Под чужой луной

*** - Кто послал тебя украсть священный Дар Великой Матери Рьинн? Эрг стоял перед высоким и худым бритоголовым стариком в роскошном одеянии, разительно отличавшемся от простых одежд воинской челяди. От бремени прожитых лет узкое лицо старика было покрыто сетью мелких морщин и крупных складок, на пергаментной коже местами проступали темные пятна старческой меланомы. Маленькие бледно-голубые глазки старика под набухшими веками в упор уставились на святотатца. Но Эргу было не до него. В голове репликатора на тот момент была лишь одна мысль - «Я убил человека!» У него отлегло от сердца, лишь когда среди окружавшей его толпы вооруженных людей он увидел того самого воина, которого отправил в полет в храме. Воин был жив и здоров, лишь слегка прихрамывал и бросал в сторону Эрга мрачные косые взгляды. - Отвечай, варвар! – видя, что на него не обращают внимания, визгливо прикрикнул старик. Эрг молчал, обдумывая будущую стратегию. Врать он не умел. Но и рассказывать старику о задании доктора МакКея тоже не собирался. Как знать, чем это может обернуться для атлантийцев. - Я знаю, что вчера на священный Дар Великой Матери Рьинн покушались люди из города лантийских демонов, который в варварских мирах называют «Атлантисом» – это они тебя послали? Отвечай! – продолжал разоряться старичок. Несмотря на почтенный возраст голос у которого был весьма громкий и на редкость неприятный. – Да… то есть нет… - выдавил Эрг, еще не решив, стоит отвечать или все же отделаться молчанием. – Так да или нет? – наседал старичок. – В общем,… я был в «Атлантисе», и мне там рассказали, что у вас в храме есть устройство лантийцев… – Не богохульствуй! – взорвался возмущенно жрец. – Наша реликвия дарована Великой матерью Рьинн, а не лантийскими демонами! – Простите, я не хотел вас обидеть,… в общем, мне рассказали, что это у вас есть, и я захотел его исследовать. Я сам так решил – они меня не посылали! – Ты пришёл сюда один или у тебя были сообщники? – осведомился жрец. – Я был один. – Уведите его, – поняв, что ничего более от Эрга он не добьется. – И отправьте отряды вокруг города. Пусть обыщут каждый куст. Наверняка у него есть сообщники… А ты, – обратился он к начальнику стражи. – Утром сам доложишь госпоже Дамьире! Верховному жрецу Кьигу вполне хватило того, что его среди ночи подняли с постели, так что пусть кто-нибудь другой выслушивает всё, что скажет верховная жрица, когда узнает о случившемся! *** - Мистер Вулси, Новый Асурас на связи, они спрашивают об Эрге. Что сказать? – связавшись с кабинетом начальника экспедиции «Атлантиса», растерянно осведомился Чак. - Скажи, путь подождет. Я сейчас буду… - сдержанно ответил мистер Вулси, поправив очки и инстинктивно ослабив узел галстука. На шее начальника заиграли желваки в предчувствии непростого разговора. Он понимал, что такой разговор неизбежен – это становилось тем яснее, чем больше проходило времени после того, как Эрг отправился на Иминд. Ричард Вулси направился в Зал Врат, на ходу в голове формулируя возможный диалог. Время шло, а посланный с подачи доктора МакКея на Иминд репликатор не возвращался. И с каждым часом ожидание становилось все напряженнее. В голову лезли нехорошие мысли. Так или иначе – теперь уже не удастся скрыть это от руководства Нового Асураса, а значит, главное сейчас – найти правдоподобный способ «откреститься» от ситуации. «Может действительно стоило обратиться к альтернативным союзникам», - подумал Вулси, приблизившись к переговорному устройству. Врата были активированы, с экрана монитора на него смотрела женщина с короткой стрижкой и монголоидными чертами лица – одна из тех, кого в своё время отправили в космос… «Что ж, может оно и к лучшему. По крайней мере, разговаривать придётся не с самим Ниамом. Лидер Нового Асураса более проницателен… Конечно, он всё равно всё узнает – но узнает уже в её «редакции», с «поправкой» на то, что она знает Эрга, а Ниам ей доверяет… если она сейчас поверит – с вероятностью процентов 50 «подаст» так, что поверит и Ниам…» - Мистер Вулси, рада вас видеть! – поприветствовала асуранка. - Взаимно, - с дежурной вежливостью откликнулся Вулси. Стараясь выглядеть невозмутимым. - Просим прощения, если отвлекли вас от важных дел. Дело в том, что мы разыскиваем Эрга, - Лия как всегда была сама вежливость. - Он уже давно отправился в Атлантис и не вернулся до сих пор, и на зов не отвечает. Вы можете что-нибудь сказать по этому поводу? Вулси не первый раз вёл переговоры и знал по опыту, что лучший способ убедительно соврать – это начать с правды. – Эрг? Ах да, Эрг… он отправился на планету M3G-139, известную как Иминд. – На Иминд? – удивилась Лия. – Зачем вы его туда послали? – Что вы, мы его туда не посылали – он ушёл по собственной инициативе. – Но зачем? Что Эргу делать на Иминде? – Видите ли, недавно доктор МакКей обнаружил в базе данных Древних упоминание о некоем устройстве, находящемся на этой планете, но база была повреждена, ничего толком узнать о нем не удалось. Мы посылали нашу команду с целью разобраться на месте, но иминдиане окружили это устройство религиозным поклонением, и приближаться к нему запрещено под страхом отнятия жизни. Нам пришлось отказаться от планов исследования этого прибора, но доктор МакКей имел неосторожность проговориться о нем Эргу, и тот захотел исследовать устройство самостоятельно. Мы попытались его отговорить от этой безумной на мой взгляд идеи, но он прямо-таки вбил это себе в голову – молодость, знаете ли… – Но почему вы сразу же не связались с нами? – Мы не успели – он просто сбежал на Иминд, задержать его в Зале Врат не смогли – вы же знаете, нашим людям затруднительно справиться с вашими, - выпалил Вулси прежде, чем запоздало сообразил, что по всему хватил лишку. Поскольку ни один ныне живущий на Новом Асурасе репликатор ни при каких обстоятельствах не причинит человеку вреда, а иначе прорваться через Врата «Атлантиса» невозможно…. Но было уже поздно… *** – Лжёт, – коротко прокомментировал Ниам, когда Лия передала ему содержание разговора с начальником атлантийской экспедиции. – Причем самым наглым образом. Надо немедленно отправляться на Иминд. – Думаю, лучше послать Эда, он чаще всех бывал на Иминде. – Нет, Лия. Я пойду сам. Это не то дело, в которое стоит впутывать молодёжь. *** Переговоры были долгими. Задетый за живое фактом проникновения чужака в храм, старый жрец долго «плевался ядом», но в конце концов уступил, распорядившись сопроводить Владыку Нового Асураса в подземную темницу иминдианского храма. Огарок сальной свечи, оставленный узнику, почти не давал света, и только зрение репликатора позволяло различить обстановку камеры. Эрг неподвижно лежал на куче прелой соломы, отвернувшись к стенке – и только по энергетической активности можно было догадаться, что он жив. Стражник отомкнул дверь, впустив Ниама в камеру. – Эрг, – негромко позвал Ниам, приблизившись к куче соломы. Тот не шевельнулся. – Эрг, почему ты не отвечал на зов? Подождав ещё минуту, Ниам сел с ним рядом и тронул за плечо: – Послушай, Эрг, если ты будешь молчать, я вряд ли смогу тебе помочь. Эрг с видимым усилием обернулся: – Я… я ударил человека. И ещё… когда меня допрашивали, я выдал информацию, не соответствующую действительности. «Так вот же тревожило его в первую очередь! Значит, с этого и надо начинать» - подумал Ниам. – Тот человек… он пострадал серьёзно? Эрг принял сидячее положение. – Я не знаю… когда на меня напали в храме, он схватил меня, я испугался и оттолкнул его – и он упал и закричал… – Что было с ним потом? – терпеливо осведомился Ниам. – Я не знаю, … я в последний раз видел его во время допроса. Он был жив, но прихрамывал. – Значит, о нём ты можешь не беспокоиться. А что ты сказал на допросе? – Меня спрашивали, кто меня послал, … они думали, что меня послали атлантийцы, но я сказал им, что я сам так решил и никто меня не посылал. «Разумеется, Вулси врал… кто бы сомневался! Дипломат несчастный…» – Это атлантийцы научили тебя так говорить, если попадёшься? – Нет, они мне ничего на этот счёт не говорили, но я боялся, что у них будут проблемы из-за того, что я попался – и…, – Эрг осёкся. «Проблемы будут, это я обещаю, – подумал Ниам, не решившись сказать вслух. – Во всяком случае, по части источников энергии». – Зачем ты вообще полез к этому устройству? – сдержанно осведомился Ниам. – Меня просил доктор МакКей. Он говорил, если активировать это устройство, то иминдиане смогут жить лучше, он очень хотел им помочь. Если бы не я, то пришлось бы послать людей, а их могли убить. Но я не справился…, – Эрг опустил голову. Чем дальше Ниам его выслушивал, тем яснее виделся во всём этом почерк опытного манипулятора. Ниам обнял юношу за плечи: – Ты ни в чём не виноват, Эрг. «Кроме того, что поверил этому человеку», – добавил он мысленно. – Я говорил с верховным жрецом, возможно, нам удастся тебя вытащить. А пока – возьми это, – Ниам протянул ему портативный источник энергии. – Мы не знаем точно, сколько времени тебе придётся провести на Иминде. Когда я жил на Земле, мне таких хватало надолго. И не позволяй себе отключаться. Обязательно отвечай, когда кто-нибудь из нас тебя «зовёт», даже если не хочешь ничего говорить – просто подсоединяйся и всё. То, что ты наговорил на допросе… так или иначе, ты это сказал, теперь придерживайся этой версии, но больше не лги. И ни в коем случае не признавайся в том, чего ты не делал, если будут заставлять, и ничего не подписывай, не читая. Ты всё понял? – Да… – Вот и хорошо, – Ниам снова обнял соплеменника. – Держись, Эрг.