Маленький жнец.

Крошечный добрый поступок лучше, чем самые торжественные обещания сделать невозможное. ©Томас Маколей. Добро — это превосходная степень пользы. ©Николай Чернышевский.

Джен проспала до самого вечера, пока не проснулась от холода. Погода, как и говорил Грелль, действительно портилась, и солнце закрыли тяжелые свинцовые тучи. Джанет поежилась и только сейчас пожалела, что не взяла с собой никакого платка. А затем рассмеялась над собой же, вспомнив, при каких обстоятельствах покинула дом. Одинокий смех в пустом лесу прозвучал жутко, и Джен замолчала, вздрогнув. Сейчас ее волновал только один вопрос - что с отцом? Она помнила его странную улыбку, когда Бернард передал ей конверт и тот злобный вопль пернатой, чьего имени она так и не узнала... Джанет вздрогнула и приподнялась, облокотившись на ствол дерева. Сейчас девочке становилось жутковато - переживания отхлынули, и ситуация стала абсолютно ясна. Не смотря на свою сущность жнеца, Джен все равно оставалась ребенком. И сейчас, в сыром темном лесу, ей стало по-настоящему страшно. Пусть Грелль и говорил дождаться дождя, девочка решила пойти к деревне уже сейчас, так как оставаться в темноте дольше было выше ее сил. Огоньки небольших окон были достаточно далеко, и жнец, тяжело вздохнув, пошла в ту сторону, стараясь держаться края леса, чтобы не привлекать лишнего внимания. Неожиданно в голову Джанет пришла одна идея, и девочка, наклонившись, немного надорвала подол серого платья, а затем как можно сильнее испачкала его землей. Белый воротник с платья девочка оторвала и выбросила, а и без того неопрятно лежащие волосы растрепала еще сильнее. Теперь она была похожа на простую оборванку, а одежда выглядела так, будто девочка бежала не одну милю прямо сквозь лес. Это и было нужно. В таком виде жнец дошла до деревни. Домов было пятнадцать-двадцать, не больше, а на отшибе стояла небольшая, но аккуратная церквушка. Девочка не знала, к какой двери подойти, и замерла в нерешительности. Джен не была склонна доверять судьбе, и даже не до конца верила в ее существование, потому решила не полагаться на случай, и, прикрыв глаза, прислушалась. Голоса были слышны слабо. В одном из домов пожилая женщина просила своего мужа принести что-то из кладовки. В следующем люди ссорились, обсуждая какую-то, по сути, пустяковую проблему. В каждом из домов жизнь шла своим чередом, и жнец уже хотела по стучаться в первый попавшийся, как вдруг услышала теплые, тихие голоса. Девочка не удержалась и подошла к самому порогу, вслушиваясь. Женщина говорила что-то своему маленькому сыну, судя по голосу почти ровеснику Джен, а тот отвечал. Наконец дама за дверью тихо рассмеялась и отправила мальчишку на второй этаж. Маленький жнец так и замерла, стараясь даже не дышать, чтобы ничего не пропустить. Почему-то этот тихий разговор затронул что-то ее сердце, как будто напомнил. Словно старая колыбельная... С людьми случается такое, когда, например, улавливаешь знакомый, но почти забытый аромат из детства или видишь свою детскую игрушку. И замираешь, боясь спугнуть те образы и яркие картинки, всплывшие из подсознания, наслаждаясь ими и, пусть на несколько секунд, погружаясь в прошлое, такое далекое, но дорогое. Дженни старалась уловить еще какие-то слова, но в доме молчали. Женщина, по всей видимости, ушла в дальнюю комнату, а ее ребенок лег спать. Жнец не могла объяснить чувство, охватившее ее, но на глаза навернулись непрошеные слезы. Девочка вытерла их рукавом и отвернулась, намереваясь идти дальше, но, поддавшись секундному порыву, вернулась к двери и несколько раз постучала. Джен оторопела от собственной наглости и хотела убежать, но ноги словно приросли к порогу. Тем временем за дверью послышались шорох отложенного в сторону полотенца и шаги. - Кто там? - спросил низкий, но не грубый женский голос. Дженни молчала. Хозяйка дома осторожно приоткрыла дверь и перевела взгляд на - Кто там? - спросил низкий, но не грубый женский голос. Дженни молчала. Хозяйка дома осторожно приоткрыла дверь, огляделась, ища нарушителя спокойствия, и перевела взгляд на бледную, как полотно, девчонку. Глаза женщины удивленно расширились - в такое время она ожидала увидеть под дверью кого угодно, от соседки до торговца, но никак не незнакомого ребенка, еще и одного. - Ты что здесь делаешь? Где твои родители? - растерянно вымолвила дама, опомнившись и гладя в глаза Джен. Девочка по прежнему молчала, будто немая, и дрожала - холод давал о себе знать. Жнец паниковала, мысленно ругая себя за то, что поддалась эмоциям. От волнения она не могла вымолвить ни слова. Женщина секунду колебалась, а затем широко открыла дверь. - Проходи, - кивнула она. Джанет недоверчиво посмотрела на нее. В помещении было тепло и уютно. Посреди комнаты стоял прямоугольный деревянный стол, ножка которого, очевидно, когда-то была сломана, но чьи-то умелые руки вновь привели его в рабочее состояние. Около стола стояла пара таких же ветхих стульев и небольшой табурет. На окне висела не длинная, застиранная штора с нехитрой вышивкой. На столе стояла чашка с почти допитым чаем, а от нехитрой чугунной печи по помещению распространялся приятный запах чего-то съедобного. Девочка робко прошла в комнату и оглянулась на женщину. Та прикрыла дверь и посмотрела на позднюю гостью. Джен молчала, потупив взгляд и теребя в руках грязный подол. Женщина долгим взглядом изучала на Дженни, а потом кивнула каким-то своим мыслям. - Садись, - мягко промолвила она, показав рукой на табурет у стола, и ушла в соседнюю комнату. Девочка нерешительно села, куда сказали, и стала ждать, разглядывая весьма уютную обстановку. Она, конечно, старалась не терять бдительность, насколько это было возможно, но интуиция подсказывала, что бояться ей здесь нечего, во всяком случае сейчас. Тем временем хозяйка вернулась обратно, принеся с собой намоченное в тазу полотенце. - Держи, тебе нужно умыться, - улыбнулась дама, сев напротив девочки. Джен быстро протерла испачканные по дороге и после сна в лесу лицо и руки, а затем осторожно вернула вещь хозяйка. Та аккуратно протянула руку и стерла с щеки меленькой гостьи небольшое пятно. - Не будь замарашкой, - хмыкнула она, повесив полотенце на спинку стула и поднявшись на ноги. - Кушать будешь? Дженни торопливо кивнула - есть и правда хотелось. В следующий час женщина дала поесть по прежнему молчащей Дженни. Девочка немного оживилась, увидев перед собой чашку теплого молока и несколько кусочков вкусно пахнущего домашнего хлеба. Хозяйка с улыбкой заметила, что уже через 5 минут от скромного ужина не осталось и следа, а девочка с благодарностью посмотрела на неё. Женщина поднялась за чем-то на второй этаж, и вернулась к маленькому жнецу уже со стопкой вещей в руках. - Переоденься пока в эту одежду, а завтра постираешь своё платье. А то на оборванку похожа, - заявила она, и, не обратив внимания на неуверенные возражения Джен, отправила ее переодеваться. Девочка зашла в небольшую комнату, прикрыла за собой дверь, и, кое-как разобравшись с завязками на платье, наконец смогла снять его и надеть переданные женщиной вещи. Это были длинноватые для неё мальчишеские хлопковые штаны и такая же хлопковая рубашка, которая так же была ей великовата. Судя по всему, это была одежда сына хозяйки, чей голос она слышала. Приведя себя в порядок и аккуратно сложив грязное платье, девочка босиком вернулась пошла в сторону кухни. Через полчаса Джанет уже пристроилась на кухне, переодевшись, а женщина сидела на стуле рядом с ней, расчесывая длинные белые волосы, сильно запутавшиеся за то время. - Спасибо... - тихо сказала Джен. Женщина мягко улыбнулась и потрепала ее по голове. - Я - Лора, - представилась она. - Живу здесь давно, с сыном. А ты? Не представляю, откуда ты могла здесь взяться. - Д... - девочка подумала, что называть настоящее имя будет не слишком разумно. - Джо. - Джо? - несколько удивилась Лора. - Имя вроде мальчишеское. - Родители хотели мальчика, а родилась я, - тихо проговорила девочка. - Прошу, не спрашивайте, откуда я. И не возвращайте родителям, они ужасно со мной обращались, - выпалила Джен, умоляюще посмотрев на женщину, глаза были на мокром месте. - Тише, тише, - Лора погладила ее по голове. - Расскажи, что случилось. Девочка съежилась и начала говорить на ходу придуманную легенду, не поднимая головы. О ее тяжелом детстве, о злых родителях, избивавших ее и о побеге. Чтобы подтвердить свои слова, она закатала рукав рубашки и показала след якобы от руки "жесткого отца", а на деле остаток от драки с пернатым. Женщина поверила каждому слову несчастной девочки и, немного утешив ее, отправила спать в единственную свободную комнату на втором этаже. - Спокойных снов, Джо, - махнула рукой Лора, прикрывая дверь. - И вам. Спасибо за все, - искренне улыбнулась девочка, но как только дверь закрылась, посерьезнела. Она подложила руки под голову и разглядывала потолок, вспоминая последнюю в ее памяти четкую сцену... Ну и угораздило же вляпаться во все это... Главное, чтобы все было хорошо с отцом. Ещё долго Джен размышляла, как ей лучше поступить и что предпринять. И, возможно, она могла бы пролежать так всю ночь, но усталость брала своё. Мысли становились все мутнее, веки тяжелели, и в итоге Дженни сдалась, укутавшись в одеяло и закрыв глаза. Наконец девочка заснула, обнимая мягкую подушку.