Проект «Возрождение»

Запись из архивов Серого Посредника Время: 5 октября 2186 года по летосчислению Земли Место: планета Земля, Солнечная система, Местное скопление Личность: Дана Шепард, бывший офицер Альянса, под домашним арестом       Я облокотилась о стекло и, уперевшись лбом, рассматривала детей, игравших на площадке, поросшей зеленью, на крыше расположенного рядом невысокого десятиэтажного здания. Обычных человеческих детей, каких в Ванкувере пруд пруди. Одетый в светло-серую ветровку и потертые джинсы мальчик носился с игрушечным звездолетом, с высоты моего шестнадцатого этажа отдаленно напоминавшим «Нормандию». Девочка в розоватом комбинезоне возилась с миниатюрным инструметроном, то и дело поправляя светлую челку, падавшую на глаза. Я улыбнулась, наблюдая за ними.       Дети здесь, на Земле, росли в безопасности. Эти двое играли себе беззаботно, воображая себя, наверное, будущими великими космонавтами. Когда-нибудь они вырастут, поднимутся на борт корабля и отправятся в первое путешествие к неизведанным мирам. А может, кто-то из них захочет осесть на уже открытой планете и развивать колонию. Или отправится на Цитадель, чтобы вести переговоры с инопланетными расами.       Кто-то непременно станет выдающимся врачом и победит все болезни. Кто-то примирит всех. Все это ждет нынешних детей, все у них будет.       Если мы, взрослые, отстоим их и наше право на жизнь.       С каждым днем угроза вторжения Жнецов становится все реальнее, а никто до сих пор по-настоящему в это не верит, исключая удручающее малое число тех, кто знал правду вместе со мной. Уже полгода я торчу на Земле под домашним арестом. Андерсон говорит, что это из-за моей прошлой работы на «Цербер» — террористическую организацию, чьи цели состоят якобы в защите интересов людей. Но все же именно «Цербер» вернул меня с того света, дал корабль взамен уничтоженного Коллекционерами (по их-то вине я и погибла), обеспечил ресурсами и надежной командой. Если бы не их помощь, то Жнецы уже вовсю хозяйничали бы в галактике еще полгода назад.       Я никогда не была согласна с политикой «Цербера», но отрицать пользу от сотрудничества с ним, до того как наши пути разошлись, было бы глупо.       Еще одной причиной для ареста стало уничтожение ретранслятора в системе Бахак, расположенной на территории батарианцев. Считанные часы оставались до прихода Жнецов, которые ворвались бы в Млечный Путь через этот старейший из всех ретрансляторов, способный доставить их к ключевым планетам галактики в короткие сроки. Когда я узнала об этом, единственным выходом было направить астероид на ретранслятор и разрушить его — и мне удалось успеть чудом, отправив на смерть триста тысяч обитателей системы Бахак, которая погибла, когда ретранслятор был взорван.       Батарианцы погибли, чтобы дети остальной галактики могли беззаботно играть еще несколько месяцев.       Я сожалею об этом. И никогда не забуду.       Батарианцы тем более не забудут. Они требовали расправы, потому что, как и другие, не воспринимали всерьез угрозу Жнецов. Меня заперли на Земле еще и поэтому — чтобы спрятать, ведь батарианцам с их давней ненавистью к людям на родную планету человечества ход заказан.       Створки автоматической двери с шипением раздвинулись, впуская гостя. Я обернулась. Рослый парень полуиспанского происхождения с могучими бицепсами и широкой душой. Джеймс Вега подошел ко мне, бросил взгляд за окно — дети уже не играли, наверное, их позвали обедать.       — Комитет обороны хочет вас видеть, коммандер, — сказал Вега, отдав честь.       Я покачала головой.       — Ты не должен так обращаться ко мне, Джеймс. Меня лишили звания.       — Ага, а еще заковали в кандалы и бросили в темницу. Я и салютовать не должен, — парировал тот. — Адмирал Андерсон просил поспешить.       Мы вышли из комнаты, которая на долгие шесть месяцев стала моим домом, и быстрым шагом двинулись по коридорам к залу совещаний. Меня поразило, как много народу сновало мимо нас. Одни служащие на ходу строчили на датападах, другие передавали друг другу рапорты на пластобумаге, третьи с кем-то общались через портативные коммуникаторы. И все, все тревожно переглядывались, почти не обращая внимания ни на меня, ни на моего сопровождающего.       — Джеймс, что за суматоха? — я остановилась, поставив ногу на ступень лестницы, ведущей на площадку с лифтами. Вега держался непривычно серьезно и явно скрывал, что нервничает.       — Спросите лучше адмирала. Вот и он, — лейтенант кивнул на рослого смуглого мужчину в форме высшего офицера Альянса, идущего к нам с противоположного конца коридора.       Дэвид Андерсон поравнялся с нами в два счета.       — Шепард, рад тебя видеть.       — Взаимно, адмирал, — мы обменялись рукопожатиями. Я про себя усмехнулась, отметив, что адмиральские погоны идут Дэвиду больше мантии советника. Андерсон при каждом удобном случае напоминал, что не годен представлять человечество среди политиканов, на что я его подписала после разгрома гетов-еретиков три года назад. И вот пока я сидела под арестом, он добровольно ушел в отставку, чтобы, как говорил, «заняться тем, что по-настоящему умеет».       — Несколько наших звездных систем перестали отвечать на запросы. Комитет обороны хочет тебя видеть, — кратко вводил в курс дела Андерсон, то и дело обходя кого-то из служащих. Мы с Вегой не отставали.       — На этот раз не допрос? — пришлось шарахнуться в сторону, чтобы не сбить какую-то девицу на каблуках, не успевшую вовремя отскочить с пути адмирала. — Есть версии, почему замолчали системы?       — Да. И ты знаешь главную, — теперь Андерсон остановился и обернулся ко мне.       Я нахмурилась.       — Жнецы. Мало же успели за это время, — я взяла себя в руки, всеми силами скрывая, как паршиво и страшно мне стало. Захотелось опереться о ближайшую стену, схватиться за что-нибудь.       — Командование хочет поговорить с тобой. Никто не видел того, что ты видела, — Дэвид свернул в широкий коридор, стеклянный со стороны улицы. Необходимость за ним угнаться придала сил. Джеймс прикрывал тылы, следя, чтобы никто в нас не врезался сзади.       — Погодите-ка. Я ведь читал отчеты капитана. Как это никто? А команда «Нормандии»? — возмутился испанец.       — Многие ли захотят поверить состоящей из инопланетян команде корабля, приписанного к нелегальной террористической организации, лейтенант? — резонно возразил Андерсон.       Тут возмутилась уже я:       — Все знают, что сотрудничество с Призраком было вынужденной мерой. Ему была нужна база Коллекционеров, а для этого — тот человек, который мог ее захватить.       — Человек, которого его ученые выдернули с того света, — многозначительно поднял бровь Андерсон и тут же смягчился. — Дана, я верю тебе. Хакетт верит тебе. И комитет тоже. Мы все знаем, что ты права, и предприняли меры, но политики продолжают нам мешать на каждом шагу — и я уже готов верить в то, что они поголовно одурманены, потому что другой причины их непрошибаемому упрямству я не найду, — адмирал остановился и перевел дух. Поманил за собой отойти в сторону к ближайшей двери и качнул головой. — Если им выгодно считать тебя агентом «Цербера», они будут так считать, несмотря на все, что ты совершила.       — Как и некий турианский советник, они предпочтут делать кавычки в воздухе и закрывать глаза на очевидную опасность, пока не увидят ее на пороге? — я последовала за ним и недовольно изобразила пресловутые кавычки, передразнивая манеру упомянутого турианского советника.       За спиной Вега подавил смешок.       — Молчу-молчу, — примирительно поднял руки испанец.       — Перед тем как отправиться на Землю полгода назад, я рассказала Совету Цитадели о том, что случилось в системе Бахак, — я понизила голос, чтобы снующие служащие не слышали нас.       — Я помню, ты рассказывала об этом, когда прилетела, — кивнул Андерсон.       — Советники выслушали меня, и мы беседовали очень долго, — продолжила я, не столько собеседникам, сколько себе напоминая о том, что удалось сделать, потому что, признаюсь, меня до жути пугало вторжение Жнецов, которое могло начаться с минуты на минуту. К этому никогда не будешь готовым. — Я изложила им план действий, разработанный моими соратниками, согласно которому каждый член моей инопланетной команды должен отправиться к своему народу и сделать все, что удастся, для подготовки к войне — пока я торчу на Земле и пытаюсь вразумить свой собственный вид. Советники получили видеозаписи, которые я смогла сделать на астероиде — в частности, разговор с Предвестником, вещавшим о скором прибытии всех Жнецов и неизбежной гибели всей развитой жизни в галактике. Записи их впечатлили — и меня греет надежда, что за полгода моей изоляции не только адмирал Хакетт смог подготовиться.       — Боюсь, мы очень скоро узнаем, смог или нет, — со вздохом произнес Андерсон и распахнул передо мной дверь. За ней оказалась приемная зала для совещаний.       Я чуть не столкнулась нос к носу с темноволосым человеком в офицерской форме.       — Кайден!       — Майор Аленко, — кивнул тому Андерсон, не останавливаясь. — Шепард, идем.       — Рада видеть тебя, — бросив мимоходом дежурную фразу, я поспешила за адмиралом и вскинула бровь. — Майор? Я немного отстала от жизни. Что ж, с повышением.       — Дана! — окликнул мужчина. Я на ходу обернулась. — Когда освободишься… сможем поговорить?       — Если получится. Сам видишь, не от меня зависит, — мой взгляд мельком скользнул по спине моего проводника. Признаться, после выходки на Горизонте желания общаться с Кайденом было немного.       Позади донесся удивленный вопрос Веги:       — Вы знаете коммандера?       — Да. Когда-то знал.       Могу поклясться и поставить на что угодно: Кайден взглядом сверлил мою спину. Ему и Веге пришлось остаться за дверью. Не могу сказать, что не заметила, насколько двусмысленно прозвучал его ответ, только думать об этом было некогда, потому что в этот момент я и Дэвид вошли в просторный зал, заставленный вдоль стен различной аппаратурой, а посередине, ближе к панорамному окну, вознеслась высокая длинная трибуна, откуда на нас взирали члены комитета обороны Альянса Систем. Хакетта среди них не было.       На лицах собравшихся безошибочно угадывался страх.       — Адмирал Андерсон. Шепард, — заговорила стоявшая по центру трибуны женщина — видимо, председатель. — Вы догадываетесь, зачем мы позвали вас?       Я не успела ответить, потому что мужчина по соседству передал ей в руки датапад.       — О боже, сигнал с Луны пропал, — вымолвила она.       — Так близко? Это невозможно. Мы бы заметили, — возразил Андерсон.       Я мягко тронула его за предплечье и выступила вперед:       — Эти твари умеют скрываться. Нет времени медлить. Нужно эвакуировать гражданских и уходить. Против этой угрозы мы не готовы.       Словно в подтверждение, со стороны улицы донесся долгий, протяжный вой, перешедший в омерзительный скрежет. Мое сердце рухнуло.       — Жнецы, — я мрачно посмотрела на окно. — Жнецы — уже здесь.       В подтверждение моих слов здание содрогнулось. Кто-то заверещал, закричал, люди заметались. Повинуясь наитию, я отступила к дверям и отпихнула Андерсона. Вовремя: волна раскаленного воздуха, поднятая взрывом спустившегося с небес Жнеца, ударила прямо в трибуну. Обломки полетели в нашу сторону, чье-то уже мертвое тело врезалось в меня, голова ударилась обо что-то твердое. В глазах потемнело, будто из-под воды долетел голос Кайдена, окликнувший меня. Затылок взорвался болью, и все стихло во мраке.

***

      Голова немилосердно раскалывалась. Перед глазами начало проясняться. Я не сразу поняла, что застонала, и схватилась за голову. Нужно сесть, осмотреться, оценить обстановку, проверить раненых и убитых. Черт, не помешал бы сейчас панацелин.       — Шепард! — кто-то потряс меня за плечи. Я все еще лежу? Нехотя разлепив неподъемные веки, расфокусированным взглядом уставилась на смазанное пятно, в котором не сразу распознала майора Аленко. Он же остался за дверью? Горло словно набили песком. Я открыла рот, но не смогла выдавить более-менее осмысленного слова, издав невнятный звук. Вот черт.       — Дана! Шепард! Ты меня слышишь? Смотри, сколько пальцев? — Кайден мог бы орать и потише. Меня приложило, но я не оглохла. Дернулась, порываясь занять какое-никакое вертикальное положение.       — Двадцать, майор, — наконец удалось протолкнуть пару слов. Закашлялась, оперевшись на пол. Хорошенько так замутило. Похоже, сотрясение. — Выглядишь скверно, — чуть отдышавшись, я посмотрела на него. Из-за линии роста волос и из носа Аленко стекала кровь — наверное, знатно приложился. Я поискала глазами остальных. — Андерсон? Джеймс?       — Дерьмо, эта глыба мне чуть руку не сломала, — раздалось ворчанье Веги метрах в трех справа. — Майор и я услышали грохот и бросились к вам. В коридоре все разбежались, такая паника началась.       Я невольно усмехнулась: лейтенант не кажется человеком, которому легко что-либо сломать.       В поле зрения возник Андерсон, выглядевший лучше всех нас.       — Подъем, время не ждет, — мельком оценив мой вид, он исчез из поля зрения и почти сразу вернулся, бросая на пол рядом с нами раскрытую аптечку. Как предусмотрительно держать запас медикаментов в каждом помещении.       — Кто-нибудь еще выжил? — спросила я, неловко разрывая упаковку со шприцем. Кайден отобрал ее и сам вколол лекарство — видимо, отделался царапиной, потому что его не мутило. — Спасибо.       — Больше никого, — дернул головой Андерсон. — Нас спасло то, что мы оказались вне зоны поражения, почти у самой двери. Остальные погибли на месте.       Я неуверенно встала, опираясь на руку Аленко. Сделав пару пробных шагов, приблизилась к дотлевающим остаткам трибуны. Обугленное дерево вперемешку с кровавыми ошметками и кусками оплавленной электроники. У них не было шанса.       Дэвид бегло осмотрел выбитое взрывом окно, до того занимавшее внешнюю стену от пола до потолка. Я доковыляла и встала рядом, отказываясь верить собственным глазам. Ноги держали с трудом. Наверное, стоять помогли привычки бывалого солдата и заживляющее действие панацелина.       Но зрелища за окном не выдержал бы самый закаленный в боях вояка. На город опускались Жнецы. Тот, что выстрелил в зал, сминал чудовищно огромными ногами ближайший квартал. Там находились кинотеатр и уютный парк, где года четыре назад вместе с парой приятелей мы славно отпраздновали очередную увольнительную. Фильм тогда попался на редкость дрянной, а капрал Дженкинс весь перемазался в мороженом. Сколько с тех пор пролетело… Теперь нет ни Дженкинса, ни кинотеатра с парком.       Хуже всего даже не смотреть на то, как в обманчиво мирных лучах утреннего солнца гигантские разумные машины топчут Ванкувер, щедро поливая город алыми смертоносными лучами. Хуже всего были крики. Словно на видеоряд наложили звуковую дорожку, которая кажется настолько неуместной, что хочется настучать по голове звукорежиссеру. Крыши зданий мешали разглядеть, что происходило внизу, но не мешали слышать, как там что-то взрывалось, визжало, вопило и грохотало.       Дэвид выдернул меня из ступора, отпихнув к стене. Я подавила сильное желание съехать по ней.       — Не высовывайся, — предостерег адмирал. Верно, Шепард. Хреновый из тебя солдат, если ты так легко раскисаешь. Я кивнула, взяла себя в руки. Обернулась на Джеймса, подковылявшего к нам. Лейтенант прижимал к себе кисть и тихо матерился сквозь зубы, немного хромал, но в целом тоже легко отделался. Кайден подошел к нему, на ходу разрывая еще одну упаковку с панацелином.       — Нас легко заметить. Посмотрим, сможем ли пройти через здание. Я не слышал других взрывов, — Андерсон направился вдоль обломков к двери, держась поближе к стенам. От удара металлическое полотно погнулось и заклинило, зато образовалась щель, в которую, наверное, и пролезли Кайден и Джеймс. Гадая, как уцелел адмирал, я заметила завалившийся «домиком» еще один стол, чья столешница и уцелевшие ножки образовали укрытие. Что ж, повезло.       — Давайте я помогу, — Кайден подошел к двери и вспыхнул синим биотическим пламенем. Вдвоем с адмиралом удалось расширить проход в два счета.       — Спасибо, майор, — поблагодарил Дэвид и тут же предостерег: — На будущее побереги силы. Пока не найдем оружие, на вас с Шепард вся надежда.       — Щитов нет, — я выругалась, добрела до горы останков, стараясь держаться в тени. Не знаю, как остальным, но мне бы не помешал генератор, способный уберечь от пуль — как и оружие, в мирное время они совсем ни к чему.       Кошмарное занятие — копаться в мешанине того, что несколько минут назад было живым человеком. Многие высокие чины Альянса предпочитали носить на поясе миниатюрные устройства, прикрывающие незаметными кинетическими щитами тело, причем постоянно, так что забывали порой об их наличии. Политики так вовсе не расстаются с ними даже в душе. Один генератор нашелся, но превратился в оплавленный кусок металла — увы, перед лучом Жнеца ничто не устоит. Попытаться стоило: в нормальных условиях эти устройства мало что выведет из строя.       Тем временем Андерсон и Кайден выбрались на небольшую разведку. Майор светился биотическим барьером, адмирал активировал свой уцелевший генератор и теперь едва заметно мерцал при движении. Мы с Вегой поделили запасы найденной ранее аптечки: ему достался тюбик медигеля, мне — последний шприц.       — Если нарвемся на драку, особо не высовывайся, — посоветовала я, сберегая силы. Если так и случится — мне тоже придется прикрываться барьером.       — Идем, на нашем этаже никого нет. Все, кто мог, давно убежали к ангарам. Таков приказ на случай чрезвычайной ситуации. И мы тоже ему последуем, — Андерсон включил инструметрон и вывел на дополнительный монитор план этажа. Я сжала зубы: домашний арест исключал использование каких бы то ни было средств связи, поэтому инструметрон и передатчик для связи с экипажем у меня сразу забрали. За полгода я привыкла к тишине, но сейчас, в полевых условиях, почувствовала себя глухой и слепой.       — Наверняка Жнецы выслали хасков, чтобы поймать уцелевших, — едва слышно сказала я, как только мы вышли в коридор и убедились, что впереди безопасно. Нагнетаемая в кулаке биотика ждала своего часа.       — Думаешь, они знали, что здесь находится штаб? — шепотом спросил Кайден, после чего мелкими перебежками направился к ближайшей лестнице.       — Им все равно, где собирать урожай, — я поравнялась с ним.       Мы замолчали, потому что достигли лестницы. Вега больше не ворчал, хотя по его лицу ясно читалось, как бесит его отсутствие в руках пушки потяжелее. Прислушались. Где-то снизу прозвучали приглушенные выстрелы и характерный высокий скрежещущий визг.       — Хаски, — сплюнул Джеймс. — Давно их не видел и не хочу видеть.       Андерсон вывел план этажа под нами:       — Служебные квартиры, — тихо сказал он. — До арсенала и стрельбища далеко, здесь по пути. Может, попадется чье-то оружие.       — Будем взламывать двери? — я подняла бровь. Кайден еле слышно усмехнулся:       — Не проблема. Даже если электроника не работает.       Двигаясь бесшумно, мы вчетвером спустились на уровень вниз. Пока нас никто не заметил, что по-своему хорошо. Если судить о хасках по Коллекционерам, то каждый из них является одновременно и боевой единицей, и передатчиком информации. Так что если хоть один заметит нас, об этом сразу узнают Жнецы. Вот почему мы разговаривали только тогда, когда убеждались, что вокруг нет никого, кроме нас.       Звуки внизу стихли, и я, подойдя ближе, вновь рискнула шепотом поинтересоваться:       — Сэр, далеко до ангаров? Они же находятся не там, где доки, верно?       — Верно, — кивнул адмирал. — «Нормандию» приковали в резервном военном порту, который задействуют в случае крайней необходимости. Такой, как сейчас.       — То есть хуже всего в доках, — нахмурилась я. — Там, куда бросились люди, надеясь на эвакуацию. И там легче всего собирать… урожай.       — Вот дерьмо, — от души выразился Джеймс. — Их всех перебьют!       — Тихо, — дернул того адмирал. — Хватит болтать.       Замок на двери ближайшей квартиры щелкнул, мы без команды просочились внутрь. Рассредоточившись, быстро обыскали чье-то жилище. Повезло: в шкафу под бельем нашелся пистолет «Хищник», а в ящике под кроватью — два полных подсумка с термозарядами. Находку Андерсон вручил Веге:       — Держи, лейтенант. Будешь при оружии.       — Охренеть какой я полезный, — пробурчал тот, вставляя термозаряд в пистолет. — Почему большие шишки не спрятали под подушкой гранатомет?..       — Если повезет, в ангаре найдем тяжелое оружие. Но скорее всего, уже все расхватали, — хмыкнул Андерсон, кивая Кайдену на дверь соседней квартиры. — Проверим эту и дальше. Времени в обрез.       Я кивнула, задвигая дверцу шкафа, откуда выудила мягкую сумку. Перекинув через плечо, раскрыла и набила ее запасами домашней аптечки, добавив их к имевшемуся неиспользованному шприцу. Вега ссыпал сверху каких-то шоколадных конфет, обнаруженных в баре — перекус для меня и Кайдена на случай биотического истощения. Жаль, ничего посущественнее у владельца апартаментов не нашлось.       Во второй квартире хоть и не попалось оружие, зато обнаружились три упаковки сушеного мяса к пиву. Отлично, чистый белок с долгим сроком хранения вне холодильника — то, что нужно солдату-биотику.       Джеймс раздобыл ящик с банками пива и категорически отказался с ними расставаться:       — Что? Брошу в бошки хаскам, когда закончатся термозаряды.       В общем и целом, вторую квартиру мы покинули уже с двумя сумками. Вторую, спортивную, Вега набил банками, а также повязал себе на пояс кусок простыни, закрученной на манер кокона, куда спрятал три упаковки панацелина и бинты. Свою сумку я перевесила на Андерсона, мотивируя тем, что в бою, когда меня понесет во врага биотический заряд, она будет только мешать. По схожей причине Кайден отказался от дополнительного груза. Но конфеты по карманам рассовали мы оба.       — Выдвигаемся. Мы и так задержались, — махнул рукой Дэвид.       — Тише едешь — дальше будешь, — Кайден проверил заряд на своем инструметроне.       — Ага. И дольше проживешь, — поддакнул Вега, поправив «кокон» из простыни.       — Андерсон прав. Чем дольше возимся тут, тем больше шансов, что «Нормандию» обнаружат, — возразила я.       — Пока все под контролем. Джокер и остальные члены экипажа готовы к взлету. Я сообщил им сразу, как тебя приложило взрывом, — успокоил адмирал, мельком глянув на меня. Признаться, это принесло облегчение: хотя бы у Андерсона налажена связь.       Планы нижних этажей и переходов до стоянки легковой техники тем временем мелькали один за другим над инструметроном адмирала.       — Придется прокатиться по улице. Будем надеяться, что нас не собьют. Поведет Дана.       — Что? Нет, сэр! — воскликнул Аленко, со страдальческим ужасом глядя на меня.       Я невольно рассмеялась.       — Не бойся, Кайден. Думаю, Андерсон считает, что мой стиль вождения усложнит задачу в нас целиться.       — Именно так, — улыбнулся Дэвид и тут же посерьезнел. — Хватит разговоров. Вперед.       Так же бесшумно мы вернулись к лестнице, откуда начался путь до стоянки. И именно там угодили в лапы хасков.       Синтетики устроили засаду под пролетом лестницы, ведущей на нижние этажи. Под ступенями, прикрытыми снизу стеклом, размещалась небольшая зона отдыха. Сейчас диван и пальма в разбитом горшке лежали опрокинутыми, землей щедро присыпало обивку и пол. Пять хасков из бывших людей и три каннибала-батарианца набросились совершенно внезапно. Когда эти твари научились тактически мыслить? Больше от неожиданности, нежели по готовности, я шарахнула биотикой по ближайшему каннибалу, поднимая в воздух. Раздались выстрелы — Вега расходовал термозаряд «Хищника». Два хаска рухнули замертво, а Кайден отбросил половину оставшихся. Все верно: их нельзя подпускать к себе и, к счастью, можно не опасаться на расстоянии, потому что у них нет оружия.       Пулевая очередь прошила стену справа от моего лица. У этих-то нет, а у налетчика, затаившегося за диваном, есть штурмовая винтовка «Фестон».       Оценив расстояние до хаска-турианца, я быстро глянула по сторонам. Поганец засел один — в следующее мгновение меня швырнуло в него биотическим зарядом. Потрясающе: теряешь ощущение собственного тела, превращаясь в поток чистой энергии. Не давая врагу оклематься, я вырвала штурмовку из его рук и высадила с десяток пуль прямо в упор. Отлично, у меня есть пушка.       Нырнув за диван, бегло прикинула емкость термозаряда: две трети. Над моим укрытием резко загреб руками бесновавшийся хаск, которого Аленко буквально выдернул вверх. Я расстреляла засранца, перебралась за другой конец дивана, не высовываясь: щитов-то по-прежнему нет. Голубое сияние вспыхнуло по коже — соткался барьер. Теперь заживем.       К тому времени уцелела треть нападавших. Разъяренный Вега с маленьким для его могучей комплекции пистолетом в руках, с нелепо накрученной простыней смотрелся уморительно. Присев над брошенной под ноги сумкой с пивом, он выуживал банки, хорошенько тряс, открывал и запускал как гранаты. Импровизированные снаряды с шипением и пеной попадали в цель, сбивая с толку киберуродцев, помогая пулям их находить. Кайден орудовал сгустками синего пламени направо и налево. Андерсон же, привалившись к стене на нижних ступенях, набрал что-то на инструметроне — и в каннибала, которого мы случайно упустили из вида, полетела струя заморозки. Выстрел мгновенно разбил фигуру, покрытую белой скорлупой, на сотни осколков. Я перекатилась из-за дивана за листья развесистой пальмы, подскочила и ударила сверхновой, разряжая энергию барьера в пол — по плитам пронеслась воздушная волна, добившая последних гадов.       — Идем, — меня слегка пошатнуло после мощного биотического выброса. — Пока сюда не набежали.       — Верно, — кивнул Андерсон. — Они знают, что мы здесь.       В стычке никто не пострадал, благо Кайден отлично справился с прикрытием. Мы с ним спешно развернули по паре конфет, кинули в рот, фантики зашвырнули подальше под диван, чтоб не бросались в глаза. Я с неудовольствием отметила, что полгода мирной жизни не лучшим образом сказались на физической форме — «домашних» тренировок мне определенно мало. Майор же выложился на полную и теперь мучился головной болью: устаревший имплант не давал ему развить максимум потенциала, однако об установке нового упрямец и слышать не хотел.       По дороге к стоянке на нас еще трижды нападали — группами, одна больше другой. Перед рывком к аэрокарам мы сделали краткий привал, забившись в подсобку. Над головами торчали провода, уходя в узкую решетку воздуховода, на полу стопкой громоздились пустые ящики. Мы осторожно разобрали их, приспосабливая под сидения и заодно освобождая место.       — А вы уверены, что Шепард вообще помнит, как держать руль? — как будто между прочим спросил Кайден, поглядывая в потолок. Он прожевал вторую конфету и сидел, привалившись головой к прохладной металлической стене.       — Я не понял, что не так? — пожал плечами Вега, занятый пересчитыванием баночных «снарядов».       Аленко невесело усмехнулся.       — Ты явно не читал в досье, как она водит.       — Эй! — одернула я. — Если тебя швыряло в «Мако», то надо было лучше пристегиваться. Вездеход свою задачу выполнял в самых тяжелых условиях. Все ведь остались живы.       — Ага, но лучше бы… — Аленко прищурился, — лучше бы тебе вспомнить, получала ли ты вообще когда-нибудь права.       — Кайден, — помолчав, произнесла я раздельно. — Обсудим это в другой раз. Когда вырвемся живыми с Земли.       И как ему не стыдно начинать гнуть свое при посторонних. При старшем по званию! Я оглянулась на Андерсона.       — Ну все, отдохнули достаточно, — адмирал вел себя собранно. Когда необходимо, он превращается в непреклонного командира. — Пока тихо, выступаем. Вон тот, синий, кажется, на ходу.       Вега включил сканер на инструметроне. Посторонних поблизости не обнаружилось. Я забрала у него один подсумок с термозарядами и пристегнула к поясу. Мы переглянулись, Андерсон кивнул. Мы старались бежать бесшумно, пригибаясь к полу, взяли курс на синий аэрокар.       Шипение с трех сторон возвестило, что мы опять не одни. На границе сканера возникла россыпь точек. Большая такая россыпь.       — Быстро! Быстро! — шепотом подгонял Дэвид. Кайден взламывал дверь машины, я нетерпеливо переминалась рядом, на всякий случай накапливая заряд темной энергии. Замок щелкнул, крыша вместе с панелью управления поехала вверх, я оттолкнула майора и бросилась на место водителя, ища взглядом ремень безопасности. Хаски заметили, что добыча удирает, кинулись наперерез. Очереди из «Фестонов» налетчиков прошили крылья авто. К тому моменту мне удалось завести двигатель, напарники попадали на места и пристегнулись. Аэрокар медленно поднялся над стоянкой. Кайден пустил по корпусу волну биотического барьера, отразившую большинство пуль. Спустя секунд пять машина набрала высоту, развернулась и вылетела в покореженную арку наружу.       Тут же нас чуть не подбили. Красный луч прошелся по асфальту метрах в десяти левее. Я заложила резко вправо, уходя из поля видимости двухкилометрового Жнеца, чтобы раскуроченное здание штаба нас прикрыло. Аэрокар лавировал между домами, фонарными столбами и такими же машинами, на которых объятые ужасом люди пытались спастись. Прямо под нами, на улицах, хаски устраивали резню, выволакивая пойманных горожан из зданий, разрывая на части одних, насаживая на мгновенно развертываемые колья других. Кого-то, в основном женщин и детей, сгоняли в толпу, заставляя двигаться вперед, неизвестно куда. Я ударила по панели управления, ведя аэрокар на снижение, и сбила мерзкие тонкошпильные конструкции. Из-под днища машины по ушам резанул жуткий скрежет.       — С ума сошла! — не выдержал Аленко. Скрежет повторился, я удивленно воззрилась на показания приборов: под нами же ничего нет. Джеймс обернулся к голографическому окну за сидениями и завопил:       — Вот дерьмо, за нами летит кибернекроптеродактиль!       Жнецовская авиация, значит. Аэрокар ушел вверх, затем вправо, нырнул под стеклянный переход между двумя небоскребами, резко дернулся влево, затем упал вниз в вертикальном пике. Меня и пассажиров вжало в спинки кресел — если б не ремни безопасности, нас вдавило бы в заднее окно. Обогнув здание на уровне аналогичного перехода, я направила машину вдоль, затем снова вверх. Крылатой твари придется постараться подрезать. Андерсон спроецировал план улиц на крышу авто, служившую одновременно лобовым стеклом, и я, отчаянно петляя по абсолютно хаотичной на первый взгляд траектории, следовала к ангару, подсвеченному белым на плане.       Дважды мимо нас проносилась эскадрилья истребителей Альянса. Заметив их, мы спускались к земле, чтобы не мешать. Надеюсь, хоть один из них снял жнецовского летуна.       Аэрокар вырулил из жилого квартала небоскребов на простор. Внизу находился обещанный секретный резервный док, по внешнему виду больше напоминавший гигантскую теплицу. Спустились так низко, что еще чуть-чуть — и днище заденет асфальт. Наш транспорт неподвижно завис. Я указала на иссиня-черную пузатую махину, раскинувшую ноги на всю площадь перед ангаром. Махина представляла собой пушку, очень бойко и метко целившуюся в пролетающие челноки и аэрокары. Стреляла она белым лучом, напоминавшим выстрелы пушки «Таникс».       — Хьюстон, у нас проблемы, — пробормотала я шутку, которой в обед двести лет. Команда приходила в себя после бешеной гонки. Андерсон оклемался первым.       — Вот, смотри. Конструкция этой штуки не позволяет ей стрелять ниже определенного угла, — Дэвид увеличил изображение пушки на все той же крыше аэрокара. — Мы можем проскользнуть без риска.       — «Нормандия» не сможет. Как только попытаемся взлететь, эта дрянь разнесет нас на куски, — насчет брони и щитов фрегата я не обольщалась. Да, они выдержали попадание луча корабля Коллекционеров полгода назад, однако не хочу рисковать. Кто знает, что с кораблем сделали за полгода.       — Кто-то говорил про тяжелое оружие, — напомнил Вега, перестав наливаться нежно-зеленым цветом. Он обнимался со своей драгоценной сумкой, которую весь полет держал на коленях. Кайден по соседству с ним выглядел не лучше и недовольно молчал.       — С виду все тихо, — согласился адмирал. — Может, удастся найти хоть одну. Пока эта штука здесь, лететь нельзя. Дана, с противоположной стороны есть второй вход в ангар. Веди нас туда, постараемся привлекать меньше внимания.       Я кивнула и повела аэрокар в точности, куда он сказал. Махина засекла наше движение и дернулась в попытке наведения, но не дотянулась. Зато теперь наверняка пожалуют гости.       — Вперед, — Андерсон открыл заблокированные ворота через инструметрон. Как только элементы разошлись, на нас уставился с десяток стволов. Адмирал секунду глянул и скомандовал: — Отставить! Вольно. Со мной капитан.       Космопехи по команде послушались начальство, посторонились. Я вошла следом за Дэвидом, за мной Кайден, замыкал Джеймс. Сзади испанец многозначительно хмыкнул:       — А вдруг мы одурманены? Рано расслабились, ребят, — бойцы начали растерянно переглядываться. Я заметила, что почти все были зелеными юнцами. Кто-то украдкой хихикнул, указав на простыню, накрученную вокруг мощного торса лейтенанта.       — Не пугай их, Джеймс. Еще повоюют, — покачала я головой.       — Да не вопрос. Держите, амигос, — несколько банок пива перекочевали в руки солдат. Они опасливо покосились на Андерсона, затем на Вегу, который невозмутимо добавил: — Когда попрут хаски, откройте и бросьте в них. Они уже отлично взболтались.       Я улыбнулась и посмотрела вперед. От открывшегося зрелища защемило сердце.       Помещение воистину оказалось способным вместить целый корабль. «Нормандия» висела в магнитных захватах, словно пойманная птица. Тусклое аварийное освещение искажало цвета, хотя без того было ясно, что ее перекрасили, стерев ненавистные церберовские эмблемы. Рядом с именем на обтекаемом корпусе красовался символ Альянса. Признаться, возвращение прежнего «флага» меня немного воодушевило.       Грузовой отсек смотрел на нас раскрытой пастью, по трапу то и дело бегали военные. Я лишь сейчас заметила, что примерно треть народу занята спешной погрузкой. Еще две трети контролировали входы-выходы из ангара. На случай вторжения хасков — догадаться нетрудно.       — С возвращением, коммандер, — Вега дружески хлопнул меня по плечу. Я ответила тем же. — Так что насчет хорошей пушки, сэр? — поинтересовался у Андерсона.       — На борту есть одна, — ответил кто-то из солдат вместо адмирала.       Дэвид кивнул:       — Выдайте. Как раз пригодится.       Довольный Джеймс вбежал по трапу чуть ли не вприпрыжку. Я потянула Андерсона в сторону.       — Сэр, с СУЗИ что-нибудь сделали? Она нам очень пригодилась бы.       — Не волнуйся, она в порядке, — понизив голос, отозвался тот. Тормознул какого-то космопеха. — Отдай капитану свой передатчик. Получишь новый, когда прибудем на базу, — боец повиновался, и через полминуты у меня уже была связь с кораблем. «Нормандия» использовала собственные внутренние частоты, которые, к счастью, никто не менял.       — Говорит коммандер Шепард. Все на борт. Приготовиться к взлету…       — Шепард! Это ты, поверить не могу! — эфир разорвал восторженный голос. Ну конечно, где ж еще пилоту быть, как не в рубке!       — Рада слышать тебя, Джокер, — я улыбнулась. — СУЗИ с тобой?       — Да, капитан, — безупречно вежливый механический голос пролился музыкой в наушнике.       — Х-ха, смотрите, какая детка! — из трюма вывалился Джеймс, крепко держа в руках гладкий ствол иссиня-черного цвета. По виду штука напоминала сильно уменьшенную ногу Жнеца.       — Что это? — ничего подобного мне не встречалось.       — «Черная звезда», — ответила СУЗИ. — Один выстрел полностью уничтожит отряд из сорока боевых единиц. Принцип действия основан на ведении огня гравитационными сингулярностями, вызывающими локальную термоядерную реакцию в легких атомах и локальную реакцию деления в тяжелых атомах. Радиус действия составляет до десяти метров. Объем заряда рассчитан на только один выстрел. Обращаю внимание на то, что при неверно рассчитанной траектории выстрел из данного оружия уничтожит половину ангара, повредит обшивку корабля примерно на двадцать шесть процентов и убьет всех отсутствующих на борту.       — Офигеть… — Вега потрясенно уставился на атомную бомбу в своих руках.       — СУЗИ, ты можешь рассчитать правильную траекторию и помочь Джеймсу с наведением?       — Да, капитан. Для этого мне необходимо получить доступ к инструметрону лейтенанта Веги, — сообщила синтетик.       — Отлично. Джеймс, дай ей доступ.       Слушавший весь этот разговор притихший Аленко наконец-то не выдержал:       — Какого черта происходит? Шепард, с кем ты разговариваешь?       — С… мозгом «Нормандии», — ни к чему ему нервничать из-за сочетания слов «искусственный», «интеллект» и «неограниченный». Да и вряд ли кто-то, кроме Андерсона и Хакетта, знает, кто такая СУЗИ на самом деле.       Эфир всполошили доклады защитных отрядов, стороживших ворота: враг скоро прорвется. Мы с Кайденом и космопехами-грузчиками вбежали на трап, приготовились прикрыть бойцов. По кораблю прошла дрожь — «Нормандия» оживала на глазах и готовилась к взлету. Андерсон набрал команду на клавиатуре, после чего магнитные захваты отъехали, фрегат остался висеть. Вега внизу сообщил, что перед его носом инструметрон «выкинул какие-то линии».       — Группа у южной двери — отходите к борту! Группа у северной — откройте дверь! Обеим группам — не дайте хаскам подойти к лейтенанту, прижмите их к стенам, чтоб никто не попал на линию выстрела! — распоряжался Андерсон, понимая, что все сейчас зависит от Веги и отрядов прикрытия. Это все понимали.       Дневной свет прорезал щель в расходящихся створках, почти сразу его перебили ломящиеся с улицы тени. С утробным воем и скрежетом ввалились хаски, с обеих сторон. Тут же затрещали винтовки, пистолеты и автоматы, застучали по полу отработанные термозаряды, замелькали синие вспышки биотического огня. Посреди хаоса Вега пытался держать себя в руках, но попробуйте сделать вид, что вы один, когда вокруг кипит бой и каждая синтетическая тварь мечтает разорвать вас на куски! Особенно когда перчатка инструметрона и две ярких линии освещают вас, как чертову рождественскую елку.       — Дьявол, они не уходят! — крикнул он в эфир.       Замерцав барьером, я сунула в руки Кайдену трофейный «Фестон» и понеслась биотическим зарядом на самого дальнего противника, до которого только смогла дотянуться. Мутанты набросились на новую цель, но темная энергия бросила меня на следующую тварь.       — Цель в захвате, — невозмутимо сообщила СУЗИ. Я увернулась от загребущих рук, выскочила прямо перед испанцем, с силой разрядила барьер ударом кулака оземь.       — Вега, давай! — и припала к полу лицом вниз, пока воздушная волна от удара очищала пространство.       Послышался легкий щелчок. В следующий миг серебристо-черное пламя вырвалось из «Черной звезды» точно по рассчитанной траектории, пронеслось надо мной в открытый проем и врезалось в пузатое тело громадной пушки. Отбросив уже бесполезное оружие, Джеймс выдернул меня с пола за руку, мы бросились к трапу, куда добрались уцелевшие солдаты. Все забивались поглубже в грузовой отсек, где толпились остальные.       Вовремя: через захлопывающуюся пасть «Нормандии» долетели отголоски взрывной волны, уничтожившей орудие Жнецов и фасад ангара. «Нормандия» победно гудела, набирая высоту, оставляя разъяренных, потрепанных хасков ни с чем. Мы взлетали выше и выше, пока на нас не обратили внимание враги покрупнее, и вышли в верхние слои атмосферы раньше, чем сородичи «Властелина» успели взять на прицел.