Две стороны одной медали

Новость действительно не радовала, ведь, не смотря на то, что подготовка велась полным ходом, этого по-прежнему не хватало, и Артур знал о подобном, поэтому не смог скрыть своего негодования. Ещё не все друиды и маги прибыли в распоряжение Мерлина, не все прошли обучение, ведь многие из них никогда толком не использовали магию и просто могли быть бесполезными, отдав свои жизни понапрасну, чего молодой принц допустить, никак не хотел. Конечно, на их стороне всемогущий Эмрис, Моргана, даже Моргауза со своими земляными солдатами, хорошо показавшими себя в бою, как щит, скрывающий живых людей поначалу битвы, но у Проклятого короля огромная сила и множество магических существ, которых он создаёт для уничтожения всего живого на пути. Они могут быть едва ли не бесконечными и это, не учитывая того факта, что врагу подвластны силы природы, которыми он когда-то давно уничтожил королевство Цендрада, не оставив никому и шанса на спасение. - Артур, мы справимся!- постаралась успокоить жениха девушка, нежно схватив того за руку. - Конечно, - с безрадостным и тяжёлым придыханием прозвучало в ответ. – Нужно сообщить Мерлину, - подумал Артур, и хотел было уходить, сделав пару шагов в сторону замка, но вскоре остановился. – Килгара, - повернулся к древнему и могущественному существу будущий король. – Спасибо тебе за всё, - снова поклонился он, но уже в качестве благодарности. – У меня никогда не было возможности сказать тебе это лично. Я знаю, как часто ты спасал меня, Камелот и, конечно же, Мерлина. За моего друга я всегда буду благодарен тебе всю оставшуюся жизнь. Он достоин спасения и лучше он, чем я…. - Я рад помочь свершению такого древнего пророчества, - так же в ответ опустил голову дракон. - И, пускай не всё шло так, как того бы всем нам хотелось, будущее уже совсем скоро должно открыть двери для тех, кто его заслуживает. Победным оно будет или же нет, я не могу сказать ибо никто не в силах увидеть абсолютно все его вариации. Знаю только то, что ты и Мерлин сделаете для этого всё, что в ваших силах и даже больше. Это меня и пугает. - Что именно?- несколько напрягся принц, предположив, что Килгара знает больше, чем говорит. - Вы оба настолько преданны делу и друг другу, что не замечаете, как часто творите то, что не понравится другому. В голову принца тут же пришли все воспоминания, связанные с их жизнями и не согласиться он не смог, так как всегда, все их поступки, в тот или иной период, шли во благо, даже когда кто-то из них жертвовал собой, что, конечно же, не нравилось другому. И это всегда являлось замкнутым кругом, из которого давно необходимо выбираться, ведь конец таких событий однозначно тревожный и печальный. - На этот раз я не допущу, чтобы кто-то из нас погиб, - уверенно заявил Артур, с нежностью взглянув на невесту. - Знаешь, молодой король, я так же, как и Мерлин не всегда верил в тебя, сомневался в пророчестве, но всякий раз ты мог удивлять. В этом ты и юный маг так похожи. Вы две стороны одной медали. Вы всегда оставались неразлучны и нерушимы, даже тогда, когда связь, казало бы, полностью потеряна. Чтобы ни случалось, куда бы судьба не завела и чтобы завистники не предпринимали, вы всегда находили путь друг к другу. Я желаю вам, не смотря ни на что, оставаться нерушимой семьёй, братьями и самыми близкими людьми. И призываю тебя, Артур Пендрагон, найди в себе силы принять тот факт, что Мерлин никогда не позволит тебе погибнуть, даже, если ты сам принял подобное решение. Он слишком сильно любит тебя и никогда не допустит твоей жертвы, особенно ради спасения его самого. - Ты что-то знаешь, чего Мерлин мне не сказал?- вдруг не на шутку заволновался принц, чего совершенно не смог скрыть. Мышцы всего тела напряглись, а на лице возник страх, ведь он уже терял Мерлина и самой тяжёлой утратой, после которой он так и не оправился, произошла при его возвращении к друзьям в предыдущем мире, о чём принц не переставал забывать. Боль пронеслась по всему телу от осознания, что друг может снова погибнуть и на этот раз навсегда. Кто знает, как в действительности работает его способность перемещаться между реальностями. Сможет ли он сделать это снова или же смерть в этом мире станет финалом для жизни всемогущего чародея. А если и не станет концом, то сможет ли сам Мерлин остаться прежним после очередного провала. Кто знает, насколько хватит его душевного спокойствия переживать неудачи и раз за разом возвращаться к тем же людям, не знающим ни его настоящего, ни того, что грядёт. - Нет. Я просто знаю его, - покачал головой дракон. – Он не сможет жить с осознанием твоей утраты. Такое, как ты знаешь, было, и для Мерлина это скорее существование, страшное наказание, чем исполнение пророчества. - Но для меня его потеря так, же невыносима и неприемлема!- не сдержавшись, выкрикнул принц, взволновав Гвеневру, ведь все всегда твердили ему, насколько сильно волшебник его любил и оберегал, но забывали и о его собственных чувствах. Артур всегда старался держать их при себе, не показывать ничего лишнего, как того требовалось будущему королю, но это никогда не означало, что молодой человек не испытывал тёплых чувств к своему слуге, а после к другу. Он не считал необходимым пускаться в крайности и показывать всем, насколько ему больно всякий раз, когда Мерлин был в опасности или, когда собственный отец намеревался его казнить. Будущий король мужественно держался, хоть и не всегда получалось, но в душе всё ломалось от одной лишь мысли, что с другом может произойти несчастье. - Всё хорошо, - обняла его Гвен. – Никто из нас его не потеряет. - Я лишь хочу сказать, что враги всегда витают вокруг вас, даже, если они, кажутся уже не опасными. - Ты говоришь об Остере?- почему-то вспомнил о нем Артур, сам того не понимая, ведь Моргана и Моргауза совсем не казались таковыми, особенно после всей той помощи, оказанной в последнее время. – Но он повержен и находится в разуме Мерлина. Он уже не причинит вреда. Ведь так? - Мерлин призовёт меня, когда я буду необходим, - проигнорировал вопрос Килгара, собираясь в путь. – Я буду с вами на поле боя, даже, если это станет последним, что я сделаю в жизни. И помни, Артур Пендрагон, никогда не теряйте связь друг с другом. Она спасала вам жизнь в прошлом, спасёт и в будущем. На этом загадочная рептилия взмыла в воздух и скрылась за горизонтом, оставив Артура озадаченным и, даже рассерженным на Мерлина. Ему показалось, что Килгара что-то знал, но скрыл это в надежде не деморализовать Артура перед грядущей битвой, но принца это не устраивало и он, ни минуты не теряя, отправился искать друга. Вид его не предвещал ничего хорошего. Всё ближе приближаясь к замку, где, как ему сказали, не так давно видели волшебника, он выходил из себя только сильнее и подпитывал его злобу тот факт, что Мерлин, не смотря на все договорённости, скрывал какую-то тайну. По крайней мере, именно так он прочёл между строк дракона, который, будто бы открыто намекал на то, что Мерлин как всегда хочет сделать глупость и пожертвовать собой, чего не мог допустить будущий король. Артур и так столько пережил не для того, чтобы снова терять близких, особенно Мерлина, который должен был ещё организовать после победы его свадьбу с Гвен, стать крестным их будущих детей, а после и мудрым наставником, ведь кто ещё кроме него лучше всего подходит для этой почтенной роли. Уже точно зная местоположение мага, он хотел было ворваться в собственные покои и сказать всё то, что накипело на душе, отчитав того за возможные глупости, но у двери стояла Моргана, всем своим видам не впуская брата внутрь, не позволяя потревожить сон измотанного Мерлина. - Впусти, - разозленно скомандовал Артур, но вместо выполнения приказа, получил грубый отказ, ведь девушка оттолкнула его рукой. - Не надо, - убедительным тоном проговорила она, испепеляя своими зелеными глазами. – Дай ему отдохнуть. - Мне срочно нужен Мерлин, - всё ещё недовольно говорил принц, пытаясь пробраться через цепкую хватку девушки, но та твёрдо стояла на своём. Она не знала, ради чего брату так срочно понадобился волшебник, но, видя его состояние, понимала, что состояние Артура не даст юноше восстановиться, а лишь наоборот. - Он отдыхает. Дай ему время, - объяснила она. - Я должен поговорить, - настаивал Артур. - Зачем? Что случилось? - Проклятый король напал на окраину королевства. Началась война и я должен с ним поговорить, потому что я думаю…. Я знаю, что он мне врет и что-то скрывает. - Скрывает? - Мы обещали друг другу не врать, но я уверен, что он что-то задумал и хочет бросить меня, как всегда сыграв в героя. А я не хочу и не буду его терять. Скажи, ты что-то знаешь?- с надеждой в голубых глазах спросил он, надеясь, что Моргана откроет ему глаза и разрешит возникший из ниоткуда конфликт, но волшебница не могла предать Мерлина. Не в этот раз. Воспоминания прошлой жизни научили её тому, что больше нельзя сворачивать с пути. Ни ей, ни Мерлину. Если они совершат те же ошибки, то погибнут все. Волшебник умолял не говорить ничего, значит, так тому и быть. Меньше всего она хотела врать, но в данном случае, это спасёт душевное состояние брата, иначе, узнав правду, он сделает всё, чтобы не допустить грядущего поступка Мерлина. И зная принца, он не отступит. - Уверена, он сделает всё, чтобы ты гордился им. - В том-то и дело, - ещё сильнее завёлся Артур. – Я не сомневаюсь, что он так и сделает. Какой вот только ценой? Артур выглядел всё хуже, уже не сомневаясь в собственной правоте, поэтому волшебница решила пойти иным путём. - Хорошо, - опустила глаза Моргана. – Я скажу. Принц настороженно сверлил её злобным взглядом, потому что сестра скрывала от него что-то важное. - Значит, я был прав, - опустошённо вырвалось из его уст. - Сначала послушай, а потом делай выводы, - уже Моргана начала невольно проявлять агрессию, так как брат вёл себя, словно капризный ребёнок. – Частично ты оказался прав, - осторожно начала она, постаравшись вести себя сдержанно. – Мерлин действительно кое-что скрывает. Он посвятил в это меня, потому что боялся твоей реакции…. - Говори же скорее, - не унимался принц. - Всё дело в Остере…. - Я так и знал. Что он сделал Мерлину? - Раз за разом он хочет выбраться из сознания Мерлина, пытается контролировать его тело, обещает навредить тебе, если он не освободит его и не сделает того, о чём требует. Твой друг не может допустить, чтобы Остер, причинил тебе боль его руками, но это отнимает много сил, поэтому нужен отдых. Артур несколько выдохнул, боясь услышать что-то куда более пугающее. - Прости, - стал приходить в себя молодой мужчина. – Я просто боюсь его потерять. Снова. Моргана поняла, что от неё требовалось, и обняла брата, так как к Мерлину всё равно пускать не собиралась. - Я всё понимаю, - прошептала она, поглаживая по голове. – Я знаю, мы все знаем, как сильно ты его любишь. Терять кого-то настолько дорогого тяжелее всего на свете, - подумала о Лиаме Моргана и сама едва сдержалась, чтобы не побежать к нему и не запретить выходить на поле боя, боясь потерять, но что-то сдержало этот неугомонный порыв. – Уверена, у вас ещё вся жизнь впереди, чтобы вдоволь наговориться и признаться во всём, о чём ещё друг другу не сказали. Знаю, вы очень долго были вдалеке друг от друга, но потерпи немного. Пусть Мерлин отдохнет. Если ты сейчас придёшь, он может расклеиться, расслабиться и, даже, причинить тебе вред. Наш мальчик силён, как никогда, но не забывай, что Остер весьма древнее существо, и недооценивать его не стоит. Артур послушал сестру и успокоился, приведя мысли в порядок. Он не хотел, чтобы Мерлин был не готов к битве, тем более из-за его неожиданного порыва, поэтому, оставил попытки пробраться в собственные покои. - Завтра утром нам предстоит выдвигаться, - уже переменившимся королевским тоном выговорил Артур. – Сегодня нужно подготовить людей и применить план, который мы всё это время разрабатывали. - Он сработает, - заверила волшебница. – По-другому и быть не может. - Верно. Артур поцеловал в щёку сестру и оставил её у дверей покоев. Недолго думая, девушка вошла внутрь, где у вдоха стоял проснувшийся Мерлин на лице, которого не читалось ничего кроме печали. - Спасибо, - поблагодарил он, чувствуя, что предал лучшего друга, ведь он слышал каждое его слово и на мгновение хотел выйти и всё объяснить, обнять, но истинная правда помешала. Он знал, что врал и не мог спокойно смотреть в глаза, почувствовав, насколько тяжело Артуру. - Он не заслужил такого, - первое, что пришло в голову Моргане. – Мой брат не выдержит этого. - Никто не заслужил, - согласился волшебник, обречённо стоя рядом. – Но так лучше. - Ты должен попрощаться, - подумала девушка, не зная, что сказать, потому что понимала, что Мерлин делал это ради них всех, включая Артура и ему, как никому другому тяжело, но что-то она должна была сделать, чтобы наследный принц не сошёл с ума от горя. - Я не смогу, - признался он, тут же заплакав. – Как я могу об этом сказать? Мы столько пережили, столько прошли вместе. Я не смогу сказать, что снова бросаю его. Моргане ничего не оставалось, кроме как успокоить юного мага, расклеившегося на глазах. - Напиши письмо, - предложила она, заключив в объятия. – Ты их любишь писать. Это мы все знаем, - попыталась улыбнуться она, сбавив напряжение. Девушка никогда ещё не видела этих двоих в подобном состоянии. Лишь сейчас она поняла, что неизбежно надвигался конец эпохи, и только чудо могло что-либо исправить. - Только не сейчас, - запротестовал волшебник. – Я не смогу и слова сказать, чтобы не показаться нюней. - Помнится, для Артура ты всегда был нюней и слюнтяем, - улыбалась девушка, продолжая утешать. - А он для меня надменным, высокомерным, венценосным ослом, - не промолчал Мерлин, икнув, что лишь позабавило обоих. - Было время, - вспоминала те веселые деньки Моргана, невольно сравнивая с тем, что происходило с их жизнями сейчас. - Удачи нам, завтра, - серьёзнее выдал юноша. – Она понадобится, как никогда. - Она нам не понадобится. Ты же рядом!- улыбнулась Моргана, оставив Мерлина наедине со своими мыслями. На крайнем совете, Артур распорядился готовиться к выдвижению в Камлан. Совет не стал спорить со столь радикальным приказом сына короля, но все знали, что посвящать Утера во все подробности не было смысла, ведь некогда могущественный король Камелота находился в своего рода забвении. Конечно, Утер по-прежнему, отдавал приказы из тронного зала, выдавал новые законы, облагал налогами бедствующих жителей и издавал прочие государственные указы, исходившие из-под его пера, но, ни один из них не имел смысла, так как ничего не исполнялось. Конечно, король это замечал, и тогда приходила очередь Мерлина с его заклятием забвения. Когда подобного решения становилось недостаточно, юный маг вводил Утера в состояние покоя и тот просто умиротворялся у себя в палатах. Мерлину это частично напоминало то, что он проделывал в своей первой реальности, когда король убил Артура с той лишь разницей, что тогда правитель вовсе не выходил из своей «темницы». Принцу это идея не сразу пришлась по душе, но позже он осознал, что до битвы это лучшее решение и принял уговоры друга, так как рассказать правду о происходившим в Камелоте он не решался. Гвеневра после недолгой прогулки с Артуром вернулась в замок. Всё её тело наполнялось неконтролируемой радостью, будто бы вокруг не происходило ничего дурного. Она старалась не думать о том, что будет завтра. Мыслей о том, что любимый не вернётся с битвы, её даже не посещали, так как рядом находился Мерлин и Моргана. Уж они-то ни за что не дадут в обиду её будущего супруга, поэтому девушка мысленно готовилась к свадьбе, параллельно собирая в дорогу все необходимые медицинские принадлежности для помощи раненным воинам в кабинете Гаюса. Артур не позволил ей сражаться с ним, но не стал противиться, чтобы будущая жена находилась в безопасности и так, же приносила пользу, как того хотела. Собрав всё необходимое, она оставила поклажу у выхода, а сама направилась в покои Артура. Девушка хотела снова увидеть любимого и помочь ему не думать о плохом, находясь рядом, как и требовалось заботливой и верной супруге, поэтому, как можно скорее двигалась по лестницам и коридорам, чтобы оказаться в объятиях любви всей своей жизни. Мимолётно Гвеневра любовалась подаренным кольцом, ведь подобной красоты у неё ещё никогда не было. Подходя ближе к месту назначения, она не сразу заметила Утера, стоявшего у покоев сына. Он выглядел потерянным, и Гвен не поняла, как он вообще здесь оказался, ведь должен находиться у себя и отдыхать. - Ваше Величество!- поклонилась она правителю. – Вам помочь?- вежливо спросила девушка. - Как хорошо, что я встретил тебя, - довольно бодро заговорил король, обратив внимание на знакомое кольцо у неё на пальце. Артур не сказал возлюбленной, что подарил ей единственное напоминание о своей матери Игрейн, носившей его до смерти, ведь Гвен для него слишком много значила. И этот шаг стал для принца очевидным. – Мне нужно с тобой поговорить. - Конечно, ваше величество!- ответила Гвен, и хотела было спрятать украшение, но не успела. Утер выхватил его, а затем силой затащил служанку в покои сына, заперев за собой дверь. - Я долго подозревал это, слышал омерзительные слухи о том, что мой сын, будущий король Камелота встречается с какой-то грязной служанкой, но никак не мог поверить, что это правда, - разъярённо и пугающе кричал Утер, не позволяя девушке выбраться. – И он посмел подарить тебе кольцо моей жены! Да как он мог? Опозорить память матери и связаться с какой-то немытой потаскухой! - Ваше величество, мы любим, друг друга и хотим пожениться!- оправдывалась она, тревожась за свою жизнь, ведь никого рядом не было, чтобы помочь. – Артур сделал свой выбор и вам придётся его принять. - Да как ты смеешь так со мной говорить? Я казню тебя прямо сейчас!- орал во всё горло он. - Никто больше не подчиняется вашей воле, Утер!- жёстко продолжила она, ничего не боясь. – В Камелоте уже давно процветает магия и правит вашим королевством Артур Пендрагон и его лучший друг Мерлин, который с первой минуты жизни здесь был магом, защищавшим вашего сына. А вы ничего не видели. Вас съедала ненависть ко всему магическому, но она жила и не боялась вас, особенно сейчас, когда Артур разрешил её использование. Вы здесь лишний и ваш сын доказал, что он гораздо лучше, мудрее и сильнее, потому что слышит своих подданных и хочет им добра. А вы просто жалкая подобия, ушедшая в небытие эпоха, о которой вскоре не скажут ни одного доброго слова. - Ты ведьма!- с необъятным изумлением заявил король, вынув меч. – Я казню тебя прямо здесь и сейчас. Выкрикнув это, он бросился на девушку, но Гвеневра была не из робкого десятка. Схватив подсвечник, она размахивала им так, чтобы обезумивший старик не причинил вреда, и продолжала звать на помощь, но вокруг, будто бы все вымерли, хотя и стража и просто люди должны были слышать её крики. - Остановитесь, вы не в себе!- пыталась достучаться она, но безуспешно. Поняв, что всё бестолку, Гвен бросила в Утера подсвечник, попав тому в голову, тем самым замедлив, а сама бросилась к двери в надежде, что выбежит на коридор и позовёт на помощь оттуда, но, лишь открыв дверь, почувствовала, как острая, пронзающая всё тело боль окутала её сполна. Встав, будто вкопанная, Гвеневра опустила глаза и увидела, как из живота торчало остриё меча, проткнувшего её насквозь. - Умри ведьма, - прошипел Утер и проделал тоже самое ещё несколько раз, пока бедная девушка, истекая кровью не упала на пол коридора, едва двигаясь. В ту же минуту, впереди показались Моргана и Мерлин. Девушка вела юношу обратно отдыхать, но увидев Гвеневру, их глаза округлились и оба в ту, же минуту оказались рядом. Волшебница в одну секунду отбросила отца к дальней стене покоев, когда тот намеревался вонзить меч ещё один раз, а маг опустился на колени к умирающей подруге. - Я….Я спасу тебя, - в панике заговорил он, но, не успев ничего сделать, странный голос Утера послышался за спиной. - Я говорил, что убью кого-нибудь из твоих дружков и этот день настал, - злобно улыбнулся король, глаза которого стали чернее ночи. - Это не Утер, - сделал вывод Мерлин, пытаясь сосредоточиться на лечении девушки, но что-то не выходило. - Ты её не спасёшь!- ликующе продолжал он. - Что ты сделал?- взволнованно спросила Моргана, не подпуская отца к чародею. - Это простое заклинание. Настолько простое, что могло подействовать лишь на сознание, изрядно ослабшее от твоей магии, - акцентировал внимание он, продолжив, - мне хватило сил, чтобы захватить тело Утера Пендрагона, но так как я нахожусь в тебе, мои чары не позволяют воспользоваться тебе такой сильной магией, которая необходима для спасения жизни этого хрупкого создания. И теперь, раз уж ты не послушал меня сразу, выбирай. Освободишь меня и сможешь спасти Гвеневру или же она умрет. - У меня есть другой способ, - придумала Моргана, но не была уверена в реализации собственного плана. - Артур не простит нас, - переглянулся с волшебницей юноша, поняв, о чём та говорила. - Но и выбраться ему я не позволю, - поставила точку в дискуссии она и, ещё раз взглянув на умирающую Гвеневру, Моргана произнесла заклинание и мощный огненный шар обрушился на Утера, испепелив того в доли секунды. – Давай!- закричала она Мерлину, и тот сделал ещё одну попытку спасения возлюбленной друга, но было уже поздно. Смуглая девушка бездыханно лежала с открытыми глазами, её тело холодело, означая об уходе жизни. Маг несколько раз углублялся в собственные силы, пытаясь усилить целебное заклятие, но даже огромная мощь юноши не всегда способна удивлять, совершая немыслимые чудеса. - Она умерла, - с окровавленными руками и остекленевшими глазами прошептал, будто бы в бреду Мерлин. – Её больше нет. Он схватился за голову, опустив её между колен, не желая смотреть на произошедшее, в то время как Моргана не сдержалась, пустив несколько слёз по ушедшему отцу. - Артур не сможет смириться, - сквозь боль и пустоту в душе выдала Моргана. – Только не перед битвой, от которой зависит судьба всего мира. - Мы должны ему солгать, - держал руку Гвеневры Мерлин, не в силах отпустить. – Я должен это сделать, иначе он умрёт от горя, - не сдерживался он, проливая слёзы. - Ты знаешь, что это необходимо, - подтвердила волшебница, которой было так же тяжело, как и Мерлину, ведь Гвеневра была ей добрым другом, который покинул их так нелепо и так скоропостижно…. Мерлин сделал то, чего не хотел делать снова, но он соврал Артуру, да так, что сердце не могло найти себе место. Он воспользовался сильной магией, заставив друга верить, что Гвеневра в порядке. В его сознании она по-прежнему ему улыбалась, обнимала, целовала и была рядом, как верная спутница жизни, будущая жена и королева Камелота, объединенных земель Альбиона. Лишь в его мыслях она ехала с ним рядом на лошади, подбадривала в дороге и обещала, что всё будет хорошо. Все остальные тоже не познали горькой истины, так как Мерлин сообщил, что девушка прибудет позже в медицинскую палатку, а разговоры будущего короля с любимой были лишь у него в голове. В реальном мире он ничем не отличался от себя прежнего, не вызывая ни у кого ненужных вопросов. Лишь у юноши они оставались. Даже в случае победы, он не представлял, как преподнести страшную правду, не знал, как сильно принц возненавидит за ложь и предательство. Он вообще не знал, что будет дальше. Направляясь в Камлан, у Мерлина был чёткий план, о котором всего не знала, даже Моргана, но смерть Гвеневры нарушила всё ранее выстроенное мировоззрение, и он больше не знал, как поступить. Сделать всё правильно или же пойти способом, о котором он больше не хотел, даже думать, но это было вчера. Сегодня новый возможный план заполонил его мысли и душу и, казалось, другого пути нет. Всё ближе приближаясь к Камлану, Мерлин замечал, как сильнее застилали небо чёрные грозовые тучи, звучали дикие пронзительные вопли летающих магических созданий, а землю чаще и чаще потрясывало от возраставших землетрясений. Проклятый король уже рядом. Остановившись после долгой дороги в узком ущелье, армия Артура Пендрагона заняла позицию, при которой с любой из сторон можно дать отпор и пойти в нападение. Юный маг десятки раз обследовал это место на предмет нежданных сюрпризов и выбрал самое оптимальное, ведь именно здесь будет вершиться судьба теперь уже совсем не радующая волшебника перспективами…. Мерлин открыл глаза. Он не понимал, что произошло, ведь только что сидел на лошади рядом с Артуром в ожидании армии проклятого короля. У него будто бы вычеркнута из памяти целая битва, потому как он лежал на камнях с окровавленным мечом Экскалибур в руках. Вокруг лежали тела рыцарей Камелота, магов и волшебников вперемешку с врагом, состоявшим из магических существ разного вида. На мгновение ему вовсе показалось, что он открыл клетку и выпустил их на свободу, но память не позволяла узнать правды. Она будто бы кем-то стёрта. Поднявшись на ноги и ощутив себя наредкость неважно из-за кровоточивших ран, он поплёлся в неизвестном направлении, пытаясь отыскать хоть кого-то живого и понять, что именно произошло. Голова дико болела и кружилась, ноги едва волоклись, сил использовать магию не было, поэтому он просто шёл, не зная, что ожидало впереди. Первым делом он хотел отыскать Артура и убедиться в его добром здравии, но даже заклятие поиска не получалось. Мерлин, будто бы опустошил себя без остатка и чувствовал это, как никто другой и было всего несколько вариантов подобного состояния. Лишь одно из них могло обрадовать, потому, как остальные гласили о полном и бесповоротном поражении. Других вариантов его разум не придумал. Остера в сознании больше нет. Он выбрался в тот момент, когда волшебник иссушил себя, а это говорило, что он мог находиться где-то рядом, в ожидании сделать свой ход. Мерлина эта перспектива волновала, но больше всего ему хотелось понять, от чего возникла пустота в памяти. Зная самого себя, могло произойти нечто ужасное, и волшебник сам так поступил, обезопасив разум от боли и страдания и тогда этот вариант должен был быть самым худшим, нежели это сделал бы кто-то из врагов. - Мерлин!- послышался сзади знакомый голос и он облегчённо обернулся. Это был Лиам. Вид его казался потрёпанным, но главное он жив и не источал от себя нечто пугающее. - Хотя бы ты здесь, - обрадовался юноша, положив руку тому на плечо. – Что произошло? - Мы победили!- несколько удивился парень вопросу друга. - Расскажи, что случилось!- попросил Мерлин и с тяжестью во всём теле присел на выступавший камень. Кровь шла из нескольких ран, силы мага уходили быстрее, чем он мог себе представить. - Ты… - Я ничего не помню, - без лишних слов поведал он. - Ты одолел проклятого короля, - улыбнулся молодой человек. – Он упокоился с миром, потому что мечтал об этом много веков. Он бродил по земле не, потому что хотел разрушений, а потому что искал сильного потомка своего убитого друга для спасения, вечно сожалея о своём поступке, разрушившем их крепкую дружбу. Все, кто попадался ему на пути, погибали из-за проклятия. Он стал жертвой Остера в своё время, но теперь всё кончено. Ты и Моргана высосали энергию из сынов Алварада, тоесть из нас, а потом, тоже сделали вы с королем и на время остались без магии, но ничего. Пройдут дни и всё вернётся на круги своя. - А Артур? Где он?- вдруг вскочил с камня юноша, но тут, же заметил, как кровь ещё сильнее хлынула из ран. - Он жив, - успокоил Лиам, взглянув на бордовые струйки с непередаваемым интересом, насторожившим волшебника. - Отведи меня к нему. Хочу увидеть их обоих. Гвеневра же тоже сейчас с принцем?- поинтересовался Мерлин. - Да, - широко улыбнулся Лиам. – Они такая красивая пара. Я видел, как Артур смотрел на неё в медицинской палатке, когда она перевязывала его раны. Им суждено быть вместе. - Как и вам с Моргаузой. Верно?- постарался улыбнуться юноша, не сводя глаз с Лиама. - Да. Она моя любовь. Услышав это, Мерлин изо всех сил, что у него оставались, выхватил меч парня и вонзил ему в горло, пройдя лезвием насквозь. В тот же миг, некогда стоявший перед ним друг, до неузнаваемости изменился и превратился в вездесущего короля эльфов Остера, но у того уже не было присущей ему наглой усмешки, так как иллюзия оказалась реальной. Волшебник заметил, как его враг отбирал магию, которая, благодаря чарам, виделась ему струйками крови и, сумев распознать очередной фокус, наконец, покончил со злобным эльфом мечом Экскалибур, находившимся в его руках. - Ты снова попытался меня обмануть, но не вышло, - сказал он умирающему многовековому существу. – Ты забрал мою память, но не смог создать точную иллюзию людей, которых я люблю и за это поплатился. И тебе снова не удалось открыть магическую клетку, ведь, если бы ты действительно это сделал, то не пытался, бы ослабить и вытянуть мою силу. Мерлин считал, что всё кончено. Он пронзил Остера самым мощным мечом из всех существовавших и это однозначно должно убить любого, но враг сильнее, чем можно представить. Вынув его из горла, мелкий покосник залечил рану и встал перед Мерлином всё с той же усмешкой. - Если ты справился с проклятым королём, это не значит, что какое-то там дыхание старой жабы может придать этому мечу столько сил, чтобы уничтожить меня, - сказал он и сломал пополам оружие, способное раньше погубить всё живое и не живое. – Я ведь говорил, что выберусь и я смог, как только ты освободил проклятого короля и остался без магии. - Поэтому я не могу открыть эту чёртову клетку, - сказал Мерлин, понимая, что во время иллюзии многое было правдой и проклятый король действительно освобождён от оков проклятия. - Ой, я забыл сказать, что пока ты оставался в беспамятстве, я сделал что-то, что очень огорчит тебя, мой маленький мальчик. И, если ты сейчас не откроешь клетку и не выпустишь их всех, я закончу начатое. Мечтал об этом с самого начала. Он поднял руки и из возникшего голубого тумана показался образ Артура, прикованного к скале. Над ним же собралось несколько десятков летающих созданий, чем-то напоминавших мелких кровожадных драконов. Виверны ждали команды, чтобы разорвать принца. - Я же сказал, что во мне нет сил!- напомнил Мерлин, готовясь к тому, чтобы превратить в жизнь свой разработанный план. Для него и нужна была помощь Морганы, вот только он это сделает с некоторыми дополнениями, иначе никак. - Она есть. Её нельзя у тебя забрать. Ты состоишь из магии, - словно вернувшись в далёкое прошлое, говорил Остер, будто наставник, каким являлся поначалу. – Почувствуй, как она бежит по венам, словно кровь. Не зря же, даже в иллюзии она приняла именно такой облик. - И что будет, если я выпущу их?- вдруг спросил маг. - Я освобожу твоего драгоценного Артура и позволю Камелоту жить. Мне хватит и всего остального мира. Пусть сила проклятого короля рассеялась с его освобождением, но я сам чего-то стою, а со своей семьёй я смогу сделать, что угодно. Я не видел их много сотен лет. Наконец, мы воссоединимся. - Хорошо, - обдумал предложение Мерлин. – Только дай написать письмо Артуру. Не смогу смотреть ему в глаза, когда расскажу всю правду. Как только я напишу, я выполню твоё условие. Самое главное, чтобы Артур жив. - Как же меня достал этот Артур!- заворчал эльф. – И чего вы все за ним так носитесь? Он просто обычный крепкий парень и ничего более. Он никто, а ты самый могущественный волшебник в истории. Он тебе неровня. Оставь его, иди со мной и перед нами преклонится весь мир. Мы станем богами и сможем жить вечно, ни как эти букашки! - Он моя судьба, - прошептал Мерлин, готовясь, наконец, прочесть заклинание. - Нет никакой судьбы. Даже те ведения его смерти тебе посылал я, чтобы ты сильнее терял концентрацию, боясь за жизнь этого никчемного человечишки. И пророчество это часть выдумки, чтобы глупые людишки могли во что-то верить. Ты ему ничего не должен, потому что Килгара лишь пересказал то, что услышал благодаря мне много сотен лет назад. Пророчество лишь о тебе и о твоей силе. Оно не касалось ни вашей дружбы, ни правления, ни объединения земель Альбиона. Ты верил в это, и стремился, параллельно получая знания, и становясь сильнее для моей миссии. И сегодня ты уже одолел проклятого короля. Время пришло освободить мою семью. Это и было пророчеством. Мерлин старался не слушать его слов. Он взял пергамент и начал писать письмо, последнее письмо, потому как больше они с Артуром никогда не увидятся, но у него будет шанс на будущее. Закончив последние строки и заколдовав его, маг повернулся к Остеру. - Даже, если пророчество всего лишь выдумка, я всё равно ничего бы не изменил в своей жизни, - с лёгкой улыбкой на лице заговорил Мерлин, - Я встретил самого родного и близкого человека, которого у меня раньше не было и уже не будет. Он показал, что значит доблесть, отвага, преданность, честность и, конечно же, дружба. Вместе с ним я встретил множество замечательных людей. Они стали моей семьёй. В какой-то момент, из темноты вышли люди, о которых он говорил. Мерлин неосознанно звал их, и они пришли проводить его в далёкий путь. Это стало самым важным перед тем, как он намеревался воспользоваться заклинанием Морганы. - Разве захочется их потерять, когда их всех так любишь?- спросил он Остера. – А умеешь литы любить? - Я люблю свою семью, запертую в клетке, и для этого мне пришлось много потерять, чтобы прийти к этому моменту, - ответил он, не подозревая, к чему клонил волшебник. - Позаботься об Артуре, - мысленно сказал он Моргане со слезами на глазах. – Я люблю всех вас. - Возвращайся!- ответила она, не в силах сдержаться. - Прощай! В эту же минуту, Мерлин начал творить мощнейшее из заклинаний, когда-либо существовавших в мире, и всем остальным оставалось лишь смотреть на то, как волшебник разлетелся на миллионы разноцветных огней, забрав с собой Остера, не успевшего ничего понять. Некоторое время спустя… «Моргана нашла древнее заклинание. Я знал, что, скорее всего не смогу убить эльфа мечом Экскалибур, поэтому подготовился и отправил его в своё сознание. Только так можно было, не открывая проход клетки, пройти внутрь и запечатать того навечно. У меня не было выхода. Прости. Сил бы не хватило затащить его просто так, а открыв клетку, оттуда могли выбраться непрошенные гости. Таков план. Мы останемся внутри навеки вечные, а ты живёшь своей жизнью с Гвеневрой и строишь счастливое будущее, но, когда Гвен не стало, а вместе с ней и Утера, я понял, что победа не скрасит твои муки. Ты всегда будешь ненавидеть меня за обман и страдать по любимому человеку, поэтому, перед битвой я добавил в заклинание некоторое изменение. Ты же знаешь, я полон сюрпризов, поэтому…. Помнишь о моей способности? Наверное, да, ведь я уже дважды ей пользовался, возвращаясь в другую реальность. Но тогда это была новая жизнь, а я не хотел, чтобы ты начинал всё заново, поэтому, когда Остер, оказался в моём сознании, я, как бы, передал ему силы сердец радуги, а вместе с этим и новое желание, только загадал его я. Понимаешь, о чём я, верно? Я загадал желание и в обмен на его исполнение, попросил взять плату своей жизнью. Это вообще-то так не делается, но внутри меня было ещё одно сильное существо. Думаю, они согласились, ведь необходимо соблюдать баланс. И, если ты читаешь моё письмо, рядом сидит Гвеневра, а Утер жив и в вашей памяти осталась битва при Камлане, значит план удался. Всё, чего я хотел в жизни – это знать, что с тобой всё хорошо, что ты в безопасности и счастлив. Надеюсь, я добился этого. Я хочу быть с тобой рядом и увидеть наступившее будущее, новый мир, но не могу, хотя кто знает. Возможно, существует загробная магическая жизнь, и я ещё вернусь, когда-нибудь, однажды, чтобы вновь помочь не потерять надежду в людей, но главное, в самого себя. И снова скажу эти слова, которые сегодня говорил не раз. Я люблю тебя, дружище. Ты мой король былого и грядущего и чтобы Остер не говорил, мы с тобой сумели осуществить пророчество, просто его остаток теперь всецело на твоих плечах. Ты справишься, я верю, как ни в кого другого. Прощай….»