Королевство слепых

- I wanna go inside. - Why? - To see if everybody's all right. - They're all right. - No, I have to see. - You got guts. Think if we slit their throats, we're gonna let you out? - I have to see. «Dog Day Afternoon»

22 марта, 09.42. Восточная часть префектуры Нагано. Современный человек обязательно чем-то занят. Он вечно спешит, погруженный в собственные мысли, гонится за ехидно подмигивающей мечтой, старается ухватить ее и не отпускать, забывая о том, что от подобной беспощадной хватки мечты и превращаются в кошмары. Современный человек всегда думает, планирует или же, напротив, ожесточенно пытается выбросить ненужные мысли из головы, притворяясь загипнотизированным мерцанием телевизионных экранов, мельтешением огней города, гомоном толпы. Он забыл о том, что такое – быть человеком. Он не хочет этого помнить, у него есть миллион более важных дел. Потерянно стоящий между зверем и Богом, человек делает гордое лицо и заявляет, что стал царем Мироздания, центром Вселенной. Как можно править миром, если вырвал себя из него, стал опасным чужаком, непредсказуемым незнакомцем? Как можно претендовать на понимание универсальных законов, если сам ищешь лишь способа обойти их? Современный человек потерял себя и не желает находить. Иногда… иногда у него не остается иного выбора, кроме как взглянуть самому себе в глаза. Понять, что стремиться можно не только за глупыми грезами. Хията Намико бежала. На пределе своих сил, отстраненно понимая, что этого совершенно недостаточно. Она вообще никогда особенно не любила спорт, предпочитая забраться в кресло и пропасть в хитросплетениях компьютерной сети. Минимальные нормативы для агентов, не занятых «в поле», были весьма щадящими, так что у девушки не возникало по этому поводу никаких проблем. Как она запоздало понимала, иногда миру совершенно наплевать на то, что ты не приспособлен для решения задачи. Тебя просто ставят перед проблемой и отходят в сторону, предоставляя выпутываться самостоятельно. Конечно, если быть честным, сейчас Хията не думала ни о чем подобном. Она вообще практически полностью отрешилась от мыслей, сконцентрировавшись только на одном – бежать. Не останавливаться ни на миг, не отвлекаться и уж точно ни в коем случае не спотыкаться. На неровной земле это было не так просто, уже пару раз девушка лишь чудом сохранила равновесие, продолжая следовать за постепенно наращивающей разрыв фигурой подростка. Хотя агента Второго отдела сейчас волновало не то, куда или за кем она бежит. В некоторых ситуациях важна не конечная точка маршрута, а стартовая. Иногда ты просто убегаешь. Жадно глотая воздух, вложив всю себя в движение, отбросив все лишнее. Хията сейчас не помнила ни о десятке аккаунтов в сети, ни о неприбранной квартире, ни о работе, ни даже о мистере Вецлере. Вдох-выдох. Нога ступила на неровную почву, едва не подвернувшись. Дальше, дальше, дальше… Только не сбавлять скорость… Она двигалась слишком медленно, девушка понимала это. Страх и адреналин могут придать сил на некоторое время, но не совершить чудо, а ей было нужно именно это. Или хотя бы чуточку удачи. - Беги, Форест, беги! – издевательски крикнули сзади. И хлопнул выстрел. «Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…» Мальчик впереди на мгновение обернулся, затем припустил дальше. Хията отчаянно стремилась за ним, проклиная открытую местность, на которой не было никаких укрытий. Если удастся добраться до леса… Выстрел. «Пожалуйста-пожа…» Она все-таки споткнулась. Еще даже не понимая, что произошло, Хията падала вперед, успев лишь неловко выставить руку. Приземлилась, покатилась вперед, вскрикнув от боли. Неуклюже завозилась, пытаясь встать. Выстрел. Девушка рефлекторно пригнулась, прячась в высокой траве. Может быть, лучше дальше двигаться ползком? Выждав несколько секунд, она слегка приподнялась, оценивая расстояние до ближайших деревьев. Около пятисот метров… Хията снова прильнула к земле, не желая изображать из себя цель, пусть даже и двигающуюся. Какая-то мысль отчаянно требовала ее внимания. Что-то об увиденном пейзаже… Фигурки бегущего подростка больше не было. Мальчик должен был находиться прямо между ней и деревьями, но… «Он тоже залег. Как и я. Все будет хорошо. Все будет хорошо. Нужно только немного проползти, а потом все будет хорошо…» Девушка упрямо двигалась вперед, отгоняя от себя мысли о том, что это все бесполезно. Заставляя себя не обращать внимания на то, что совершенно не чувствует собственных ног. Цеплялась за землю и тугие пучки травы, тянула себя, хрипло дыша и надеясь остаться незамеченной. - Вот и все, - произнес спокойный голос совсем рядом. «Все будет хорошо. Все будет хорошо…» - твердила себе Хията, закрыв глаза. Если их закрыть, то с тобой ничего не случится. Если не смотреть, то чудовища тебя не заметят. Наивные правила ребенка… В спине горячо пульсировала боль. Пуля, по всей видимости, так и осталась внутри. - Я безоружна… - одними губами прошептала девушка. - Я знаю. - Мы ведь не причиняли вам никакого вреда, - жалобно всхлипнула Хията. – Мы… мы даже не могли причинить вам вреда!.. - Я вас предупреждал. Вы не послушали. «Все будет хорошо… Все будет хорошо… Все будет…» Пуля вошла в шею чуть сбоку, раздробив на своем пути гортань. Агент Намико все же открыла глаза, встретившись взглядом со стоящим над ней мужчиной. - Я вас предупреждал, - повторил тот, кожа на лице то вспухала, то опадала в такт с двигающейся под ней плотью. Затем развернулся и пошел прочь. «Нет, Вецлер-сан… Пожалуйста, не бросайте меня здесь… Помогите мне, кто-нибудь…» - она изо всех сил зажимала рану на шее, чувствуя, как с каждым мгновением становится все труднее дышать. Бессильно распростершись на земле, Хията вцепилась в собственное горло, стараясь протолкнуть внутрь хоть немного спасительного воздуха. Мир спокойно двигался дальше, оставив позади девушку, которая бежала недостаточно быстро. *** За некоторое время до этого… - Не надо, - прошептал Синдзи, смотря на происходящее. – Сакура-сан, не нужно… Вряд ли его слова услышала даже стоящая рядом Аянами. Рыжеволосая же, судя по всему, могла пропустить мимо ушей даже громкий окрик. Удар. Еще один. Это не было дракой или потасовкой. Избиение. - Эксперименты? – язвительно поинтересовалась Кёко, от души пнув мужчину по ребрам. – Вот вам ваши эксперименты! Вот вам содействие! – теперь досталось отчаянно вскрикнувшей девушке. – И сотрудничество! Ответы на все ваши чертовы вопросы! А это – мои наилучшие пожелания вашей докторше! - Не надо! – Синдзи все же не выдержал. – Сакура-сан, не делай этого! Она его не слышала. Старший агент ухитрился из лежачего положения заблокировать удар и даже контратаковать, но Кёко с кошачьей ловкостью уклонилась и отскочила в сторону. Девушка уже сопротивляться не пыталась, только тихо всхлипывала на земле. - Каин… - Синдзи в отчаянии повернулся к Ангелу, не в силах смотреть на происходящее перед ними. – Пожалуйста, останови ее. - Остановить? – чужак мелодично хихикнула, прикрыв рот ладошкой. – Это дела людей, симпатяга, я в них не вмешиваюсь. - Пожалуйста… Синдзи поочередно всматривался, ища кого-то, кто мог бы прийти на помощь. Каин – насмешливый взгляд, искреннее веселье. Ее все это только забавляет. Рей – ей ничего не сделать. Кенске – шок и непонимание. Кёко… Синдзи бросился вперед не потому, что хотел защитить агентов. Он просто понимал, что сейчас рыжеволосая девочка переступает какую-то границу, которую нельзя пересекать ни в коем случае. Сакура была волшебницей, она спасала людей своего мира от чудовищ. Она не должна была становиться… Столкновение. А потом Кёко будто растворилась в воздухе, зато за левое запястье мальчика что-то дернуло со страшной силой, бросив его дальше вперед. Запнувшись о лежащего на земле мужчину, он рухнул вниз, неуклюже выставив перед собой руки. - Не лезь, придурок! – зло сказали сверху. – Это к тебе вообще не относится. - Сакура-сан, ты ведь не такая… - выдохнул через сжатые зубы Синдзи, упрямо пытаясь встать. Тут не было Евангелиона, а единственный Ангел стоял в стороне и просто наблюдал, но все равно нужно было подниматься и защищать… саму Кёко. - Не такая? – девочка приблизилась к нему, вцепившись в ворот рубашки. – Да ты вообще ничего обо мне не знаешь, идиот. И о том, что эти уроды собирались со мной делать – тоже. - Остановись, - он нашел в себе силы не отводить взгляда от ее глаз. – Хватит. - Отпусти его, - голос Аянами звучал лишь слегка недовольно, но по меркам Первого Дитя это означало, что девочка очень зла. - Пожалуйста, мы не атаковали… Каин, мы же не атаковали вас… - кажется, это агент-девушка, Синдзи мог лишь предполагать, уставившись в лицо волшебницы. - Дурачье… - зло прошипела Кёко, быстро и неглубоко дыша. – Слюнтяи несчастные. - Сакура-сан, - голос Каин прозвучал необычно чисто, будто тонкий звон хрусталя, и мальчик интуитивно ощутил, что та все еще остается на своем месте, лишь использовала АТ-поле для того, чтобы ее все хорошо слышали. – Мне бы не хотелось, что мои союзники атаковали друг друга. - А если мне на это наплевать, то что? – угрожающе поинтересовалась рыжеволосая, все еще не отпуская Синдзи. - Мне придется вмешаться, - уклончиво сообщила Ангел. – И, скажу откровенно, вы меня совсем запутали. Человеческие взаимоотношения – это слишком сложно. - Сакура Кёко, - голос агента-мужчины звучал хрипло и слабо. – Могу поклясться, что Второй отдел не имел никакого отношения к вашему заключению в камере. Мы задерживали вас… как Ангела. Хотя бы не трогайте Намико, она здесь ни при чем. Каин… вы можете подтвердить, что я не лгу. - Да идите вы все… к черту, - ярость как-то разом исчезла с лица рыжеволосой, оставив лишь усталость и горечь. Убрав руку с груди Синдзи, она развернулась и быстро пошла прочь, не оборачиваясь. Мальчик только сейчас заметил, что Аянами все это время стояла рядом с ним и сейчас провожала удаляющуюся Сакуру недобрым взглядом. - Агент Вецлер не лгал, - запоздало сообщила Ангел, неспешно приближаясь легким, почти танцующим шагом. – Скажите, а вы стреляли в нее тогда на поражение или только чтобы ранить? - Меня там вообще не было, - после короткой паузы сообщил мужчина, упрямо пытаясь встать на ноги. Из разбитой губы медленно сочилась темная струйка крови. К немалому удивлению Синдзи, Каин подошла к нему и протянула руку. Судя по выражению его лица, безопасник был столь же ошарашен внезапным дружелюбием Шестнадцатой, но все же не стал отказываться от помощи. - А если бы все же присутствовали? – Ангел весело улыбалась. - Приказ был – захватить живой. Если станет ясно, что это невозможно, то устранить любой ценой, - агент внезапно нахмурился, покосившись на свою ладонь: - Что вы сейчас сделали? - Нечто вроде легкого обезболивающего, - Каин снова хихикнула и направилась к его спутнице, лежавшей без движения. – А чего тут у нас? А у нас тут симулянтка! Мистер Вецлер, я могу ее тоже обезболить. Надо? - И чем мы будем обязаны расплатиться за это? – мрачно поинтересовался безопасник, который, прихрамывая, последовал за Ангелом. - Бесплатно, - Каин расслабленно пожала плечами. – Могу даже починить ваши тела до исходного состояния. Ну, без синяков и ушибов. Я не очень хорошо разбираюсь в дипломатических правилах, но, вероятно, как представитель принимающей стороны обязана позаботиться о благополучии парламентеров. Вы же пришли в первую очередь поболтать со мной, а не драться с Сакурой-сан, не так ли? – Ангел одарила собеседника насмешливой улыбкой. О чем они продолжали разговаривать дальше, Синдзи уже не слышал, поскольку к ним подошел растерянный Кенске. - Мне кто-нибудь объяснит, что за ерунда тут творится? – умоляюще попросил товарищ. – Или, может быть, я до сих пор сплю? Серьезно, Синдзи, я ведь сплю? Рей? - Ты не спишь, - разбила надежды их одноклассника Аянами, чье внимание, судя по всему, сейчас было разделено между отошедшей в сторону Сакурой и маленькой группой из Ангела и безопасников. Во всяком случае, Первое Дитя встала так, чтобы иметь возможность держать их всех в поле зрения. - Кенске, а как ты вообще здесь очутился? – в свою очередь поинтересовался Синдзи. - Ну, - тот задумался, затем начал неспешно перечислять: - Все началось с того, что меня похитили. Эта непонятная парочка, - он кивнул в нужную сторону. - Потом мы куда-то очень долго ехали, встретились с каким-то психом по имени Каин, а затем я пришел в себя уже здесь. И, черт побери, я вообще ничего не могу понять! Каин – действительно Ангел? Кто эта Сакура? Откуда взялся двойник Рей? И… вот дерьмо… Последнее высказывание было вызвано тем, что Ангел отвлеклась от агентов и стремительно перепорхнула к детям. Причем в самом непосредственном смысле этого слова – переместившись по дугообразной траектории и остановившись в полуметре над уровнем земли. Челюсть Кенске так и осталась в приоткрытом положении. - Симпатяга, звездочка, я прошу вас обратить внимание на то, что делилась с вами информацией, как с союзниками, - быстро проговорила девочка. – Вот этот человек, - она ткнула пальцем в очкарика, - да и те, что за моей спиной, в число таковых не входят. Эм-м… вам понятно, к чему я веду? - Это Кенске, - отозвался Синдзи, кивнув в сторону приятеля. – Он наш друг. - То, что он ваш друг, не делает его моим союзником, - отрезала Каин. – Давайте выражусь вообще прозрачнее некуда. Вариант один – вы не выдаете им лишней информации. Вариант два – они становятся моими союзниками. Вариант три… - она резко щелкнула зубами. – Я принимаю меры, чтобы эти люди никогда не вернулись в НЕРВ. - Я не дам тебе их убить… - он потрясенно посмотрел на девочку, осознав, что та прямым текстом угрожала расправиться с агентами и Кенске. - Синдзи… - голос Ангела был неприятно-спокойным. – Если у нас вариант три, то это значит, что мы больше не союзники. И ваше мнение больше не имеет значения. Кроме того… - она неожиданно хихикнула и отлетела чуть в сторону. – Я могу их и не убивать. Есть и другие способы заставить людей молчать. Но самое важное – мы тогда не союзники. Понимаешь? - И ты убьешь нас? – напряженно уточнил мальчик. - Я вполне могу вас всех убить, - Каин криво ухмыльнулась. – Я же чудовище, не так ли? Синдзи, я не понимаю, почему так происходит, - насмешка быстро растаяла, Ангел смотрела на него неожиданно грустным взглядом. - Когда я искренне пытаюсь избежать лишнего насилия и говорю вам об этом, вы видите во мне монстра. Когда я лгу вам, то вы считаете меня доброй и милой. Неужели было бы лучше, если б я прикончила твоего друга и двух агентов еще до встречи с вами, а потом просто промолчала об этом? Или же позволила бы вам все рассказать нашим гостям, а потом бы отпустила их… примерно на пару километров. Вернулась бы и убила. Ты бы ничего не узнал. Я была бы доброй и гуманной. Трое человек умерли бы. Так лучше? Да? Лучше? Я тогда была бы хорошей? Вы видели бы меня такой? – она забрасывала его вопросами, и Синдзи отметил растущее напряжение в голосе Ангела. Некстати вспомнился их первый разговор-допрос в квартире Аянами и последовавшие за ним события. - Я ничего никому говорить не буду, - торопливо выпалил Кенске, отступая назад и показывая пустые ладони. – Окей? Могу и уши заткнуть, если так будет проще. Или уйти. В какую сторону Токио-3? Каин неискренне рассмеялась, а затем ткнула рукой вдаль. - Туда, - сообщила она. – Но пешком тебе идти придется очень, очень долго. Человек Кенске, я действительно не хотела бы никого убивать. И уж тем более терять своих единственных союзников. Синдзи, Рей, давайте вы просто не будете рассказывать другим, как меня проще всего уничтожить, а мне тогда не придется думать, как обеспечить свое выживание? Ну чем вам не нравится этот вариант? - Тем, что я даже не знаю, о чем именно ты нам сейчас запрещаешь говорить, - напряженно отозвался Синдзи. – Нам вообще молчать? - Э-э… - Ангел неуверенно моргнула. – Та-та-та, проблемка… То есть, ты еще сам не понял, как меня лучше всего убивать, да? Ну… Давай сделаем совсем просто – на все вопросы обо мне буду отвечать я сама. Идет? - Хорошо, - нехотя согласился мальчик. Он все никак не мог отойти от того, с какой легкостью Каин рассуждала об убийстве людей, которые вообще никак ей не угрожали, а также нездорового веселья в ее голосе. Казалось бы, за время их знакомства можно было бы привыкнуть, но подобные выходки до сих пор шокировали его. И зачем тогда было вообще что-то рассказывать пилотам? Последнее Синдзи решил озвучить. - А зачем ты тогда говорил мне правду? – ответила вопросом на вопрос Каин, на губах девочки то появлялась, то исчезала слабая улыбка. – Может быть, прежде чем пытаться понять логику чужака, тебе стоит понять собственную? Агент Вецлер, агент Намико, не желаете ли к нам присоединиться? Он только теперь узнал в высоком мужчине сотрудника службы безопасности, сопровождавшего его во время визита Каин в Геофронт. Подойдя к детям, тот коротко кивнул в знак приветствия. - Здравствуйте, Синдзи, Рей. Рад видеть, что с вами все в порядке. - Здравствуйте, лейтенант Вецлер, - неожиданно отозвалась Аянами. Мальчик удивленно посмотрел на нее – сам он не запомнил таких деталей, как звание. И, строго говоря, не был уверен, что оно звучало в речи Каин. - Узнали меня? – дружелюбно поинтересовался агент. – Жаль, что мы с вами каждый раз встречаемся при… специфических обстоятельствах. - Мистер Вецлер, а когда именно вы успели познакомиться с Аянами-сан? – судя по вопросу Каин, не один Синдзи пребывал в недоумении. - А какую информацию вы готовы отдать взамен? – мгновенно отреагировал безопасник, в чьем тоне читались как любопытство, так и легкая ирония. Каин была явно выбита этим из колеи, поскольку молчала секунд десять, после чего выругалась. - Вы охренеть как быстро учитесь, - констатировала Ангел, на чьем лице особой радости по этому поводу не наблюдалось. – Согласна, озвучивайте свой вопрос, а там посмотрим, стоит ли его мое любопытство. - Равнозначный обмен? - Да, - с каждым словом Каин мрачнела все больше, хотя Синдзи не понимал причин для этого. - Дайте подумать, - попросил агент, который, в свою очередь, пребывал в хорошем расположении духа. - Каин? – осторожно поинтересовался мальчик, заметив, как мужчина убрал руки в карманы брюк и стал о чем-то размышлять. – Что-то не так? - С мистером Вецлером не так-то легко торговаться, - раздраженно проворчала Ангел. – Он уже разбирается в правилах игры, так что, возможно… - она не закончила фразу, отойдя в сторону и дав знак людям из НЕРВ следовать за ней. *** Мужчина даже не предполагал, что одна из самых сложных проблем отпадет сама собой. Акира всю ночь терзал себя бесплодными размышлениями на тему того, что может потребовать Каин в обмен на возможность хотя бы увидеть Детей, но та и не думала препятствовать контакту. Неожиданной – и довольно чувствительной – проблемой оказалась милая девочка Сакура Кёко, отношение которой к Институту совсем не улучшилось за прошедшие несколько дней. Очевидно, доктор Акаги сумела произвести «нужное» впечатление на собеседника. К счастью, девочка-загадка хоть и обладала невероятными силой и реакцией, но отнюдь не соответствующей массой тела. Иначе, как признал американец, она могла бы его прикончить буквально несколькими удачными ударами. А так… ушибы не слишком беспокоили даже без странного «обезболивающего» Каин. Хияте досталось куда сильнее – девушка не была знакома хотя бы с основами рукопашного боя, а потому не смогла вовремя сориентироваться и заблокировать атаки. Впрочем, и в ее случае ничего страшного не случилось. Пару дней построит из себя мученицу, а потом снова станет прежней занозой. Конечно, если они доживут до этого момента. Сейчас Вецлер стоял перед уже привычной проблемой: разделить правду, ложь и полуправду. А заодно попробовать обыграть Ангела в игру, правила которой та держала в своей голове. Тонкость была в том, что их «информационный бартер» будет продолжаться только до тех пор, пока обе стороны верят, что выигрывают от него. Вопрос не в обмане оппонента. Нужно было заставить его поверить, что он сам тебя обвел вокруг пальца. А когда с другого конца стола сидит эмпат, скрывать от него истинный расклад карт становится особенно проблематично. Стоит Каин заподозрить, что она остается в «минусе», как диалог будет окончен. Стоит «милой девочке» предположить, что агенты узнали то, чего им знать не полагается, как она убьет их. Вся затея была крайне рискованной и основанной не на фактах, а на гипотезах. Одна из которых, например, не то чтобы оказалась ложной, но… не вполне соответствующей истине. Ангел немедленно реагировала на агрессивные намерения, однако миролюбие никоим образом не гарантировало безопасности. Или это, или личное дело Хияты цинично врало о том, что девушка и мухи не способна обидеть, если на нее перед этим не наорать несколько раз и не ткнуть носом в приказ, подписанный лично Главнокомандующим. Лейтенанту Вецлеру оставались сущие пустяки – проверить еще несколько таких же полубредовых теорий, не умереть в процессе этого, а потом вернуться в Токио-3. Разумеется, в компании освобожденных пилотов, и со связанной Сакурой Кёко в багажнике. В идеале – с Каин, готовой пойти на все условия НЕРВ. Или хотя бы с ее трупом. Акира вполне серьезно решил, что если ему удастся подобное, то он сразу направится в кабинет полковника, швырнет на стол заявление об увольнении, после чего пойдет в ближайший бар и напьется, как свинья. А потом вернется на родину и выбросит из головы чужаков, Институт и местный убийственный климат, от которого можно спасаться только в помещениях с кондиционерами. Впрочем, пока задача была более реалистичная – выудить у противника как можно больше информации, разболтать как можно меньше и уверить Ангела, что все было наоборот. - Что отличает Сакуру Кёко от обычного человека? – озвучил, наконец, агент один из интересовавших его вопросов. Каин сперва удивленно вскинула брови, а затем ехидно ухмыльнулась. - Вопрос не ко мне, - сообщила она. – Я понимаю смысл слова «конфиденциальность». Хотите что-то узнать о Сакуре – спрашивайте ее. Хотите что-то узнать о Синдзи и Рей – спрашивайте их. Итак, вторая попытка. «Она раскроет только ту информацию, которую сочтет безвредной для себя, - напомнил себе Вецлер, одну за другой забраковывая возможные темы. – Любые сведения на ваш выбор… если они бесполезны». - С кем конкретно вы договаривались о переговорах? О тех, по поводу которых спросили мое мнение? - Командующий НЕРВ Икари, - ответ последовал мгновенно. – Отлично, теперь рассказывайте, откуда вы знакомы с Аянами – с вашей точки зрения. - С моей? – с легким недоумением уточнил Акира. - Ну, о ее восприятии я и так могу спросить, - пояснила Каин. – Просто у звездочки крайне… специфическая манера общения. Моего знания японского языка и культуры недостаточно для того, чтобы корректно интерпретировать ее ответы. - Звездочки? – на этот раз Вецлер не сдержал легкой улыбки. Прозвище, данное Рей, было по-своему милым и забавным. - Агент… - угрожающе прошипела Каин. – Хватит уходить от вопросов. - Можно подумать, вы этого никогда не делали, - парировал американец. – Окей, не злитесь, - вообще-то ему нужно было именно слегка вывести собеседницу из себя, дабы та менее тщательно следила за своими словами. Но при этом не перегнуть палку и не спровоцировать новую вспышку агрессии. - Все очень просто – с Рей я познакомился, когда допрашивал ее об обстоятельствах сражения с вами. - Какое отношение служба внутренней безопасности НЕРВ имела к инциденту с Ангелом? – тут же последовал новый вопрос. - В том деле было слишком много странных совпадений. Вещей, которые ранее никогда не случались, - отозвался агент. – Меня привлекли как стороннего эксперта. А мы все еще обмениваемся информацией? - Да, - судя по выражению лица, Каин заглотила наживку и не менее половины лески, а скоро начнет подбираться и к удилищу. – Ваша очередь. - Что вы можете рассказать о том существе, которое следовало за вами в ночь вашего визита в Геофронт? - Что оно вам не по зубам, - мрачно отчеканила Ангел. – Это шейпшифтер. Если оно вернется, то вам его не остановить. Рекомендую сразу использовать водородные бомбы. Хотя… я даже и в них не уверена. - Это все, что вам известно? - Не все. Оно еще лучше имитирует иные жизненные формы, чем я. И… не могу подобрать правильного слова… способно открывать проходы. Двери. Пути, - Каин нахмурилась и пристально посмотрела на мужчину. – Вы понимаете смысл? Разрыв, за которым находится совсем иное место. - Портал? Телепортация? - Что-то в этом роде, - Ангел скорчила недовольную рожицу. – Мистер Вецлер, давайте остановимся на следующем – если оно вернется, то я пишу завещание. - Но вы один раз смогли его одолеть, - напомнил американец. Каин мгновение смотрела на него удивленными глазами, а потом запрокинула голову и оглушительно расхохоталась. Смех, правда, почти сразу прекратился – она снова вернула серьезный вид. - Я проиграла, - разъяснила Ангел. – Полностью. И выжила лишь за счет того, что смогла отвлечь его. К сожалению, такие трюки срабатывают ровно один раз. Так, теперь моя очередь… Пока собеседница размышляла над новым вопросом, Акира быстро анализировал услышанное. Чертовски раздражало, что не было возможности вести запись беседы на диктофон. Если удастся благополучно вернуться, то аналитики вцепятся в него ордой изголодавшихся пиявок и не успокоятся, пока не вытянут мельчайшие детали встречи. Впрочем, кое-что о той ночи продолжало оставаться неясным. - Это существо гналось ведь не за вами? – быстро уточнил он. – Как оно связано с Сакурой Кёко? - Спросите у нее самой, - недовольно фыркнула Каин, сбитая с мысли. - Не похоже, чтобы она горела желанием общаться с представителями Института, - прокомментировал этот «полезный» совет мужчина. Рыжеволосая тем временем удалилась от них примерно на полсотни метров и демонстративно смотрела куда-то в сторону, нетерпеливо притопывая ногой. Похоже, Кёко предпочла завершить бы эти переговоры как можно скорее. - Проклятье, агент, а вы извиниться перед ней не пробовали? – язвительно покосилась на него Каин. – За то, что сначала расстреляли из автоматов, а потом угрожали ломтиками нарезать и под стеклышки распихать? Знаете, если бы со мной такое сделали, то я бы вас уже успела выпотрошить. - Хм, - Вецлер дернул уголком рта, быстро соображая. – Видите ли, вряд ли она поверит моим словам. Может быть, лучше я передам свое сообщение через вас? - А я теперь почтовым ящиком стала? – недобро поинтересовалась Ангел. – И с чего вы взяли, что моим словам она поверит больше? - Злые люди из НЕРВ атаковали ее и заперли, - невозмутимо пояснил американец. – А добрая инопланетянка спасла. Боюсь, меня она точно не захочет слушать. Каин, раз этот ваш собрат – шейпшифтер – представляет угрозу для нас всех… - Агент! – резко оборвала его Ангел, подавшись вперед. – Вы меня не слушаете. В случае возвращения хищника я просто убегаю. Мне плевать на вас, вашу расу и вообще на все. Можете противостоять ему, можете умолять о пощаде – это не имеет значения. Вам интересна оптимальная тактика? Умрите до того, как оно вас найдет. Вам нужны его слабые места? У него их нет. НЕРВ может гореть в Аду. Геофронт и ваше драгоценное сокровище в нем могут гореть в Аду – я даже не приторможу. А вот теперь следовало быть осторожным. Своей цели Акира добился – чужак утратила самообладание. Но в таком настроении Каин также могла прийти к мысли, что не желает продолжать обмен информацией… что бы это ни означало в понимании Ангела. - Но при совместных действиях… - начал мужчина. - Я просто погибну вместе с вами, - мгновенно перебила собеседница. – Не интересно. Мистер Вецлер, я сказала вам то, что знаю. Моя очередь. При каких условиях Институту НЕРВ выгодно мое выживание? - Простите? – лейтенант на мгновение подумал, что ослышался. - Повторяю, - Каин говорила медленно и четко. – При каких условиях риски, связанные с моим существованием, становятся для вас… приемлемыми? Вроде бы у вас было достаточно времени для размышления на эту тему. Акира ненадолго задумался. Их разговор вернулся к тому, что они обсуждали ранее в парке - взаимные гарантии. Что Ангел и НЕРВ могли предложить друг другу? За вычетом обоснованного недоверия и перечня убитых Каин людей? Ксенофобии, жажды мести и страха? - Вы говорите о том, что готовы к переговорам, - не спеша произнес американец. – У людей это означает то, что каждая из сторон делает некий жест, подтверждающий эти слова. Нечто, служащее гарантией чистоты намерений. - Хм-м… - задумчиво протянула Каин, изучая его из-под приспущенных век. – Белый флаг парламентера, рукопожатие, обозначающее, что в руке нет оружия? Вы говорите о подобных традициях? - Верно, - согласился Вецлер. – Если вам понятна аналогия, то для того, чтобы стороны, стоящие по разные стороны баррикад, смогли встретиться и начать переговоры, каждая из них должна сделать шаг навстречу. - Любопытно, - прокомментировала Ангел. – Взаимные уступки. Не критичные. Добровольное ухудшение собственных позиций ради потенциально большего выигрыша, - она размышляла еще несколько секунд, а затем посмотрела на безопасника острым, внимательным взглядом. – Что вы хотите от меня? Это было прорывом… и в то же время проигрышем. Акира имел возможность попросить о том, что было сейчас максимально важно для Института. А Каин получала шанс выкручивать им руки как угодно, требуя ответных уступок. - Благополучие пилотов в данный момент представляет для НЕРВ наивысшую ценность, - спокойно констатировал агент. – Вне зависимости от того, находится рядом с вами двое Детей или же только один, мы не станем предпринимать действий, которые будут угрожать их жизни. Если вы позволите одному из них вернуться вместе с нами в Токио-3, то это ничем не ухудшит вашего положения. - Ага-а… - почти промурлыкала Каин, снова принимая задумчиво-отстраненный вид. – Таким образом я продемонстрирую, что представляю собой сторону, открытую для переговоров. Что со мной можно иметь дело, не так ли? - Разумеется. - И в качестве ответного жеста я также могу рассчитывать на любезность со стороны Института, - продолжала неторопливо рассуждать Ангел. – Возможно, вы принесете нам пиццу. Или пообещаете прислать к зданию автобус. Правда? Вецлер хотел бы сказать, что успел почувствовать неладное самостоятельно, но первой, как это ни странно, отреагировала стоявшая в отдалении Аянами. Девочка-пилот резко развернулась в их сторону, сфокусировав взгляд на Каин. - О, и вы отведете снайперов с их позиций, - прошипела Ангел. На ее лице расползалась широкая улыбка-оскал. – И мы вместе поедем в аэропорт. Вы ведь просто хотите, чтобы никто не пострадал, не так ли, мистер Вецлер? - Это не… - Заткнитесь, - ласково попросила чужак, - пока я не разорвала вас на части, - она подалась вперед, негромко хихикнув. – Вы полагаете, что имеете дело с террористами? Да? Террористы… производное от «террор» - ужас. Те, кто сеют ужас, мистер Вецлер. Видите ли, агент, если мы ведем речь о терроре, то… К примеру, я бы могла уничтожить мост. Разрушить опору – на это моих сил вполне хватит. Быстро и эффективно, я могла бы с помощью таких действий значительно повредить вашу транспортную сеть. Один за другим – и ваши города превращаются в одинокие островки, страдающие от нехватки продовольствия, топлива, лекарств. Разрушить дороги – это легко. Обратить в руины энергостанции и повалить десятки вышек линий электропередач… - снова неестественный клекочущий смех. «Поздравляю, Акира, ты ее и впрямь разозлил», - мрачно поздравил сам себя безопасник. Что было особенно неприятно, так это непредвиденность реакции. Лейтенант был искренне убежден, что сформулировал свое предложение настолько дипломатично, насколько мог. Более того, он говорил чистую правду, хотя и не вдавался в подробности о том, что под «мы» понимает СБ НЕРВ, а не чокнутых милитаристов из Первого отдела или командующего Икари. - Дайте мне несколько месяцев, и Япония погрузится обратно в хаос, из которого вы только что выползли, - пообещала Каин, и Вецлер был уверен, что ни о каком блефе тут речи не идет. – А как вы думаете, что произойдет, если я попробую… - она запнулась, - more direct approach? Предположим, возьмусь за больницы и школы? Вы ведь цените жизни ваших детенышей, не так ли? Как отреагируют люди Японии, мистер Вецлер, если я размажу их драгоценных детишек равномерным слоем по стенам школ? Рядом тихо всхлипнула Хията. «Ради Бога, только молчи!» - мысленно обратился к напарнице агент. Он понимал, что Каин сейчас нужно показать, кто из них главный, что именно она контролирует ход разговора. И что ее не следует дурачить. Это был именно тот момент, когда ты глотаешь свою гордость и признаешь превосходство оппонента. Конечно, иногда оптимальным является прямо противоположный подход – резко и жестко поставить преступника на место, сообщив, что никто с ним не станет церемониться. Вот только не слишком разумно и дальше провоцировать существо, которое может беспрепятственно метаться от одного города к другому, оставляя за собой десятки, а то и сотни трупов. - Знаете, что самое забавное? – хихикнула Каин. – То, что в конечном счете, после всех разрушений, смертей и ужаса вы примете мои условия. Вас заставят принять их. И вы, агент, будете потом вспоминать этот день, наш разговор и задавать себе вопрос – «кто виноват?» Кто виновен в стольких смертях? Кто несет ответственность? Может быть, я? О, но нет! Это никак не могу быть я, не так ли? Ведь я лишь выполнял приказ! Я лишь вел переговоры! – она шипела, гримасничая и кривляясь. – Я лишь следовал инструкциям! Я лишь хотел освободить заложников… Давайте, скажите, что вы на моей стороне! Что никому не нужно умирать, что мы все можем разрешить миром, что мне никто не причинит вреда… - Я понял вас, - максимально спокойным и вежливым тоном произнес Вецлер. – И приношу свои извинения. Мне не следовало… - Вы не поняли меня, - не согласилась с ним Ангел. – Человек, повторяю еще раз – относитесь ко мне, как террористке, и я покажу вам, что такое настоящий террор. Я знаю слабые места вашей расы, мистер Вецлер, я знаю, чем вы дорожите, чего страшитесь. Вы сами рассказываете об этом – любому, кто способен заглянуть в Интернет. Пытки, насилие, смерть, неизвестность, благополучие близких – у вас миллионы рычагов, используя которые я могу перевернуть ваш мир. Если до этого действительно дойдет… - она растянула губы в тонкой, холодной улыбке. - Вы продолжаете видеть в моих спутниках заложников. Или предателей своей расы, как майор Кацураги. В первую очередь, они – мои союзники. А теперь, если вы все же поняли, не желаете ли еще раз предложить мне их продать? За самолет, который унесет меня в далекую страну, не выдающую беглых Ангелов? - Аянами Рей и Икари Синдзи – ваши союзники, - кивнул Акира. – И они принимают свои решения самостоятельно, безо всякого давления. Ангел ничего не ответила, лишь слегка прищурилась. - Каин, если вы хотите… - американец немедленно оборвал себя, осознав, что чуть было не повторил недавнюю ошибку. Ей ничего не было нужно от собеседника – ни транспортных средств, ни денег, ни убежища. Целый мир лежал перед Ангелом, и она могла брать все, что пожелает. Целый беззащитный мир… А то, что могло бы по-настоящему заинтересовать чужака, Вецлер выдавать не собирался ни при каких обстоятельствах. Впрочем, он был уверен, что руководство Второго отдела позаботилось о смене всех кодов доступа и протоколов безопасности уже через несколько минут после их отбытия из Токио-3. - Если они ваши союзники и свободны в своих решениях, то я бы хотел поговорить с Аянами и Икари наедине, - сообщил безопасник. - Зачем? – Каин практически хлестнула этим вопросом, всем своим видом излучая враждебность. - Это мое дело, - Акира не отводил взгляда и не менял тона. – Не могли бы вы передать им мою просьбу? - Хш-ша-а… - нижняя челюсть Ангела мелко подрагивала, будто она собиралась вцепиться собеседнику в горло. Затем чужак все же слегка успокоилась (хотя бы внешне). - Хорошо. Передам, – она быстро моргнула и добавила ровным голосом: - Аянами Рей уже беседовала с представителем НЕРВ о возможности переговоров. Если вы попытаетесь причинить вред ей или Синдзи, то я вас убью. Попытаетесь прикоснуться или подойдете ближе, чем на метр – убью. - Я понял, - кивнул Вецлер, а в следующий миг Каин сместилась к стоящим неподалеку детям. Рядом испуганно охнула Хията, которая в отличие от него впервые наблюдала применение Ангелом своих умений. Впрочем, американец и сам находил зрелище того, как хрупкая фигура девочки-подростка быстро движется над землей, одновременно поворачиваясь вокруг своей оси, довольно неприятным. Это не было естественным полетом земной птицы, а скорее механическим скольжением в воздухе, столь же правдоподобным, как «левитация» какого-нибудь третьесортного «мага» из Вегаса. «Чужак, - еще раз напомнил мужчина себе. – Не террористка, не преступница, не сумасшедшая. Прежде всего, она – чужак. И, кстати, вполне возможно, что не «она», а «он». Или «оно». Или даже «они». Не вздумай снова забыть об этом, Акира». - Шеф, - еле слышно прошептала рядом Намико, - что вы задумали? «Все же она молодец», - с толикой гордости отметил Вецлер. Молодая японка определенно не была подготовлена к таким ситуациям, но держалась стойко, а самое главное – чутко улавливала, когда нужно притвориться безмолвной тенью, а когда – напомнить о своем существовании. А еще, услышав о «слегка самоубийственном плане», Хията не стала строить из себя героиню или фаталистку. Нет, первой реакций девушки было именно то, на что и надеялся Акира – испуг. Вецлеру было вполне достаточно одного человека, готового засунуть голову в пасть льва – себя самого. Главной задачей сопровождающей было выжить и сообщить обо всем увиденном в НЕРВ в том случае, если ситуация станет развиваться по менее оптимистичному сценарию. - Попробую самый идиотский из возможных вариантов спасения пилотов от Ангела, - тяжело вздохнув, пояснил американец. – Я просто попрошу их вернуться обратно. Хията, твоя роль – быть милой, дружелюбной и совершенно безобидной. - Есть, сэр, - пискнула та. - А я постараюсь быть менее… подавляющим, - хмыкнул Акира, сняв пиджак и аккуратно положив его на землю. Усевшись на него по-турецки, он ослабил галстук, а потом и вовсе стянул его. – И не вздумай забывать о предупреждении Каин. - Знаете, Вецлер-сан, - тихо отозвалась девушка, - я действительно ее боюсь. Эти угрозы… - Я бы не стал считать их блефом. Более того, предполагаю, что это именно тот вариант, который нас ожидает, если Ангел сочтет переговоры бессмысленными. Хията, ей нужен Институт, и она пойдет на все, чтобы добиться этого. Можешь благодарить всех богов, что пока она надеется договориться при посредничестве пилотов, иначе… - Я поняла. - Если что-то пойдет не так… - Я знаю, - Намико негромко сглотнула. – Один из нас должен доложить обо всем, что удастся узнать. По возможности. Но… - Если Синдзи и Рей все еще сохраняют свободу воли… и если мне удастся открыть им глаза на происходящее, - Вецлер дернул уголком рта, - то я не берусь предсказывать реакцию Каин. Она может решить, что самый простой и надежный вариант – убить всех. - Но если Дети погибнут… - Положение Института не ухудшится, - мрачно сообщил Акира. – В сущности, Ангел лишится главного своего козыря – руки НЕРВ будут полностью развязаны. - Она может скопировать их… - И даже нас, - фыркнул мужчина. – Не переживай, начальство наверняка готово к этому. Агент Намико могла быть неопытной, рассеянной и откровенно ленивой. Но во Второй отдел не попадают просто так. И сейчас она не стала задавать того вопроса, который у нее наверняка вертелся на языке. «Шеф, какая истинная цель этой поездки? Зачем мы здесь?.. Мы должны спровоцировать Ангела убить заложников?» Некоторые вещи стоит оставлять невысказанными. «Мы защищаем Институт. Так, как можем, Хията» Ему были неведомы пределы способностей Ангела, равно как и то, все ли она успела продемонстрировать. Ментальный контроль пугал не меньше, чем практически полная неуязвимость или умение пробивать толстенные стальные плиты. Дай этому существу достаточно времени, и оно подчинит себе всю планету, а никто ничего не заметит. Но… Акира был уверен – если Каин столкнется с тем, что ситуация развивается не по ее сценарию, то ответит не тем, что зомбирует всех людей, а вспышкой смертоносной агрессии. Что произошло в том старом рассказе, если рассматривать все с точки зрения чужака? Очутиться в незнакомом мире среди странных созданий. Одному, без поддержки, без средств вернуться домой. Существо могло бы попытаться вступить в контакт, объяснить, что оно разумно, попросить о помощи. Но его приоритетом было прежде всего собственное выживание. Оно спряталось. Затем стало поглощать людей – изучать их, адаптироваться к окружению. Если бы «копии» действовали слаженно, то вполне могли бы одержать верх, но… Абсолютный, возведенный в бесконечность эгоизм. Именно это объясняло проигрыш чужаков – они были разобщены и равнодушно наблюдали за гибелью сородичей. По этой же причине Вецлер действительно верил, что Каин способна предать своих сородичей – их жизни были для нее не ценнее человеческих. И это же означало, что Ангел могла сколько угодно говорить о «союзниках». Она знала об истинном смысле этого слова ровно столько же, сколько сам Акира – о природе АТ-поля. *** Молчание. Оно было тягучим, давящим, лишенным всякого намека на дружелюбие или гармонию. Окружало со всех сторон, заползало вверх по ногам, забивалось в уши, тянуло к земле. Синдзи отчаянно хотелось сказать хоть что-нибудь, чтобы разрушить тишину, но слова не приходили. Кенске смотрел не на него, а на стоящее в стороне трио из Каин и агентов. «Значит, уходишь из НЕРВ?.. Ясно…» Обвинений не было. Вместо них оказалась странная трещина, с каждой секундой расширявшаяся и отделявшая от Синдзи одного из его немногих друзей. Говорить было не о чем. Пилот Икари всего лишь в очередной раз пытался сбежать от своих обязанностей, наплевав на окружающих, на их надежды и даже жизни. Послав к черту «великую честь» в один не слишком прекрасный день умереть в Еве-01, защищая человечество. Разница с предыдущими случаями? Только в том, что сейчас все вокруг считают, что Синдзи переметнулся на сторону противника. Даже Мисато… Мальчик опустил голову, ссутулившись. Он совсем не хотел вспоминать ее взгляд – не разочарованный, но отчужденный. Как будто его самого больше не существовало, а место Третьего Дитя занял некто незнакомый, чужой. Ангелы были врагами. И всякий, кто сотрудничал с ними, был предателем. Наверно, лучшим показателем того, что теперь к пилотам относятся именно так, стало то, что на эти сумбурные и нелепые переговоры явилась не майор Кацураги, а пара агентов Службы безопасности. «Как мне остановить это? Отец… он не станет слушать меня. Даже Аянами, похоже, не смогла переубедить его. Мисато-сан… Доктор Акаги? Нет, нет… Как прекратить войну, если никто даже не верит, что это возможно?» Конечно, если бы Каин действительно хотела мира, то все могло бы развиваться иначе. Синдзи до сих пор не мог полностью принять тот факт, что убийство людей являлось для нее всего лишь одним из способов достижения поставленной цели. Он заставил себя понять это, но не смириться. Похоже, что разговор с представителями Второго отдела, за которым с неожиданным вниманием следила Рей, также подошел к концу, поскольку Каин одним рывком перелетела обратно, не тратя время на то, чтобы преодолеть дистанцию обычным ходом. Первый же взгляд на ее лицо – напряженное и враждебное – сообщил о том, что все завершилось не самым лучшим образом. Впрочем, сообщение Ангела было не столь однозначным: - Они хотят побеседовать с вами. - С нами? – удивленно переспросил мальчик, предполагавший, что наибольший интерес для НЕРВ как раз будет представлять именно Каин. - Я говорю не по-японски? – агрессивным тоном поинтересовалась Ангел. – Лейтенант Вецлер и… да как бы ее там ни звали, хотели пообщаться с вами. Без моего участия. - О. Взгляд Каин был злым безо всяких «но» или «хотя». - Что «о»? – ее рот некрасиво искривился, когда она выплюнула этот вопрос в лицо Синдзи. – Ты будешь с ними разговаривать? Ты, Рей? Да или нет, черт побери! Мальчик от такого напора опешил, одновременно пытаясь понять, что могло так взбесить Ангела, чем это им всем угрожает, что могло понадобиться Второму отделу, почему из всего Института к ним пришли именно сотрудники СБ и… действительно ли вопрос Каин предполагает хоть какой-то выбор с его стороны. - Да, - лаконично произнесла Аянами, на которую вспышка агрессии со стороны собеседницы, как обычно, не произвела особого впечатления. - Отлично, - фыркнула Ангел. – Я буду неподалеку… если вообще понадоблюсь. Прежде чем Синдзи успел вставить хоть слово, Каин резко взмыла вверх, будто подброшенная мощной пружиной. Мальчик задрал голову, успев увидеть, как она замерла над ними – крошечный силуэт, неподвижно парящий на фоне утреннего неба с эфемерными, почти прозрачными облаками – а спустя секунду рядом зависли ее «големы». - Ты идешь? – уточнила Рей, которая уже успела направиться по направлению к агентам, но остановилась и посмотрела на своего товарища. - Да, конечно, - отозвался тот на скрытую просьбу присоединиться. К манере общения девочки пришлось привыкать довольно долго, но сейчас он хотя бы понимал, что это была та фраза, которая в устах Мисато прозвучала бы примерно так: «Эй, хватит там зевать по сторонам, или мне одной прикажешь с этими занудами общаться?» В исполнении Аски это также сопровождалось бы недвусмысленным комментарием об уровне интеллекта Синдзи, а также пинком или подзатыльником. Каин… ну, в хорошем настроении она бы начала изображать из себя эдакую гиперактивную младшеклассницу, вцепившись в руку и потащив за собой. В плохом же… Мальчик поморщился, отгоняя от себя мысли о смотрящем в лицо дуле пистолета. Отец… ему никогда и не нужно было, чтобы Синдзи следовал за ним. Собственный сын оказался для него бесполезной обузой, от которой он избавился безо всяких сожалений. Наверно, даже когда в тебя тычут оружием, это лучше, чем полное равнодушие. Подросток взглянул на сотрудников Службы безопасности, к которым они приближались с каждым шагом. Мужчина сидел на земле и всем своим видом демонстрировал, что готов оставаться здесь хоть до вечера. Девушка, напротив, сильно нервничала и постоянно то убирала руки в карманы шорт, то доставала обратно, попутно косясь вверх. Синдзи не очень-то верилось, что она вообще имеет какое-то отношение ко Второму отделу. Такие легкомысленные наряды, как у нее, во всем НЕРВ себе позволяла разве что Мисато… С другой стороны, Синдзи прекрасно понимал, что в Геофронте работает множество людей и он за этот год успел бегло познакомиться лишь с небольшой их частью, да и среди тех почти никого не знал по именам. «Хотят поговорить… О чем?» - безопасники вообще не были людьми, с которыми Синдзи мог бы беседовать. В тех случаях, когда нерадивый пилот в очередной раз попадал в их поле зрения, оперативники ограничивались краткими, лишенными эмоций инструкциями: куда идти, что делать. «Не хочу… Хватит…» - он уже по горло был сыт распоряжениями и командами. Остановившись метрах в пяти от сотрудников НЕРВ, мальчик постарался по возможности скрыть нарастающее внутри напряжение. Редкий случай, но отсутствие Каин отнюдь не успокаивало, а заставляло еще больше нервничать. Синдзи уже практически воочию представлял, как этот высокий мужчина, даже не меняя выражения лица, встает с земли, берет его за плечо и ведет за собой. Возвращая в Институт глупого, несмышленого ребенка, сбежавшего в очередной раз. - Спасибо, что согласились поговорить с нами, Синдзи, Рей, - спокойным голосом произнес агент. – Полагаю, Каин сейчас на меня изрядно зла, не так ли? - Да, - после короткой паузы ответила Аянами, пока мальчик соображал, как лучше реагировать на подобный тон со стороны собеседника. Не похоже было, чтобы их собирались волочь обратно силком. Или, по крайней мере, сейчас речь об этом еще не шла. - Что ж, тут уже ничего не поделать, - безо особого огорчения констатировал мужчина. – Думаю, она через некоторое время успокоится. Замолчав, он продолжил изучать пилотов, не обращая внимания на свою спутницу, которая теперь отчего-то принялась поправлять волосы. Когда пауза стала ощутимо затягиваться, Синдзи не выдержал: - Вы хотели поговорить… О чем? - Я хотел попросить вас вернуться обратно, - последовал ответ. - Я… - мальчик запнулся, не зная, что сказать. Это были те самые слова, услышав которые он бросил бы все и ринулся в Токио-3… если бы их сказал другой человек. И если бы Синдзи еще мог верить в его искренность. - Каин сказала, что вы – ее союзники и сами принимаете решения, - негромко добавил агент. – Это означает, что и разговаривать я должен именно с вами. Синдзи упрямо молчал, как никогда ощущая то, насколько глупо он выглядит. В устах этого человека все звучало так просто – собрать вещи, помахать Ангелу рукой и вернуться домой. А там на мальчика укоризненно посмотрит Кацураги, прочитает короткую нотацию, но все равно простит. И все будет по-прежнему. «Я не хочу, что все было по-прежнему!» - это осознание поднималось откуда-то из глубины, давило на горло, требовало произнести хоть что-то. Что вообще такое это «по-прежнему»? Учеба в школе, прогулки с друзьями? Жизнь в квартире Мисато, приютившей двух своих подопечных? Осознание причастности к НЕРВ? Понимание того, что от твоих действий зависят жизни даже не сотен, а тысяч и даже миллионов людей? Или что другое? Боль, страх, агония? Одиночество? Бессилие? Осознание того, что в тебе даже живого человека не видят? - Был обнаружен другой Ангел? – Рей оборвала затягивавшуюся паузу. - Нет, насколько мне известно, - последовал ответ. – Но мы все знаем, что это рано или поздно произойдет. Похоже, что девочке было достаточно первой части услышанного, поскольку на комментарий агента она никак не отреагировала. - Чего вы хотите добиться? – безопасник говорил на удивление дружелюбно. – Или это тоже секретная информация? - Остановить войну, - заставил себя отозваться Синдзи, напомнив себе, что если говорить придется Аянами, то беседа рискует зайти в тупик буквально после пары фраз. – Чтобы больше никто не умирал. - И в этом вам поможет Каин, - продолжил мужчина. – Поскольку способна общаться с сородичами и договорится с ними о перемирии. Я прав? Пилот быстро и несколько нервно кивнул. Он все время ожидал, что собеседник уберет с лица это сочувственное выражение и потребует перестать валять дурака. Синдзи почти хотел, чтобы это произошло, только бы избавиться от нарастающего внутри ощущения недосказанности и фальши. - Скажите, но зачем тогда ей именно вы? – поинтересовался агент. – Почему именно те два человека, без которых Токио-3 остался беззащитным? Синдзи угрюмо промолчал. Он не мог подобрать нужных слов, чтобы объяснить их запутанную ситуацию, и подозревал, что собеседник мгновенно вывернет все наизнанку. Кроме того… он вообще не хотел ничего рассказывать человеку, которого видел второй раз в жизни. Агент негромко вздохнул. - Синдзи, Рей, мы вам не враги. И я не верю, что вы стали врагами нам, - отметил он после небольшой паузы. – Я думаю, что вы и сейчас защищаете людей. Но зачем ради этого возможного перемирия ставить под угрозу много тысяч жизней? Без Евангелионов нам нечего противопоставить Ангелам. Если прямо сейчас на город нападет очередной монстр, то война действительно завершится – нашим поражением. - А если мы вернемся, то все так и будет продолжаться, - выпалил мальчик, сжав кулаки. – Сколько еще? Сколько мы должны сражаться? Я не хочу этого! - Не хочешь? – недоверчиво переспросил лейтенант. - Я никогда не хотел быть пилотом, - повторил Синдзи. – Если моему отцу это нужно, то почему он не пришел сам? Почему прислал вас? - Я правильно понимаю? – осведомился безопасник, из тона которого наконец-то исчезло показное благодушие. – Вы ждали, что к вам явится Командующий НЕРВ и начнет упрашивать вернуться назад? Серьезно? Дело именно в этом? Вы так хотите обратить на себя его внимание? - Просто уходите, - выдавил подросток, тяжело дыша, внутри все дрожало. – Оставьте нас в покое. Хватит! Вы не имеете никакого права распоряжаться нашими жизнями, ни моей, ни Аянами! - Вашими жизнями не распоряжается никто, кроме вас, - мрачно сообщил агент. – Но… это действительно ваш выбор? Развернуться и уйти? Потому что вам не понравилось пилотировать те машины? Синдзи, так кто был автором идеи шантажировать НЕРВ вашим похищением? Каин? Или кто-то из вас двоих? - Могут существовать иные пути, - неожиданно произнесла Аянами. – Если Ангел поможет человечеству, то может открыться иной сценарий. - Сценарий? – неверяще взглянул на нее мужчина. – Рей, мы тут, что, в игры играем? О каких еще «сценариях» ты говоришь? - Уходите, - снова произнес Синдзи. – Можете передать моему отцу, что я больше не стану слепо исполнять его приказы. - Ты можешь сам передать ему все, что захочешь, - отчеканил безопасник, поднимаясь на ноги и смерив пилота неприязненным взглядом. – Если прекратишь изображать из себя пятилетнего капризного ребенка, решившего поставить на карту жизни сотен тысяч людей. Твой отец вообще ничего не знает об этой беседе. Равно как и другие отделы НЕРВ. - Что? - Никаких официальных переговоров тут нет, мальчик, - пояснил Вецлер. – Это ваш лучший и, вполне возможно, единственный оставшийся шанс урегулировать ситуацию, пока она не стала уж совсем… взрывоопасной. Командующий отдал приказ – уничтожение Каин является наивысшим приоритетом. Это означает, что вас всех – тебя, Рей, Сакуру Кёко – списали в «сопутствующий ущерб», поскольку для ликвидации Ангела будут использоваться самые тяжелые из имеющихся у нас систем вооружения. Да, я говорю в том числе и об N2-зарядах. Каин будут забрасывать ими, пока не уничтожат. И не стоит рассчитывать на то, что ваша новая «лучшая подруга» станет рисковать собственной шкурой, чтобы вытащить вас из эпицентра. - Это правда?.. Ответ пришел отнюдь не от агента. - Да, - Кенске медленно обвел их всех растерянным взглядом. – Именно поэтому вы и действовали тайком. Вы… - Ушли в самоволку, - закончил мужчина. – Потому что я полагал, что действительно существует возможность обойтись без жертв. Синдзи, Рей, единственная причина, по которой на вас еще не обрушили с десяток бомб – это то, что Каин крайне осторожна и до этого момента не позволяла нам установить свое местонахождение. Но, как вы видите, ни одна цепь удач не может длиться бесконечно. - Икари-кун, тебе нужно уходить, - тихо проговорила Аянами. За этими словами он уловил и невысказанную заботу, и решимость остаться. Что сделал с ней отец? Из-за чего можно так равнодушно относиться к собственной жизни? В любом случае, пояснений не требовалось, равно как и красивых жестов. Синдзи ответил единственное, что ему оставалось. - Нет. - Вы понимаете, что вас просто убьют? – спокойно спросил агент. – Вас, да и Каин тоже, в конце концов. Или она на пару со своими сородичами уничтожит человечество. Синдзи, Рей, если вы хотите избежать кровопролития – хотите на самом деле – то это единственный доступный вариант. Одному из вас нужно вернуться в НЕРВ. Пройти соответствующие тесты Третьего отдела и затем рассказать о том, что происходит. На текущий момент руководство Института убеждено в том, что вы либо мертвы, либо стали марионетками Ангела. - Командующий тоже говорил мне, что существует единственный сценарий, - Аянами говорила ровным, безмятежным голосом. – Он ошибся. - А ты не допускаешь мысли, что сейчас ошибаешься сама? – мгновенно парировал лейтенант. – Вы оба нужны Каин только до тех пор, пока она считает вас полезными. Когда она вытянет из вас информацию и осознает, что НЕРВ не намерен капитулировать, то из «союзников» вы станете потенциальной угрозой. Потому что до тех пор, пока вы живы, существует вероятность, что вы снова сядете в Евангелионы и станете сражаться против нее. Не считайте ее наивной дурой. Она убьет вас в ту же секунду, как перестанет в вас нуждаться. Синдзи молчал, пока в голове метались десятки мыслей. Уйти самому и оставить Рей? Но что если тогда удар все равно нанесут? Попытаться уговорить девочку? Вернуться обоим? Он никак не мог избавиться от мысли, что при любом варианте дальнейшие события будут развиваться так, как угодно его отцу. А уж тот первым делом позаботится о том, чтобы строптивые пилоты больше и думать не смели о неповиновении. А затем он обнаружил еще один вариант. Настолько очевидный, что даже улыбнулся собственной несообразительности. Впрочем… ну да, Аска ведь постоянно твердила о том, что ее напарник – законченный дурак. А Рей не привыкла разбираться с такими вещами. Ее ум и множество знаний, почерпнутых из книг, пасовали, когда дело доходило до простых взаимоотношений между людьми. Очень простых. - Вы лжете, - Синдзи сдавленно хихикнул, ощущая себя чрезмерно туго натянутой струной. Неудачно задень – лопнет, больно стегнув по пальцам. Кажется, его отцу самому не помешали бы уроки музыки – может, не был бы таким самоуверенным. – Передайте Командующему, что этот «сценарий» не прошел. - Повторяю, Командующий ничего не знает о… - Вы лжете! – пронзительно выкрикнул мальчик. – Каждый в НЕРВ делает в конечном счете то, что нужно моему отцу! Это он, а не я, поставил жизни людей на карту! Ну так скажите, что я согласен! Уж лучше пытаться договориться с другими Ангелами, чем слушать ваше вранье! - Я говорю правду, - процедил агент. – Ваш отец не имеет к этому никакого отношения. - Да, однако почему-то каждый раз выходит так, как ему нужно! - Спроси свою разлюбезную убийцу, если не веришь мне, - безопасник смотрел на него с нескрываемой злобой. – Она же у вас ходячий детектор лжи, сразу чувствует. - Значит, солгали и вам, - Синдзи била мелкая дрожь от бушующих внутри обиды и ярости. После всего, что он сделал для этих людей, они продолжают пытаться использовать, держат за легковерного идиота. - Это ее АТ-поле… - Аянами взглянула вверх. – Икари-кун, осторожно… Мальчик только сейчас осознал, что воздух вокруг них будто пульсирует от волн разлитой в нем энергии. Каин активировала свои способности на полную мощность – но зачем? Это раздражало, было совершенно излишним. Можно подумать, он сам не способен ни с чем справиться! Все время лезет, ведет себя так самоуверенно, хотя сама здесь совершенно чужая и не способна разобраться в простейших вещах… Да что бы она делала, если бы не поддержка Синдзи? Давно бы уже сдохла, как все ее предшественники. - Я ведь предупреждала… - Ангел беззвучно приземлилась прямо между ним и Рей. Такое чувство, что в метре от тебя крутится огромный ротор – только совершенно беззвучно, так что ты ощущаешь его работу не с помощью слуха, а содрогающимися от вибрации костями, мышцами, мозгом. Это и впрямь странно – знать, что ты ничем не отделен от существа, считающегося одной из самых угроз для человечества, и в то же время находишься в полной безопасности. Знать, что эта сила сейчас нацелена на тех, кто всегда были твоими врагами. Что-то шевельнулось внутри при этой мысли, и подросток мгновенно осознал, что сейчас ему или Рей достаточно даже не слова, а малейшего жеста – нет, желания – чтобы Ангел убила стоящих перед ними людей. Пьянящая эйфория, ощущение всемогущества – эти чувства принадлежали отнюдь не человеку по имени Икари Синдзи. Аянами предупреждала именно об этом – они все находились в чужом АТ-поле. - Каин, что ты… - Обещания, данные союзникам, нужно выполнять, не так ли? - Да, - быстро отозвался Синдзи, не давая никому возможности вмешаться. Нужно было ни в коем случае не позволить ей… - Обещания, данные врагам – тоже, - заключила Каин, раскидывая руки в разные стороны и одновременно касаясь ими обоих Детей. Темнота. *** - Что вы сделали с ними? – резко спросил Вецлер, смотря за тем, как пилоты мягко оседают на траву. Рядом тихо ойкнула Хията. - Я предупреждала вас не пытаться атаковать моих союзников, - Каин проигнорировала заданный ей вопрос. – Думал, вы более серьезно отнесетесь к моим словам. - Мы и пальцем к ним не прикоснулись, - твердо проговорил агент, понимая, что в который уже по счету раз ошибся в расчете реакций Ангела. Той не было необходимости вмешиваться – либо благодаря ментальному контролю, либо идиотским подростковым взбрыкиваниям пилотов. - Вы не понимаете, - девочка неожиданно зевнула. – А я уже устал вам что-то объяснять, мрази. Выродки. Чудовища. Мерзость. В английском существует классный термин для вас всех – «aberration». - Кто бы говорил, - медленно процедил мужчина, лихорадочно прикидывая имеющиеся варианты. Один из Ангелов-мужчин приземлился чуть позади Каин, другой – рядом с Сакурой и что-то ей сказал. Шансы на успех при внезапной атаке были ничтожными, как безопасник был вынужден нехотя признать. И все же… стоять так близко от чужака и бездействовать… Лишь несколько шагов вперед и быстрое движение рукой. Раздробить височную кость и вбить осколки в мозг твари. Проверить, вправду ли так хороша ее регенерация. - Тот трюк, который у вас прошел с Аянами, второй раз я не допущу, - двойник пилота смотрела спокойным, уверенным взглядом, и это лучше всего удерживало от попытки атаковать. В конце концов, у Вецлера уже имелся неприятный опыт первого столкновения с Ангелом, когда тот попросту парализовал мужчину. – Самоуверенный ублюдок, мнящий, что может просчитать действия намного более совершенной формы жизни. Тупая шлюха, увязавшаяся за ним в надежде забраться в штаны. Ничтожество, прячущееся за словом «дружба», как будто это дает ему… чертов дипломатический иммунитет! – последние слова она громко выкрикнула в небо, запрокинув голову. При иных обстоятельствах Вецлер не замедлил бы воспользоваться моментом и нейтрализовать противника, но сейчас, как он подозревал, их специально провоцировали. - Вы не смеете… Ну вот ведь черт, некоторые люди просто не могут держать язык за зубами. - Намико, заткнись. Это приказ, - резко оборвал ее Вецлер. - Немного запоздалый совет, - хихикнула Ангел, недобро ухмыляясь. – Хороший, но жу-утко запоздалый. И тебе стоило бы применить в первую очередь к себе, мудак безмозглый. Стоявший за ее спиной мужчина внезапно перестал изображать из себя статую и скользнул вперед – легким, практически невесомым шагом. Это была вполне очевидная схема – отвлекающий удар в корпус, корректировка движения, удар сбоку в коленный сустав, разворот… И вбитые рефлексы заставили Вецлера начать отражать атаку еще до того, как агент успел удивиться тому, откуда Ангел успела научиться рукопашному бою. Не на очень хорошем уровне, но все же достаточном для того, чтобы один человек смог одновременно противостоять трем-четырем противникам, знакомым лишь с уличной дракой. Однако именно сработавшие рефлексы оказались ошибкой, когда Ангел и не подумал уклоняться от прямого удара в солнечное сплетение. Слегка вздрогнув, он перехватил руку Вецлера чуть выше локтя, а затем американец ощутил, как от места прикосновения вверх ринулась уже знакомая волна онемения. «Проклятый дурак!» Сзади вскрикнула Хията, но Акиру сейчас больше волновали собственные проблемы. Оказаться запертым в парализованном теле – это уже плохо само по себе, но агент обнаружил, что способности Ангела этим отнюдь не ограничивались. Бессильно наблюдать за тем, как твоя собственная голова поворачивается влево, а взгляд самопроизвольно фокусируется на испуганном лице подчиненной – это уже намного неприятнее, чем просто стоять неподвижно. Ситуация ненадолго задержалась на отметке «отвратительная» и решительно продолжила ухудшаться. - Самка. Детеныш, - Акира слышал, как слова слетают с его собственных губ, и абсолютно синхронно с этим говорили Ангелы. – Я дам вам фору. Полминуты. Затем начну стрелять. Если обойма опустеет, а вы еще будете живы, то я позволю вам уйти. - Вецлер-сан… - широко распахнутые глаза Намико метались между двойником Аянами и американцем. – Что… что вы… - Ангел. Мы все трое, - ответил ей все тот же неестественный хор. – Мы все – это я. Можете не бежать – тогда буду убивать дольше. - Я… у меня нет оружия, - Хията отчаянно цеплялась за старый план, хотя уже видела, что тот отправился ко всем чертям. – Вецлер-сан, вы… вы же не… «Каин! Ты меня слышишь? Отвечай, Ангел! - Акира не был уверен, что может докричаться до существа, но попробовать стоило. – Что тебе нужно? Зачем все это?» - Хи… хи-хи-хи… Хи-хи-хи!!! – по тому, как задрожал мир в глазах, которые больше ему не подчинялись, агент понял, что и смеются они тоже синхронно. – Вы тоже смотрели этот фильм, да? Ожидаемо, он весьма известен. Хи-хи, может быть, мне вас потом тоже освежевать и повесить где-нибудь так, чтобы нашли другие сотрудники НЕРВ? Ах, это было бы так забавно – наблюдать потом за их реакцией. Может, кого-нибудь даже стошнило бы… - Каин на мгновение прервалась, а затем продолжила, и Вецлер ощутил, как резко изменился ее тон, - …примерно так же, как меня тошнит от вас. Вы хоть знаете, как это омерзительно – находиться в этих телах, уродливых, искаженных, разваливающихся на части практически на глазах? Вы – куча гнили, бесконтрольно расползающаяся в этой гигантской помойке, ходячие трупы, пародия на настоящую жизнь. Недоделанные, отвратительные, бесполезные… твари. - Я… - Хията запнулась, сглотнула, но все же продолжила, умоляюще смотря на Вецлера. – М-мы не причинили никакого вреда ни Детям, ни вам. Пожалуйста, это все какое-то недоразумение… - Недоразумение? – на этот раз говорила только копия Аянами. – Вполне возможно. Хочешь, я скажу тебе об еще одном недоразумении, самка человека? Очень неразумно предполагать, что моя добрая воля – это некий нерушимый принцип… закон… правило… табу… да, последний термин мне нравится больше всего… табу, благодаря которому вы можете атаковать моих союзников и чувствовать себя в безопасности. Я не знаю, сколько раз Господь завещал прощать своих врагов. Как по мне, так и один раз для вас – это чертовски много. - Мы не представляем для вас угрозы… Кенске тем временем медленно пятился назад, слегка разведя руки в стороны. Судя по его лицу, мальчишка в полной мере осознавал глубину той задницы, где сейчас они находились. - Проблема не в этом, - на этот раз Ангел говорил только через тело Акиры. – Вы могли бы попытаться атаковать меня, и я бы только добродушно посмеялся. Но вы причинили вред моим союзникам, а этого я оставить безнаказанным не могу. Слово есть слово, правда? Полминуты, люди. Отсчет пошел. - Вецлер-сан… - Намико колебалась еще секунду, и агент видел ту отчаянную надежду, с которой она смотрела на него. Ждала намека, сигнала, подсказки… - Кенске, беги! Беги и не останавливайся! «Отпусти их, - мужчина в который раз попробовал тщетно вернуться контроль над собственным телом. – Оставь их в покое! Проклятье, ты слышишь меня? Каин? Каин!» Они бежали недостаточно быстро, чтобы уйти на безопасное расстояние. И Акира не был уверен, что такое расстояние вообще существует, если речь идет об Ангеле. - Возьмите, - голова наклонилась, он наблюдал за тем, как собственная рука берет протянутый ему девочкой пистолет. – Возможно, я слишком очевидна, но вы должны понять, что этих людей убил не я, мистер Вецлер. Этих людей убили вы. Своим выбором. Своими действиями. Хех… Интересно, что вы им сказали? Что все совершенно безопасно? Что у вас все под контролем? Что вы их защитите? - Никто ничего не контролирует, мистер Вецлер, - его рука поднялась, наводя пистолет на бегущую Намико. – Хаос – вот окончательная истина. Хаос, конкуренция, убийство. Война. Выживание. Вы планируете, я планирую, Синдзи, Рей и Кёко планируют, три миллиарда людей планируют. Но что на выходе? Приливные волны Второго Удара сметают сотни миллионов в океан, а выжившие радостно грызут друг другу глотки. Я пытаюсь выяснить возможность сосуществования с вашей расой, но все раз за разом возвращается к этой сцене… Может быть, добавить еще немного хаоса, мистер Вецлер? – голос чужака звучал почти дружелюбно. Голова запрокинулась назад, американец теперь видел над собой лишь лениво плывущие облака. - Беги, Форест, беги! – громко крикнула девочка. Выстрел. Чужая воля заставила его опустить взгляд. Он стал тем, чего страшился все это время – послушной марионеткой в руках чудовища. Промах. - Эй, вы даже не стараетесь в них попасть! – возмутилась Ангел. – Куда вы вообще смотрели? Дурная комедия, где не смешно ни актерам, ни зрителям, и только режиссер потешается над собственными шутками. Снова небо, такое чистое и спокойное. Медленно плывущие облака… Красиво. Их всех сейчас убьют, а лейтенант Вецлер любуется небом. А еще он изо всех сил старается стряхнуть с себя хватку Каин, но с тем же успехом мог бы пытаться протаранить головой бронированные двери одного из грузовых терминалов Геофронта. Выстрел. Бежит только Кенске. Хията скрыта густой травой, и отсюда не видно, ранена ли она или убита. Может быть, девушка оказалась достаточно сообразительной и попыталась притвориться мертвой, хотя сложно было сказать, способен ли такой трюк обмануть чужака. Может быть… Небо. Вецлер ненавидит его в этот момент, поскольку оно означает то, что сейчас собственная рука наводит оружие на спину мальчишки, который ко всему происходящему ни имеет вообще никакого отношения. Который был забран из своего дома самоуверенным глупцом, решившим, что Ангел на самом деле действует по каким-то правилам. Третий выстрел. - Йоу, да я ж чертов снайпер! – издевательски заметила Каин. – Круто, а теперь мне положена плюшевая игрушка. Эй, хочу плюшевую игрушку! – тело американца повернулось таким образом, чтобы смотреть ей в глаза. «Монстр… До чего же глупо… Остается надеяться, что Китамура сделает правильные выводы из нашего исчезновения» Пилоты… вероятно, они услышат очередную красивую сказочку или же тщательно подобранную полуправду. Как скоро до них дойдет истинное положение дел? Как скоро дети поймут, что по факту их положение не слишком отличается от той ситуации, в которой сейчас находился Акира? - Знаете, ее душа тянулась к вам, - сообщила Ангел с доброжелательной полуулыбкой. – Я иногда наблюдаю такое у вашей расы. Наверно, это то, что вы называете дружбой. Или любовью? Впрочем, какая сейчас разница, правда? Не беспокойтесь, агент, я уверена, что скоро вы трое вернетесь в Токио-3. Целые и невредимые. Я даю вам мое слово… - улыбка разъехалась вширь, обернувшись мрачным оскалом. – Всего доброго, мистер Вецлер… Он засыпал. Погружался в дремоту, изредка улавливая обрывистые образы. Как куда-то шагает. Ведет машину. Рядом сидит Хията, равнодушным мертвым взором наблюдая за дорогой. Она сидит так долго, уже не один час. На заднем сиденье – существо, раньше носившее имя Айда Кенске. Они возвращаются домой в молчании. Им больше не нужны слова, чтобы понимать друг друга. Лица, разговоры, документы… Все сливается в одно многоцветное пятно. Монотонное гудение – человеческие голоса. Он улыбается, поддерживает беседу. Хията, как обычно, изображает из себя восторженную дурочку. Рабочая рутина. Доклады, встречи с аналитиками, развешанные на стендах схемы, карты, фотографии. Он всаживает отломанную ножку стула в глаз незнакомому парню, одетому в костюм Службы безопасности, и давит, пока та не упирается в затылочную часть черепа. Коридор залит кровью, часть из которой – его собственная. Впрочем, тело все еще продолжает функционировать, регенерируя полученные раны. Он склоняется к последнему убитому и вырывает зубами кусок из его шеи, жадно поглощая плоть. Довольно шипит. Рядом отзывается нечто, уже не слишком похожее на Намико Хияту, оно пострадало сильнее, получив несколько выстрелов из дробовика в упор. Мешанина из окровавленного мяса и раздробленных костей сперва пытается собраться обратно в лицо, но застывает в промежуточной форме, достаточной для того, что поглощать пищу. Он дремлет. Мимо проплывают смутные картинки, в содержании которых больше нет никакого смысла. - Во дни великих несчастий и скорби снизойдут на земную твердь посланники небес, - его губы двигаются, произнося упорядоченный набор звуков, услышанный когда-то очень, очень давно. – И дарована будет им великая власть вершить волю Господа среди людей, отрекшихся от него. Будут они подобны звездам сиянием своих душ, пред которыми трепещет всякая иная тварь. Сокрыты в них будут также ключи от бездны, имя которой есть Ужас. И когда люди отвергнут их слово и их дары, то отворят они бездну и выпустят оттуда саранчу с человеческими лицами, дабы терзала та всех, кроме праведников, чистых перед Богом. «Но праведников нет, - шепчет под сводами черепа голос Ангела. – Нет, нет, нет, нет… Иоанн видел, но не смог понять, что он видит… Не захотел… Звезды, ангелы, цари… Океаны, заполненные смертельной отравой, и пропитанный ей же воздух… Пророчества и пророки, четыре всадника… Он думал, что во всем этом есть высший смысл, есть какая-то цель… Отсев, отбраковка… Мы все – просто саранча…»