Не в силах разорваться...

Тишина леса последнее время больше пугала, нежели успокаивала. Крики птиц не были слышны, а если все же какая-нибудь сова удосуживалась ухнуть, этот звук разносился всюду, пробегая по кривым ветвям каждого дерева и достигая самых глубин Лихолесья. Вот и сейчас тревожное уханье разнеслось по всей чаще. И вдруг еще один звук прорезал тишину древнего леса. Но он был гораздо менее естественен, нежели птичий крик. Скрип веревки, тихий и еле слышимый человеческому уху. Кто-то натянул тетиву... - Lastach?- подобно шелесту листьев прошептали тонкие губы эльфа. Он легко ступал по талой листве, держа в одной руке лук, в другой - стрелу, лежащую на тетиве. Его длинные светлые волосы покорно ложились на спину, защищенную стальной броней. Темно-зеленые легкие одежды скрывали его от чужих глаз, смешивая цветами с лесом. О да, этот эльф уже давно был частью Лихолесья! - Что я должна слышать, Леголас?- прошептал еще один голос. На руку принца, плотно сжимающую лук, легла изящная женская ладонь, и он вздрогнул, не ожидая такого нежного и легкого прикосновения. С ветки сорвался одинокий красный лист и, выводя в воздухе фигуры вальса, опустился на медные волосы эльфийки. Не желая такого вмешательства в чистейшую красоту, Леголас осторожно снял лист с головы своей напарницы. Она лишь чуть заметно улыбнулась. - Прости, Тауриэль, я не подумал о том, что, когда ты на страже, ни одно животное не посмеет показать свою голову из норы. - Не извиняйся, в лесу неспокойно последнее время,- эльфийка одернула руку и резко развернулась, будто заметив что-то неладное. Ее рыжие Локоны описали круг, а затем снова стали неподвижны. Взор желто-карих глаз оглядел каждый листик, каждый клочок земли, выглядывающий из-под лиственного покрывала, каждый изгиб коры деревьев, но встретился лишь со стройными фигурами нескольких воинов. Похоже, сегодня патруль тоже не принесет никаких новостей. Чем-то это даже огорчило Тауриэль, капитана стражи дома Трандуила. Но необъяснимое чувство все же не покидало ее с того самого момента, как она вышла за пределы безопасного оплота эльфов в самом центре Лихолесья. Не может быть так, чтобы вся важность и необычность оказалась вымыслом ее воображения! Если будет так, то... "Спокойно, Тауриэль!"- мысленно приказала она себе. Скользнув по кожаным латам воинов, взгляд воительницы вернулся к принцу. В его голубых глазах она постаралась отыскать тот островок спокойствия, который только Леголас мог подарить. И то, что она нашла там, в этих двух больших омутах, ее утешило и позволило не пугаться по пустякам. - Pado!- крикнула эльфийка, принимая командование отрядом на себя. Эльфы устремились вдоль границы, еле касаясь ногами земли, и , казалось, они парили над ней. С необычайной легкостью бежали они, следуя обыденному пути. Они знали этот лес с детства, которое уже давно затерялось в их памяти. Оно прошло слишком давно... Каждый из них знал этот лес лучше самих себя, и они чувствовали его. Но сейчас лес был пропитан страхом, ведь где-то далеко отсюда находится мрачный Дол Гулдур, крепость тьмы. Огибая массивные дубовые стволы и минуя небольшие каменные скалы, эльфы бежали вперед. Все цвета смешивались в сплошную бурую массу, но Эльдар видели каждый камешек и каждую веточку, случайным образом попавшуюся на их пути. Заметив впереди большой уступ, эльфы, подобно горным ланям, отпрыгнули от земли и схватились за ветки ближайших деревьев. Вывернувшись, они с легкостью перемахнули через преграду и снова бросились по периметру границы. И вдруг откуда-то донесся странный звук, напоминающий не то визг, не то писк. Глаза Тауриэль широко раскрылись от удивления и ярости. Не может быть, чтобы эти твари снова здесь появились! Она сама зачистила их гнездо несколько месяцев назад! -Daro!- вскидывая руку, приказала воительница. Отряд мгновенно остановился, обращая головы в ту сторону, откуда недавно донесся странный звук. Все затаили дыхание, прислушиваясь к тишине леса. Ничто не нарушало его покой, кроме редкого карканья ворон и уханья совы, но сейчас и они затихли, будто испугавшись чего-то. Догадки по этому поводу тревожили голову эльфийки, но она все еще пыталась убедить себя в том, что ей просто показалось. Однако противный визг прозвучал снова и к нему примешался крик какого-то разумного существа. Подняв голову вверх, Тауриэль смогла разглядеть тонкие белые сети, соединяющие между собой ветви деревьев. Взгляд эльфийки пресекся с решительным взором Леголаса. В его глазах воительница на этот раз не нашла утешения. Ну, нет, не этого она ждала весь день! - Ungol!- вскрикнули они. Принц сорвался с места и стремительно понесся к обрыву, на краю которого росло скрюченное деревце. На бегу выхватывая стрелу из колчана, эльф положил ее на тетиву лука. И, буквально через секунду, он без промедления кинулся с обрыва. У Тауриэль дрогнуло сердце. Заставив взять себя в руки, воительница бросилась вслед за принцем. В ее ушах засвистел ветер, когда она подпрыгнула в воздух и устремилась к земле. На лету отдавая приказы, эльфийка схватила ветвь дерева. Скоординировалась, и снова прыгнула вниз. Всего за пару мгновений она успела увидеть, как ее напарник выпускает стрелу прямо в голову огромного паука и уже вспарывает живот другому. Короткая улыбка скользнула по ее лицу, когда она поняла, как же поражается мастерству сына Трандуила. Но времени для восхищений совсем не было. Краем глаза Тауриэль уловила какое-то движение и не медля выпустила в ту сторону стрелу. Она почувствовала, как оперение задело ее пальцы, услышала, как острый наконечник впивается в чью-то плоть. И тут же отвернула голову от омерзительного паучьего смрада. Спускаясь все ниже к земле, Тауриэль хваталась за ветки, но разглядеть, с какой целью и Леголас ринулся туда, смогла не сразу. Увидев небольшую кучку маленьких человечков с бородами, Тауриэль нахмурилась и со злостью спустила с тетивы стрелу, даже не глядя угодив пауку в глотку. Откуда могли взяться чужестранцы в их землях?! Ну уж нет, в ее патруль они не уйдут, даже если свора варгов будет бродить неподалеку! Не сводя глаз с гномов, эльфийка вытащила кинжал и рассекла морду еще одной твари. Противный желтый яд окропил блестящее лезвие, и Тауриэль поморщилась от отвращения. А сверху, с деревьев, спустились еще пауки. Они с противным визгом опустились на землю, вороша алую листву. Гномы бросились в врассыпную и стали сражаться чем могли. Кто-то избивал зверей кулаками, а у кого-то при себе имелись кинжалы или меч. Запах драки застрял в воздухе, одурманивая их всех. Порознь бились два народа против одного зла, спасая свои жизни. Лес больше не был таким спокойным, наполненный этими мерзкими визжащими тварями, а эльфийские речи и гномья ругань заглушала естественные звуки природы. - Дай мне кинжал!- попросил кто-то, когда Тауриэль сражалась с очередным пауком. "И он еще имеет наглость просить!"- подумала эльфийка, вспоминая, кто сзади нее стоит. - Чтобы я дала оружие гному?!- возмутилась она, всаживая в противника свой меч. Сзади донесся визг - это чудовище разинуло пасть, чтобы съесть гнома. Эльфийку уже давно раздражал этот мерзкий звук и она, вложив всю свою ярость, с полуоборота кинула кинжал твари прямо в голову. Теперь-то она смогла разглядеть, кто поимел наглость попросить у нее, перворожденной, кинжал! Длинные густые и темные волосы обрамляют грубое лицо, покрытое щетиной, которую Тауриэль видела впервые в жизни, какой не было на лицах эльфов. Но больше всего поразили карие глаза, в которых она утонула....