Странная сказка.

Элиссе было уже семнадцать. Достаточный возраст для того, чтобы считать себя вполне взрослой. В принципе, ее мама думала также, когда вновь представляла своей дочери очередного жениха. Но младшей Кусланд были неинтересны все эти избалованные сынки эрлов. Её старший брат, в отличие от нее, успел жениться и завести ребенка. Элиссе казалось, что матери этого должно быть достаточно – у неё уже есть внук, так что пусть не пристает к своей дочери с глупыми женихами! Каждый раз после встречи с ее потенциальным будущим мужем, девушка бежала во внутренний двор их замка и тренировалась на манекенах, чтобы выпустить пар после очередной занудной беседы. Глава семейства Кусланд не запрещал своей дочери заниматься фехтованием, даже наоборот, он поощрял развитие ее навыков и иногда сам присоединялся к ней во время очередной тренировки. - Да, сестренка, - качал головой Фергюс, наблюдая, как Кусланд-младшая наносит по манекену точные удары своими клинками. – Такими темпами ты будешь старой девой ходить. - Не буду, - отвечала Элисса. - Посмотрим, - усмехался брат девушки, за что тут же получал шутливый удар маленьким, но сильным кулачком по животу. И так было каждый раз. А ведь время идет… *** Они выбрались из замка через потайной ход. Всего двое: она и Дункан. Вся ее родня зверски убита и кем? Хоу! Другом её семьи! Элиссу распирали разные чувства, начиная от злости, заканчивая какой-то внутренней пустотой. Ей хотелось или заплакать, или завыть во весь голос, но, собрав волю в кулак, она следовала за Дунканом, мысленно пообещав, что постарается сделать всё возможное, чтобы Хоу не ушёл безнаказанным. Как печально, что теперь нет Кусланд-младшей. Есть только Кусланд, которая, возможно, перестанет ею быть, а станет очередным Серым Стражем. Дорога до Остагара была долгой. За это время Элисса успела многое осмыслить. Зачем Хоу так поступил? Что было, если бы она смогла уговорить свою маму пойти с ними? Что будет дальше? К сожалению, на эти вопросы у нее нет ответов. Будущее – закрытая книга, которую невозможно прочитать и узнать, что будет происходить, например, завтра. - Все будет хорошо, - Дункан мягко улыбнулся девушке, одиноко сидящей у костра, и ободряюще похлопал по плечу. Совсем как ее отец… - Уже ничего не будет хорошо, - отстранено ответила Элисса. - Ну, это ты зря, - командир Серых Стражей покачал головой. После тягостного молчания он продолжил. - Знаешь, временами у нас в Ордене бывает очень весело. Да и ребята хорошие, если что – они о тебе позаботятся. В ответ Кусланд ничего не смогла произнести. У нее просто не было сил. *** Крепость поражала своим величием, несмотря на уже осыпающиеся от времени стены. В Остагаре их встретил сам король, который тепло поприветствовал Дункана. От Кайлана Элисса узнала, что ее брат ушел со своим отрядом на разведку и вернется не скоро.Что ж, у нее есть время, чтобы придумать, как правильно сказать Фергюсу о произошедшем. Элисса бесцельно бродила по лагерю. Хотя, у нее была цель – Дункан попросил девушку найти Серого Стража по имени Алистер. Искомый человек нашелся около древнего алтаря. Алистер о чем-то спорил с магом. И, что было удивительным, маг злился, а Серый Страж только и делал, что постоянно подкалывал несчастного. Кусланд не поняла почему, но этот Страж чем-то зацепил ее взгляд. В нем не было ничего необычного: обычные светлые волосы, обычные чайные глаза, обычное телосложение… Все обычное. Может быть, особенность этого парня была в его простоте? - И все-таки в Море есть один плюс – он так сближает людей… - мечтательно произнес Алистер, когда закончил свою словесную перепалку с магом. Элисса будто очнулась. Ведь он обращается к ней. Она смутно помнила, что ответила. Наверное, согласилась с его мнением. Слово за слово, так и завязался разговор. Кусланд было… комфортно с этим человеком – он был для нее посторонним человеком, который не общался с ней в официальном тоне и не называл ее «миледи». Наверное, они станут хорошими товарищами. *** Дикие земли оказались не настолько страшными, как все говорили, что, впрочем, не удивило Элиссу. Она уже поняла за свою короткую жизнь, что в слухах если и есть правда – то очень маленькая часть. Деревья выглядели мрачно, где-то вдалеке выли волки, кругом странные мрачные тени – подходящая атрибутика для края мира. По пути они наткнулись на раненого солдата, ползущего в сторону лагеря, который предупредил их, что впереди очень много порождений тьмы. Сэра Джори это настолько испугало, что он даже настаивал на возвращении. Кусланд поморщилась – ну как можно быть таким трусом? Возможно, чудищ там и вправду много, возможно, они уже ушли – в любом случае надо было выполнить то, что им поручил Дункан, даже если это казалось бессмысленным. Скорее всего, это дополнительное испытание, а Алистер приглядывает за ними, чтобы рассказать о том, кто и как себя вёл лично Дункану. Когда отряд наткнулся на порождений тьмы, Элисса брала пример с Алистера и просто рубила этих гадов. Они точно так же умирали, и это её успокоило. Она даже мысленно усмехнулась: «И куда делась наивная девочка из замка?» Хотя, события последних дней изменят любого. Когда они набирали в склянки кровь этих чудовищ, Кусланд чувствовала отвращение. Жидкость даже внешне выглядела опасной и ядовитой, даже странно, зачем она понадобилась Дункану. Возможно, скоро они узнают ответ на этот вопрос. Отряд добрался до развалин, там их встретила засада, которая не стала для отряда существенной проблемой. Следующим их шагом было найти сундук с документами, который, в принципе, и не пришлось искать, так как он был прямо перед ними – сломанный и пустой, внутри того, что некогда было стенами. Видимо, кто-то присвоил себе ценные бумаги Стражей. - Так-так, кто тут у нас? - из-за дальней, почти целой, стены к ним вышла девушка. Удивительно, что в такой глуши кто-то может жить. Во время разговора незнакомка изъяснялась немного странно. Алистер сказал, что она маг, а Давет назвал девушку ведьмой. Кусланд же немного смутил откровенный наряд незнакомки, но в целом, она не выглядела опасной для них четверых. Элисса попросила магессу отвести их к её матери – договоры нужно было забрать. Морриган - так представилась колдунья, провела отряд к своей матери, чтобы Стражи забрали свои договора, и помогла группе вернуться обратно в лагерь. Сегодня был насыщенный день. *** Пёс с удовольствием крутился вокруг хозяйки, обнюхивая ее. Дункан уже ждал их возле костра. Они рассказали ему о своей неожиданной встрече в диких землях; затем, заперев Хвата в загоне с другими собаками, Элисса отправилась на посвящение. Услышав, что им придётся пить кровь порождений тьмы, Кусланд почувствовала отвращение, затем неуверенно глянула на Алистера. Он стоит тут, рядом, и он тоже пил… это. Значит, и она выпьет. Первым был Давет, который, отпив крови, упал и умер. Увидев это, сэр Джори запаниковал, хотел сбежать, и Дункану пришлось его убить. Настала очередь Элиссы. Она осторожно взяла кубок в руки, будто держит в руках саму смерть. Хотя, это, возможно, и есть ее смерть. Решившись, она сделала глоток. В горло словно хлынул жидкий огонь, перехватило дыхание, в голове зазвучали странные голоса, и она упала без чувств наземь… Очнувшись, первое, что увидела Кусланд – было обеспокоенное лицо Алистера. - Ты жива … - облегчённо вздохнул он. На лице Дункана тоже мелькнула радость, затем он спокойно сказал: - Приходите в себя, чуть позже встретимся у королевского совета, - и ушёл. - Это ведь было необходимо – убить сера Джори? – спросила Кусланд, морщась от головной боли. - Нельзя, чтобы все знали, как у нас проходит обряд посвящения, - ответил грустно Алистер. Элисса согласно кивнула, уже понимая жестокую необходимость. За эти несколько дней она из наивной девочки стала уверенной в себе девушкой. Куда что девалось… Теперь она убивала при необходимости, проверяла походную сумку, даже сама затачивала меч и использовала все свои знания, чтобы выжить. Если бы ей кто-нибудь в замке сказал, что она будет жить подобной жизнью, то она бы обязательно рассмеялась. Судьба такая интересная штука. - Ты в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Алистер, заметя, насколько сильно побледнела его подруга. - Жить буду, - отмахнулась Элисса и встала с холодной земли, на которой она сидела до этого. *** Король отдавал приказы, вокруг была суета – армия готовилась к бою. Элисса и Алистер получили королевское поручение – нужно было зажечь сигнальный огонь на башне Ишала, чем был недоволен Алистер, да и самой Кусланд тоже хотелось принять участие в сражении, но задание было важным, так что, немного поспорив, она согласилась. Отлучившись буквально на минуту, Элисса попросила Дункана приглядеть за псом. - Вы его выпустите потом, если будете уходить, или псарю скажите, хорошо? – высказала она просьбу. - Конечно, я не оставлю его взаперти, мало ли что, в лагерь может ворваться какая-нибудь группка порождений, запертую собаку они просто расстреляют из луков. А на свободе у него будет больше шансов уцелеть, - успокоил её Дункан. Битва началась. Пробегая по мосту, Элиссу едва не задело вражескими стрелами – спасибо Алистеру, который вовремя схватил девушку за руку и рванул на себя. Где-то позади них вскрикивали раненые солдаты, но это было неважно. Сейчас самое главное – добраться до башни. По пути они встретили несколько солдат – оказалось, в башню ворвались порождения тьмы, проникнув откуда-то снизу – скорее всего, через один из тайных подземных ходов. - Там вообще не должно быть этих тварей, - проворчал Алистер. - Кто-то, кажется, хотел драться. Или можешь сказать им, что они ошиблись местом, - хмыкнула Элисса, доставая из ножен оружие. - Твоя правда. Снова беготня, звон мечей и клинков, рев порождений тьмы и стычки с врагом. Один этаж, второй… Вскоре у Кусланд начали болеть руки, меч казался неподъёмным, доспех был заляпан кровью во многих местах, частично – её собственной кровью… Наверху был только один противник – но зато какой – здоровенный огр… пришлось побегать по тесному помещению туда-сюда, прежде чем они смогли свалить его. Элисса зажгла сигнальный огонь, поскольку Алистер сказал, что уже давно пора, они только было собрались идти назад – и тут в башню ворвалась толпа порождений, несколько стрел прошли сквозь щели в доспехе девушки… Кусланд потеряла сознание и не видела того, что было дальше. А ведь дальше начиналось самое интересное.