***
До самого дома азари за нашим аэрокаром впрямь не наблюдалось никакого хвоста. То ли действительно не выслеживали, то ли никого не послали. Такси опустилось на небольшую площадку перед входом в одну из высотных башен на верхних уровнях жилых кварталов. Координаты совпали с теми, что передал саларианский советник. Здесь обитали представители театральной богемы, художники и прочие творческие личности, если верить огромному голографическому указателю, установленному при взъезде в квартал. — Вот, сто третий этаж, — Шейна кивнула наверх. — Шеура должна быть дома, — усмехнулась. — Запаситесь терпением: лифты здесь ездят медленно. Пока мы поднимались наверх, успело смениться три рекламных объявления. Рекламировали новый декстро-гель для чистки языка, новую коллекцию саванов на распродаже и премьеру блокбастера «Бласто 6: Соучастники». На последнем объявлении азари скептически хмыкнула. — Вот мы и дома… — когда открылись двери лифта, она смолкла при виде дорожки из фиолетовых капель на полу от самого лифта до угла коридора. Шейна выругалась и крепче вцепилась в меня. Как и ожидалось, дверь квартиры обнаружилась неплотно прикрытой, и дорожка вела туда — либо оттуда. Никаких следов борьбы, не считая перевернутого стула на кухне, откуда начинались пятна, замечены не были. Сама хозяйка квартиры отсутствовала. — Если ее отец узнает… Мы с Джейн вошли следом. Предостерегающе подняв палец, я дал понять, чтобы никто ничего не трогал, и включил сканер, чтобы поискать какие-либо улики и понять, что здесь случилось. — Похоже, ваша сестра немного не дождалась, — хмыкнула моя подопечная, осторожно осматриваясь. Никаких следов борьбы и беспорядка — все выглядело так, будто азари поймали врасплох и подстрелили, а она, раненая, бежала. — Да черта-с два она простая танцовщица, — фыркнула Шейна, поглаживая раненый бок. Интересно, кто научил ее ругаться по-человечески? — Она актриса, как и ее папаша. Любит славу, признание и море оваций. Ей очень льстило, что на нее позарился не кто-нибудь, а сам советник. Она любила повторять, что с ней Удина перестанет быть упертым радикалом. Ха… Во всяком случае, ее никто не трогал, пока в клубе не появились темные личности. А раньше «Логово» для нас считалось безопасным местом — это же любимое заведение ее папеньки, — азари снова фыркнула, выражая таким образом все, что думала о папеньке дражайшей сестрицы. — Вы так много говорите о нем, — заметил я, продолжая искать улики. Болтовня Шейны нисколько мне не мешала. Наоборот, чем больше она расскажет, тем больше информации смогу получить. — А он уже здесь, — азари с невозмутимым видом кивнула на порог, где как раз нарисовался медузообразный ханар, который важно вплыл в квартиру и немедленно поинтересовался: — Этот получил звонок любимой дочери. Этот спешил так быстро, как мог. Шейна, где Шеура? — Сама интересуюсь, — пожала плечами та. — Она тебе звонила? — Десять минут назад, сказала, что хочет поговорить дома. — Да ну? Зачем она это сделала, если дома ее нет и, возможно, на нее кто-то напал? — Этот не допустит причинения вреда любимой дочери! — ханар мгновенно ощерился и вынул откуда-то из подбрюшья по пистолету. — Этот непобедим! Все преступники понесут наказание! Ого. Сказать, что мы с Джейн удивились, значит ничего не сказать. Опустив вопрос о том, почему гражданское лицо разгуливает по Цитадели с оружием, меня взволновал куда более занятный: где он прятал его? — Ох… здесь не съемочная площадка, — с выражением крайней скуки заметила Шейна. Ханар повертел передней частью тела, как головой, сначала в сторону Джейн, затем мою и нехотя опустил пистолеты. — Этот знает вас. Этот знает куда больше, чем вы думаете. Этот не станет висеть в стороне, когда любимая дочь находится в опасности! — Бласто, уймись, — снова закатила глаза азари. — Ты переигрываешь. — Бласто? — переспросил я. — Это же персонаж космических вестернов. — Этот гордится тем, что его имя превратили в успешную франшизу, — ханар кивнул, ей-богу, самодовольно. Проплыл на середину комнаты и остановился над кровавым следом, который тянулся из кухни через входную дверь к лифту. Потом плавно двинулся на саму кухню, протянул одно из щупалец над столом и включил сканер на возникшем инструментроне. Закончив, вернулся к нам. — Этот желает проверить вашу лицензию, — с важным, хотя и менее напыщенным видом, заявила медуза. Право на это имел любой гражданин Пространства Цитадели, да и в системах за пределами. Удаленный терминал СПЕКТР принимал простой запрос о подлинности предъявляемого кода от любого желающего и выдавал мгновенный ответ во все известные части галактики. — Разумеется, — я переслал ему подтверждающий код (предназначенный только для чтения, само собой). Джейн в это время переводила взгляд с ханара на меня, потом на азари и снова по кругу. — Серьезно? Бласто — это имя актера? — Вы бы не удивлялись данному факту, если бы досматривали мои фильмы до титров, коммандер Шепард, — возразил тот и вопросительно поднял щупальце вверх, заметив неведомо каким образом выражение лица Джейн: — А ваш код?.. — Я не Шепард, — отрезала та. Шеура подтвердила: — Ее зовут Джейн, Бласто. — Как вам будет угодно, коммандер Шепард, — невозмутимо проплыл по комнате ханар. Убедившись, что мой код соответствует действующей лицензии, наконец поделился информацией: — Шеура работает под прикрытием. Она выслеживает очень опасного преступника Гордона Фейна. Этот знает, что Фейн недавно прибыл на Цитадель с партией красного песка, который ему дали псоголовые. Этому рассказала любимая дочь, когда ей дали задание провести съемки рядом со складом, где засели псоголовые. Шейна поманила ханара к себе и показала ему изображение человека, который напал на нее в баре. — А этот? Ты что-нибудь знаешь о нем? Ублюдок подлез мне под руку и прибил крогана, которого я сама собиралась отправить в полет, — она недовольно фыркнула и поморщилась от неутихавшей боли в боку. — Черт, вот гад… Я теперь два дня буду отходить. — Этот видел этого в обществе Фейна. Этот следил. Почти никто не отличает одного ханара от другого, — с явным сожалением заметил отец Шеуры. — Только не говори, что ты тоже работаешь под прикрытием, Бласто, — недоверчиво воззрилась на него дочь турианца. — Именно так. Вот тебе поворот. Мы с Джейн переглянулись, но не стали прерывать увлекательный диалог. — Почему я не осталась на Менае? — с досадой задала она риторический вопрос. — Может, ты наконец расскажешь, кого и что вы там с Шеурой прикрываете и мы уже пойдем спасать мою сестру? — ей явно не нравилось слышать, как медуза называет ту любимой. — Любимая дочь приглядывает за советником Удиной по приказу Совета. Она видела, как псоголовые угрожали ему, и знает, что их прячет Гордон Фейн. Любимая дочь вышла на его след, когда попросила тебя помелькать в клубе, чтобы люди Фейна приняли тебя за нее. — Хочешь сказать, что ее все равно вычислили и напали в квартире? Охренеть у нас семейка, — нахмурилась азари. — Не боишься, что нас подслушивают? — Этот проверил помещение. Этот уверяет, что подслушивающие устройства ликвидированы, — ханар чуть ли не раздувался от довольства самим собой. Тем не менее, он никуда не спешил. На закономерный вопрос «Какого хрена?» он вытянул одно щупальце вверх и указал наверх. В тот же миг оконное стекло за его спиной лопнуло, но ханар эффектно утек за косяк проема, вспыхнувшие кинетические щиты отразили мелкие осколки. Щупальце хлопнуло по голографической картине на стене, и из скрытого сейфа вывалилась горстка светошумовых гранат. Шейна свалилась с дивана, заползла за него и нажала на заднюю стенку, которая открыла потайной отсек, откуда та взяла пистолет «хищник». Оба родственника пропавшего «агента под прикрытием» действовали на редкость отрепетировано, как будто только и ждали нападения. Сами же нападающие, десяток бойцов без всяких опознавательных знаков на броне, ввалились в комнату один за другим. Из коридора послышался шум — туда явно проникли дополнительные силы противника. По большому счету, всю работу сделали Бласто и Шейна — нам с Джейн досталось всего по паре бандитов. Когда все закончилось, азари рискнула встать из-за дивана и припала к косяку окна, чтобы убедиться, что никто больше не пожалует. — Ну ни хрена себе денек, — она поморщилась, снова хватаясь за бок. — Если б я не знала, что ты параноик, и если бы ты не показал свои схроны раньше… Надо думать, выражения на наших лицах были еще те, поэтому азари подошла к горке, присела и перевернула на спину одного из нападавших. Стащив шлем, изрекла: — Люди. Не удивлюсь, если их подослали псоголовые. — Видимо, спектр не читал сценарий к новому фильму «Бласто-9: Бласто защищает Цитадель», — ханар слегка светился явно не без удовольствия. — По сюжету на станцию нападает человеческая террористическая организация «Псоголовые». Но у этого впереди съемки еще двух фильмов «Бласто-7: Бласто идет на войну» и «Бласто-8: Бласто побеждает генофаг». Видите, какое плотное у этого расписание. — То есть за всем стоит «Цербер»? Дайте-ка теперь я построю из себя великого детектива и порассуждаю, — между тем Джейн сняла с одного из тел браслет инструментрона, оснащенного модулем невидимки, который и обнаружила чисто случайно, по ходу обыска наткнувшись рукой. Такие модули любят модники, считающие, что массивные браслеты плохо сочетаются с вечерними костюмами или официальными платьями. Передав браслет мне, чтобы я запустил небольшую взламывающую программку, она продолжила рассуждать: — Итак, ваша сестра приглядывает за человеческим советником, а ты, Бласто, все знал. Она увидела, как люди Фейна угрожают советнику, и решила выйти на след их лидера, — Джейн глянула на меня. Я кивнул, продолжая работать над взломом. — Далее, она что-то такое вынюхала, для чего попросила сестру отвлечь внимание на себя. Однако ее все равно выследили и похитили… по крайней мере, следы крови и вот это нападение указывают, что ее могли похитить. Как люди Фейна смогли узнать, что Шеура будет дома? Может, это ты привел за собой хвост? — моя подопечная неодобрительно покосилась на «отчима» Шейны. — Этот никогда не допускает промашек, — гордо заявила медуза, налившись густо-розовым, очевидно, с досады. — Ну допустим. Ты-то как узнал, что квартиру сейчас разнесут по частям? — Датчики, Шейна, — ханара буквально распирало от гордости. — Этот повсюду разместил датчики, которые выводят информацию на инструментрон. — Да у тебя его даже нет! — не выдержала та. — Ханарские инструментроны имеют отличную конструкцию, нежели инструментроны для гуманоидных рас. — И где ты его прячешь? — Там же, где располагается нуль-подушка для левитации, — важно ответил ханар, и Шейна почему-то зарделась. — Эээ… понятно. Так ты перестраховался. Все эти тайники в мебели, датчики… Параноик и есть, — буркнула азари, надевая на руку найденный браслет. — Агент под прикрытием, — весомо поправил Бласто и перетек поближе. — Что там? — Зашифрованная передача. Видеосообщение. На расшифровку потребуется время, — я посмотрел на него, с трудом сохраняя серьезное лицо. Джейн сделала вид, что ее чрезвычайно интересует вид за разбитым окном, и, прислонившись к стене, не высовываясь, наблюдала за улицей, а потом спросила: — Интересная картина получается. Вы точно уверены, что никаким образом не связаны с «Цербером»? — Этот наблюдал за людьми Фейна. Этот должен был помочь любимой дочери наблюдать за ними. Этот ожидал и готовился к встрече псоголовых. Но у этого нет доказательств, — еще раз объяснил Бласто. Наконец мне удалось добить расшифрованный файл, и можно было запускать воспроизведение. На голографическом мониторе высветилась поначалу нечеткая, затем набирающая резкость картинка, снятая явно с ракурса оператора. Походило на то, что тот вел съемку непосредственно на инструментрон. Изображение подергалось, пока не остановилось, затем подключился звук. Показало узкий коридор, такой, каких полно в технических помещениях Цитадели. Без окон, без дверей. Оператор спрыгнул на пол, свесившись из люка на потолке, чуть не налетел на спешившего куда-то по своим делам хранителя и быстрым шагом двинулся вперед. Хранитель, как всегда, никак не отреагировал на вторжение, просеменил к встроенному в стену терминалу и начал что-то на нем настраивать. Оператор осматривался, о чем говорили характерные «полеты» камеры. По своему устройству коридор представлял собой ход, стены в котором шли полукругом, словно в трубе. Красное освещение заливало пол и кучи каких-то отходов, вдалеке слышались гром и перекаты воды. Оператор вполголоса выругался: «Чертовы крысы понятия не имеют о том, что творится под их задницами. Сидят в своей башне… Эта шахта тянется до самого зала совета параллельно лифту. Повсюду генераторы массы, поэтому можно идти горизонтально. Да, Фейн, ты был прав: здесь хватит места для всех. Но до чего же воняет!» «Ты снимаешь там, Хорхес?» — раздалось из динамика передатчика. Голос сильно искажали хрипучие помехи. «А то. Все так, как говорил тот франт. Отсюда можно дойти до самого зала Совета, и никто не успеет яйца почесать, не то что охрану позвать, когда мы туда нагрянем». «Пошевеливайся, девчонка упрямится. Я почти доказал советнику перспективы сотрудничества с Призраком, он согласился на встречу. На личную встречу. Можешь себе представить, чтобы босс захотел кого-то принять лично?» «Событие века, — хмыкнул оператор, продолжая идти. — Я оставлю здесь маяк, по которому в два счета отыщем это место, когда вернемся сюда. Да. Впереди стены движутся». «Отлично, как закончишь — возвращайся. Девчонку будут искать, поэтому я хочу, чтобы твои ребята сходили к ней домой. Варс доложил, что ею заинтересовался спектр. Наш, человеческий». «Шепард? Тогда проще убить и ее, и советника, и заминировать шахту заблаговременно». «Нет, это второй. Если все сделать быстро, то спектр даже не заметит, что откинул копыта. Ты еще записываешь?» «Да-да, не волнуйся, вернусь, все покажу… А, черт, батарейка…» — успел проворчать оператор, прежде чем запись неожиданно оборвалась. — Вот и выяснилось, для чего псоголовым понадобился Удина, — мрачно подытожил я, вздохнул и принялся писать краткое письмо советнику Валерну.***
Валерн согласился на встречу и передал координаты: частные апартаменты недалеко от Академии СБЦ. Отчет о результатах детективной деятельности саларианец изучал несколько минут, задумчиво что-то прикидывая про себя. Он вообще отличался редкой для своей расы неторопливостью. — Вам многое удалось узнать, спектр Аленко, — советник рассматривал застывшую картинку с неизвестными багряными катакомбами. — Если правильно понимаю, речь идет об одном из технических туннелей хранителей. Их крайне трудно найти, и конкретно этот Совету не известен. Что прискорбно, учитывая его непосредственную близость к Башне Совета. Мы выясним, что это за место, и предпримем меры безопасности, — он переключил еще несколько слайдов, вернулся к более ранней части отчета, затем изрек: — «Цербер» давит на советника Удину. Факт, однако конкретную причастность к сотрудничеству с прочеловеческой организацией доказать мы не можем, поскольку явных доказательств нет. Эта азари, Шеура… Вы сообщаете, что она, возможно, целенаправленно пыталась провести расследование, но, опять же возможно, была раскрыта и схвачена. Запись переговоров в туннеле может служить косвенным подтверждением данному предположению. Предвидя ваш вопрос, отвечаю, что Бласто и его дочери не являются агентами Специального корпуса тактической разведки. Возможно, они ведут частную практику, что не запрещено законом, хотя и неизбежно влечет за собой деликатные последствия. Мы примем во внимание деятельность этой семьи и уделим этому самое пристальное внимание. Валерн убедился, что больше ничего полезного из отчета почерпнуть нечего, скопировал информацию себе на инструментон и вернул датапад. — Было бы полезно, если бы вам удалось найти похищенную азари Шеуру. Вам поручается найти азари и устранить группировку Гордона Фейна. Возможно, — это слово у осторожного советника явно было любимым, — удастся что-либо выяснить, установив слежку за советником Удиной. Ваших полномочий достаточно, чтобы получить доступ к любой видеокамере в любой точке Цитадели. Желаю удачи. Есть какие-либо вопросы? Вопросы были у Джейн, но она благоразумно решила их не озвучивать в присутствии высокопоставленного лица. Зато высказала мне, когда мы покинули апартаменты: — Даже я понимаю, что ханар с его дочками устроили форменный балаган игрой в шпионов. А на месте Удины я бы вообще сразу же рассказала все Совету — пусть они голову ломают, как использовать интерес «Цербера». Что все-таки задумали псоголовые? Хороший вопрос. Очень-очень хороший вопрос. Благодаря доступу спектра ко всем видеокамерам, установленным на Цитадели, вскоре стало ясно, где искать банду Гордона Фейна. Советник Валерн поручил поиски мне, но кто сказал, что ловить преступную группировку должен непосредственно я сам? Вот и пришлось поработать СБЦ. Приметы всей честной компании стали известны благодаря ранее проведенному расследованию, одни фигуранты вывели на других — оставалось только воспользоваться преимуществом. СБЦ накрыло банду в укромном гнезде рядом с Основанием одной из лопастей Цитадели, там же обнаружилась и пропавшая дочь Бласто. Азари сильно досталось за несговорчивость от церберовских прихвостней, но в целом ее жизни ничего не угрожало. Счастливое воссоединение всей семейки детективов-самоучек произошло в отделении Президиума, прямо в кабинете командора Бейли. Тот отчитал ханара и его дочку за самодеятельность, досталось и Шейне. После этого известный своими нестандартными взглядами на методы работы Службы безопасности командор заметил, что нечего таким «талантам» пропадать без дела, поэтому предложил официально присоединиться к его ведомству, и те согласились. Идею работать под прикрытием решили сохранить. Как только Фейна поймали, Удина немедленно заявил Совету об оказываемом на него давлении. В присущей ему манере, он буквально весь сотрясался от негодования на внеочередном заседании и своим красноречием умудрился убедить коллег в том, что не собирался продаваться Призраку, всего лишь хотел заставить банду проколоться, чтобы те себя выдали, и ничего более, тем более не договаривался ни о какой встрече. Тот факт, что связь между ним и «Цербером» пытался установить или опровергнуть его же собственный протеже, Удину не смутил, наоборот, он вызвал меня к себе в кабинет, где отметил, что вся эта ситуация показала, кто чего стоит, и что советникам наверняка понравилась беспристрастность своего спектра. А это, как он уверял, сильный плюс в пользу человечества. О каких-либо тайных туннелях, ведущих в зал заседаний Совета, выявленных в ходе демонстрации записи с убитого наемника, не сообщалось. Если меры по этому поводу и принимались, то остались в полной тайне. Таким образом инцидент был исчерпан, и постепенно политическая жизнь возвратилась в привычное русло, что означало одно: мы с Джейн наконец можем лететь в Гриссомскую академию знакомиться с Джек.