Сделка

Канцлер уселся напротив пленника и смотрел на него, пока тот ел. От такого бесцеремонного внимания джедаю кусок не лез в горло, но он старался не подавать виду. Покончив с едой, Оби-Ван вытер рот салфеткой и взглянул на императора. Тот понял его безмолвный вопрос. - Что ж, думаю, дольше держать вас в неведении будет просто невежливо, – с усмешкой заметил Палпатин, продолжая внимательно рассматривать лицо пленника. – Кроме того, в этом деле потребуется ваше непосредственное участие, так что, чем скорее вы согласитесь, тем быстрее мы сможем начать. - Минуту! – прервал его Оби-Ван. – С чего вы взяли, что я буду вам помогать? Даже если это не связано с политикой, в любом случае ваша цель – завоевание галактики и искоренение сопротивления, а это, как вы понимаете, совершенно противоположно моим целям. - Вы забываете, что я могу кое-что предложить в награду за вашу помощь, – Палпатин наклонился вперед. – Вашу свободу вы считаете достойной платой? - Как я могу доверять вам, канцлер? – горько усмехнулся Кеноби. – Вы так долго притворялись тем, кем не являетесь, что, наверно, уже сами запутались, где в ваших словах правда, а где ложь. Сейчас вы даже можете верить в то, что говорите, но где гарантия, что вы действительно сдержите обещание? - О, так вы все же заинтересованы в моем предложении? – ухмыльнулся император. – Иначе вы бы не просили гарантий, а просто ответили отказом. Что ж, признаю, доказательств у меня нет. Вы можете либо поверить мне, либо отвергнуть единственный шанс на спасение. Ни в коем случае не хочу на вас давить, но, насколько я знаю, рассудительность – одно из ваших главных достоинств. Вы не станете упрямиться и отказываться от возможности обрести свободу только потому, что у вас нет уверенности в моих словах. - Что ж, возможно, – пристально глядя в глаза противнику, произнес Оби-Ван. – А вы действительно хорошо меня знаете. Жаль, что я так и не смог научить Анакина сначала думать, а потом действовать. Иначе все обернулось бы иначе… - Да, мальчик и впрямь разительно отличается от вас. Там, где вы пытались добиться своего разговорами и обманными трюками, он решал все напором грубой силы. Но признайтесь, именно благодаря ему вы смогли добиться успеха во многих случаях. Оби-Ван недовольно хмыкнул. - Я никогда не отрицал этого. Однако важна не сиюминутная победа, а то, что нас ожидает в конце пройденного пути. Увлекшись быстрыми успехами, Анакин потерял из виду саму суть, ради которой сражался. Нетерпение на пути к цели и желание стать еще сильнее ослепили его. Как я ни старался убедить его быть более сдержанным, но не сумел открыть ему глаза. И все же не верю, что я совсем ничего не мог сделать… - Магистр, вы опять начинаете ворошить прошлое, – заметил император, забавляясь мрачным видом соперника. – Вам, кажется, доставляет удовольствие причинять себе душевную боль, раз вы так стремитесь снова и снова ее испытывать. Однако вынужден заметить, что от этой привычки придется избавиться. Она может негативно повлиять на ваше состояние. - А с чего вас так заботит мое состояние? – подняв бровь, осведомился Кеноби. – Я уже понял, что вы заинтересованы во мне не как в источнике информации, но все же прошу пояснить поподробнее, что именно вы планируете со мной делать. Надеюсь, вы не собираетесь превратить меня в чудовище наподобие генерала Гривуса. Император зашелся кашляющим смехом. - Ну что вы, как вам такое могло в голову прийти! Гривус был всего лишь очередным солдатом, не более. Для вас же у меня приготовлено совершенно особое поручение. Только вы один сможете с ним справиться… - Да говорите же прямо! – процедил джедай сквозь зубы. – Хватит юлить, вы не на заседании Сената! - Ну-ну, не кипятитесь так! – примирительно проговорил Палпатин. – Мне просто хочется подольше оттянуть этот момент – так интересно наблюдать за тем, как вас покидает привычное хладнокровие. - Что ж, тогда, я полагаю, разговор окончен, – Оби-Ван откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Если вам больше нечего сказать, попрошу меня оставить. Не стоит тратить время на бесполезную болтовню. - Хорошо сказано, – кивнул император. – Вы не теряете присутствия духа даже в самой безнадежной ситуации. Мне всегда нравилась эта ваша черта характера, наряду с другими, не менее примечательными. Знаете, а ведь я очень давно за вами наблюдаю – почти с того самого дня, как вы впервые появились в Храме. - Мне кажется, или вы начали переходить к сути вопроса? – язвительно осведомился Кеноби. - А вот перебивать меня не нужно, – в тон ему ответил Палпатин. – Иначе мне придется еще немного растянуть рассказ. Оби-Ван поднял руки, признавая поражение. - Хорошо, попытаюсь не перебивать. Однако это довольно сложно – слишком много неожиданного вдруг обнаружилось. - Постараюсь пояснить как можно подробнее, чтобы у вас не осталось непонятных моментов. Итак, когда я увидел вас среди юнглингов, я сразу же заметил, что вы чем-то отличаетесь от остальных. И дело было не в уровне силы или умений. Нет, ваше физическое тело – оно особенное. Однако это сложно обнаружить даже большинству джедаев, не говоря о простых людях. Только высшие мастера-джедаи знали ваш секрет, не так ли, мой юный друг? Оби-Ван почувствовал, как запылали щеки и уши. Внезапно стало не хватать воздуха, и мужчине пришлось немного ослабить жесткий ворот. - Я… никогда никому не говорил, – медленно произнес он, пытаясь понять, что у противника на уме. – Лишь члены Совета и мой учитель были в курсе. Хотя они считали, что это ни на что не повлияет, все равно решили сохранить в тайне мою… особенность. - Они были правы, – кивнул император, сцепив пальцы. – Только представьте, какие начались бы разговоры, если б стало известно, что один из джедаев имеет как мужские, так и женские половые органы. Оби-Ван не ответил. Кусая губы, он впился взглядом в ненавистное лицо, с трудом подавляя желание превратить его в кровавое месиво. - Заинтересовавшись этим феноменом, я изучил историю вашей родной планеты, – продолжал Палпатин. – Я был удивлен, узнав, что где-то существует мир, в котором мужчины при определенных обстоятельствах способны зачать и вынашивать детей. Правда, это происходит, лишь когда популяция уменьшается до критического уровня, и женщины уже не способны ее восстановить. Именно тогда в подсознании мужчины включается древний механизм выживания, который запускает в кровь необходимые гормоны. Канцлер окинул отчаянно краснеющего джедая жадным взглядом. - Вы, наверно не замечали, но эта особенность проявлялась не только физически. Хотя ваша женская половина осталась недоразвитой, являясь, по сути, давно потерявшим надобность атавизмом, все равно повышенное содержание эстрогенов влияло на ваш характер и поведение. Поэтому у вас присутствуют некоторые женские черты… - Прекратите нести чушь! – ударив кулаком по столу, выкрикнул Кеноби. – Вы сами понимаете, что говорите?! Я участвовал в сотне опаснейших миссий, сражался с тысячью противников, и хотя я не могу этим гордиться, но признаю – я действовал более жестоко, чем должен был джедай. И вы еще утверждаете, что я веду себя как женщина?! - Магистр, я вовсе не это имел в виду! – покачал головой Палпатин. – Я хотел сказать, что в вашем характере есть некоторые черты, присущие женщинам – например, повышенная выносливость и терпение, склонность к компромиссам, умение приспосабливаться к тяжелым условиям, способность переступить через свою гордость, когда это необходимо. В случаях, когда обычный мужчина ломается, вы лишь прогибаетесь под обстоятельства и затем снова встаете, как ни в чем не бывало. Думаю, вы не будете спорить, что именно эти качества обеспечили вам славу непобедимого бойца и искуснейшего переговорщика. Оби-Ван прерывисто выдохнул сквозь сжатые зубы. - Признаю, кое в чем вы правы, канцлер. Такие черты действительно мне свойственны, однако я не считаю их следствием того, что у меня женских гормонов больше, чем у других. Вы, конечно, можете думать, как вам угодно, но избавьте меня от этого бреда. - Я вовсе не хотел вас обидеть, магистр! – примирительным тоном проговорил император. – Я это сказал лишь затем, чтобы объяснить свой интерес к вам. Возможно, вы правы, и я действительно принимаю желаемое за действительное. Но, как бы то ни было, факт остается фактом – в вашем теле есть женские половые органы. И именно этот факт имеет значение. - Кажется, я все же не улавливаю сути вопроса, – пробормотал Оби-Ван, вытерев лоб дрожащей рукой. – Вы сами сказали – это лишь атавизм, от которого не может быть никакого проку. - По-моему, вы отлично улавливаете, к чему я клоню, но боитесь себе в этом признаться, – ухмыльнулся канцлер. – Скажите мне, мастер Кеноби, почему Совет джедаев лишь выискивал детей, владеющих Силой, но не пытался сам их создавать? Ведь среди вас имелись и женщины. Это же очевидно – союз двух джедаев разного пола непременно привел бы к рождению такого же одаренного ребенка. - Или вдвойне одаренного! – Оби-Ван мрачно сдвинул брови. – Если даже у простых людей появлялись такие дети, как Анакин, в которых содержание мидихлорианов было больше обычного, то сколько их накопилось бы в ребенке, зачатом двумя носителями! Вы отлично понимаете, что это могло нарушить равновесие силы. Всего двое или трое подобных детей могли бы существенно изменить положение вещей во всей галактике! Возможно, это помогло бы нам в борьбе за республику, но и воспитать их было бы намного сложнее. Анакин – печальный пример того, что обладание огромной силой еще не означает умения ей владеть. - Вы полностью правы, мой юный друг! Со своей стороны замечу, что среди ситхов предпринимались подобные попытки, однако они все закончились провалом. Я долго силился понять, в чем же проблема – ведь наши способности не так уж и отличаются от ваших. В конце концов, я пришел к выводу, что это влияние Темной стороны, что-то вроде электрического заряда – частицы с одинаковым знаком отталкиваются. Видимо, таким образом не допускается превышение предельного уровня, который может попросту убить вынашивающий организм. Я бы попытался вырастить эмбрион в искусственной утробе, но вот беда – не происходит даже оплодотворения. Все попытки сделать это в лабораторных условиях также окончились ничем. Поэтому напрашивается вывод – джедаи, как и ситхи, сами по себе не способны зачать ребенка с представителем своего «заряда». Однако с обычными людьми они могут это делать, значит, рассуждая логически, это возможно и с носителем противоположного заряда. Теперь вы улавливаете мою мысль? Оби-Ван судорожно сглотнул и впился пальцами в край столешницы. - Да, улавливаю. Однако мне непонятно, почему вы не попробовали провести эксперимент с какой-нибудь женщиной-джедаем. Это ведь более простой вариант? Наслаждаясь смятением противника, Палпатин довольно хмыкнул. - Вы правы, это действительно было бы гораздо проще. Однако тут есть еще кое-что. Ребенок – это не дроид, на него нужно потратить несравнимо больше времени и усилий, чтобы превратить в воина, который сможет склонить чашу весов в нужную сторону. А раз он будет единственным в своем роде, то в него необходимо вложить самый лучший генетический материал. Зачем тратить силы на посредственность, когда есть такой великолепный образец? Да, я о вас, магистр, – усмехнулся Палпатин, глядя на искаженное яростью лицо собеседника. – Вы – один из самых лучших рыцарей-джедаев, вы обладаете большой мощью и великолепными способностями. Ни одна женщина не сравнится с вами. Он помолчал, давая Оби-Вану возможность прийти в себя. - Теперь вы можете понять, с каким нетерпением я ждал, пока вы улучшите свои навыки. Да, не спорю, ваша жизнь многократно подвергалась опасности из-за моих приказов, но делал я это ради вашего развития. Я намеревался захватить вас сразу же после провозглашения империи, но вы опередили меня, сразив Скайуокера. Мне пришлось сперва заняться им – не хотелось терять верного помощника, так что я вас упустил. Но я все же надеялся, что вы явитесь на Альдеран вскоре после окончания войны. Честно говоря, эта надежда угасала с каждым месяцем, и я уже подумывал убрать бесполезную засаду. Но теперь я безмерно рад, что все же не обманулся в ожиданиях и получил вас в свое распоряжение. И, что самое главное, вы здоровы и полны сил. Небольшой лечебный курс – и ваше тело будет в наилучшем состоянии. - Вы подумали о теле, но забыли про душу! – процедил Оби-Ван, сверкая глазами. – Неужели вы всерьез считаете, что я соглашусь на роль инкубатора для вашего наследника? – Он замолчал и несколько секунд тяжело дышал, пытаясь взять себя в руки. – Или, может, вы хотите использовать… генетический материал Анакина? - Ваши гнев и смущение просто восхитительны, – протянул император. – Я чувствую, как вы пытаетесь подавить свои эмоции, но они захлестывают вас с головой. Поражаюсь, как вам удается сохранять видимость спокойствия. Действительно, великолепный образец! Но не волнуйтесь, Анакина я вмешивать не собираюсь. Я ведь сказал – материал должен быть идеальным. А я, несмотря на свой далеко не юный возраст, пока что превосхожу своего ученика и в силе и в умениях. - Как бы то ни было, участвовать в этом безумии я не намерен! – заявил Оби-Ван, поднимаясь на ноги. – Вы, конечно, можете попытаться вынуть из меня яйцеклетку, если они вдруг еще сохранились, но сразу предупреждаю – это будет непросто. И вырастить ее в инкубаторе вы вряд ли сумеете. - Зачем нужен инкубатор, если передо мной стоит превосходный экземпляр, специально для этого предназначенный? Ваш организм справится с этой непростой задачей так же хорошо, как и с другими, не менее опасными для жизни ситуациями. - Вы на старости лет еще и оглохли? – спросил Кеноби, поворачиваясь к выходу. – Я сказал, что не собираюсь в этом участвовать. Можете делать со мной что хотите – убить или держать взаперти сколько угодно. Я-то думал, вы действительно предложите что-то разумное… - Надеюсь, вы не забыли, что я обещал взамен? – осведомился император, глядя в спину джедая. – Если вы выносите для меня ребенка, я отпущу вас на все четыре стороны. Я даже могу поклясться в этом, если клятва ситха для вас что-нибудь значит. Оби-Ван застыл, не дойдя до двери двух шагов. Сердце лихорадочно рвалось из груди, по спине катил пот, и пальцы судорожно сжимались в кулаки. Дрожа всем телом, мужчина услышал в глубине души противный тоненький голосок, который боязливо спрашивал, а что, если император и впрямь сдержит слово?