Бабочка.

Арнольд всегда легко просыпался. Пусть «на автомате», но ему обычно удавалось довольно быстро собраться. Сегодня воскресенье, а, значит, эту функцию можно отключить на денек. Поэтому парень крепко спал. В дверь его комнаты постучали. Юноша с большим трудом открыл глаза и глухо произнес: - Войдите. Герти прошла до кровати внука, посмотрела на его, еще не освободившееся от оков сна, лицо и с улыбкой сказала: - Арчибальд, к тебе пришли. - Арнольд, бабушка. – Шотмэн сел на кровати. – Кто пришел? - Какая-то девушка в горелых джинсах. Арнольд был удивлен, но все-таки поднялся, быстро натянул майку и домашние шорты и спустился в прихожую. Увидев свою гостью, он удивился еще больше. На пороге стояла Хельга Патаки. Действительно в подпаленных джинсах. На одной ноге девушки был наложен гипс, другая же была обута в уродливую белую сандалию. Вид у Хельги был весьма потрепанный, она опиралась на трость и слегка улыбалась. На лице ее было выражение крайней степени смущения. - Привет, Арнольд! – Запинаясь, вымолвила девушка. - Привет, Хельга. – Кивнул парень. – Что с тобой произошло? Почему твоя нога в гипсе? Хельга слегка покраснела. - Я могу войти? - Конечно. Прости, что не предложил. Пойдем в мою комнату. Он протянул девушке руку, предлагая помощь. Патаки отказалась и, слегка неловко, стала подниматься по ступенькам. Усевшись на диван в комнате Арнольда, Хельга посмотрела наверх. Сквозь стеклянный потолок пробивалось солнце. - Хорошо тут у тебя…. Арнольд встал у двери, скрестив руки. Он пристально смотрел на девушку. Без осуждения. В его взгляде было, скорее, беспокойство. - И все-таки, что случилось? - Джо приходил ко мне этой ночью и пытался сжечь мою комнату. Вместе со мной, разумеется. – Она попыталась улыбнуться. Арнольд же не видел в сказанном ничего смешного. - Он сделал ЧТО? - Вот уж не думала, что тебя постигнет глухота, в семнадцать-то лет. Меня пытались сжечь, Арнольдо. Но, как видишь, мне повезло и на этот раз. Я выпрыгнула из окна и всего лишь сломала ногу. Можно сказать, отделалась малой кровью. В прямом и переносном смысле. Но сейчас я к тебе по другому вопросу. Арнольд внимательно слушал. Что за проклятье лежит на этой девушке? Неприятности буквально ходят за ней по пятам. - Что за вопрос, Хельга? - Так уж вышло, но вместе с моей халупкой сгорело все, что у меня было. Я хочу попросить временного пристанища в «Сансэт Армс». Я заплачУ. Правда, пока не знаю, как и когда, но обязательно заплачУ. Арнольд махнул рукой. – О деньгах не беспокойся. Я привык помогать друзьям. Кажется, у нас есть свободная комната. Я поговорю с дедушкой. - Мне очень нужна крыша над головой. Через пятнадцать минут, договорившись с «Железным Филом», Арнольд открыл ключами комнату с табличкой «11» и показал Хельге комнату. Она оказалась очень маленькой. В углу стояла узкая старая кровать, напротив нее – не менее древний коричневый шкаф. В глубине комнаты находилось большое окно с широким подоконником. - Не президентские апартаменты, конечно…. – Начал было Шотмэн, но Хельга жестом заставила его замолчать. Затем она повернулась, посмотрела в большие зеленые глаза Арнольда и сказала: - Это лучше, чем жить на улице. Поверь, я знаю, что это такое. И… спасибо тебе, Арнольд. Я никогда не думала, что обращусь к тебе с подобной просьбой. Я здесь ненадолго, обещаю. - Оставайся столько, сколько захочешь, Хельга. Тебе всегда будут здесь рады. Хельга слабо улыбнулась. - Я этого не забуду. Арнольд слегка порозовел. - Не за что, Хельга. Будь как дома. Он тихо вышел из комнаты. Патаки осторожно опустилась на скрипучую кровать и стала смотреть в окно. Никакого живописного вида. Лишь кусочек дороги был виден из-за стены стоящего рядом дома. Внизу стояли мусорные баки. Но сейчас это было совсем не важно. По крайней мере, она в безопасности. Да, это не навсегда, но и этот отрезок времени имел для Хельги огромное значение. Дверь комнаты открылась, и вошла Герти. - Я принесла постельное белье, милая. – Ласково сказала она, сев рядом с Патаки. - Спасибо. – Улыбнулась девушка. - Арнольд сказал, что у тебя трудности. - Да, все идет не совсем так, как мне хотелось бы, миссис Шотмэн. - Просто Герти. – Старушка положила руку на плечо Хельги. – Добро пожаловать в семью. И тут словно кто-то щелкнул невидимым тумблером. Все поплыло перед глазами, превратилось мутные разноцветные пятна. Хельга тихо плакала и никак не могла остановиться. К ней проявили сострадание, приняли, как родную. Никто не показывал на нее пальцем, никто ее ни в чем не обвинял, не говорил, что она – позор для семьи. Семья…. А, может, в «Сансэт Армс» она и вправду нашла свою новую семью? – Но Хельга знала, что не останется здесь надолго. Джо непременно узнает, что она не сгорела при пожаре. Он будет искать ее. Найдет. И убьет. Хельга не сомневалась в этом ни на йоту. Но она очень хотела отсрочить свою неминуемую гибель. Герти ласково провела по волосам девушки. - Все хорошо, милая. Теперь ты дома. И с каждым словом, произнесенным бабушкой Шотмэн, Хельге становилось все хуже. Она никак не могла остановить поток слез. - Пойду принесу тебе завтрак. Женщина вышла. В комнате было тихо. Лишь иногда раздавались тихие всхлипывания.Хельга Патаки словно пыталась смыть грязь черных дней ее не менее темного прошлого. Почти весь день Хельга спала. Как только вечер стал зажигать фонари на улице, девушка открыла глаза. Очень хотелось курить. Приоткрыв окно, она взобралась на подоконник. Сигарет не было, денег на них – тоже. Кажется, вместе с прежней жизнью, ей придется оставить и эту вредную привычку. Это было не так-то просто, а потому Хельга старалась ни о чем не думать, глядя в вечернее небо, на котором появлялись первые звезды. В дверь постучали. - Можно? – В проеме показалась голова Шотмэна. - Конечно. – Кивнула девушка. Арнольд прошел в комнату. - Как ты себя чувствуешь? – Спросил он. - Гораздо лучше, чем вчера. Отлично выспалась. Надо, наверное, умудриться принять душ. - О, и как я сразу об этом не подумал? – Спохватился Шотмэн. – У тебя ведь нет другой одежды! - Ничего, постираю эту. А пока она сохнет, буду сидеть тут. – Пожала плечами Патаки. Арнольд быстро вышел из комнаты. Через несколько минут он вернулся, держа в руках небольшой бумажный сверток. - Это некоторые мамины вещи. Я хранил их, думая, что, когда она вернется, то будет их носить. Думаю, тебе они нужнее. Не писк моды, конечно, но, наверное, лучше, чем паленые джинсы. - Ты уверен, что стоит отдавать их мне? - Абсолютно. Хельга молчала. Все это было слишком необычно. Она живет в «Сансэт Армс», любезно разговаривает с самим Арнольдом…. Мир, похоже, сошел с ума. - А ты здорово подрос… репоголовый. – Хитро сказала она, принимая сверток. - Время идет. – Туманно ответил Шотмэн. – все меняется. Даже ты не орешь на меня, как прежде. Признаться, я в шоке. Куда же делась грозная Хельга Патаки? - А ты не расслабляйся. – Ухмыльнулась девушка. – Вот оклемаюсь и покажу тебе, почем фунт лиха. - Я буду готов, не сомневайся. – Парировал Шотмэн. – Ладно, не стану тебе мешать. Если что-то понадобится – заходи в любое время. - Еще чего, репоголовый! Арнольд, улыбнувшись уголком губ, вышел из комнаты. Раскрыв сверток, Хельга обнаружила в нем старые, но целые джинсы, пару однотонных трикотажных кофточек и синее платье с юбкой-«солнце». Попытки натянуть джинсы закончились полным крахом: мама Арнольда была явно ниже Хельги. Учитывая, что кофточки не станешь носить, не прикрыв задницу, выбор сузился до платья. В голове у Хельги воскрес образ девочки в розовом платье с красной полосой. Кажется, это было лет сто назад….