Странные сказки

      "У тебя куча времени до конца твоих дней".       "А потом - еще больше".       "Естественно. Напомни мне об этом, чтоб не забыла позаботиться о твоей душе, когда придет время".       "Айе! Ух", - испуганно глядит в пропасть, с файерболлом в руке.       "Ты чего у пропасти делаешь, уходи оттуда. Рано тебе еще".       "Уже ушел", - оглядываясь назад. Спустился в свой уютный подвальчик, запер сейфовую дверь, прищелкнул пальцами - в камине взметнулся огонь - и уселся в любимое кресло, задумчиво глядя на пляшущие языки пламени...       "Умница". Ночь потянулась довольной кошкой и спустилась по каминной трубе, негромко мурлыча. Никакой сейф ей не помеха...       Говорят, мрак не властен в доме, если это действительно - Дом.       "А это не мрак... это ночь..."       ...разве не пустишь?..       Он улыбнулся каким-то своим мыслям, шевельнул рукой - огонь послушно разошелся в стороны, пропуская гостью... Сгусток черно-звездного света пролетел сквозь каминную трубу и мягко приземлился на пушистом ковре, обернувшись знакомой незнакомкой.       - Присаживайся, - еще одно кресло возникло в круге огня. - Удачно ли было твое странствие? Ты шла через пропасть, я знаю. Скажи мне... что там?       - Покой, - чарующая улыбка озарила молодое лицо. Кожа была настолько светлая, что рядом с черными одеждами казалась совсем бледной. - Но не тот, о котором говорят с легким презрением. Это отдых на пути к новым приключениям, которые распаляют любопытство вечным неуемным огнем. Ведь пока ты интересуешься - ты живешь. Даже если давно позади осталась грань того, что зовут смертью. Не тревожься: когда в твоем камине появляется сгусток ночи, значит, пора переступить эту грань.       - Да... пора... - взгляд сквозь пламя. Огонь рисует причудливые фигуры, повинуясь воле смотрящего... порой в нем проскальзывают очертания людей, порой - пейзажи иных миров... - Кто определяет этот момент? Кто решает?..       - Они сами, - ответствовала гостья, потянувшись по-кошачьи и тряхнув шоколадного цвета волосами. Зелено-карие глаза лукаво глянули на мага. - Даже если кажется, будто он наступил внезапно, это не так. Уйти или нет опять же решают сами.       - Уйти... - лепесток огня, вылетев из камина, уютно устроился на его ладони. - И все же... что там, за гранью? Есть иные миры, я знаю... Переходим ли мы из одного в другой... или уходим куда-то дальше? Знаешь, - впервые маг прямо взглянул на свою собеседницу, - меня всегда интересовал этот вопрос. Ведь можно идти между мирами и так... не переступая Грани... зачем это? Почему? Знаешь, - он снова смотрит в огонь, - мне иногда снится сон. Широкая каменная лестница. Я спускаюсь по ней, а впереди идет мой проводник. Вокруг темнота, и только круг света от фонаря в руке моего провожатого немного рассеивает ее. Мы спускаемся все ниже... и ниже... и ниже... и я понимаю, что лестница - бесконечна. И вечен мой спуск - в темноту, с молчаливым проводником...       Она внимательно и серьезно смотрит в ответ, пока их глаза встречаются. Потом отводит взгляд и не сразу нарушает возникшее молчание:       - А ты не пробовал взглянуть на лицо твоего спутника?       - Нет. Он всегда на шаг впереди меня.       - Что говорят тебе фигура, походка?       - Что? - легкое замешательство. - Фигура? Нет... я не знаю... он все время как бы на краю зрения, понимаешь?..       - Он? - легкая странная улыбка. - Или все-таки она?       - Ты слишком требовательна ко мне, Темная, - странная улыбка на мгновение скользит и по его губам. - Это всего лишь сон... Я не могу ответить на этот вопрос.       - Ты назвал меня Темной, - это развеселило ее, звонкий смех серебряной мелодией пробежал по комнате. - И ошибся. О нет, не путай Ночь с Тьмой. В Ночи всегда светят звезды и луна, во Тьме же нет света. Как просто заблуждаться в самом себе, - она склонила голову набок, задумчиво изучая лицо мага. - Как просто отказаться от себя самого и принять свое бессилие. Так ли надо? Что ж... Там тебе не придется отрицать собственное существование.       - Отрицать собственное существование? Хм... - он внезапно встал. - Посмотри туда, - он указал рукой на вход. - Видишь? Дверь. Толщине ее любая банковская позавидует. Посмотри на окно... чувствуешь чары? Даже драконье пламя не пройдет сквозь них, и то, как ты вошла... я закрою эту лазейку. Наглухо. Говорят, - он криво усмехнулся, - жилище многое говорит о живущем в нем. Что видишь ты?!       Девушка зажмурилась от удовольствия и, вытянув переплетенные руки к потолку, от души потянулась, как будто и не было этой резкой вспышки собеседника. Открыв глаза, она насмешливо огляделась, нарочито медленно обводя взглядом пресловутые дверь и окно, затем чуть ли не промурлыкала:       - Я вижу дверь. От кого ты запираешься, старый друг? Нет, это не дверь. Это страх. Я вижу окно. Чары, говоришь? Нет, это не окно. Это неуверенность. Начало трусости, забыл, о чем мы говорили ранее? Ты можешь, конечно, запечатать свой камин, оборвать любые связи с миром... а я, так и быть, подыграю тебе, сделав вид, будто твоя магия меня удержит. Ведь отчего ж не удержит, хочешь знать?       - Скажи мне, - насмешка в его голосе слишком заметна, чтобы быть настоящей. - Ведь ты - иная. За все то время, что я тебя знаю... я так и не понял, кто ты.       - Только ли я из сидящих здесь иная? - взгляд слишком серьезен, куда девалась кошачья вальяжность. - Иными бывают не только люди, это правда. Кто я... Что ж, для тебя, пожалуй, сделаю исключение... - она поднялась и протянула светлую, почти прозрачную ладонь, выпростав из-под складок плаща. - В этот раз я не буду скрывать от тебя своего лица.       Никто не сказал бы, посмотрев на мага со стороны, что его хоть немного интересуют действия гостьи. Он, сложив руки за спиной, глядел куда-то мимо нее... и это равнодушие было слишком заметным, чтобы быть настоящим.       - Пойдем, - произнесла она, удерживая взгляд, не обращая внимания на показное пренебрежение. - Время пришло.       - Время? - он усмехнулся. - Мне всегда странно слышать, как кто-то говорит "время пришло". Время стоит... это мы идем сквозь него... как запись, считываемая лучом лазера... Впрочем, пустое. Куда ты зовешь меня?       - Если на то пошло, то времени не существует вообще, - другой рукой она махнула на стену, и та, замерцав, сменилась провалом темноты, которую так легко узнать: стоит закрыть глаза в полумраке, и ты увидишь ее перед внутренним взором. - Я хочу показать тебе что-то.       - От твоих видений у меня всегда... - он оборвал фразу на полуслове. - Неважно. Так что же ты хочешь показать мне? Или я не вижу того, что ты мне уже показываешь?       - Конечно, - легкий полусмешок. Рука по-прежнему ждала.       - Что ж, - он одним движением оказался возле нее и порывисто схватил за руку. - Тогда направь мои глаза. Я не очень хорош в видении, ты знаешь.       Печальная немного улыбка промелькнула в глубине глаз гостьи, маг этого, впрочем, не заметил: она повернулась к стене. Подведя его к зияющей дыре, она негромко сказала:       - Что ж, пойдем вместе. Не передумаешь?       - Могла бы и у меня разрешения спросить, прежде чем открывать в моем доме порталы, - он попытался усмехнуться, но усмешка исчезла с его лица, стертая прикосновением темноты. - Передумаю ли я? Знаешь, я смотрел туда, вниз... Я пойду за тобой - даже через пропасть. Или - в нее.       Помедлив, она снова внимательно вгляделась в его лицо и наконец кивнула. Слова не расходились с делом.       - Странное дело... Сейчас в тебе нет ни страха, ни нерешительности. Да будет так, - вытянув другую руку, она коснулась темноты и вместе со своим спутником шагнула в нее. Дыра бесшумно затянулась за ними. В руке девушки появился фонарь.       Длинная широкая лестница перед ними уводила в бесконечность...