Две стороны одной медали

Артуру ничего не оставалось делать, кроме как отпустить друга, но только сейчас, пока события направляют его не по тому маршруту. Отступление должно дать возможность остыть магу, позволить ему в который раз остаться наедине с собой, ведь кому, как не ему, нужен покой для осознания происходящего, создания плана, от которого зависит судьба будущего и воплощение его в жизнь. Дружба в этом случае отходит на второй или третий план, открывая горизонты для более важных дел, которые не отступят, пока не придёт кто-то, кто решит их и освободит от необходимости принятия сложных решений. Подобных людей слишком мало, их единицы, может быть, только один Мерлин и от того, ждать становится дольше. У Артура нет выбора, ведь пойти против друга в честном поединке он просто так не может. Случись, что опасное и маг превратится в своё тёмное отражение. Это будет последний раз, когда он возьмёт в руки оружие, поэтому, единственным правильным решением в данной ситуации – только ждать. Время залечит раны. Кому, как не наследнику престола это известно. Человек, потерявший мать в младенчестве, конечно же, не помнит ничего, что бы могло сближать его с этой женщиной, но чувства всегда остаются. Лишь немного погодя, они остывают, когда приходит осознание невозможности выполнения своего заветного желания – познакомиться с ней. На улице похолодало, мысли стремительно скрылись из подсознания принца и он вернулся обратно в пещеру. Завтра ожидает нелёгкий день и перед ним нужно выспаться. Уже никто не станет рано утром будить и приносить завтрак, греметь подносам, распахивать плотные шторы покоев, высвобождая яркий солнечный свет, всегда ослепляющий принца. Добравшись до спального уголка, предоставленного лично Мерлином – гостеприимным хозяином пещеры, Артур переступил через храпящего Гавейна. Стиснув зубы и прикрыв нос от исходящего зловония его сапог, он прилёг рядом, вспоминая свои прежние покои в замке и ту чистоту, которая его окружала. Повернувшись на бок, в противоположную сторону от рыцаря, он укутался в лёгкую накидку, что была под рукой, и закрыл глаза, стараясь вокруг ничего не слышать и не видеть. Артур надеялся уснуть, но чем дольше он старался, тем сильнее желаемое чувство покидало уставшую голову воина, оставляя в ней лишь нежелание находиться в переполненной людьми пещере. Прошло полчаса. Как и прежде, принц лежал с открытыми глазами. Он злился на Мерлина, считал, что тот специально положил его рядом с Гавейном, позаботившись о самой долгой бессонной ночи в его жизни. И когда находиться рядом стало совсем невыносимо, Артур вскочил с места и, переступая через спящих людей, направился наружу. Только там ему казалось можно найти свой уголок покоя. Но, пройдя пару десятков метров, он наткнулся на потрёпанного Натаниэля. Друг Мерлина, сидя в углу отстранённо ото всех, думал о своём, пока не заметил Пендрагона младшего. - Тоже не спится?- спросил парень. Взяв в ладонь флягу со спиртным, он сделал глоток и протянул Артуру, - выпей, сможешь уснуть. - Запах Гавейна не один алкоголь не перебьёт!- улыбнулся принц, взяв флягу. – Спасибо! - Да. Здесь слишком много людей, но Мерлин молодец. Каким-то образом сумел спасти всех их. Он иногда поражает. Сделав пару глотков, Артур отдал флягу обратно, почувствовав себя немного лучше и бодрее. - Ты ведь был с ним все последние месяцы, верно?- поинтересовался принц. - Да. - Расскажи, каким он был? - Хочешь знать, что он испытывал к тебе, пока был с нами?- совершенно спокойно вопросом на вопрос ответил Натаниэль, на что Артур кивнул, продолжая слушать. Его переполнял интерес к происходившим тогда вещам с человеком, который ему слишком дорог. Возможно, Мерлин так сильно изменился не из-за него, а событий, случившихся в эти тяжёлые месяцы. - В первые несколько дней он почти не разговаривал. Всё время о чём-то думал, погружался в себя и в таком состоянии оставался почти все двадцать четыре часа в сутки. Мерлин хотел покинуть территорию королевства как можно скорее, чтобы ему не угрожала опасность попасть на глаза рыцарям и в особенности тебе. Он мечтал покончить с прошлой жизнью, запрещал нам вспоминать о Камелоте. Келен говорила, это была его защитная реакция. Таким образом, он пытался заставить себя не думать о тебе, твоей жизни, безопасности. В конце концов, через пару недель, он пришёл в норму. Маг изменился…. - В каком смысле?- перебил Артур, решив, что это то самое, что может помочь ему в спасении Мерлина от него самого. - Не так, как ты думаешь, - тут же разуверил Натаниэль, - он, словно ожил. На лице появилась улыбка, он стал общаться, веселиться, перестал сторониться людей. - И от чего, по-твоему, Мерлин изменился? - Он нашёл то, чего не получил, находясь с тобой. Помогая людям, юнец ощущал, что делает удивительные, важные вещи, меняющие мир к лучшему. Это помогало Мерлину переживать тот кошмар и забывать прошлое, не дававшее развиваться, стремиться к заветной вершине. Наша жизнь налаживалась, потому что среди простого люда соседних королевств ходили слухи о маге, спасающим жизни, когда уже никто не может помочь. И, приходя в любую деревню, нас принимали с почестями, даже в Камелоте многие не боялись присутствия мага, наоборот, ждали с нетерпением, надеясь на чудо, избавление от болезней, спасение. Но после, что-то случилось…. Мерлин начал грустить, прикрывался улыбкой, а сам ненадолго уходил от нас, возвращаясь уже с покрасневшими глазами, вспоминал всё пережитое. Как бы сильно он не пытался забыть тебя и то, что ты с ним сделал, ему не удалось. И узнав о том, что тебе и Гвеневре угрожает опасность, он бросился на помощь….. - Постой. Гвен угрожала опасность?- переменился в лице Артур, считавший, что она находится в безопасном месте. - Да. Ту пещеру нашла Моргана, но к счастью для девушки, наш волшебник увидел это раньше и послал дракона на помощь. - Как она? Она в порядке? Где она?- забеспокоился принц. - С ней всё хорошо. Ваша дама сердца сейчас в Элдоре, с матерью Мерлина. Женщина позаботится о Гвеневре, - успокоил Натаниэль и добавил, - как и ваш будущий малыш. Последние услышанные слова заставили Артура вздрогнуть и в то же время взлететь до небес от переполняющего восторга и радости. Он ещё никогда не задумывался о наследнике, ведь, королевство сейчас на пороге гражданской войны и это не лучший период жизни, когда стоило бы подвергать Гвен опасности, вынашивая ребёнка. Но, что может ещё стать поводом для начала борьбы, как не эта благая весть? Сражаться за будущее, которое позволит жить ребёнку, подарить ему мир, о котором всегда твердил Мерлин, продолжить род Пендрагонов. И, если по какой-либо причине Артур не сможет править Камелотом, то это сделает его наследник. Новость определённо не может не настроить на завтрашний день, когда Мерлин вновь встанет перед народом, чтобы сказать всё, о чём ему поведал дракон, касающееся Сердец радуги. Это станет отправной точкой для борьбы с Морганой и всем злом, попадающимся на пути у сопротивления. - Что было дальше?- после долгого ликования и представлений своего отцовства, спросил Артур. - Он привёл нас на битву, чтобы спасти тебя….. - Но вместо этого едва не убил, - подвёл черту принц и призадумался. Он считал, что чего-то не хватает, Натаниэль определённо мог забыть детали и в тот же миг, Артуру вспомнился старый Мерлин. Его вид не был естественным использованием чар, по крайней мере, Пендрагону так казалось. - А что послужило старению Мерлина?- не смог не задать он этот вопрос. - Точно, - словно озарило Натаниэля, на что Артур обрадовался, словно ниточка, ведущая к причине возникновения тёмной стороны мага, почти найдена. – Деревня на окраине королевства была в опасности. Мерлин получил множество травм и справился с налётчиками, но позже, один парень, Лиам, взмолился, чтобы Мерлин вылечил его родителей. Он согласился и это забрало не только магическую силу, но и молодость. Наш волшебник постарел. Сил уже почти не было и вылечив женщину, он принялся за отца Лиама. Тут-то и случилось нечто необычное, даже для мира, который успел показать нам Мерлин. - Что?- не терпелось узнать Артуру. - Он не спас этого мужчину. Когда Келен поняла, что с исцелением, маг отдаёт всё до основания, она помешала ему погибнуть ради незнакомца, и именно тогда появилось то существо. - Существо?- удивился принц. - Отец того парня погиб, но превратился в мстительное существо с чёрными, как ночь глазами. Мерлин рассказывал, что оно стремится убить своего палача, но в том случае, его пытались спасти, что означало отсутствие цели. В конце концов, оно просто сбежало. - Чёрные глаза!- осталось в голове рыцаря, вспоминавшего встречи с тёмной стороной Мерлина. Эта история его заинтересовала. Она являлась той самой ниточкой, ведущей к возникновению проблемы мага и возможно, именно в ней, заключался ответ, как всё исправить. - Ты думаешь, Мерлин изменился из-за того, что создал то существо с чёрными глазами? - Не совсем, - всё ещё раздумывал Артур. – Но, когда магия исчерпала себя во время исцеления отца Лиама, Мерлин должен был умереть, потому что волшебник не живёт без своей силы. Они связаны с самого рождения. - Но Мерлин не умер! - Именно! Потому что сработал защитный механизм, присутствующий с момента появления на свет. Он защитил от смерти, но в то же время, истончил грань между двумя его сторонами – тёмной и светлой. Из-за этого Мерлин больше не может себя контролировать, когда злится, ведь пробуждается защита, которая делает своё дело вне зависимости от того, хочет он того или нет. Мне нужно быть осторожнее. На меня его защита действует с особым интересом, - в конце добавил Артур. - И откуда ты всё это знаешь?- не понимал Натаниэль. - Пещера Альтамира. Она дала знания, которые помогут спасти Мерлина от самого себя. Возможно, это моя миссия и я должен понять, как именно это сделать. Теперь мой черёд защищать Мерлина втайне от него….