Две стороны одной медали

Коридор замка казался нескончаемым. Недовольный крик Артура разносился по нему так, как будто королевская задница повсюду следует за Мерлином. Оставшись без чистой одежды, забытой не пойми где, вкусного ужина, пролитого на лежащие посередине покоев доспехи и лужи полу холодной воды, предназначавшейся для принятия ванны после долгого и трудного дня, принц взбесился. Новый слуга, назначенный только два дня назад, был, по его мнению, самым худшим из всех, кто вообще когда-либо брался за эту неблагодарную и сложную работу. Артур много раз успел проклясть отца за «подарок», который тот ему послал, и сколько бы он не пытался смириться со своим худым ушастым несчастьем – ничего не получалось. Утер отказывался слушать капризы сына, говоря ему, что в этой жизни никому не может быть просто, и молодой Пендрагон сошёлся на мысли, что переживёт и это испытание. Он много раз выпутывался из передряг: избегал наказания отца, уходя в далёкие миссии к границам по его же приказам, убивал врагов, желающих навредить Камелоту, убегал от назойливых дочерей короля Симандра из далёких южных земель, выбирался из плена по средствам смекалки и хорошей физической подготовки. С этой он точно справится. Нескладное и неуклюжее создание не сможет погубить боевой дух, великолепный настрой и чистый разум Артура для свершения новых подвигов, чего не скажешь о предельно замученном и едва передвигающимся по лестнице Мерлине. Новый рабочий день у самого принца свёл на нет все его ожидания от приезда в Камелот. Сколько раз на день паренёк проклинал себя за то, что пошёл именно той лесной тропой, ведущей к замку. Если бы он остановился где-то переночевать, заблудился на просторах бескрайних лесов или спас, хотя бы маленького бельчонка, упавшего с дерева, всё могло бы обернуться иначе. У каждого могла быть совсем другая дорога. Артура мог спасти кто-то ещё и получить в «награду» прислуживание у идиота. Каждое свободное от работы мгновенье, Мерлин раздумывал об этом и неизбежность произошедшего приводила в ужас, ведь заносчивое и безрадостное «счастье» досталось ему и никому другому. Даже магия не помогает настолько, насколько бы того хотелось. Как бы парнишка не хотел сделать что-нибудь при Артуре, тем самым поставив его на место летающим сапогом или разговаривающим носком, рисковать виселицей или костром на главной площади он не хотел, не мог позволить, чтобы новая жизнь быстро закончилась, так и не начавшись в полной мере. Вспоминая насмешки и прошлые обиды, полученные в Элдоре, Мерлин успокаивается и, испытывая боль во всём теле от перенесённых нагрузок, открывает дверь кабинета дяди. - Мерлин!- улыбнулся Гаюс, отставляя в сторону пробирку с зелёной гадостью, стоявшую рядом с кипящим котлом, от которого исходит запах не лучше, чем вид всего остального, находящегося в кабинете. – Я думал ты придёшь позже. - Кажется, я думал, что больше вообще не приду, - устало протянул маг, упав на стул. Его веки тут же побежали вниз. - Я не успел приготовить ужин, - всё ещё занимался своими зельями лекарь. – У меня здесь может произойти настоящий прорыв в медицине, - восторженно заявил Гаюс и, увидев, что Мерлин задремал, хлопнул стеклянными пробирками одна о другую. - Лучше бы ты придумал что-нибудь для Артура. Нельзя же быть такой жалкой и надоедливой, а главное крикливой задницей, - проснулся от громкого звука юноша. - С этим тебе может помочь твоя магия, не правда ли?- почти шёпотом сказал старик, всё ещё боясь за то, что их может кто-то услышать. - Если бы я знал, как это сделать…. Артур уже давно квакал под своим любимым троном или того хуже, - устало улыбнулся Мерлин вновь обратив внимание на пробирку с зелёной жидкостью. – Ты так и не сказал для чего это зелье? Вопрос явно застал Гаюса врасплох, потому как он замер в ожидании, уставившись на булькающий котёл. - А я не знаю, - с ужасом осознал лекарь, взглянув на племянника. - С тобой всё хорошо?- заметил расстройство на его лице Мерлин. - Нет, - огорчённо пробубнил он, спустившись с небольшой лесенки, на которой долгое время стоял, наблюдая за варкой. – Приготовлю-ка я нам ужин. Ты, наверное, голоден, - предположил он, заглядывая в шкаф в надежде увидеть в нём что-то съедобное. - Нет, - засыпая, сказал маг, - упавший ужин Артура мне показался слишком сытным, чтобы ещё и здесь есть. Я лучше пойду спать. Спокойной ночи, - пожелал Мерлин, поднимаясь наверх. - И тебе, - спокойно сказал Гаюс, глядя на проделанную впустую работу, но когда глаз наткнулся на тушку курицы, лежащую не один час в воде с различными химикатами для того, чтобы отбить у выкинутого королевскими поварами деликатеса привкус тухлятины, старик спросил: - К ужину я хотел приготовить курицу, твою любимую. Точно не голоден? - Нет, - послышался голос сверху. - Не боишься, что от голода вновь начнут мерещиться по ночам голоса? Гаюс ждал ответа, но он не последовал. Дверь комнаты Мерлина закрылась, оставив старика в раздумьях и выбором, что делать с курицей, ведь дать пропасть вкуснятине было бы непозволительной роскошью. Оставив всё ещё стоящий на огне котёл, он подошёл к тушке убитой птицы и схватил её за ножку, ожидая пока та истечёт зловонной бледно-зелёной жидкостью, никак не напоминающую воду. - Как же она отвратительна!- заметил он и плюхнул сырое мясо обратно. – Но жаль!- всё ещё раздумывал Гаюс и не прошло нескольких секунд, как он подскочил почти до самого потолка, вспомнив, для чего варил своё зелье, так ни, кстати, выбывшее из памяти и вновь схватив курицу, он бросил её в котёл, предназначавшийся для возвращения вкусовых качеств скоропортящегося продукта. – Я тебя съем…. Единственное, что хотелось Мерлину – это лечь и тут же уснуть, забывая о жёсткой кровати и отсутствии подушки. День был слишком тяжёлым, чтобы жаловаться на странный и резкий запах, исходящий не то от одеяла, лежащего здесь задолго до его рождения, не то из лаборатории Гаюса, откуда продолжают доноситься звуки, похожие на Утера, наглотавшегося не того зелья перед сном. Но главное, с тех пор, как юноша приехал в Камелот, его не покидает мысль, что за ним кто-то наблюдает. Пугающий шёпот у него в голове появляется в полночь, и долгое время неустанно мешает спать. Он зовёт куда-то в подземелье, но как только Мерлин пытается заглушить его, шёпот перерастает в леденящий душу шипящий голос, да такой громкий, словно хозяин находится совсем рядом. Волшебник считает, что это из-за усталости, перемены места жительства, длительная адаптация, ведь к принцу привыкнуть непросто, а может и новая, неизученная магическая способность. Грохнувшись на кровать, забыв о грязной одежде, Мерлин не заметил, как уснул. Глаза закрылись сами по себе, тело медленно расслаблялось, а из головы не уходили мысли о том, что завтра всё повторится заново и день, который с трудом был пережит, начнётся снова с этими бурными криками, бросаниями, чем попало и сапогами. Десятками плохо пахнущих нечищеных пар, которые мерещатся Мерлину, превращаясь в армию всепоглощающего зла, наступающего на маленький мир юного мага. Снились сны. Разные. От тихого уютного местечка в лесу, на поляне, под горячими лучами солнца, до всё тех же ободранных и страшных сапог не только Артура, но и всех рыцарей Камелота, заполоняющих всю его жизнь от начала и до конца. Не выдержав подобного кошмара, Мерлин открыл глаза и привстал, решив удостовериться, что комната пуста и кроме его старых башмаков нет ничего лишнего. Усталые глаза прошлись по закоулкам полупустой коморки и, убедившись, что это был всего лишь сон, быстро закрылись, но не успел парнишка плюхнуться головой о жёсткий настил кровати, как раздался знакомый шёпот в голове. - Мерлин, время пришло! Маг попробовал плотно закрыть уши руками, игнорируя посторонние звуки, но как бы он не старался, всё снова продолжалось, только громче и громче. - Что ты от меня хочешь?- раздражённо вскрикнул Мерлин, вскочив с кровати. - Рассказать, - продолжал греметь из ниоткуда голос. - Что ты хочешь рассказать? - Правду. - Какую?- не понимал замученный Мерлин, бродя из угла в угол. - Приходи в подземелье, сейчас.... Пытаясь узнать подробнее об этом подземелье и не получив никакого уточнения, маг, обдумав свои действия, всё же решился сходить. Этот голос в его голове начинал сводить с ума, и единственный шанс избавиться от него – это пойти туда, куда его зовут. Взяв с собой факел, оказавшийся в комнате после вчерашнего путешествия с Артуром к подземному источнику питьевой воды города, Мерлин тихо открыл дверь. Прокравшись незаметно мимо Гаюса, уснувшего в обнимку с позеленевшей курицей, получившей запах ещё хуже, чем был до этого, маг вышел из кабинета и направился по лестнице к коридору, по которому каждый день ходит на службу к Артуру. Оттуда, пройдя мимо охраны, предварительно усыплённой запахом растения, найденном Гаюсом в лесу, спустился ещё ниже. Голос снова возник в голове, он стал громче. Мерлин понял, что идёт в правильном направлении, когда привычные стены замка сменились тоннелем где-то под землёй. Не наткнувшись на охрану у следующей далее преграды в виде решётки, юноша, воспользовавшись магией, без проблем открыл её и прошёл дальше, стремясь, во что бы то ни стало узнать источник этого голоса. Похолодало. Ночной ветер пронёсся мимо Мерлина, словно его вызвало что-то мощное и оно находилось совсем рядом. Стены тоннеля колотились и дрожали не меньше самого юноши, проходящего вдоль них. Несколько раз в голове появлялись мысли вернуться обратно, но как только он уже готовился развернуться, голос подталкивал продолжать идти к нему и Мерлин послушался, заинтригованный чем-то неизведанным. Загадки всегда завораживали его. Тем более, он считал, что этот голос связан с магией, ведь непросто так что-то постороннее проникло в голову волшебника, когда никому другому до этого момента ничего подобного не удавалось. Когда впереди, наконец, показалось окончание подземного хода, маг ускорил шаг, но у самого прохода куда-то наверх, остановился. Чьё-то холодное дыхание было совсем рядом, оно было прямо за стеной, отделяющей от раскрытия личности таинственного обладателя голоса в голове. Пересилив страх и набрав воздуха в лёгкие, Мерлин поднялся по узенькой дорожке, ведущей вверх и, пройдя мимо цельных скальных парод, он оказался на небольшом островке в полумраке и даже яркий свет факела с трудом освещал полую скалу, в которой он оказался. Подойдя к краю, юноша ощутил дрожь в теле, ведь он стоит на краю пропасти, в которой не видно дна. - Где же я оказался?- осматриваясь, спросил себя Мерлин, пытаясь найти источник голоса в голове, но кроме голых скал и блеклого света, исходящего высоко вверху, ничего не было. – Какой же я дурак, - подумал он и уже собирался возвращаться, но лишь только парнишка повернулся спиной к пропасти, как из ниоткуда возник огонь необычайной яркости и жара, а вместе с ним и гигантское древнее создание, имеющее крылья в несколько метров каждое, большие жёлтые глаза и свирепую морду, придающее страх всему, что с ним повстречается. - Это дракон!- изумился Мерлин, глядя как рептилия, привязанная к дальней стене массивной цепью, приземляется на противоположном от Мерлина выступе, похожем на гнездо птицы с одной лишь разницей, что оно всё из расплавленного ранее стеклообразного камня. - Здравствуй, Мерлин!- поздоровался дракон, чего совсем не ожидал маг. - Здравствуй, - тут же ответил тем же, разглядывая его. - У тебя много вопросов, и ты желаешь услышать на них ответы, - предположил дракон. - Я бы сюда не пришёл, если бы ты меня не замучил, но да. Теперь у меня много вопросов, - согласился Мерлин. - Я постараюсь ответить на них. - Как ты выжил? Я думал, все драконы были убиты во время чистки Утера Пендрагона двадцать лет назад!- не стал долго ждать с вопросом волшебник. - Это было нелёгкое время. Мы жили в мире с людьми, нас устраивало это, но Утер изменил всё вокруг. Чистка началась быстро и беспощадно. Мы и повелители драконов были первыми, кто пострадал. В нас видели угрозу больше, чем в остальных, - с грустью рассказывал дракон. - Тебя оставили в живых, - предположил Мерлин. – Король знает о тебе, верно? - Да. Он приказал заточить меня в подземелье, желая мучить этой клеткой, показывая народу свою силу над крупицей магии, оставшейся в королевстве. Он забрал небо, без которого я больше не могу. - Я нужен тебе, чтобы освободить? Но моих сил недостаточно…. - Это может подождать, - перебил дракон. – Я позвал тебя, потому что, хотел, наконец, познакомиться. Меня зовут Килгара и я последний выживший дракон. - Познакомиться со мной?- удивился он. – Зачем? - Ты - Величайший волшебник своего времени, возможно, даже, самый могущественный из всех, кто когда-либо ступал на землю. И для меня большая честь рассказать о предстоящей судьбе, стать твоим наставником и помочь принести магию в этот мир, снова. Мерлин от удивления не сразу нашёл, что сказать. Не каждый день дракон говорит ему о таких вещах. - Я? - Да, - кивнул Килгара. – В этом нет сомнений. Ты и Артур вернёте магию в Камелот, а после…. - Я и Артур? Этот напыщенный балван? Нет! Ты, наверное, что-то перепутал. Мы с Артуром не переносим друг друга. Этого просто не может быть. Прости!- перебил Мерлин, лишь только подумав о своём господине, от которого бросает то в холод, то в жар и всё одновременно. - Будущее написано для вас обоих. Вы являетесь его частью и с этим ничего нельзя поделать. Вы две стороны одной медали. Так будет всегда, - стоял на своём дракон. - Но он идиот! - Скажи, как ты с ним познакомился? - Спас ему жизнь, - недовольно пробурчал Мерлин, сотни раз себя, проклиная за этот поступок. - Вот видишь, ты уже дал начало своей миссии. С того момента, как ты спас его, судьбы сплелись воедино, связали вас вместе навеки. - Я не верю, - не хотел верить Мерлин. – Только этого мне не хватало. И вообще, какой из него король? Он одеваться без моей помощи не умеет. Как он будет объединять людей и магов? - Вместе вы создадите новое королевство Альбион, а ваша дружба станет настоящей легендой, многие сотни лет пересказывающаяся из уст людей, получивших шанс на новую жизнь. - Но почему именно я? Уверен, многие маги и колдуны справятся лучше меня с этой задачей. Кто я такой? Обычный мальчик из Элдора. Артур говорит, что я ни на что не годен и возможно, я с ним соглашусь. Ты точно ошибся, - сказал Мерлин, развернувшись к выходу. - Ты ещё поверишь, юный волшебник. Совсем скоро придёт осознание твоего будущего, просто дай шанс себе и Артуру. Вы справитесь. Вместе!- сказал Килгара вслед уходящему магу, которому, услышать столько новостей за одну ночь показалось настоящей дикостью. И не дослушав, Мерлин поспешил сбежать из пещеры самого настоящего дракона, желая остаться наедине с собой и подумать, как же можно осознать то, что Артур – заносчивая задница, каких мало, может быть его другом и спасителем Камелота от собственного отца. Даже одна мысль об этом заставляла улыбаться, ведь всё звучало слишком нереально, чтобы быть правдой. С этими мыслями он как можно скорее добрался до комнаты и вновь улёгся на кровать, потому что времени отдохнуть, почти не осталось. Совсем скоро взойдёт солнце и день начнётся заново.