Две стороны одной медали

Утро было тяжёлым. Прохлада, спустившаяся с гор, окутала пещеру, и даже первые горячие лучи утреннего солнца не спасали её постояльцев от лёгкого озноба и не уюта, который каждый из них почувствовал, пробудившись ото сна. Это была первая ночь для любого из них, и она никогда не бывает лёгкой. Многие променяли уютные дома на сырость и холод, окружающий повсюду. Это есть цена за свободу и жизнь. Для кого-то, процесс обмена более чем равноправный, а кто-то привязан к прежней жизни сильнее остальных и резкая смена обстановки сказывается на отношении ко всему происходящему и чаще всего не в лучшую сторону. Таких людей много и их нельзя винить. Каждый привыкает по-своему. Кому-то удаётся сохранить лицо, не показывая своего негодования и разочарования, а кто-то, просто не может скрывать раздражения, переполняющего до краёв, ведь чувства лишённости всего посещает слишком часто, особенно в первые дни новой жизни и с этим слишком сложно совладать, особенно самым известным людям, коем является Артур. Прошедшая ночь, на удивление, прошла для него слишком тяжело, чтобы можно было себе представить. Его место рядом с Гавейном оказалось самым настоящим наказанием, а попытки найти замену не увенчались успехом. Огромная пещера оказалась бедна на спальные места для королевских особ и принцу, после целого часа поиска, пришлось вернуться обратно, к месту, выбранному Мерлином. Ещё никогда в своей жизни, Артуру не было так страшно. Звуки, издаваемые доблестным рыцарем, могли сравниться лишь с теми, что Пендрагон мог услышать в своих страшных кошмарах, да и те он смог бы вынести с большим энтузиазмом, а это…. Ему даже вспоминать не хочется. И только пробудилось солнце, принц проснулся. Желание находиться в другом месте, вдалеке отсюда, переполняло его, когда левая рука Гавейна оказалась у него на груди, в то время как другая, крепко обнимала его. - Ненавижу тебя, Мерлин!- сквозь зубы процедил Артур, вскочив с места, пока рядом лежащий Персиваль не увидел этой картины и не начал закатывать глаза в попытках вывести своего принца из себя. В скором времени, люди проснулись. Все они были на ногах, в голове мелькал один единственный вопрос: «Что дальше?» Мерлина не было рядом, они ждали ответы, которые никто не мог дать. Принц старался не смотреть им в глаза, чтобы не чувствовать беспомощность и неловкость, которую испытывал, оставаясь со всеми в одном большом помещении. - Где Мерлин?- подошёл он к Натаниэлю. - Не знаю, - пожал плечами рыцарь, находясь в неведении так же, как и другие. - Не знаю, что я с тобой сделаю, Мерлин!- продолжал злиться принц, ходя взад-вперёд, но тут, за спиной, услышал знакомое дыхание и обернулся. Маг со свойственной ему в последнее время, злой ухмылкой, похожей на ту, что выдаёт Моргана, стоял за спиной. - Снова убьёшь?- спросил он, на что Артур не смог ничего ответить, опустив голову с чувством вины и неловкости за сказанное наперевес. – Так я и подумал. Идите все за мной. Сейчас начнём. Мерлин повернулся в сторону идущего далеко вперед коридора и, освещая себе путь протянутой рукой и исходящим из неё пламенем, пошёл по нему. Натаниэль переглянулся с принцем и, недолго думая, позвал остальных рыцарей, Келен и Эндрю. Они направились вслед за магом, ведущему их безо всяких объяснений в глубины пещеры, чьи лабиринты ничуть не уступают тем, что Пендрагон увидел в Альтамире, и они оставили слишком сильный отпечаток на его любви к неизвестности и темноте, ведь в той миссии они едва выбрались, потеряв при этом несколько дорогих ему людей. - Куда он идёт?- спросила Келен и идущего рядом Эндрю. - Не знаю, - пожал плечами парень, оглядывающего в полумраке проходимый путь. - Надеюсь не в смертельную ловушку, - подхватил Гавейн, не отстающий от девушки. - Ты спятил?- вспылила она, отвесив рыцарю подзатыльник. – Ты что это говоришь? - А что?- почёсывая больное место, спросил он, - разве я не могу не доверять Мерлину после того, как он едва не убил Артура и оказался Великим магом всех времён и народов с неуравновешенной психикой? - Ещё поискать нужно таких болванов, как ты. Он твой друг и держу пари, не раз спасал и тебя, хотя, не могу понять за какие это заслуги. - Я тоже не могу представить, как это он выбрал себе в спутницы такую глупую и сумасшедшую особу. Не удивлюсь, если Мерлин стал таким, как сейчас, после трёх месяцев общения с тобой. Я бы повесился, проведя с тобой целый день, - продолжал язвить Гавейн, подталкивая заметно притормозившую от обиды Келен, желающую врезать надоедливому рыцарю в челюсть. - Мы ещё посмотрим, кто из нас сумасшедший!- снова в полголоса сказала она и двинулась вперёд, стараясь отойти от Гавейна на большее расстояние, но тот прибавил шаг, не отставая. - Сделай мне подарок!- вдруг повернулась к нему Келен. - Ага, уже бегу!- округлил глаза тот от удивления. - Разве можно отказывать даме благородному рыцарю?- более мягко повторила попытку она. - Ладно, - согласился рыцарь, не ожидая этого от себя. – Что хочет такая красивая и болтливая девушка от красавца вроде меня? Келен улыбнулась, коснулась его волос и губ кончикам указательного пальца, а затем положила руку ему на плечо, на что Эндрю, заметивший это, ускорился, чтобы не мешать идиллии. - Ты можешь быть милой, когда хочешь!- ликовал от происходящего Гавейн, забывая, что находится в довольно узком коридоре, а за ним десять человек следует с постоянно изменяющейся из-за парочки скоростью. – Ну, так какое желание? - Помойся!- неожиданно выпалила Келен, сменив лукавую усмешку на бесчувственную радость победы. - Что?- только и смог выговорить он. - Ах да, ещё одно, заткнись!- сказала она и больше не поворачиваясь, последовала вперёд в полной уверенности, что на какое-то время, Гавейн перестанет её доставать. Рыцарь же в свою очередь, получив плевок в самое сердце и дружеское похлопывание по плечу от Ланселота, так же продолжил путь, сосредоточившись на ожидающем задании. Мерлин продолжал идти вперёд, всё быстрее отдаляясь от не успевающего за ним Артура, приближаясь к цели, о которой знает лишь он один. Всю ночь, не сомкнув глаз, он готовился к моменту, о котором всегда мечтал, с тех самых пор, как познакомился с Артуром и его рыцарями. Но шло время и ничего подобного не происходило, словно об этом никто и никогда не задумывался, кроме него одного. Сон прозрения, так часто приходящий к Мерлину в ночи, явился на третий месяц пребывания в Камелоте. Он был особенным и первым из тех, что предстояло ещё увидеть в дальнейшем, от того, он так сильно запомнился. Многие годы, глядя на происходящее, молодой волшебник ожидал его свершения, надеялся, что с этого момента начнётся Великая эпоха, грядущий Альбион перестанет быть только вымыслом, красивой сказкой, которой утешает себя Мерлин. Именно с этого объединённое королевство должно брать свои истоки – всеобщее равенство и сон, который так давно был забытой историей и невыполнимой задачей того Камелота, обретёт своё истинное начало, здесь и сегодня. Мерлин ведёт рыцарей, своих друзей в самое сердце будущего, но в том месте, на первый взгляд, нет ничего особенного. Оно, как и всё остальное, состоит из камня и дерева, но, узнав его призвание, цель существования, Артур и остальные должны понять, как важно было сделать это ещё много лет назад и как важно сделать это сейчас, пока ещё не слишком поздно. Самое главное внушить человеку что-либо и тогда исход может оказаться на удивление совсем другим, не тем, каким мог бы быть. Вдруг, маг остановился у преграждающей путь каменной стены. Подождав прихода остальных, он дождался сосредоточенности от каждого присутствующего и тишины. - Мы пришли!- сказал он с восторгом в голосе, но в ответ не получил желаемого. Люди стояли и смотрели то на него, то на стену и окончание долгого пути, приведшего в никуда. - Мерлин, что это?- подошёл ближе Артур и тихо спросил. - То, с чего начнётся наше будущее, - охотно ответил он. - Но, здесь нет ничего. Перед нами здоровенная, каменная стена и ничего более. Если, конечно, ты не считаешь, что наша задача заключается в том, чтобы силой мысли сдвинуть её с нашего пути, чтобы пройти внутрь. Артур выглядел особенно раздражённым, что не могло не огорчить совершенно спокойного Мерлина, который просто не торопился раскрыть то, что находится за стеной. Он был слишком возвышен тем, что ему сейчас предстоит показать. - А ты испугался трудности?- не смог просто ответить он. - Ты действительно издеваешься, - совсем тихо пробубнил Артур. – Ладно, я, но зачем вести сюда всех этих людей? Только для того, чтобы показать, какой я дрянной лидер, что слушаю во всём мага? Мерлин пропустил мимо ушей последнюю фразу Артура и, повернувшись обратно к стене, его глаза озолотились. Вспышка света и внезапный ветер, разразившийся из ниоткуда, сопутствовали открытию ранее скрытых от глаз людей дверей. Их высота более трёх метров, а красота росписей и орнаментов не давала воображению скучать, оставляя в предвкушении того, что же ждёт впереди. - Прошу, за мной!- словно хозяин дорогого особняка, пригласил войти Мерлин и повёл за собой команду людей, которых он считает самыми достойными и лучшими. Они сумеют сделать его особенным, ведь людей не красит место, они делают это с ним, и так будет продолжаться всегда. Белый свет, окружавший людей, наконец, потускнел, позволив вошедшим осмотреться, взглянуть на то, что их окружает глазами Мерлина, почувствовать то, что он стремился показать, когда привёл их сюда. - Что это?- удивился Артур, увидев перед собой занимающий большую часть пространства, странный овальный стол с многочисленными стульями рядом с ним и троном во главе. - Это круглый стол Камелота и будущего Альбиона. Символ равенства, чести и достоинства каждого человека, сидящего за ним. Он слишком долго оставался лишь мечтой, но сегодня, легенда сбывается, и сейчас мы делаем первый шаг. Твой первый шаг на пути к становлению королём Камелота, а затем и земель всего Альбиона. Я сделал его для тебя, в знак моей веры в тебя и миссию, которую ты неосознанно для себя выполнял. С этой минуты ты становишься истинно верующим в наше дело, а, если веришь ты, то и остальные, идя за тобой, уверуют это. А сейчас, занимай место во главе стола. У меня для тебя есть подарок. Он так же слишком долго не мог быть в руках своего единственного хозяина. И мне нужно исправить положение, пока не стало слишком поздно. - Мерлин, когда ты это успел сделать?- не мог скрыть своего удивления Артур, продолжая осматривать это место. - За ночь, - с лёгкостью в голосе ответил он. – Не мог же я допустить, чтобы твоё правление началось с тёмной пещеры убежища, коей она ещё долго будет для нас оставаться. Нужно было что-то особенное и, думаю, у меня получилось. - Конечно, получилось!- безумно обрадовался принц, обняв Мерлина без всякой задней мысли и опасения, тяжёлых для себя последствий. – Я, даже, описать не могу, как это поражает! - Именно этой реакции я ожидал. Ладно, усаживай всех за стол. Я сейчас приду. - Куда ты?- поинтересовался Артур, когда маг так быстро поспешил исчезнуть. - Недалеко, - одним словом ответил юноша и ушёл. Прошло несколько минут. Собравшиеся в белом помещении люди присели за стол, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного. Они ждали, пока последнее свободное место будет занято приведшим их сюда волшебником. Каждый выбрал себе место интуитивно, лишь подойдя к первому понравившемуся из них, сел за стол и с того момента, оно уже принадлежало только одному человеку и больше никому другому. Лишь два из них были заранее не свободны. Отличавшиеся ото всех, троны Артура во главе стола и Мерлина, напротив него с другой стороны, были самыми заметными и их обходили стороной, даже не намереваясь занять. Так, Келен, севшая одной из последних, увидела рядом с собой своего любимого рыцаря и, убедившись, что все остальные места заняты, приуныла, раздражаясь только одной единственной улыбкой Гавейна. Спустя несколько минут, вернулся Мерлин. В его руке был тот самый меч, выкованный в дыхании дракона. В обоих мирах его истинный хозяин, даже не догадывался о том, что владеет мечом, способным уничтожить любого врага и поэтому, в лице надвигающейся опасности, меч Экскалибур должен вернуться к Артуру. - Этот меч был выкован в дыхании дракона. Нет ничего сильнее его. С ним ты будешь в безопасности, - сказал Мерлин и протянул его принцу. Артур, осмотрев его с большим интересом, мысленно поблагодарил друга, на что в ответ получил одобрительный кивок. – Для меня это много значит. - Знаю, - быстро ответил юноша, присев на своё место рядом с Гаюсом. - Не думал, что ты сделаешь это, но отдать меч именно сейчас отличная идея. Ты молодец. - Давно пора было вручить ему Экскалибур. Может, хотя бы с ним ему не так часто будет грозить опасность. - Возможно, но самое важное в другом, - задумчиво посмотрел старик на племянника. - И что же? - Ты помирился с Артуром. Гаюс заметил, что Мерлин, по крайней мере, сегодня, не смотрит на Артура, желая убить, и поэтому поспешил сделать выводы, но как же сильно он ошибался, желая принять увиденное за реальность. Маг ничего не ответил. Он лишь посмотрел на принца, поднявшего вверх своё новое оружие, и встал, приветствуя будущего короля, стоящего перед своими людьми с уверенностью в лице перед завтрашним днём. И с этой самой минуты, Альбион приблизился к своему будущему, сделал первые шаги вперёд, словно младенец, желающий научиться ходить. Возможно, этот момент настанет быстрее, чем кто-либо мог ранее желать. Уж в этом Мерлин уверил себя, когда сумел исполнить своё желание,и теперь сон стал реальностью….