Гарри, Драко и Тайная комната

1. Новый триместр начался довольно спокойно. Рождественские каникулы намного короче летних, так что вновь втягиваться в учебный режим было не так сложно, как в сентябре. Да и, когда на дворе шотландская зима с ее холодными, пронизывающими ветрами, не очень-то погуляешь за пределами стен ставшего привычным и даже уютным замка. А если сидишь у себя в комнате, то и учебники оказываются где-то рядом… После небольшого обмена мнениями и согласования этого вопроса с Грейнджер на первой же после возвращения в школу тренировке Гарри и Драко посвятили друзей в детали их приключений в России. Члены команды также должны были проникнуться пониманием того, как много всего им следует изучить и освоить, чтобы в полной мере чувствовать себя крутыми магами. Рассказ о встрече с русалкой почему-то сильно развеселил близнецов. Они в голос заржали, одновременно многозначительно подмаргивая друг другу. Мол, мы-то понимаем, о чем идет речь. Когда Терри Бут попросил пояснить причину столь бурной реакции, братья придали своим рожицам серьезное выражение и пояснили: – Да мы просто радуемся… – … что парни не встретили русалку-мальчика. – А то бы Гермиона в кои-то веки… – … потеряла контроль над ситуацией. – Это была бы катастрофа! – Ведь она единственный среди нас здравомыслящий человек, – произнесли братья хором, завершая свое выступление. Было не понятно, воспринимать эти слова в качестве комплимента или как оскорбление. А еще Уизли что-то явно не договаривали. В любом случае обижаться на них было трудно. Все прочие восприняли рассказ Поттера и Малфоя вполне серьезно. Ну да, можно, конечно, всю оставшуюся жизнь провести в благополучном, ухоженном магическом мирке «Ближнего света», не отличаясь от прочих скучных обывателей. И самым насыщенным приключениями путешествием для тебя станет поход в банк или в аптеку. Но ведь так хочется стать стоящим магом, подлинным хозяином трех миров, готовым к любым трудностям и испытаниям. Так что, когда Гарри и Драко окончили свой рассказ, мальчики и девочки стали оживленно обсуждать разнообразные возможные тактики поведения в тех ситуациях, в которых побывали ребята, основываясь на том, что каждый когда-то читал или слышал от взрослых. В завершение дискуссии Гарри и Драко пообещали, что скорректируют планы дальнейших занятий, чтобы учесть все пожелания по устранению пробелов в знаниях и умениях. А вот над одной общей для всех проблемой должны были подумать все вместе и каждый в отдельности. Дело в том, что после этого разговора отчетливо стало ясно, что их старенький класс совершенно не подходит для дальнейших тренировок. Мало того, что он тесный, так в нем, кроме голых стен, больше нет ничего из того, что необходимо для освоения навыков боевой магии. К примеру, как изучать атакующие заклинания без наличия хотя бы примитивных муляжей противников? Друг на друге экспериментировать опасно, ведь не факт, что тот, кто находится в защитной позиции, справится с заклинанием нападающего. А это чревато неприятными последствиями – травмами, ранениями и, как следствие, раскрытием тайны их команды. Кроме того, тем, кто атакует, важно узнать, были ли его действия результативными. А это сложно сделать, если ваше заклинание поглощается мощной защитой обороняющегося товарища. Что касается поиска пропавшего дневника молодого Тома Ридла, то январь никакой новой полезной информации не принес. Обладатель этого артефакта пока себя никак не проявлял, хотя Гарри и Драко периодически заглядывали в школьную карту, анализируя, кого чаще всего можно заметить в подозрительном районе. В основном, как и следовало предположить, в туалет Плаксы Миртл заглядывали девочки разных факультетов, которым, видимо, настолько приспичило, что они не могли добежать до следующего санузла, и им приходилось мириться с присутствием неадекватного призрака, а также с сыростью и грязью в давно не ремонтируемом помещении. Один раз «попалась на горячем» даже младшая сестра Рона. Курсировали около туалета и префекты, в том числе Перси Уизли, выслеживая нарушителей порядка. Из числа же «подозреваемых» чаще всего на карте фигурировало имя Колина Криви. Когда это случилось в третий раз, Гарри и Драко решили сходить на разведку. Тем более дело было в пятницу вечером за два часа до «комендантского часа», так что можно было использовать свободное время, так сказать, для игры в сыщиков. Избегая с помощью карты нежелательных встреч с лишними свидетелями, слизеринцы без проблем добрались до нужного коридора. Судя по картинке на волшебной карте, в этот момент Криви стоял чуть в стороне от входа в туалет. Осторожно, чтобы не напугать «преступника», самозваные детективы выглянули из-за угла. В руках у Колина никакого дневника не оказалось, лишь на груди висела колдокамера, с которой мальчишка никогда не расставался. Казалось, он и спит вместе с ней. Уже не таясь, Гарри и Драко направились к Криви, решив выяснить у него самого, что он здесь потерял. Когда грифифиндорец обернулся на звук шагов и разглядел лица тех, кто к нему приближался, на его мордашке тут же появилось выражение изумления и почему-то обиды. Эти чувства присутствовали и в голосе, когда Колин спросил: – Так это что же – вы вдвоем действительно являетесь Наследниками Слизерина?! Значит, правы были те, кто мне об этом говорил. А я не верил. Как же так? Ведь Гарри Поттер нас всех спас! Он же воин Света! Гарри в очередной раз проклял бы все эти дурацкие сказки, распространяемые о нем без его ведома, если бы огорчение мальчишки не выглядело бы настолько забавно. Так что они с Драко лишь хихикнули, после чего, Гарри заявил: – Вообще-то говоря, мы пришли сюда спросить тебя: что ты здесь делаешь? Уж не ты ли, Колин, являешься Наследником? Последняя фраза была произнесена, конечно, не вполне серьезно, но Поттер не хотел, чтобы юный гриффиндорец знал, насколько они с Малфоем осведомлены в сути проблемы. – Кто? Я?! Ведь я… как это… маглорожденный, – изумился Колин. Но затем очень быстро понимание отразилось на его лице. – Вы, наверное, шутите. Мальчик беззаботно и заразительно засмеялся. Потом, быстро успокоившись, с видом заговорщика, понизив голос, сказал: – Так вы тоже догадались, что вход в Тайную комнату где-то поблизости? – Гм, – хмыкнул Драко, ничего не отрицая, но и не подтверждая, – а ты-то как до этого додумался? – Ну как же! Надпись появилась вон тут на стене, неподалеку. Не станет же человек, открывший Тайную комнату, идти через весь замок, чтобы сделать запись об этом в другом месте. И потом – посмотрите – на этом довольно большом отрезке коридора туалет единственная комната, находящаяся по левую сторону. Те комнаты, что находятся с другой стороны коридора, самые обычные классы – пускай сейчас не используемые. А с этой стороны, где туалет, справа от входа в него огромный пролет, где абсолютно ничего нет. То есть, за этой стеной явно что-то спрятано. Да уж, мальчишке в сообразительности отказать было нельзя. В этот момент гиффиндорец насторожился: – А как вы узнали, что я здесь? Или вы случайно сюда пришли? Хотя это вряд ли… – Ну, у нас есть свои методы получения информации, – обтекаемо ответил Гарри, – так что мы оказались здесь не случайно, тут ты прав. Да, мы с Драко тоже хотели бы узнать, кто именно открыл Тайную комнату. Если он ее открыл, конечно. У нас есть на то свои причины, но о них мы пока умолчим. Не желательно даже говорить кому-либо, что мы интересуемся этой Комнатой. Мы надеемся, что ты умеешь хранить тайну. А если вдруг ты что-либо интересное узнаешь раньше нас, то дай нам знать. Польщенный Колин зарделся и торжественно пообещал: – Обязательно. – А теперь давай, дуй в свою башню, а то получишь нагоняй от вашего Уизли. – Ничего, мне не привыкать, – бесшабашно махнул рукой мальчик, но все же пошел вслед за слизеринцами по коридору, расставшись с ними лишь около лестницы, от которой начинался путь в гриффиндорское общежитие. После этого разговора прошло две недели, начался февраль, когда новое трагическое событие окончательно вычеркнуло Колина Криви из числа подозреваемых. Новость о нем в слизеринское общежитие, так получилось, принес Эдриан Пьюси. В эту субботу у факультетской команды по квиддичу была очередная тренировка. До ближайшего матча с командой Хаффлпафф было еще больше месяца, но Флинт считал, что им постоянно необходимо держать себя в форме. Ближе к концу тренировки Эдриану не повезло, и бладжер – пусть и по касательной – хорошенько прошелся по его руке. К несчастью, по той самой, в которой школьная медсестра осенью восстанавливала кость. И хотя с тех пор прошло уже три месяца, свежая кость не успела окончательно загрубеть, любой ушиб на ней был особенно болезненным. Так или иначе, Пьюси вынужден был, не дожидаясь окончания тренировки, направиться в лазарет, чтобы мадам Помфри могла оказать ему помощь. К тому времени, когда он вернулся из больничного крыла, мужская часть команды уже собралась в душевой комнате. Девчонки, надо полагать, сделали то же самое на своей половине общежития. На стадионе, конечно, имелись и раздевалки, и свои душевые, но ими редко когда пользовались – в особенности зимой. Распаришься в горячей воде, а потом надо идти до замка по холоду сквозь пронизывающий до костей ветер. Голые парни громко гоготали, вспоминая отдельные самые эмоциональные моменты тренировки, сменяя друг друга, становились под горячие струи, когда в наполненную паром и шумом комнату завалил Эдриан, единственным одеянием которого было полотенце на бедрах. Вместе с ним вошел и запах – смесь аниса и ментола. Опытные зельевары смогли бы только на основании этих запахов распознать рецептуру мази, которую использовала школьная медсестра. – О, наш болезный появился! – приветствовал парня Флинт. – Уже подштопали тебя? Признали годным? Пьюси после этих слов как-то странно скривился, вызвав у ребят из команды недоумение. Неужели все так серьезно?! Отчего же тогда мадам Помфри не оставила его в лазарете и даже разрешила принять душ. Однако Эдриан не слишком долго хранил тайну своего странного настроения и тут же выложил: – Наследник Слизерина вновь проявил себя. Есть жертва. С моей травмой как раз оканчивали возиться, когда его принесли. Они все скопом бегали, суетились вокруг него, обо мне и забыли. Так что я смог подслушать и в результате узнал кое-какие подробности. – Кого принесли? Вокруг кого суетились? И кто эти таинственные они? Рассказывай толком! – Возмутился Маркус. Так как все парни вышли из душевых кабин и сгрудились вокруг Эдриана, вода перестала шуметь, в душевой стало тихо. В этой тишине под внимательными взглядами ребят Пьюси уселся на лавку и начал рассказ. – Короче, рассказываю по порядку. Медсестра как раз окончила намазывать мне руку, начала объяснять, что делать с моей травмой дальше, когда в комнату вошли вначале деканша Гриффиндора, затем Филч, который тянул какое-то тело. Мелкое такое тело. Младший курс – я сразу понял. Ну и, последним был директор. Мадам Помфри, конечно, сразу кинулась на помощь, стали укладывать пацана на свободную койку. Тело его было какое-то странное, негнущееся, словно деревянное. В какой-то момент я заметил камеру у него на груди, и понял, что пострадавший – это тот малый с Гриффиндора, которому Локхарт подарил колдокамеру, чтоб было кому запечатлевать его гениальное преподавание в Хогвартсе. – Колин Криви! – не удержался от реплики Гарри, недавний их разговор с мальчишкой всплыл в его памяти. – Он самый. Ну, понятное дело, все начали спрашивать медсестру, что, мол, и как с пацаном. – И… – не выдержал Грэхем. – Да ничего! Она говорит, что живой, но только какой-то оцепеневший. Вывести из этого состояния его может лишь тот, кто наложил проклятие. Ну и, существует еще вроде бы зелье, но оно жутко сложное, варится долго. Кроме того, в его рецепте имеются еще какие-то выкрутасы. Одним словом, пройдет не один месяц, пока зелье будет готово. Если же ничего не предпринимать, то примерно через полгода пацану – крышка, изменения станут необратимыми. – А как этого Криви нашли? И почему ты решил, что это действия Наследника? – Поинтересовался рассудительный Уорингтон. – Так я как раз к этому моменту перехожу. Когда мадам Пофри все это озвучила по поводу диагноза, она тут же и спросила, где пацана нашли. МакГонагал и говорит в ответ, что, мол, нашел мальчишку гриффиндорский префект, Перси Уизли, то есть. Как раз неподалеку от того места, где на Хэллоуин надпись на стене появилась. И вот тут МакГонагал поворачивается к Дамблдору и говорит: «Неужели Комнату действительно вновь открыли? Кто?» А директор весьма загадочно отвечает: «Вопрос не в том, кто это сделал, а как он это смог сделать». – Что за херня? – возмутился Блетчли. Флинт усмехнулся: – Наш директор любит показать, что он знает больше остальных. Иногда это так и есть, должен сказать. Надеюсь, через некоторое время узнаем, как дела обстоят на этот раз. Так что, Эдриан, это все? Или есть еще новости? – Немного осталось. Сейчас доскажу и пойду мыться. Терпеть не могу запах аниса. Так вот, произнес эту фразу Дамблдор, после чего все, наконец, обратили внимание на колдокамеру. Оказалось, что последний снимок кто-то вырывал из аппарата в спешке, не дождавшись пока он вылезет из щели сам, из-за чего небольшой кусочек остался внутри. Только там почти ничего нельзя было разобрать. Разве что МакГонагол вроде бы разглядела нечто вроде чешуи. Но на этом месте Дамблдор заметил меня, прервал деканшу и обратился ко мне. Мол, какая удача, а то я, то есть Дамблдор, думаю, кого бы можно было послать за деканом Слизерина. В таком сложном случае, мол, без его совета никак. МакГонагал еще что-то там ехидно заметила по поводу того, стоит ли проинформировать преподавателя Защиты, ведь это его епархия. Директор с мадам Помфри и даже Филч в ответ заулыбались. С чего бы это? На последней фразе Пьюси скорчил якобы удивленную рожу, чем вызвал общий хохот. Во всей школе ни для кого уже не было секретом, что собой представляет преподаватель защиты Гилдерой Локхарт. Пожалуй, только самые наивные девочки из Хаффлпаффа все еще верили в героизм «мистера очаровательная улыбка и золотые локоны». Преподаватели же, видимо, с самого начала знали ему цену. Но даже не в этом дело – просто Локхарт конкретно достал их своими непрошеными советами по любому поводу. Мадам Спраут он рассказывал, как лучше ухаживать за растениями в теплице, мадам Хутч – как лучше летать на метле (хотя никто никогда не видел, чтобы преподаватель Защиты летал), с Филчем он делился секретами передовых технологий уборки помещений. Казалось, он ходит даже на школьную кухню, чтобы там посоветовать эльфам, как им лучше варить овсянку. Как бы то ни было, но этот общий смех немного разрядил обстановку. Вести дискуссию по столь деликатному вопросу в душевой никто не собирался. Это было не в слизеринских традициях. Надо было вначале все хорошенько обдумать, а после взвешенно выбрать собеседника для обмена мнениями. По первым же прикидкам от этих событий ничего хорошего Слизерину ждать не приходилось. Надпись на стене это, в общем-то, обычное хулиганство, нечто вроде шутки. Поговорили – и забыли. А тут речь шла о потенциально опасном для жизни жертвы проклятии. А кто в первых рядах среди подозреваемых? – Конечно «змеи»! Ведь на факультете Слизерина собрались только темные маги и просто сволочи! Да и то, что наследник Слизерина учится на факультете его имени, казалось наиболее естественным. Одна была радость – у членов команды по квиддичу было железное алиби. Во время происшествия с Криви все они были на стадионе. За ужином печальную новость обсуждала уже вся школа. Как и следовало ожидать, на слизеринский стол большинство учеников других факультетов смотрели, мягко говоря, неодобрительно. Особенно злобные взгляды были у гриффиндорцев. Вечером после ужина Гарри и Драко ждала оживленная переписка с членами команды при помощи зачарованных пергаментов. Так получилось, что благодаря Пьюси слизеринцы оказались самыми осведомленными в плане того, что произошло на самом деле. А вот на других факультетах слухи курсировали самые нелепые. Невилл услышал от Рона Уизли даже предположение о том, что в прошлый раз Тайную Комнату открыл никто иной, как Люциус Малфой, после чего научил этому и сына. Оставалось надеяться, что члены команды станут потихоньку доносить до остальных учеников школы истинное положение дел. По крайней мере, они до сих пор вроде бы верили своим друзьям из Слизерина. 2. Утром в воскресенье Гарри и Драко уединились в пустой студии, чтобы на свежую голову обсудить столь важную информацию. – Ну, что ты по этому поводу думаешь? – первым успел спросить Малфой. – Вообще-то, это я хотел у тебя узнать, – усмехнулся Поттер, – ведь это ты у нас – Мистер Рассудительность. Но раз так… Первый, самый простой вывод – дневник был не у Колина Криви. Маловероятно, что он, следуя советам Реддла из дневника, открыл Комнату, а затем не смог справиться с той хренью, которая там была спрятана. – Ну да, если бы такое и произошло, то тело этого проныры в таком случае находилось бы внутри Комнаты, и дневник валялся бы где-то поблизости. – Согласился с рассуждениями друга Драко. – А раз его тело обнаружили снаружи, в коридоре… – …значит, легендарный Ужас имеет возможность из Тайной Комнаты выбираться. – Но делает он это не самостоятельно, а только с помощью владельца дневника, который посвящен в какие-то хитрости. Иначе этот Ужас бродил бы по Хогвартсу постоянно. Впрочем, я могу вообразить еще один довольно вероятный ход вчерашних событий. Итак, некто нам неизвестный открывал Тайную комнату. Колин Криви, который, как нам известно, выслеживал Наследника, оказался там как раз в момент открытия прохода. Из-за чего и пострадал. Я имею в виду, что та неизвестная нам угроза не покидала своего логова, и атака на гриффиндорца произошла где-то около самого входа в Тайную комнату. – То есть, тело Колина из прохода на то место в коридоре, где его нашел Перси Уизли, перетащил тот самый неизвестный нам обладатель дневника Ридла… – Совершенно верно. Зачем ему неподвижная тушка, перекрывающая вход? – Или, возможно, он еще не совсем потерял совесть, и рассчитывал, что преподаватели помогут вылечить невинную жертву. – Я больше поверю в то, что он просто запаниковал и не знал, что делать. Не факт, что он вообще догадывался о том, что пацан все еще живой. Есть еще какие-то соображения? – Вроде бы нет. Думаю, надо еще с кем-нибудь обсудить эту ситуацию. – Грейнджер? – С ней тоже, но хотелось бы дополнительно привлечь кого-нибудь более опытного. – Слушай, Гарри, а не сходить ли нам перед нашей сегодняшней тренировкой с командой в гости к декану. Северус ведь в прошлом году после той истории с философским камнем предлагал нам сотрудничество. Кроме того, он полностью в курсе ситуации с дневником, так что он может знать о Тайной комнате даже больше, чем МакГонагал или Дамблдор. – Что касается декана Гриффиндора, возможно, ты и прав. А вот директор, уверен, осведомлен о таких тайнах, о которых даже не подозревает наш декан. Вспомни хотя бы о том, что Дамблдор уже преподавал в Хогвартсе, когда Реддл… – Я помню. Но к Дамблдору мы точно не пойдем. Так что пошли к Снейпу. Личные апартаменты декана находились тут же в подземельях, неподалеку от факультетского общежития. Северус, казалось, не был удивлен утренним визитом своих учеников. Мужчина вообще мастерски умел скрывать свои чувства, кроме тех, которые он, кажется, намеренно выставлял напоказ. Вроде той же неприязни к Поттеру в первые дни учебы, или взять этот его «готичный» образ учителя – «мучителя» детей. Он был чем-то вроде маски, которую Снейп одевал перед встречей с чужими людьми. Здесь в личной гостиной наедине с двумя учениками из семьи его друга образ был другой – зрелый мужчина, сдержанный, но внимательный к собеседникам. – Чем обязан? – Спросил декан, когда гости уселись на гостевых креслах, а сам он занял место у камина. – Какие-то проблемы в школе? Насколько я владею информацией, ваш отец, Драко, может быть доволен вашими, молодые люди, успехами в учебе. – Нет, лично у нас каких-то проблем нет, – от имени обоих мальчиков ответил Малфой; все-таки он имел больший опыт общения с другом своей семьи и потому взял на себя ведущую роль в этом разговоре, – нам хотелось бы с вашего позволения обсудить другие общешкольные проблемы. Мы имеем в виду ситуацию с Тайной комнатой Слизерина. – Вас интересует мое личное мнение об этой легендарной комнате или есть конкретные вопросы? Дело в том, что я периодически общаюсь с Люциусом и знаю, что вы уже осведомлены об истории Тайной комнаты Слизерина, насколько это возможно сделать, изучая общедоступную литературу. Я, так получилось, никогда не увлекался изучением трактатов о прошлом школы «Хогвартс». Боюсь, мне просто нечего добавить к тому, что вы уже знаете. – Нас больше интересует то, что происходит сейчас. Как, к примеру, дела у Колина? Ведь ему можно помочь? – Не вытерпел и подал голос Поттер. – Гм, не вижу смысла что-либо от вас скрывать. Состояние юного грифифиндорца, который, видимо, слишком вжился в роль журналиста-детектива, обусловлено сильнейшей ментальной атакой. К сожалению, в этой ситуации даже такие люди, как я, обладающие некоторыми навыками в этой области магии, бессильны помочь напрямую. – Ментальная магия! Как с Миртл? – Вновь не выдержал Гарри. – Да, мистер Поттер, она самая. Только в данном случае применено несколько иное магическое воздействие. Если в прошлый раз несчастную девчонку ждала мгновенная смерть от общего паралича жизненно важных органов, то теперь мальчика всего лишь погрузили в глубокий сон. Его состояние напоминает анабиоз. Возможно, вам известно, что некоторые животные способны на несколько месяцев впадать в спячку. В это время обмен веществ в их тканях значительно замедляется, и они способны долгое время обходится без пищи и питья. В нашем случае процесс замедления жизни пошел еще дальше. Тело жертвы словно законсервировано, помещено в некую капсулу, защищенную от течения времени. В известной степени защищенную, конечно. Жизнь в теле мальчика все же продолжает течь, подпитываясь магической энергией, которой пронизано все вокруг в нашем школьном замке. – Мы слышали о зелье, которое способно ему помочь. В чем там проблема? – Решил поинтересоваться Драко. – О, да. Вы правы. Есть зелье, способное вывести молодого человека из спячки. Но много говорить вам о нем не буду. Дело в том, что это университетский курс зельеварения. Вы, конечно, замечательные ребята и успеваете на моих уроках неплохо, но даже вам пока еще рановато забивать головы подробностями. Это зелье уже не просто классический настой ингредиентов растительного и животного происхождения. По механизму воздействия на организм оно напоминает сильный магический артефакт. Главная проблема в его изготовлении заключается в том, что некоторые составные части зелья, которые добавляются в него на определенных этапах, должны быть свежими, а не консервированными, да еще и обладать заданными свойствами. К примеру, в состав входит сок листьев мандрагоры, выжатый за два-три дня до цветения растения. То есть, на тот момент, когда в зелье следует добавить этот ингредиент, мы должны иметь в своем распоряжении экземпляр растения, которое собирается вот-вот расцвести. Ну и так далее. Мною вчера вечером уже составлен подробный поэтапный план действий по изготовлению зелья. И, увы, ранее конца апреля зелье готово не будет. – Да уж! – заметил Малфой удивленно, Гарри поддержал мнение друга молчаливым кивком. – Ну, а что руководство школы собирается предпринимать в связи со сложившейся ситуации? Директор ведь не знает о пропавшем дневнике Реддла? – Нет. Он меня не спрашивал о нем, а сам я не говорил. Хотя, как мне кажется, профессор Дамблдор подозревает, что в событиях в школе как-то замешан Лорд – пусть не непосредственно – во плоти, а опосредовано – через зачарованный им артефакт или иным способом. В частности, я уверен, директор абсолютно точно знает, кто в прошлый раз открывал комнату. Сейчас же он решил занять выжидательную позицию. С одной стороны, у профессора Дамблдора слишком много врагов в Министерстве, ждущих, когда он оступится, так что поднимать шум не в его интересах. Вдобавок пострадавший мальчик формально жив, да и родители его – маглы, так что претензий предъявлять, скорее всего, не будут. Дамблдор надеется держать их в неведении о состоянии, в котором находится их сын, до момента изготовления зелья. С другой стороны, как все пожилые люди, наш директор следует совету мудрецов: «Подожди немного, и труп твоего врага проплывет мимо тебя по реке». В данном случае он ждет, что тот, кто открыл комнату, вновь проявит себя, допустив на этот раз какую-нибудь ошибку. – Гм, то есть нам тоже стоит поступить аналогично? – решил уточнить Драко. – Пожалуй, это единственное, что нам остается. Иной тактикой было бы попытаться спровоцировать таинственного незнакомца на решительные действия, заставить его выйти из укрытия. Но я ума не приложу, как это можно сделать. Знаю, молодости свойственно нетерпение, но предлагаю и вам, молодые люди, пока ничего не предпринимать. Хотя их декан во многом был прав, мальчики не собирались полностью сидеть, сложив руки. Прежде всего, они еще раз решили задействовать их аналитика – Гермиону Грейнджер. Ничего страшного, что ее поиски информации о Тайной комнате Слизерина пока не увенчались успехом. Все, что она нашла в школьной библиотеке, лишь подтверждало концепцию Люциуса Малфоя. Тайная комната, безусловно, была создана Салазаром Слизерином, но сведения о ней сплошь и рядом замусорены предвзятыми мнениями и бурной фантазией авторов. Но после происшествия с Колином давняя, казалось бы, чисто архивная история приобрела актуальное звучание. Возможно, стоило поглядеть на уже изученные источники информации, но под другим углом зрения… Видимо, девочка сама предполагала подобный поворот событий. А, может, уже научилась понимать настроение друзей по малейшим деталям их поведения. Так или иначе, после окончания тренировки Гермиона сама проявила инициативу и под предлогом уборки помещения не уходила до тех пор, пока в комнате они не остались лишь втроем. Она быстро поняла, что от нее требуется, попросила только еще раз подробно и последовательно рассказать все, что Гарри и Драко услышали от Пьюси. Дело в том, что во время пергаментной переписки накануне вечером и во время обмена мнениями перед началом тренировки их команды разговор шел хаотично, они, как это часто бывает в таких случаях, перескакивали с одной темы на другую. В этом был смысл. Так, к примеру, мальчики только в этом разговоре с Грейнджер вспомнили об обрывке колдографии, застрявшей в аппарате Колина. Кроме того они присовокупили к своему рассказу то немногое, что узнали от Снейпа. – Я думаю, что после этого случая с Колином, человек, открывший комнату, на какое-то время неизбежно затаится, – предположила Гермиона, когда окончила обдумывать услышанное. – Он, скорее всего, не конченный идиот и понимает, что сейчас к этому месту в замке приковано внимание всех преподавателей и многих учеников. Так что соваться туда ему не стоит. – Но потом, когда поймет, что его не обнаружили, он может опять обнаглеть, почувствовав свою безнаказанность. – Добавил свой комментарий Драко. – И тогда он вновь себя как-то проявит. – Тогда нам ничего не остается, как набраться терпения, ожидая этого момента, – сказал Гарри, подытоживая. 3. В понедельник утром примерно в середине завтрака к немалому удивлению большинства школы тщательное пережевывание пищи еще не вполне проснувшимися учениками было неожиданным образом прервано. Гилдерой Локхарт, сидевший на своем обычном месте между МакГонагал и Снейпом, которые стоически переносили явно неприятное им соседство, поднялся и усиленным магией голосом начал говорить: – Мальчики и девочки, леди и джентльмены, вы, думаю, уже наслышаны о трагическом событии, которое произошло в нашей школе. Смею вас заверить, что мы серьезно занимаемся этим делом, и в ближайшем будущем преступник обязательно будет выявлен и понесет должное наказание. Преподаватель Защиты сделал многозначительную паузу, которая должна была показать, что под этим «мы» следует понимать именно его, а никого иного. Локхарт улыбнулся, как звезда моды на подиуме, и продолжил: – Кроме того, я стал инициатором возобновления занятий по изучению древнего искусства магических дуэлей. Дирекция пошла мне навстречу, так что я могу торжественно объявить, что в школе «Хогвартс» возрожден дуэльный клуб, руководителем которого назначена моя скромная персона. По залу пронеслась волна возгласов, шепотков, которые слились в общий гомон почти всех учеников. Трудно было определить, в одобрительный или нет. – Я предлагал, чтобы занятия клуба проходили у всей школы одновременно. Для этого можно было бы на время убирать в этом зале столы и лавки. Но потом меня убедили, что даже мне будет трудно уследить за столь большим количеством разновозрастных дуэльных пар. Так что наши занятия будут проходить у каждого курса отдельно в старой комнате дуэльного клуба. Она находится здесь неподалеку, сразу за залом наград. Вы можете ознакомиться с расписанием у ваших префектов. У каждого курса будет примерно три занятия в месяц. Так как это не будет обычным уроком, оценки не предусмотрены. Наша цель – научить каждого из вас защищать себя, следуя лучшим образцам дуэльного искусства. Преподаватель еще раз манерно улыбнулся, как бы намекая, кто именно является этим образцом. Второму курсу, на котором учился «тот самый Гарри Поттер», не могло не «повезти», и именно ему выпала честь открывать цикл занятий в дуэльном клубе. Так что в тот же понедельник после окончания последнего урока второкурсники всех четырех факультетов собрались около массивной дубовой двери, которая прикрывала вход в дуэльный клуб. Ученики много раз проходили мимо этой комнаты, не догадываясь, о том, каково ее предназначение. В замке было множество таких вот неиспользуемых помещений. Дело в том, что когда Хогвартс создавали, это была единственная в стране школа для волшебников – и начальная, и старшая одновременно. Некоторые лучшие ученики еще и после выпуска оставались на несколько лет в школе, чтобы стажироваться у Магистров магии. Так что в известном смысле она играла также роль Магического Университета, который в Англии был основан на три столетия позже. Но постепенно магическое сообщество росло, развивалось. В середине XVIII века в Хогвартс перестали принимать малышей – после того, как в разных местах страны возникло несколько школ первой ступени. А к началу ХХ века заработали и несколько старших школ. Конкурентами в полном смысле они не были, так как учебное заведение Четырех Основателей сохранило статус элитного. Но, так или иначе, для нынешнего количества учеников школа была великовата. Когда был создан дуэльный клуб Хогвартса, сказать было трудно. Скорее всего, чуть ли не с первых дней работы школы. В те времена боевая магия была еще в почете. Но можно было легко догадаться, когда его закрыли – в годы усиленного проникновения в магический мир грязнокровок, то есть, в первые десятилетия ХХ столетия. Уж слишком явственной была разница в магическом потенциале между большинством неофитов магии и чистокровными волшебниками даже во время учебных боев. А вот на теоретических уроках пришельцам из магловского мира можно было лихо отбарабанить двенадцать основных законов трансфигурации или алхимические принципы Фламеля, и чувствовать себя пупом Земли. Когда прозвучал сигнал к началу занятия, самые смелые отворили дверь, за ними и остальные мальчики и девочки потянулись в зал. В принципе посещение дуэльного клуба было делом добровольным, но узнать, что это такое, хотелось всем, так что, по крайней мере, на первое занятие курс собрался практически в полном составе. Помещение клуба оказалось довольно просторным, светлым. Одна из стен зала была почти полностью занята большими окнами, выходившими на главный вход в замок. Вдоль остальных стен висели такие же огромные зеркала, создававшие иллюзию бесконечного пространства. И оконные стекла, и зеркала, видимо, были защищены сильными заклинаниями, иначе неудачливые дуэлянты могли уже не раз расколошматить их вдребезги. В левой половине зала было сделано возвышение круглой формы, вокруг которого оставалось свободное пространство. В оставшейся части комнаты равномерно располагались подобные площадки размером поменьше. Второкурсники еще озирались по сторонам, когда в зал, сияя белоснежной улыбкой, стремительно вошел Локхарт. Он тут же, не делая паузы, начал вещать: – О, молодые люди, как вас много! Я рад, что мои уроки дуэльного искусства вызвали столь неподдельный интерес. Что же, не будем заниматься излишней саморекламой. Вы и так, я уверен, все знакомы с моими произведениями, в которых описаны мои скромные достижения в борьбе со злом и темной магией. Возьмем сразу, так сказать, быка за рога. Сейчас мы с моим ассистентом продемонстрируем, как может выглядеть настоящая магическая дуэль. Ассистировать мне на сегодняшнем занятии любезно согласился, безусловно, знакомый всем вам мистер Снейп. Сразу хочу предупредить, что дуэль будет все же учебная, так что после ее окончания ваш профессор будет цел и невредим. По кислой роже Рональда Уизли можно легко было понять, что такой расклад лично для него отнюдь не самый желанный. После того, как Невилл Лонгботтом, уже второй год поддерживаемый друзьями из команды, переместился из худших по Зельям в середнячки, декан Слизерина перестал его слишком уж активно третировать, ограничиваясь лишь молчаливыми презрительными усмешками в ответ на очередную сделанную по рассеянности ошибку. Так что главным объектом издевательств Снейпа стал Рон и, за компанию, его сосед по парте – Дин Томас, у которого Зелья тоже не входили в число любимых школьных дисциплин. Тем временем «Ужас подземелий» с легким презрением взирал на учеников, стоя чуть поодаль от продолжавшего разглагольствовать коллеги. Впрочем, как знать, возможно, презрение направлено было отнюдь не на учеников. – Ну что же, мистер Снейп, думаю уже довольно слов. Давайте займем место на площадке. Пусть наши ученики оценят красоту магической дуэли. Молодые люди, подходите поближе. Не бойтесь – на площадках этого дуэльного клуба установлена специальная защита, так что ни одно заклинание, от которого кто-то из дуэлянтов уклонился, не достигнет зрителей. Продолжая говорить, Локхарт элегантно запрыгнул на помост основной дуэльной площадки, дождался, когда ученики подойдут ближе, со всех сторон обступив место предполагаемой дуэли, после чего со свойственным ему слегка жеманным изяществом поклонился сопернику. Снейп не стал ломать комедию и просто шагнул вперед, став напротив преподавателя защиты, держа в опущенной вниз правой руке волшебную палочку. – Обратите внимание, как я держу свою палочку, – продолжая изображать искушенного дуэлянта, вещал Локхарт, – это обычная позиция для начала дуэли. Кисть не напряжена, рука находится примерно на уровне груди, кончик палочки слегка опущен вниз. Итак, профессор, на счет три начинаем. Раз, два… три… Снейп едва слышно хмыкнул и, как только его противник произнес «три», поднял руку с палочкой и громким голосом отчетливо произнес: – Экспеллиармус! Тут же последовала вспышка яркого света, и одновременно произошло следующее. Сам преподаватель Защиты полетел с площадки и, если бы не подхватившие его вовремя ученики, грохнулся бы спиной об пол. Видимо, защита на площадках была рассчитана на магические заклинания, но не на тушки неудачливых дуэлянтов. Палочка Локхарта, подчиняясь воле профессора Снейпа, тем временем полетала в противоположную сторону, ловко подхваченная свободной левой рукой мужчины. – Ох! – хором воскликнули ошеломленные ученики. Несколько секунд длилось замешательство, но после этого Гилдерой Локхарт оторвался, наконец, от поддерживающих его рук (Гарри показалось, что Лаванда Браун, которая была в числе этих «счастливиц», сделала это с сожалением) и вновь вскочил на помост. – Вот, молодые люди, несколькими секундами ранее вы могли видеть довольно прилично выполненное профессором Снейпом заклинание обезоруживания. Сами понимаете, насколько оно может быть полезным во время дуэли. Ведь мы, волшебники, без наших палочек, как без рук. Ха-ха-ха! Теперь вы понимаете, почему я без помех позволил своему сопернику его провести. После такой демонстрации вы хорошо запомните это заклинание. Декан Слизерина с невозмутимым лицом выслушал это оправдание. Тем временем Локхарт подошел к нему ближе: – Давайте, коллега, мою палочку. Думаю, на этом показательные выступления можно окончить. Разве что вызовем на всеобщее обозрение какую-нибудь пару учеников. Вот, к примеру, мистер Лонгботтом и мистер Финч-Флетчли. Это должно быть интересно. Снейп криво усмехнулся: – Я бы не стал так рисковать. Мистер Лонгботтом с его везением способен самым невинным заклинанием нанести столько разрушений, что, боюсь, останки мистера Финч-Флетчли придется пересылать родственникам письмом. – Э… – растеряно протянул Локхарт. Но тут его взгляд зацепился за Гарри. – Вот прекрасный вариант. Давайте все посмотрим на что способен Мальчик, Который Выжил – легенда нашей эпохи, который со временем, надеюсь, затмит славу и столь скромной особы, как я. Кто будет вам ассистировать? Ваш приятель, мистер Малфой?.. Вот тут уже отвертеться от вызова было нельзя. Но что именно из их арсенала можно выставить на всеобщее обозрение, чтобы не вызвать ненужных подозрений? Мальчикам совсем не хотелось показывать всей школе свой подлинный уровень магии, а также то, насколько они продвинулись в изучении боевых заклинаний. – Давай что-нибудь из того набора, о котором сегодня читали, – шепнул Драко приятелю, поднимаясь на помост. Дело в том, что узнав за завтраком о предстоящем занятии, Поттер и Малфой во время большой перемены успели сбегать в библиотеку и выхватили почти что из рук вездесущих рейвекловцев вековой давности учебник по дуэлингу для младших курсов. Они листали его на занятии по Истории магии. В книжке обнаружилась масса довольно бесполезных в настоящем бою, но самих по себе интересных заклинаний. Некоторые из них упоминались в современных учебниках по Защите, и мальчики даже отрабатывали их вместе со своей командой на тренировках, а о некоторых они услышали впервые. Мальчики начали свою дуэль со старого доброго заклинания щекотки из программы первого курса. На сегодняшний день Гарри и Драко уже наловчились регулировать свою силу, так что никто из них не упал на пол, корчась в судорогах. Усмешка на губах Блейза в этот момент свидетельствовала, что он все еще помнит тот давний случай применения этого заклинания. После этого малолетние дуэлянты заставили друг друга станцевать дикую чечетку заклинанием «Таранталлегра», пробовали и магические удары другого рода. В частности, продемонстрировали свою стихийную специализацию. Малфой пытался сбить противника потоком воздуха, Поттер в ответ отпугивал приятеля пламенем. Сила заклинаний едва ли достигала четверти потенциальных возможностей мальчиков, поэтому преодолевались другой стороной без особого труда. Вместе с этим Гарри и Драко постоянно перемещались по площадке, делали угрожающие взмахи палочками, демонстрировали свою ловкость и гибкость тел, уклоняясь от заклинаний. Просили шоу – получите! В какой-то момент оба замерли в «классической», продемонстрированной Локхартом позе, после чего практически одновременно выкрикнули: – Серпенсортиа! Это заклинание было из разряда неотработанных, вычитанных сегодня после обеда. Когда они с Драко обсуждали его во время урока профессора Биннса, Гарри высказал мнение, что оно довольно глупое, рассчитано только на тех, у кого по каким-то причинам ярко выраженная фобия на змей. Но попробовать выполнить его, было интересно. Кроме того, прослеживалась некоторый ассоциативный ряд: Слизерин, змеи, змеиное заклинание. Что касается непосредственно заклинания, то получилось оно у обоих мальчиков. На середину площадки почти одновременно шлепнулись две змеи. Судя по всему, магия не создавала змей из пустоты, а просто выдернула двух пресмыкающихся из каких-то реальных мест, руководствуясь при выборе только ей – магии – понятными принципами. Выглядели животные (кажется, это были самые обычные лесные гадюки) так, будто были ошеломлены таким поворотом судьбы. Отреагировали на новые обстоятельства змеи единственно доступным им образом – зашипели, сворачиваясь в тугие кольца. Мальчики в своих рассуждениях оказались неправыми – большинство учеников и даже «неустрашимый» Гилдерой Локхарт, увидев змей, резко отшатнулись от площадки. Несколько девчонок и Джастин Финч-Флетчли испуганно взвизгнули. Самая неожиданная реакция была у Грейнджер. Она осталась стоять у помоста, внимательно разглядывая змей. На лице девочки отражалась усиленная работа мысли. Преподаватель защиты быстро пришел в себя, направил палочки на змей, объяснив: – Сейчас я их уберу. Все-таки они ядовиты и потому опасны. Но вместо того, чтобы исчезнуть, змеи поднялись в воздух и стали кружить, извиваясь своими гибкими телами. В результате паника среди учеников только усилилась, многие поспешили поскорее убраться от летающих рептилий. Наконец, Снейпу это надоело, он вскинул свою палочку и с легким хлопком змеи исчезли. Его же коллега, словно все именно так и было им задумано с самого начала, с торжествующим видом взобрался на подиум и объявил: – Думаю, выражу общее мнения, когда скажу, что сегодняшнее занятие дуэльного клуба прошло просто замечательно. Оно было занимательным и поучительным. А сейчас все могут быть свободны. Следующее занятие у второго курса согласно графику. Приготовьтесь к тому, что в следующий раз каждый должен попробовать себя в качестве дуэлянта. У этого занятия были и неожиданные последствия. Слухи о Гарри и Драко – Наследниках Слизерина как бы получили новое подтверждение. Раз умеют вызывать змей, значит, умеют с ними и разговаривать – такова была логика рассуждений. А если так, то все с ними понятно… Особенно много чего напридумывал себе Джастин Финч-Флетчли вместе с другими младшекурсниками Хаффлпаффа. Случайно сталкиваясь в коридоре со слизеринцами, он с явно заметной паникой на лице шарахался и обходил их стороной. На совместных уроках также старался держаться от них подальше. Когда же мальчик не явился на тренировку по плаванию (он вместе с Драко и в этом году прошел отбор в сборную школы), Поттер и Малфой решили, что дальше так продолжаться не должно. С помощью зачарованной карты они сумели все-таки подстеречь момент, когда Джастин в одиночестве шел по коридору в сторону своего общежития. Увидев двух приближавшихся к нему слизеринцев, он попробовал бежать, но тут же был обездвижен. Гарри и Драко подошли к нему с двух сторон и стали, сменяя друг друга, говорить ровным спокойным голосом. – Слушай, Джастин, не глупи. – Включи свои мозги. – Если бы нам что-то от тебя было надо, ты бы давно уже был в том виде, в котором бы мы хотели тебя видеть. – То ли в мертвом, то ли в голом – хихикнул Драко. – Но ведь я маглорожденный… – заблеял испуганный Джастин. Гарри и Драко усмехнулись, а Малфой пояснил: – Слизеринцы презирают не маглорожденных волшебников, а идиотов, которые ничего собой не представляют, но думают, что могут в мире магии все переворачивать верх дном. – Ты же вроде неплохой парень, не уподобляйся безмозглым кретинам, и все с тобой будет в порядке, – добавил свой комментарий Поттер. – МЫ НЕ НАСЛЕДНИКИ СЛИЗЕРИНА! – рявкнули слизеринцы хором – Хотя бы потому, что нас двое, а Наследник по легенде один, – уточнил Гарри. – Все, ты свободен, – произнес Драко, снимая заклинание обездвиживания, – и приходи на следующую тренировку, а то Лер беспокоится. Как это ни странно, но внушение подействовало. По крайней мере Финч-Флетчли уже не столь бурно реагировал на слизеринский дуэт, да и на следующее занятие школьной команды по плаванию пришел. 4. Дня через три-четыре после первого занятия дуэльного клуба, сразу после уроков Гермиона через пергамент вызвала Гарри и Драко на разговор. Встретились они на их любимом месте в библиотеке. Девочка уже ждала ребят за столом в укрытой от посторонних взглядов нише, обложившись стопкой толстенных фолиантов. Оказалось, что это была не маскировка, а источники информации, подтверждающие, сделанные ею выводы. – Как мне кажется, я продвинулась на несколько шагов вперед в изучении загадки Тайной комнаты Слизерина, – начала Грейнджер без лишних предисловий. – Во всяком случае, полагаю, теперь я точно знаю, кто в ней находится. – То есть, ты узнала, кого называют Ужасом, скрывающимся в этой комнате? – уточнил Драко. – Совершенно верно. Намеком мне послужила ваша информация о запечатленной на обрывке колдографии чешуйчатой коже. Уже тогда некая догадка завертелась у меня в голове, хотя и лишь на уровне подсознания. Я просто не могла точно сформулировать, какие ассоциации эта чешуя у меня вызвала. Когда же вы двое во время дуэли бросили на помост змей, все детали головоломки сошлись в цельную картину. Я отчетливо вспомнила рассказ о разумных змеях на первом занятии по Колдозоологии. Профессор Кеттлберн тогда, в частности, сказал, что последние достоверные свидетельства наблюдавших за таким магическим существом, как Царь змей, относятся к моменту основания нашей школы. Одновременно, когда я по вашей просьбе изучала историю Основателей, я наткнулась на упоминание того, что Салазар Слизерин очень интересовался этой разновидностью разумных змей, и даже организовал целую экспедицию ради поиска их следов. Вроде бы в Центральную Америку. Вполне возможно, что он привез из этой поездки малыша, чтобы потом воспитать его. Вы же помните, что все источники в один голос говорят, что основатель вашего факультета был змееустом. Значит, проблем с воспитанием змеи у него не должно было возникнуть. – Царь змей, – проговорил Гарри. – Совершенно верно, – кивнула Гермиона. – Их чаще называют василисками. Что, в общем, одно и то же. «Басилевс» – на древнегреческом языке значит царь. Проверяя свою догадку, я целенаправленно стала искать информацию о василисках. В источниках, конечно, можно встретить множество странных пассажей – вроде описания того, как эта змея появляется из яйца, которое снес петух, и которое после этого высидела жаба, но есть и более-менее правдоподобная информация. Практически все авторы, писавшие о Царе змей, утверждают, что василиски обладают чудовищной магической силой. В особенности в области ментальной магии. А и Миртл, и Колин попали под воздействие именно ментальной магии. Ну и, самое главное – василиски живут очень долго, более тысячи лет. Наги, к примеру, не более ста пятидесяти лет. Акромантулы и того меньше – лет восемьдесят максимум. Фактически, если не брать в расчет легендарных светлых эльфов, то до наших дней с момента основания школы мог бы дожить только василиск. – Странно, что никто до нас об этом не подумал, – удивился Гарри. – Просто все считают василисков давно вымершими. – Объяснил Драко. – Теперь это что-то вроде древних сказок, о которых знают, но в них не верят. Что касается твоих выводов, Гермиона, то чисто теоретически в Тайной комнате может жить и наг. Разве что не один, а, скажем, семейство потомков пары змей, оставленных в свое время Слизерином. – Это маловероятно. Я тут кое-что почитала и по этому поводу. Преданность господину у разумных змей не передается по наследству. Я имею в виду наследственную генетическую информацию самих пресмыкающихся. Малыша змеи волшебник обязан лично вырастить и воспитать. Человек и разумное пресмыкающееся должны постоянно обмениваться мыслями. Только таким образом вырабатывается магическая связь между ними. А вот после этого маг – хозяин василиска – уже может приказать связанному с ним существу, чтобы оно выполняло приказы и других людей. Сами понимаете, за столь долгую жизнь василиск зачастую служил из поколения в поколение целому роду волшебников. Я встретила в паре книг упоминание того, что для передачи службы василиска по наследству от отца к сыну или от учителя к ученику (бывало и такое в прежние времена) использовали какие-то особые секретные слова, что-то вроде пароля. Но, в любом случае, такая передача возможна лишь тогда, когда змея уже была кем-то воспитана. Когда же на свет появлялся юный змееныш, процесс его обучения и приручения приходилось начинать сначала. – То есть, если бы в Тайной комнате жили потомки нага Салазара Слизерина, то они бы не подчинялись приказам Наследника, – догадался Поттер. – Совершенно точно. – Подтвердила соображение друга Грейнджер. – Кроме того, ментальная сила нагов не очень высокая. Их главное оружие – стремительный бросок и смертельный яд. – Нужно будет поговорить о василиске с Кеттлберном, – предложил Малфой. – Профессор много по этому поводу знает, и может сказать, что именно в сведениях древних книг чистая правда, а что – досужие домыслы. Так как у мальчиков был уже опыт доверительных разговоров со старым профессором, то беседу о василиске, когда выпал ближайший подходящий случай, завели именно они, если быть совсем точным – Драко. – Профессор, – начал он говорить, когда они втроем остались в кабинете колдозоологии после окончания очередного урока, – вы, наверное, знаете обо всех этих последних событиях вокруг Тайной комнаты не хуже нас. И мы помним ваш интересный рассказ о том, что проходило в школе в середине века. – Боюсь, что мне больше нечего к этому добавить, – улыбнулся старичок; и оба слизеринца, и девочка из Гриффиндора были у него на хорошем счету, находились в списке лучших учеников в плане изучения его предмета. – Нет, сейчас мы не об этом. Просто, нам показалось, что, если в Тайной комнате кто-то и скрывается, то это с наибольшей вероятностью может быть василиск. Но в книгах об этих удивительных змеях часто встречаются совершенно противоречивые сведения. Не могли бы вы помочь разобраться. Это, конечно, не входит в программу… – Василиск, говорите… – Кеттлберн задумался. – Да, в ваших словах есть толика здравого смысла. Ни один из известных мне фактов не противоречит вашей гипотезе. Весьма любопытно! А что именно вы хотели бы узнать? – Да все, что угодно! – Выпалила Грейнджер. – Вот начать хотя бы с этой истории с петухом и жабой. А еще говорят, что василиск способен своим взглядом превращать людей в камень. Кроме того, утверждают, что василисков боятся пауки. Профессор покачал головой, улыбаясь этой запальчивости, но потом все же стал объяснять, с каждой новой фразой все более напоминая лектора, которым он, собственно, и был в течение нескольких десятилетий: – Начнем с размножения василисков. Конечно ни петухи, ни жабы не участвуют в этом процессе. Некоторые подобные пассажи из древних трактатов не следует понимать буквально. Это всего лишь поэтическая метафора, которая должна подчеркнуть, насколько редко василиски появляются на свет. Когда петух снесет яйцо, когда жаба решит это яйцо высидеть… У славян есть на этот случай поговорка – «когда рак на горе свистнет». Я был в их землях в нескольких экспедициях и слышал ее. Никто мне, правда, не мог объяснить, почему именно рак, и почему на горе. Так что с петушиным яйцом и жабой подобная история… – Как же тогда?.. – не вытерпел Гарри. – К сожалению, василисков давно уже не наблюдал специалист колдозоолог, но кое-какие сведения об их биологии мне известны. Василиски относятся к классу живородящих змей, так что они ни из каких яиц не вылупляются. Кроме того, эти змеи двуполы, и я читал о том, что они могут каким-то образом зачать сами от себя. – Вот это да! – изумленно воскликнул Драко, его друзья ошарашено молчали. – И, тем не менее, они редко размножаются?! – Совершенно верно, молодой человек, редко. Дело в том, что те, кто создал этот вид существ – то есть, эльфийские ученые – заложили в их физиологию своеобразный механизм зачатия нового василиска. Я знаю о двух обязательных условиях, сопутствующих этому процессу. Во-первых, родительская особь практически сразу после рождения малыша умирает. А так как у василиска обычно рождается лишь один детеныш и лишь в редких случаях – два, то становится понятным, почему эти змеи не встречаются на каждом шагу, почему они являются вымирающим видом. Во-вторых, каким-то образом запустить процесс размножения василиска способен лишь его хозяин – волшебник. Гермиона вспыхнула, а мальчики смущенно потупились, тем самым вызвав у старого профессора смешок: – О, у вас слишком бурная фантазия, молодые люди. Нет, то, о чем вы подумали, исключено в силу существенных отличий в физиологии змеи и человека. Воздействие, о котором я говорил, исключительно магическое. Но вот в чем именно оно заключается, известные мне источники, можно сказать, умалчивают. Нельзя же считать за объяснение путаную фразу о том, что о подробностях процесса автор предпочитает не говорить в силу деликатности обсуждаемой темы. В крайнем случае, иной автор напишет нечто непонятное о примере возвышенной и, одновременно, чувственной любви. Но идем дальше по вашим вопросам, мисс. Поговорим о превращении в камень. Теоретически такая сложная трансфигурация возможна, хотя для ее осуществления нужна недюжинная магическая сила. Кроме того, такой камень или, если вам угодно, скульптура по своим свойствам все же будет значительно отличаться от подлинного образца скальной породы. Некоторое время человек в виде окаменевшей фигуры продолжит оставаться частично живым и, если успеть быстро выполнить обратную трансфигурацию, заколдованного можно вернуть к жизни. Но в данном случае мы, я думаю, вновь имеем дело с поэтическим языком древних авторов. За этой фразой скрывается всего лишь способность разумных змей к ментальной магии. – То есть, они просто парализуют жертвы, а не превращают в камень, – уточнил Гарри. – Именно так. Полный паралич приводит к мгновенной смерти в результате остановки сердца, а частичный лишь к некоему подобию сна. Думаю, именно знание о такого рода ментальных возможностях василисков, натолкнуло вас на мысль, что в Тайной комнате скрывается это магическое существо. Однако должен вас предупредить, что полноценным доказательством вашей гипотезы свежий случай с юным гриффиндорцем, равно как и та давняя трагедия, о которой я вам рассказывал, служить не могут, так как не только василиск обладает подобными способностями. Любой достаточно могущественный волшебник, сведущий в ментальной магии, мог бы выполнить подобное заклинание. Да, ваше предположение вполне вероятно, но нужны иные доказательства пребывания Царя змей в Хогвартсе. – А как стоит понимать фразу о завораживающем взгляде василиска, о том, что нельзя смотреть ему в глаза? Некоторые авторы говорят, что именно взглядом они превращают людей в камень. – Решила уточнить Гермиона. – Ну, это просто! Это, пожалуй, главное подтверждение ментальной природы магии василиска. Скажут же такое – парализующий взгляд! Никогда не надо путать средство для достижения цели и причину, по которой некое действие произошло. К примеру, я прикоснусь своей волшебной палочкой к этому листу пергамента и во что-нибудь его превращу. С этими словами профессор Кеттлберн коснулся листа, на котором, похоже, находился набросок плана лекции, которую они только что прослушали на уроке, и заставил его превратиться в фигурку крылатого коня. Пергаментный конь даже попытался взмахнуть крыльями и взлететь, но еще одним взмахом палочки старый преподаватель вернул фигурку в исходное состояние. – Вы видели, что только что происходило с листом пергамента. Ответьте сами себе честно на вопрос: кто превратил листок в Пегаса – я или моя палочка? Конечно же, источником превращения, его причиной был я и присущая мне магическая сила, а палочка выступала лишь средством, видимым проявлением магии. То же самое можно сказать и о взгляде василиска. Причиной паралича, безусловно, является сам змей, его желание (чаще всего в процессе исполнения приказа хозяина) сделать вас неподвижным. А взгляд – всего лишь средство. – Точно! – Осенило Драко. – Ведь любое ментальное воздействие наиболее эффективно при зрительном контакте заклинателя и заклинаемого. – Вот вы сами во всем и разобрались. Ну и, ваш последний, самый простой вопрос, мисс Грейнджер. О пауках. С какой стати паукам боятся василисков?! Змеям обычные пауки совершенно неинтересны. Они не могут быть им врагами, да и в качестве пищи непригодны, так как слишком мелкие. Скорее всего, данная легенда лишь искаженный слух о том, что акромантулы – разумные пауки – недолюбливают нагов и василисков. Но, помилуй Бог, акромантулы вообще никого не любят, кроме своего хозяина! Да и то, речь, скорее всего, идет о некой терпимости и доле послушания по отношению к волшебнику, вырастившему их – не более того. Это чувство может назвать любовью лишь тот, кто имеет слишком бурную фантазию. Заметив, что у учеников остались еще не заданные вопросы, Кеттлберн усмехнулся и стал вставать из-за стола: – Простите, молодые люди, но на сегодня, пожалуй, достаточно вопросов. Увы, я немолод, сил уже маловато. Мне надо немного отдохнуть перед следующим уроком. Если же вас интересует более подробная и главное – правдивая информация, могу посоветовать две книги. Это, во-первых, «Энциклопедия магических разумных существ» Теофилуса Папандреу в шести томах. В этом издании, конечно, речь идет не только о василисках, а обо всех существах, о которых автор смог собрать точные сведения. Но и о Царе змей, в том числе, имеется подробная статья. Кроме того, интерес может вызвать монография Гая Гиббонса «Наследие эльфов». В ней в сжатой форме содержатся сведения обо всех искусственно созданных магических существах. По крайней мере, о тех, которые нам известны в наше время. Гермиона тут же сделала пометки в своем блокноте. Интересные достоверные источники информации ее интересовали при любых раскладах. Но, как бы не было интересно послушать профессора, беседа с ним ни на шаг не приблизила их к раскрытию тайны пропавшего дневника. Пусть даже в Тайной комнате действительно прятался чудовищный змей, но кто мог его выпустить наружу? Что двигало этим незнакомцем? Как его вычислить и остановить? 5. Самым ярким событием коротких промежуточных каникул должен был стать Валентинов день. В этом году он припал на воскресенье. Обычно в этот день недели ученики неохотно шли на завтрак. Многие накануне засиживались допоздна в своих общежитиях на каких-нибудь вечеринках или просто дружеских сборищах. Кроме того, многие мальчики и девочки в этот день пользовались не такой уже частой возможностью поспать утром подольше. Но на завтрак в День Влюбленных все старались не опаздывать. Всем девочкам и мальчикам было интересно, кто в этом году лидирует в неофициальном соревновании по количеству ученических симпатий. Кроме того, приятно было потешить собственное тщеславие, получить подтверждение личной популярности. Пожалуй, все без исключения ученики Хогвартса еще за неделю до праздника запаслись некоторым количеством волшебных валентинок. У старшекурсников, у которых уже началась пора «серьезных отношений», в дело шли также коробки конфет, цепочки с медальонами и кулонами, кольца и прочие мелкие безделушки. Когда группа слизеринцев – второкурсников во главе с Поттером и Малфоем вошли в Большой зал, они просто опешили. Стены зала были увиты огромными гирляндами цветущих растений. Цветки – гигантские розы – были противного ярко-розового цвета. В воздухе над столами и головами учеников носились облачка из крошечных лазурных и алых сердечек. От обилия ярких красок рябило в глазах. За преподавательским столом нельзя было не заметить одетого в атласный камзол преподавателя Защиты. Когда же он встал, чтобы сделать объявление, стало видно, что ноги мужчины плотно обтягивают такие же атласные брюки. Надо ли дополнительно уточнять, что костюм Гилдероя Локхарта был того же приторного цвета, что и все оформление зала. Первым делом профессор подтвердил догадки многих о том, что именно он приложил руку к декорированию зала: – Я рад приветствовать вас юные леди и джентльмены в этот светлый день в нашем прекрасно оформленном зале. Милые школьные эльфы любезно согласились помочь мне погрузить нашу школу в атмосферу настоящего праздника. Праздника любви и радости! Но это не всё! Мною лично были закуплены специальные поздравительные открытки. В отличие от обычных валентинок они не немые, а поющие. Текст же для них вы при желании можете сочинить сами. Открытки лежат на ваших столах, их должно хватить на всех. Магия, которой они зачарованы, будет действовать целый день, так что, если кто-то не решится сделать свое признание за завтраком, может сделать это позже. Волшебные поющие валентинки найдут вашего адресата в любой точке школы. Пользуясь случаем, хотел бы поблагодарить тех сорок шесть девочек – хотя, возможно, среди них были и мальчики – кто уже успел послать мне обычные поздравительные открытки. Я всем вам весьма признателен. Я вас всех люблю! МакГонагал и Снейп к концу этой речи едва сохраняли вежливое внимание на лицах. Гарри же удивился тому, как много еще учеников школы продолжают восхищаться самовлюбленным и легкомысленным преподавателем. Впрочем, кто знает – действительно ли сорок шесть человек прислали эти открытки, и делали ли все они это вполне серьезно, если все же направили их Локхарту. К примеру, вечером накануне Потттер случайно подслушал часть разговора парней-старшекурсников Слизерина. Среди прочего там звучала фраза: – А что, если приколоться и послать ему сердечко? Он же примет его всерьез! Вот будет умора! Сам Гарри решил подойти к поздравлениям более ответственно. Перво-наперво он решил послать по открытке всем девочкам из их команды: Трейси, Гермионе, Панси и Луне. Они верные товарищи и симпатичные девчонки, так что пусть им в этот день будет приятно. Драко тоже надо было послать поздравление, хоть это и выглядело немного двусмысленно, особенно после того, как Локхарт во всеуслышание заявил, что ему нравится получать поздравление и от мальчиков. Отправив пять сердечек в свободный полет, Поттер задумался. Кому еще можно послать признание в симпатии? Пока, конечно, не вполне серьезное, но тем не менее… Когда-то он симпатизировал Дафне Гринграсс, но в этом учебном году они с белокурой девочкой почти не общались. Лишь изредка в перерывах между уроками и только на обычные школьные темы. Так что, решил Гарри, пусть Дафна обойдется в этом году без его открытки, тем более, она к этому моменту уже успела получить четыре штуки от других ребят. Поттер продолжил осматриваться по сторонам. Мимо хмурого лица Булстроуд он проскользнул очень быстро, а то Милли невзначай еще что-то не то подумает. Мальчик на секунду задержался взглядом на сидевших рядом Блейзе и Теодоре. Симпатяга-мулат работал без перерыва, зачаровывая и отправляя одно сердечко за другим. Вполне вероятно, что и в ответ он получит немало валентинок. Гарри повернул голову дальше, рассматривая факультетский стол. Он уже выделил из толпы знакомые лица ребят из квиддичной команды – Маркуса, Грэхема и остальных парней, когда на тарелку перед ним шлепнулась первая открытка – необычно большая с тиснением и текстом, написанным серебром. Малфой толкнул соседа в бок и подмигнул. Ясно! Стало быть, это поздравление от него. Успел первым. Чтобы скрыть легкое смущение, Гарри посмотрел на стол преподавателей. Может, кому-то из них ради смеха послать сердечко… Взгляд почему-то остановился на тренере по плаванию. Пожалуй, коллекция О'Тула могла соперничать с той, которую собрал Локхарт. Но только ирландец был к ней абсолютно равнодушен. Зато, когда прилетевшая откуда-то извне сова сбросила на стол перед ним большой темно-синий конверт, парень расцвел от улыбки. Этого приветствия, судя по всему, Лер ждал. Пока Гарри смотрел по сторонам, к нему прилетело еще пять открыток, на этот раз обычного вида. Скорее всего, это были девочки из их команды или кто-то из одноклассниц. Возможно, та же Джинни Уизли отметилась. Сестре Рона, кстати, Гарри открытку посылать и не думал. Чтобы не стала слишком много по этому поводу фантазировать. И без того она как-то странно на них с Малфоем смотрит, словно решает, кто из двоих слизеринцев больше подходит на роль принца на белом коне. Удивительное дело, но поющих открыток, столь щедро предоставленных ученикам преподавателем Защиты, пока никто не использовал. По крайней мере, за слизеринским столом еще ни одна песенка не прозвучала. Стоило только Поттеру об этом подумать, как между его тарелкой и столовыми приборами Драко плавно опустилась, размахивая крыльями – половинками сердечка, большая розовая валентинка. Надо полагать, адресовалась она обоим мальчикам. Очевидно, и такое было возможно. На открытке был изображен гном, играющий на арфе, одетый в тунику голубого цвета. Голову его украшал венок из роз. Как только открытка улеглась на стол, изображение ожило. Гном улыбнулся, кончиками пальцев коснулся струн на арфе, после чего слегка гнусавым голосом запел: Глаза героя – две лягушки! Да и ваще – он просто душка. Другой же сладок, как дурман. В его глазах седой туман. Прочь убегают все русалки, Коль две змеи играют в салки. На вас с восторгом мы глядим. Вам свое сердце отдадим. Во всем Хогвартсе только два человека могли сочинить такое безобразие. Стоило глянуть на гриффиндорский стол, наткнуться на ухмыляющиеся рожицы рыжеволосых братцев, чтобы сразу стало понятно, что догадка Гарри и Драко касаемо авторства сего шедевра абсолютно точная. После такой забавной рекламы открыток Локхарта те остатки, что лежали на столе Слизерина, быстро расхватали. Да и на столах других факультетов их скоро уже не осталось. Надо полагать, что никто всерьез поздравлять своего избранника таким убожеством не собирался. Но проявить фантазию и подшутить над «популярными» в школе личностями захотелось многим. Хорошо хоть день был не учебным, а то можно было бы представить, как злились бы преподаватели, когда такими глупостями прерывали их занятия. А так больше всего пострадала мадам Пинс – заведующая школьной библиотекой. Гарри и Драко, которые заглянули туда, чтобы подыскать какие-нибудь толковые учебники по боевой магии (они ведь все еще не составили обновленный план работы их команды), стали свидетелями нескольких любопытных сценок. К примеру, не ожидавшему сюрпризов Невиллу, который в этот момент погрузился в разглядывание подробного каталога растений магической Англии, кто-то прислал открытку с песенкой, в которой утверждалось, что парень могуч и свиреп, как бык. А еще некая весьма смелая девица – в шутку или всерьез – утверждала, что хотела бы иметь от Лонгботтома не меньше пяти детей. Какой-то старшекурсник из Рейвенкло тут же в библиотеке получил довольно пошловатое послание с подробным описанием того, что аноним (явно мужского пола) хотел бы с ним проделать ближайшей ночью: Твои щеки, как персика бок. А в губах, знаю, сладостный сок. Я хочу познакомиться ближе – В поцелуе опустимся ниже, Где волос черных милый пучок, А под ним – твой могучий смычок. Этой ночью его извлечем И сыграем – нам все нипочем… Библиотекарь вынуждена была вмешаться и, взмахнув палочкой, испепелила открытку, не дав ей исполнить песню до конца. Женщина ничего не сказала вслух, но по ее суровому лицу было видно, какого она мнения о моральном состоянии нынешней молодежи. А вот с Перси Уизли произошла история другого рода. Гарри и Драко стали ее свидетелями в тот момент, когда оба уже собирались покинуть библиотеку. Впрочем, начать следует с указания причины, по которой среди прочих в читальном зале находился и префект Гриффиндора. Отнюдь не потому, что он принадлежал к числу нудных заучек, которые грызут гранит науки даже в выходные дни. Старший брат Рона обладал феноменальной способностью очень быстро запоминать текст любой сложности. Это позволяло ему быть в теоретических предметах лучшим учеником, не просиживая долгие часы за учебниками. Не относился Уизли и к числу тех, которые любят знания сами по себе – вроде тех же Лонгботтома или Грейнджер. На этот раз Персиваль находился в библиотеке ради прекрасных глаз Пенелопы Клиевотер – префекта Рейвенкло, между прочим. Именно ей парень писал любовные письма летом в прошлом году (хотя не факт, что отправлял). С началом учебного года об их романе уже знали все, кого эта новость в принципе могла заинтересовать. Хотя их отношения в полной мере назвать романом было сложно. Перси робко оказывал девушке знаки внимания, а Пенелопа притворялась, что не понимает, что за этими знаками внимания скрывается. Очевидно, девушка еще сама не разобралась, нравится ли ей рыжеволосый парень или нет, и насколько это у него серьезно. Вот и в этот раз Клиевотер листала учебники и дополнительную литературу, а Уизли делал вид, что тоже занимается, хотя то и дело поглядывал на свою соседку, когда думал, что она ничего не видит, занятая книгой. Именно в этот момент кто-то открыл дверь библиотеки, и через нее в зал влетела очередная поющая открытка. Каково же было удивление Перси, когда она подлетела к их с Пенелопой столику, и гномик на открытке загнусавил, обращаясь к девушке: О, златовласая богиня, Тебе поет твой солнцекудрый раб! Я быть с тобою рядом рад. Я по ночам шепчу твое лишь имя… Песенка на этот раз была не пошлой, а вроде как серьезной, хоть и слабенькой в поэтическом смысле. Но после того как все стали свидетелями множества смешных и нелепых песенных признаний в любви, эти слова невозможно было воспринимать буквально. А вот намеки на то, что автор послания рыжеволос, и то, что вроде как именно он сидит рядом с адресатом за одним столом, не улучшали ситуацию. Это выглядело так, словно Перси над своей подругой издевается. Пенелопа с гневным румянцем на щеках вскочила из-за стола. И тут надо же было парню, оправдываясь, ляпнуть: – Нет, это не я. Я и не думал. Да зачем мне… Одним словом Клиевотер выбежала из библиотеки чуть ли не в слезах, а за ней следом вылетел и Уизли, пытаясь догнать девушку и хоть как-то спасти их отношения. Через три дня Блейз, к которому благодаря его дружбе с множеством хогвартских девчонок стекалось огромное количество разнообразной информации, доложил, что Пенелопу и Перси застукали в одном из коридоров школы во время поцелуя. Стало быть, парень все же сумел поражение превратить в победу. И глупая поющая открытка помогла ему сдвинуть романтические отношения с префектом Рейвенкло с мертвой точки. Ну, хоть кому-то помогла…