Не в силах разорваться...

- А меня ты не обыщешь? Может, у меня есть что-то в штанах?- нагло сказал гном, снизу вверх смотря на рыжеволосую эльфийку. Весь путь до оплота Эльдар отряд эльфов сопровождал гномов, естественно в качестве пленников. Оружие у низкорослых было изъято и благополучно оставлено где-то в лесу, кроме эльфийского меча, который Леголас изъял у хмурого гнома с пепельными волосами. Какой же наглостью было украсть у благородного народа их работу! И ведь так считали все, кроме капитана гвардии, ее, Тауриэль, а она и не знала, винить себя в этом или нет. По ее мнению гномы были не такими уж и плохими, в конце концов, они даже не сопротивлялись. Хотя, что уж поделаешь, когда тебе прямо в лицо направлено несколько стрел? Отгоняя мысли, Тауриэль описала глазами круг. Стены большой пещеры, в которой и лежало сердце территории лихолесских эльфов, были сплошь испещрены витыми узорами. Утонченная архитектура сделала эти камни воистину живыми, будто колонны в действительности и были деревьями, а не изображали их. Винтовые лестницы, многочисленные ходы - все это напоминало лесные тропы, а статуи - это жители, холодно, но мудро взирающие на эльфов. По крупицам собрав с облика родного дома уверенность, Тауриэль усмехнулась шутке гнома и подтолкнула его к тюремной камере. Воительница заперла железную дверь на ключ и бросила его соседнему стражу, загоняющего другого гнома в маленькую комнатку, в которой тот проведет довольно долгую жизнь, если проживет вообще... Украдкой взглянув на гнома, которого недавно спасла в лесу от смерти и буквально секунду назад лишила свободы, эльфийка заметила, что испытывает к нему жалость. Ее желто-карие глаза на мгновение задержались на лице карлика, выражающем довольную ухмылку. Ха, ну уж нет! Она должна стереть блеск с карих глаз этого хама! - Если у тебя там будет, что искать,- небрежно бросила Тауриэль. На ее лице появилась та же ухмылка, что недавно читалась в эмоциях гнома, будто она вот таким простым образом взяла и перешла с одного лица на другое! Доставив себе такое маленькое удовольствие, эльфийка быстро направилась к выходу из тюремной залы. Но не успела она сделать и двух шагов, как на плечо легла мощная рука воина. От этого прикосновения Тауриэль вздрогнула: слишком знаком ей был этот жест. - Зачем ты разговариваешь с чужеземцем? Он чем-то тебя заинтересовал?- проговорил нежный, чарующий голос. Капитан гвардии немного повернула голову, встретившись коротким взглядом с пронзительными голубыми глазами Леголаса. И тут же отвернулась, будто боясь, что соврет принцу. - А он высок, для гнома,- чувствуя, что щеки что-то немного щекочет, сказала эльфийка, но тут же быстро добавила.- Ты заметил? - Да, заметил,- подозрительно протянул эльф, медленно убирая руку. Не понимая, почему вдруг это сердце забилось чуть сильнее, а щеки начали покрываться румянцем, Тауриэль поспешила удалиться. Что, если Леголас увидит ее такой? Нет, ни в коем случае нельзя показаться перед ним слабой! Иначе, он может подумать, что она обычная эльфийская дева, хрупкая и утонченная. Ей будет очень стыдно... в основном перед ним... Быстро взбегая по лестницам, воительница мчалась к себе домой. После сражения нужно было принять расслабляющую ванну. К тому же, из-за этого случая с пауками ее наверняка призовет сам Владыка Трандуил! Нельзя выглядеть неряшливо перед тем, кто тебя опекал, и уж тем, кто есть суть многих твоих заслуг! Пробегая по мосту, воительница бросила последний взгляд на тюремную залу, обладавшую целым лабиринтом ступеней. Где-то там, за одной из дверей сидит и скучает задиристый гном. "Как же ему смелости хватило оскорбить ту, кто выше него?! Во всех смыслах",- возмущенно подумала Тауриэль, представляя себе черты лица гнома, которого заперла в клетке. Эльфийка не позволила себе назвать этого гнома приятным внешне. Откуда этот странный блеск в глазах? А эта... как ее люди называют? Борода! Ну что за абсурд? Ну, не может она себе представить кого-то знакомого и с бородой! Однако в голову так и напросился некий образ, а, если точнее, образ близкого друга. Тауриэль прыснула от смеха, представив Леголаса с бородой. Подавляя свой хохот, капитан стражи хваталась за живот. "Хватит, Тауриэль, тебя же увидят!"- подумала она и тут же немного успокоилась, однако короткие смешки все еще продолжали попытки вырваться из сшитого невидимыми веревками долга рта. Эльфийка и сама не заметила, как подошла к собственному дому. Он находился довольно-таки высоко, и отсюда открывался прекрасный вид. Неподалеку находились казармы стражи, а с другой стороны виднелось самое сердце города - королевский дворец, занявший свое место в переплетении ветвей (искусно вырезанных из камня лучшими мастерами древности). Тауриэль любила это место, возможно, потому, что оно было достаточно уединенным. Редко сюда захаживали знакомые, но эльфийку это вполне устраивало. Отперев дверь, она вошла внутрь. Железные витые подсвечники, стоявшие в разных углах комнаты, тускло освещали помещение. Кровать, устланная теплым пурпурным бельем, манила эльфийку к себе, но та сопротивлялась, не забывая про ванну. Несколько шкафов приютились у разных стен, стойка с оружием около входа. Воительница сняла перевязь с мечом и повесила ее на пустующий крюк, лук с колчаном отправились следом. Наконец-то эльфийка смогла расслабиться! Еле переставляя ноги от усталости, она брела к маленькой двери, укрывавшей за собой ванную комнату. Небольшое, но довольно просторное помещение пропахло сыростью. Слуги уже давно наполнили пруд для купания, а пустые ведра стояли чуть в стороне. Когда-то Тауриэль жалела о том, что не живет ближе к нижним ярусам, где жители купаются в реке, но это было давно. Настолько, что эльфийка уже потеряла счет времени. Сбросив с себя одежду, капитан стражи окунулась в прохладную воду. Легкая и приятная боль наполнила все тело, и Тауриэль застонала от удовольствия. Закрыв глаза, она нырнула. Вода увлажнила ее лицо, и смысла с него всю грязь. Волосы медленно оседали на дно, проплывая перед глазами темно-рыжими прядями. И тут уши уловили глухой стук: кто-то пришел. Резко вынырнув из воды, Тауриэль прислушалась. Может, послышалось? Но стук раздался снова, на этот раз внушительнее. Вода негодующе булькнула, когда эльфийка быстро вышла из пруда, будто бы не желая, чтобы та покидала ее так скоро. Тауриэль подхватила одежду и, прижав ее к себе, вышла из ванной комнаты. Каково же было ее удивление, когда она встретилась взглядом с пронзительными глазами Леголаса! Эльф, державшийся за ручку двери, мгновенно смутился, не ожидая подобной ситуации, и опустил взор. Воительница заметила, что его щеки налились румянцем. Тауриэль же не менее совиным взором смотрела на принца, еще более плотно прижимая к себе одежду. Какой ужас! Она же стоит перед ним абсолютно нагая! Ой, как стыдно!!! Эльфийка тут же зашла обратно в ванную и захлопнула дверь. Второй точно такой же хлопок донесся из другой комнат. Трясущимися от стыда руками воительница вынула стальные доспехи из зеленых тканей, которые затем бросила на пол. Надев штаны, Тауриэль наскоро сунула ноги в сапоги и приоткрыла дверь, прижимая к груди стальные щитки. И вскоре капитан гвардии в новом чистом облачении стояла перед дверью, не решаясь ее открыть. Там, за створкой стоит принц, нечаянно увидевший ее в чем мать родила. О, Валар, как же стыдно! "Соберись, Тауриэль, ничего не было!"- приказала себе она. Уверенно выдохнув, эльфийка слегка приоткрыла дверь. - Ты можешь зайти,- опустив глаза в пол, сказала она. Леголас медленно и так же пристыженно проковылял внутрь. - Ты прости меня, надо было предупредить,- сказал он, стараясь хоть как-то загладить свою вину. В голове Тауриэль нежеланно возникла странная мысль: а что было бы, если бы ее увидел в таком состоянии тот гном? "Ну уж точно не извинился бы!"- подумала она, но улыбка почему-то тронула ее губы. - Ты, наверно, что-то хотел сказать?- сосредоточилась на визите Леголаса эльфийка. Ах, да,- сказал эльф.- Тебя хочет видеть мой отец. Собственно, ничего неожиданного. Тауриэль посмотрела на лицо принца и улыбнулась, не зная, чем завершить разговор. Он улыбнулся в ответ. Развернувшись, эльфийка вышла на улицу. - Тауриэль!- рука Леголаса задержала ее ладонь. Его осторожное прикосновение заставило воительницу вздрогнуть. Она повернулась и посмотрела принцу в глаза. - Сегодня Оргилион,- начал он.- Я могу рассчитывать, что твой танец будет моим? Откуда такой вопрос? Она же обычная сильванская эльфийка, какая может быть речь о танце с самим сыном владыки Трандуила! Но смятение все равно появилось в сердце Тауриэль. Что ответить, что сказать? Она посмотрела в сторону казарм стражей. - Я сегодня дежурю в тюремной зале,- вспомнила эльфийка. Леголас немного нахмурился. - Тогда я пойду с тобой. Одному мне там будет скучно,- быстро сказал эльф. А вот это уже неожиданность! Похоже, сегодня действительно более интересный день, чем даже можно было ожидать. - Harno [Синд. - Решать тебе (Дословно: Решай)]- сказала Тауриэль, разворачиваясь и уходя. Принц нехотя выпустил ее руку из своей. Шагая по улицам города, эльфийка размышляла над странным предложением эльфа. В голове крутилась целая стая вопросов и ответов, но все они не находили состыковки друг с другом. Леголас и она, она и Леголас... нет, так не может быть! Это противоречит всем законам! "Тюремные камеры! Кто тебя надоумил?!"- всполыхнула Тауриэль. Мысли подбросили очередную несуразную идею. Ну,нет, это точно не тот гном с забавной... то есть с уродливой щетиной! "Придется прийти на праздник звездного света попозже!"- подумала эльфийка. Остановившись около лестницы, Тауриэль успокоилась и позволила себе продолжить путь. "С другой стороны, не очень-то и хотелось, раз весь день об этом не помнила",- рассудила она. Широкая лестница, ведущая к трону, была с двух сторон защищена стражами, скорее как формальность. Коротко кивнув им, Тауриэль проследовала наверх. Король Трандуил стоял на просторной площадке, гордо оглядывая свои владения. Отсюда, с самого высокого места всей пещеры, прекрасно просматривался город. - Вы меня звали?- спросила воительница. - Мне доложили, что вы встретили пауков на своем пути,- не поворачиваясь, сказал владыка. Капитану гвардии не понравился тон, которым начал говорить отец Леголаса. Холод и зарождающаяся злость, прозвучавшие там, немного испугали эльфийку. - Да, владыка. - Разве я не приказал уничтожить их гнездо несколько лун назад?!- разъяренно бросил эльф, наконец-таки повернувшись. На его пальцах блеснули перстни, серебряная мантия обернулась вокруг ног, а длинные белые волосы остались неподвижны, как и холодное выражение глаз. Голубые, как у Леголаса, но ледяные, как озеро, замерзшей во время зимних холодов. - Мы зачистили, но они снова приходят из Дол Гулдура!- парировала эльфийка.- Мы могли бы уже давно перебить их там! - Это не наши владения. Ваш долг - защищать границы, вот и выполняйте его! Воительница кивнула, боясь прогневать своего властелина, и постаралась уйти, но надменный голос Трандуила остановил ее: - Леголас сказал, ты хорошо сражалась сегодня. Эльфийка повернулась, недоуменно посмотрев на короля. Между ее бровями появились две маленькие черточки. - Надеюсь, что это было так, владыка. Эльф сделал несколько шагов в сторону и снова посмотрел на город. - Леголас последнее время стал более внимателен к тебе. Еще большее непонимание со стороны Тауриэль вызвало улыбку на лице Трандуила. - Надеюсь, я оправдываю его надежды, как капитан стражи. - На тебе лежит ответственность, с которой ты прекрасно справляешься,- спокойно говорил владыка.- Но я говорю немного о другом. Тауриэль немного похолодела, вспоминая о случае в ее доме. Неужели он что-то узнал? Нет, пока он не скажет об этом напрямую, она будет молчать. - Вы же не дадите сблизиться принцу с простолюдинкой?- как можно более подражая тону короля, опасливо спросила Тауриэль. Владыка усмехнулся. - Конечно нет. Просто я хочу напомнить тебе об ответственности передо мной, как перед тем, кто тебя вырастил и обеспечил. Тауриэль постаралась никак не высказать свое волнение. Почему же ей показалось, что какая-то нить между ней и Леголасом порвалась? И еще больше она не понимала, почему ей хочется ее соединить. Наверно, две ответственности - слишком много для одной молодой эльфийки.