костру.       Решив не разбивать барьер и не провоцировать сидящего на драку, я вежливо постучал по стене. - Уважаемый, не пустите путника погреться?       Фигура вздрогнула и резко обернулась ко мне. Из-под капюшона на меня смотрели испуганные карие глаза… Ацме?! - Шаманка? – поражённо прошептал я.       Поняв, что её раскрыли, девушка бросилась прочь, предварительно стукнув меня барьером и накрыв им же. Упав на землю, я осознал, что, если догоню её, то убью. Без раздумий и сожалений.       Я вскочил, разнеся преграду, и кинул фаербол в спину шаманки. Она с лёгкостью кошки увернулась от него, пустив в меня молнии. Что-то на уроках я за ней особой прыти не замечал. Странно.       Я пытался настигнуть её, но то натыкался на барьеры, то уворачивался от её заклинаний, встревая в ловушки, спрятанные в траве.       Долго такая погоня не продолжилась. Я пропустил «воздушный кулак» и снова оказался на земле. На лицо упала склянка, содержимое которое тут же оказалось на коже. Я поднялся и сделал несколько скачков к девушке. Моя голова закружилась, а ноги стали подкашиваться. Я упал на колени. Перед глазами всё плыло, но я сумел разглядеть шаманку. Капюшон упал с её головы, являя миру виноватое, но в то же время довольное выражение лица. Взмах руки с жатым в ней бубном - и меня откидывает на спину. Сознание ускользает, и я понимаю, что девушки уже и след простыл.       Природа «радовала» негреющим солнцем, пожелтевшей травой и проливными дождями. Я был безумно зол. На след этой невыносимой девчонки удалось выйти только на третий день после памятной встречи и то по счастливой случайности: шаманка помогала в деревне и забыла попросить не выдавать её. А старушка, жившая там, была не промах и быстро сдала девочку с потрохами. Даже вспомнила, где приблизительно находилась стоянка шаманов. Что ж, уже что-то.       Деревни попадались всё реже и реже. Я снова начинал злиться.       У меня дежавю. Я снова в степи, вдали горит костёр и рядом сидит фигура в плаще. Вздыхаю и кидаю фаербол в сторону фигуры, не особо разбираясь. Я удивился, не заметив барьера, и с наслаждением садиста наблюдал, как девушка отпрыгнула от костра и сняла капюшон. - Вы меня преследуете? – раздражённо бросила она, создавая шарик. - Да. И буду преследовать, пока ты не согласишься выслушать меня. - Тогда вам придётся победить меня на дуэли, - Ацме пакостно улыбнулась и потянулась рукой к бубну. - Честной дуэли, - хмыкнул я, откидывая меч и нож в траву. Туда же через секунду полетел и плащ.       Девушка поморщилась, но сняла плащ и бубен, тоже кидая их на землю. - Вот так. Только магия или рукопашная. Никаких шаманских хитростей, - я мило улыбнулся ей, первым кидая в Ацме молнию. Шаманка с поразительной для меня лёгкостью увернулась. Что-то на тренировках я подобного за ней не замечал.       В ответ девушка кинула в меня «каменный кулак» и чуть было не посадила на шипы. А это будет сложнее, чем я думал.       Кидаю на неё сеть и стараюсь зажать куполом, но она ускользает от моих заклинаний, выбивая, в прямом смысле, землю у меня из-под ног. У меня внутри всё клокочет от желания просто прибить девчонку на месте и прижать к себе, ощущая её тепло и дыхание на своей коже. Эти мысли рождают рык в горле, и я просто сбиваю шаманку потоком ветра, попутно снова кидая на неё сеть, от которой девушка не успевает увернуться.       Быстро подбегаю к ней и вижу её недовольное лицо. Щелчком пальцев убираю сеть, тут же оказываюсь на ней и жадно целую в обветренные губы. Она что-то мычит, явно возмущаясь, но я не обращаю на это никакого внимания. Через несколько сладко-долгих минут чувствую судорожные движения её губ и немного отстраняюсь, давая девушке возможность вдохнуть такого не обходимого воздуха. - Знаешь, сколько нервов ты мне уже испортила? – говорю тихо, грозно глядя на притихшую и немного шокированную шаманку. Несколько секунд она молчит, а потом отвечает мне яростным взглядом и словами, больно резанувшими по выпрыгивающему из груди сердцу: - А знаешь, сколько слёз я пролила из-за тебя? Из-за твоего поцелуя и слов? Знаешь, как болело моё сердце из-за всего этого?       Я замолчал, не зная, что ей ответь. Конечно, знал, ведь я и сам чувствовал тоже самое. Но вот как донести это девочке – непонятно. Мягко провожу пальцами по её щеке. - Ацме, я, кажется, влюбился. И сильно.       Она вздрагивает и удивлённо смотрит на меня, на что я только ласково улыбаюсь. - Потому что по-другому я не могу объяснить тех чувств, которые испытывал все эти дни.       Вот так просто. Я думал, что это будет тяжело, потребует титанических усилий, но нет. Слова просто слетели с моих губ, заставляя камни упасть с плеч. - Врёшь, – выдыхает девушка. - Даже и не думал об этом, – улыбаюсь и накрываю её губы мягким успокаивающим поцелуем. Она замирает, а затем начинает отвечать. Нерешительно, осторожно. Шаман проводит пальцами вдоль позвоночника, вызывая у меня тысячу мурашек по телу. - Ацме, – шепчу в приоткрытые губы. - Прости, – она виновато смотрит мне в глаза. - Не уйдёшь теперь? - Нет.       Позже мы сидели возле костра, просто разговаривая обо всём на свете. Она смущалась, рассказывая, как решила сбежать и вернуться к шаманам. - Переночуем здесь, а утром пойдём в Академию. - Нет, - девушка встрепенулась и подняла на меня полные просьбы глаза. – Пойдём на нашу стоянку. Пожалуйста. - Для тебя это так важно? – спросил я, не совсем понимая мотивы девушки. - Да. - Тогда пойдём, - кивнул я через несколько секунд, надеясь, что студенты не разнесут Академию.       Ацме улыбнулась, устраиваясь на земле удобней. У неё было подобие спального мешка, в то время как я кутался в свой плащ, чутко засыпая в сидячем положении. Огонь мягко потрескивал, убаюкивая и обещая защиту. - Это должно быть где-то здесь! – негодовала девушка, битых полчаса ощупывая камень. Мне казалось, что она уже наизусть выучила все его трещинки и сколы.       Дело в том, что Ацме точно знала, где находится стоянка шаманов, но вот дорогу туда забыла. Точнее она забыла короткую дорогу туда. Я издал тихий смешок, глядя на жалкие попытки студентки сдвинуть валун с места. - Всё, сдаюсь, - вздыхает она и падает на траву рядом со мной так, что мы соприкасались телами. – Не помню нужные движения! - Как так? – хмыкаю, немного отодвигаясь. - Вот так, – девушка насупилась, больше напоминая небольшого хомячка. Я улыбнулся. - А спросить у кого-нибудь?       Ацме призадумалась, поднимая голову к небу. Я невольно залюбовался ею: тонкая шея, острый подбородок и прекрасные глаза, задумчиво глядя на небесную синеву. Как вдруг она вскакивает и тянет меня со словами: - Вспомнила, вспомнила! Пошли быстрее!       Я удивлённо посмотрел на неё, поднимаясь и следуя за спешащей девушкой. Мы быстро пробирались по лесу и вскоре вышли к небольшой деревушке. Шаман уверенно направилась к самому крайнему домику, впрочем, не заходя в саму деревню. Пожав плечами, я быстро направился за ней. Дом был деревянным, с ухоженными дорожками и маленьким прудом. Всю эту мечту садовода окружал низенький кованный и покрашенный в белый цвет забор. При желании его можно было просто перепрыгнуть и всё. - Мило, но очень непрактично, – озвучил я свои мысли, как только мы дошли. Ацме только пожала плечами и постучала в калитку, ответа не последовало. Тогда студентка стала монотонно долбить в неё. После десяти минут подобного вандализма на крыльцо вышла старушка и недобро глянула на девушку. - Чего расстучалась? Я ещё не совсем оглохла! – возмутилась женщина, запахивая огромную шаль. - Простите, мудрейшая, но у меня возникла проблема, - студентка потупилась. – Я забыла нужные движения возле Камня Вечности. - Назови имя, шаман, – старушка тут же подобралась, поправляя очки. - Ацеримеорис костильда арвэ делюс моршер Атакеош, – шустро проговорила моя ученица. А я это даже мысленно не смог повторить, что уж говорить о том, чтобы попытаться в слух. Странный народ шаманы. - Всё совпадает, - через несколько томительных минут женщина кивнула. – Заходите в дом, чаю выпьем, и я расскажу, что да как делать надо.       Как только женщина скрылась из виду, я ухватил собирающуюся за ней шаманку. - Ты уверена, что это хорошая идея? – горячо зашептал я ей, наклонившись. – Вдруг это ловушка? - Брось! – фыркнула девушка, прижимаясь ко мне. – Она – хранительница этой деревни и того камня. Она бы никогда не навредила нашему народу, ибо её связывает клятва.       Больше я ничего спрашивать не стал, вздохнув и коротко поцеловав девушку в лоб.       В домике было уютно и свежо, пахло чем-то печённым и травами. Я было напряжён. Интуиция подсказывала, что здесь что-то не так. Однако Ацме была спокойна и во всём доверяла старушке. Та отвела её в комнату и что-то долго рассказывала и показывала. Я же всё это время сидел на кухне, выглядывая в окно и ища подозрительные предметы. Пока ничего необычного я не находил, что радовало и тревожило одновременно.       Через полчаса они вернулись в комнату, обе весёлые и в приподнятом настроении.       Старушка предложила чай, на что Ацме с улыбкой согласилась. Я же попытался отказаться, но девушка умоляюще посмотрела на меня, едва ли не складывая ладони в просящем жесте, и я сдался. Попивая чай с печеньем и мило улыбаясь, я слушал разговор женщин, иногда поглядывая в окно. Девушка совсем не спешила, словно забыла причину своего прихода сюда. Это настораживало ещё больше.       Через несколько минут я почувствовал странную слабость и удивлённо посмотрел на шаманку. Та так и сидела, разговаривая и не замечая. - Ацме, - коротко позвал я её. Она повернулась, удивлённо глядя на меня. – Ты как себя чувствуешь? - Нормально. А что такое? - А я вот нет, – заметил я, сползая с лавочки на пол. Сознание медленно покидало меня. - Бывает, Эрлан, – было последнее, что я услышал прежде, чем окончательно уйти в забвение.       Глаза открывались с трудом, в голове противно шумело, а каждый шорох отзывался режущей болью. Всё-таки открываю глаза, но это не проясняет ситуацию: перед глазами всё плыло, словно я был под водой. В голове каша, всё путается, но одно я помню точно: Ацме! Медленно пытаюсь сесть на кровати. Это мне удаётся далеко не с первой попытки. Перед глазами всё та же пелена, но я сумел уловить движение перед собой. Реакция сработала мгновенно, и в моих руках оказался небольшой ножик. - Тише, воин. Ты безопасности, – отвечает мне старушка. - Где девушка? - Тебя не волнует, что с тобой произошло? – немного удивлённо. - Нет. Что с девушкой? – я начинаю быстро терять терпение и сжимаю оружие сильнее. - Ушла она. - Куда? И зачем вы меня опоили? – пытаюсь встать, но тут же падаю обратно на кровать, схватившись за голову и выронив нож. Только этого не хватало! - На стоянку шаманов, - женщина протягивает что-то, и я только через несколько секунд понимаю, что это плошка с какой-то жидкостью. – И это не я тебя опоила, а шаманка. Пока ты отвернулся, она тебе снадобье-то и подлила. Сказала, что для тебя так будет лучше.       Я тихо зарычал. Вот дура малолетняя! Решила сама всё сделать! Мало ли, что стукнет в голову этим психопатам шаманским!       Залпом выпиваю сладковатую жидкость и снова пытаюсь встать. Попытка увенчалась успехом, но, едва сделав шаг, я упал возле кровати. - Ой, что же это делается, - запричитала старушка, пытаясь поднять меня. – Тебе бы отлежаться, сынок. Видно зельеце-то сильное было, надёжное. Я тебе хоть и дала укрепляющее, но поспать надо. Ложись-ложись.       С этими словами бабушка помогла мне подняться и лечь обратно на жёсткую кровать. Перед глазами начало всё ещё и кружиться, словно издеваясь надо мной, а сознание помахало ручкой и покинуло меня.       Я забирался по довольно крутому склону, сам себе сильно напоминая горного барана: с таким упорством я туда лез. Старушка после долгих уговоров всё-таки сказала примерное направление и место, где находится стоянка шаманов. Оказывается, мне повезло, так как через месяц они собирались покинуть эту землю и уйти далеко на юг. У меня возник только один вопрос: раз она знает такие подробности, то почему сомневается в нахождении этой злополучной стоянки? На это я мог сказать только одно: старушка запуталась в показаниях. И пусть, мне же лучше.       Оказавшись на вершине, я полной грудью вдохнул свежий воздух, который бывает только в горах, и посмотрел вниз. На полянке, закрытой с трёх сторон отвесными скалами, находилось небольшое поселение: несколько маленьких домиков, загон для животных и место для костра посередине. Меня немного удивил стул, стоящий на небольшом возвышении, но я решил разобраться с этим позже. Сначала нужно было найти шаманку и всыпать ей по первое число.       Женщины стирали бельё, выбивали ковры и кормили животных; мужчины строили новый дом, носили брёвна и поленья, некоторые помогали беременным женщинам; дети же просто сновали туда-сюда, мешая взрослым и нередко получая за это. Всё выглядело таким спокойным, умиротворённым, что я не понимал, как их собратья могли убивать людей и сжигать целые поселения, неся за собой смерть и разрушения?       Я вздохнул, устраиваясь на скале удобней. Справедливо рассудив, что девушка вряд ли выйдет к собратьям днём и решит дождаться вечера, я достал нехитрый перекус, размышляя на тему шаманов, любви и прочей белиберде.       На стоянку опустились сумерки. Жители развели большой костёр и уселись вокруг него, глядя на возвышение. Я с интересом наблюдал за этим действом, неспеша выдавать себя. Успею ещё. Тем временем к стулу двинулся старик, прихрамывая и опираясь на палку. Все вытянулись по струнке, с неизвестным мне трепетом и волнением глядя на него. Старик сел, тяжело вздохнув. - Машаран, братья и сёстры. Сегодня, в праздник Луны и Звёзд, я бы хотел… - Нарушить ваше уединение и представиться, - из-за ближайшего дерева вышла… Ацме! Чего ей неймётся?! Она шла, позвякивая колокольчика и опустив голову. - Ацеримеорис костильда арвэ делюс моршер Атакеош, внучка Альдана костильда арвэ делюс моршер Атакеош, дочь Лизаветы арвэ делюс Атакеош и Андрила Атакеош, - девушка подошла почти вплотную к сидящим и резко вскинула голову. – Последняя представительница правящего рода Атакеош.       Сказать, что наступила тишина – не сказать ничего. Все смотрели на девушку так, словно увидели привидение! Что здесь происходит?       Первым пришёл в себя старик. Он… рассмеялся?! - Неужели, дитя, ты думаешь, что мы поверим в это? Правящий род уже давно погиб. Не стыдно тебе? – старик смотрел на неё, как на нашкодившего ребёнка.       Я не смог больше сидеть без дела и быстро спустился с горы, поднимая пыль и свалив пару десятков камней. Тихо сделать это не получилось. Меня заметили раньше, чем я бы того хотел. Я стал рядом с ученицей, но она даже не пошевелилась. Что же ты задумала? - Ещё и человека привела сюда, - старик поднялся, опираясь на палку и гневно глядя на нас. – Тебя ждёт суровое наказание, дитя. - Я требую испытание духов, – твёрдо произнесла девушка, глядя в глаза старцу. Я непонимающе смотрел на присутствующих, которые заметно побледнели. - Ты уверена? – мужчина усмехнулся. – Знаешь, что произойдёт, если ты солгала? - Знаю. - Хорошо. Нам нужно подготовиться, – с этими словами мужчина взял с собой троих парней и ушёл в ближайший дом. Я же схватил девушку за руку и завёл за ближайшее дерево. - Ты во что опять вляпалась? – зашипел я, глядя в спокойное лицо шамана. Девушка промолчала. Тогда мне пришлось легонько встряхнуть её. - Ацме, ответь. - Ни во что. - Что это за испытание? - я обеспокоенно посмотрел ей в глаза. Какое-то время карие глаза пристально смотрели в мои. Девушка тяжело вздохнула. - Старейшина вызывает несколько духов умерших старейших. Они слушают испытуемого и выносят вердикт. Если он прав, то его проблему решают при духах. Если же он соврал, то старейшие уходят, забирая с собой душу провинившегося. - А их можно подкупить? - Духов? – шаманка насмешливо посмотрела на меня, от чего я снова её встряхнул. - Вообще не смешно. - Знаю. Всё бывает.       Теперь уже побледнел я. - Откажись. - Ни за что, - Ацме посмотрела на меня с яростью. – Ты ничего не знаешь. - Я не могу рисковать тобой. - Заткнись и послушай, - неожиданно холодно произнесла она. – Со мной ничего не случится. Я уверенна. - Но…       Мне не дали договорить. К костру вновь подошёл старик. Теперь на его лице было нарисовано несколько полос чёрного цвета, на голову он одел шкуру серого волка. В руках мужчина держал большой бубен с перьями разных птиц. Ацме без промедления пошла к костру, я – за ней. Один из парней подошёл к ней с чашкой, в которой было что-то чёрное, и шкурой коричневого волка. Девушка кивнула, опуская два пальца в жидкость и рисуя на лице три полосы. Шкуру она одела на голову. - Зачем? – шепнул я. - Чтобы старейшие увидели провинившегося.       Старик осмотрел всех, затем громогласно произнёс: - Братья и сёстры! Сегодня состоится испытание духов, которое не проходило уже почти двадцать лет! Да рассудят нас духи предков!       После этих слов он завёл какое-то тягучее и заунывное заклинание, постукивая в бубен. Как ни странно, все присутствующие подхватили заклинание, но гораздо тише. Ацме читала его почти шёпотом. Я не удержался и сжал её ладонь в своей, желая сказать этим, что останусь с ней. Она подняла на меня удивлённый взгляд и кивнула. Тем временем старик резко замолчал и стукнул в бубен. На поляне повисла тишина, а через несколько секунд поднялся сильный завывающий ветер, словно желающий стереть эту деревню и всех находящихся здесь с лица земли. Я закрыл девушку собой, продолжая сжимать её ладонь.       Всё прекратилось так же резко, как и началось. Повернувшись, я увидел пятерых прозрачных старцев, гордо поднявших головы. По их одежде было видно, что они тоже являются шаманами. В руках каждого были бубны, на голове – шкура какого-либо животного. Вся деревня опустила голову в знак приветствия и уважения. Я тоже поклонился. - Зачем нас вызвали? – заговорил один из призванных. На нём была шкура лисы. - О, старейшие. Вас вызвали для того, чтобы узнать правду. Эта девушка, - старик показал кивком в сторону Ацме. – Утверждает, что является представительницей последнего правящего рода Атакеош.       Дух развернулся к нам и внимательно посмотрел на ученицу. Я инстинктивно попытался загородить её, но шаман выступила вперёд. - Да, я - Ацеримеорис костильда арвэ делюс моршер Атакеош, внучка Альдана костильда арвэ делюс моршер Атакеош, дочь Лизаветы арвэ делюс Атакеош и Андрила Атакеош. - Альдан, посмотри. – спокойно произнёс дух.       К нам приблизился мужчина в шкуре медведя. Он осмотрел девушку с ног до головы, а затем… подмигнул ей. Ацме едва заметно улыбнулась, а я облегчённо вздохнул. - Да, эта девушка – моя внучка.       Жители деревни зашептались, но старик взмахом руки заставил их замолчать. - Вы уверены, Альдан костильда арвэ делюс моршер Атакеош? - Вы сомневаетесь в моих словах, старейшина? – дух повернулся к нему. Если бы взглядом можно было испепелить, от мужчины осталась бы горстка пепла. - Нет, старейший, – старик скрипнул зубами. - Чего ты хочешь, дитя? – спросил дух у Ацме. - Я хочу, чтобы лил* Арвэйс сложил с себя полномочия старейшины и отдал их мне. - Что?? – мужчина подпрыгнул, глядя на девушку негодующе. – Ты слишком мала для этого! - Род Атакеош мудро правил народом шаманов вот уже две сотни лет. Если бы род погиб, то вы были бы в праве считаться представителем нового правящего рода. Я намерена продолжать править и вести наш народ к процветанию. - И как же ты планируешь это сделать? – старик насмешливо посмотрел на неё. Я понимал, что он так просто не оставит своё место, и это очень сильно меня нервировало. - Я хочу возобновить наши отношения с людьми.       Снова шёпот, но уже громче. - С этими убийцами?! – взвизгнул старик и ткнул пальцем в меня. – Они убивали наших собратьев, сжигали дома! А ты хочешь возобновить с ними отношения?! - Верхушка шаманов сама спровоцировала эту войну, и у меня есть доказательства, - спокойно сказала девушка, глядя на старика. – Так же я знаю, что вы, лил Арвэйс, участвовали в этом. - Что?!       Ацме достала небольшой камушек зелёного цвета и бросила его на землю. Раздался хлопок, и перед нами развернулась картинка штаба шаманов, в котором было пять человек. Они обсуждали план действий. С первых же слов было понятно, что они собираются обмануть народ и спровоцировать войну. Не узнать среди них старика, стоящего перед нами, было невозможно. Я удивлённо посмотрел на девушку. Откуда у неё такие материалы?!       Ведение погасло, люди в нерешительности замерли. Старик злобным взглядом сверлил Ацме, а я положил руку на меч. Мало ли что. - Вот оно как, - произнёс дух. – Дитя ни капельки нам не солгало, а вот ты врал всё это время.       Арвэйс скрипнул зубами и неожиданно кинул в шаманку что-то даже на вид вязкое, болотного цвета. Я вытянул руку, стремясь закрыть её, но девушка быстро стукнула в бубен, и один из призванных воинов принял субстанцию на меч. Жижа хлюпнула, стекая на землю и убивая траву, на которую попадала.       Люди вскочили, доставая бубны, но дух махнул рукой. - Значит, это правда, - двое его собратьев под руки схватили мужчину. – Совет вынес решение: мы лишаем тебя статуса старейшины и изгоняем из деревни. Рулис и Вайрон проводят тебя до хижины, где ты проведёшь остаток своих дней в искуплении вины перед народом и людьми.       Арвэйс обвис безвольной куклой на руках у конвоиров и не сопротивлялся. Когда же троица скрылась в чаще леса, дух повернулся к нам. - Ацеримеорис костильда арвэ делюс моршер Атакеош, внучка Альдана костильда арвэ делюс моршер Атакеош, дочь Лизаветы арвэ делюс Атакеош и Андрила Атакеош, с тобой наше благословение и наша милость, – с этими словами духи поклонились. Их фигуры стали размытыми, а через секунду все они поднялись к небу и исчезли.       Наступила тишина. Люди как-то боязливо переглядывались и поглядывали на Ацме. - Почему они исчезли? – тихо спросил я у девушки, хотя бы уверен, что услышали меня все. - Конфликт решён. Виновный наказан, а народ в надёжных руках, - шаманка улыбнулась и выступила вперёд. – Друзья, я появилась спустя столько лет, чтобы пролить свет на ту ложь, в которую втянули всех нас. Справедливость восторжествовала, и теперь я намерена мудро вести наш народ к процветанию. - Почему тебя так долго не было? – вдруг спросила маленькая девочка, прижимаясь к ноге матери. Женщина тут же шикнула на неё. - Потому что, - шаман улыбнулась и села на корточки, жестом подзывая малышку к себе. Та нерешительно подошла к ней, и Ацме взяла её на руки, сажая на свои хрупкие плечи и вставая. – Я росла, узнавала мир и людей. Они не так страшны, как мы думаем. Со мной сегодня директор Академии Валариса - одной из академий людей. Там преподают хорошие люди и нелюди, там учатся хорошие дети, готовые всегда прийти на помощь. Да, есть и те, кто боится нас, но я уверенна, что мы сможем переубедить их. - Ты хочешь, чтобы мы учились там? – спросила всё та же девочка, засовывая в рот пальчик. - Да. Я хочу снова возобновить отношения с людьми.       Вновь повисла тишина. По лицам шаманов я видел, что они сомневаются, но всё больше и больше верят новой старейшине. - Но почему мы не можем жить так, как жили и раньше? Мы и сами прекрасно можем воспитать своих детей, – высказался крепкий мужчина. - Сколько родилось детей за эти два года? – спросила девушка, и мужчина замолчал, скорбно опустив голову. – По вашим глазам я вижу, что мало. Нас становится всё меньше и меньше. Нам необходимы изменения в образе жизни, традициях, законах.       Девочка подёргала Ацме за колокольчики в волосах, от чего раздался приятный звон. - А я смогу там учиться? - А это мы спросим непосредственно у директора.       Я вздрогнул, удивлённо глядя на девушку. Она серьёзно? Но по её взгляду и улыбке я понял – серьёзно. Поравнявшись с шаманкой, я прокашлялся. - Любой из вас сможет там обучаться, достигнув возраста шестнадцати лет. Мы с преподавателями организуем наилучшие условия для вашего обучения. Я лично буду следить, чтобы вам было комфортно в нашей академии. - Так же Эрлан Блеквуд является преподавателем боевых искусств, - добавила девушка. – Так что вам нечего бояться.       Повисло молчание, а через секунду несколько человек быстро застучали в бубны. Я приготовился отражать удары, но они вдруг крикнули: - Машаран, старейшая! Добро пожаловать, домой!       Остальные подхватили, и воздух взметнулась туча перьев.       Кажется, всё не так плохо.       За окном появились первые звёзды, и я горестно вздохнул. Ацме отправила меня в один из пустующих домов, а сама осталась принимать поздравления, выслушивать пожелания и проблемы. И вот прошло несколько часов, а девушка так и не вернулась.       Но скрипнула дверь, и на пороге появился предмет моих раздумий. - Прости, что заставила ждать, - она устало улыбнулась. – Столько проблем скопилось. - Я понимаю, - улыбнувшись, сажусь на кровать и тяну руки к девушке. – Иди ко мне.       Смутившись и оглянувшись, ученица нерешительно садиться на мои колени. Я обнимаю её талию, мягко целуя в шею, от чего Ацме вздрагивает. - Когда отправляемся домой? - Ты - сейчас, а я уже дома, – тихо отвечает шаман. Я отстраняюсь, заглядывая в её глаза и не веря своим ушам. - Что? - Я не вернусь. Я должна остаться здесь и возродить былое могущество шаманов. Ещё очень много дел и… - Ты всё ещё моя ученица. Ты должна окончить обучение. - Я напишу заявление об уходе, - твёрдо произносит девушка. – Мне понравилось у вас, я многое увидела и узнала, но теперь я нужна здесь.       В голове словно сложился пазл. Я опустил голову, горько усмехнувшись. - Давно это планировала?       Шаманка вздохнула, спрыгивая с колен. Став посередь комнаты, она скрестила руки на груди и произнесла то, что окончательно добило меня: - Дедушка дал мне тот камень с доказательствами. Он знал о заговоре и предупреждал моих родителей. Те не послушали его, и он отказался от полномочий старейшины, отдав их маме, сказав, что уходит из деревни. Та была расстроена и не хотела этого. Тогда дедушка попросил у неё разрешения забрать меня, новорождённого ребёнка, с собой на тот случай, если его предположения верны. Родители согласились, и дедушка ушёл подальше от нашей деревни. Через неделю появились первые признаки войны. Мама старалась успокоить народ, не веря, что люди могли устроить войну. Она даже ездила на переговоры, но там ей дали от ворот поворот. Дальше ты знаешь. После войны мы ушли, основав несколько деревень и иногда съезжаясь на собрания. Арвэйс быстро убедил испуганный народ в том, что жить отдельно ото всех – самый лучший способ выжить и жить спокойно.       В это же время дедушка воспитывал меня, уча добру, справедливости и умению управлять и направлять людей. В десять лет он рассказал мне о нашем народе и о том, как их обманули, умолчав о подробностях смерти родителей, которые я позже узнала от тебя. Тогда я и поняла, что мой долг – открыть людям глаза и действительно помочь им. После смерти дедушки, желая исполнить его волю, я отправилась в академию. Там я приглядывалась к людям, черпала знания и сравнивала ваше обучение с нашим. Выходило, что ваше гораздо эффективней.       У дедушки оставались сторонники в деревне, которые позже и пришли ко мне на бал, давая сигнал к началу действия. - Ты с самого начала хотела, чтобы я пошёл за тобой? - Была такая надежда. Ведь если бы я пришла одна, это означало бы, что вы не готовы снова видеть нас в своём обществе.       Я молчал и не понимал, как я мог не увидеть в стеснительной, замкнутой девочке преданную, заботящуюся о своём народе девушку? - И что дальше? - Дальше ты отправишься домой, а я останусь здесь. Мой дом тут, Эрлан, и всегда им был. - Я люблю тебя, Ацме. - Это не важно, Эрлан, - она холодно посмотрела мне в глаза. – Для себя я уже всё решила.       Повисла пауза, нарушаемая только стрекотанием кузнечиков за окном.       Я вздохнул, подходя к этому маленькому смелому человечку, и поцеловал её в лоб. - Береги себя, – шепнул ей, крепко обнимая и прижимая к себе. Девушка так и осталась стоять, не реагируя на мои действия.       Подавив тяжёлый вздох, я вышел из домика, направляясь в чащу, желая поскорее забыться в делах академии и вине.       Pov Ацме.       Мне было больно…       Да, я солгала тебе, Эрлан…       Но так будет лучше, пойми… ________________________________________________________ *лил - обращения к старшему