Прелести рабовладения

Третье правило основного устава Торгового флота гласило: "Ни при каких обстоятельствах не провоцировать конфликт с аборигенами планет начальной ступени развития". И Дейн Торсон, помощник суперкарго космического корабля «Королева солнца», с облегчением вздохнул, вспомнив, что помощник инженера Али Камил, к счастью, не понимает ни слова из того, что лопочет здоровенный дикарь с белой лохматой гривой и клыками, которые он скалил в дружелюбной улыбке. Пока что дружелюбной. Дейн ещё раз порадовался, что купил все-таки ту пленку с новым диалектом, и, с трудом подбирая слова, чтобы они звучали вежливо, ответил: - Он мой товарищ, я его не могу продать, нашими законами это запрещено. На это дикарь издал возмущенный вопль, а его соплеменники, такие же лохматые и клыкастые, этот вопль поддержали. Дейн поежился. Правила Торгового флота не на пустом месте возникли, ссорится с диким народцем, тем более в их же деревеньке, тем более вдали от корабля и остальной команды очень глупо и очень опасно. Громкий рык прервал вопли. Это Повелитель, как гордо себя величал самый косматый и клыкастый дикарь, призвал всех к порядку. - Законы гостя хороши в его деревне, - пророкотал он, обращаясь уже к Дейну. - Если голый раб - не твоя собственность, то чей он? Вука пошлет весть его хозяину. А если ты молод и ещё слабосилен, Вука даст тебе раба для работ, а этого возьмет себе для Игр Страсти. Дейн вздохнул, глядя на Али Камила, который пытался пробраться к нему из окружения дикарей. То, что они кричали, обступив его, юноша не перевел бы помощнику инженера даже под угрозами пыток. А как хорошо начинался сегодняшний день! «Королева Солнца» приземлилась на уютной планетке с земной атмосферой, красивой природой: ярким фиолетовым солнцем и сиреневой травой. Неделю назад на внеплановом аукционе на Третьей базе они купили права на установление торгового контакта. Начальник этой базы, приятель капитана Джелико, шепнул по секрету, что на планете живет вполне разумное и довольно дружелюбное племя. Накануне полета Дейн и его начальник Ван Райк собрали на местном рынке, кажется, все стеклянные бусы, заводные игрушки, сладости всевозможных видов, а Дейн ещё, побеседовав с разведчиками, раздобыл у них пленки с диалектом аборигенов. Он, правда, не был уверен, что разведчики действительно продали ему именно тот диалект, но все-таки принялся его изучать, загрузив пленку в переводчик. Дейн всегда был прилежным учеником, иначе мальчишке из приюта не повезло бы попасть в Школу Торгового флота, и, что бы там ни говорил его приятель штурман Рип Шеннон, новые знания всегда могут пригодиться, в чем он сейчас ещё раз убедился. И все же утром юноша жалел, что ни разу за время перелета так и не спустился в кают-компанию, где Рип, Джаспер Викс, Карл Кости, Али Камил и Френк Мура в свободное от вахт время осваивали новую карточную игру, которую все утро живо обсуждали, готовясь к высадке. В разведывательную партию по планете, как обычно, отправлялись помощники и стюарт, предпочитавший побыстрее осмотреть новую планету и с чистой совестью вернуться на корабль, чтобы под разными предлогами на землю больше не спускаться. Позже к ним должна была присоединиться вся команда. Как справедливо полагал Дейн, особых результатов от них не ждали, просто мудрый капитан «Королевы Солнца» решил отправить нетерпеливую молодежь прогуляться на воздухе, а к стоянке корабль подготовить в спокойной обстановке. Наслаждаясь свежим, пригодным для дыхания, настоящим воздухом, а не синтезированным кислородом, и твердой землей под ногами, космонавты тянули жребий, кому, с кем и в какую сторону идти. «Только бы с Рипом!» - взмолился Дейн. Несмотря на то, что за эти полтора года, что он провел на «Королеве Солнца», их команда пережила немало приключений и не меньше скучных дней, наполненных рутиной, юноша все-таки комфортнее чувствовал себя с добродушным чернокожим весельчаком Шенноном, чем с другими ребятами. Но удача ему не улыбнулась, и выпал Али Камил. Тот скривил свои красиво очерченные губы и несколько презрительно посмотрел на Дейна. Но что поделать? Не кричать же: «Давайте перетянем! Камил меня жутко раздражает! Эти его вечные насмешки, сарказм, недовольство, словно я умственно отсталый ребенок, с которым его заставили возиться!». Дейн рассудил, что он все-таки взрослый космонавт, и может справиться со своим недовольством и отбросить личные симпатии и антипатии, мешающие работе. Разбившись на маленькие отряды, космонавты отправились на разведку: Кости и Шеннон пошли в одну сторону, Викс и Френк Мура в другую. Выпало так, что эти две команды направились в сиреневые степи. Но повезло, конечно же, Али Камилу и Дейну Торсону – они направились в лес и, пробираясь через густую чащу, наткнулись на местное население. Вернее, наткнулся Али, пока Дейн отстал, проклиная свою неловкость и завидуя исключительной гибкости товарища, который, даже ни разу не оглянувшись на напарника, молча пробирался сквозь лианы и колючие ветки. Дейн во всю боролся с агрессивной растительностью, когда Али, неожиданно вскрикнув, пропал из виду где-то за кустами. Юноша, не раздумывая, сразу же кинулся туда, и стал свидетелем, как Али, свалившийся в неглубокий овражек, отбивается от жуткого лохматого клыкастого чудовища, а несколько подобных чудовищ стоят рядом, ожидая то ли момента, когда жертва выбьется из сил, то ли своей очереди сражаться. Дейн невольно отметил эту странность – обычно животные нападают стаей, впрочем, кто знает повадки фауны этой планеты? - Торсон, я счастлив видеть тебя зрителем моего боя, но, может быть, ты поможешь? – окликнул его Камил, когда нападающий отошел на пару мгновений, рассчитывая, как бы получше ударить. Дейн кивнул и шагнул вперед, доставая станнер и настраивая его на оглушение, когда вдруг клыкастое сборище зашевелилось, подтянулось, выпрямилось и начало ему кланяться. - Светлый господин, светлый господин, – приговаривали они, и Дейн с удивлением узнавал в утробном рокоте слова того самого диалекта, на изучение которого он потратил перелет. - Мир вам! Мы друзья! – ответил Дейн, мучительно долго припоминая нужные слова, правила ведения переговоров, которыми на первых этапах обычно занимался сам Ван Райк, и, соображая, могут ли они оставить готовое на контакт сообщество и, пообещав подарки, бежать за суперкарго. - Мир вам, – повторил юноша, внимательно разглядывая представителей новой, незнакомой ему расы. Они были определенно гуманоиды, напоминали людей, если бы не излишняя шерстистость и клыки. Существа имели общие черты с земными гориллами, только с большими печальными глазами и длинными, словно птичьи клювы, носами. При ближайшем рассмотрении, чудовища уже не напоминали чудовищ, а казались даже довольно симпатичными зверюшками с красиво отливающей под лучами фиолетового солнца темной шерстью. Дейн одернул себя, называть «зверюшками» представителей другой цивилизации крайне непрофессионально, тем более, если они так искренне радуются встрече. - Светлый господин, светлый господин, - рокотали аборигены, припрыгивая вокруг помощника суперкарго, и толкали к нему Али всей сворой до тех пор, пока Камил не свалился прямо под ноги Дейну. Затем они успокоились и плотным кругом встали, с любопытством незнакомцев. - Насколько я понял, это и есть наши клиенты? – усмехнулся Али, поднимаясь. Помощник суперкарго окинул его быстрым взглядом - похоже, тот отделался лишь испугом и синяками, один уже расцветал на скуле. – И чего они хотят? Чтобы мы убрались отсюда? - Нет, они хотят проводить нас к своему вождю. Или повелителю, как они его называют, - перевел Дейн вновь загалдевших аборигенов. - Мы не можем отказаться, это, скорее всего, их расстроит. – Конечно, и еще больше расстроит Ван Райка, – пробурчал Али, – а где же это видано, чтобы Торсон вдруг огорчил своего шефа? Дейн чувствовал, что краснеет, но ничего не ответил, а молча пошел за лохматыми аборигенами. Странные существа вели его, отгибали ветки, убирали лианы, а несколько раз одно из косматых чудовищ, несмотря на протесты Дейна и хохот Али, хватало его и переносило через ямы. - Торсон, они считают тебя немощным? – спросил Камил, ему таких почестей не оказывали, и помощник инженера пару раз провалился по колено в ямы на едва различимой тропинке, по которой их вели. - Они просто очень гостеприимны, а ты, наверное, их чем-то оскорбил, - заметил Дейн после того, как один из аборигенов в очередной раз отвел от Дейна колючую ветку, но при этом отпихнул Али куда-то в сторону сочащегося липким соком дерева. - Если бы я успел! На меня вероломно напали, плюнув какой-то гадостью, а потом начали рычать… - Голый раб, - рыкнул вдруг ближайший лохматый абориген и вновь толкнул Али, видимо, недовольный его возмущенным тоном. - Эй, перестань, - сердито воскликнул Дейн, увидев, как покачнулся помощник инженера. Абориген тут же упал перед ним на колени: – Светлый господин, не гневайся! – Торсон, похоже, ты им нравишься куда больше, - усмехнулся Али, пытаясь отряхнуть комбинезон от липкой гадости. – Странный какой-то у них вкус. Дейн предпочел игнорировать его замечания. Ну хоть кому-то он понравился больше, чем красавчик Али Камил. Впрочем, симпатии девушек на Звездных базах, в компании которых обычно проводит увольнительные Камил, все-таки приятнее симпатий клыкастых и лохматых дикарей. Селение, куда они вскоре вышли, выглядело совсем небольшим. Домики представляли собой просто полуземлянки-полушалаши. Из этих лачуг выходили навстречу такие же лохматые существа, похожие на их провожатых, только если их новые знакомые все как один были обладателями блестящей черной шерсти, то у выходивших расцветка была разнообразной, и у большинства – светлой, почти белой. – Кажется, в этом мире выгодно быть блондинчиком, ты так не думаешь, Торсон? – Али указал на одного светлого аборигена, который толкнул своего темного соплеменника, а тот тут же начал ему кланяться. Дейн присмотрелся внимательнее и заметил, что обладатели белой шерсти держатся куда увереннее, выходят ближе к дороге, рассматривая гостей, а темношерстые обходят их стороной. – Интересно, – пробормотал Дейн, но поразмышлять над этим как следует не успел, потому что их вывели к самому большому шалашу, и навстречу гостям оттуда выбрался, как видно, сам правитель племени – высокий, самый клыкастый и самый светлошерстый. Его шкура была белоснежной, без всякой примеси, пятен, но выглядел он устрашающе. - Мир вам! Мы друзья! – в который раз произнес Дейн и протянул повелителю племени свою блестящую фляжку, единственную более-менее интересную вещь, которая у него была с собой. Светлошерстый подарок принял, оскалился и склонил голову. – Гость в моем доме, зайди и съешь моей еды, – пророкотал он. Дейн облегчено вздохнул. Кажется, к ним настроены крайне благожелательно, и он принял приглашение, проходя в шатер. – Раб должен ждать снаружи, – остановил светлошерстый Али, который пошел было следом за Дейном. – Он не раб, он мой товарищ, – попытался было возразить Дейн. – Раб ждет снаружи! – повторил хозяин ещё раз, только более гортанно. Дейн решил пока не спорить. – Али, ты им чем-то все же не нравишься, подожди меня здесь. – А вдруг он хочет тебя сожрать? – спросил Али, насмешливо изогнув губы. – А потом закусит мной. Не лучше ли держаться вместе? Но нетерпеливо ворчал абориген, встревоженно галдели его подданные вокруг, и Дейну пришлось отказать: – Все в порядке, они не хотят нам зла. Наверное, – и юноша шагнул в шатер. Еда у аборигенов оказалось вполне сносной, похожей на земные фрукты и орехи, а на предложение Дейна вести торговлю с далекой планетой правитель кивал и благодушно скалился. Юноша, довольный собой и предстоящей сделкой, уже подбирал слова, чтобы сказать, что вернется завтра с подарками, а сейчас им пора, когда громкие крики за стенами шалаша отвлекли их. Тогда-то этот лохматый Вука и вылез с предложением купить Али за связку сушеных то ли крыс, то ли местных белок…