Две стороны одной медали

«Здравствуй, Артур! Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз писал тебе. Да, звучит странно, ведь нескончаемый поток пергаментов усеян, наверное, уже во всём Камелоте и далеко за его пределами. Сложно теперь сказать, где их нет. Возможно, если ты жив и видишь каждый из них, целая ночь может превратиться в необычный день от света, исходящего от них ради тебя, затмевая меркнущие луну и звёзды. В последний раз, когда я оставлял письмо, мне казалось, что больше нет смысла продолжать дальше. Идут не дни, ни недели, а месяцы, которые ты вдали от нас по причинам, неизвестным мне, но то, что случилось, заставило пересмотреть собственное решение, потому что я должен с кем-то поделиться. Конечно, я могу поговорить с Гвен, Эндрю или Ланселотом, но это не то. Каждый раз боюсь услышать ответ, который бы не понравился, либо, я боюсь услышать то, о чём и сам догадываюсь, но ничего не могу поделать. А ты, когда я пишу, будто бы рядом, сидишь прямо передо мной. Это глупо, но от этого становится легче. Ты ничего не можешь ответить, но слушаешь, тем самым помогая больше, чем можешь представить. А сказать я хотел вот, что. Я умираю. Это происходит уже давно, но именно сейчас всё стало серьёзно, потому что, ещё несколько дней назад Гвен, сыны Алварада и я едва не погибли, лишь чудо спасло от неминуемого. На какое-то время, проклятие Морганы нейтрализовано, но ненадолго. Как бы хотелось верить, что отыскав первое сердце радуги, я смогу наполнить себя этой могущественной силой и спасти всех нас, но всё не так, как могло быть. Пусть, ты считаешь меня пессимистом, но я не верю в чудо, хоть и часто доказываю обратное. Просто, на этот раз, мне хочется сообщить об этом заранее, предупредить, заставить поторопиться, чтобы, в случае провала, образ Гвен остался у тебя в памяти. Не тот, что ты видел в пещере, ведь она изменилась, стала другой, под стать своему будущему мужу: сильная, непоколебимая, но всё же ранимая и несчастная из-за разлуки с двумя самыми важными людьми в своей жизни. Не хочу, чтобы ваша история любви закончилась так печально. Что касается меня, то я по-прежнему жду тебя. Если всё сложится не в нашу пользу, последним человеком в своей жизни, я бы хотел видеть тебя и нашу команду, которую ты так давно оставил. Что ещё нужно перед смертью? Быть рядом с близкими людьми, с кем прошла немалая часть моей жизни. Так что, будь добр, поторопись. Хочу сказать эти слова лично, а не безмолвному образу, сидящему рядом. Порой, мне кажется, я схожу с ума, особенно в свете последних событий. Мой разум придумал целый мир, о котором даже представить не мог, создал в нём наши жизни, собрал вместе, о чём я мечтаю с момента потери. Всё казалось таким реальным. Я едва не поверил, что это, правда, хотел остаться, лишь чудо спасло от заточения в клетке собственного разума, ополчившегося против меня и жизни, в которой я оказался, но вот что по-настоящему важно. В этом мире были наши дети. У тебя родилась девочка, о которой я писал раньше, но, что главное, я тоже стал отцом. Келен подарила мне сына. Спросишь, откуда, но ответ прост. Гвен рассказала, что Келен была беременна, когда соглашалась покинуть наш мир вместе с твоей малышкой. Она не говорила, потому что знала, я не отпущу. В любом случае, долгое время я боялся, что из-за прихода Морганы, они могли погибнуть из-за нестабильности воронки, но увиденный мной мир посеял семя сомнения. Я не мог придумать что-то настолько отличающееся от того, что мы привыкли видеть вокруг. Это знак. Келен и наши дети отправились в этот странный, но такой прекрасный и загадочный мир. Они живы, поэтому, когда-нибудь вернутся и всё наладится. Надеюсь, ты и я всё же, не смотря ни на что, доживём до дня долгожданного воссоединения семьи. Поэтому, возвращайся, не медли. Но, если же это всё-таки последнее письмо, прошу, сделай кое-что для меня. Позаботься о моём сыне, как о своём родном. Он будет любить тебя так же, как это делаю я. Найди ему наставника, ведь он маг, такой же, как и я и, если этого не сделать, с ним хлопот не оберёшься, а я знаю, какой ты бываешь беспомощный. Прощай Артур и всё же помни, что я могу вернуться…..» Королевство Градан стало досягаемым. За широким полем, где располагался источник магии, показался тот самый ориентир: высохшее русло реки, отделявшее территорию потенциального врага. Она представляла собой густо растущий лес, через который проходила дорога. Ступив на неё и двигаясь вперёд, Эндрю и Таер, поглядывая на свои руки, видя вокруг лишь непроходимую чащу, начинали терять надежду. Даже, если сердце находится здесь, его будет крайне сложно отыскать, потому что голубое свечение в диком лесу не заметит даже зоркий Мерлин. - Не нравится мне всё это!- продолжал идти Таер, поглядывая по сторонам в надежде найти что-то необычное. – Мы и наши не родившиеся дети умрём раньше, чем найдём хоть один признак «Сердца океана». - Ты магическое создание, поэтому, найти в пустоте голубое свечение будет несложно, особенно в ночи, - заметила Гвеневра. – В отличие от меня, простого человека. - Где ты видишь здесь пустоту?- спросил Таер, пиная ногами, найденный на дороге старый котелок. – Это целая зелено-деревянная стена, простирающаяся на десятки километров. Тут вообще живёт кто-нибудь? Целый час идём, и никого нет. - Об этом королевстве почти ничего не известно. По древним преданиям здесь обитало зло, поэтому, соседи не нападают, боясь быть уничтоженными незримым врагом, - говорил Мерлин, стараясь не вешать нос и продолжать поиски. - А об этом можно было рассказать раньше?- взбудоражился парень. - Не волнуйся, - усмехнулся маг. – Это небылицы, которые позволили жителям страны жить без страха завоевания. - Откуда ты это знаешь? - Я бы почувствовал, если бы здесь действительно что-то обитало. Забыл, что я один из самых могущественных магов в истории. - Не льсти себе, - не давал ему зазнаться парень. – Но всё-таки, где люди? Может, нужно было выбрать другую дорогу? - До неё идти почти две недели, - вмешался Ярик. – У нас нет столько времени. А, если и есть, то пришлось бы отыскать кристалл в несколько раз быстрее, иначе умрём. Поэтому…. - Градан не обилует дорогами и, судя по тому, что я вижу, здесь вообще ничего нет, кроме леса, - подмечала Гвеневра. – Но это ещё ничего не значит. Может, это маскировка. Кстати говоря, в Камелоте тоже много лесов. Они кормят тысячи охотников. - Но не столько же, - не соглашался Таер. - Ну, куда-то же ведёт эта дорога, - сказал доселе молчавший Эндрю. - Да, обратно за пределы королевства, - тяжело вздохнул Ярик, которому уже хотелось куда-нибудь дойти, потому что длительные путешествия ему чересчур надоели. Он и так забыл о своих прежних целях, ведь, впервые встретившись с Мерлином и его командой, он хотел убить Артура, как человека, заслужившего наказание за убийство друидов и их детей. Именно древнее озеро показало парню, кто должен стать следующей жертвой во благо живущим магам, но всё поменялось. События так стремительно развивались, что обещание убить принца, во что бы то ни стало, затерялось в кутерьме происходящего, как и месть родителям: основателям ордена «Огненного цветка». Известия о многочисленных убийствах высших чинов ордена самой Морганой разлетелись по Камелоту и за его пределами, но парень по-прежнему не знал, живы ли они. Вступив в ряды «спасителей», Ярик посвятил немало времени для борьбы с ведьмой и прочей нечистью, узнал уйму всего интересного и неожиданного, но на самый важный вопрос, ответа так и не нашёл. Частенько ему кажется, что пора заканчивать бесконечные, изнуряющие походы и следует вернуться к прежней миссии, но, видя, как нелегко Мерлину в борьбе с Морганой, Проклятым королём и другими, он остаётся с ним рядом, желая помочь тому, кто борется за всех их. Это важнее, нежели месть, которая зачастую не приносит удовлетворения. Лишь, наоборот, с её окончанием приходит пустота, которая, в конце концов, погубит. - О чём задумался?- заметила Гвеневра. - Да так, вспоминаю, как повстречал Мерлина и твоего Артура, - честно признался Таер, считая тот день довольно интересным, так как он впервые столкнулся с мощью сильнейшего мага, которая не могла не поразить и в то же время напугать, когда тёмная сторона выходила наружу. - И как это было?- заинтересовалась девушка, не слышавшая об этом ранее. - Может, лучше не стоит?- не мог не вспомнить Мерлин, ведь тогда погибла его мама. Заметив, как побледнел волшебник, Таер коротко сказал: - Я пытался убить четырьмя стрелами твоего любимого. - Что?- округлила глаза Гвен, не зная, верить тому или нет. – Мерлин, это правда? - Это запутанная история, но, в общем-то, правда, - подтвердил он. Не дожидаясь подходящего случая, Гвен ударила Ярика по голове. - За что?- изумился он. - Ты ещё спрашиваешь, - поражалась девушка. – С этой минуты, готовить себе будешь сам. - Мерлин тоже пытался это сделать и хочу заметить, во много раз больше, чем я. Я же предпринял всего две попытки, - вспомнил парень и тут же получил второй удар, от которого не успел увернуться. – Мерлин, ну скажи же ей! - Гвен, да ладно тебе!- спокойно говорил он. – Его убить пытались, наверное, все, кому не лень. Кстати говоря, среди нас, думаю, все этого хотели, просто, не было возможности, чтобы довести задуманное до логического конца. - Издеваешься?- заметила она, пытаясь найти, чем же бросить в волшебника. - Зато путь становится интереснее. Не находишь? - Сейчас я покажу тебе, - запричитала Гвеневра, налетев на него с широкой улыбкой на лице. - Почему ты его не бьёшь?- выказывал недовольство Ярик, наблюдая за ними вместе Таером и Эндрю. - Потому что это опасно для жизни, тогда как ты спокойный и пушистый. - Что?- теперь уже он округлил глаза. – Я занял место Гавейна для насмешек? - Возможно, - из-за спины ответил Таер. - Сейчас ты у меня получишь, - в игривом настроении заголосил он, совершенно забыв о том, что находится в чужом и неизвестном королевстве, как, впрочем, и расслабившийся Мерлин, посчитав спокойствие и безлюдье, как возможность не вспоминать о безопасности. Дорога, ещё несколько секунд назад, которая на многие километры была одинокой для путников, неожиданно заполнилась нескольким десятком человек, выбежавших из леса. Перекрыв путь, больше похожие на крестьян, они наставили вилы, грабли и другие приспособления, признанные устрашать, но вместо этого, вызывали лишь лёгкое беспокойство. Мерлин видел перед собой не угрозу, а скорее, препятствие в лице, преимущественно, совсем молодых людей, которым было едва ли не больше двадцати пяти. - Не с места!- закричали они, окружив со всех сторон. Эндрю и Таер вынули мечи, приготовив их к бою, в то время как Таер, настроившись на свои невеликие магические силы, готовился поднять вверх увиденные неподалёку острозаточенные ветви деревьев, лежавших на обочине, чтобы проткнуть врагов насквозь, как когда-то хотел сделать это с Артуром. - Мы не причиним вам вреда, - принялся успокаивать Мерлин, не желая вступать в бой, ведь это не воины и уж точно не враги, которых нужно уничтожить. – Нам нужна ваша помощь. - Ложь. Вы приходите в наши владения лишь для того, чтобы причинять нам вред, - заявил один из них. - Ошибаетесь. Мы пришли издалека!- продолжал маг. – Эндрю, знаю, я никогда не просил тебя, но, может, ты воспользуешься своей силой? Утихомирь их, помоги успокоиться, а не то кто-то может пораниться. - Мерлин, ты же знаешь, я этого не делал с того дня, как узнал, кто я, - тяжело вздыхал парень. - О чём это вы?- на повышенных тонах задал вопрос, оплывший молодой человек, угрожающий мотыгой. - Лучше расскажите, кто на вас нападает? - А то вы не знаете. Это вы!- настаивали жители, не говоря ничего другого. - Мерлин, может, ты разберёшься?- поинтересовался Таер, теряющий терпение. - Мы должны разобраться мирно, - говорил маг, но одно неловкое движение Эндрю, у которого выпал из рук меч, привёл к началу сражения дёрганных и напуганных людей. Местные жители напали на путников. Поначалу, Мерлин оставлял попытки примирения, от того и не нападал, лишь обороняясь, не позволяя себя ранить сельскохозяйственной утварью, но вскоре, получив лёгкую царапину в ноге от грабель девушки, рассердился. Осветив глаза, не желая ранее показывать свои способности, он отобрал орудия и отбросил их в сторону. - А теперь, вы можете объяснить, что здесь происходит?- спросил он, но вместо ожидаемого ответа, люди испуганно бросились к нему в ноги, бормоча под нос бессвязные и непонятные слова неизвестного происхождения. - Что это всё значит?- спрашивала Гвеневра, наблюдавшая за происходящим. - Если бы я знал, - ответил Мерлин и как только ему надоели ползающие под ногами люди, он поднял одну из девушек для получения ответов. - Может, расскажете, почему вы это делаете? - Ты наш предок?- спросила она вместо того, чтобы дать желаемое. - Предок?- удивился он. – Возможно!- предположил Мерлин, не понимая, о чём идёт речь. - О боги!- закричала ещё громче она, вновь бросившись ему в ноги, что уже смущало Мерлина. - Скажите, вы что-нибудь слышали о кристалле «Сердце океана»?- задал вопрос маг в надежде на чудо, но его не последовало. - Думаю, здесь нужно иначе, - предложила Гвен. – Кристалл голубого либо светло-синего цвета в виде сердца. Вы видели его когда-нибудь? Девушка, которая больше всех восхищалась своим «божеством», услышав точное описание предмета поисков, вдруг подпрыгнула на ноги с глупой ухмылкой на лице. - Да, я знаю, - кивала она, не переставая. - Так, где он?- попыталась уточнить Гвеневра. - На шее нашей королевы Крианы. Она безумно любит своё украшение, потому как оно передавалось из поколения в поколение многие века. Эта наша реликвия. А зачем вам она? Мерлин переглянулся с Гвен, чувствуя, что найти кристалл было значительно проще, чем возможность получить его у самой королевы, которая, может, никогда не согласится с ним расстаться, поэтому тут же начал обдумывать план, по которому сможет получить желаемое, но в голову ничего не приходило. - Ладно, ведите нас к королеве, - попросил маг. - Что-то придумал?- прошептала Гвен. - Нет, но сначала, нужно убедиться, что это именно он, а потом, что-нибудь придумаем….