Мир Севера. Фарунская сказка

      Чужие. В первый момент я подумала о най'ир, но затем почувствовала, как волосы встают дыбом. Дух гор был обеспокоен чрезвычайно – я была уверена, что прежде не слышала столь сильной обеспокоенности в его мысленном голосе, который раздавался у нее в голове. Что бы это ни было, нужно разобраться. Я глянула на драконов и мага: Арнаэлл с беспокойством наблюдал за сменой выражения на моем лице, Таири вертелась на его руках, а Кэрос продолжал увлеченно болтать, пока не осекся и тоже не повернулся ко мне в удивлении.       – Я вновь иду к границе купола, – мой голос чуть дрогнул, и от дракона не укрылось то, что в нем прозвучала нота страха. Однако в следующий момент мне удалось взять себя в руки. – Не знаю, кого мы встретим на сей раз. Врагов много. Эрк-Антархарон, вейлос хорте растаньела! – последние слова относились уже к самому Хранителю и означали просьбу предупредить долину.       Вот и купол. Его сияющая полусфера уходит в снежную землю высоко в горах и пронизывает земную твердь под ними. Сияние пробегало нечастыми всполохами по самой границе, разливаясь всеми оттенками синего. Я и пришедшие со мной напряженные обитатели долины видели то, что находилось по ту сторону.       Я старалась ничем не показывать своего волнения, но при виде огромного воинства у своих границ устрашилась не на шутку. Миг прозрения принес понимание причин замешательства Хранителя: пришельцы могли снести купол, который сейчас не давал им пройти дальше, так же легко, как лавина сносит вставшие на ее пути деревья и камни, расколотить Фарун на тысячу осколков. Нет, лучше воевать со всеми най'ир сразу, сколько их ни есть, нежели стать врагом подобной необъятной мощи.       Я приблизилась к границе завесы и услышала разговор незнакомцев. Видно, не встречали они доселе мой народ и не ведали, что слух у нас отличный.       – Нужный эффект произведен. Твои иллюзии снова на высоте, – один из них довольно улыбнулся. – Всего пять сотен мечей, но благодаря искусству мага оно кажется несоизмеримо большим. Нагнетающая атмосфера. За купол проник страх.       – Да, мы могли бы снести этот купол. Но зачем? – говорил второй. – Ты давно хотел оставить Легион и сознательно сохранял жизни противников. А этот мир был тебе еще и симпатичен.       – Остановись, Клинок, – обратился первый ко второму. – Именно по твоей просьбе мы завернули в этот мир, отработав очередной заказ. Но что-то тут не так.       – Я не могу больше ждать. Она там. Я хочу видеть ее! – горячо зашептал названный Клинком.       – Похвальное желание, но мы же в Легионе, здесь это не поощряется, – начавший разговор едва заметно усмехнулся. – Хотя мои действия тоже далеки от Кодекса...       Он заметил меня и обратился к находящимся за куполом:       – Я Изгнанник. Предводитель Легиона Теней. Мы кое-кого ищем.       Ощущение было таким, как если бы в лицо дыхнули пламенем. Они тоже пришли за мной! Как най’ир!       Нет. Ты на своей земле, тебе нечего бояться. Возможно, удастся все выяснить, не прибегая к силе. Бежать сквозь миры, оставив позади дом в руинах, даже при помощи Арнаэлла – не лучший выход. И разум подсказывает, что новые гости окажутся понастойчивее Туманных.       Вздохнув, я постаралась вернуть себе самообладание и ответила:       – Я Эстердалин, владычица Сумеречных Сидхе Фаруна, и я приветствую вас у наших границ. Имя Легиона Теней незнакомо нам, но не происходите ли вы из тех же мест, что и най'ир? Они размыты, и их движения молниеносны, мало кто сравнится с ними в быстроте и смертоносности. Вы могли встретить их по пути: не только вы ищете кого-то на нашей земле. Кто же нынче из обитателей Дархаруота привлек внимание гостей из других миров и с какою целью?       – Най'ир? Насколько мне известно, вы находитесь, мягко говоря, в прохладных отношениях, – заметил назвавшийся Изгнанником. – И я не сомневаюсь в том, что смерть ваших врагов вас нисколько не огорчит. Пусть и не всех врагов, а только части.       Услышав о том, что ужасающие гости расправились с Мерцающими, я позволила себе расслабиться на миг и прикрыла глаза в облегчении. По крайней мере, они пришли не вместе, и, похоже, этот странный Легион в самом деле не собирается применять силу. Но чем она может помочь им?       – Ты со словами осторожнее играй, – горячо шепнул Клинок. – Я понимаю, что мы вырезали треть, оставшиеся просто разбежались по щелям. Но орать об этом на каждом шагу не стоит.       – Я прошу прощения за лирическое отступление, но нам действительно необходимо найти одну девушку. Мой друг просто жаждет увидеть ее. И я надеюсь, уменьшение числа ваших врагов – достаточный гарант наших сугубо доброжелательных отношений к вашему народу.       – Некогда ее звали Синар... – начал Клинок свою историю. – Я знаю, она где-то здесь, совсем рядом...       Невероятную, неслыханную историю о двух разлученных роком и злой волей душах я выслушала, затаив дыхание. Приключения с Арнаэллом и погоня най'ир явились достаточной закалкой, чтобы не утратить способность осмысливать столь дикую повесть.       Помолчав несколько минут после окончания рассказа, я задумчиво изрекла:       – Вы говорите, что душа этой девы переродилась и ныне пребывает здесь. Я пришла в этот мир более трех тысяч лет назад и знаю большинство из находящихся здесь. Возможно ли, чтобы души странствовали меж мирами? Теперь я знаю, что так есть. Но кто? Най'ир преследовали меня, чтобы доставить к тому, кто послал их. Мнится мне, что эти события и ваш приход связаны между собой. Скажите, есть ли иные враги у вас, кто может желать подобного?       – Несчастен тот, у кого нет врагов, – улыбнувшись, ответил Изгнанник. – Но гораздо счастливее тот, кто может пронести свою любовь сквозь века...       – Имя нашего врага – Мархуз, – вместо Изгнанника ответил Клинок. Мне это имя так же ничего не говорило, что, впрочем, не удивило. – Как и я, он не погиб вместе с миром Синар. Возможно, он пришел и сюда. У нас не было возможности расспросить най'ир об их отношении к этой истории.       – Осторожнее, друг мой, – снова начал шептать Изгнанник. – Твои мысли выдают тебя. Если я все понимаю правильно, то твоя ненаглядная тут вроде как владычица. Не по рангу партия... Хотя пусть боги все решают.       Я вздрогнула. В замешательстве прислушиваясь к себе, я тщилась уловить хоть малейшие волнения сердца, которые могли быть вызваны поведанной историей. Оглянулась на толпу позади: жители Дархаруота не отрываясь смотрели на свою сейолхэ, которая в этот час встала между долиной и страшными гостями. Арнаэлл что-то тихо говорил драконочке на его руках, Кэрос же просто стоял, разинув рот от изумления. Я невольно усмехнулась: человеческий маг выглядел сейчас очень забавно.       – Но как же узнать, которая из нас ваша Синар? Вы рассказали историю, которую Хранитель гор донес до всех, и до сих пор никто не признал вас. И я не признаю вас. Вы говорите: нить клятвы ведет одного из вас по следу любимой сквозь время, сквозь миры. Вы знаете, что она здесь, но что, если память к ней не вернется?       – Тогда мой друг просто перестанет существовать. Собственно, как и я. Мы призваны сеять смерть и разрушение. Но у каждого из нас есть свое прошлое. Каждый из нас оставил все, чтобы продолжить жизнь... – Изгнанник осекся.       – Пусть и в таком виде, – закончил за него Клинок.       Виде? Сейчас ночь, а очертания незваных гостей размыты. Их трудно разглядеть.       – Да, мой друг абсолютно прав. Мы все знаем цену нашего сегодняшнего поступка. Мы не должны оставлять никого в живых. Такова воля нашего Владыки Кердана. Но мы пришли сюда помимо его воли. Это мое решение. Мне надоело уничтожать и хочется покоя, но у меня был долг перед моим другом. И, кажется, этот долг отдан. Кердан дал, он же и забрал. Простите, что побеспокоили ваш народ, госпожа, – Изгнанник поклонился. – Но, кажется, мы ошиблись. Мы уйдем так же, как и пришли. Захватив по пути всех най'ир, что попадутся нам на пути. Своего рода услуга за оказанное неудобство.       Я вновь содрогнулась, услышав слова о разрушении и смерти. На миг подумалось, что гости не остановятся и захотят удостовериться в том, что их подруги здесь нет. А значит, силой сметут купол, вызвав тем самым гибель доброго половины мира. И тем сильней подействовало на меня сказанное после. Странно и непонятно было видеть могучих воинов, сломленных неудачей. Но что я могла поделать?        – Не знаю я, откуда пришли вы и куда идете, но желаю найти ту, кого ищете. Быть может, когда-то она жила среди нас, и память о ней, живущая в долине, привела вас сюда. А значит, вы на верном пути. Уходите с надеждой и...       – Уходите?! – истошный крик вдруг вырвался из толпы, и я изумленно обернулась.       Сайрин, одна из дев Дархаруота, Сайрин-садовница бросилась к куполу и замерла, будто налетев на невидимую стену, рядом со своей сейолхэ. Со стороны на нас взирали. Мы стояли столь разные: подчеркнуто-холодная владычица эльфийского народа – и растрепанная, взволнованная Сайрин. Глаза девы горели, и она не знала, что делать: ей хотелось бежать к тем, кто оставался по ту сторону завесы, но в то же время она едва ли верила себе.       – Не уходите!! – снова воскликнула она. Мои глаза не верили: неужели эта непоседливая девочка и есть та, за которой на самом деле охотятся Туманные и этот странный отряд?       Клинок тоже не верил своим глазам. В какой-то миг я ощутила все, что испытывал он. Вот она, стоит перед ним. Такая близкая. Но купол мешает ему прикоснуться. Он чувствует ее, но не может обнять. Клинок смотрит в ее глаза, такие родные, такие любимые. Он подходит вплотную к ней и кладет руку на проклятую преграду. Не может выдавить из себя ни единого слова. Просто смотрит на ту, что так долго искал.       – Нашли, – устало улыбнулся Изгнанник. – Нашли…       Изгнанник положил руку на плечо друга и обратился ко мне:       – Теперь ты видишь, что мы не ошиблись? Клинок не отступит, а значит, решать тебе, владычица. Но прошу, не разлучай их вновь.       Нужно было видеть меня. Гордая сейолхэ застыла, точно статуя, и все смотрела на двоих. Я не удивилась тому, что пришелец смог коснуться купола, не это сейчас имело значение. Сайрин устремилась к завесе и в нетерпении переводила взгляд с любимого лица на меня и обратно.       Я уже знала, что отпущу ее. Девочка и этот чужак нанесли рану в самое уязвимое место. В самое сердце. Быть правителем нелегко, еще сложнее править собственной жизнью. Я мало задумывалась о том, чтобы продолжить свой род и завести наследника, покуда годы не торопили, а в случае беды брат моего отца сумеет заменить и позаботиться о Дархаруоте. Однако именно в тот момент обнаружилось, что эльфийка Эстер, никогда не знавшая ничьей любви и никого не любившая сама, поняла, чего лишена.       Но все же я не могла пренебречь долгом заботиться о своих подданных.       – Куда же ты попадешь, Сайрин? Подумай, сможешь ли вообразить опасности, что тебе встретятся? Ты ведь никогда не покидала долины и не знаешь, что лежит вне гор.       – Вне гор лежит точно такой же мир, – сказал Изгнанник. – Жестокий и опасный, но в тоже время удивительный и прекрасный.       – Я не об этом мире говорю, незнакомец, – возразила я. – Вы ведь уйдете далеко за пределы Фаруна...       Внезапно Сайрин резко припала к земле, глядя на меня, и вся подобралась, будто перед прыжком. На собравшихся смотрели глаза зверя, горящие ненавистью ко всему живому. Я невольно сделала шаг назад, мимоходом отметив облегченно, что толпа за спиной не видит ужаса на моем лице. Как любезная и веселая дева, которую все знали с самого рождения, могла перемениться столь резко?       А между тем зверь злобно уставился на меня и издевательски протянул:       – Глупая сидхе, ты поплатишься за то, что решила остановить меня. Так этому не миновать! Ты будешь жить долго-долго, все время помня о нашей встрече и страшась ее. Однажды ты ошибешься и погибнешь нелепо, одна, и никого не будет рядом. И тогда мы встретимся. Ты начнешь жизнь сначала, позабыв свое величие и свой дом, и никто не разделит с тобой судьбу до новой Грани и дальше. Все, кого ты полюбишь, выберут других или будут обречены, никогда не выпутаются из паутины сомнений и страхов. Такова моя плата, о жестокая! Ты не ведаешь любви, так пусть же она обернется муками за то, что ныне мучаешь нас!       – Мало же ты знаешь о жизни и смерти, неразумная, – глухо отозвалась я, взирая на нее со смешанным чувством жалости и отвращения.       Волна безудержной ненависти понеслась на меня и затопила. Ярость, жажда мести, гордыня и злоба – все смешалось в кошмарное варево. Мой разум оглох, будучи подавленным навалившейся мощью, в глазах померло, и я перестала что-либо слышать. Перед глазами развернулась картина, от которой веяло такой безнадежностью, что мне захотелось взвыть. Я словно очутилась в неведомом месте, которое знала с рождения, и в душе той, кем была, ощутила гигантскую зияющую бездну. Мне захотелось схватиться за сердце: боль в нем горела столь явно, что я ужаснулась. Мысль настигла со всей неотвратимостью: оно разбито, чувства выгорели, а сама душа рассыпалась в прах, как разлетается на песчинки построенный у моря игрушечный замок. Жить больше не было смысла, и я поняла: та, кем я оказалась, умирает. Добровольно. Ее поглощала пустота, оставившая брошенную оболочку, разросшаяся от безысходности и одиночества. Я почувствовала, как проваливаюсь в небытие.       – Кончай театр, – словно из-под воды послышался голос Дракона. Я подняла голову, открыла глаза и обернулась: Арнаэлл стоял у меня за спиной. На плече лежала его рука – от нее расходилось тепло... Дурнота отступила в одно мгновенье, зрение прояснилось. Наваждение рассеялось, как дым.       – Вот всегда меня удивляло, – продолжил он, и не нашлось бы во всем мире слов, чтобы описать мою благодарность за то, что он рядом, – как вы все любите долгие, пафосные речи. Не нравится тебе тут, подсадка? – последнее слово прозвучало с необычайным отвращением. – Ну и вали подальше и поскорее, вон, тебя уже дожидаются, – он кивнул на воинство, недвижно застывшее за призрачной завесой купола. – А вы, – продолжил он, повернувшись к назвавшему себя Изгнанником, – забирайте ее... и, если вас не затруднит, будьте так любезны, уходя, закройте дверь. Портал то есть.       Клинок так и остался стоять, касаясь сияющей прозрачной сферы. Рядом с Изгнанником появились двое. Они были совсем не похожи друг на друга, пусть пытались скрыться под плащами. Фигура и телосложение выдавали их.       – Да тут собрание! – воскликнул один из них, повыше ростом.       – Тише ты, Гер. Смотри, – другой указал на купол.       – Стоять! Я не знаю, кто вы такие, но здесь ваш путь и окончен, – преградил им путь Изгнанник.       – Стой, Схив. Шустрый какой. Мы с ним. Только мешать пока не будем. Дело-то не шуточное, – вмешался первый и кивнул на Клинка.       Арнаэлл переливал в меня силы и разгонял морок, а я приходила в себя. Задумчиво заглянула в глаза Дракону, и мне вдруг подумалось, что несчастье, коль и свершится, может и будет побеждено лишь одним способом, который мне только что довелось испытать. И тогда внутреннему взору предстало иное видение, захватившее душу восторгом оттого, что несло избавление и исцеление от проклятья: вершина высокой скалы, на которой стояла я, Арнаэлл и иные существа, незнакомые мне, но ведомые сердцу, будто рядом мы не одну вечность и всегда остаемся вместе, куда б ни определила судьба. Удивительно и невероятно было мне это чувство, оно наполняло радостью столь же сильно и неистово, как бьется сердце и поет душа по возвращении в долину Дархе, при виде родных гор и моих сородичей: те, что стояли на скале, были своими.       – Иди, Сайрин, – тихо произнесла я. Гнетущая тишина разливалась под ночным небом. Синие всполохи купола играли на снегу и белых одеждах толпившихся позади меня сумеречных эльфов.       Та поднялась с земли и, зловеще оглянувшись, направилась к границе завесы. «Фластарх», – прошептала я, обращаясь к Эрк-Антархарону. Отпусти. Хранитель откликнулся немедленно и выполнил просьбу.       Дева прошла сквозь сияние и вышла с той стороны.       – Спасибо, от всех нас, – Изгнанник почтительно кивнул и, развернувшись, повел свой Легион обратно.       Любой, кто смотрел в след удаляющимся воинам, мог заметить странную вспышку в той стороне, куда они ушли. Глянув на всполох, я на миг замерла: на фоне радужного сияния там, за завесой, мне почудился черный силуэт. Он взмахнул мечом и исчез, напряжение Сил спало, и купол вновь стал прозрачным. Странный отряд покинул Фарун навсегда. Сумеречные эльфы, увидев мой знак, возвращались в долину.       Я осталась стоять там, где стояла.       – Арнаэлл, – едва слышно позвала я Дракона.       – Да, Эстер, – он медленно подошел. Маленькая драконочка, озадаченно попискивая, осталась на месте.       – Что ты собираешься делать дальше? – спросили мы одновременно. Рассмеялись. Дракон покачал головой:       – Я не знаю, Эстер, правда не знаю. Мне некуда возвращаться, а остаться тут... – он огляделся вокруг, – ты прости, но это место не мое. Мне тут было бы тяжело. Дом мой здешний сгорел... Даже и не знаю. Да еще это… эта вот... – он сделал легкий кивок назад. – Куда я с ней?       Я покачала головой.       – А вернуться домой? Ну, то есть... – я на мгновение запнулась. – Туда... в твой город. Сигилль.       – Меня там не ждут, – он улыбнулся, но улыбка вышла грустной.       Я все поняла. И тем более сочла нужным возразить:       – Но однажды ты вернешься! Пройдут годы, века – но ты вернешься к себе домой! Я это вижу так же ясно, как сейчас вижу тебя и Таири. Отчего бы не отправиться долгой дорогой навстречу твоему дому? Столько миров простираются в бесконечности, столько путешествий! Таири может остаться в Дархаруоте, пока не подрастет – а потом возьмем ее с собой, пусть станет настоящим Драконом! Арнаэлл, если думаешь, что Фарун – не место для тебя, то есть тысячи других, где можно побывать по пути к своему истинному дома, и ты не будешь один!       – Да, конечно, – дракон помолчал. – Хорошо. Ты уверена, что Таири тут будет в безопасности?       – Полностью, – заверила его я.       – Ну что ж. Тогда... пойдем? – он взял меня за руку. Я почувствовала, как предательски дрогнула ладонь, но тут же снова обрела контроль над собой.       – Я знаю пару местечек, – лицо Арнаэлла стало сосредоточенным. – Держись...       Порыв ветра, мгновенное искажение реальности... Я обнаружила себя сидящей на спине дракона.       – Готова? – он обернулся, посмотрел гипнотичесим желтым глазом. И я, зажмурившись, кивнула.       ...Так говорят, что дракон-изгнанник Арнаэлл и сейолхэ – владычица народа сумеречных эльфов из Фаруна – ушли вместе, и никто не знает, куда пролег их путь. Легенды доносят до нас обрывки сказаний о приключениях, которые они пережили вместе, о битвах и победах, о странствиях на край Мироздания, о...       ...но здесь наша история умолкает. Они все еще там – идут своим путем меж звезд. Подними голову, и, если выбрать нужный момент, ты увидишь их – эльфийку и дракона, что несет ее на своих крыльях.       Vale.