Красный мешок Санты

Небывалые холода стояли в Винчестере. Вот-вот должен был повалить снег — казалось, лучшей погоды для Рождества и придумать нельзя. Однако Вамми-хаус подкачал. Водопроводные трубы в подвале, которые Куиллш распорядился поменять на современные совсем недавно, замерзли и полопались. Лишившийся воды приют не мог функционировать — ни по правилам, ни по меркам удобства. В канун Рождества директор приюта сбился с ног, стараясь обеспечить временные обиталища для воспитанников. Хосписы, благотворители, семьи, готовые принять на несколько дней одаренных детей, работники самого приюта... Телефон Куллша Вамми в то утро почти раскалился. Добавлял масла в огонь Роджер, бессменный помощник: — А я говорил, рано трубы менять... Ну и что, что старые, еще бы столько простояли! — Роджер, позови Л и Бейонда, пожалуйста, — зажав телефонную трубку плечом и быстро выписывая что-то на небольшом куске бумаги, пробормотал сквозь зубы Куиллш. — И бога ради, хватит повторять одно и то же! Почти как близнецы похожие, двое воспитанников оказались в кабинете директора через несколько минут. Один уселся в кресло напротив директорского и смотрел на него в упор через стол, второй, нисколько не смутясь, примостился на подоконнике и принялся качать босой ногой, рассматривая суетящихся во дворе приюта рабочих, разгружавших новую сантехнику. Договорив по телефону, Куиллш положил трубку и серьезно посмотрел на обоих. — Вы ведь в курсе, что происходит? — Разумеется, — донеслось с подоконника лениво. Второй в кресле только медленно кивнул. — Л, Бейонд... Мне жаль, что в канун Рождества нам всем придется покинуть Вамми-хаус. Разумеется, это временно. Необходимое уже привозят, через несколько дней, когда немного потеплеет, все вернется на круги своя, но сейчас... Все разъезжаются в разные стороны. Вы отправитесь в Лондон, там будет ждать леди, которая вчера вечером сама выразила желание приютить нескольких воспитанников в эти нелегкие дни. И я хотел бы попросить вас взять с собой троих младших воспитанников — Мелло, Мэтта и Ниа. Вы уже почти взрослые, ехать недалеко, но справитесь ли вы с этой троицей? Воспитанники переглянулись и синхронно пожали плечами. — Почему бы и нет? — спросил босой с подоконника. — Раз это необходимо, — добавил тот, что сидел в кресле. — В таком случае, вот карта, адрес и деньги на билеты. Позвоните мне с вокзала, когда прибудете в Лондон, и после, когда доберетесь до миссис Арчер, это обязательно. Она сама вас встретит на вокзале, но мне хотелось бы быть максимально успокоенным. — Миссис Арчер? — уточнил из кресла Л. — Та самая? — Ты помнишь ее? — Только имя и некоторые факты о ее богатстве и благотворительности. — Да, это она. Она помогала мне наладить дела в Вамми-хаусе, и сейчас снова пришла мне на помощь. Отправляйтесь собирать вещи, дети уже почти готовы. Л и Бейонд спустились в просторный холл. Наряженная высоченная ель смотрелась на фоне коробок с сантехникой и новыми отопительными приборами неуместно. Гирлянду выключили, и с ее морганием словно ушло и праздничное настроение. Трое притихших мальчишек стояли у дверей, уже с собранными вещами, но растерянные. Бейонд подмигнул одному из них, рыжему, и тот неуверенно улыбнулся. — Вы готовы? — безжизненно спросил Л, с отвращением натягивая шапку по самые глаза. Шапка, стоило ее отпустить, злорадно поползла вверх по жестким нечесаным волосам, открывая лоб и уши, Л предпринял еще одну попытку вернуть беглянку на место, но не преуспел и вовсе стянул ее с головы. — Готовы, — прошелестел беловолосый мальчик, закутанный так плотно, что казалось — когда придется, он просто не сможет идти. «Он часто болеет», — вспомнил Бейонд и поправил ему капюшон, из-под которого выбивались белые, словно седые, пряди. — Тогда идем, — скомандовал Л сухо и первым вышел из дверей приюта. Он был недоволен и знал, что сам мог бы пренебречь излишними удобствами вроде ванной или бесконечного кофе, лишь бы не отрываться от своих дел. Он надеялся скорее попасть к благотворительнице. Уж хоть завалящий компьютер у нее должен быть! Бейонд относился к предстоящим праздникам вне дома Вамми иначе. Это было неплохим поводом вытащить Л из его раковины, выбить из колеи. Бейонд очень хотел посмотреть на Л вне колеи, чего бы это не стоило. Возможно, это даже изменило бы что-то... Кто знает. У Бейонда была надежда. До вокзала добрались быстро, несмотря на поднимающийся снегопад. Л разговаривал с мистером Вамми по громоздкому общественному телефону. С отвращением вертясь в неуютной будке, он заметил, что компания, ожидавшая его у путей, поредела. Быстро закончив разговор, Л быстро отправился к своим. — Где ...Мэтт? — не сразу вспомнив имя, спросил Л недовольно. Бейонд растерялся. — Только что был здесь. Я разворачивал Мелло шоколадку, а он... — Ты безответственный. Меня и трех минут не было, а ты уже потерял одного из детей, — констатировал Л и принялся оглядываться вокруг, пытаясь понять, что на вокзале могло заинтересовать шестилетнего мальчишку. — Вот он, — вдруг невнятно сквозь шоколадку воскликнул Мелло, указывая пальцем куда-то за спину Л. — Что он там делает? — вопрос Л утонул в шуме подъезжающего по расписанию поезда. — Не знаю, — ответил Бейонд и сорвался с места. — Смотри за детьми! — наказал он уже на бегу. Метт присел у торцевой стороны одного из турникетов и просунул что-то в дырку от выкрученного болта. — Что ты делаешь? — спросил Бейонд и протянул ему руку. — Наш поезд подходит, идем! — Я только... Готово, — Мэтт быстро закрутил болт обратно и, схватил за руку старшего воспитанника, радостно заскакал рядом с ним. — Что ты делал? — спросил Бейонд, усадив ребенка в поезд. — Человек не мог войти, — Мэтт указал на потрепанного бродягу, с вороватым видом крадущегося к мусорной урне у телефонной будки. — Я немного улучшил ту штуку. Л и Бейонд настороженно переглянулись и повернулись посмотреть на вокзал, пока дети рассаживались в вагоне. Один из ровного ряда турникетов нервно щелкал челюстью, пропуская абсолютно всех. — Мы должны выйти, — сказал скучным голосом Л. — Нельзя так это оставить. — Но нам нужно ехать! — возмутился Бейонд. — Поезда в Лондон отправляются каждый час. Мы успеем сообщить о поломке, позвонить мистеру Вамми и купить билеты. Бейонд посмотрел на Л с ужасом. Перспектива провести лишний час на вокзале пугала своей скукой. Из-за такой мелочи! — А... Снегопад же, Л! — нашелся Бейонд. — Посмотри, он усиливается! Кто знает, во что нам обернется эта задержка? Л недовольно посмотрел за окно. Снежинки и правда, стали падать плотнее. Довольно мала вероятность, что снег действительно помешает, тем более, что за час... Еще один час впустую. Л вздохнул и уселся рядом с Ниа, беловолосым и тихим. Мысль о ценности собственного времени убедила его на этот раз. Но Бейонд все равно пусть сидит рядом с этими сумасшедшими, которые уже потихоньку начинают бутузить друг друга. Час поездки длился для Бейонда около суток. Л дулся, и даже наглая непосредственность Мелло и Мэтта, на фоне невыразительности Ниа казавшаяся особенно вызывающей, не отвлекала Бейонда от нервного ожидания приезда. «Если так не любишь оставаться без дела, — молча и отчего-то виновато кипятился Бейонд, — так займись чем-нибудь!» Л вяло наблюдал за однообразными снежными картинами в окне и периодически брезгливо отодвигал от себя задремывающего Ниа. Мелло и Мэтт заговорщически шептали друг другу что-то драматическим шепотом, периодически поглядывая на старших воспитанников и хихикая. Бейонд грозно зыркнул на них и шепот стих ненадолго, сменившись сдавленным хихиканьем. Когда объявили нужную остановку, все вздохнули с облегчением. Однако, радоваться было рано. Снег валил все сильней, но на вокзале в установленном месте никто не ждал воспитанников приюта для гениев. Л ринулся к телефону, но Бейонд ухватил его за рукав, останавливая. — Не трепи Вамми нервы. Мы знаем, куда ехать. Скорее всего, она просто рассудила здраво, что не успеет доехать из-за погоды и ждет нас дома. Жаль, что ее номера у нас нет, и... Да стой же! В справочнике его тоже не будет, она же миллионерша и знаменитость, Л, подумай! — Это форс-мажор. Мы должны позвонить мистеру Вамми. — Черт тебя дери, ну и зануда... Стой тут. Бейонд с недовольной миной подошел к будке и набрал номер. — Мистер Рувье? Это Бейонд. Нас не встретили на вокзале, но здесь довольно сильный снегопад, я думаю, миссис Арчер не захотела мчать сквозь него. У вас есть ее номер? Жаль... В таком случае, мы просто отправимся к ней. Если директор будет спрашивать — скажите ему это, пожалуйста. Я позвоню позже. — Ты доволен? — спросил Бейонд у насупившегося Л. — Разумный компромисс. Мы и так стоим Вамми достаточное количество нервов. — Действительно, разумно, — лоб Л разгладился. — Хороший выход. «Хватит радоваться, дурень, — прикрикнул на себя Бейонд, ощущая, как к щекам приливает краска. — Он не тебя похвалил, он радуется разрешению своей дилеммы!» — Кстати, — произнес он, лишь бы сказать что-то и прервать затянувшуюся паузу, как вдруг тема для «кстати» нашлась сама собой. — Ты тоже потерял одного ребенка. Где Мелло? Пестрая компания снова принялась оглядываться по сторонам. Буквально через несколько секунд пропажа нашлась. Мелло выскочил из-за колонны со счастливой физиономией и буквально налетел на Бейонда, взахлеб рассказывая: — Там был такой странный мужик! Он все время оглядывался и чесал бок! У него там были игрушки, совсем как мне подарил мистер Рувье! Помните, как мистер Вамми тогда ругался? Я подумал, что раз такие игрушки плохие, вот и ему они ни к чему! Л и Бейонд снова переглянулись — настороженно и мрачно. Они отлично помнили, что именно Рождер подарил Мелло. Обведя взглядами вокзал, они снова уставились на говорившего. — Вот! — сияя, мальчишка протянул старшим воспитанникам пистолет и наручники. Реакция была мгновенной. Бейонд выхватил у ошеломленного мальчишки оружие и спрятал в карман, Л конфисковал наручники и, схватив за рукава Мелло и Мэтта, повел их быстрым шагом к выходу из вокзала. Бейонд подхватил на руки закутанного Ниа и поспешил следом. — Что это было?! — возмутился Мелло уже снаружи. — Тебя должны были учить, что воровать нельзя, разве нет? — спросил Л. — Но у него были плохие вещи! — возмутился ребенок. — Почему ему — можно, а мне нельзя? Потому что он взрослый? Это дискриминация по... По возрастному признаку, вот! — Вот вырастешь большой — у тебя тоже такие игрушки будут, — давясь от смеха, сказал Бейонд, останавливая такси. — Л, поехали! — Сейчас, — махнул рукой тот и быстрым шагом направился к полицейскому неподалеку. — Держи язык за зубами! — посоветовал Бейонд, усаживая детей в такси. Л еще раз махнул рукой, не оглядываясь. Бейонд уже устал от разговорчивого таксиста, когда Л, наконец, сел в машину и зло хлопнул дверью. — Как прошло? — ехидно спросил Бейонд. — Он мне не поверил, кажется. Нужно было просто отдать ему и наручники, и пистолет. Мы едем к леди с набором бандита. — Но это бы нас задержало, и ты решил сказать что-то вроде: «Я видел подозрительного типа», — утверждающе произнес Бейонд. Л покосился на него с некоторым удивлением и неохотно кивнул. Неожиданное понимание слегка успокоило угрюмое недовольство, которое, впрочем, довольно скоро проснулось вновь — Лондон не был готов к снегопаду, который обрушился на него, словно решив выдать за раз годовую норму осадков, и такси двигалось еле-еле. Наконец они оказались перед домом, где им предстояло провести ближайшие несколько дней. Таксист высадил пассажиров и, обрадованный расчищенными улицами респектабельного Ноттинг Хилла, поскорее уехал, а пять воспитанников Вамми-хауса остановились на пороге искомого особняка. На деликатный стук дверного молотка никто не отозвался. — Какая неожиданность, — с сарказмом протянул Л. — Кто-нибудь видел телефонную будку? — Да подожди ты, — отмахнулся Бейонд и принялся оглядывать фасад дома. — Надеешься, что в окно можно кинуть снежок и она выйдет? Ниа что-то проговорил, но никто не услышал этого за злым шиканьем Бейонда. Л снова постучал. Безрезультатно. Беловолосый мальчик подошел к нему, переваливаясь из-за плотной одежды, и подергал за рукав пальто. — Что? — Там горит свет, — Ниа показал на дальнее окно первого этажа. Как по команде, все уставились на окно. Из-за сверкающего даже под довольно тусклым солнцем снега, заметить свет лампы было сложновато. — Вамми сказал, что созванивался с миссис Арчер вечером... Мэтт, пойдем со мной. — Что ты собрался делать? — Нужно посмотреть, что там. Ну, или снежок кинуть, — ехидно проговорил Бейонд. Подойдя к окну, он усадил Мэтта себе на шею и тот, ухватившись за подоконник и приподнявшись, смог заглянуть в окно. — Что там? Ты видишь что-нибудь странное? — Там на столе бумажки и беспорядок... Свет включен, но больше... Что это? — Я не знаю, — терпеливо сказал Бейонд. — Мне видно только стену. Постарайся озвучить, что видишь. — Пятно на ковре, красно-коричневое. Не очень большое, но и не маленькое. — Достаточно, слезай, — скомандовал Бездей. Снова подойдя к двери, он запустил руку в карман джинсов и принялся что-то сосредоточенно искать. — Ты думаешь, что она... — начал Л, но Бейонд перебил его: — Тише. Дети же. — … а может быть, ее прирезали и тело поделили на маленькие-маленькие кусочки?! — донесся до старших воспитанников возбужденный шепот Мелло. — Дети. Как бы не травмировать их нежную психику, да, — издевательски протянул Л. — Нашел! — из кармана Бейонда показался перочинный нож и большая канцелярская скрепка. — Не выйдет, — немедленно отозвался Л. — Это противозаконно. И даже если я позволю тебе попробовать взломать замок, у тебя не выйдет. Нужно просто найти телефон и позвонить директору. — Л, — напряженно позвал Бейонд, уже копаясь в замке особняка. — Да? — Заткнись к черту. — То, что я замолчу, не поможет тебе... Дверь открылась. — Поможет. Ты недооцениваешь ценность своего молчания, но, как видишь, я справился и без него. Быстро, заходите.