Любовь, которая дороже жизни

^Наташа^ Мы в буквальном смысле сидим на чемоданах посреди леса. Мы – это я и Трикс, лес – это огромное зелёное пространство между тремя магическими школами. Сказать, что никто ничего не понимает – зря потратить время. Просто Валтор внезапно сказал собрать вещи, никуда не уходить и ждать его, а затем перенес не только меня, но и ведьм прямо под дерево на берегу лесного озера. Лично меня спасло то, что я была предупреждена заранее, и отправилась собираться сразу же после того, как он сообщил, что нам придётся покинуть Башню. А недоумевающие Трикс ещё успели потерять кучу времени, пока ждали мага с планеты Расслабления. А потому, лишь только вернувшись с Пироса с очередным поражением от Блум, им пришлось всех догонять. Понятное дело, радости им это не прибавило, и они с весьма недовольным видом переглядываются, не забывая, впрочем, подозрительно на меня коситься. Я же, изобразив на лице полнейшее спокойствие, невозмутимо созерцаю окрестности, пытаясь воскресить в памяти местную географию. На озеро Рокколучи это не похоже, значит, вероятно, мы на берегу озера Магикс. Следовательно, мы куда ближе к столице магической вселенной, чем к школам. Интересно, зачем Валтору эта глушь? Конечно, озеро Магикс обладает уникальными волшебными свойствами, но он уже поглотил всю магию Андроса, что делает его властелином всего водного мира, за исключением, пожалуй, Бескрайнего океана. Так что маловероятно, что ему нужно озеро. Быть может, пещеры? Он как-то рассказывал, что неподалёку от озера есть подземные катакомбы с лежащим на них весьма интересным проклятьем. Возможно, хочет привлечь местных призраков в свою армию? Или поглотить их силу? Да, скорее всего, наша цель именно пещеры. Автоматически киваю, придя к такому выводу, и стараюсь не ёжиться от прожигающего взгляда ведьм. Ну, да, конечно, у меня же вид посвящённой. И, к тому же, девушки Валтора. Ха-ха. Пусть он и сказал мне, что не стал бы затевать всю эту историю, если бы ему не было приятно общаться со мной так близко, но всё же никаких отношений у нас нет и в помине. Дружба, товарищество, взаимопомощь. Вот и весь наш тандем. Но это не мешает мне любить его. Дура? О, да, я в курсе. Но, даже зная, что мои чувства никогда не будут взаимны, я всё равно люблю. И верю ему. Наверное, поэтому мне несложно уже второй час сидеть на собственном чемодане с полной уверенностью, что Валтор не бросит нас здесь, что он скоро придёт. - Надеюсь, вы не скучали, дамы, - раздаётся сзади, и мы оборачиваемся синхронно. Чародей появился сзади нас из мерцающего лилового портала… в дереве? Интересно. - В чём дело, Валтор? – холодно интересуется Айси. – Нам потребовалось два часа и компания наших вещей, чтобы узреть портал в дереве? - Я никогда не вынудил бы вас терпеть такие неудобства зря, - интересно, я одна слышу иронию за его безукоризненной вежливостью? – Дело в том, что мы переезжаем. Так что, прошу вас, дамы. И, склонившись в лёгком полупоклоне, маг указывает рукой на портал. - Мы поселимся в дереве? – недоумевает Сторми, на что стоящая рядом Дарси закатывает глаза. - Не совсем. Дерево – это портал в катакомбы под Магиксом. Вы наверняка слышали о них: в давние времена, когда силы зла впервые призвали Армию Тьмы и обрушили её силу на Магикс, королевский двор собрал горстку избранных и несколько величайших магов и велел построить убежище от тёмного воинства. И вместо того, чтобы помочь своим людям дать отпор тьме, монархи с кучкой своих приспешников укрылись в отстроенных многоуровневых пещерах. - Но от Армии Тьмы нет спасения! – восклицает Дарси. Она не могла промолчать, ведь всего два года назад лично управляла этой армией. - Верно. Они лишь отсрочили свою погибель. Повелителю Армии Тьмы не нужен был простой народ, он жаждал власти и совсем не хотел, чтобы законные правители когда-нибудь объявились с тайным оружием и притязаниями на престол. Сначала он убивал невинных, чтобы король вышел из укрытия и официально отрёкся от престола. Однако это не помогло, и тогда Армия Тьмы отыскала пещеры. Но эти предатели не отделались простой смертью. В наказание за трусость и невинные жертвы на них пало проклятье. Весь королевский двор обречён до скончания веков бродить по пещерам неприкаянными призраками и питаться страхом тех, кто будет иметь неосторожность проникнуть на проклятую территорию. Так эффектно закончив своё повествование, Валтор оглядел притихших ведьм и впечатлённую меня (конечно, я раньше этой легенды не слышала!) и подытожил: - Именно там мы и поселимся. - Что-о-о?! – в унисон возмутились Трикс. - Не волнуйтесь, дамы. Я уже пообщался с хозяевами пещер и сумел найти к ним подход. Они позволили нам укрыться в их пристанище и заверили меня, что никого из нас не тронут. - То есть, легенда правдива, и там действительно живут призраки? – уточнила Сторми. - Разве я мог потратить ваше время, рассказывая непроверенные факты? – в свою очередь изумляется маг. - Но зачем нам вообще переселяться, - прищуривается Айси, которую красивая легенда не смогла отвлечь от общей странности ситуации. - Потому что Винкс набрались наглости ходить в мой замок как к себе домой, - в голосе чародея слышен гнев, и сестрички непроизвольно ёжатся. – А вы не в силах остановить их. Это мешает мне претворять мои планы, так как приходится отвлекаться на них. Сюда же они не доберутся. А если им это удастся, то призраки быстро с ними расправятся. Даже Энчантикс бессилен против собственного страха. Воцаряется тишина. Вопросов больше ни у кого нет, ведьмы готовы сделать вид, что всем довольны и счастливы, лишь бы не сердить мага ещё больше, но мне всё-таки не даёт покоя один момент. Озвучить сомнения сейчас или когда мы останемся наедине? - Проклятое место – неплохая альтернатива замку. В этом тоже есть стиль, - Дарси героически пытается спасти ситуацию, «замяв» неприятную тему. - Что же, тогда вперёд, дамы, - в его голосе слышна ехидца, но несмотря на это, Трикс готовы сбежать из сложившейся обстановки куда угодно. Нет. Не могу. - Что ты обещал им за сотрудничество? – мой негромкий вопрос прерывает нестройное движение ведьм в сторону портала. Во взгляде Валтора удовлетворение, а чуть вздёрнутая бровь придаёт оттенок ироничности: знал, что я задам этот вопрос, забавляется, что об этом не подумали «дипломированные ведьмы», доволен, что я не промолчала, что узнаю о цене заранее. - Когда я захвачу вселенную, я либо найду способ освободить их от проклятья, либо обеспечу им достаточно жертв, чтобы они не умирали с голоду. - Они… голодают? – признаюсь, мне стало жутковато. - Да. Мне стоило немалых усилий убедить их не есть первую пятёрку гостей за последние сто лет. И поэтому я должен быть очень щедрым, благодаря их за такое одолжение. Вот оно. Моё первое испытание. В длинном списке его жертв уже появились те, кто станет платой за наше комфортное проживание. И я должна смириться с этой ценой. Справедливости ради, хочу отметить, что в ступоре не одна я: для Трикс тоже это дико. Но после Андроса их уже сложно шокировать, и потому, передёрнув плечами, они скрываются в портале. Для них цена приемлемая. А я просто смотрю на Валтора и понимаю, что не смогу поступить так же, как когда-то Гриффин. Развернуться и уйти, облегчить свою совесть – и этим его ранить. Да, чёрт возьми, я буду платить эту цену не за собственное проживание, а за его спокойствие. Буду. Он подаёт мне руку, помогая войти в портал, и его губы трогает лёгкая улыбка. Знает, о чём я думала. Вновь благодарит за давно сделанный выбор. Ловит мой взгляд и делает улыбку более явной. Я улыбаюсь в ответ. Цена не высока. Пещеры были прекрасны. Огромное количество арок и переходов, лестниц и галерей. Многоуровневое произведение природного искусства. Настоящий лабиринт, который я была готова исследовать часами. Впрочем, именно этим я и занялась. Валтору хватило щелчка пальцев, чтобы у каждой из нас появилась собственная миниатюрная магическая карта пещер. Мы выбрали себе комнаты, по которым и разбрелись – обживаться. Этот процесс не занял много времени: вещей у меня изначально было мало, а шкафов в «комнате» не наблюдалось. Поэтому я лишь превратила чемодан в шкаф и создала кровать, а одна из каменных ниш стала рабочим столом, разместив в себе сумку с ноутбуком. Обустроившись таким образом, я отправилась изучать подземелья, почти выпав из реальности на несколько часов. - Я бы не советовал идти туда, - Валтор оказался за моей спиной бесшумно. Я находилась в северо-восточной части пещер, последней, в которой ещё не побывала. Загадочная темнота ютилась где-то там, в проходе за аркой, будоража моё воображение. - Почему? – оборачиваюсь, и чародей не сдерживает смешка, глядя на почти обиженное выражение моего лица. - Там обитают призраки, - и этого ответа достаточно, чтобы желание исчезло. Не люблю призраков. – Пойдём лучше со мной, хочу кое-что тебе показать. Разве я могла отказаться? Лечу за магом вниз, к небольшому островку поверхности, куда не ведёт ни одна лестница, ни один наземный переход. Там находится каменное кресло, а вокруг него – книги. Две высокие стопки фолиантов моментально приковывают к себе мой взгляд: очевидно, они не могли находиться тут изначально – во влажном воздухе пещеры не сохранились бы за несколько веков. - На самом деле сюда есть проход, - улыбается Валтор, указывая на что-то позади меня. Обернувшись, вижу уходящую вниз лестницу. – Это выход к площадке портала. Но если чуть свернуть и пойти дальше вниз можно дойти и до тронного зала. - Тронный зал в самом низу? – это странно, ведь обычно монархи сидят там, куда проще дойти. - Да. Это высокая пещера на несколько сотен метров ниже выхода в лес. Она считалась самой безопасной для короля. - Армия Тьмы. - Верно. Я облюбовал себе пещеру недалеко от тронного зала. Заходи в гости. - Обязательно, - не могу не улыбнуться. Но любопытство побеждает сдержанность. – А откуда книги? - Из Облачной Башни. Здесь только малая часть, остальное – на два яруса выше. Лучшие заклинания из хранилища секретной магии. Почему же мы ушли? Понятно ведь, что Винкс – не причина, их Энчантикс не играет никакой роли. И даже Блум победить – пара пустяков. Что произошло? - Башня не захотела больше видеть нас в своих стенах, - голос Валтора прозвучал для меня внезапно. - Я говорила вслух? – вот же поганая привычка: когда задумаюсь, говорю сама с собой. - На тебе мой знак, - сдержанная усмешка. – Я слышу любую твою мысль, знаю все уголки твоего сознания. Чёрт. Как, оказывается, легко забыть об этом. Слишком сроднилась с символом на собственной шее, перестала замечать. - Приятно, что это тебя не тяготит. Проглатываю готовые сорваться с языка заявления о том, что меня это и изначально как-то не тяготило – пустая трата времени. Лучше сосредоточиться на более важном. - Но существо же вроде попало под твоё очарование. Или случилось что-то, чего я не знаю? - Я расскажу тебе, но в другое время, - мягко, но непреклонно отказал маг. – Сегодня я хотел предложить тебе заклинания высшего уровня сложности. - Я уже его достигла? – да быть того не может! - Да. Именно поэтому после этого урока я могу дать тебе экзамен. - Что? Уже последний? – как же быстро летит время… Крылья бы все ему пообрывала! - Ты освоила всю программу в короткий срок, - улыбается чародей. – Сдашь экзамен на отлично, и можешь считать себя выпускницей пятого курса Облачной Башни. А, может, этот экзамен вообще завалить? Чтобы подольше… так, стоп, пятого?! - Разве там учатся не три года? - Верно. Но самым одарённым из ведьм предлагается два дополнительных курса, дабы отточить их навыки. - Получается, я за два месяца стала сильнее Трикс? – моему удивлению воистину нет предела. - В некоторых аспектах да. А в некоторых им уступает даже Гриффин. У всех вас свои особенности: ты из другого мира, Трикс – непрямые потомки трёх Прародительниц. Это, несомненно, накладывает свой отпечаток. - И в процессе возможного соревнования победит тот, кто раньше догадается, как применить свои «некоторые аспекты» к ситуации, - и только усмехнувшись, понимаю, как же «по-доброму» прозвучала эта фраза. Валтор мягко смеётся, кивком подтверждая содержание и общую атмосферу высказывания. - Но до гипотетического соревнования я предлагаю всё же ознакомиться с высшей магией. Ты готова? – подаёт мне руку, чуть саркастично изогнув бровь. - Всегда, - сжимаю его ладонь, чтобы раствориться в вихре заклинания перемещения. Мне до сих пор интересно, что же там на самом деле произошло в Облачной Башне, но я абсолютно спокойна: если Валтор обещал рассказать, значит, расскажет. Нужно только подождать. Когда Валтор отправляется за Ларцом Агадора, забрав с собой Трикс, мне хочется выть. Нет, меня не пугают призраки. Точнее, я боюсь их до дрожи в коленях, но знаю, что они не тронут, уверена в силе их договора с магом. Меня огорчает другое. Я вдруг так отчётливо поняла, что не приношу ему никакой пользы. Я выбрала его сторону, я хочу, чтобы он победил в этой войне, но я просто сижу здесь и ничего не делаю. Не вкладываю ничего в его победу. Он обучил меня высшей магии, и мне осталось лишь сдать экзамен, чтобы доказать свою силу – но зачем? Я знаю, он никогда не попросит моей помощи. Предложив мне быть нейтралом, он не проронил ни намёка на то, что я могла бы тоже хоть что-то сделать. Тогда зачем я здесь, рядом с ним? Чел… демон, которого я люблю, идёт к своей цели, а я просто смотрю на это. Потому что боюсь запятнать руки? Так хочу остаться «чистой»? Да, возможно. Но если я уже выбрала, если действительно хочу поддержать его чем-то существенным, а не банальным: «Я верю, что у тебя всё получится», не должна ли я поднять свои тазобедренные кости и уже хоть в чём-то ему помочь?! И как я могла быть такой эгоисткой, мысля лишь о собственном спокойствии, не давая себя труда даже задуматься, что ему может быть нужна ещё одна пара рук, глаз… и один дополнительный мозг тоже лишним не будет. Негромко смеюсь, благо, что одна. Как же быстро меняется взгляд на вещи. Только пару недель назад для меня всё было, как должно, а теперь, после решения остаться с ним несмотря ни на что, мысль о собственной непричастности кажется абсурдной, эгоистичной… можно даже сказать, неприличной. Мне хочется помогать ему, быть для него полезнее, чем Трикс. Не из-за глупого соревнования, нет. Хочется, чтобы он чувствовал мою поддержку. И поэтому, когда он возвращается с Ларцом, и мы остаёмся одни, я не выдерживаю и выпаливаю: - Скажи, а у тебя найдётся работа и для меня? – боже, что за тупо построенный вопрос? - Что ты имеешь в виду? – чародей выглядит обескураженным. - Я тут подумала, коли уж я со дня на день достигну примерного уровня Трикс в магическом искусстве, может, я тоже могла бы помогать тебе? Артефакты доставать, например, или книги какие… А построением этой фразы я горда: никакого детского лепета на тему «ах, как же я хочу тебе помочь!», а вполне аргументированное предложение. Валтор же, поняв, к чему я веду, казалось, удивился ещё больше. - Ты хочешь участвовать в рейдах? - и удивление в голосе не наиграно. - Почему нет? Просто…, - и тут я понимаю, что конкретно в этом случае нужно быть предельно откровенной, – я окончательно определилась с выбором стороны, и я действительно хочу помочь. Оставаться нейтралом кажется мне неправильным. - Но как же твоя совесть? – не иронизирует, принимает меня всерьёз. Приятно. - Надо тренировать её, чтобы не реагировала так бурно, - кажется, попытка пошутить проваливается. – А на первых порах – переживу. Маг задумывается. - Давай поступим так, - наконец, произносит он. – Завтра ты сдашь мне Экзамен. И по его результатам я посмотрю, что с тобой делать. Киваю. Под результатом имеется в виду не только сам факт сдачи – тут важно, как я буду сдавать, а Валтор сделает вывод по самому процессу. - Но даже сейчас я уверен, что тебе не стоит давать те же задания, что и ведьмам. Твоё поле деятельности, скорее, незаметные проникновения, расшифровка заданий и тайных ходов. Нечто тихое и тонкое, тогда как Трикс лучше всего показывают себя именно в шумных и силовых акциях. Сердце начинает колотиться. Валтор, рассуждающий о моих сильных и слабых сторонах, прищурившись, словно бы действительно просчитывает ходы невидимых соперников и позиции каждой из своих ключевых фигур. Сейчас он выглядит действительно опасным. Холодный, тёмный, мрачный демон с негасимым пламенем внутри – и это заставляет меня дрожать. Таким он нравится мне ещё больше. Я даже не знаю, почему. Вроде бы ужасаться надо, а меня наоборот ещё сильнее к нему тянет. Вывод: какая-то неправильная Ната. Впрочем, с рождения такой была, нашла, чему удивляться.