Красный мешок Санты

Не успели они спуститься с лестницы, как выяснилось, что Бездей был прав. Трое мальчишек у входной двери обступили отряхивающегося от снега высокого блондина. — Какого... Что происходит? — спросил Бейонд по возможности грозно. Этот тип не мог быть родственником благотворительницы, а учитывая, насколько сомнительно было обосновано присутствие воспитанников Вамми в ее доме, Бездею только и оставалось, что хохориться. — Это все Ниа! — немедленно отозвался Мелло. — Он сказал, что в дымоходе что-то шуршит, и мы хотели проверить, но пока договаривались, кто туда полезет, в дверь постучали и он открыл. — Здравствуйте, — несколько ошарашенно произнес неожиданный гость, закончив отряхиваться. — Здравствуйте, — спокойно ответил Л, пока Бейонд выговаривал Ниа: — Я сказал — звать меня! Почему ты его впустил? И как, черт тебя дери? — Он был похож на снеговика. Мне нравятся снеговики. И я видел, как ты закрывал дверь, открыть ее было нетрудно, — невозмутимо ответил Ниа. Бейонд возмущенно замолчал, и вошедший снова попытался разобраться в происходящем: — Вы кто? Где Криста? — А вы кто? — влез Мэтт, искренне считающий наглость добродетелью и вторым счастьем. — Я ее друг, меня зовут Тьери Морелло. Стойте, я понял. Вы — те умные детишки? Л насупился. На его взгляд, «детишками» назвать можно было далеко не всех и подозреваемому стоило бы быть осторожней в высказываниях. Не догадывающийся о том, что стал подозреваемым, Тьери продолжил: — Криста вчера говорила о том, что намерена пригласить нескольких детей на Рождество. Но все же, где она сама? — Мистер Морелло, — пришел в себя Бейонд. — Вы добирались сюда в такую непогоду — наверняка замерзли, устали... Проходите к елке, а мы пока приготовим вам чай. Гость глянул в сторону гостиной и Бейонд воспользовался случаем, чтобы пантомимой изобразить для Мелло, Мэтта и Ниа необходимость занять пришедшего. Мелло прыснул со смеху от гримас Бездея, но кивнул и бесцеремонно подтолкнул Тьери в комнату. Бейонд схватил за руку Л и поволок на кухню. — Ты видел его волосы? — почти в самое ухо Л, горячо и торопливо зашептал он. — Видел, видел... Ничего это не значит, — отмахнулся тот, наливая в кружку холодный чай и насыпая в нее сахар по своему вкусу. — Может, и нет, а может и да. Вопрос — что нам сейчас с ним делать? Он может быть убийцей... — Малышне ничего не грозит, если ты об этом. Он, кажется, совершенно спокоен, и не станет рубить в капусту случайно оказавшихся на его пути шестилеток. — Все равно не стоит надолго оставлять их одних, но я не об этом. Если он ничего не знает, нужно как-то объяснить ему тот факт, что мы здесь, а миссис Арчер — нет. А если причастен, то... — Просто скажем, что приехали по договоренности, нам не открыли, но мы нашли ключ под ковриком и зашли. Его это не насторожит — если он убийца. И это почти правда — на случай, если нет. — Согласен, пошли. Дело становится интересней! — Не разделяю твоего восторга, мне не нравится этот Тьери. Но ты прав, возможно, мы узнаем что-то новое о... — Л, шедший впереди Бейонда, запнулся на самом пороге гостиной, едва не уронив чашку. — Что происходит? Тьери Морелло лежал на полу, на боку, закинув правую руку на журнальный столик. Рядом с его ладонью лежал опрокинутый стакан. Пахло виски. — Я не знал, что это снотворное такое сильное, — как всегда, безэмоционально, произнес Ниа. — Зато теперь у вас есть время, чтобы продумать стратегию поведения. — А я ведь думал, что ты не доставляешь хлопот, — между делом сообщил Бейонд, проверяя пульс у лежащего. — Где ты взял снотворное и как успел подсыпать? И, дьявол тебя раздери, зачем ты это вообще сделал? — Оно было на полке над камином, он отвлекся на Мэтта, а Мелло налил ему виски. Я только хотел посмотреть на действие лекарства, — на бледном лице не было ни капли сожаления и ни малейшего следа раскаяния. Бейонд покачал головой укоризненно, и подняв под руки незваного гостя, скомандовал Л: — Помогай. А ты, Ниа, все только усложнил. Во-первых, нельзя мешать с алкоголем снотворное. А во-вторых — что мы ему скажем, когда он очнется? — Что его песенка спета, — неожиданно вмешался в разговор Мэтт, вскрывший дипломат Тьерри и по уши закопавшийся в его документы. — Здесь последняя, от вчерашнего числа, версия завещания миссис Арчер, согласно которой у нее есть только один наследник — мистер Морелло. Возможно, тот светлый волос оказался на ковре не случайно... — И я даже не могу отругать тебя за то, что ты полез в чужие вещи, потому что это меняет дело. Но то, что ты нас подслушал, отвратительно. — А это и не я, это Мелло, — безмятежно ответил Мэтт, не замечая, как покраснел и сжал кулаки его друг. — И вообще, мы же застряли тут все вместе? Вот и рассказали бы сами — чтобы нам подслушивать не пришлось. — Мы еще вернемся к этому вопросу, — максимально угрожающе произнес Бейонд и Мелло побледнел и поежился. — Хотя дело принимает интересный оборот, дай-ка сюда эти документы... Ниа, на упаковке написан срок действия таблеток? — Нет. — А сколько ты ему насыпал? — Трех мне показалось достаточно для быстрой демонстрации его действия. И в то же время, три таблетки не убили бы его. — Это радует... — пробормотал Бейонд, обыскивая спящего. — Л, где наручники? — Я уже принес. Мне тоже не хочется, чтобы мистер Морелло внезапно проснулся и надавал затрещин Ниа. Он и так часто болеет. — Затрещин? Кто знает, может быть, я недооценил этого Морелло и он способен на что-то посерьезней затрещин, если поймет, что в опасности. Смотри, он действительно единственный наследник миссис Арчер. Видимо, я не ошибся, когда сказал, что у леди был... — Бейонд глянул на слушающих детей и замолчал. Лишь пристегнув вероятного убийцу к каминной решетке и усадив поудобнее, он продолжил: — ...эдакий закулисный друг. На тех фото мистера Арчера была дата? — Не было, а что? — Как знать... Возможно, муж и ни при чем, развод дело хлопотное и скандальное, к чему оно в почтенном семействе, репутацию портить? Супруги делают хорошую мину при плохой игре, и тут объявляется наш гость и все летит кувырком — леди влюблена, доводы рассудка больше не действуют... И потом, зачем он явился сейчас сюда, в такую погоду? Он весь был покрыт снегом, и вымок — посмотри на его брюки. Что за острая необходимость мчаться сюда, даже не позвонив предварительно? — Может, он и звонил. До того, как мы оказались здесь. Не дождался ответа, всполошился и пришел проверить лично. Сдается мне, у них были довольно тесные отношения, так что это было бы логично. — Вместо того, чтобы рушить чужие теории, предложи свою. — А у меня ее еще нет. Мало данных. — У тебя фантазия есть вообще? — Здесь неуместны фантазии. Мы, кажется, о серьезных вещах говорим? — Ох, Л... Ты рискуешь превращать в банальность любое интересное происшествие. Скажи, а что нам остается, кроме предположений? — Дождаться, пока мистер Морелло придет в себя и допросить. — Он с радостью ответит на наши вопросы и не слукавит. — Где пистолет? — Брось, ты серьезно? — Бейонд воспрял духом. Дела принимали интересный оборот, как и настрой Л. — Разумеется, нет! — возмутился Л. — Я хотел проверить, насколько ты заигрался. Да что за детский сад?! Вломились в дом, все перевернули, накачали друга хозяйки и надели на него наручники, давайте теперь еще в копов поиграем, оружием помашем! Мэтт! — Что? — дернулся рыжий, не ожидавший такого напора от спокойного обычно Л. — Звони директору! Не получится директору — звони в полицию! Не получится никуда дозвониться, разберись, почему. Мелло! Мелло уронил невесть откуда взявшийся многофункциональный калькулятор и от него отскочило несколько кнопок. Л зарычал. — Отдай Мэтту, пусть чинит, когда с телефоном закончит! А сам — смотри за улицей, пока к нам на голову еще кто-нибудь не вломился! Ниа, сиди и наблюдай за жертвой своего эксперимента со снотворным! Будет приходить в себя или перестанет дышать — немедленно зови нас! А ты... — младшие воспитанники принялись исполнять поручения Л, а он сам перевел взгляд на Бейонда, и тот иронично приподнял бровь. — Ты!.. Иди сюда! Л удалился на кухню, Бейонд скорчил испуганную физиономию и неторопливо отправился следом. Когда он дошел, Л уже сидел за столом и меланхолично вырисовывал узоры на заветрившемся креме. — Дай пистолет. — Зачем? — Просто дай сюда. — Ладно, держи, — из необъятного кармана Бейонда показался браунинг. Л проверил предохранитель, опустил пистолет в свой карман и, помявшись, сказал: — Хватит ждать от меня чего-то. Ты меня нервируешь. — Ты о чем? — Ты все время от меня чего-то ждешь. То правильности, то выхода за рамки... Согласись, ты развлекаешься этим делом. И сам не знаешь, почему. А я не могу отделаться от ощущения, что ты за каждым моим движением наблюдаешь, и... — И так наблюдаю, и ты знаешь почему. Но это не относится к делу. — Так не бывает. Все относится к делу. Это влияет на объективность, да и на все остальное. Посмотри, в какой мы дурацкой ситуации, а все потому, что я пытаюсь понять, чего ты от меня ждешь, и не могу мыслить здраво. А ты и не пытаешься. — Теперь я точно не смогу мыслить здраво. Так поэтому ты меня отшиваешь? Боишься за свою логическую машину? — Какая разница? — устало спросил Л. — Сейчас важно не это. И я прошу тебя, давай уже действовать по уму. Вамми там с ума сходит, на свободе преступник, и кто знает — здесь произошло убийство или миссис Арчер, раненая, сейчас нуждается в помощи? — Как знаешь. Но открою тебе тайну — если я путаю твои мысли, тот факт, что я попробую выкинуть тебя из своих, уже ничего не изменит, — Бейонд жестом попросил Л не отвечать, едва он открыл рот и Л сердито засопел, сам не зная, злится ли из-за этого, или из-за того, что Бездей был прав. Бейонд и сам не успел понять, что он чувствует из-за слов Л — злость на его упрямство, радость от того, что, кажется, были расставлены точки над i... Едва он вышел из кухни, как входная дверь распахнулась и на пороге появился плотно сбитый шатен с безумными глазами. Мелло выскочил из гостиной с виноватым видом — кто бы сомневался, что стоять на страже быстро ему надоест! — Криста... — машинально позвал шатен, уже видя незнакомцев. — Вы кто такие, черт вас подери? За спиной Бейонда послышалось движение. Л взмахнул браунингом и скомандовал: — Руки вверх! — Вот это я понимаю — по уму, — ошарашенно начал Бейонд, а вошедший схватился за сердце и тонким голосом ойкнул. — Но, кажется, мистер Арчер — ведь вы это он, правда? — слегка не оценил твоего порыва... Л спрятал пистолет и кинулся к осевшему у двери мужчине. — Помоги мне, — буркнул он Бейонду. Вдвоем они помогли мистеру Арчеру дойти до дивана в гостиной. Достав из внутреннего кармана пиджака нитроглицерин и бросив под язык таблетку, он молча уставился прямо на прикованного к каминной решетке Морелло и снова схватился за грудь. — Мистер Арчер, — неловко произнес Л и замялся. Импульсивный, глупый поступок, вызванный исключительно невеселыми личными переживаниями — как его объяснишь человеку, на которого наставил пушку? — Извините меня, что я напугал вас... Мы из дома Вамми. Ваша жена пригласила нас отпраздновать Рождество здесь, с ней, поскольку в приюте сейчас нельзя находиться... Л помолчал. Никто из присутствующих не рвался помочь ему, лишь Тьери всхрапнул и дернул рукой, заставив наручники заскрежетать по решетке. — Но все пошло немного не по плану, — мрачно завершил Л. Бейонд засмеялся и мистер Арчер уставился на него почти с ужасом. — Все пошло совсем не по плану. С вашей женой случилась неприятность, мы полагаем. Но телефон, кажется, не работает, а что творится на улице, вы и сами знаете... — сказал Бездей. — Я едва добрался сюда, — тяжело ворочая языком, наконец, заговорил мистер Арчер и снова замолчал. — Вот видите, и это при том, что вы хорошо знали, куда идти... Итак, вам лучше? — Да-да, — все еще вяло, ответил мужчина, шаря по ткани пиджака. «Наверное, хочет принять еще лекарства», — подумал Л и снова взял слово, чувствуя себя виноватым: — Думаю, тогда мы должны объясниться... — Должны, и немедленно, — мистер Арчер побледнел, но дрожащая рука все же наставила на Бейонда миниатюрный, и, несомненно, огнестрельный предмет. — Черт... Ну я-то что вам сделал? — Бездей машинально отступил назад, едва не наступив на ногу Морелло. — Вы вломились в мой... Да, пока еще мой дом, с этим типом! Вы сами наставили на меня пушку! — Это было недоразумение! И потом, может быть, вы не заметили на нем наручников?! — Мало ли, что вы тут не поделили? Эй, ты, рыжий! — мистер Арчер взмахнул рукой с пистолетом и Мэтт, неудачно дернувшись, задел кнопку включения на большом телевизоре. Диктор тихонько забормотал, пока кинескоп, нагреваясь, показывал все светлеющую картинку. Снова привлекая внимание, мистер Арчер скомандовал: — Принеси мне телефон! Заполучив аппарат, он принялся набирать номер полиции. Все застыли, и только подрагивал теперь уже наведенный на Мэтта, пистолет в нетвердой руке агрессора. — Послушайте, — осторожно заговорил Л, пока Бейонд сделал сначала один, а затем и второй незаметный шаг к дивану. — Посмотрите вы внимательно. Что бы вы не имели против мистера Морелло, очевидно, что мы не его подельники. Дети же вокруг — один в шоколаде перемазался, второй с медведем обнимается. — Ниа с непроницаемым лицом отодвинулся от медведя, а Мелло, осторожно глянув в стеклянный шар на елке, вытер со щеки шоколад. Л более твердым голосом продолжил, не отводя взгляда от Бейонда, бесшумно подкрадывающегося к мистеру Арчеру: — Уберите пистолет. То, что он называется «Baby», не значит, что стоит наставлять его на малышню. Казалось, когда агрессор на диване поднял взгляд, в нем уже было понимание, но Бейонд был уже слишком близко и не стал полагаться на небольшой шанс объясниться мирно. Прыгнув на мистера Арчера, он задрал его руки к потолку и потянулся к пистолету. От неожиданности палец атакуемого на спусковом крючке дернулся, и выстрел пришелся в один из стеклянных шаров большой сияющей люстры. Всех окатило осколками, раздался грохот, Тьери от испуга проснулся и попытался вскочить, но упал обратно, задержанный наручниками. Бейонд отобрал пистолет у мистера Арчера, встал и угрожающе произнес: — А теперь — тихо. В гостиной повисла тишина, но тут диктор из телевизора сообщил о ликвидации поломки на телефонном узле, вызванной снегопадом. — Мэтт, звони Вамми, — скомандовал Л. — Вкратце объясни ему все. Мэтт кивнул, выключил телевизор и принялся набирать номер, Л открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но тут в разговор вмешался Ниа. — Я понял, откуда был шорох, — произнес он и замолчал. — Ниа, это важно сейчас? — спросил Бейонд. — Думаю, да. В камине мешок, раньше его не было.