***
Одним серым утром в столицу свободной страны Гондор прилетел пыльный всадник на взмыленном раненом коне. Это был Гиллин. В Итилиэн срочно надо было послать подмогу. Боромиру было сложно удерживать орды орков, которые нескончаемыми потоками штурмовали вековые леса, а их полугалеры спокойно заполонили водяные подходы к Итилиэну. К тому же в небе даже днём хозяйничали Назгулы, круша остатки старинных зданий и наводя ужас на защитников Хеннет Аннуна. Идаманте и Амортос с радостью отозвались на зов о помощи. Вместе они захватили с собой большой отряд до зубов вооружённых всадников и новое оружие Идаманте - арбалеты и три дальнобойных катапульты. Каждый всадник вез с собою как минимум по три арбалета. Идаманте быстро собрала все свои вещи и поспешила в путь, попрощавшись разве лишь с гостившей во время войны в Дол Амроте Лотириэль. Княжна была польщена таким особым вниманием и очень надеялась, что они встретятся снова, на что Идаманте лишь скромно поцеловала ей руку. Этот скромный жест привёл княжну в восторг, и она долго стояла в дверях Цитадели, провожая их отряд взволнованным взглядом. Эльфийка боялась встречи со своим прошлым. Ведь когда-то, в конце второй эпохи, именно один из Всадников Тьмы отнял у неё дом и сестру... Во время войны в Лихолесье... На закате дня они уже прибыли в Итилиэн, где Боромир и Фарамир готовились к очередной ночной схватке. Они общались и разговаривали, как и всегда перед боем, поддерживая и переживая друг за друга. Девушке так хотелось ему обо всём рассказать! О страхе перед надвигающейся угрозой, об истинном значении всадников тьмы, о боли в левой руке. Казалось, обратный отсчёт наконец начался. И она не знала, сколько должно времени пройти, прежде чем она станет такой же, как Они. Бесплотные рабы своего Властелина... К вечеру все были на своих местах, Идаманте стояла у одной из катапульт, облачённая в тяжелые доспехи и белую мантию с чёрным лебедем за спиной. Фарамир и Гиллин стояли по бокам от нее, в отличие от Идаманте, в легких кожаных латах и в серо-коричневых плащах. Лучники Фарамира расположились в лесу с арбалетами в руках. Остальные воины во главе с Боромиром и Амортосом стояли внизу, ожидая вражеские лодки. Темнота сгущалась, и Идаманте напрягла свое эльфийское чутье. В животе страстно посасывало, легкий холодок время от времени пробегал по напряженному телу, заставляя руки в кожаных перчатках крепче сжимать рычаги катапульты. Кольцо, к темной силе твоей я взываю! Поскольку теперь я тобой управляю! Пламя поглотит металлы в огне, Власть мы с тобою разделим во Тьме! - позвала она кольцо и вмиг почувствовала, как мощная сила наполняет её тело. И вдруг она услышала Их. Их шипение, их нечеловеческие вопли. - Так, начинаем отстрел, когда я скажу "пли"! - её голос громом отозвался во тьме. - В этой темноте мы и собственного носа не разглядим! - сквозь зубы процедил Гиллин. - Между прочим, Назгулы видят в темноте еще лучше, чем при свете дня. - Но пока они будут соображать, как бы напасть на наших лучников среди деревьев, мы их попросту перебьем! - прошептал Фарамир. - Тише! Следите за тем, чтобы эти твари не успели поменять траекторию, они должны напасть на нас косяком. Друзья замолчали, а Идаманте уже слышала орковский мат, плеск воды, скрежет железа и дыхание Мёртвых. Они стремительно приближались, удивленные полным отсутствием света. Они перешептывались между собой на тёмноэльфийском языке, их бездонные голоса манили Идаманте за собой, она чувствовала свою с ними связь. Ведь она тоже была назгулом, только пока еще живым. Их было семь. Главный отсутствовал. Тем лучше. На одном дыхании она считала расстояние между ними. Удар был самым эффективным на расстоянии пятисот футов. - Пли! - выкрикнула она в пустоту, и они дружно выстрелили. Жуткие вопли наполнили прохладный ночной воздух. Их умирающие драконы дружно плюнули огнем, огненная смесь осветила темный небосвод, и Идаманте выстрелила вновь. Трое из них дружно полетели вниз, остальные изо всех сил устремили своих ящеров на защитников. Теперь начался вольный отстрел из катапульт. Фарамиру вместе с Гиллином удалось сбить еще двоих, остальные копья лишь исчезали в осенней темноте. Назгулы разлетелись в разные стороны. ...Предатель!...Отступник! ...Измена! Измена! Их ледяные загробные голоса заставляли волосы на голове вставать дыбом, а сердце замирать в груди. Она понимала каждое их слово, её сознание было открыто перед ними так же, как их - перед ней. Они звали её, они проклинали её, и каждый раз страх переходил в ярость, желание биться до последней капли крови. Идаманте боялась всех тех, с кем она не могла совладать, тех, кого она не могла покорить. А назгулы были теми, которых нельзя было победить, убить, разорвать на части. - Вольно! - крикнула она, и Итилиэнские лучники начали палить по назгулам горящими стрелами из арбалетов. Чёрнильное небо вспыхнуло от сотен огненных стрел, и прислужники Саурона со страшным визгом бросились врассыпную. А Идаманте уже неслась вниз, к Боромиру, который вместе со своими воинами рубил павших от катапульт драконов назгулов, кидая в них кадками с горящей смолой и зажженными факелами. С яростным воплем она бросилась на уцелевших чёрных призраков, загоняя их в воду, рубя пустые тела, всаживая меч в их чёрные одежды по самую рукоять. Они кричали, они проклинали, они звали своего Властелина, но её меч разбивал их проклятое хроа, и они, словно дым, растворялись во тьме. Победа снова была за ними. Большинство из чёрных галер было потоплено раньше, чем орки успели высадиться на берег, но отчаянные воины во главе с Идаманте, Торвальдом и Амортосом сами кидались в стылую речную воду, встречая нежданных гостей огнем и мечом. В один прекрасный момент она так увлеклась боем, что запрыгнула на одну из уже горящих галер. В считанные моменты она порубила всех орков на пылающем судне и уже хотела спрыгнуть с борта обратно вниз, как дно палубы под ней провалилось, и она оказалась под водой. ...Вода... снова вода... Она заполняла её легкие, она заливалась в рот и нос. Тяжелые доспехи тянули её на дно. Кольцо звало её наверх, но она не могла подчиниться, обломки досок мешали ей плыть. Она погибнет, и теперь её дух ничем уже нельзя будет спасти! ...Из темноты выплывала голова Келебриан, пустые глаза смотрели на неё, тёмный мёд волос стал серым от орочьей крови. Она умрет так же, как и её сестра, вода снова разлучит их. И теперь она уже никогда не увидит его... её боль, её страсть, её любовь... - Леголас! - выдохнула она последний воздух, вырвавшийся из её легких овальными пузырями... ...Чьи-то руки подхватили её и вытащили на берег. - Дыши! - приказал мягкий голос Фарамира, звучащий вдруг почему-то очень резко и властно. - Дыши, сумасшедший, дыши! Фонтан воды с привкусом крови хлынул из раскрытых уст Идаманте. Из последних сил она сделала рывок вперед, с утробным криком падая на колени, больно ударяясь о железо тяжелых доспехов. - Осёл, кто же в доспехах на горящие лодки-то прыгает, а? - услышала она рядом раздраженный баритон Амортоса. - Тебе что, окончательно жить надело? В ответ Идаманте разразилась хриплым кашлем. - А ну с дороги, остолопы! - услышала она голос Боромира, и стальные руки подхватили её и перекинули через плечо головой вниз. Вода бурным потоком хлынула из переполненных доспехов, смывая остатки клея и бороды. Идаманте вырвалась из объятий Боромира, грузно падая на землю, неуклюже поднимаясь с колен и лихорадочно хватаясь за оголенный подбородок. - Что с тобой? - озабоченно спросил Гиллин, видя, как Идаманте обоими руками ухватилась за свою шею и подбородок. - Зубы выбило! - постаралась прошепелявить она. - Отведи меня срочно на базу! - глаза Идаманте светились желтым огнём. - Дай посмотреть! - Боромир угрожающе сделал шаг вперед, но Идаманте ловко увернулась от него. - Не дам! - рыкнула она не своим голосом, и Боромир невольно отшатнулся. - Я провожу тебя! - Фарамир хотел было пойти за ней вместе с Гиллином, но она посмотрела на него так, что кровь застыла в его жилах. - Парни, оставьте этого демона в покое! - холодным тоном молвил Амортос. - Не то он сдохнет от вашей заботы и сострадания! - едко заметил он. Идаманте с благодарностью посмотрела на своего лучшего друга, а затем быстро последовала вслед за быстро уходящим Гиллином. - Эй, Лебедь, ты меч свой потерял! - услышала она грубый голос Торвальда. - Да оставь ты! - рявкнул на него Боромир. - Не то он сам тебя этим мечом и прибьет! Идаманте сделала вид, что не расслышала его слов. Когда суматоха немного улеглась, Боромир решил сам отправиться на базу. Победа была за Гондором, и, к счастью, пострадали немногие. Боромир отнял меч Идаманте у Торвальда и решил сам его ему вручить. Блуждая по кривым и узким коридорам Хеннет Аннуна, он не раз удивлялся, как такой маленький и стройный Идаманте мог таскать такой неподъёмный меч. Хотя наверняка в этом ему помогало кольцо: Идаманте только и делал, что воспевал свой талисман каждый раз после удачной битвы. Наконец-то Боромир нашел комнаты отдыха, где обычно отдыхали часовые. Сейчас они пустовали, но дверь в одну из них была закрыта. Боромир без стука отворил дверь...***
Сердце замерло в груди. Она не успела приклеить бороду! Боромир, как вкопанный, застыл у раскрытой двери, меч с глухим звоном упал на пол. Он смотрел на неё диким, ошарашенным взглядом, серые глаза так и грозили вылезти из орбит. - Кто ты? - выдохнул он. - И что ты сделал с Идаманте? - Я и есть Идаманте, - спокойно ответила она, одним визуальным рывком закрывая дверь. Кольцо подобно маленькому солнцу сверкало на её руке. - Только это мое новое имя. Старое я забыла совсем давно, - сказала она. - Не разыгрывай меня! - вскричал раздраженный Боромир, хватаясь за ручку двери, безуспешно пытаясь отворить захлопнувшуюся дверь. - Не то... - угрожающе начал он, но она оборвала его на полуслове. - Не то что? - взъелась она, упирая руки в бока мокрой туники, сквозь которую проглядывала серебряная кольчуга. - Посадишь меня в тюрьму? Выставишь на посмешище? Нажалуешься отцу? - негодующим голосом воскликнула она, глотая подступающие к горлу слёзы страха. - Меня уже два раза пытались казнить: как в Арноре, так и на берегах моря Рун! - кричала она. - Замолчи уже, истеричка! - прикрикнул на неё Боромир, пытаясь угомонить стук сердца в своей груди. - Сам такой! - рявкнула на него Идаманте и чисто инстинктивно заложила мокрые локоны волос за острые уши. Боромир на миг потерял дар речи. Идаманте сама слишком поздно осознала свою ошибку и накрыла уши руками. - Так ты еще и эльф? - глухо спросил Боромир. - Уж не принцесса ли какая-нибудь? - недобро усмехнулся он. - Да, - так же недобро усмехнулась она. - Бывшая принцесса. Странно, что за пять лет ты так и не спросил, откуда я. - сказала она. - Твоя история с уничтожением родовой крепости, убийством твоей сестры и лишением наследства казалась мне вполне правдоподобной, - глупо ухмыльнулся он. - Ты хороший лжец, Идаманте. Очень хороший, - продолжал ухмыляться он. - И что ты теперь собираешься со мной сделать? - пытаясь унять дрожь в голосе, осведомилась она. - Отдашь на растерзание твоей армии? Сожжёшь на костре, как последнюю ведьму? Или поможешь приклеить бороду? - ничего не выражающим тоном молвила она, показывая воину чашку с клеем и мешочек с тонко нарезанными волнистыми волосами. - Я выбираю последнее, - твёрдо молвил он.