Красный мешок Санты

Как по команде, все уставились на мешок. — Это что, мешок Санты? — с затаенной радостью спросил Мэтт, кладя трубку. — Не знаю, — ответил Л и поймал за воротник кофты ринувшегося к камину Мелло. — Но мне кажется, что он шевелится. Тьери отодвинулся от камина так далеко, как только позволили наручники, а Бейонд отпустил мистера Арчера и подошел поближе. — Тебе не кажется, — сказал он. — Помоги. Вдвоем они рывком вытащили красный и грязный мешок. В камине вторично раздался грохот и поднялась зола, через мгновение камин чихнул. Л и Бейонд, переглянувшись, зачертыхались и принялись вытаскивать пистолеты. К тому моменту, как браунинги были вскинуты, мелкая пыль и зола в воздухе улеглись и стал виден грязный, тощий Санта в сбитой набок традиционной шляпе. — Он какой-то неубедительный, — протянул Мэтт разочарованно. — Разве Санта может так грохнуться и перепачкаться? Не говоря уже о том, что грохотом своих костей он перебудит всех детей, которым принес подарки! — Вы кто такой? — спросил Морелло. — Я Санта, — тонким голосом ответило недоразумение из камина и принялось выбираться наружу. — Я перепутал дом, мне нужны совсем другие дети, позвольте откланяться... Он задом начал пятиться к выходу из гостиной, ловким жестом прихватив мешок. — Эй, — обрел голос мистер Арчер. — Давно вы там прятались? — Несколько часов, по меньшей мере, — выдал незадачливого Санту Ниа. — Я слышал шорох в трубе, еще когда мы сами только тут появились. — И почему мы должны вас просто отпустить, вы же домушник? — осененный идеей, мистер Арчер заговорил громко и убедительно. — А ну, стойте! — Он не вор, — внезапно сказал Мелло. — Кому, кроме вора, может понадобиться влезать в дома через каминные трубы? — усмехнулся Морелло. — Убийце, — твердо сказал Бейонд, проследивший направление взгляда Мелло — от мешка Санты, который тот проволок по полу, на светлом ковре остался след из сажи и крови. — И, скорее, не влезать, а вылезать. — Все не так, как вы думаете! — вскинул руки Санта. — Показывайте, что в мешке, — сказал Л. — Нет, я не позволю вам! — Санта схватился за мешок. — Мэтт, звони в полицию, – попросил Бейонд. Рыжий, в который раз за день, с готовностью схватил телефонную трубку. Л и мистер Арчер оттолкнули бывшего обитателя камина от мешка и заглянули в него, развязав слабо затянутую горловину. — Господи... — прошептал мистер Арчер. — Криста... Окровавленное, изломанное тело рыжеволосой женщины лежало в мешке среди пушистых полотенец и конфет. — Мистер Морелло, позвольте ваши наручники, — сказал Л и отстегнул Тьери. Едва оказавшись свободным, тот кинулся к Санте. Мельком глянув в мешок, он подскочил к убийце и схватил его обеими руками за горло. Л, Бейонд и мистер Арчер кинулись их разнимать. Казалось, только Ниа остался безучастным к разыгравшейся перед ними драме, но впечатление было обманчиво — острый взгляд примечал все: шок и скорбь на лице мистера Арчера, вздувшиеся вены на лбу Морелло, обеспокоенность Л, острую, но краткую тревогу Бейонда за его разбитую губу, и конечно же, жадное любопытство в этот момент крайне похожих между собой Мелло и Мэтта, стоящих у брошенного телефонного аппарата, из трубки которого тихо раздавалось: «Алло?» Ниа подошел к телефону и продиктовал полицейским адрес. К тому моменту, как трубка легла на рычаг, Санту уже усадили на бывшее место Морелло, самому Тьери мистер Арчер наливал дрожащими руками виски и похлопывал по плечу, а Бейонд пытался осмотреть губу отмахивающегося Л, который опасался, что младшие воспитанники не совладают с любопытством и все-таки заглянут в мешок. Подумав, Ниа набрал еще один номер. — Мистер Вамми, как дела в приюте? Это очень хорошо, что поломки устранены. Вы не могли бы забрать нас? У Куиллша Вамми было много талантов, но в этот день он открыл в себе еще один — в скорбный особняк он добрался раньше полиции. — Мой бог! Что здесь происходит?! — воскликнул он, окидывая взглядом гостиную — всю в осколках, крови и золе, прикованного к каминной решетке Санту и уже пьяного мистера Арчера, утешающего высокого блондина с перекошенным лицом. — Она была такая домашняя, — донеслось до Вамми от мистера Арчера, даже не заметившего прихода еще одного гостя. — А меня она делала лучше, чем я был, — ошарашенно признавался блондин. — Хоть сначала я и хотел просто использовать ее, но она была дорога мне... — Это долгая история, — пояснил Бейонд. — И мы до сих пор не знаем, что случилось между Сантой и миссис Арчер, — кивнул он на мешок. Вамми ошарашенно покачал головой. В дверь постучали. Вид бравых полицейских подкосил прикованного убийцу, словно раньше все было лишь игрой, и внезапно стало по-настоящему. Разом растеряв силы и способность сопротивляться течению событий, он сам принялся рассказывать, что произошло между ним и хозяйкой дома. — Наши семейства трудились бок о бок многие поколения. Случилось так, что Арчеры, однажды схватив удачу за хвост, больше ее не выпускали, а моя семья всегда оставалась примерно на одном уровне по материальному благосостоянию. Мои предки стали служить предкам Арчеров, но дружбы они не утратили, и всех устраивало такое положение дел. Мальчишкой я уже помогал моей матери на кухне готовить для них, а отцу – ухаживать за их садом. Мы жили тогда не здесь, нет, не в Лондоне. У нас был небольшой дом под Ковентри, а рядом был особняк Арчеров. Точнее, это наш домишка прилепился к дому Арчеров... Я дружил с Кристой, насколько это было возможно при таком положении дел, даже был слегка влюблен в нее. Я знал, что мы никогда не будем на равных, да и не хотел этого. Все, чего я хотел — служить ей. Вся моя жизнь была направлена на достижение этой цели. За много лет я разными способами старался сделать жизнь Кристы и ее семейства проще. Мы почти перестали общаться с ней, когда сбылась моя мечта — я стал ее дворецким. Мы могли не говорить и не встречаться днями и неделями, но пока я был на своем месте и что-то делал для нее, моя жизнь была полна. Представьте мое негодование, когда она дала мне расчет, продала особняк и купила это чудовище, чтобы жить в нем! Разумеется, она наговорила много красивых слов – про невозможность прозябания, про новый век, про унизительность моего положения, как обслуги... Вы знаете, что в этом доме она старалась все делать сама? Подумать только, самой делать себе чай... Я чувствовал себя реликтом, не слишком интересным и не пригодившимся. Но дело было даже не во мне. Своенравная девчонка разорвала многолетнюю связь наших семей. То, что было важным для ее предков, она сама выкинула в мусорный контейнер... Мне потребовалось несколько лет, чтобы смириться с этим, попробовать начать жизнь заново. У меня почти вышло, но тут она позвонила мне сама и позвала в гости. Я подумал, что это шанс объясниться с ней, выпил для храбрости и отправился сюда. Она принялась говорить о каких-то детях, о том, что она просит меня сыграть роль Санты, просила прощения за срочность... Я соглашался на все, и ждал, а она принесла костюм и мешок, заполненный сластями и подарками. Я пытался заговорить с ней о том, что меня мучило, но она даже не поняла, о чем я говорю. Она лишила меня смысла жизни, и даже не заметила. Сам не помню, как схватил этот нож, и... Я очнулся уже в ванной, на третьем этаже. Кажется, я пытался разрезать тело на куски — хотел слить кровь в водосток, а остальное выкинуть на окраине... Я пришел в ужас от того, что сделал. В жизни даже мухи не обидел, а убить давнюю подругу, планировать избавиться от нее, да еще и таким жутким способом... Я пробыл в ванной всю ночь, пытался понять, как мне следует поступить. Хотел вызвать полицию, но не смог заставить себя сдаться. Тогда я решил все-таки избавиться от тела. Положил ее в мешок, но кровь... Она все текла и текла. Я вымыл ванную, и собрал все полотенца, обложил ее и хотел просто выйти из дома, словно был настоящим Сантой... Наверное, на меня бы никто не обратил внимания, мало ли Сант бродит по улицам в Рождество? Но я боялся. Задняя дверь для меня исключалась, оттуда нельзя было выйти незамеченным соседями, а основную улицу чистили. Там были две машины, и тротуары убирали еще несколько человек... Я испугался еще сильнее и замешкался. Стал ждать, пока улица опустеет, но едва ее расчистили и все удалились, как прямо к дому подъехало такси. Я надеялся, что эти дети просто уедут, когда им не откроют, но едва в замке заскрипело, стало понятно, что так просто все не закончится. Я не придумал ничего, кроме дымохода. Забраться в трубу для меня было не сложно, однако, мешок довольно скоро застрял намертво, и мне оставалось только ждать, потому что не мог сделать и пары движений без шума. Рано или поздно я упал бы и сам, удивительно, что так долго продержался... Этот выстрел только ускорил дело. Пожалуй, мне больше нечего сказать. В гостиной повисла тишина. Все по-разному отреагировали на разгадку убийства миссис Арчер — кто порицающе качал головой, кто недоумевал, кто никак не мог решить, верить ли в этот рассказ... Вдруг раздался тихий, но четкий голос Ниа: — Зачем вы рассказали это? — Санта вскинул голову и непонимающе уставился на мальчика, Вамми нахмурился. — Это не зачтется, как чистосердечное признание, вы ведь понимаете? Вы могли бы молчать сейчас. Требовать адвокатской защиты. Почему вы просто все рассказали? — Я не хочу больше быть на положении человека, который не понимает, в чем дело. Все было просто, пока я служил Кристе — я знал свое место, и оно было рядом с ней. Когда она ушла из моей жизни и забрала у меня мою работу, я потерял все. Я надеялся, что смогу жить с этим, но так и не простил ей того, что она изменила положение дел. Никому не нужен дворецкий в наши дни, командовать штатом прислуги больше не требуется. Теперь есть просто официанты и просто уборщики, и можно просто заказать еду на дом и провести телефон ко входной двери, чтобы самому решить, открывать ли неприятному гостю. Никому не нужен я, тот, кем я был. И тем более, никому не нужен тот, кем я стал — разнорабочим, согласным делать почти что угодно за небольшие деньги или еду. Став убийцей, я снова нашел свое место в этой гигантской машине. Я преступник, и я должен быть в тюрьме. Людям нужно правосудие и правда. Людям нужен дешевый труд заключенных. Если я поступлю честно и расскажу все, я стану заключенным, и снова смогу считать себя честным человеком. Все снова будет просто, я понял это. Вот почему я рассказал все. Мистер Вамми тихо спросил у стоящего рядом полисмена: — Как вы думаете, ему действительно грозит тюрьма? Не психиатрическая клиника, не электрический стул? — Без психологической экспертизы не обойдется, думаю, — задумчиво ответил тот, посторонившись, когда второй полисмен провел мимо него в машину Санту в наручниках. — На мой взгляд, шансы попасть в тюрьму у него довольно высоки... Позвольте попросить данные на вас и этих детей. Сами понимаете, я не могу просто отпустить вас. — Давайте выйдем на улицу, — предложил Вамми, бросив быстрый взгляд на затихших воспитанников в гостиной. — Бейонд, мы сейчас вернемся, я только улажу некоторые формальности... Едва они вышли, прикрыв за собой дверь, Л поднялся и, ни на кого не глядя, сказал: — Хочется чаю... Бейонд задумчиво проводил его взглядом, но через мгновение уже поднялся сам и отправился следом. На кухне Л сидел и гипнотизировал взглядом кружку. — Расстроен, что мы оказались не на высоте? — спросил Бейонд. — Тебе бы не помогла никакая логика разобраться с этим происшествием. Не было данных, вообще не было. Ты не мог предугадать, что так будет. — Сдается мне, и твоя фантазия не дошла бы до этого, — огрызнулся Л и продолжил, уже спокойно: — Но убийцей в итоге оказался дворецкий, как ты и сказал. — Случайность. — Интуиция. В наши дни случайно сболтнуть про почти вымершую профессию и оказаться правым... Это интуиция. — Л, — мягко произнес Бейонд. — Ты ведь не веришь в интуицию. И это просто невероятное совпадение. Так бывает. — Не бывает, — отрезал Л. — И я верю в интуицию, теперь. Первое реальное дело, и логика оказалась бесполезна. Все, что я мог — сделать выводы насчет того, куда делись все полотенца из ванной, но и это ничего бы не дало. — Что дало то, что я вспомнил старые английские детективы? — Кто знает? — пожал плечами Л. — Ты предположил конечный результат, минуя промежуточные рассуждения, или факты, или догадки... Я не знаю. Я знаю только, что ты оказался прав. — Я попал пальцем в небо. — Это говорит о том, что ты знаешь о небе куда больше меня, — Л мельком глянул в лицо Бейонда и тут же отвел глаза. — Что ты хочешь этим сказать? — Что ты думаешь об этом убийце? — ушел от ответа Л. — Это все странно... Я не понимаю его мотивов. Нет, я внимательно слушал, но у меня не укладывается в голове ничто из того, что он сказал — ни про свою жизнь, ни про убийство, ни про что! Я согласен с ним насчет правосудия, но остальное... — Людям свойственны странные чувства, — пожал плечами Бейонд. — Идем, нас зовет мистер Вамми. Пора домой. — Чувства? — переспросил Л, вставая и подходя к Бейонду. — Я уже понял, что недооценивал интуицию, кто знает — может, с чувствами та же самая история? Кстати, мы стоим под омелой. Бейонд неверяще посмотрел на Л, и поднял глаза вверх. — И висит она в абсолютно нелогичном месте на такой же ленте, как та, попавшаяся тебе сегодня утром среди конфет. Кажется, этот факт тоже стоит расследовать. — Несомненно, — ответил Л и сделал еще шаг к Бейонду... — Что вы тут застряли?! — закричал, вбегая на кухню, Мэтт. — Едем домой! — Это было самое классное Рождество в моей жизни! — раздался из прихожей вопль Мелло.