Чёрный Лебедь

Всю ночь Идаманте не могла уснуть. Родная постель казалась ей слишком мягкой, тонкий шелк ночного платья противно лип к влажной от пота и воды коже. В эту ночь её мать Галадриэль, точно как в забытом детстве, расчесала её отросшие до груди волосы волнистым гребнем, придав серо-русым локонам поистине эльфийский вид. В эту ночь она впервые за долгое время искупалась в горячих источниках Лотлориэна. В эту ночь за резными дверями её покоев, где на створках танцевали причудливый танец лесные животные, вновь стоял караул. В эту ночь она вернулась домой... Над головой переплетались раскидистые ветви золотых деревьев, исчезая и вновь появляясь в выси. Белые светильники отражались бледными лучами в прохладной глади зеркала в витой серебряной оправе, в матовых дверях платяной комнаты, в узорчатых крышках сундуков и кожаных ножнах мечей, висевших на выбеленных гладких стенах. По телу тяжелой сталью разливалась усталость, но сознание металось, как в бреду. Идаманте мысленно пыталась похоронить свое имя, скинуть мужскую маску. Но что-то чужое и холодное никак не хотело её отпускать, цепляясь за её хроа, безжалостно отрывая от бессмертного феа. Принцесса металась в беззвучной агонии, пытаясь совладать с внутренним страхом. Ей вновь хотелось ворваться в покои своих родителей, умоляя о защите и помощи. Но тогда лорд Келеборн лишь вновь бы отвел свою дочь в её покои, перед этим показав, как хорошо безмолвные стражники, с ног до головы закованныe в тёмно-серебристую броню, охраняют все уголки Лориена. Он не признавал нежностей, равно как и необоснованной жалости. В его королевстве, где в каждом глотке воздуха витала магическая мощь Галадриэль, не было места скрытому страху и недобрым побуждениям. И Келеборн давно не придавал значения нервным женским причудам. Наконец, истерзанная невидимым врагом, Чёрный Лебедь заснула, провалившись в зыбкую дрему без сновидений. В этой борьбе она не знала, кто победит, а кто проиграет. Но силы света были на её стороне. И на следующее утро она проснулась уже законной эльфийской принцессой... Ифренниэль открыла глаза еще до того, как дверь в её комнату успела распахнуться. Где-то рядом послышались голоса удаляющихся с рассветом стражников и когда-то ей ранее знакомая мелодичная речь. Повернувшись на бок, серовласая наследница увидела, как в помещение легко и грациозно вплыла эльфийская красавица. Бледно-золотые пряди длинными струями рассыпались по точеным плечам, светло-голубой шелк платья оттенял удивительные зеленые глаза. Дивная эльдэ замерла напротив кровати, и принцесса на миг задумалась, пытаясь вспомнить столь ласкающее слух имя. - Нифредиль, - нахмурившись, пробормотала она. - Ифренниэль, - улыбнувшись краешком нежно-розовых губ, приветствовала её эльфийка. - Добро пожаловать домой, - величественно добавила она. Принцесса со сладостным стоном рухнула обратно на подушки. Никогда пробуждение не было еще таким прекрасным... Вскоре она уже сидела напротив зеркала, в то время как Нифредиль бодро извлекала на свет из шкафа красивые платья, одно изящнее другого. - Вечером будет праздник, - говорила она Ифренниэль, извлекая из глубин шкафа длинный кружевной наряд со светло-зеленым покроем поверх него. - День Второго Урожая, - радостно сообщила Нифредиль. Вторая лориенская принцесса нехотя оторвалась от созерцания собственного отражения. На неё смотрела бледная, но все же красивая девушка с острым подбородком, пухлыми алыми губами и мягкими щеками. Её красота была вечна, и, несмотря на синяки под тёмными глазами, она выглядела по-своему юной и цветущей. Цветущей изнутри. - Тогда помоги мне уложить волосы, - осторожно улыбнувшись, попросила её Ифренниэль, убирая слегка растрепанные ото сна волны назад. Нифредиль победно усмехнулась и без стеснения открыла одну из стоявших рядом со столом шкатулок. Серебряный венец, украшенный изумрудно-зелеными листьями с тонкими прожилками, вскоре лег на голову Ифренниэль. Нифредиль вплела в него отдельные пряди, убирая их со лба своей принцессы на прямой пробор. Несколько мгновений, а может быть, и целую вечность девушки, не шевелясь, сидели и смотрели друг на друга, отражаясь в широком овале зеркала. - Вот ты и вновь дитя своих родителей, - не без гордости молвила Нифредиль, и обе эльфийки звонко рассмеялись. - Скорее всего, своего отца, - продолжая улыбаться, заявила Ифренниэль, надевая сверху платья покров цвета молодой зелени. Сейчас за окном стояла зима, но Нифредиль упрямо предлагала ей цвета лориенского лета. - Кстати, где он? - Я отведу тебя к ним на завтрак, - ответила златовласая эльфийка, смерив фигуру подруги оценивающим взглядом. Любимые платья до сих пор были той к лицу. - Хотя о чем это я? - она мотнула головой, - Ты же знаешь свой дом лучше меня! - шутливо бросила она. - Нифредиль, мой дом всегда открыт для тебя и твоей семьи! - твёрдо молвила Ифренниэль, расправив подол кружевного платья. - Кстати, помнишь наше детство? - вдруг спросила она. - Как такое забыть? - мечтательно улыбнулась светловолосая красавица. - Правильная принцесса Ифренниэль и её верная Нифредиль. Сказки под луной, юные девы и мечты о прекрасном, беззаботная нега, - воодушевленно перечисляла она. - Сдается мне, ты так до сих пор и не нашла своего Берена? - ехидно ухмыльнувшись, осведомилась принцесса. - Да, так оно и есть, - в светлых глазах Нифредиль зажегся огонек интереса. - Но простым людям нет входа в Лориен без разрешения, - отрицательно сказала она. - А если я разрешу? - пытливо посмотрев на эльфийку, осведомилась Ифренниэль. Нифредиль изумленно изогнула бровь. - Со мной в Лориен пришло двое, - победно улыбнувшись, пояснила принцесса. - Я хочу познакомить тебя с одним из них, - решительно заявила она. - Я согласна, - после некоторого раздумья согласилась златовласая эльдэ. Внутри Ифренниэль что-то легко и бесшумно оборвалось... Они вместе спустились на обеденную террасу дома лорда Келеборна и леди Галадриэль, но Нифредиль поспешила присоединиться к своей семье на соседнем плато, несмотря на уговоры Галадриэль остаться. Проводив подругу, Ифренниэль вкусила еду, по которой так успела соскучиться. Фрукты, зелень, кисель, ржаные хлебцы, яичница из перепелиных яиц и прочие вкусности своей домашней обыденностью особенно настойчиво вызывали в душе упоительное чувство родного очага. Лорд Келеборн страстно хотел узнать причину задумчивого и меланхоличного поведения своей дочери, потому повел её гулять по окрестностям живописного леса. Вместе они спустились на тёплую землю и бродили по ней до самого обеда. Время вновь потеряло свою власть, светлая магия безропотно стирала его четкие границы. Серовласая принцесса не могла надышаться ею, не могла привыкнуть к теплу и заботе вокруг. Её отец слушал и слушал её. А она рассказывала ему всё. С первых дней изгнания и до последнего вдоха Чёрного Лебедя. Она лелеяла трепетную надежду, что больше никогда не наденет столь ненавистную маску вновь. Они дошли до живой стены недалеко от главных врат. Поднявшись по веревочной лесенке на сторожевое плато, они вместе на короткий миг заглянули за границы обители эльфов. - Ты гордишься мною, отец? - дрогнувшим голосом спросила она. - Гордишься моими испытаниями? Король снисходительно и одновременно ободряюще улыбнулся, как это умел только он. - Я буду гордиться тобою тогда, когда ты взойдешь на лориенский трон, дочь моя, - усмехнулся он и поцеловал её в лоб, коснувшись губами холодного листа её венца. Этим вечером на лугу перед городом жарко пылали костры, а праздничные столы ломились от яств. Чудесная музыка лилась со всех сторон, громкие голоса складывались в дружные песни. Члены Братства Кольца сидели на самых почетных местах, окруженные прекрасными жителями вечно цветущего Лориена. Они не уставали восхищаться танцующими эльфами, не успевали отведать всех блюд на длинных столах. Нифредиль и Ифренниэль прибежали на празднество почти последними, облаченные в воздушные белые платья. Принцессу встретили всеобщей радостью и сразу повели танцевать. А тем временем её мать, леди Галадриэль, уже усадила гнома Гимли рядом с собой до того, как пришли Келеборн с Халдиром. Лориенский маршал изменил серой одежде, облачившись в черный бархат и распустив снежно-белые волосы. - Ты наш почетный гость, Гимли, - мягко обратилась к нему королева, и гном был готов поклясться, что в её бездонных синих глазах плясали задорные искорки коварства. - И твое право сидеть рядом со мной, - ободряюще улыбнулась она, наливая ему в бокал игристого эльфийского вина. Под звонкий смех Халдира и недоуменные взгляды Келеборна Гимли пробормотал что-то невнятное. Сидевшие поблизости хоббиты никак не решались присоединиться к ним, но вскоре были ловко схвачены эльфийскими девушками и вовлечены в веселый танец. Даже толстячок Сэм лихо выплясывал вместе с двумя златовласыми эльфийками. Лишь Хранитель остался сидеть один, задумчиво теребя край верхней рубашки. Ифренниэль кружилась босиком в одиноком танце, когда чьи-то руки внезапно сомкнулись на её талии. - Боромир... - успела выдохнуть она, чувствуя его ладони на своем теле сквозь тонкое кружево. - Он самый, - гордо усмехнулся гондорец, крепче прижимая её к себе. - Признаться, так странно видеть тебя в платье, - понизив голос, изрек он, уводя все дальше и дальше от танцующих. - Это плохо? - прошептала она. - Это прекрасно, - заверил её мужчина. - Ты настоящий воин в юбке! - расхохотался он, и Ифренниэль сама не удержалась от задорного смеха. Но едва она успела положить голову ему на плечо, как кто-то легко вырвал её из объятий сына Наместника Гондора. Карие глаза вновь встретились с синими, и лихолесский принц ловко увлек её за собой. Сегодня он был прекрасен, и девушка с удивлением заметила на нем парадную серебряную тунику. Взял ли он её с собой из Лихолесья или нашел в Лориене? - Станцуй со мной! - требовательно сказал он, и в его взгляде Ифренниэль уловила что-то новое. Что-то темное и пугающее, словно внезапно вырвавшиеся искры из костра. Принцесса послушалась его, пустившись в новый танец под радостные хлопки окружающих. Они танцевали до тех пор, пока принц не исчез в общем хороводе, тем самым оставляя ей возможность уйти. Оглядев зорким взглядом толпу, Ифренниэль увидела сидящих у стены Арагорна с Боромиром, а где-то рядом мелькнули ровные пряди Нифредиль. - Идем со мной, - схватив руку подруги, выпалила она. С хихиканьем нырнув в живую изгородь, они, как в детстве, побежали по земле, петляя между низко свисающих веток, огибая их причудливые переплетения. Появившись из ниоткуда перед опешившими мужчинами, Ифренниэль бодро толкнула вперед Нифредиль. - Боромир, знакомься, - громко обратилась она к гондорцу. - Это Нифредиль, - представила она несколько смущенную происходящим подругу. - Нифредиль, это Боромир, - представила она военачальника эльфийке. - Очень приятно, - слегка растерянно вымолвил мужчина, не без удовольствия разглядывая прекрасную эльдиэ. Увидев, что затея удалась, Ифренниэль помчалась искать Эланор. Вскоре она уже тащила за собой облаченную в золотые кружева синеглазую деву. - Леголас, - обратилась она к эльфу, вместе с другими распивающему осеннее вино. - Это Эланор. И она давно хотела тебя видеть! - усмехнулась принцесса. - Очень приятно, - отставив кубок в сторону, молвил Леголас, и Ифренниэль с облегчением заметила, как темнота улетучивается из его глаз. - Очень приятно, ваше высочество, - промямлила раскрасневшаяся Эланор, когда принц повел её танцевать. Вздохнув свободно, лориенская принцесса гордо расправила плечи и, схватив окунутое в сироп яблоко на длинной деревянной палочке, отправилась на поиски своего отца. Домой она возвращалась одна. Лориенские владыки еще не покинули пир, но все остальные уже потихоньку начали собираться домой. Был уже рассвет, когда она увидела учтивое прощание Арагорна, Боромира и Нифредиль и пробегающего мимо улыбающегося Леголаса. - Спасибо за чудесный вечер, Ифренниэль, - игриво бросил он, исчезая на террасе друзей Эланор. Внутри принцессы что-то дрогнуло, но она не обратила внимания на это. Лёгкий осадок досады кружился в её душе, но в этот миг ей было всё равно. Она почти уже дошла до своего дома, как вдруг на верхних ступеньках её догнала Нифредиль. - Мне нравится твой гондорец, - с наигранной серьезностью сообщила ей она. - А мне нравится мой принц, - в шутку ответила Ифренниэль. - Только теперь ему нравится Эланор. - И ей больше не нравится Румил, который нравится мне, - подытожила эльфийка и рассмеялась. - Ловко ты однако всё продумала, Ифренниэль, - оценивающе кивнула она. Принцесса крепко обняла свою подругу, желая её хорошего отдыха. - Халдир собирается задержаться на несколько дней, - сообщила ей Нифредиль, прежде чем окончательно уйти домой. - Не ради твоего возвращения ли? - усмехнулась она. - Возможно, - мрачно ухмыльнулась ей в ответ серовласая леди, ощущая прежнее присутствие тени на своем лице. - Утром ты, скорее всего, увидишь меня в доспехах, - покачав головой, молвила она. - Ты только вернулась, а тебя уже зовут на поединок, - сочувственно вздохнула она. - Эта моя жизнь, - внезапно беззаботно воскликнула она, подобрав подол кружевного платья. - Моя вечная эльфийская жизнь... - прошептала она. В эту ночь она спала спокойно, а наутро голова все еще слегка кружилась от танцев и выпитого вина. И казалось, она раз и навсегда одержала победу. Победу над обоими кольцами тьмы...