Королевство слепых

«Но как знать, — скажу вам, други, В безнадежной тишине, — Мало ль демонов в округе, Мало ль бесов на войне, Выручающих вполне Там, где чтим Ее заслуги!» Р. Киплинг «L'Envoi. Departmental ditties»

22 марта, 19.40. Токио-3. Серо-стальная «Дайхацу Шарада» двигалась по дороге, практически не нарушая правил. Огромное достижение, если учесть то, что за рулем была майор Кацураги, печально известная своим лихачеством. По меркам самой девушки, она еле тащилась, и тому был целый рад причин. Самая очевидная – повязка на плече. Врачи обещали, что совсем скоро о ранении будет напоминать лишь небольшой шрам, но пока приходилось смириться с ограниченной подвижностью руки. Макото даже предлагал ей воспользоваться услугами личного водителя – в конце концов, занимаемое положение в иерархии НЕРВ вполне позволяло это – но Мисато мгновенно отмела эту возможность. Даже если бы у нее в принципе осталась одна рука, то это не являлось поводом опускаться до подобного. Вторая причина – родная, нежно любимая малютка «Рено» сейчас стояла, накрытая брезентом, на одной из стоянок в Центральной Догме, а вместо нее пришлось воспользоваться одной из служебных машин, не отличающейся ни скоростными качествами, ни какими бы то ни было еще. Отдать собственный автомобиль в ремонт не позволяли ни предательски отощавший личный бюджет, ни тотальное отсутствие свободного времени. Вообще-то, лично осмотрев то место, где случилась авария, Кацураги сделала вывод, что от силы удара всей передней части «Рено» полагалось смяться, вполне возможно захватив и ее ноги. Но основная часть повреждений была вызвана обстрелом неизвестных боевиков, а не самим столкновением. Видимо, даже от Ангелов иногда бывает какая-то польза – лже-Аянами тогда защитила их своим АТ-полем. После чего убила преследователей. И чуть позже Мисато едва не разделила судьбу пары головорезов. Сейчас ей самой смешно было вспоминать о собственных сомнениях. Ну конечно, а вдруг им повезло наткнуться на «доброго» чужака? Сейчас они во всем разберутся, Ангелы принесут извинения и уберутся восвояси, попутно восстановив южное полушарие. Ха. Ха. Ха. Самое страшное – Синдзи, кажется, действительно поверил в нечто подобное. Или его заставили делать вид, будто он верит. Кацураги поймала себя на том, что опять слишком сильно нажимает на педаль газа, и усилием воли сбавила скорость до приемлемой. Была еще и третья причина, по которой лихачество становилось бессмысленным. Спешить было попросту незачем. Все уже закончилось. НЕРВ опаздывал – катастрофически, раз за разом – а Ангел продолжал следовать своей тактике булавочных уколов и не спешил подставляться. Выбравшись за пределы городской застройки, Мисато все же не вытерпела и погнала по практически пустому шоссе без поворотов, медленно поднимающемуся вверх. Когда из-за деревьев показались белые корпуса госпиталя, благоразумно вынесенного за пределы возможной зоны боевых действий, она сжала губы в тонкую линию. Комплекс был красив и удивительно гармонично вписывался в окружающий его лес, хотя при проектировке Токио-3 главными параметрами служили рациональность и эффективность, уж никак не эстетичность. Вообще-то, существовал еще и резервный, расположенный прямо в Центральной Догме и оборудованный ничуть не хуже, но большую часть времени он находился на консервации, поскольку был значительно меньше и предназначался для ситуаций, когда пострадавшие находились в самом Геофронте, а не на поверхности. На памяти Мисато к услугам «нижнего» госпиталя приходилось прибегать далеко не единожды. И, несмотря на всю красоту самого места, визиты в «верхний» вызывали у нее двойственные чувства. Да, если были раненые, то это означало, что сражение с очередным Ангелом прошло не так гладко, как хотелось бы. С другой стороны, даже не совсем удачная битва намного лучше битвы проигранной, когда на кону стоит судьба всего мира. А еще каждый раз приходится задумываться о том, где ты ошиблась, какие варианты упустила. Стакан наполовину полон или пуст? Мисато предпочитала выбирать первый вариант, поскольку впавший в депрессию начальник никак не улучшает мораль своих подчиненных. Увы, но сейчас, как она ни старалась, девушка не могла найти ни одного повода для оптимизма. Некто выпил стакан, после чего небрежно швырнул в стену, и осколки разлетелись по полу. Некто… Ангел. Каин. Проклятый монстр. Противник уже успел приучить Институт к тому, что регулярно меняет свое местоположение, вычерчивая вокруг Токио-3 хаотичный маршрут, но этим утром будто сорвался с цепи, совершая странные скачки с очень короткими интервалами – один даже не дотянул до десяти минут. Не зная чего можно ожидать от внезапно активизировавшегося Ангела, им пришлось в очередной раз объявлять боевую тревогу, по поводу которых Административный отдел строчил гневные послания в адрес Командующего, требуя либо разрешения дать жителям внятные ответы по поводу возможной угрозы, либо прекращения издевательств над обывателями. Наверно, единственной хорошей стороной являлось то, что ночных «прыжков» больше не наблюдалось, так что хотя бы выспаться удавалось нормально. Сегодня это жалкое подобие стабильности оказалось разрушено. Финальный скачок, сделанный уже во второй половине дня, увел Каин из Токио-3, после чего тварь наконец-то соизволила успокоиться. А еще спустя несколько часов в командный центр НЕРВ наконец-то поступила точная информация о том, откуда она стартовала в последний раз. Госпиталь. Подъезды были перекрыты фургонами Службы безопасности, повсюду расхаживали группы вооруженных людей, кое-кто даже был в бронежилетах. «Поздно, поздно, поздно…» - крутилось у нее в голове, пока агенты осматривали машину и проверяли ее документы. Нелепые протоколы, которые не давали ни успокоения, ни защиты. Ангелов не могли остановить ни танковые дивизии, ни ракетные обстрелы, ни даже N2-бомбы. Что могла противопоставить одному из таких чудовищ горстка людей с автоматами? - Все в порядке, можете проезжать, - вернул ей документы сотрудник Второго отдела. – Припаркуйтесь в той зоне, пожалуйста. Капитан Китамура скоро прибудет и введет вас в курс дела. - Ясно… - Мисато не стала спорить или возмущаться тому, что ее не собираются пускать без сопровождения. Формально безопасность объекта, как и вообще всего Института НЕРВ, была возложена на ее подчиненных, не зря же Оперативный отдел являлся самым многочисленным. По факту же ожидать от группы простых охранников организации нормального оцепления было глупо. Большая часть людей сейчас была занята обеспечением безопасности Геофронта, и быстро перебросить их не удалось. Пока девушка ждала момента, когда кто-нибудь из безопасников снизойдет до некоего майора, она успела пронаблюдать прибытие небольшой колонны из трех грузовиков в сопровождении пары внедорожников с тонированными стеклами. Командовала этим подобием конвоя хорошо знакомая особа – Ибуки Майя. Мисато уже приготовилась было приветственно помахать рукой, но юная ассистентка доктора Акаги ее не узнала, поглощенная сначала разговором с одним из агентов а затем разгрузкой привезенного оборудования. Майя выглядела непривычно нервной и осунувшейся, постоянное напряжение последних дней сказалось и на ней. Часть из засуетившихся вокруг конвоя научников была одета в костюмы биозащиты. - Майор Кацураги? Простите за ожидание, - внимание Мисато привлек подошедший к ее автомобилю мужчина средних лет, чьи волосы уже тронула ранняя седина. – Капитан Китамура. Прошу следовать за мной. - Что вы успели выяснить? – она выбралась наружу и пошла за агентом. Ну, хотя бы удалось проскочить до полномасштабной изоляции объекта. Были у нее определенные подозрения, что как только Третьему отделу удастся развернуться, то к госпиталю посторонних еще долго не подпустят. - Мы до сих пор продолжаем осмотр зданий, а также опрос персонала и пациентов, но пока имеется лишь два подтвержденных случая контакта. - Два? – встревожилась Мисато, практически отмахиваясь удостоверением от еще одного безопасника, стоявшего на главном входе. Рядом понуро сидел охранник с пустой кобурой. - Сам пилот и его младшая сестра, - Китамура вызвал лифт. – Полагаю, вы хотели видеть мальчика. - Я… да, - девушка кивнула, нахмурившись и заходя внутрь кабины. – Его младшая сестра… Но зачем она Ангелу? - Очевидно, как рычаг для воздействия на пилота, - суховато пояснил агент, нажимая кнопку второго этажа. - Нет, - Мисато поморщилась и качнула головой. – Я хотела спросить, почему тогда Каин не забрала ее с собой. Или… - она осеклась, сообразив, что возможно именно это на самом деле и произошло, а вместо живого человека им оставили «копию». - Я не склонен считать, что анализ движущих мотивов представителя иной формы разумной жизни находится в компетенции Службы безопасности, - да, вот и тебе и ответ на попытку вести себя цивилизованно с этими субъектами. Китамура либо действительно сосредоточился на более знакомых и привычных вещах, либо не желал озвучивать своих выводов. В данной ситуации Кацураги совсем не возражала бы против того, чтобы услышать чужое мнение. Заговоры, психологические головоломки и тотальная паранойя – это были отнюдь не те сферы, где майор чувствовала себя уверенно. - Как дела у Тодзи? – задала девушка, наконец, вопрос, тревоживший больше всего. – Он… Он все еще… - Предварительный осмотр не выявил отклонений в его физическом или психологическом состоянии, - двери лифта открылись и они двинулись по коридору. – В любом случае, окончательное решение лежит в компетенции Третьего отдела. «Пф-ф! Хоть один прямой ответ можно было дать?» - Удалось выяснить, как Ангел проник внутрь? – Кацураги не желала переводить их не слишком продуктивную беседу в обмен оскорблениями, а потому постаралась говорить по возможности нейтральным тоном. – Узнать что-нибудь о том, почему она так носилась этим утром? - Ангел попал в здание через окно, - двадцать первый век! Торжество высоких технологий! Столкновение с враждебной цивилизацией! А эта гадина прибегает к таким детским уловкам. Что самое грустное, эти уловки срабатывают. - Никто из персонала не заметил ничего подозрительного. Записи с камер наблюдения нуждаются в дополнительном анализе, но мы не думаем, что на них удастся найти что-нибудь важное. Судя по всему, существо четко знало, куда ему нужно попасть и не стало тратить время на перемещение по коридорам, сразу влетев внутрь с улицы. Большего пока сообщить не могу. Мисато хотелось осыпать безопасника градом упреков, спросить, как же так вышло, что госпиталь оказался абсолютно незащищенным, но она вновь сдержалась. Не было никакого смысла в мелочном выяснении отношений. Приказ Командующего не оставлял возможности для разночтений – в первую очередь обезопасить Геофронт. Всем остальным можно было пожертвовать. Вот только как после этого смотреть в глаза собственным подчиненным? У большинства ведь оставались наверху семьи… Весь город был в заложниках у чудовища, а они были бессильны сделать с этим хоть что-нибудь. Всех жителей в убежищах Геофронта не укроешь, да и вообще это не выход. НЕРВ мог перейти на осадное положение, но это окажется лишь на руку Ангелу. Пока ресурсы Института будут таять, Каин станет наращивать собственные. Они не могли забиться в глухую оборону, следовало перехватить инициативу и атаковать самим. - Майор, - отвлек ее от бесплодных размышлений агент. – Текущая позиция Службы безопасности в том, что и пилот, и его сестра остаются людьми. - Вы в этом уверены? – вспыхнувшая внутри надежда прорвалась наружу слабой улыбкой, которую Мисато торопливо убрала с лица. Еще было слишком рано для каких-либо гарантий. - Как я уже говорил, окончательный ответ даст группа, присланная доктором Акаги, - Китамура пожал плечами. – Это лишь предварительный анализ с учетом прошлой тактики Ангела. Каин не стала скрывать контакта, а потому знает, что детей подвергнут полному обследованию. Ей нет смысла рисковать и давать нам возможность проверить эффективность методик по выявлению «реплик». - Или она полностью уверена, что мы ничего не найдем, - отметила Мисато. Логика безопасника все еще оставалась не до конца понятной. - Для этого Ангел должен знать в точности, как именно Институт собирается осуществлять проверку, - продолжил свою линию мужчина. – А это также означает, что Каин уже проникла в сам Третий отдел. И, как вы понимаете, в Геофронт. В этом случае она сконцентрировала бы усилия на скорейшем поглощении всего персонала НЕРВ. - Хотите сказать, что сейчас как минимум один из нас был бы Ангелом? - Или мы оба, - снова кивнул Китамура. – Хотя мы и не можем закрывать глаза на эту возможность, но пока исходим из другого допущения. Каин совершенно уверена, что мы ничего не найдем… - Потому что вообще не стала их подменять, - закончила его мысль Мисато. – Но зачем тогда ей было проникать в госпиталь? - Один из вариантов – заменить не пилота или его сестру, а кого-то иного, - лицо агента оставалось бесстрастным, он будто решал абстрактную математическую задачу, хотя в реальности речь шла о том, что сейчас где-то поблизости может расхаживать чудовище, лишь внешне похожее на человека. – Потому и введен режим карантина на территории всего комплекса. Кацураги быстро прикинула все последствия, которые вытекали из данной ситуации. - И на сколько дней я тут застряла? – уже куда более мрачным тоном уточнила она у безопасника. - Пока сотрудники Третьего отдела не подтвердят, что вы остаетесь человеком. Проверке придется подвергнуть всех, включая людей, находящихся в самом оцеплении, - невозмутимо пояснил тот. – Я полагал, вас известили об этом. - Да, конечно, - процедила Мисато, наконец-то понимая причину того, почему полковник Уилкинс позвонил ей, пока девушка еще только выезжала из Геофронта, и настоятельно рекомендовал воздержаться от посещения госпиталя. Видимо, не стоило тогда отмахиваться от его предупреждений. - Мы пришли, - агент легким движением головы указал на полуоткрытую дверь палаты, напротив которой расположилась пара его коллег. Позы их выглядели внешне расслабленными, но автоматы, висящие на ремнях, можно было в любой момент направить на проем. Мисато не думала, что этот пост будет иметь хоть какое-то значение, если внутри ее ожидает не живой человек, а созданная Ангелом имитация. - Пожалуйста, не закрывайте дверь, - напомнил ей в спину Китамура, когда девушка шагнула внутрь ярко освещенной комнаты. - Хорошо… - рассеянно кивнула Кацураги, все внимание которой было сконцентрировано на темноволосом подростке, сидевшем на кровати. Вскинув голову, тот ответил на ее взгляд, на губах появился слабый намек на улыбку. - Мисато-сан… - Тодзи… - майор сглотнула, медленно осознавая всю невозможность того, что видит. Пилот сидел. Сломанный в двух местах позвоночник. Ампутированная левая нога. Поврежденные почки. Судзухара Тодзи сидел на кровати, прикрывшись простыней, и смотрел ей в лицо. - Слушайте, может хоть вы мне одежду принесете? – слегка раздраженным тоном поинтересовался подросток. – От этих при… кхм. От этих людей черта с два чего допросишься. Мисато проследила за направлением его взгляда и обнаружила, что охрана была выставлена и в самой палате – еще двое вооруженных винтовками агентов. - Тодзи… - растерянно повторила девушка, смотря на абсолютно здорового пилота. – Ты… ты ведь… Краткому сообщению администрации госпиталя о том, что между Четвертым Дитя и Ангелом произошел контакт, явно не доставало ряда важных уточнений. *** Лежать в больнице – занятие весьма скучное. Если в придачу ко всему ты еще и лишен подвижности, то на душе становится совсем тоскливо. Целыми днями валяться на спине и пялиться в потолок или в окно. Что может быть хуже? Тодзи теперь знал ответ на этот вопрос – осознавать, что это навсегда. Что часть твоего собственного тела, которое до этого момента осознавал, как нечто абсолютно неделимое, была у тебя отобрана. Что ты теперь просто бесполезный калека. Обуза для всех. Мир сузился до размеров одной палаты. Круг общения – до немногих посетителей, которые не стеснялись навестить. Тодзи просто из принципа продолжал узнавать у старосты новости о жизни одноклассников, хотя делал это не потому, что интересовался этим, а лишь ради того, чтобы во время визитов Хикари больше не возникало той неприятной тишины, за которой прячутся упреки, обвинения и, наконец, рвущийся все эти дни изнутри крик: «Оставьте меня в покое!» То, как все вокруг притворялись, что ничего особенного не случилось, сначала вызывало глухое раздражение, затем – злобу. Удивительно, но в какой-то момент вместо ожидаемого срыва подросток поймал себя на странном равнодушии. Лежишь себя, смотришь на выкрашенную белой краской пустоту потолка, иногда болтаешь с медсестрами или врачами… И понемногу понимаешь, что жизнь все равно продолжается. Думаешь о том, что руки у тебя вполне целы, да и инвалидная коляска – это еще не конец света. Зато ты жив. Заходивший на днях хирург сообщил, что есть шанс на восстановление подвижности нижней части тела. «Насколько большой?» - без особого интереса уточнил Судзухара. «Пока трудно судить, но мы приложим все усилия…» Переводя на обычный язык – вряд ли что-то из этой затеи выйдет, но мы хотим на тебе поэкспериментировать. Тодзи не стал возражать и подписал нужные бумаги. Самое страшное, что могло случиться – узнать в итоге, что некоторые прорывные методики не стоят потраченного на них времени. Но уж времени у парня сейчас было в избытке. До тех пор, пока за лечение платит Институт… А сколько, кстати, это будет продолжаться? Вероятно, пока кто-то в НЕРВ не решит избавиться от ненужных расходов или пока очередной Ангел тут все не подорвет к чертовой матери. О первом должна была позаботиться Мисато, о втором – опять же она плюс пилоты. Было немного тревожно из-за того, что в последние дни то и дело слышался вой сирен, возвещавший о нападении монстров, но дальше этого дело не шло. Никаких взрывов или прочей чертовщины. Тишь да гладь. Тодзи не понимал, что происходит, но чуял, что у НЕРВ проблемы – это ясно читалось на обеспокоенных лицах врачей. «Черт, а все, что остается мне – валяться тут бревном или читать притащенные старостой учебники…» - подросток тоскливо посмотрел на стопку книг. Особого интереса они у него не вызывали никогда, но сейчас оставались единственной альтернативой растительному существованию. Ситуацию по мере сил спасал Кенске, смягчивший «гранит науки» притащенной из дома фантастикой. Сон. Завтрак. Газета с новостями, принесенная пожилой медсестрой. Книги. Процедуры. Обед. Снова сон. Визит лечащего врача, жизнерадостно напевающего себе под нос. Попытка осилить очередную главу учебника по математике – вполне можно вывихнуть себе челюсть, зевая. Отдых в виде историй об отважных героях, сражающихся с инопланетными чудовищами. Хм, если НЕРВ все же понадобятся более толковые пилоты, то стоит намекнуть им на одного очкастого фаната огромных пушек. Ужин. Ленивая полудрема. Нехорошо желать кому-то угодить в больницу, но Тодзи был бы рад любой компании – только если речь не будет идти о парне со сломанной челюстью или некоей рыжей ведьме. Иногда до безумия хотелось поговорить с кем-то незнакомым, кто не станет сравнивать парня с тем, кем он был раньше, перед кем у тебя нет никаких обязательств… Или, может быть, помечтать о рыжей ведьме со сломанной челюстью? Черт, она действительно была хороша собой – когда затыкалась. Сон… - Судзухара Тодзи? - А? – подросток поморгал, пытаясь понять, кто его разбудил. Рядом с кроватью стоял незнакомый мужчина, пристально уставившийся прямо на него. Гавайская рубашка, выдержанная в синих тонах, легкие летние брюки, лицо не особо приятное, слишком жесткое. Тодзи натыкался на таких людей и ранее – с ними следовало вести себя поаккуратнее. Иногда они были связаны с полицией, иногда – с мафией. Иногда они были теми, для кого война с северокорейцами так и не заканчивалась. - Вы Судзухара Тодзи? – повторил незнакомый субъект. - Ну да, - не слишком приветливо буркнул в ответ подросток. – А кто… - Знакомый Икари Синдзи? – продолжал странный гость, проигнорировав попытку Тодзи поинтересоваться его именем. – Пилот киборгизированной системы «Евангелион»? - Бывший пилот, - резко отозвался Тодзи. – Или похоже на то, что я еще способен пилотировать хоть что-нибудь? Мужчина перевел взгляд на то место, где под простыней полагалось находиться его левой ноге. Несколько секунд спокойно смотрел, затем снова сфокусировал внимание на лице Судзухары, которому совсем не понравилось абсолютное равнодушие визитера. С таким же интересом могут изучать кусок мяса в магазине. - Полагаю, это означает, что я определил палату правильно, - заключил незнакомец. – Я бы хотел задать вам вопрос. Он может показаться странным, но для меня весьма важен. - Ну… давайте, - чем дальше, тем меньше Тодзи понимал происходящее. - Я знаю точное местонахождение следующего Ангела. Мне также известно, что существо не станет предпринимать агрессивных действий, пока его не атакуют. Можно сказать… оно в спячке. Что мне следует делать с этой информацией? – мужчина медленно моргнул. – Должен ли я предоставить ее в распоряжение Института НЕРВ? Следует ли им инициировать атаку? - Ч-чего? – Тодзи недоверчиво посмотрел на гостя, у которого было либо самое идиотское чувство юмора в мире, либо серьезные проблемы с головой. – А я-то здесь при чем? - Пожалуйста, ответьте на вопрос. «Ну погляди-ка, ведь и впрямь чокнутый…» - осознал подросток. Желание послать придурка в «гавайке» по известному адресу не то чтобы исчезло совсем, но было задвинуто куда подальше. - Ладно… Тогда, конечно, вам следует сообщить эту информацию Институту. Могу даже подсказать пару фамилий, - он настороженно следил за реакцией незнакомца. И куда там охрана на главном входе смотрела, пуская этого субъекта? - Таким образом, Ангел должен быть уничтожен, даже если он не представляет сейчас прямой угрозы? - Черт, да! – не выдержал подросток. – Что вы еще вообще ожидали услышать, что его нуж… Человек завел руку за спину, а затем быстрым и плавным движением достал оттуда пистолет и направил его в лицо Судзухары, который мгновенно умолк. Псих – это плохо само по себе, но этот урод каким-то образом исхитрился протащить сюда оружие! - Вообще-то, я ожидал услышать именно это, - доверительным тоном поведал сумасшедший, в первый раз за все это время улыбнувшись. – Знаете, ваша ситуация мне так знакома… Совсем недавно я и сама оказалась в похожей. Ваше тело ранено, повреждено, - он махнул стволом в направлении ампутированной ноги, - а рядом стоит враг, и вы ровным счетом ничего не можете сделать. Он сильнее вас, превосходит во всем, а вам… вам остается только лежать и ждать. Ждать, когда про вас вспомнят и добьют. Корчиться в агонии, пытаться зарастить раны, хоть как-то продержаться еще несколько минут, и вместе с тем понимать, что все напрасно. Что вы ударили в полную силу, а этого даже не заметили. Что вы… вы, тот кто еще недавно считал себя сильным, умным, находчивым… вы, по большому счету, лишь никчемная пылинка, которую походя смели с дороги. Что все ваши надежды, устремления, планы результируются в одном – искалеченном, умирающем теле, из которого вам не выбраться, не сбежать. Ведь так, человек Судзухара Тодзи? Вы не можете сражаться со мной. Не можете убежать. Вы вообще ничего не можете. Подросток промолчал, не зная, как лучше ответить на эту тираду. Легко подбирать слова, когда разговор идет на равных. А вот когда тебя на прицеле держит явный безумец, то нужные реплики почему-то разбегаются по самым дальним уголкам разума. - Рядом с вами стоит враг и сейчас убьет вас. Так что вы чувствуете? - Не страх, - напряженно отозвался Тодзи, усилием воли заставляя себя смотреть не на дуло оружие, а на самого психа. – Я вас не боюсь. - В самом деле? – тот чуть наклонил голову, изучая беспомощного подростка с любопытством энтомолога, наблюдающего за подергиваниями наколотого на иглу редкого жука. – Лжете. Страх я точно ощущаю. Не панику, нет. Страх, затаенная агрессия, поиск выхода. Забавно, ваша раса серьезнее воспринимает угрозы, когда я начинаю размахивать оружием, хотя мои собственные способности будут… несколько опаснее. - Раса? – Судзухара нахмурился. – Кто вы? - Странно… - на этот раз улыбка незнакомца была вялой, почти равнодушной. – Думал, узнаете. Каин, разумеется. Или кого вы ожидали увидеть? Милую веселую девочку? Извините, но сегодня она осталась дома. Похоже, ей не о чем с вами разговаривать, человек Судзухара. - Вы… не человек? - Ха-ха, вселенная и впрямь полна иронии, - безумец покачал головой. – Чем больше я стараюсь походить на одного из вас, тем быстрее меня раскрывают. А стоит мне перестать это делать, как все кругом начинают удивляться. Ой, ну надо же! Да кто бы мог подумать! Ангел? Нет, не верю! А докажите-ка! «Ангел… Он считает себя Ангелом… Или… Да нет, это безумие… Проклятье, но ведь та тварь проникла в Евангелион и обглодала его изнутри, чуть и меня не прихватив в качестве десерта… Нет… Если это правда, то мы в глубочайшей заднице…» - Судя по вашему спектр-запаху, вы наконец поняли, - мрачно ухмыльнулся мужчина. – Итак, пилот, рядом с вами стоит ваш враг, ужасное, омерзительное чудище, пожирающее людей живьем и принимающее их форму. Так что же вы чувствуете, смотря на собственную смерть? - Катись к черту, ублюдок, - отчеканил Тодзи. - Ну, можно и так, - удивительно легко согласился с ним безумец, щелкнув предохранителем. Подросток напрягся, но секунды шли одна за другой, а выстрела так и не было. - Ну и чего ждешь? – не выдержал ожидания Судзухара. - Странно… - мужчина все тем же отработанным движением спрятал оружие. – Чего жду… Видимо, слишком многого. Понимаете, когда находишь столько точек пересечения, столько возможностей для контакта, столько общего… В какой-то момент начинаешь забывать о том, что между нашими биологическими видами нет и не может быть ничего общего в принципе. Неважно. Бессмысленный разговор. Я пришел сюда не заключать союзы и не убивать. Я пришел выполнить просьбу. - И? – резко спросил Тодзи, который все еще не мог определиться, стоит ли перед ним душевнобольной или же самый настоящий монстр. - И все, - Каин неожиданно выбросил вперед руку с раскрытой ладонью, которой с силой нажал на лоб подростка, вдавливая голову в подушку. – Sleep. Now. Это не было сном, скорее мгновенной потерей сознания, завершившейся столь же резко. Тодзи рванулся изо всех сил, выдирая себя из липкой, жаркой и влажной тьмы, где он находился еще мгновение назад. Оставляя там нечто громадное, с ленивым любопытством изучавшее копошащегося на его шкуре лилипута. - Продолжительность операции – пятьдесят три минуты и сорок одна секунда, - равнодушно произнес голос над головой. – Пациент находится в сознании. Граница души стабильна. Клеточная структура стабильна. Что ж… будем считать, что у меня все получилось. Как вы себя чувствуете, человек Судзухара? Понимаю, вам уже надоел этот вопрос, но я все равно хочу услышать ответ. - Нормально, - рефлекторно сообщил Тодзи, затем опомнился и спросил: - Что еще за чертова операция? - Думаю, если бы мы являлись союзниками, то я бы объяснил, а так… Икари Синдзи попросил меня вылечить человека по имени Судзухара Тодзи. Я нашел тебя и устранил механические повреждения. Конец истории. «Повреждения? Что еще за бредятина?..» - и тут подросток осознал, что впервые за все время нахождения в госпитале ощущает свое тело ниже пояса. Не видит его, не знает, что оно там должно быть, но чувствует. - Стоп… - он приподнялся на локтях и в шоке уставился на простыню, под которой отчетливо виднелись две ноги. Медленно, осторожно, как будто боялся спугнуть, пошевелил пальцами на левой и зачарованно следил за тем, как в такт этому движется белая ткань. - Но как? - Ответов больше не будет, враг, - мужчина быстро и небрежно сваливал в спортивную сумку какие-то заляпанные кровью куски прозрачной пленки. – При иных обстоятельствах я бы тебя убил. После таких ранений даже протезы не смогли бы помочь – их просто не к чему было крепить. Он должен был остаться инвалидом на всю жизнь. Это было то, с чем он заставлял себя смириться все эти долгие недели. Та новая реальность, на которую бессмысленно злиться и с которой нельзя спорить. Которую можно лишь принять и жить дальше. И которая сейчас рассеивалась, как дурной сон. - Почему… - у него перехватило горло от рвущегося изнутри противоречивых эмоций: счастья, недоверия, страха, растерянности. – Почему вы это сделали? Эй, я с вами разговариваю! – Тодзи повысил голос, заметив, что Ангел его игнорирует, подойдя к открытому окну. – Зачем вы атакуете нас? Зачем напали? Почему помогли сейчас? Что вам от нас нужно? Зачем вы убиваете людей? Мстите за первого Ангела? Отвечай! Ну скажи ты хоть что-нибудь! - Сколько бы я ни пыталась объяснить свою позицию Институту НЕРВ, вы не желаете слушать, - мужчина, непонятно отчего заговоривший о себе в женском роде, все же обернулся. – Но все же попробую. Спрашивай. Я скажу правду. - Зачем вы напали на Землю? - Я не знаю. - Что? Чушь! Как вы сами можете не… - Я обещал правду, а не подробную лекцию, человек, - в комнате будто на мгновение потемнело, а Судзухара поежился, сам не понимая отчего. На фоне нестерпимо яркого сияния, рвущегося через раскрытое окно, чернел лишь силуэт без определенных черт. Спустя еще секунду наваждение сгинуло, оставив обычную обстановку палаты. – Спрашивай. - Что ты говорил про Синдзи? Что с ним? - Икари Синдзи – мой союзник. Был жив и здоров, когда я видела его в последний раз. Спрашивай. - Что значит «союзник»? - Открой толковый словарь и прочитай там, человек. Вероятно, это означает, что интересные вопросы закончились. - Погоди! – Тодзи поспешно вскочил с кровати, чуть не рухнув с непривычки. Запоздало подхватил простыню и обернул вокруг пояса, хотя, кажется, чужаку было совершенно наплевать на то, одет его собеседник или раздет. – Постой! Я… - разум лихорадочно метался, отметая в сторону всякую ерунду вроде того, как эти существа ухитряются летать, что такое Ядро и почему каждый Ангел не похож на других. – То, как ты меня вылечил – это ваша регенерация, да? Вы можете это делать и с людьми? - Да, - равнодушно бросил чужак, отворачиваясь. - Ты можешь вылечить еще одного человека? Мою сестру? - Да, - теперь в голосе уже явственно звучало раздражение. – Я могу заживить любые ранения на ваших телах, пока душа рядом, а структура нейронной сети не нарушена. Либо заменить поврежденные органы на их аналоги из других тел. Разумеется, я могу это. Ваша плоть послушна, как глина, плавящаяся под лучами света моей души. И, разумеется, я не стану этого делать, враг Судзухара Тодзи. *** - Что было дальше? – напряженно спросила Мисато у сидевшего перед ней подростка. Одежду для него ей все же удалось раздобыть, пусть и великоватую по размеру, а вот из палаты Тодзи никто выпускать не собирался. - Я стал его просить… - Судзухара отвел взгляд в сторону. – Умолять. Сказал, что сделаю все что угодно. - Все что угодно… - эхом повторила майор, постепенно начиная понимать всю глубину катастрофы. Нет, Каин не причинила вреда мальчику – в прямом смысле этого слова. Она даже помогла ему – или правильнее теперь обращаться к этому существу в мужском роде? Такой добрый, заботливый Ангел. Изящная, элегантная ловушка – вот вам пилот. Возьмите его обратно, посадите в Евангелион. Рискните жизнями трех миллиардов людей. Мисато больше не имела права допускать Четвертое Дитя до пилотирования. Впрочем, если вспомнить слова Рицко, то ничего хорошего из этого не вышло бы в принципе. Собственный юнит Судзухары уничтожен, а оставшиеся не примут никого, кроме собственных хозяев. «Почему тогда не вернуть Синдзи или Рей? Почему? Если она способна подчинить человека своей воле, почему не приказала Тодзи молчать о разговоре? Зачем? Зачем? Зачем?.. Не знала о том, что только Аянами все еще могла синхронизироваться с любой Евой? Дети не сказали Ангелу об этом?» Могло ли быть так, что пилоты ухитрились обмануть чужака, заставив того использовать свои способности для лечения товарища и зная, что это не поставит НЕРВ под удар? И живы ли они еще сами? - Пожалуйста, Мисато-сан, что с Сакурой? – влез в мечущиеся мысли встревоженный голос Судзухары. – Я уже в третий раз это пересказываю! Хотя бы вы мне можете ответить? Что с моей сестрой? - Ты ее еще не видел? – Кацураги покосилась на маячащих рядом агентов с легким недоумением. К чему было утаивать информацию о состоянии девочки, она не понимала. - Мне даже из этого крыла выйти не дали, сразу задержали и вернули обратно - тут же помрачнел Тодзи. – Прошу вас! - Она… - Мисато запнулась, осознав, что хотя сопровождавший ее ранее безопасник и сказал о двух «контактах», но никакой более конкретной информации не дал. – Я сейчас узнаю, подожди меня здесь. - Очень смешная шутка, - устало пробормотал ей в спину подросток. Выйдя в коридор, девушка обнаружила, что старший из агентов дожидался ее возвращения. Вопросительно шевельнув бровью, он посмотрел на майора, то ли предлагая поделиться мыслями по поводу рассказу Тодзи, то ли просто интересуясь, не нужно ли проводить ее куда-нибудь еще. - Каково состояние девочки? – нахмурившись, спросила Кацураги. - Полностью здорова, согласно заключению лечащего врача, - отозвался безопасник. Мисато уже повернулась было, чтобы зайти в палату и сообщить пилоту хорошую новость, но помедлила. Что-то в тоне этих слов и легкая пауза перед ними заставило интуицию, которой она привыкла доверять, подать тревожный сигнал. Китамура о чем-то недоговаривал. - И почему вы не сказали об этом Тодзи? – майор остановилась прямо напротив мужчины, твердо решив добиться более полной информации. Ей никогда не нравилась закрытость Второго отдела, и сейчас, перед лицом общего врага, им всем следовало действовать сообща. Хотят того некоторые индивиды или нет. - Нам лучше отойти, - Китамура скользнул взглядом по приоткрытой двери в палату, после чего медленно двинулся по коридору, не дожидаясь ответа собеседницы. – Майор, вы уже поняли, как все произошедшее выглядит в глазах Четвертого Дитя? Особенно с учетом… взаимоотношений его семьи и Института в течение последнего года? - О каких конкретно «взаимоотношениях» вы говорите? – вцепилась в последнюю фразу Мисато. - О ситуации с младшей сестрой пилота, а также его отцом, - агент остановился около широкого окна и посмотрел вдаль, на медленно погружающийся в сумерки лес. Окружающая госпиталь территория уже была озарена огнями включенного освещения, к которому теперь присоединилось несколько ярких прожекторов, чьи лучи с ленивой грацией сытого тигра шарили по земле. – Вы встречались лично с Судзухарой Рензо? - Нет, - девушка качнула головой. – Отец? - Да, - Китамура отвернулся от вечернего пейзажа и посмотрел на нее. На лице на пару секунд проступило раздражение, снова сменившееся бесстрастной маской. – Вам стоило бы. Раньше, разумеется – сейчас это уже вряд ли что-то изменит. Достаточно сказать, что он неоднократно попадал в поле зрения моих коллег. Несколько пьяных драк с сотрудниками Института, в ходе которых старший Судзухара вполне однозначно заявлял, что именно НЕРВ несет ответственность за состояние его дочери. Майор, здесь достаточно всего лишь восстановить хронологию событий. Сестра пилота пострадала в ходе первого сражения с Ангелами. Довольно многие жители Токио-3 тогда сочли, что действия Института могли бы быть более… оперативными и эффективными. - Мы тогда сделали… - Позвольте мне закончить, - попросил агент. – Судзухара Тодзи обвинил в случившемся не только Ангелов, но и НЕРВ. Однако, первым представителем Института в его окружении, на которого он смог выплеснуть агрессию, оказался Икари Синдзи. С одной стороны – идеальный объект для психологической разрядки. Сверстник, тоже мальчик. С другой, как знаем мы и как быстро сообразил Тодзи, непосредственной вины Третьего Дитя в затягивании боя не было. От неподготовленного пилота трудно было ожидать большего. Но… - Китамура сделал короткую паузу, будто ожидая, что собеседница сейчас сама продолжит логическую цепочку, - означает ли это, что Тодзи перестал искать виноватых? Икари Синдзи был лишь частным проявлением чего-то более крупного. - НЕРВ, - озвучила Мисато. - Да, НЕРВ. Это все могло бы не иметь никакого значения, если бы не допущенная позднее намного более серьезная ошибка. Тодзи соглашается быть пилотом, и в тот же день его сестру переводят в этот госпиталь. По личному указанию доктора Акаги. - Да, - Кацураги помрачнела. – Это было условием мальчика – позаботиться о его сестре. И… почему вы говорите об ошибке, капитан? - Я не стану сейчас перечислять, что именно тогда вы с доктором Акаги сделали неправильно, - на лице безопасника неожиданно проступила неприкрытая враждебность. – Возможно, все. Я лишь озвучу вам итог. Вы должны были посадить в машину воина, солдата, готового пойти на смерть ради человечества. Но туда сел мальчишка, думающий только о собственной семье. С которым вы даже не удосужились встретиться лично, вместо вас этим занималась ваша подруга, руководитель совершенно иного отдела. Майор, вы купили Судзухару Тодзи. И чем в итоге для него обернулась эта сделка? Инвалидное кресло до конца жизни. Неопределенные обещания выздоровления для сестры, ради которой он и пошел на это. - Но сейчас он поправился и… - Майор Кацураги, очнитесь! – резко оборвал ее безопасник. – И вы спрашиваете, почему я запретил подчиненным сообщать какую-либо информацию мальчику? Откройте, наконец, глаза и признайте – вы получили пилота, у которого есть все причины ненавидеть Институт и ни одной – любить. Вы навязали ему фаустианскую сделку – и парень отлично понимает это, столько времени провалявшись прикованным к кровати и испражняясь под себя. А сейчас, майор, на него вышел Ангел и предложил еще одну сделку. Как вы сами оцениваете аванс? Полное исцеление – кто на Земле сможет перебить эту цену? Что вы или доктор Акаги сможете теперь посулить мальчику? - Если считаете, что Тодзи готов обречь тысячи людей на смерть, то глубоко заблуждаетесь! - выпалила девушка, сжав кулаки. – Да, я не жду, что он захочет возвращаться к пилотированию и не уверена, что смогу уговорить его, но он – не предатель! Даже ради своей сестры он бы не пошел на такое! - А Икари Синдзи и Аянами Рей? Пожертвовали бы городом? Стали бы предателями? – Китамура покачал головой. – Вы так и не поняли, что случилось. Каин не просто перекупила у вас Тодзи. Она дала ему цель, за которую можно сражаться и умирать. Не ломала его систему ценностей, а лишь слегка подкорректировала. Ангел совершил всего один промах. Не желаете услышать, какой? - Уверена, вы мне и это сообщите, - зло процедила Мисато, сузив глаза. К счастью, случайных свидетелей у этого разговора не наблюдалось, хотя до нее уже дошло, что речь вряд ли идет о личном мнении единственного сотрудника Второго отдела. - Она покинула госпиталь сразу после того, как вылечила девочку. Вероятно, Ангела что-то спугнуло. Судзухара Тодзи ничего не знает о результатах вмешательства Ангела. - И вы предлагаете солгать ему, - холодно произнесла Кацураги, отступая назад и скрещивая руки на груди. – Сказать, что у Каин ничего не вышло. И что потом? Запретить посещения? Или накачивать ребенка снотворным, чтобы девочка случайно не проговорилась брату о том, что вы ее держите здесь насильно? – она чувствовала, как внутри бурлит злоба на этого циничного ублюдка. - Это не единственный вариант, - лицо агента, если не считать недавней вспышки эмоций, было абсолютно равнодушным. – Четвертое Дитя вряд ли станет испытывать к Ангелу что-нибудь, кроме враждебности, если выяснится, что из-за неудачной попытки лечения его сестра скончалась. - Вы с ума сошли… - потрясенно выдохнула Мисато. Она сразу поняла, что речь идет именно о настоящем убийстве, а не о дезинформации или чем-то подобном. - Я? – вежливо удивился Китамура. – Я лишь говорил о гипотетической ситуации. Майор, после прохождения обследования Четвертое Дитя вернется в вашу сферу ответственности. Вы сами определите его дальнейшую судьбу. А теперь, если вам больше ничего не нужно, я пойду и проверю наружное оцепление. - Нет… ничего не нужно, - тихо отозвалась Кацураги в спину уходящему мужчине. Дорогу до палаты, где лежала Судзухара Сакура, она легко сможет найти и без чужой помощи. Спустя еще пять минут она проклинала проектировщиков здания, циничного ублюдка из Второго отдела и собственную гордость. Спустя десять – уточнила маршрут у одного из врачей, после чего наконец-то добралась до нужной двери, возле которой также была выставлена охрана. К удивлению Мисато, ее удостоверения вполне хватило для того, чтобы агенты впустили ее внутрь. Младшая сестра Тодзи оказалась исполненным энергии ребенком, чуть ли не подпрыгивавшим на месте от нетерпения и сходу забросавшим девушку ворохом вопросов. - А когда карантин снимут? А чем болеют ангелы? А когда меня пропустят к Тодзи? А вы врач? - Эй-эй, полегче! – Кацураги вскинула руки. – Давай по порядку… После того, как майор кратко представилась, сообщив, что является начальником ее брата, последовал обмен информацией, в ходе которого было установлено: Тодзи – полнейший дурак и потом получит нагоняй от отца за свое вранье; Каин – добрый Ангел, помогающий людям; Сакура никаких сделок с ним не заключала и тоже проспала все «лечение». Попытка объяснить девочке, что карантин был выставлен отнюдь не из-за того, что посетившее госпиталь существо болеет неким аналогом гриппа, а вследствие того, что Ангел – сам по себе биологическая угроза, особого понимания не встретила. - Но ведь Каин – хороший, - девочка озадаченно разглядывала Мисато. – Он вылечил меня и Тодзи. Решив не тратить впустую время на объяснения ребенку всей сложности ситуации, с которой столкнулся Институт, майор вместо этого пообещала как можно скорее добиться того, чтобы их с братом отпустили домой. Выйдя из палаты, она добралась до ближайшего телефона и связалась с единственным человеком, который мог в этом помочь. - Привет, Рицко, - весело поприветствовала она подругу. – Никогда… - Никогда не угадаю, куда ты ухитрилась влезть, - недовольно перебила ее доктор Акаги. – Мисато, только ты могла додуматься забраться в центр карантинной зоны, да еще и вступить в прямой контакт с лицами, которые могут являться людьми только по названию. - Эй, все не так страшно, как… - Майор, мне уже успела обо всем доложить Майя, которая сейчас проверяет Четвертое Дитя на предмет того, не сидит там у вас еще одна «реплика», способная за пару минут сравнять весь госпиталь с землей. Конечно, это не страшно. Никакой угрозы безопасности Геофронта. Может, мне сюда тоже приехать?! - Ты все излишне драматизируешь, - пробормотала Мисато, чуть отдалив трубку от уха. Ее подруга и впрямь перешла на повышенные тона. - …безответственное, детское поведение… полнейшее наплевательство… не можешь усидеть на месте и двух минут… - О, ну просто можешь сказать, что беспокоишься обо мне, - примирительно улыбнулась Кацураги, перебивая сердитый голос Акаги. Телефоне ненадолго замолк. - Мисато, ты ведь понимаешь, что это ловушка? – подозрительно поинтересовалась ученая. – Пожалуйста, скажи «да». - Она расставлена не на меня, а на весь НЕРВ, - не было смысла отрицать очевидное. - Дай угадаю, - язвительно фыркнули в трубке. – И ты приехала именно потому, что противник не ждал такого твоего хода. Я права? - Ну… - признаваться в том, что здесь речь скорее шла об интуиции, не хотелось. Сотрудники Третьего отдела почему-то отказывались верить, что мгновенное озарение вполне способно заменить долгие и муторные измышления и расчеты. Судя по всему, это была их принципиальная позиция. - Не хотелось бы тебя огорчать, но Третье Дитя было захвачено противником. От кого еще, по-твоему, Ангел узнал о состоянии Четвертого? Все еще думаешь, что Ангел не мог предвидеть твоего появления? Хм… ага, ну вот это уже интереснее. - Рицко? - Я закончила проверку данных, переданных мне Майей, - голос Акаги стал профессионально-невозмутимым. – Физических аномалий не обнаружено. АТ-поле пилота носит признаки внешнего вмешательства, но по основным параметрам совпадает со старыми записями. Поздравляю, майор, ментального заражения нет. - Стоп, а это внешнее вмешательство?.. - Закономерно, учитывая природу противника, - в трубке послышался слабый вздох. – Просто поверь мне, после большинства прошлых Ангелов у пилотов в их АТ-поле наблюдались куда большие… отклонения. - Значит, Тодзи – человек. - Значит, Мисато, ты проверяешься следующей. Служба безопасности имеет четкий приказ не выпускать оттуда никого, кто не пройдет обследования, - отозвалась ученая. – Я приказала Майе ждать тебя. - А Сакура? - Прости, кто? – после паузы спросила Рицко неожиданно холодным тоном. - Сестра мальчика, - теперь уже майор недовольно фыркнула. – Или она у тебя теперь тоже под каким-нибудь кодом проходит? - Она была второй в очереди. Если бы совершенно случайно не возникла необходимость вытаскивать из карантина некоего начальника Оперативного отдела. Ты с ней случайно не знакома? Передай, пожалуйста, что она всех задерживает. - Боже! Ладно, ладно, уже бегу со всех ног. Уже повесив трубку и направшись в нужную – как она надеялась – сторону, Мисато запоздало поняла, почему Акаги с такой внезапной враждебностью отреагировала на последний вопрос. И почему тут же расслабилась и постаралась сделать вид, что ничего не случилось. «Сакура Кёко. Рицко думала, что я спрашиваю о ней. А в ту ночь это же имя упоминал Ангел. И агент, который нас сопровождал. Дьявол, что за дикое нагромождение секретов! Между всем должна существовать связь, но мне ее пока не уловить… Уилкинса к стенке припирать бесполезно, Рицко тоже ничего не скажет… Майя?» Старший лейтенант Ибуки даже не поняла вопроса, и, учитывая ее замученное состояние, Мисато была склонна поверить в то, что верная ассистентка Рицко действительно не посвящена в эту тайну. - Тебе бы не помешало отдохнуть, Майя, - заметила Кацураги девушке, вглядывающейся в загадочные кривые, ползущие по экрану аппарата, датчики которого сейчас облепили голову майора. Чтобы не терять время, приборы так и оставили в палате, где лежал Тодзи, самого парня «выселив» в соседнее помещение. Сообщение о том, что скоро он сможет встретиться с сестрой, резко улучшило настроение пилота, а также избавило окружающих от любых жалоб на происходящее. – Поверь, никому не будет легче, если ты себя загонишь. - Я в порядке, честно, - улыбка Майи, вероятно, задумывалась, как уверенная, но вышла жалобной. – Вы бы лучше это Акаги-сан сказали. Она себя совсем не бережет. - И со студенческих времен игнорирует мои гениальные, глубоко продуманные и мудрые советы по поводу того, что нужно хотя бы иногда расслабляться, - грустно вздохнула Мисато, косо глянув на стоящих около двери агентов СБ. – Ну так чего? Я все-таки человек? Или ужа-а-асный монстр? - Не беспокойтесь, никаких признаков заражения, - ободрила ее собеседница, щелкая каким-то тумблером на установке и начиная аккуратно убирать паутину проводов, облепивших майора. Трое коллег Ибуки также оторвались от своих терминалов. – Кацураги-сан, можно вопрос? - Угу. Ты его только что задала, - не удержалась от подколки Мисато. – Спрашивай, конечно же. - Я думаю о том, зачем Ангел помог пилоту, - голос Майи дрогнул, она отвернулась к своим машинам. – Может быть, он… вправду пытается… - Нет, - резко произнесла майор. – Нет. Это ложь. Двадцать пять. - Что? – непонимающе посмотрела на нее Ибуки. - Двадцать пять человек Ангел убил просто потому, что они стояли на его пути, - отчеканила Мисато. – Это лишь подтвержденные потери. Майя, это наши враги. Каин ничем не отличается от других. Разве что тем, что хитрее и бьет исподтишка. - Но… - Все готово? – спросила у нее Кацураги, указывая на аппарат. - Да… - совсем тихо отозвалась Ибуки. – Вы можете идти… Покидая палату, майор испытала мгновенный приступ сожаления. Помощница Рицко не заслужила грубости, но эта ее детская наивность неприятно удивила Мисато. И заставила задуматься о том, сколько других работников Института после сегодняшнего инцидента станут задавать сходные вопросы. В бою не существует места для сомнений и колебаний, ты должен быть решителен. «Каин берет нас измором…» Усталость, паранойя и сомнения в собственной правоте – Ангел использовал все, что только мог, для ослабления обороноспособности Токио-3. Попросив немедленно сообщить ей о результатах обследования сестры Тодзи, Мисато присоединилась к мальчику, решив потратить имеющееся время на уточнение деталей, которые могла упустить в их первую беседу. Ничего особенно нового она не услышала, подросток лишь повторил свою историю. К тому времени, как Сакуру отпустили, также не найдя никаких признаков заражения, на улице уже была глубокая ночь. - Забирайтесь, я вас довезу, - устроив детей на заднем сиденье, майор завела двигатель и вырулила на дорогу. В зеркале заднего вида отражались залитые огнями корпуса госпиталя, активность вокруг которого и не думала стихать. Майю и ее коллег ожидало долгое дежурство, равно как и задействованных в оцеплении людей. Что ж, можно было порадоваться хотя бы за себя… «О, проклятье! Пен-Пен! Он же меня заклюет!» - Мисато с ужасом подумала об оставшемся голодном питомце, который явно станет припоминать ей данный инцидент еще несколько дней. Раньше можно было бы положиться на кого-нибудь из детей. Уж Синдзи-то никогда не забывал покормить пингвина. Собственная квартира стала слишком большой для Кацураги. В ней поселилась пустота, от которой было не спрятаться ни за стеной из пивных банок, ни за самовлюбленно бормочущим телевизором, ни за веселыми песнями по радио. Раньше у этой пустоты было улыбающееся лицо длинноволосого оболтуса, неожиданно ворвавшегося в ее жизнь через столько лет – и столь же резко исчезнувшего. Навсегда… А Синдзи? Тоже навсегда? И Рей… странная замкнутая девочка, не пытавшаяся создать в своем доме хотя бы подобие уюта. Уилкинс считал, что заложники все еще живы, но это были всего лишь гипотезы. Рицко отмалчивалась. Сама Мисато больше не знала, чему верить и стоит ли вообще верить во что-нибудь. Оставалось лишь уходить с головой в работу и гнать все лишние мысли. Даже Аску теперь переместили в Центральную Догму, не интересуясь ее мнением о предпринятых мерах безопасности. Большая часть вещей немки так и осталась лежать на своих местах, Мисато не стала их трогать или убирать в шкафы и коробки. Если бы в квартиру заглянул кто-то посторонний, то был бы в полной уверенности, что в ней до сих пор живет три разных человека, которые вот-вот вернутся. Иллюзия растает довольно скоро, когда пыль начнет постепенно завоевывать оставленную людьми территорию. По лобовому стеклу тихонько начали постукивать первые капли дождя, и девушка включила дворники. Дорожная разметка плавно скользила перед глазами. Бросив беглый взгляд на юных пассажиров, майор обнаружила, что девочка уже уснула на плече брата, без сомнения вымотанная сегодняшним днем. Тодзи тоже выглядел сонным. Мисато несколько запоздало подумала о том, что на эту ночь вполне можно оставить детей в собственной квартире. Раз Аска пока что переселилась в Геофронт, то никому они не помешают. Конечно, лучше было бы отвезти их к родителям, но майор действительно была не в том состоянии, чтобы колесить по ночному городу, разыскивая незнакомый дом. - Или ты просто ищешь способ сбежать от собственных мыслей? От самой себя? От ответственности за то, что ты сделала? За то, что ты не сделала? Забрать этих двоих к себе и притвориться, что ничего не происходило? Кацураги обнаружила, что сжимает руль слишком крепко и расслабила пальцы. Она не находила сколь-либо приятным тот факт, что внутренний голос своими интонациями удивительно напоминал одну девочку. Вернее, существо, внешне похожее на девочку. Исполненное презрения и злобы к человечеству, уверенно манипулирующее окружающими, методично идущее к цели. - Ноешь, ноешь, ноешь… И не надоело? Все ищешь, за кем бы спрятаться… Не отец, так Кадзи. Не Кадзи, так работа. Не работа, так пиво. Ох, ошибочка – мы же не пьем! Кстати… ты меня слушаешь?.. Да? Так вот, все хотела спросить, а от кого ты, собственно, так усердно прячешься? Может быть… от… того… что… отражается… Мисато резко вскинула руку, наклоняя зеркало заднего вида. Сердце глухо стукнуло – раз, другой. Мир отдалился, перестал быть важным. Она неотрывно смотрела на два ярко-алых зрачка, пойманных в узких стеклянный прямоугольник. - Тормози, дура. Живо, иначе я тебя сама убью. Нога резко вдавила в пол педаль тормоза. Машину повело влево, покрышки пронзительно завизжали, сзади вскрикнули. Девушка на одних рефлексах погасила занос, даже не отдавая себе отчет, что именно делает. В голове билась одна мысль: «Ангел… Ангел… Ангел…» Шею морозил прижавшийся ствол пистолета. *** Что такое – быть предателем? Что такое – сотрудничать с врагом, который забрал неисчислимое множество жизней других людей? Что такое – продать не только свою страну, но все человечество? Тодзи не был уверен, что знает ответ. Он отстраненно следил за скользившим мимо ночным лесом, вновь и вновь возвращаясь мыслями к тому моменту, когда стоял перед Ангелом, склонившись в глубоком поклоне. Умолял. Унижался. - Я прошу вас! Мужчина ухмылялся. Смотрел на него. Молчал. - Заинтересуй меня. Что ты можешь предложить? Если бы это был человек, то Судзухара бы уже давно плюнул на последствия и зарядил бы тому прямо в челюсть – от души, так чтобы ублюдок вылетел из окна, около которого стоял. Так, как когда-то давно врезал Синдзи. - Что вам нужно? Скажите! - Знание тактики НЕРВ и ваших боевых машин? Оно у меня есть. Знание человеческой души? Оно у меня есть. Слуги? Уже есть, и я доверяю их мотивации больше, чем твоей. Мне ничего от тебя не нужно, человек Судзухара Тодзи. Удиви меня. Предложи то, что мне нужно, но о чем я еще не знаю. Как в этих ваших сказках. Он не мог позволить чужаку уйти. Не после того, как тот его вылечил. Не после того, как Тодзи осознал, что перед ним настоящий шанс помочь сестренке вернуться к нормальной жизни. Исцеление любых ран и болезней. Чудо. Сделка с демоном. Вот только демон не особо заинтересован в сделке. - Моя душа! Мужчина громко хохочет – даже без особого злорадства. - Человек, ты – кретин. Ах, нет, вы же просто не понимаете, - почти сочувственный, снисходительный взгляд. – Душу нельзя продать или купить. Кроме того, мне твоя не нужна. Если он упустит эту возможность, то никогда не простит себя. Никогда не сможет смотреть в глаза Сакуре. Будет ходить на своих двух замечательных здоровых ногах и каждую секунду помнить о том, что сделал недостаточно для свой сестры. Что предал ее. - Все что угодно! Прошу вас! Пожалуйста! Я… я ведь один из пилотов НЕРВ! - У меня есть два. Зачем мне третий? Один – Синдзи. Второй… сейчас на это наплевать. Молчание. Тодзи в этот момент был готов и в самом деле согласиться на любое предложение Ангела. Он знал, что ответ существует. Должен существовать – иначе чужак бы уже развернулся и ушел. - Человек, ты знаешь, в чем проблема?.. – мягкий, спокойный голос. – Я думаю, у меня уже есть все необходимое для ведения дальнейших боевых действий против НЕРВ. Прощай, враг. - Нет, подо… - Судзухара поднял голову только для того, чтобы увидеть пустую палату. Залетающий в распахнутое окно ветер игриво подергивал шторы, какие-то птицы беззаботно чирикали среди деревьев. Ангел исчез. Он подбежал к проему, выглянул наружу. Никого. Как будто вся беседа – лишь глупый сон. Подросток медленно опустился на пол, с таким чувством, будто из него выпили все силы. На него медленно, но неотвратимо наваливалось осознание случившегося. В нескольких шагах от Тодзи было лекарство для Сакуры. И он упустил его. «Дерьмо… дерьмо… вот же чертово дерьмо!» - подросток ударил кулаком по полу, стиснув зубы. Еще раз. И еще. Сидел, как дурак, и повторял одно и то же. Что такое – быть предателем? Что такое – исцелиться самому, но забыть про родную сестру? Он ненавидел Синдзи – за то, что тот смог найти что-то, заинтересовавшее Ангела. За то, что тот подумал о своем однокласснике, но забыл о Сакуре. За то, что теперь Судзухара знал о существовании такой возможности. Он ненавидел Ангела – этого надменного, самоуверенного ублюдка, которому ничего не стоило вылечить еще одного человека. Которому, как выяснилось, ничего не было нужно ни от школьника Тодзи, ни от Четвертого Дитя. Ненавидел НЕРВ. Их никчемных врачей. Кацураги Мисато. Первого Ангела, из-за которого и пострадала Сакура. Строителей Токио-3, чьи убежища оказались отнюдь не столь надежны, как было заявлено. Всех тех, кто вообще ничего не знает об Ангелах и живет себе спокойно где-нибудь на материке, в Америке или Европе. Он ненавидел себя. Ударил кулаком в последний раз и остановился. Саднили разбитые костяшки. И еще что-то болело внутри. Наверно, та самая вещь, которую, оказывается, нельзя ни продать, ни купить. Тодзи не знал, как сможет посмотреть в глаза отцу. Не знал, как сможет солгать младшей сестре. Если повезет, то Сакура и впрямь ничего не знает о том, насколько тяжело был ранен ее брат. Даже если обмануть весь мир, даже если никто ничего не заподозрит, то как избавиться от понимания того, что предал ту, о ком должен был заботиться? Он ведь тогда поклялся мелкой, что сделает все, чтобы Сакура выздоровела. Холод от пола медленно полз вверх по голым ногам. За окном мягко шумел лес, слышались отголоски чьей-то беседы. Что такое – быть предателем? - Теперь ты знаешь. Тодзи поднял голову и посмотрел на Ангела. Внутри отчаянно пульсировал вопрос: «Что? Что? Что ему нужно?» - Будем считать, ты все же смог выплатить мне небольшой аванс, человек. Я могу вылечить твою сестру. Ты останешься мне должен. Такой вариант тебя устраивает? - Да, - никогда нельзя слепо соглашаться на подобное, не зная, что от тебя потом попросят взамен. Судзухаре не нужно было время на раздумья. Он сказал, что сделает все необходимое для выздоровления сестры – значит так и будет. - Шаг навстречу… - негромко произнес Ангел, затем рассмеялся. – Может, и так. Может, и так… Где находится твоя сестра? Тодзи назвал номер палаты. И открыл глаза, осознавая, что все еще лежит на своей кровати, а в помещении нет никого, кроме него. Потом была попытка добраться до Сакуры, пресеченная врачами, которые заставили его вернуться в палату. Расспросы о случившемся. Недоверие. Шок. Появление мрачных людей с автоматическим оружием. Служба безопасности НЕРВ. Лечащему врачу даже не дали протестовать, сразу уведя из палаты. Укол успокоительного, хотя по мнению Тодзи это требовалось скорее окружающим, чем ему самому. Допрос – уже куда более подробный. Но самочувствие парня на этот раз особо никого не интересовало, лишь пара общих фраз. Как выглядел Ангел? Мужчина среднего роста? Вы узнаете кого-нибудь на этих фотографиях? Вот этот? Марка оружия? Пистолет был похож на такой? Упоминал ли чужак какие-нибудь имена? Любые имена. Нет, я не уполномочен обсуждать подобные вопросы. Тодзи, если ты хочешь помочь своей сестре, то тебе нужно максимально полно и искренне отвечать на вопросы. Нет, пока ты не можешь покинуть палату. Нет, ты не пленник. Подобное поведение никак не поможет в этой ситуации. Чем раньше я узнаю, что мне нужно, тем скорее ты сможешь увидеться с сестрой… У Тодзи не было часов, но собственным ощущениям агент терзал его не меньше часа. Их «дружеская беседа» никак не становилась короче от того, что многие вопросы повторялись по два-три раза, хотя напрямую во лжи подростка никто не обвинял. Наверно, если бы не появление Мисато, то допрос так бы и продолжался до самой ночи… а потом продолжился бы с утра. Что такое – предать человечество? Второй отдел НЕРВ был уверен, что Четвертое Дитя знает ответ на этот вопрос, и временами тот сам был готов согласиться с этим. - Тодзи, ты ведь сам признал, что речь шла об «авансе». О каком? - Черт, я не знаю! - Попробуй подумать. - Отвалите! Ясно? Оставьте меня в покое! - Мне нужно знать, о чем ты договорился с этим существом. Что ты ему пообещал. - Ничего! - Вот как? По-моему, ты только что говорил, что был готов сделать… да, «все, что угодно». - Да, именно это я и сказал. Проклятие, вы меня вообще не слушаете? - Я внимательно тебя слушаю. Но, кажется, ты сам не уверен в собственных словах, не так ли? - Уверен! - Хорошо. Тогда скажи, что конкретно Каину было нужно от тебя? Чего он требовал? - Ничего. - Ничего? И ради этого Ангел проник в госпиталь и вылечил совершенно незнакомого человека? Ты ведь и сам понимаешь, насколько неправдоподобно это звучит. - Он сказал, что его попросил… Синдзи. Тодзи не хотел, чтобы у приятеля из-за этого возникли серьезные проблемы, но вопросы следовали так быстро, что он даже не успевал задуматься над ними. Секундное промедление – и сразу вывод о том, что ты что-то стараешься скрыть. В любом случае, промелькнувшее имя не вызвало у безопасника никакого интереса, а попытки вызнать судьбу товарища, да и вообще получить хоть какую-нибудь информацию о происходящем успехом не увенчались. Как ни крути, прибытие начальницы Оперативного отдела было приятной новостью, пусть даже означавшей, что Мисато теперь пожелает лично опросить его. Обследование группой то ли врачей, то ли ученых-биологов из НЕРВ оказалось не столь страшным. Тодзи к тому моменту настолько устал от разговоров, что перспективу полежать на кушетке, пока с него снимают какие-то показания, воспринял как прекрасную возможность отдохнуть. Увы, потом тоже последовал допрос – самый бредовый из всех. «Назовите ваш любимый цвет. А нелюбимый? Почему вам не нравится красный?» «Потому что он раздражает глаз и потому что его любит Аска», - в сердцах ляпнул он. «Ваше самое первое детское воспоминание?» «Кем вы видите себя через пять лет? А через десять?» «Что вы будете делать, если вы обнаружите в вашей комнате случайно залетевшую птицу?» Судзухара к концу этого списка уже начал слегка скучать по уроду из Службы безопасности. Там он хотя бы примерно понимал, что происходит. А молодая девушка, отмечавшая его ответы, делала все с таким торжественно-серьезным видом, будто на свете не было ничего важнее воспоминаний Тодзи о его сновидениях или списка любимых мест для прогулки. Потом… было ожидание. И Сакура. Совершенно здоровая и немедленно обругавшая бестолкового старшего брата за то, что тот ей не сообщил о своих ранениях. Что ж, Тодзи и в самом деле забыл попросить Каина хранить молчание об итогах первой и последней попытки Четвертого Дитя управлять одной из Ев. Впрочем, завершение их «общения» вышло несколько скомканным, так что нечему удивляться. Кроме того, Судзухара обоснованно подозревал, что на чужие чувства Ангелу было совершенно наплевать. Каким вообще образом Синдзи уговорил это существо помочь другому пилоту? Если Каин – враг, то такой поступок – глупость. Краткий рассказ Мисато не слишком прояснил картину. Или, если уж честно, еще больше запутал. Кажется, Институт даже не мог определиться, что произошло между Ангелом и пилотами при их первом столкновении, не говоря уже о дальнейшей судьбе Синдзи и Рей. Уж насколько Судзухара знал своего друга, тот бы никогда не стал помогать врагу в борьбе против человечества. С другой стороны, Синдзи был тем еще придурком, а его действия иногда заставляли окружающих то смеяться, то восхищаться, то ужасаться. С него и впрямь сталось бы счесть себя обязанным позаботиться о лечении Тодзи, даже ценой каких-то уступок Ангелу. «Не, в задницу эти теории заговора. С утра озадачу очкастого – пусть себе мозги ломает. Да и вообще, в НЕРВ наверняка по этому поводу целая толпа ученых и вояк заседает. Им зарплату платят? Вот пусть и разбираются» Машина плавно и быстро рассекала ночную темноту, унося его и Сакуру все дальше от госпиталя. Они возвращались домой. К отцу, школе и своим друзьям. Тодзи надеялся, что из-за его неосторожной болтовни у Синдзи не будет слишком больших неприятностей, но тут уж ничего не поделаешь. В конце концов, не посадят же они собственного пилота в тюрьму? Рывок. Рядом пронзительно вскрикнула испуганная Сакура, которую резкое торможение швырнуло в спинку переднего сиденья. Времени осознать, что происходит, не было. Все слишком неожиданно и быстро. Тодзи успел лишь выставить перед собой скрещенные руки. А затем машина остановилась. Не врезалась в ствол дерева, не вылетела на обочину и не перевернулась. Они просто замерли посреди дороги. По стеклу все так же неспешно барабанил дождик, капли которого с завидным упорством смахивали дворники. - Что случилось? – Сакура, к счастью, не пострадала и, похоже, толком не разобралась в случившемся. – Мы уже приехали? - Мисато-сан? – Тодзи встревоженно окликнул девушку. – Все в порядке? Когда та ничего не ответила, то он не шутку встревожился. Конечно, никакого столкновения не было, но вдруг с ней что-то случилось? Подросток помнил, как пару раз видел репортажи о водителях, которым становилось плохо за рулем из-за жары или неожиданного приступа болезни. - Да, - наконец-то отозвалась Кацураги. – Все… хорошо. Просто… какое-то животное выскочило на дорогу. - А где мы? – сестра уже оправилась от испуга и теперь вглядывалась через боковое окно в окружающие потемки. – Это не Токио-3… - Сейчас, - голос Мисато был все еще напряженным. – Я… мне нужно подышать свежим воздухом. Сейчас поедем дальше, хорошо? – она обернулась и постаралась ободряюще улыбнуться. Тодзи искренне надеялся, что Сакура в тот момент была больше заинтересована окружающим пейзажем, чем их водителем. Лично для него эта улыбка выглядела насквозь фальшивой. *** Одурачишь меня однажды – стыдись… На майора Кацураги Мисато медленно наползал тягучий, липкий ужас. У нее были все ключи, все подсказки. - …один из нас может быть Ангелом… - …эти существа адаптируются, подбирают оптимальную тактику… - …очевидно, Ангел способен снижать критичность восприятия. Иными словами, Мисато, Каин делает окружающих доверчивыми… - …найденный фрагмент тела не содержит никаких следов чужеродного биоматериала… - …уверен, что обследование ничего не обнаружит… - …надеюсь, ты понимаешь, что это ловушка?.. Она уже один раз доставила монстра в Геофронт. Привезла с собой. Использовала нужные коды. Чуть не погубила НЕРВ. Если Ангелу понадобится еще раз сходить на экскурсию по Центральной Догме, то к кому лучше всего обратиться? Кто в курсе всех мер безопасности? И кто, как последняя дура, ринется на встречу с одним из своих пилотов? Бедняжка Майя… если она действительно еще жива, то без сомнения скоро начнет гадать, почему закрыла глаза на «незначительные отклонения» в показаниях приборов. «Я должна уничтожить их… Не дать ускользнуть. Прямо сейчас, пока эти существа еще не поняли, что обман раскрыт. Пока они не сказали мне, что пришли с миром, что только хотят поговорить с кем-нибудь из руководства Института. Убить… Это не Тодзи. Там нет никакого Тодзи. Он мертв. И Сакура тоже мертва. Весь госпиталь – огромная западня, в которую мы пошлем людей… и получим обратно замаскированных чудовищ. Я должна предупредить Рицко. Она наверняка что-то подозревает, но не уверена…» - Она знает. «Нет, она бы не послала тогда Майю и других своих сотрудников» - Она знает. Знала об этом еще тогда, когда пришло первое сообщение. «Нет!» - Знает, и потому отправила вместо себя эту девчонку. Отправила на смерть. «Нет!» - Ей нужны данные. Факты для анализа. Вспомнить хотя бы историю с тем плоским Ангелом, когда она спасала в первую очередь свою драгоценную Еву. «Она бы не стала жертвовать десятками людей…» - Чтобы получить информацию, которая способна остановить этих существ и спасти миллионы жизней? Она все сделала правильно. У Рицко не было выбора. Думаю, она считала, что я понимаю, куда суюсь. М-да, она всегда была слишком высокого мнения обо мне. «Нет! Нет, нет, нет-нет-нет…» - Я никогда не доеду до Центральной Догмы. Вероятно, машину уничтожат еще при въезде в город. С их точки зрения, в ней уже три чудовища. «Нет… Я… но я ведь еще человек… Я… я знаю, что я еще человек…» - Жаль. Так глупо погибнуть… Был бы пистолет… Впрочем, против этих существ он бесполезен. Я… «Огонь. Это ведь не электрокар» - Да. Высокая температура, ударная волна. Черт, если это не пробьет их защиту, то… Да какая разница, я не могу просто опустить руки и позволить им выиграть! «И даже если они выживут, то уж точно не смогут придумать убедительной истории о том, почему внезапно взорвалась машина» - Я уничтожу их. Это последнее, что можно сделать ради настоящих детей, которых эти монстры убили. «Я уничтожу их. Но… нельзя ошибиться. Что, если один из них – еще человек? Или… или оба? Если ошибаюсь именно я?» - Я не имею права рисковать! Этих тварей нужно истребить! Всех! Всех до одной! «Я не имею права рисковать. Я… контактировала с Ангелом. Эта… штука… была в моей голове. Управляла мной» - Рицко сказала, что я сохраняю контроль за своими действиями. Пока еще сохраняю. Мой долг – защищать НЕРВ. «Я должна быть уверена, прежде чем действовать! У меня нет доказательств, только догадки!» - Я уверена! «Я НЕ уверена!» - Уничтожить их! Это враги! Чудовища, монстры, мерзкие твари, имитаторы, они убили моего отца, из-за них погибли миллиарды людей, они враги, враги, враги, враги… «Хватит! Остановись, остановись, остановись…» - УБЬЮ ИХ!!! «Я НЕ УБИЙЦА, КАК ОНИ! НЕ УБИЙЦА!..» - А-а!.. Это должно было быть оглушительным криком, но вместо него из груди девушки вырвался лишь протяжный полувздох-полувсхлип. Она пришла в себя, осознавая, что так и стоит возле машины, а дождь уже успел забраться под куртку. Влажная футболка неприятно липла к телу, когда Кацураги поднесла ладонь к лицу и смахнула с него крупные капли. Сердцебиение было учащенным, голова кружилась и вообще у нее было такое ощущение, что при первом же неосторожном шаге она рухнет на асфальт. - Мисато-сан? – Тодзи тоже выбрался наружу и подошел к ней. – Мы чего-то ждем? Вы… точно в порядке? - Более-менее, - максимально спокойным голосом ответила девушка. Рядом с ней стоял человек. Или, может быть, Ангел. Как бы то ни было, она не имела права рисковать. Дело не в собственной жизни. В чужих. Где-то в бардачке должна валяться зажигалка. Кусок ткани тоже найдется. Слегка смочить в бензине, пропихнуть в горловину бензобака… «Я не могу… Я не могу принять такое решение… Я не уверена… Я… больше ни в чем не уверена… Все рассыпается…» - Что? – Тодзи озадаченно нахмурился. Похоже, последнюю фразу она произнесла вслух. - Все рассыпается, - спокойно повторила Кацураги. – Садись, мы сейчас поедем. - Хм… ладно, - парнишка дернул плечом и вернулся в автомобиль. - Я… не имею права рисковать… - прошептала Мисато, обращаясь к черным силуэтам деревьев, моросящему дождю и асфальту под ногами. К дремлющему Токио-3. К своей подруге, которая сейчас наверняка сидит в кабинете, рядом – остывший кофе, в пепельнице – братская могила для окурков, а на экране монитора – очередная срочная и очень важная задача. – Рицко… надеюсь, ты в этом разберешься лучше меня. Я… окончательно запуталась. Она сейчас чувствовала себя точно также, как много лет назад. Выглядывая из спасательной капсулы и видя вокруг себя только океанские волны, затянутое непроглядными тучами небо и уходящие ввысь две исполинские колонны из чистой энергии. Она снова чувствовала себя растерянной и бессильной, оставленной наедине с безумной стихией. Слышала эхо того крика – не человеческого и не птичьего, совершенно чуждого. Абсолютное одиночество. Мисато была тогда уверена, что так и умрет – в болтающемся вверх-вниз куске металла, наблюдая за медленно меняющими цвет облаками. Вокруг нее был лишь безбрежный океан. Наверно, похожие чувства испытывал Ной, наблюдая за тем, как вода поглотила всю землю. Впрочем, тогда Бог был намного милосерднее, позволив уцелеть не одному человеку, а семье. И заняться им было чем – присматривать за множеством перепуганных животных. Дождь продолжал накрапывать, а девушка все медлила, не решаясь сделать первый шаг. «Дело даже не в том, люди они или нет. Они для чего-то нужны Ангелу. И поэтому я должна…» По глазам резанул яркий белый свет. Мисато немедленно зажмурилась, потом вскинула ладонь и попыталась посмотреть из-под ее защиты. Какая-то машина, вроде легковая. Отступив на обочину, девушка наблюдала за тем, как рядом с «Шарадой» остановился один из внедорожников, почти наверняка принадлежавших СБ НЕРВ. - У вас все в порядке? – окликнул ее вышедший наружу агент. – Майор Кацураги? - Да, - быстро отозвалась Мисато, с трудом удержав вспышку раздражения внутри. Вот уж кого ей не хватало сейчас – этих кретинов, не наигравшихся в детстве в шпионов. Разумеется, если это вообще люди, а не штуки, похожие на них. - Мы можем чем-то помочь? - Нет, все в порядке. Удивительно настырный тип продолжал стоять под дождем и возвращаться в свою машину не собирался. Кацураги смерила его раздраженным взглядом, который был проигнорирован. - Что вам нужно? – не выдержав, выпалила она. - Кацураги-сан, мы из вашей группы сопровождения, - спокойно разъяснил агент. – С учетом недавнего нападения полковник Уилкинс приказал обеспечить усиленную охрану всего высшего руководства Института в тех случаях, когда у них возникает необходимость покинуть Геофронт. - Рассчитываете остановить Ангела? – презрительно усмехнулась майор. Вот уж точно – толпа бездельников, отчаянно пытающихся доказать Командующему собственную необходимость. - Не особо, - к ее удивлению, безопасник и не думал спорить. – Но за вами не только Ангел охотится. И мы не собираемся давать тем людям еще одного шанса подобраться к вам. Раздражение отступило, когда Мисато вспомнила о неудачном покушении. Никаких данных о том, кто конкретно возжелал ее смерти, людям Уилкинса так и не удалось найти, хотя при встрече с полковником тот сообщил Кацураги, что следы ведут к МГБ, что звучало не слишком обнадеживающе. Девушка решила оставить без внимания прозрачный намек шефа СБ о том, что ему и самому крайне интересно было бы знать, из-за чего китайская разведка так страстно возжелала избавить мир от руководителя Оперативного отдела. Во многом потому, что ответ на этот вопрос мог отправить ее в камеру… или на тот свет. Ясно было одно – та ниточка, которую начал тянуть Кадзи, вела к чертовски опасному клубку, в котором сплелись интересы не только китайцев, но и еще кого-то. И Мисато не была уверена, что Институт сам в этом не замешан. Утешало одно – уровень секретности был настолько высок, что собственная Служба безопасности не знала о происходящем. Хуже было то, что неизвестные теперь были убеждены, что Кацураги знает о том, что удалось раскопать Кадзи. Ангелы. Институт Мардук. Китайцы. Доктор Акаги Рицко. Как это типично – в то время, как весь мир сражается против почти неуязвимых чудовищ, группа ублюдков плетет очередной заговор. Как это… по-человечески. - Все в порядке, агент, - повторила Кацураги. – Просто увидела какое-то небольшое животное на дороге. Вернувшись в свой автомобиль, она тронулась с места, проигнорировав недоумевающий взгляд Тодзи. Присутствие агентов означало, что избавиться от потенциальной угрозы не выйдет, а потому следовало пока действовать так, будто она ничего не заподозрила. Хуже всего было то, что Мисато больше не знала, кому вообще может доверять. Технический отдел либо не мог обнаружить Ангелов, либо умело притворялся. Предел компетентности подчиненных Уилкинса – отгонять от Токио-3 чужих агентов, с чем они также справлялись далеко не идеально. Оперативный отдел существовал для противостояния вполне определенному типу противника – здоровенному тупому монстру, крушащему здания и стреляющему «лучами смерти» из глаз. А без «Евангелионов» они и этого делать не могли. Мисато легонько постукивала пальцами по рулю, оценивая собственное положение. «Ничего… Ничего… Даже если останусь последним человеком в НЕРВ, то не сдамся. Я найду способ. Обещаю, отец, я отомщу этим тварям и за тебя, и за всех остальных людей, которых они убили» Она бросила короткий взгляд в зеркало заднего вида, ловя краткую вспышку фар, когда внедорожник Службы безопасности поехал следом за ней. Потом чуть подрегулировала его и посмотрела на саму себя. Карие. Обычные карие глаза. Как и должно быть. Все остальное – мираж, секундная слабость.