Сделка

В отделанной кремовым кафелем ванной Кеноби умылся и слегка ополоснул тело, стараясь не касаться недавно обработанных ожогов. Оглядевшись в поисках чистой одежды, он лишь вздохнул – по какой-то неведомой причине в его распоряжении имелись только полотенца. Но одевать грязное белье не хотелось, поэтому джедай обернул вокруг бедер одно из полотенец и вернулся к постели. Голод пока что ощущался не сильно, и Оби-Ван решил, что сон будет лучшим лекарством для измученного организма. Забравшись под легкое одеяло, он уронил голову на подушку и уже через минуту крепко спал. Внезапно ему в нос пахнул горький смрад испарений, кожу лица обжег нестерпимый жар, и он вновь очутился на черном берегу раскаленной реки. Рука по-прежнему сжимала лазерный меч, все тело тряслось, как в лихорадке, а разум кричал от боли, видя искалеченную фигуру, барахтающуюся у самой кромки пылающей лавы. Кусая губы до крови, Оби-Ван силился двинуться с места, но ноги будто приросли к земле, а из горла вместо крика вырвался лишь стон. - Нет! Анакин, не надо! – слезы вдруг потекли по щекам, оставляя дорожки в гари и пепле. – Не двигайся, лежи спокойно! Мы еще можем тебя спасти! Только… только вернись! - Ненавижу! – искаженный страданием голос ударил в сердце, как клинок. – Я ненавижу тебя, Оби-Ван! И никогда тебя не прощу!!! Джедай отшатнулся, не сводя взгляда с корчащегося в агонии обрубка. - Нет, Анакин, пожалуйста, не говори так! Я любил тебя! Я не хочу твоей гибели! Позволь мне помочь! Цепляющаяся за землю фигура вдруг вспыхнула пламенем, и дикий крик пронзил душу Кеноби. Он откинул в сторону меч и бросился к бывшему другу. - Нет, Анакин! Нет!!! Что-то холодное коснулось его щеки; от неожиданности он резко дернулся и проснулся. Моргая, мужчина застыл на постели, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Комнату заливала бурая тьма, и лишь сполохи пожарищ немного ее рассеивали. - Кажется, вам все еще снятся кошмары, магистр? – с издевкой произнес глухой голос, и из темноты к Оби-Вану склонилось морщинистое лицо. Едва удержавшись от вскрика, джедай оттолкнул шершавую руку и, тяжело дыша, напряг мускулы, готовясь к защите. - Ну-ну, не надо бояться, – прошелестел император. – Я лишь хотел помочь. Мои слуги услышали, как вы кричите, и тут же сообщили мне. Разумеется, я не мог просто смотреть на ваши мучения. Похоже, они нисколько не утихли со временем? Ведь прошел уже целый год, а вы все так же переживаете… Кеноби отвернулся, чтобы ситх не видел его боли. - Не уверен, что когда-нибудь смогу полностью справиться с этим, – медленно проговорил он. – Я продолжаю верить, что мог бы спасти Анакина, если бы вовремя принял меры. - Бросьте, магистр, не вините себя, – сочувствующим тоном произнес император. – Если уж Совет не сумел ничего изменить, то что могли вы один? - Именно я был способен исправить ситуацию! – яростно крикнул Оби-Ван, ударив кулаком в простынь. – Я всегда находился к нему ближе всех, я мог читать его настроение, мысли, желания. Если бы я уделял ему больше внимания, то сумел бы на него повлиять! Да, смерть матери послужила началом, но не из-за этого Анакин превратился в чудовище. Я видел, как он меняется, но так и не нашел времени, чтобы обсудить с ним все его страхи. Я лишь давал советы, которые он не слушал. Если б я только мог вернуть время назад! Теперь я знаю, что мог бы спасти его, я в этом уверен! - О, я так не думаю, – колко усмехнулся Палпатин. – Мальчик скрывал от вас, но я-то знаю, что он, хоть и любил вас, но в то же время считал, что вы его недооцениваете, не даете ему воли, не хотите, чтобы он развивался дальше. Он даже решил, что вы неравнодушны к Падме, и дико ревновал. Кеноби пораженно уставился на императора. - Не может быть… Как ему вообще пришло такое в голову! Неужели он всерьез так думал?! - Похоже, это была одна из основных причин его недоверия к вам, – кивнул Палпатин. – А еще он считал, что вы боитесь его способностей и поэтому ограничиваете, чтобы он не стал сильнее вас. Оби-Ван неверяще покачал головой. - Как такое могло произойти?! Неужели я был настолько слеп, что ничего не заметил? Он находился рядом все это время, а я понятия не имел, что творится в его сердце! И я еще говорил, что люблю его, что хочу ему помочь! Каким же недальновидным эгоистом я был! Мужчина сжал голову руками и глухо застонал; его лицо скривилось от боли. Внезапно ему на лоб легла холодная ладонь и властно надавила, вынуждая откинуться на постель. - Прекратите мучить себя! – проскрежетал возле самого уха сердитый голос. – Если не перестанете, я прикажу ввести вам успокоительное. Вы этого хотите? Оби-Ван тяжело вздохнул. - Не надо. Я справлюсь. - Вот и хорошо. В конце концов, что было – то прошло, и сейчас мы имеем дело не с прошлым, а с настоящим. Так что не забивайте себе голову несбывшимися мечтами, а лучше подумайте о своем положении. - Я бы с радостью, да вот до сих пор не знаю самого главного, – процедил джедай, пытаясь столкнуть давящую на лоб руку. – Может, вы уже сообщите, для чего я вам понадобился? - Непременно сообщу, мой юный друг, – усмехнулся император. – Только утром. Сейчас вы еще слабы и должны отдыхать, так что спите. Вы точно уверены, что не нуждаетесь в снотворном? - Я справлюсь, – повторил Кеноби, отчаянно желая, чтобы незваный посетитель поскорее убрался ко всем чертям. – Я уже давно научился бороться с кошмарами, но события прошлого дня выбили меня из колеи, поэтому я поддался слабости. Больше этого не повторится. - Очень рад это слышать. Что ж, тогда я вас оставлю. Выспитесь хорошенько – впереди не менее насыщенный день. По прежнему ухмыляясь, Палпатин отступил назад и растворился в темноте. Подождав, пока его аура не удалится на достаточное расстояние, джедай уткнулся лицом в подушку и стиснул зубы. Его сердце натужно ныло, но разум уже контролировал эмоции, не позволяя им снова разрушить хрупкую плотину и захлестнуть сознание. Что ж, канцлер в чем-то прав. Даже если Оби-Ван никогда не простит себя за то, что не сумел помочь своему ученику, прошлого уже не вернешь и не изменишь. А значит, сейчас нужно все тщательно обдумать и постараться не допустить прежних ошибок. Расслабив мышцы, Кеноби выровнял дыхание и погрузился в медитативное состояние, помогающее телу и разуму как следует отдохнуть перед напряженной борьбой. Очнулся он оттого, что кто-то резко сдернул прочь одеяло, и прохладный воздух окатил кожу, которая тут же покрылась мурашками. Моментально напружинив мускулы, Оби-Ван резко приподнялся на локтях и, щурясь, уставился на стоящего рядом с постелью императора, освещенного тусклыми утренними лучами. Обычно поджатые узкие губы теперь разошлись в довольной ухмылке, а желтые глаза в темных ямах глазниц горели таким ненасытным пламенем, что Кеноби на секунду задержал дыхание, пытаясь побороть невольную дрожь. И, хотя канцлер отлично держал ментальные заслоны, не позволяя своим эмоциям выплескиваться наружу, напряжение звенело в воздухе, как натянутая струна. Палпатин окинул обнаженное тело пленника почти осязаемым взглядом, и Оби-Ван вновь ощутил нервный озноб, хотя вроде бы уже успел подготовиться. - Великолепное зрелище… – в голосе императора клокотал расплавленный металл, заставляя противника задыхаться и дрожать. Оби-Ван подумал, что сейчас он как кролик перед удавом – так же беспомощен и жалок. - Прекратите на меня глазеть! – он потянулся к одеялу, но морщинистая рука отдернула покров дальше, вынуждая мужчину сесть. Чертыхаясь про себя, джедай приподнялся и, резким движением схватив край одеяла, натянул его чуть ли не до подбородка. Палпатин трескуче рассмеялся и выпустил ткань из цепких пальцев. - Понимаю, вы чувствуете себя неловко. Трудно поверить, но вы ведь до сих пор девственник? – заметив округлившиеся глаза Кеноби, император ухмыльнулся и наклонился ближе, понизив голос. – Вы со своим учителем так и не стали по-настоящему близки. Неужели мастер Квай-Гон не сумел найти верный путь? - Замолчите! – сквозь зубы прошипел Оби-Ван. – Не смейте даже заикаться о вещах, в которых ничего не понимаете и которые вас не касаются! - Хорошо, хорошо, не будем о прошлом! – Палпатин поднял ладони в шутливом жесте. – Я-то как раз весьма доволен, что вас до меня никто не трогал. Это обеспечит чистоту эксперимента, да и просто… это очень приятно! Кеноби нахмурил брови, не понимая, к чему клонит его пленитель. - Послушайте, может, хватит уже ходить вокруг да около? Я устал от этих постоянных недомолвок. Вы, кажется, обещали все рассказать… - Непременно, мой друг, непременно. Только для начала вам необходимо позавтракать. Вы ведь со вчерашнего дня ничего не ели. Палпатил махнул рукой, и тут же в комнате появились молчаливые слуги. Один принес свежую одежду, другой вкатил небольшой столик с посудой, накрытой крышками. Внезапно оказавшиеся рядом медики вновь провели процедуры, которые Оби-Ван терпеливо выдержал. Мазь от ожогов, впрочем, действительно была превосходна – кожа уже почти зажила, и это при таком истощенном уровне силы. Слуги помогли мужчине облачиться в нечто наподобие халата свободного покроя и длинные широкие штаны, которые не заправлялись в сапоги, а болтались поверх. Закатав рукава, Кеноби недовольно поморщился. - Почему вы не принесли обычную джедайскую униформу? Я к ней привык, и она действительно удобна. А в этом наряде я выгляжу как шут. - Магистр, это же парадная одежда парламентариев! – тоном оскорбленной добродетели заявил Палпатин. – Впрочем, я согласен, вам она должна казаться неуютной. Однако, боюсь, в основную часть Храма мои разведчики до сих пор не смогли пробраться, несмотря на почти полностью разрушенную систему охраны. Мне ведь тоже, как вы понимаете, хочется попасть в ваши запретные помещения. Я надеюсь найти там много интересного! - А вот это зря, – усмехнулся Кеноби. – Не думаю, что посторонний сможет там что-либо разыскать. Кстати, – он подозрительно сощурился, – уж не за тем ли вы меня поймали, чтобы я помог вам добыть запечатанные данные? Тогда я еще раз повторю, что предавать орден не стану. Даже если что-то и сохранилось после экстренной ликвидации архивов, то помощи вы от меня не дождетесь. Император вздохнул и покачал головой. - Ешьте, магистр, а то остынет. Я уже говорил, что не требую от вас предательства. Хотя, конечно, мысль использовать вас как информатора весьма заманчива, но даже ради получения сведений о тайнах ордена я не буду рисковать своими планами. А они, как я и сказал, связаны вовсе не с политикой. Кеноби недоверчиво взглянул на собеседника, однако решил больше не спорить и принялся за еду. Надо отдать должное, завтрак был очень и очень неплох. Правда, Оби-Вану показалось, что в пищу добавлено что-то еще, но он не стал обращать на это внимания – маловероятно, что его именно сейчас вдруг захотели отравить.