Сон в зимнюю ночь

Эта странная девочка просто обожала раздваивать себя, становясь двумя девочками одновременно. Льюис Кэрролл, "Алиса в Стране Чудес"

***

Алиса села на постели и почти в ту же секунду почувствовала, как сон ускользает из её воспоминаний, словно вода просачивается сквозь сито. Она постаралась задержать его, импульсивно хватаясь за обрывки, потому что сердце ухало и внушало, что с ним уходит нечто необычайно важное. Но ей не удалось. Она проснулась слишком взбудораженной и слишком внезапно, чтобы Алиса из сна не отделилась от Алисы бодрствующей. - Ну что ж… Девушка вздохнула и убрала волосы, щекотавшие шею, назад. Пришёл новый день, а с ним – новые дела, требующие выполнения. О снах и смутных предчувствиях можно подумать позже, а вот работу откладывать нельзя. Не давая себе снова расслабиться и уступить обманчивой утренней сонливости, Алиса умыла лицо водой из серебряного таза и принялась натягивать одежду. Все эти панталоны, чулки, корсеты, подъюбники, платья – так утомительно… Поэтому она давно от них отказалась. Её костюмы шились по мужскому образцу, что очень шло к её худой фигуре при высоком росте, и предполагало комфорт при движении, что было очень кстати при образе жизни девушки. Если говорить об иррациональных причинах, саму девушку больше всего привлекало отсутствие корсета и чулок. Сегодня Алиса изменила выгодно выделявшему цвет глаз голубому окрасу ткани, вместо него выбрав светлый беж. Бегло оглядев себя в зеркало трюмо, мисс Кингсли осталась довольна опрятностью и светлостью облика. - Что ж, это поможет немного разогнать туман на душе, - со сдержанной улыбкой кивнула она себе. В дни, когда была запланирована кабинетная работа, Алиса старалась наговориться вдоволь с утра, чтобы не истосковаться по человеческой речи, работая над бумагами. Говорить вслух во время работы было бы плохой альтернативой, потому что направляло силы и внимание не в то русло. Прожить же сутки, не произнеся и не услышав хотя бы минимальное количество слов, было чревато лёгким помешательством. Закончив с утренним туалетом, девушка вышла из комнаты и спустилась на первый этаж особняка. В столовой немногочисленная прислуга уже накрыла завтрак. Мать и сестра, гостившая без супруга в поместье, ещё не встали, и прекрасно осведомлённые о привычках господ слуги поставили только один прибор. Кто ещё, кроме Алисы, может вставать, едва забрезжил рассвет? Благородным дамам полагается спать до полудня, нежась в постели в шёлковых сорочках. Но Алиса-то не леди, а деловой человек. И в своих привычках во многом следует примеру отца. Да, в такую рань на ногах в былые времена мог быть только Чарльз. Алисе нравилось походить на отца: внешне и поведением, взглядами на жизнь. Пускай ничто из перечисленных сходств не добавляло ей женственности, зато в этом был её орешек внутри конфетки. - Мисс Алиса, вы ранняя пташка, - добродушно заметила пожилая служанка, когда заметила её. - Доброго утра, Грета. – Алиса улыбнулась в ответ. – Что сегодня на завтрак? - Как всегда, мисс, - пожала пухлыми плечами женщина, протирая пыль с каминной полки. – Вы никогда не просите ничего особенного. - Это верно… Ну да ведь в завтраке главное не вкус, а сытность. Полакомлюсь за вечерним чаем. - Вы такая практичная, а в душе ведь ещё ребёнок… Севшая на своё место и собравшаяся приступить к глазунье Алиса удивлённо подняла глаза на служанку. - Почему ты так говоришь? - Я ведь вас с детства знаю. В делах и жизни вы всегда такая рассудительная, а как одна останетесь – так личико меняется, совсем юное становится, а глазки печальные, будто грезите о чём-то несбыточном. У вас всегда такое лицо было, когда утром на Рождество получали не тот подарок, какой хотели. Девушка опустила взгляд на тарелку, поддевая зубцом вилки плёночку поверх желтка, чтобы тот стёк и пропитал снизу тосты. Оранжевая густая жидкость лениво растекалась, обволакивая хлеб и бекон. Вовремя спохватившись, Алиса ещё успела спасти томаты, поместив их поверх островка белка. - Возможно, ты права… Я чувствую что-то похожее. Только в этот раз не понимаю, чего именно хочу. И это хуже. В противном случае я могла бы хотя бы попытаться сама исполнить своё желание, но если я его даже не знаю… - Алиса умолкла, решив не вдаваться в глубинные размышления и просто поесть, тем более что проснувшийся желудок уже урчал. Грета покачала головой, обмахивая метёлочкой из перьев последнюю статуэтку на каминной полке. - Быть может, мисс повстречала в своих странствиях того, кто украл её покой?.. И её сердце принадлежит теперь ему, - как бы рассуждая сама с собой, негромко говорила служанка. - Сердце принадлежит?.. Девушка отправила очередной кусочек в рот и нахмурилась. Что-то смутно шевельнулось в памяти, но ухватиться за это не получилось. Вздохнув, она продолжила завтрак. Больше они не разговаривали, и девушка по привычке быстро расправилась с внушительным содержимым тарелки, запив чашкой крепчайшего чёрного чая. Как и многие аристократы, она предпочитала относительно новый сорт, носящий имя графа Грэя, благодаря которому, пусть и косвенным путём, он появился. Чудесный аромат и лёгкий привкус цитруса бодрили и вдохновляли действовать. Сделав последний глоток и утерев рот салфеткой, Алиса встала из-за стола и, поблагодарив Грету, вернулась в свою спальню. Там она прошла через дверь в смежную комнату, служившую кабинетом. Оставленные вчера на столе бумаги лежали на первый взгляд бессистемно, то там, то тут неравными стопками, однако на деле это было то, что называют строгим беспорядком. Алиса всегда знала, что где находится. Объём работы был впечатляющий, так что затягивать девушка не стала и склонилась над картами и документами.